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能屈能伸大丈夫 安远靖寇大将军的座舰安远号，正缓缓离开码头。另三艘副舰，已先一刻升帆待发。 中桅升起了龙旗，大将军多罗本人正在舰上。 这而能旗并不是皇族，而是族旗；是多罗贝勒的族旗，天潢贵胃权威的表征。 安远号极为华丽，但并非统花枕头，具有强大的攻击力。 舰首：两门小将军炮。舰尾：两门百子炮。 两艇：十贝排弩，二十枝火枪。 舰队是向下游航行的，两张彩色巨帆鲜艳夺目。 宜昌约三峡口战事已经结束，大军已从水陆两途攻向四川。 因此，多罗贝勒大为宽心，把目标揩向下游的岳州战场，亲率水师巡航，阻绝吴三桂的外援，澈底切断吴三桂在武昌与荆襄、四川二路逆军会师的企图。 大江断航已经快有五个年头，荆州一度成为主战场。 荆州人真是倒楣透顶，改朝换代已经有三十几年了，到现在还在打仗，似乎人们对血腥残杀的兴趣依然浓厚得很。 真糟，可能又得实施封江了！ 兵荒马乱，荆州本来是人商埠，目前又是汉、满大军的集结中枢，军运与民运一旦停止，那就日子难过啦！这四五年来的连天烽火，可把这一带的人害惨了。 上下游断航了快五年，商旅全仗短程的小型客货船维持客货运，偷渡封锁线的行业应运而生口在特权人士与土霸们的控制与支持下。显得十分活跃。双方的间谍密探，也在暗地里各展神通。 在任何一处角落，都可能看到人间悲剧，都可能嗅到浓浓的血腥；这就是人乎盛世中的一隅黑暗天地。 府城距江边还有二十里左右，航运商业区在府城东南十五里的沙市，南北官道的渡口则在西南面的荆江堤。商旅出入，皆由沙市进出镇流门，南北往来行旅，则走西关。 因此，这两条路的行旅，身份地位皆有很大的差异。 五更天，廿余名巡捕包围了沙市青杨巷胡家。 胡家在青杨巷的巷尾，是一座小小的四合院，宅主人胡魁，是沙市码头江汉铅行约五位东主之一。 在江湖道上，他绰号称闸江鲨。江汉铅行拥有二十余艘大小客货船，由于兵荒马乱，四川方面断航已久，下行的铅也不能通过岳州，所以这两三年来，荆州四大胎行都濒临破产边缘。 江汉船行的日子同样不好过，大型船只皆被军方所征用，去年一年中，便被击沉了六艘之多，官兵的赔偿为数有限，血本无归。 目前仅靠一些小型船只，往来沿江各近县市镇，似乎茌苟延残喘。 但知道内情的人，卸认为船行的经济状况好得很，闹江鲨比往昔更忙碌，更活跃。 船行五位东主都是水上的好汉，闹江鲨更是好汉中的好汉，有自己控制的船只，代步用的八桨快舟，经常在大小河流中来去匆匆。 宵禁执行得十分严格，天没亮不准平民百姓走动，连码头区的活动也限制甚严，因为严禁夜航，码头停泊的船只，天没亮是严禁移动的。 巷前后有人把守，屋前后有人封锁，屋顶有人监视，布下了天罗地网。 胡家黑沉沉，毫无动静，巡捕们也潜伏不动，更夫们一如往昔敲看锣梆报更，口里吆喝看：“留意门户，小心火烛……”天终于亮了，街道上已有行人出现。 “碰碰碰……”一位巡捕上前拍门。巷两端已被封锁，禁止通行。 这种事天天都有发生，平常得很，那些早起的行人皆不以为怪，乖乖绕道以免惹上是非。 不久，里面传出洪亮的语音：“谁呀？天还没亮，报丧吗？真是！” “开门！”巡捕用大嗓门叫，拍打得更响。 “到底是谁呀？”“的确是报丧的，快开门。”巡捕嘲弄地高叫。 门拉开了，开门的赤膊大汉一怔。 “哎呀！是张公爷。”