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第三回

俊眼识英雄 酒肆挥金怀古哲 凌空飞倩影 山亭密语见天人


  船家泊舟上岸买物,沈煌回顾舟中两位老师,一个睡得甚香,一个打坐未起,幼童心性,一时无聊,遥望岸上林树蓊翳,人家处处,还有两家卖吃食的小店,忽然腹饥。想起先前初醒时,船家曾问可要用饭,因见时正申初,忘了午饭未吃,曾经回绝,船人多己上岸,只留一人,看去人颇愚蠢,便和他说到岸上稍微走动就回,随带点银钱,往岸上走去。嫌那小酒铺不干净,因听人说黄桶庙素面甚好,离此不远,乘兴走去,途中见一身材瘦小的老花子对面走过,也未在意。到庙一看,庙门虚掩,门内有一株大黄桶树,荫覆亩许,禅关清静,也无什游人香火,对面大殿黑影中矗立着几尊佛像,佛前一盏神灯,映得佛头金脸上秋虫乱飞,静沉沉的悄无人声,便走进去,想朝佛像参拜,再寻和尚索取素面充饥,刚上阶沿,要入殿门,脚底忽被什么东西绊了一下,几乎跌倒,定睛一看,不禁大惊。
  原来殿廊上卧着一个身材瘦小的老年花子,人已睡熟,梦中伸腿,正赶自已经过,被他绊了一跤,那形貌衣着竟与途中所遇一般无二,心中奇怪。因那一腿绊得生疼,几乎跌倒,本来有气,想要发作,既一想,行时我娘再三告诫,出门人在外必须和气,不可与人争执,何况对方一个穷人,睡梦无知,不值计较,二次举步刚往前走,还未跨入殿门,脚底又被绊了一下,比前更疼,仿佛被人在脚骨上扫了一铁棍,当时站立不定,往前扑去,幸有门框挡住,才未跌倒,不禁大怒。回头一看,原来那花子睡相实在太坏,先前伸腿把人绊了一下,不知怎的又来了一个梦里翻身,由侧面往当中横翻过来,那条右腿正插向沈煌腿缝之中,二次绊了一下重的,再看花子,已然仰面八叉卧在身旁殿门之外,重又呼呼睡去,睡得更香。
  沈煌心中有气,二次想要发作,将花子踢醒,向其责问何故如此睡法?腿已快要抬起,就这心念未动之间,一眼瞥见花子仰卧地上,深秋天气,身上只穿着一件黄葛布的短衣,甚是破旧,这一翻身,前襟被风吹开,那么又黑又瘦的一张脸,自颈以下,身上皮肤竟玉也似白,看去十分清洁,不似寻常花子风尘肮脏污秽神气,下穿黄葛裤子和一双藤鞋,只管破旧,也不见有尘污,越看越觉与寻常花子不类,同时腿骨更痛,腹中又饥,猛想起老师常说江湖上异人甚多,自从慧圆老尼习武以来,体力日渐强健,怎会被花子无心一绊,那腿竟似生铁,使人禁不住?越想越怪,猛触灵机,觉着照此情势,此人不问是何来路,决不好惹,如不讲理,反吃他亏,肚皮又正饿得难受,不如先行吃饱,寻到和尚,探明来历,真是一个坏人,归告简老师再作计较,此时已忍气为高,念头一转,便往殿中走去。为了先前吃亏,便留了意,人往前走,目光却斜视身后,花子也未再伸腿,只口内呼声如雷,肚皮鼓起老高,起伏不停,心正暗笑,世上竟有这等睡相,正在又好气,又好笑,忽见佛像后走出一个老和尚,笑问:“小施主是烧香的么,可有大人同来?”沈煌便道:“舟行过此,因听人说庙中素面甚好,意欲来此烧香,叨扰一碗面吃。”
  老和尚普静也是一位有道行的高僧,见沈煌小小年纪,气度高华,举止从容,知是大家士族子弟,笑答:“原来小施主一人到此,先请上香,待老僧命人下面去。”随唤来一小沙弥,命引沈煌去往前后两殿上香,少时禅房请用茶点,说罢走去。沈煌见那小沙弥元相生得眉清目秀,甚是灵慧,年纪比自己大不许多,互相谈问几句,甚是投缘,先在前殿烧完了香,正要由佛像后绕往后殿,元相忽似想起什事,请沈煌稍待,往殿廊走去。
  沈煌心中一动,探头往外偷看,见元相走到花子身旁,俯身低头说了几句,微闻花子答说:“要得,这娃儿很乖,但你不许多事。”元相应了,匆匆赶回。沈煌因花子方才口中还在打呼,怎会醒得这快?心疑先前装睡,连那两次用脚来绊俱是故意,便留了心;恐被元相看破,一见回身走来,连忙缩头,走向佛像后小门外立定相待。元相也由前殿走来,未开口便先笑道:“施主受等,这是家师好友雷四先生,因他老人家性情古怪,素来又贪睡,且不择地方,常在梦中伸腿踢人,睡相不好,但有一桩奇处,当他睡处有人经过,如被他踢中的,这人将来必有好处。施主来时,他老人家睡处正当路口,不知被他绊倒没有?”
