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第十四章


  “你……你干什么?”一名管牲口的役头,壮着胆大声问。
  “找严知县。”幪面人笑笑说,露在外面那双怪眼冷电森森锐利可怕:“请问,在什么地方可以找得到?”
  侯驿丞今晚火气特别旺,不是他吃错了药,也不是因为下雨而心情不佳,而是住宿的人太多,官员们的随从吵吵闹闹,一直就找他的麻烦,要这要那把他吵得晕头转向,一肚子火快到了爆炸边缘。
  好不容易驿站安静下来,他在自己的官舍里生气,找来三个负责役头,拍桌子摔茶杯,大骂这些属下饭桶、无能、不负责……
  正骂得写意,厅门外突然传来一声轻咳。
  正在火头上的侯县丞抬头一看,正想大骂那一个混蛋敢如此大不敬,发出这种蔑视他权威的轻咳。可是,他突然僵住了,张大着嘴,要骂的话吓回肚子里去了。
  是一个一身黑的蒙面人,刀系在背上。不错,正是那些为非作歹的打扮:穿夜行衣准备作案的打扮。
  驿站甚大,房舍连厢接院,大白天撞进去,也摸不清方向,比那些豪门大户深如海的规模毫不逊色,真需要有人带路才能进出自如。
  “你问……”
  “说!”幪面人声色俱厉:“不说不留头,喀嚓喀嚓砍掉你们四颗脑袋,太爷另找人问。”
  侯驿丞是见过大风浪的人,身份有如江湖朋友口中“车船店脚牙”的“店”,当然知道幪面人是惹不起的瘟神恶煞,犯不着拏自己的脑袋开玩笑,所以神气不起来了。
  “南面,第……第四座跨……跨院……”侯县丞勉强抓住桌子,以免自己不争气倒下去:“就……就是黄……黄字号官……官舍,在……在那儿可……可以找……找得到他……”
  “你。”幪面人向管牲口的役头招手:“带我去,我不会伤害你。”
  “是,小的愿……带路。”
  “你们。”幪面人指指其它三个人:“坐下来好好喝杯茶,不要出去,更不要声张,这样,可以多活好些年,不然……脑袋只有一个,砍掉了是不能再长出来的,你们明白吗?”
  “明白,明白……”侯驿丞觉得自己快要昏倒了。
  总算运气不错,在快要不支昏倒时,幪面人已一把抓住管牲口役头的后腰带,说声起,两人同时向外飞升,一闪不见。
  “快关门,快……”侯驿丞终于扭身摔倒。
  厅门还来不及关上,奔入一个气急败坏的人。
  “大人,不……不好了……”这人脸色灰败说话像是短了两寸舌头:“官……官舍有……有贼……有强盗杀……杀了人……”
  “在那……那座官……官舍?”在地下挣扎要爬起的侯驿丞惊怖地问。
  “玄字号与……与黄……黄字号都……都有……”
  “老天爷!又是严……知县……”
  官舍是以千字文字号排列的,没设第一字“天”。二等官舍有五进之多,第四造有六间,依次是地、玄、黄、宇、宙、洪。
  天太黑,雨下个不停,风也不小,院灯笼廊灯笼皆无法点起,除了里面的走廊有几盏照明灯之外,各处黑沉沉,谁知道那一间是玄,那一间是黄?