大汉苦笑：“公爷上门，若规矩报忧不报喜。呸！我这张乌鸦嘴……” “一点也不错，你周老二天生一张乌鸦嘴，碰上我这个白无常，那还会有什么好事宁”巡捕神气地抢入厅堂：“把胡老兄……不，把所有的人叫醒，叫出厅堂来有事。” “咦！张公爷……” “这是搜签，县里发的；典史大人发下的。”巡捕从怀中取出搜签放在八仙桌上：“不要问为什么，快！”大汉周二脸色一变，本能地转头察看。门外出现了另两名巡捕，一佩单刀一佩铁尺，腰间有铐练，堵住了大门。再笨的人，也知道是怎么一回事了。沙市属江陵县，设有巡司维持治安。不怕官只怕管，本地的混混在巡捕面前不得不放乖一点。 不久，闹江鲨高大的身影出现在厅堂，跟着出来了八名男女，其中有闹江鲨的弟弟胡勇、妻子罗氏。 八名巡捕一拥而入。沙市巡司的主管李巡检脸色阴沉，瞪了闹江鲨一眼，逐一扫视其他的人。 气氛一紧，鸦鹊无声。 “胡魁，昨天晚上你那两位客人好像没叫出来呢。”李巡检阴森森地说。 “客人？没有呀。” 闹江鲨一头雾水：“昨晚我在望江楼和几位伙计喝了几杯酒，回来就睡了。李……李老爷是不是弄……弄错了？” “弄错了？”李巡检冷笑：“贵客是不是姓尹？” “李老爷，小的一辈子没交过姓尹的朋友。更没有什么姓尹的贵客。”闹江鲨矢口否认。 “搜出来再和你理论。” 李巡检阴森森地说：“相信他两个逆贼绝对变化不了。”给我澈底的搜上巡捕们涌入内堂，一阵妊搜。几乎连地皮都翻过来了，没发现任何活的东西，也没有任何运禁品像闸江鲨这种人，是十分小心的，决不会把违禁品藏在家中，因为他是治安当局黑名单中的有问题人物。 一无所获，李巡检大为光火，亲自再搜一遍，最后失望地回到厅堂。“你那两位贵宾相当高明，竟然在本官三位眼线的监视下溜之大吉了。” 李巡检按下怒火说：“一百一但你脱不了关系。你是自愿到衙门里接受侦查呢，抑或是等守备府派人来抓你？守备府已得到消息了。” “老天爷！小的当然随老爷到衙门接受侦查。”闹江鲨叫将起来：“被守备府那些旗人抓去，不死也得脱层皮，天知道会发生多大的灾祸？巡捕们带走了闹江鲨。胡家一阵好忙，一面准备银子上下打点，一面请出当地有头有脸的人物打点关节。 大汉周二是江汉船行的得力伙计，平时在闸江鲨的家中帮闲，没有事才回家安顿。他的家在码头西端的街尾，一座小小的士瓦屋，无亲无故孤家寡人一个，快快活活过日子。闹江鲨出了事，他并不焦急，因为闹江鲨进出巡检司衙门是常事，挨申斥甚至挨板子有如家常便饭，反正船行那些粗扩精悍的众多伙计们，奉公守法的寥寥无几，喝玩嫖赌难免闹事，出了事闹江鲨就倒楣：当然闹江鲨本人也是一个不安分的闯祸精，大事不犯小事不断的标准牛鬼蛇神。 已经是近午时分，码头上显得忙碌非常，四五十艘船此泊彼出，人声吵杂，人热天，码头似乎更是热浪蒸人。 他离开码头，打发走几个关心闹江鲨市找他问消息的朋友，匆匆到了自己的小屋前。左邻住了一垃姓杨的小伙子杨柳青，廿来岁乳虎似的年青人，自己备有小艇的跑单帮小混混，替一些小货主运货，也乘载三五个附近城镇旅客作为代步船，也是孤家寡人一个，双肩担一口活得顶愉快，嫌钱不多也不少，比那些有老婆和一大堆儿女的人强多了。 杨柳青正从街尾向家门口走，脱掉了上衣挂在赤膊上，露出一身古铜色的结赏肌肉，那双又黑又亮的大眼神采奕奕，黑油油的大辫盘在头上，粗扩的气概颇为引人注目。双方在自家门前照了面，杨柳青举手打招呼示意。 “喂！周二哥。”