  沈煌见元相说时强忍笑容,好似知道前事,故意如此说法,神情十分滑稽,忽起好奇之念,暗忖:“这姓雷的果然不是花子,元相所说,与方才二人对答之言,好些可疑,简老师也是剑侠一流的异人,此时就在船上,还是装呆,等吃饱肚子,赶回船去禀明老师再来查探,好歹也问出此人来历。”沈煌主意打好,决计隐忍不言,故意答道:“我走过时,曾见他满地打滚,梦中伸腿,并未踢人。”元相闻言,似颇失望,朝沈煌细看了看,又似不甚相信,欲言又止。
  等往后殿拜佛之后,沈煌见他似有话相问,不曾出口,笑道:“我和你年岁相同,彼此投机,极愿大来结一方外之交,有话但讲无妨。”元相似忍不住,悄声说道:“小施主你进殿门时,四先生当真没用脚绊你么?”沈煌料有原故,告以前事。元相大喜道:“我原说呢,四先生睡西边,并不挡路,怎会滚到路口?他竟绊了你两次,均未跌倒,这太好了!”沈煌惊问:“他无缘无故绊我两次,至今腿还生疼,怎会说是好事?”元相连忙摇手,请其低声。探头外望,见无人来,低语道:“小施主你不知道,此时也无暇详言,等吃完素面回船之时,推说回去怕不认路,师父如命我陪去,我再对你明言,否则你固无害,四先生必怪多嘴,就要累我受罚了。”说时正往外走,又一少年和尚走来,朝沈煌笑说:“面已煮好,请往禅房侍茶。”
  沈煌应谢同行,因问出当地是座古庙,连方丈师徒四人,平日无什香火,也不应佛事,全仗庙后十来亩薄田勉强度日,十分清苦,有意多给香资,偏生上岸时没想到走远,所带银钱不多,心正盘算,不觉走在禅房门外。那禅房在一小偏院内,快到前瞥见门内人影一闪,正是方才殿廊上所遇花子,先未觉异,等到里面落座,老方丈普静由里间迎出,忽想起那形似花子的雷四先生,先前并未见他走来,禅房偏院就在后殿左侧,有人出入不会不见,怎会在此出现?进来偏又不见人影,禅房两明一暗,里外三间,疑在里间之内,假装观看墙上书画,朝里间一看,哪有人影?方才明见此人在内,并未走出,又无别的门户通路,怎会不知去向?心更惊奇。
  方丈随请用面,果然味美,吃饱之后,因离船时久,恐老师悬念,随起告辞,笑说:“匆匆上岸,带钱不多,身边只有少许银两,聊供香资,望乞笑纳。”说罢将身旁散碎银钱全数取出,正要放向桌上。普净笑拦道:“本庙虽然寒苦,平日无什香火,向不计较银钱,何况施主年幼,此去路上许还要用,真要布施,请待将来吧。”沈煌疑他嫌少,便说:“请命元相随往船上,取银布施。”话才出口,瞥见元相站在普净身后连示眼色,摇手示意,方一迟疑。普净似有觉察,朝元相看了一眼,笑说:“我非谦让,更非嫌少,不久须用,自会向施主募化。出门人身边何能不带钱?小施主定要布施,少留一点,见个意思如何?”沈煌共带有二三两碎银,见普净只取了钱许重一块,余均交还,其意甚诚,以为对方见大人不同来不肯多收,心想回船命人送来也是一样,便起告辞。普净未等开口便说:“庙中人少,不能命人陪送,请小施主原谅。”沈煌见元相暗中点头,面有喜容,与前说之言不符,不知何意,只得罢了。普净师徒一同送到山门方始回转。