  似乎,今晚所有的夜行人都来驿馆赶集了。人从四面八方入侵,目标都在官舍。
  官舍与吏役所住的杂院之间,中间隔了院子、有门的廊、杂房。住宿的官员们由于携有内眷,因此各派自己的随从,管制自己安顿房舍的往来外人,少不了不时发生有外人乱闯的纠纷,甚至对驿馆的事务人员发生误会。
  入侵的夜行人不知到底有多少,先后到达的时辰都相差不远,三更初就开始有人出没,官舍附近立即出现混乱现象。
  最先闯入三等官舍范围的是三个夜行人,刚跃上玄字号官舍的下处屋顶,下面小院子里升上两个长随打扮的人,一鹤冲霄扶摇直上,轻功十分高明。
  “相好的,有何贵干?”那位手绰短戟的长随,拦住了两个跃来的夜行人沉声问。
  “好哇!原来是金眼彪陶景老兄,找对人了,挡财路者死!哈哈!”夜行人狂笑着猛扑而上,刽刀风雷乍起,狂野地运人带刀贴身切入。
  忽哨声此起彼落,四面八方的夜行人,全往这一带集中。
  下面,喊贼喊强盗的惊叫声此起彼落,大雨如注,下面依然人声四起,人群乱窜。
  “铮铮铮…。…”金铁交鸣声从各处传出,夜行人争先恐后深入官舍,黑夜中展开了难分敌我的混战。
  驿馆成了一锅沸汤,也像被捣破的蚁窝蜂巢。
  这是作案的大忌,群众惊起人声鼎沸,没有时间分辨目标,必须速战速决,及早脱离现场。
  两名夜行人冲过惊呼狂叫走避的人群,到了一座小厅前,一刀砍翻了一个正要关门的人,急冲而入。
  上厅中点了一根蜡烛,一个穿青衫的中年人秉烛讶然向闯入的人注视,看到明晃晃的钢刀,居然不怎么害怕。
  “你们为何乱闯?”中年人颇为镇静,说的官话带有南音,一双大眼冷森森,即使在钢刀前仍具有慑人的威仪。
  “颜知县何在?”砍倒把门人的夜行人逼近沉喝。
  “我就是严知县……”
  “就找你。”
  夜行人一闪即至,一劈掌正中耳门,收了刀将人抗上肩。由于烛熄了,厅内黑得伸手不见五指,情势混乱,必须及早撤离,那有工夫详细追问姓严或是姓颜?
  “掩护我走。”将人抗上肩的人向同伴说:“从内厢走,跟我来,别摸错了方向。”
  两人往内堂一窜,消失在暗影里。
  片刻,冲入三个夜行人,擦亮了火折子。厅中人去厅空,只留下熄了的烛台,与湿漉漉的夜行人脚印。
  乱了半刻时辰,大批巡检捕快与及卫所的城防官兵,潮水似的赶到,整个驿馆鬼哭神号,血腥刺鼻,乱得一塌糊涂。夜行人都撤走了,来得快,撤得更快。
  清查结果。遗尸十七具,其中七具是入侵的幪面人,其它十具是随从和驿卒的尸体。
  三个退职知县全部失踪,内眷们哭声震天。
  阎知县的随从死伤最惨重,内厢的箱笼几乎全被砍开了,丢掉一些金银财物,侯驿丞麻烦大了。
  城中各处,部曾经发生杀人事件,有些尸体不会被带走遗留在现场。死人是不会说话的,到底该处曾经发生了些什么变故,谁也不知道。
  两个掳了颜知县的人,从一条横街钻入一条小巷,自以为溜得快,小巷子漆黑,神不知鬼不觉,定可安全地将人带走。
  小巷曲曲折折,偶或有一两家住宅悬有门灯,总算可以看清某些曲折路段的景物。
  两人到了一座大宅前,宅前悬了一盏灯笼,发出朦胧的幽光,到了门前,方发现对面巷角暗影中,连续踱出三个人影。
  “铁菩萨,你扮成操刀的强盗,就以为没有人认识你吗?”为首的夜行人沉声说:“你这刺客果然比其它的人高明,混乱中竟然一找就着。把人放下来,我再饶你一次,这次你绝对逃不掉的,除非你把人放下。”
  是黑衫客兄妹,和一位不起眼的糟老头。
  铁菩萨上次被黑衫客堵在小巷里,断送了好朋友银刀贺永定,对黑衫客深怀戒心,没想到又碰上了。