杨柳青一脸笑容：“怎么啦？垂头丧气无精打米，输掉裤子了？”“见了鬼啦！”周二从腰带上取下锁匙开门锁：“胡老大被巡捕弄走了。” “哈哈！胡老大被抓又不是第一次，有什么好耽心的？真是。” “这次恐怕牵涉到守备衙门。” “哦！这就难怪你耽心了，那些旗人心狠手辣，得好好打点才是。唔！知道原因吗？” “听李巡检说，胡老大窝藏了两个叛逆，一个姓尹。真是见了鬼啦！胡老大怎会窝藏叛逆？这分明是……喂！你怎么啦？” “姓尹。”扬柳青自言自语：“想想看，唔！尹……” “你在说些什么？”周二追问。 “不是湖南方面的。”杨柳青抬头笑笑：“姓尹，可能是均州方面的尹世明。” “均洲的尹世明？尹世明是谁？” “去年三月天，均州有人造反，首领是一个叫尹世明的人，旗号是反清复明。” 杨柳青泰然地说：“闹了两个月，连均州也没打下就被开封的八旗兵赶散了，尹世明失了踪，榜文土赏格出了一千两银字。周二哥，你可得小心了，旗人对偷鸡摸狗甚至打家劫舍都可以容忍，就是不放过造反的人，牵进去可就麻烦了，不死也得脱层皮。” “哎呀！”周二脸色大变：“该死！怎么扯上了这种上法场的倒楣事？真不妙。”说完，匆匆进门。” 杨柳青摇摇头。苦笑一声，开了锁也进了自己的家门。门是从外面上锁的，但小客厅中却有一位扎须大汉在品茗。壮得像头大拈牛。 “老弟，胡老大真牵涉上尹世明？”扎须大汉放下茶杯问。 “很难说。”杨柳青信手掩上大门，将上衣往桌上一丢，打横坐下自己斟茶：“官府方面，早已知道胡老大两面擎钱，不关紧要的事睁只眼闭只眼。胡老大是老奸巨猾的狐狸，明时势知利害，像尹世明这种烫手的事，按理，胡老大是不会去碰的。但如果尹世明想投到那边去，又当别论；那边的人肯花钱。为了大捞一笔，胡老大很可能作孤注一掷冒一次大险。所以官府抢先下手耍他表明态度；官府那些人是相当能干的。” 那边是指吴三桂的大周王朝。江对面往南直至湖南常德府，目前是双方前哨活跃的乱区。讨逆主将蔡总督一度曾经占领常德，在常德建立指挥部，目下驻节长沙岳州之间亲当前敌，这一带便成了游击区。朝廷派来的主帅宁南荡寇大将军顺承郡王坐镇武昌。荆州则由另一皇亲安远靖寇大将军多罗贝勒节制军务。这位贝勒爷不但是沙场老将，而且精于情报战，在满清入关的前几年。它的情报特务不但控制了北五省，甚至远派至江南，混入流寇中做情报工作，伪装流寇打家劫舍，捣乱大明皇朝的江山。这次他带来的一些得力部属中，就有许多三十年前出类拔萃的名谍秘探，不但封锁了游击区，阻绝吴三桂的外援，也澈底切断了吴三桂四川方面的联络，四川的叛军无法出川与吴军会师武昌。 康熙大帝曾经下旨给蔡毓荣，圣旨上写得明明白白：自古汉兵逆乱，亦惟以汉兵剿平。这就是满清以汉制汉的最高指导原则。因此，多罗贝勒仅躲在背后牵线，利用汉人进行谋略战。军事方面，由蔡毓荣的绿旗（汉军旗，不是尔后的绿营）指挥汉人的兵勇进行战斗，八旗兵始终在后面督阵，如非战况危急，八旗兵是不加入战斗的。 蔡毓荣是奉天人氏，是大明皇朝丢弃辽阳土地之后，被满清收编的所谓关外人。这几十万彪悍的关外人，编成了汉军旗，属满清八旗之外的汉军八旗精锐，满清人就靠他们起家的。入关之后，这些本来是大明皇朝的人，把大明皇朝打得烟消云散。蔡毓荣立下了不少汗马功劳，荣任湖广总督。名义上它是满洲人，其实却是不折不扣的汉人。用汉人来打汉人，康熙大帝已成功了一大半。