  沿途留心,雷四已不知何往,心急回船,正往前赶,忽见道旁小酒铺中有人争吵,过去一看,正是前遇花子雷四,为了酒后无钱,欠账不允,店主说他常时装疯卖傻,太已可恨,非给钱不许出门。雷四说:“日常不少照顾,今日并非有心欠账,只为会账的人还未到来,无心说出,被店家听去,定要先钱后酒,酒未吃完,如何要钱?”店家答说:“既未带钱,还要多吃,难保吃完无赖,倚醉装疯。要酒容易,早晚一样会账,付完钱再吃,彼此放心,再不,将钱取出吃完再算也可。你一个穷酸,每年常来黄桶庙,一住三两月,除老和尚外,几曾有人理你?等人会账,明是说诳,想骗酒吃。”旁边酒客口气均帮店家,说:“你一个穷人,这大酒量,难怪人家多心。店主人先钱后酒固然不该,你不会把钱取出给大家看看,也显理直气壮?”雷四拍桌大骂:“店主狗眼欺生,旁坐酒客也是势利小人!谁都吃完会账,单我一人先钱后酒。你们以为穷人就没有好朋友?少时有人会账,该当如何?”店家和旁坐酒客见对方说话伤众,全都激怒,七张八嘴,纷纷嘲骂,店家更是气势汹汹,意欲动武。
  沈煌见状,激于义愤,顿忘腿痛之恨,忙由人丛中钻进,对店家道:“我便是他朋友,来会账的,吃了多少钱照付好了,你们欺人作甚!”店家和众酒客俱是当地土人,见沈煌年纪虽轻,衣冠华美,颇有气派。雷四似见沈煌一到,证实前言不虚,越发气壮,不住拍桌大骂。店家自知理屈,便转了口风。沈煌也不理他,自将所带银钱取出,正要交与店家,口中说道:“酒账之外,下余赏你,下次不可欺生……”话未说完,吃雷四一把抢过,朝沈煌喝骂道:“你这娃儿真欠踢打,我共总吃了四大碗酒,还不满五斤,他们就狗眼看人低。你敢多给他一些钱,不打死你才怪!”随即自言自语道:“这酒十二文一斤,算你五斤。内里兑了三成水,我也大量,不再计较,共是六十文大制钱。吃了你半斤牛肉、两个锅魁,共十八文。还有一碗豆花,一文半制钱,却不能白便宜你。”说完,取了几分碎银和六枚制钱,合成七十九文,再取一枚制钱,用手指一夹,便成两半,连银钱递与店家,说是公公道道,两不吃亏。店家先见沈煌倾囊会钞,出手甚大,方自惊喜,未容称谢,被雷四平空夺去,心正悔恨,又见沈煌没有大人跟来,本想放刁争吵,见那径寸制钱,对方只用二三两指一夹,便和刀割了一样,立分两半,幼童明是一个富贵人家公子,雷四竟敢随口怒叱,摸不清什么来历,空自悔惜,不敢发作。雷四会完账,便朝沈煌喝道:“你一个小娃儿,到处乱跑,随便乱用钱,实在可恨,还不回去!”