  “黑衫客,不要欺人太甚。”铁菩萨色厉内荏:“破人买卖,犹如杀人父母;你我都是同道,你不能不讲道义,我愿分给你一半花红……”
  张姑娘以行动作答复,突然飞跃而上。
  铁菩萨的同伴哼了一声,超越而出。
  “慢来!泼妇少撒野!”随着震耳的沉叱声,迎面一挫马步抡掌便劈。
  奇异的锐劲破风声撼人心魄,是极为霸道的一气掌,劈空掌中极为霸道的一种,足以在八尺内裂石开碑。
  张姑娘跃进的身躯突然向上滚转,恰好避过掌劲的劲道中心,雨滴被掌劲催动,汇成一条柱形的水流,从她身下激喷而过,危机间不容发。
  一声娇叱,她飞滚的身躯已突然伸展、下搏,剑已出鞘,身剑合一凌空疾泻而下。
  那人一惊,再次重聚真力,疾退两步吐气开声,劈出极耗真力的第二记一气掌。
  明显地,这一掌劲道减了二成。
  疾落的身躯剑光急闪,掌劲突然以更猛的速度向外贲张,然后一泄而散。
  剑光续进,急似电掣雷轰。
  那人大吃一惊,不敢再用一气掌阻敌,也无法第三次聚劲发掌,手急眼快拔出腰间的双刃短斧,急接射来的可怕剑虹。
  “铮!”斧刃挡住了剑,爆出一串火星。
  短小的黑色棍状物,突从姑娘的左袖底吐出,发出古怪的八音震鸣,闪电似的从斧刃侧方切入,贯入那人的右胁肋,深入五寸以上。
  袖底藏萧,邪道名宿九灵萧张威的绝技,不发则已,发则必中。
  这瞬间,后面的铁菩萨重施让朋友送死的故技,急退两丈,转身飞掠而走。小巷黑暗曲折,逃命该轻而易举,让朋友阻敌,自己乘机脱身,上一次就逃得性命,这次谅无困难,黑衫客的武功高明不了多少,决难追及。
  这家伙却没想到,自己肩上有一个重量不轻的人。危险关头,竟然舍不得将人丢下,真是生有时,死有地,半点不由人。
  同时,这家伙也忽略了不起眼的糟老头。
  糟老头先一步跃登屋顶,从上面超越,速度骇人听闻,在前面无声无息地飘落,拦住了去路。
  “嘻嘻!我等着你呢!”突然挡住去路的糟老头怪笑着说。
  “去你娘的!”铁菩萨飞起一脚取下阴。
  糟老头手一沉,半分不差抓住了脚背。
  砰一声响,铁菩萨倒了。肩上的严知县也摔落,人本来已经昏厥,所以未发出叫痛声。
  糟老头紧抓住脚不放,左脚已踏住了铁菩萨的下阴,手拉脚踏,下阴毁内脏坏。
  “我鬼手龙长安的手,抓你的脚简直不费吹灰之力。”糟老头狞笑着说。
  “饶……命……呃……”铁菩萨狂叫,但叫声嘎然而止,有气出没气入。
  黑衫客抱起了严知县,黑暗中无法分辨面貌,严知县昏厥了也不能说话表示身份。
  “快走!出城。”黑衫客向乃妹急叫:“龙大叔,毙了他算了。”
  “已经毙了,嘻嘻!”糟老头将还没断气的铁菩萨拋开,领先便走。
  铁菩萨没死,他在装死。下阴毁一时死不了,小腹是肠,肠毁一时也不至于毙命。
  他吃力地爬离巷旁的臭水沟,本能地伸手。从百宝囊中掏救急的药,可是伤势太沉重,好半天还打不开百宝囊的防水油绸囊盖。
  “我得自救,自救……”他朦朦胧胧的视觉还管用,知觉也并未全失,但手不听指挥,澈骨奇痛已令他手脚酸软,力不从心。
  朦胧中,他确知有人飞奔而至,而且不止一个人。
  “救……我……”他大叫。
  他自以为大叫,其实声音小得很,这一叫,痛楚加剧,痛得他神魂要飞离躯壳。
  “咦!你是谁?”有人大声问。
  “我……陈寿……寿全……”
  “你什么?”来人听不清他的话。
  “陈寿全……”
  “哦!他是铁菩萨陈寿全。”另一人在旁说:“颇有名气的刺客。”
  “去他娘的!你死吧!”