蔡毓荣果然不负主子所托，花了十二年光阴，把吴三桂的大周王朝打入十八层地狱，历史上所称约三藩之乱就此落幕。大汉眼中有不悦的神色，说：“如果他们的消息正确，会影响我们吧？” “那是无可避免的事。”杨柳青淡淡一笑：“风色不对，过一段快活日子并不是坏事。锺兄，要小心些，咱们千万不能卷进去。这段时日里，咱们到府城快活去，以免城门失火，殃及池鱼。” “也只好这样了。”渣须大汉无可奈何地说：“胡老大玩命的日子不会长久的，他太贪了，早晚会把命玩掉，也许会连累了我们。” “咱们也在玩命，不是吗？不要怪他，咱们小心些就是了。弄些吃的，晚上去打听一点风声。” 兵荒马乱，人人都在玩命。有些人玩命是为了苟延残喘；有些人玩命是为了发财。国难财很好发但也容易把老命也赔进去。 杨柳青拥有自己的一个小小集团，五六个人，规模小，暴露的机会也小。 南面两省交界处的石门山区和武陵山区，有不少逃避兵灾的人，需要生活必需品过活，尤其是需要不可或缺的盐。他这小集团干的就是走私日用品和盐入山，进出封锁线风险极大，那可真的是玩命。官兵与叛军都是要他们老命的人，那些散兵游勇和强盗土匪，都是要命的凶神恶煞。要发财或者苟活，都需要付出代价的。人活着真不容易；要活得好更不容易。 午后不久，隔邻的周二便离开了家，直至二更初正之间，方兴高采烈地返回，而且脸色发青，已有了七八分酒意：这位仁兄喝得愈多脸色愈青。 周二还记得门是上了锁的，总算没糊涂得把门推破。正在摸索开锁，手忙脚乱无法开启，斜刺里闪出一个黑影，一把夺过它的锁匙说：“我帮你，你真不该．喝了那么多。” “你……你是谁？”他大看舌头说，伸手夺锁匙：“婊子养的，少……少管我的……” 另一个黑影出现，一劈掌把他劈昏挟住了。 他被一盆凉水泼醒，睁开蒙胧醉眼，首先便看到四个黑衣黑头罩，只露出双目的怪人，四双怪眼凶光暴射。凶狠地死瞪者他，不由心中一冷。酒意醒了一半。 “你……你们……”他吃惊的叫。挣扎欲起。 一只大手压住了它的右肩，把他压牢在凳脚下的砖地上，重得像一座山。 “不要管咱们是谁，好好回答在下的话。吉凶祸福，完全在于你的合作态度好坏。”按住他的怪人说。语音阴冷。带有无穷鬼气和凶兆。 “在……在下……”他几乎语不成声，显然肩上的痛楚和压力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。肩上的痛楚和压力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。 “胡老大回来了？”怪人问。 “申……申牌左……左右释……释放的，弟兄们在……在望江褛治，…：治酒，替……替老大压……压惊，睡……驱除晦……晦气。” “他在巡检衙门怎庆说？” “他……他什么都……都不知道，没……没有什么好……好说的，挨了几下重的，但什么都没说。” “他不知道什么？” “姓尹的事呀！那……那尹世……尹世明……” “你怎么知道尹世明？李巡检只说一个姓尹的。”怪人眼中凶光更炽：“说┃你怎么知道的？” “是……是隔……隔壁的杨……杨老弟说……说的。” “隔壁？左或右？” “左……左邻……” 怪人举手一挥，另一名怪人转身拉开门问出，偕同在门外把守约两个怪人之一，扭断杨柳青家的门锁，快速地抢入。不久，两人回到周二的家。 “空屋，人出去了。”一位怪人欠身说。 “派人守候。”主事的怪人语气凶狠已极。 “是的，已经派了两个人。” “那位杨老弟是什么人？”主事的怪人转向周二追问。 “一……一个做……做载货小买卖的小……小伙子。”周二乖乖吐实。 “码头混混？” “不是，人很……很规矩，虽然有……有时也好勇斗狠，但很……很讲理。” “哼！等逮看他之后，就知道他是什么人了。我问你，姓尹的派什么人和你们接头？” “天地良心！”周二惊恐地叫冤：“这都是巡检衙门李老爷说的，我和胡老大根本不知道谁是姓尹的，最近也没有任何人来找我们接头。” 周二心一急，酒完全醒了，说起话来世不结结巴巴了，大概已知道到了生死关头，必须集中全力自保了。 “你这斯皮肉生得贱，不吃些苦头是不肯招供的……” “诸位明鉴……”周二狂叫，但牙关立即被拉脱了，而且咽喉也被控制住，发不出任何声音。 一个怪人从后面架起了他，另一个怪人开始动手挨人，铁拳在它的肋部、肚腹重重地落实，打得他五脏收缩，胃往外翻，痛得一佛出世，二佛涅盘，天昏地黑不知人间何世，血液开始从口中溢出。 “该知道怎么说了吧？”怪人合上它的牙关问，语气阴冷无比。 “我……扼……扼……” “你别装死，死了你也得招……” 门外传来一声低低的弹指信号，怪人停止逼供，一口吹熄了灯火。厅中一暗。 门外，传来杨柳青邪里邪气的俚曲声：“正月里来正月去，我与那小妹看花灯……嗯……” 灯火重明，两个怪人挟持看酒气薰人满脸通红的杨柳青，那双布满红绿的大眼毫无光芒，摇头晃脑，明显地表示出刚才挨了揍，神智尚未清明。 “这人就是你杨姓邻居？”怪人向周二问。 “是的，他……他叫杨柳青。上周二惶然地说。 怪人连抽了杨柳青四记不轻不重的耳光，把杨柳青打醒了。 “扼……哎……你……你们……”杨柳青惊恐地挣扎怪叫。但动弹不得。 “你叫杨柳青？”怪人伸手抬起杨柳青的下颚沿声问。 “是……是的，你……你们……” “告诉我，你怎么知道尹世明的事？” 扬柳青终于清醒了。浑身在发抖跟前怪人恐怖的形状。令他心胭俱寒。以为自己见到了鬼。 “说！不说就煎你的皮肉．”怪人凶狠地叫。 “这……去年城门口的榜文，写得清清楚楚。”杨柳青总算清清明明了！“有人在均州造反，主犯尹世明在逃，赏案是纹银千两。死活不论……” “原来你到尹世明很有认识，一个平凡的小生意人怎会留心这种事？哼！又是一个皮肉生得贱的人，给我打！”挨了七八拳，杨柳青躺下了，景况比周二更惨，周二毕竟是练了内外功的人，禁受得起打击。 “你要是不招，我要将你十个指头逐一砍下来。”主事的怪人揪住杨柳青的辫子往上拖。“说！你是不是尹世明的接头人？” “皇天在下……”杨柳青声嘶力竭地号叫。 “把他的手按在桌上，砍一个指头问一句。”主事的怪人冷笑看下令。 两个怪人挟佳杨柳青推至桌旁，第三名怪人将它的右手按在桌面．拔出系在背上的单刀准备。“现在，我再问你。”主事怪人在桌旁奸笑着说：“尹世明目前躲在什么地方……”话未完。 门外再次传来弹指的信号声。三怪人丢下杨柳青，闪至一旁戒备。 主事的怪人本能地握住插在腰带上的长剑，四个人的目光皆注视看虚掩的大门。兀地，陌生的语音打破了四周的沉寂：“我尹世明就藏身在此地。你们找我有何贵干？”四怪人大吃一惊。火速循声转身。 小屋仅有一间小房，一房一厅小得可怜，连厨房也没有，周二从不在家中进餐。 小房没有房门，仅用一条青布门廉隔开房与厅。房门的门廉前，站看一个穿深灰色短袄，青布蒙面的人，腰带上悬了一柄尺八判官笔，一双怪眼精光四射。 “好高明的轻功。”主事怪人冷冷地说：“阁下神不知鬼不觉出现在咱们身后不足两丈，而咱们却没听到任何声息，显然咱们投照面就栽了。阁下，你不是尹世明。” “真的？”蒙面人半真半假反问。 “阁下的身材，比尹世明矮半尺。” “是这么高吗？”蒙面人声调不变，随看语音，身躯徐徐缩小，变矮。这一来，衣裤就显得又宽又长了，令人感到十分好笑。 四个怪人笑不出来，因为这是已臻化境的缩骨功奇学，既不用运气行功，也不需事前准备。 缩矮了两尺左右，接着转而膨胀，片刻间，不但恢复原状，而且继续长高，高了一尺才停止。能缩骨，内功火候够的人不难办到；能长高，可就匪夷所患了。 四个怪人的眼神，暴露出心中的恐惧。 “你们是多罗贝勒身边的人。”蒙面人的身材恢复原状，语气渐冷：“你们的消息很灵通，灵通得令人心中禀禀。可惜，你们操之过急，也估计错误，以为闹江鲨受到警告之后，我尹世明必定认为已经安全了，必定前来找闹江鲨接头。闹江鲨醉倒在望江楼，我尹世明必定来找闹江鲨的死党周二安排一切。所以，你们迫不及待赶来了。” “你阁下不是尹世明，尹世明八辈子也没使用过判官笔，他的金背宝刀是天下十大名刀之一。” 怪人冷静下来了：“那么，你是尹世明的接头人了。事实证明咱们的估计完全正确，你们逃不出咱们布下的天罗地网。” “真的？” “你心中明白是真的。阁下。叫尹世明出来自首吧：前往投奔吴三桂是死路一条。再说，你们志在反清复明，而吴三桂已在衡州沐猴而冠自封大周皇帝。它是前问的国贼汉奸，你们去投奔他，他会要你们吗？” “我们的事，不劳过问，现在，你我之间。只有一个办法了断，汉满不两立，必须有一方肝脑涂地。” 怪人手一动，剑出鞘龙吟隐隐，同时发出一声短啸。 “不必寄望外面的四个人了，他们都死啦！”蒙面人说：“你总不会认为在下是一个人来的吧？” “既然咱们估计正确，来的人当然也不止八个。”怪人镇定地说：“只要捉住你们一个人，咱们就成功了。一个活口，就可以追出许多许多的人。你，就是活口。” “你们四个人还不配说这种大话……疑……” 门外传来一声吃喝。然后是罡风怒号。兵刃交击声惊心动魄。 蒙面人不再从容，拔出判官笔。 四个怪人哈哈狂笑，两刀两剑堵住了厅门，刀剑森森成林，等候蒙面人冲出。 一枝尺八长的判官笔，想同时从两刀两剑并列的阵势中冲出，那与自杀并无多少不同。功臻化境的人在空旷的地方游斗，两刀两剑的威胁算不了什么。但在像小屋客厅这种窄小地方，凶险程度增大了十倍。 四个怪人的胆气，因支援的人赶到两倍增，出的阵势也明白地表示出敢斗敢拚命的决心。蒙面人必须冲出去。厅门是唯一的出口。判官笔向前一指，即将行致命的冲击。桌上的油灯，就在双方即将接触的刹那间突然熄灭。同一瞬间，门外传来一声惨叫。 厅中黑得伸手不见五指，突然黑影贴地窜出，堵住厅门的四个怪人首先传出厉叫，有一个人倒了，窜走的黑影也到达，判官笔斜挥，击中一个怪人的胫骨，从空隙中穿越，窜出门外骛尔失踪。 四个怪人倒了两个，另两个惊骇地退出，一个大叫：“主犯逃出了……” 外面巷子里本来有人恶斗，在叫声中人影四分，一阵追逐，片刻间人影四散。地下，留下了三具尸体，一具是敌方留下的，是一个五短身材、年约四十上下的中年人，死后仍紧紧地握着一把尺八青钢匕首。 |
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