  沈煌先前挨骂,本来有气,因初进门时激于义愤,自称雷四之友,不便再与争吵,正自忍耐,忽想起日前曾读《汉书》但桥三进履之事,猛触灵机,暗忖:“张子房为忍一时之愤,便成千古英贤,此人言行举止好些可疑,天下无此不通情理不知好歹的人,也许隐迹风尘中的异人,和但上老人一样,故作不情,以试自己度量,照着平日母师教训,量大才能福大,志在于秋,于人何所不容?身是幼童,前途远大,对方如是异人奇士,固不应为此区区小节失之交臂,如是妄人,当他疯子,何值计较?”心念一动,立改笑容,静听喝骂,一言不发,及见雷四二指夹钱,宛如刀剪,越知所料不差,因已拜师,虽然不便相从,却打好了结交主意,闻言笑答:“家师现在船上。后辈一时腹饥,偶往庙中吃面,不料与四先生相遇,真乃幸会。”还待往下说时,雷四喝道:“谁问你这些!各自走吧。”随即往外走去。沈煌见他似往道旁树林走进,本意跟去,继一想还是回船禀明师父为是,忙即追上,笑说:“后辈离船时久,要先回去了。”雷四闻言回身,忽改笑容,欲言又止,答了一句“也好”。沈煌看出他想引自己跟去,故作不知,恭恭敬敬行礼辞别,往回飞跑,中途遥望雷四,尚立林外未走。
  回到船上,简冰如不知何往,问知文麟醒来发现自己不在,命人上岸寻找,也无踪影,不禁大惊,待要寻去,幸而冰如入定回醒,力言“无妨”,随即上岸,文麟才略放心。等了半个多时辰,师徒二人全未见回,正在愁虑,沈煌忽回。跟着冰如也回到船上,面有喜容。沈煌说起经过,冰如听完笑问:“你果然眼力不差,度量更大,将来前途无限。你如愿从此人为师,也颇容易,你意如何?”沈煌力言:“弟子怎敢辜负师恩?况有母命,任他天大神仙,也只敬重,能与结交,于愿已足,绝无此意。”冰如微笑未答。一会开船,沈煌问所遇雷四先生是否异人,冰如先是微笑不答,后说:“此人性情甚怪,早晚他必寻你,忙着打听作什?”沈煌虽觉冰如人甚和易,到底新近拜师,又奉母命,心中敬畏,不敢絮聒,只得闷在心里。
  等到船行,到了黄昏,开来夜饭,冰如令文麟当夜早睡,无论什事不须多虑,夜来带了沈煌同出步月或往访友,如若寻到友人,也许明午才回,明早吩咐船家只顾开船前进,自会沿江寻去,周兄病体新愈,元气未复,务要静养,不宜劳动,像昨夜那样实是有害等语。文麟见他说时朝沈煌不住注视,面现喜容,方欲探询所寻异人是谁,冰如已先笑道:“周兄不必多问,日后自知。今日我留神查看,周兄禀赋甚好,又是童身,真气内蕴,颇为纯厚,此去峨眉,也许能有遇合,望自保重。”文麟不便再问。
  船早泊岸,夜饭后,师徒二人同往船头闲眺。文麟见皓月流光,清辉如昼,天光云影,上下同清,遥望江边,鱼灯明灭,时有孤帆,迎风映月,顺流夜渡,江上夜景,分外清空,江风浩浩,正觉爽快,偶一回顾,冰如不时留意岸上,似有什事,心上盘算神气,想起方才访友之言,笑问:“简先生访友怎在夜间?此时已交二鼓,还不起身?”冰如含笑答说:“我所约的人似还未到,稍等片刻不来,也该走了。”忽听沈煌惊呼:“二位老师快看!”