  铁菩萨这次可死定了,耳门挨了一脚。
  来的共有三个人,不但不救他,反而要了他的命。
  三人正想离开,突然发现巷右的屋顶上有人一掠而过,互相一打手式,飞跃而上。
  一个黑影在屋顶上掠走如飞,丝毫不介意有雨水的瓦面如何危险,假使滑倒,很可能骨折腿断。
  “小辈逃得了吗?”追得最快的人急叫。
  其实三人愈拉愈远,以目下的情势估计,再追百十栋房顶,就会把人追丢,所以出声骂阵用激将法赌运气。
  果然奏效,前面的黑影倏然止步相候。
  三人一拥而上,三面一分。
  “咦!是你。”其中一个人怒叫:“好小子,你把严知县掳到何处去了?你该死。”
  是生死一杖侯五常,严秉廉知县的保镖。
  “好啊!你这老狗竟然向我讨起人来了。”是金笔秀士敖世伦,侠义名门佳子弟:“你是严狗官的保镖,总不会把镖丢掉吧?在下正苦找不到狗官,找你们要人错不了,一定是你们把狗官藏起来,故意虚张声势反向在下讨人,在下可不上你的当。”
  “小辈,你否认把严知县掳走了?”为首的人厉声问,中气充足声如洪钟,站在屋顶上有如一座铁塔。
  “在下要救他,正苦不知道他躲在何处。现在,正好找你们要人。”
  “大胆!”
  “不大胆还敢来吗?”
  “你知道你在对什么人说话?可恶。”
  “你又是那座庙的大菩萨?在下行道三年,认识不少人物,不认识的更多,你……”
  “老夫朱五丁,你好大的狗胆。”
  金笔秀士吃了一惊,暗叫不妙。
  江湖上有四个以具有千斤神力威震武林的人,称为四霸天,每个人都自以为有霸王之勇,力拔山兮气盖世。
  这位朱五丁,就是四霸天之一,绰号叫五丁力士,双手可力掣奔牛,单手可举千斤石狮,磨盘大的巨石一拍即碎,据说闯荡江湖将近四十年,未逢敌手。
  能拍碎巨石,可知内功火候十分精纯,并非仅靠力大无穷扬名立万,而是如假包换的内外兼修高手名家。
  难怪上次生死一杖在客店,说主事人如何了得,原来指的就是这位五丁力士朱五丁。
  五丁力士除了一双手可怕之外,缠在腰间的铁链更令人害怕,将人缠住一拉一拖,可把人勒断成两段。
  “在下听说过你这号人物。”金笔秀士心中暗惊,口气却强硬:“你这老贼居然做起一个草菅人命,动不动就酷刑迫死人的酷吏做保镖,你算是老而无耻,这辈子算是完蛋了,神气什么?”
  有些人年纪愈大愈暴躁,大有返老还童的趋势。五丁力士就是这类型的人,一受激便像被踩了尾巴的猫。
  一声怒极的怪吼,五丁力士怒吼如雷扑上了,双手箕张像两把大铁钳,控制了近丈威力范围,乱抓乱摸像是灵猫弄爪,要戏弄金笔秀士这头小鼠。
  金笔秀士有自知之明,千万则让这双巨手捞中,身上任何部份被沾上,这部份就不是自己的了。
  他轻灵地闪避,滑溜溜的瓦面更增加他身法的灵活,在一双巨手乱舞中游走自如。
  相反地,五丁力士沉重的身躯,可就处处见拙了,三五照面,便踏破了一大片屋瓦。
  “老狗,你只会替人看门,甚至连看门都不胜任,把主人都去了。”金笔秀士继续使用激将法,激怒的人容易对付些:“等我收拾了狗官,再收拾你这不尽职的老狗。喂!老狗,你到底把狗官藏在什么狗洞里,掩耳盗铃反而在外面穷嚷嚷说去了主人,骗得了谁?”
  即使有天大的本事,也对付不了不接招八方游走的人。五丁力士不自量力,依然怒吼如雷拚命追逐。
  生死一杖看出征结所在,另一个人也知道拖下去必定白费劲。
  “朱老哥。”另一人高叫:“事不宜迟,找人要紧,没有和这小辈胡缠的必要,让我和侯老弟堵死他的逃走路线,如何?”