  文麟朝所指东头一看,远远天空中忽飞起一串红绿火星,微闻身后船家惊“噫”之声,方想时当秋暮,怎会放出这好流星花炮?猛又瞥见岸上竹林旁有两条黑影如飞驰过,往那流星起处赶去,紧跟着又有一条白衣人影一闪不见,似朝前两黑衣人追去。那流星只起了一次,比新年所见寻常“炮打灯”、“流星赶月”等花炮要大得多,红绿二色作一串飞起,为数竟达二十余个,由东方远处直射天空,离地数十丈忽然爆散,化为二三十蓬火雨满空飞射,方始消灭,十分好看,底下便不再现,遥闻人声呐喊隐隐传来,回顾船家正在交头接耳,面有惊惧之容,心方奇怪,忽听冰如从容笑唤:“煌儿,随我往老龙场谢善人家去。多带一件夹衣,以防天亮受凉。”沈煌在舱中取衣同行。
  二人刚走,文麟笑问:“船家,可知那放流星的是什人家?”船家先是迟疑不答,文麟生疑,再四盘问。船家悄声说道:“这位简相公怎此时往老龙场去?又带着小相公。今夜要遇上什事,如何是好?沈家素来厚道,我们苦人常受他的好处,小相公又是他家一条根,千金之体,何等重要,如非昨夜亲见那么厉害的强盗会被两只大雕打伤逃走,那雕偏听简相公的话,好些奇事,方才拼担不是,也不让小相公走了。只知放流星那家今夜有事,对头就许老龙场谢善人家,简相公偏在此时前往。我们久跑江湖,早看出他不是常人,不敢问也不敢拦,如今走后才说,就有什事也来不及,但盼今夜无事才好。这类有本事的高人,小相公拜他为师固然是好,也有坏处,因为这类人多有对头,一个不巧便要受他连累。小相公既拜他为师,不请到家教习,却连周相公也随了去,令人不解,相公以后,真要留心。”
  文麟闻言,虽然有些失惊,因和冰如相处这一日,看出他虽是隐迹风尘的异人,但极温文尔雅,举止安详,此行料无害处,也就听之,想起淑华只此孤儿,关心大切,仍然不免悬念,正想二次设词探间老龙场谢善人和那放流星对头的名姓来历,因何结怨,忽见岸上走来一个身材矮瘦的穷汉,走到船旁,朝里面看了一眼,略一沉吟便自回身走去,文麟先未在意,往前走不几步去而复转,像要上船神气。
  船家久跑江湖,似见那穷汉花子不象花子,九月底的天气,穿着一身葛布短装,已然破旧,在岸上探头探脑,时当夜深,神情太已可疑,不禁喝道:“你这是做啥子?趁早快给我走!想挨一顿堆锤么?”穷汉把两只怪眼一翻,冷笑道:“我在岸上闲走,又没到你船上,干你屁事!无知鼠辈,也敢欺人,今日我老人家有事,便宜你们。”船家听他回骂,不禁大怒,同声暴喝:“你敢到船上来,还不打断你狗腿!”内中有一个名叫王老么的,性情最暴,见穷汉生得文弱,倚仗人多,怒喝:“打这痞子夜游神!”声随人起,正要往岸上奔去,刚到跳板之上,猛觉疾风飒然,一条人影迎面扑到,来势又猛又急,心中一慌,往侧一闪,当时站立不稳,跌落江边浅水之中,闹得满身都是泥污,再看穷汉,已到船上,越发恼羞成怒,就水里抓起一把烂泥,朝那穷汉打去,眼看打中,穷汉也未回顾,身形微微一偏便自避开。船老大站在对面,和另一船夫正向穷汉喝骂,不料大团烂泥迎面飞来,闪避不及,竟被打了一个满脸花,这一来全都激怒,忙擦面上泥污,一面去抢船上竹篙。
  文麟见那穷汉,深秋天气穿着一身黄葛布的短衣,动作如飞,由岸到船,连那斜坡何止两丈,只把身形微晃便轻轻落到船上,最奇是和王老幺已然对面,眼看撞上,身又凌空,照理无法闪避,竟吃他微微一偏便自凌空而过,身法灵巧好看已极。自来旁观者清,文麟本就心细,再见对方那等穿着貌相,与沈煌日间所遇之人相同,不禁心动,因船家怒极发昏,不知厉害,也没想到对方怎么上船来的,王老幺正走对面,如何不曾撞上,竟敢恃众行凶想要动武,先前还在自命老江湖,岂不可笑?知道讨不了好,连忙喝止。
  船家知周老师是秀才,此行以他为主,人又宽厚,不敢不听,忙即停手,还自愤愤不已。文麟已朝穷汉长揖笑道:“来者是雷四先生么?学生周文麟,日间门人沈煌回船,说起先生隐迹风尘,栖迟古庙。为了赶路心急,未及前往拜见,至今耿耿,不料深夜光降,真乃幸事。先生此来,当有见教,请至中舱一叙如何?”来人正是沈煌黄桶庙所遇异人雷四先生,闻言朝文麟上下仔细一看,意似怀疑,听完微笑道:“周先生虽似我辈中人,但看体气人情,文学不知,如论武功,似不应是那小娃的老师,莫非日前中什邪毒未愈,元气亏耗太过,看不出来么?”文麟便说:“我并不会武,只教沈煌读书,武艺乃另一人所传,也是初学。”雷四略一寻思,笑问:“舟中还有一人,此时何往?沈煌是否随去?”文麟想起冰如日间所说口气,暗忖真人面前不说假话,照实说了。雷四笑道:“你这人倒也诚实。今晚我还有事,愚人无知,我不会和他计较,行再相见。”说罢便顺跳板往岸上走去,除却初上岸时那一纵外,行动甚是从容,一点也看不出是个武功极好的异人,知留不住,只得追送上岸,听其作别而去。船家到底久在江湖,有点眼力,先前只是一时之愤,这时也明白过来,互相埋怨不提。
  且说沈煌随同简冰如走到路上,见所行之处乃是一片松林,本向西南,出林忽改向东,想起先前流星火炮从未见过,看出绕向回路,忍不住问道:“老师,今夜是往那发流星的地方去么?”冰如低声嘱咐道:“小娃儿家,只跟大人走,不要多问。到了那里,听我招呼,不令说话不可开口。我本不想带你同来,一则想教你见识见识,多认识两人,另外还有一事想要作成。此行也许受点虚惊,但是这类人多不肯与旁观的人为难,何况你是个小娃儿,遇着什事无须惊疑。如有和你年岁相等的人遇上,不问男女,只谈得投机便随他去。我这里人和地理均熟,事完自会寻你一同回船,放心好了。”
  沈煌年纪虽轻,人却聪明机警,闻言便记在心里,随同前进。暮秋天气,草木多半黄落,雪净天空,山高月明,沿途松杉林立,清荫交加,空山寂寂,四无人踪,所行之处多在山野之间,不见人家田舍,正自寻思道路远近,何时可到,冰如忽然拉手微笑道:“翻过前面那条山梁便到地头,地名山梁子,又叫霸王村,主人龙腾,今夜与人比武。山梁东边有一片园林,乃我方才船上所说谢善人山中别墅,备作消夏之用。双方原是对头,由前年起,谢家为免多事,已不再往避暑,只由几个佃工下人掌管。近一年中,双方明争暗斗已有多次。前日双方手下人又因行猎争执动武,互有伤害。龙家固不肯甘休,谢善人也被激怒。一方是洗手多年的侠盗,一方是当地财主,平素好武好友,周济贫穷,人虽善良,为喜结纳江湖豪俊,家中也养有不少会武功的能手,于是定期比斗。遇一高僧点化,为双方排解,本已言归于好,化敌为友,不料中有数人均是主人至交,先是夙仇,在此相遇,恰又各在一面,说什么也要决一存亡胜败。主人互向双方劝解不听,只得仍照原约,事前言明以武会友,除那两个不解之仇而外,余人全借此会结交朋友,不问胜败,一笑了事。我国内有两个知友在内,那对头杨冲是个江洋大盗,伤人甚众,为了劫杀行旅,被我朋友打败,羞恼怀恨,由此洗手,连下数年苦功,练成一身惊人本领和极厉害的暗器,到处寻找我那朋友报仇,均未寻见。龙腾和他相交多年,前月因闻谢善人约有几个有名人物,为防不是对手,也去邀人相助,无意中将他约来,到后得知仇人竟在谢家一面,于是不肯罢休。