  大概五丁力士为人刚愎自负,与人动手不许同伴加入,所以追逐期间,生死一杖两个人看出情势不乐观,也不敢贸然加入。
  说堵死而不说加入,面子上好看得多。
  “好吧!替我堵住他左右窜的去路,我要将他撕成碎片。”五丁力士总算同意了。
  两人左右一分,两方夹击。
  生死一杖是不敢正面扑上的,小心地用杖虚应故事围堵,本来是金笔秀士的手下败将,怎敢拚命上前攻击?这一来,便形成薄弱的一面空隙。
  “这面来。”另一人却十分骁勇,手中的分水钩挥动时罡风虎虎:“我八爪蛟白化雨替你招魂。”
  金笔秀士心中又是一惊,又是一个可怕的人物。论水性,天下十大水中蛟龙,八爪蛟白化雨名列前三名,陆上的武功也十分惊人,过去曾经在大阿下游江淮一带,率领十余股水寇叱咤风云,十年前才告别强盗生涯,现在却做起保镖来了。
  当然他不愿冒险往八爪蛟这一面闪避,一声长笑,身形下躺,脚前头后仰面顺屋瓦向下滑,像是失足滑倒,向舞杖虚堵的生死一杖滑去,速度甚快。
  生死一杖以为机会来了,兴奋地挥杖便劈,狠招庄家打狗尽情发挥,打一个失足滑倒的人太容易啦!
  杖下落,速度配合滑势,计算十分精确。岂知金笔秀士的滑势,突然加快了三倍,吱溜一声,双脚已绞住了生死一杖的双脚,猛地奋身一滚。
  “哎呀……”生死一杖狂叫,有骨折声传出,扔杖便倒,狂叫声余音袅袅,掉落小巷去了。
  五丁力士一声怒吼,撤下了腰间的铁链,链急弹而出,连臂远出丈二左右,向刚跃起的金笔秀士卷去。
  金笔秀士再一声长笑,再次滚倒,但见人影一沉即没,跳下巷去了。
  “我会找到你们主子的鬼窝的,后会有期。”他在下面大叫。
  小巷黑沉沉,按理逃走该无困难。但窄巷逃走也有缺点,如果两面被人堵住,就成了瓮中捉鳖。再就是雨势不小,地面积水及胫,走动时不可能不发出声音,这点声音足以被耳力锐利的对头循声追及。
  刚窜走了五六步,前面人影迎面堵住了。
  “你这侠义道名门小辈,居然做起强盗来了,你将生死两难,让江湖朋友看你那老爹妙笔生花怎么说?嘿嘿嘿嘿……”是八爪蛟的怪笑声,分手钩已封闭了窄溢的巷道,堵死了去路。
  “老夫要碎裂了你……”上面的五丁力士怒吼如雷,吼叫中踊身向下跳。
  金笔秀士暗暗叫苦,糟得不可再糟,弄巧反拙啦!前后被堵,再往上跳已没有机会了,是拚命的时候啦!必须及早杀出一条生路来。
  他一咬牙,向前冲。后面五丁力士太可怕,那根鬼铁链,决不是他那一尺八寸的金笔所能应付得了的,唯一的生路在前面。
  一声低啸,他挥笔向八爪蛟冲丢。
  “铮铮铮!”钩布下绵密的钩网,不但有效地封住了他狂攻的三笔,左手几乎两次抓中他握笔的右手。
  八爪蛟号称八爪,攻击时左手乘隙探入,真像有八只手同时政击,经常一照面便把武功稍差的人擒住,比钩更为可怕,绰号由来有自。
  巷道窄小,任何巧招也无法施展,唯一的办法是强攻,而强攻短兵刃吃亏自在意中,何况八爪蛟的武功,事实上比他更强三两分,可知他是栽定了。
  “留给我……”后面飘落的五丁力士怒吼,大踏步挥链前冲。
  螳螂捕蝉,不知黄雀在后;后面鬼魅似的出现两个戴了鬼面具的人,探足急行,脚下居然没传出踏水声,眨眼间便到了五丁力士身后。
  “就留给你。”最贴近的鬼面人叫,不知是如何出手的,反正已抓住了还没挥出的链尾。喀啦啦链子发生急促的怪响,一抖之下,反而缠住了五丁力士的脖子,一脚踹住巨大的腰脊,狠狠地抽紧链子,劲道十分可怕。
  “呃……呃……”五丁力士闷声怪叫,双手抓住勒在脖子上的链子,身形凶猛地拉动、摇摆、旋转,像被套住脖子的大蟒蛇。