我那朋友本领虽高,已然年老,恐非其敌,又因谢善人固是一个少年英侠,便龙腾以前虽然出身绿林,专一劫富济贫,也未妄杀一人,归隐之后更作了不少善事,恐其因此一会,受那恶盗牵连,累他身败名裂。日前探出恶盗因见主人表示中立,想起昔年吃过仇人大亏,对方成名多年,所交都是海内英侠,本意冷不防到时突然出面,猛下毒手,报复前仇,不料踪迹已泄,对方知道自己约有能手暗助,保不学样,所约的人,也必厉害,再如失败,从此休想人前露面,一个不巧连命也保不住,主人不肯帮他,除同来两得力死党外,又展转请托,把西川路上一个退隐多年的有名人物铁帽真人缪三玄请了出来。此人昔年乃西川四凶之一,也为作恶横行,被一高僧打败,由此退隐,出家已三十年,武功极好,从小到老,一直不曾间断,平日戴一铁帽,偶出云游,已不再向人伸手,表面痛改前非,实为那位高僧尚在人间,当初放他时,曾经约定,说他以前虽然凶横暴戾手狠心黑,伤人甚多,但对常人决不杀害,所劫行旅富家也有分寸,因人而施,从未抢劫善良,只肯洗心革面,便可饶他一命,放时又说:‘以后我只发现你再犯旧恶,无论逃往何方,定必寻去,为民除害,使你受尽苦痛,再行伏诛。你当知我厉害。’缪三玄知那高僧言出必行,对头天生神力,具有一身惊人本领,炼就罡气,无人能敌,报仇无望,再操旧日行当,平白吃苦送命,还把一世英名丧尽,事后心寒。仗着积有不少金银田业,自在成都桂湖的左近建了一所道观,在内出家,作为归隐,看去似个三清教下有道之士,本心却是仇恨太深,无计报复,不敢再犯旧恶,自取灭亡,偏又量小,性刚,明知此仇难报,仍作万一之想,每日背人苦练,寒暑不断。因闻对头高僧在峨眉后山走火坐僵,当年打坐,不能行动,妄以为前仇可报,连往峨眉后山仇人打坐之处,意欲惨杀报仇。把峨眉全山庙宇茅篷、大小崖洞一齐踏遍,始终不曾找见。后又听说仇人已然坐化,多年打探,也未寻到埋骨之处。先还将信将疑,后听众口一词都说仇人已死,想起忍辱三十年,仇未报成,认为平生恨事,本就气愤不出,这次听说龙家对头方面有一能手,正是仇人胞侄,知道仇人从小出家,俗家只一胞弟,生此一子,意欲杀以泄愤,当时点头应了恶盗之请,约定今日准到,事完即去,除杀此一人外别的不问,也不受龙家款待。我知缪三玄这恶道,内外功均到上乘境界,不是寻常所能抵敌,已为他忙了好几天,昨日回船大晚便由于此。因你武功尚未练成,年纪更轻,好些话不能对你先说,故此双方名姓均未明言,只说一个大概,免你纳闷。少时,你只认清那头戴铁帽老道士的面貌,将其记下,万一日后相遇,好有准备。此人虽极凶横,但他性情古怪,最是爱才,闻他想收一个好徒弟再关山门,见你资质灵慧,就许看中。我不在侧,不可和他硬抗,只说家有寡母,必须禀明而行,不愿出家,他便不再相强,否则答话稍一强硬,必被擒去。我得信一迟,你就要吃苦了。”
  沈煌应诺,笑问:“老师朋友必也是位异人奇士,他叫什么名字?”冰如笑答:“你年纪大小,这些人的姓名来历知道越少越好,以后峨眉习武不比在家,我又常时离山他去,遇见外人,偶然走口,有害无益,索性不知倒好。等你学成,我必详细指教。以你聪明美质,休看年幼,只肯用功,至多三五年中必有成就。山梁那面便是龙家比武会场,此时不愿使人见你,可随我绕往右面山坡之上,随便找个地方将身藏起,静心旁观,照我所说行事便了。”沈煌见冰如说时两次回看,好似身后有人跟来神气,回顾来路,是片旷野,只稀落落散列着一些树木,明月如霜,静荡荡的,始终未见人影,也未再问。