  “我帮你拔掉那老泥揪的蛟筋。”另一位鬼面人超越,手中剑龙吟隐隐,叫声又娇又脆甜。
  金笔秀士勇气倍增,一声沉叱,绝招点龙三笔出手,无后顾之忧,他可以放胆抢攻了。
  头顶上空劲风呼啸而过,鬼面人从他的上空飞越,身剑合一凌空下搏。黑夜中用这种凌空下搏术,危险增加十倍,这鬼面人真是胆大包天,不要命了。
  所以,他必须拚命了。
  “铮铮……”一阵震耳金鸣连珠爆发,火星直冒。
  剑气砭骨,鬼面人两剑被封住,身形飘落在他的右侧,两人并肩奋勇冲进。
  不等他们第二次发招抢攻,八爪蛟大概吃了苦头,知道处境危险,身形急剧后退,如飞而遁。
  后面,五丁力士倒在地下滚动,抽紧链子的鬼面人竟然无法可施,抽的劲道无法再威胁乱蹦乱滚的人,有两次几乎反而被拖倒。最后一不小心脚下一滑,凶猛的拉力传到,感到虎口一热,双臂一震,只好松手。
  五丁力士发出一声怪叫,跳起来撒腿便跑,水声震耳,地亦为之震动,眨眼间便远出百十步外去了。
  “这老凶魔果然厉害。”鬼面人自言自语:“混元气功已有八九成火候,我这千斤拉力依然伤不了他。”
  金笔秀士惊魂初定,暗叫幸运,收了笔向两位鬼面人抱拳施礼。
  “谢谢两位临危援手,大德不敢或忘,可否请教两位尊姓大名?在下敖世伦……”他诚恳地道谢。
  “我知道,你叫金笔秀士。”赶走五丁力土的鬼面人说:“小兄弟,你真不该出面,严知县固然可恶,他也许该受报,但施行报应的人决不是你,师出无名,你忘了你侠义门人的身份。”
  口气相当托大,金笔秀士知道对方的身份地位一定比他高。
  “晚辈……”他期期艾艾地说。
  “严知县的保镖非常了得,你毫无希望。奇怪,严知县确是被人掳走了,真的不是你?”
  “晚辈去晚了一步,人没见到。”
  “今晚驿馆共住了三个知县,全被掳走了。我以为所有的人,都在打那位博平阎知县的主意,岂知三个知县都遭了殃,岂不可怪?”
  “晚辈一位朋友,被那介休严知县不问情由,硬指是匪类,酷刑逼供,身死大堂被头箍锁破了颅骨,因此晚辈发誓要那狗官抵命,任何代价在所不惜。”
  “走吧!咱们去仔细查查看。三个知县中,那位应山知县颜耿文是个好官,我想替他尽一分心力,走!”
  三人脚下一紧,消失在小巷的尽头。
  忙中有错;急功心切更是错误百出。
  由于闻风赶来的人愈来愈多,志在必得的人都有同一念头:尽快下手。谁都想早着先鞭,所以爆发了这场匆匆忙忙、胡里胡涂的争夺战,知县们一到驿站,所有的人迫不及待不约而同一起发动,错误百出自是意料中事,闹得乌烟瘴气,杀得昏天黑地。
  脱离现场要快,而且走得愈远愈好,这是作案的金科玉律。因此事发后不久,几乎重要的人都出了城,这些犯罪专家偷渡城关的经验丰富,两丈多高的城墙,三四丈宽的城壕,阻拦不住这些为非作歹的行家。
  天快亮了,雨也小了。
  出东门约五六里,路通无极、嵩城两县,有一条横跨在滹沱河上的中渡桥。
  桥东半里地,向南岔出一条小径,小径尽头就是有名的中渡贡宅,江湖朋友称之为真定贡家。
  贡姓算是稀有的姓,因此江湖人反而容易记忆,而宅主人飞虎贡延津的飞虎绰号,反而没有贡延津三个字更为人所周知。
  当然,在黑道无数高手名宿中,飞虎贡延津的名号并不怎么响亮,除了轻功不错敢斗敢拚之外,武功修为只能名列三流人物,所以知道他的人不多,在本地稍有名气而已,甚至还没有五福客栈的东主五路财神响亮。
  中渡贡宅,也就是二君一王的秘窟,明里的住处却在城内掩人耳目,谁知道这些一等一的高手名宿,会暗地里躲藏在一个三流人物的宅院里?
  只有最精明的有心人,才知道其中隐秘。
  所谓秘窟,可知藏的人并不多,人多出入濒繁,很难避过仇家的侦搜。
  大多数的人,皆在城中吸引敌对的人,让那些人追错方向疲于奔命,分散对方的注意。得手的人,以最快的速度,偷越城关急奔贡家藏匿,行动有计划一切尽在意料中。共有七个人,一个背上有掳来的俘虏,冒雨一阵急走,平安地过了中渡桥。他们却不知,先片刻已经有人藏身在桥头的草木暗影中,留意往来的人。贡家是一座大宅,后堂中点起了灯火。七个人都穿了夜行衣,黑巾幪面,完全是贼的打扮。
  留守在家的有十几个人,有人接下湿淋淋被打昏了的俘虏,兴高采烈往大环椅里一放。
  “不必等公羊前辈回来,咱们先问口供。”那位留守的高瘦花甲老人,坐在主座大环椅中发令:“问出秘密启运珍宝的下落,等公羊前辈那些人一到,就可以立即安排另一步妙计了。”
  “屁的妙计!”还没脱掉夜行衣的一个人说:“咱们有几个人送了命,善后的事多得很呢,那能立即进行另一行动?你们在马钦差身边的人,只会一股劲说干、干、干,怎知咱们干活的人辛苦?哼!”
  “唷!你关老哥发什么牢骚呀!咱们……”
  蓦地,有两个人同时惊叫起来。
  “这是阎狗官吗?他会交?”
  两个人正在察看昏迷不醒的俘虏,看出毛病来了。
  “咦!难道他化装易容了?”第三个人也讶然叫。
  内厅宽阔,十几个人也没感到拥挤,这一叫嚷,所有的人都向俘虏围过来。
  “该死!什么化装易容?你们捉错了人。”那位花甲老人怪叫,几乎要跳起来。
  “什么?捉错了人?”带俘虏的主事人吃了一惊:“也明明说他是阎知县呀!可是……脸貌……”
  有人立即双手齐动,弄醒俘虏。
  啪啪啪啪!另一人用不轻不重的手法拍双颊,帮助同伴将人救醒。
  俘虏终于醒了,嘴角流血仍在糊胡涂涂。
  “你是不是阎知县?”主事人不死心,揪住俘虏的领口将人揪起厉声问。
  “问个屁!”花甲老人接口嘲弄地说:“你认识阎狗官,我也认识阎狗官,咱们这里的人,有九成的人认识阎狗官。你明明知道不是阎狗官,还问什么?你认为他像阎狗官吗?要不,就是咱们这些人昏了头认错了。”
  俘虏还没完全清醒,怎知揪住他的人问什么?这时总算逐渐清醒了,疲倦的双目流露出痛苦的表情。
  “你是阎知县吗?”揪住他的主事人再次厉声问。
  “是啊?我是颜知县。”他强作镇定大声答。
  “你不是!见你的鬼!”主事人把他重重地推坐在椅中,举掌要揍他。
  “我本来就是颜知县。”他书呆子的顽固脾气冲上脑门:“你们这些是什么人?为何……”
  “啪”一声响,主事人一耳光把他的话打断。
  “你这狗东西!谁要你冒充阎知县的。”
  “你这歹徒岂有此理!”他国字脸膛本来就颇有几分威仪,被打耳光依然不惊不惧:“我颜耿文先后出任三县县丞,两任知县,谁不知我是一个强项书生颜耿文?难道我会冒充我自己?你们到底是些什么不法之徒?”
  强项书生颜耿文七个字,所有的人总算听清了。
  这些人要捉的人是知县阎忠,而不是颜耿文。
  天雨混乱,投驿匆匆,而动手劫人的人又操之过急,个个抢先动手,唯恐被别的人所擒走,事先根本不知驿馆同时有三个退职的知县投驿,更不知鬼使神差三个知县住在一栋官舍里,更不知道三个知县的姓读音相同。
  黑夜中一听对方是阎知县,打昏就背走,半途再和追逐的人缠斗,那有工夫仔细察看查问擒来的人是真是假?阴错阳差笑话闹大了。忙中有错,错的代价也太大了些。
  “你……你不是阎忠?”主事人仍不死心。
  “阎忠住在我的邻舍,你们……”
  “天杀的混蛋!你……”主事人崩溃了,凶狠地一掌劈向颜知县的天灵盖。
  斜刺里来一只手,架住了下落的掌。
  “你打死了他,如何向公羊前辈交代?”花甲老人厉声间:“他一定以为你把阎知县带回来了,必定以为你在中途掉包,谁知道你是否真的出卖了我们?”
  “老天爷二!……”
  “叫老天爷也没有用,好好想办法补救你的错误,也许还来得及。”
  外面传来一声惨叫,所有的人皆惊跳起来。
  三个人刚抢出厅门,想查看是怎么一回事。
  “大家小心!”花甲老人在内叫:“是公羊前辈带人赶来了,一定有人不死心跟来,引起了搏斗,大家赶快带兵刃出去……”
  “啊……”抢出的三个人狂叫着摔倒。
  两支剑狂风似的卷入,交叉搏杀凶狠绝伦,所经处有如风卷残云,剑到人倒,眨眼间便冲上堂,地下倒了七具死尸。
  后面跟入一个矮小的人影,像老鼠般窜走,令人看不清形影,手中的匕首更为阴狠辛辣,把那些又惊又怒四面闪避的人,一个个出其不意摆平,下手狠辣,出手便向要害招呼,一沾即走,留下的必定是濒死的人。
  灯火大部份熄灭,厅中幽暗,一冲错之下,人已死掉一半,说狠真狠。
  花甲老人凑手不及,想找兵刃已来不及了,剑已排空而至,百忙中大吼一声,连环劈空掌全力劈出自保,要用内家绝学作生死一拚。
  一支剑抖出一朵剑花,风雷骤发,劈空掌力被剑气震得四散而分。
  另一支剑乘隙突入,无情地贯入小腹要害。
  “呃……你们是……”花甲老人抓住贯入小腹的剑,话未完,剑抓不住后收离体,空气灌入腹,内脏立即堵住了剑孔,全身气散攻消。
  厅口又出现一个人,与先前杀入厅的三个人一样,穿夜行衣戴黑面罩,迎着向外冲的一个人吐出一掌。
  远在八尺外的人嗯了一声,向后退了两步,哇一声喷出一口鲜血,向下一仆,挣扎难起。
  “从后面撤,快!”这人向已层光里面的人,正背起颜知县的三同伴叫:“我断后,把他们引到郊野玩玩,不必等我,走!”
  来如风雨,去似轻烟;好一场出其不意的快速搏杀,如汤泼雪,似虎入羊群。
  “啊……”这人仰天发出一声长啸,吸引大宅内的人注意,从容不迫退出院子,跃登屋顶在屋顶缓缓向东走,像是在屋顶上散步。
  大批从府城撤回的人,潮水似的向后院涌。
  有人发现屋顶上的人影,吶喊声中,纷纷上屋追逐,向东追出贡宅,追入郊野渐追渐远。
  贡宅共遗留下卅余具尸体,没有一个活口。所以,主事人根本不知道掳回来的人,是颜知县而非阎知县,还以为掳回的阎知县破人夺走了。同一期间,金笔秀士与两个鬼面人,跳城出了南关外,跟踪两个黑影,冒着细雨紧蹑在后面。
  他弄不清自己为何跟着这两个鬼面人走,也许是鬼面人临危援手的感恩作用吧!他这两天对两个鬼面人的活动略有所知,但不知他们的身份底细,与身份不明的人同行,是相当危险的事,尤其他们用鬼面具掩起本来面目,他一个侠义门人,真应该保持距离,以免蜚语流长。
  但他毫不迟疑地与他们结伴,无暇进一步权衡利害;世间有些事,是不需谨慎地仔细权衡利害的。
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