  师徒二人边说边走,不觉走到山梁之上。梁那面乃是一片平地,山梁在旁,正面是一高山。山前有数十家房舍,对面大片平野田园,中有两道小溪。当中广场上陈列着数十座酒席,四围点满纱灯,奇石罗列,无数松杉环绕广场外围,内一宽约五六丈的大溪,由斜对面田野中蜿蜒而来;由广场中心穿越过去,水流甚急,月光照去,银练也似。两岸树上也有不少纱灯,溪旁放着两排衣架和桌椅之类。场上聚有多人,分为两面,正在宵夜聚饮,好似赏月神气。那酒筵均是五六人一桌,作八字形排列,将面朝外。当中约有数亩大一片草地和两行刀枪架子,左侧竖着两根大竹竿,高约三丈,两竿相去约有三丈远近。当中一个长案,上坐四人。主人是个身材高大年约六旬的长髯老者,下余三人,一个年约三旬,是个白面书生,面容清秀,神态甚是闲静。料是为首宾主二人,想问不敢,随同冰如沿着山梁往下走去。由山梁直达下面,沿途均是各种杂树,人行其下,对方不容易看出。
  师徒二人走往溪旁土坡之上,冰如低声笑说:“这里有树石掩蔽,你可坐在山石之上朝前观看,照我所说,相机应付,少时便有热闹可看。”说罢便自走去。沈煌暗中留意,冰如身法极快,人影一晃便自无踪,以为必到场中赴会。见两竿左近有一古树,深秋天气,叶已全落,枝干分披,荫被数亩,树身粗大,高达十丈以上,月光斜照,清影交加,想见夏日浓荫如幄之盛,暗忖:“此树真个高大,从来未见。”略看两眼,也未在意,忽闻东边一桌有人发话,因相隔远,先未听真。这时双方已将动手比斗,旁观的人甚多,似是双方佃户近邻,沈煌坐处较远,却无一人在侧。隔不一会,东桌上有一个壮汉把话说完。
  沈煌留意静听,好似双方首脑均想劝解,西桌上一老者已有允意,东桌壮汉定要分个高下存亡,主人意似不快,勉强笑说:“杨兄既与沈老英雄为仇,不肯看我薄面化解,那也无法。虽然当初事由我起,后经一位老禅师点化,自知不合,还在负气,不好意思去向谢兄负荆,谁知谢兄量如山海,竟先光降,越发使我惭愧,由此化敌为友,成了至交。心想各地宾朋虽已惊动,谢兄为人和善,侠义名高,远近知闻,江湖上素无仇怨,正好借此一会,彼此多交几个朋友,因此不曾通知,致有今日之事。如任杨、沈二位单打独斗,不论何方胜败,我这主人均难交代,正在为难,谢兄提议,如今双方已成一家,索性合为一起,再用抽签之法把人分成两面,趁着月明之下,由到会高亲贵友分别上场,各将本身武功当众演习,使小弟等一开眼界,有那一时乘性愿打对子的,也各随便,但均点到为止,不许伤人。表面仍照前约比武,实想从中化解。签分红白二色,双方如有嫌怨,只要抽到同色的签,便只须文斗,不许交手。杨兄已然应诺于先,抽签时却又执意抽那红签,并将自带九龙火箭信号放起高空,明和沈老英雄势不两立,连让过今日另行约地比斗均非所愿。小弟和谢兄自然无法再劝,只盼别位均守前约,先行上场,以免杨、沈二位万一刀枪无眼,有什疏失,牵动全局。我想杨兄既然拿定主意,又将信号发出,稍等个把时辰,当不至于再不赏脸吧?”这未一段话好似心中有气,声如洪钟。
  那壮汉便是冰如所说恶盗杨冲,因抽签时看出主人想要化解,就是仇恨不消也等日后,莫在当夜发生凶杀,话甚得体,不便不从,但又恐怕对头避过今日,约了能手相助,无法抵御,表面应诺,暗用手法,抽了红签。
  主人自是不快,情知双方恶斗难免,正打不起主意,忽然有人送来一信,大意是说,杨冲倚仗恶道缪三玄的凶威,欲向对头报复,不料恶道也想就此报复前仇,就杨冲肯听劝,缪三玄也不肯甘休。恶道为了昔年三败之辱,本不愿再见外人,又因主人得信之后未与下帖,心中不快,与杨冲约定,人在离此三十里的黄牛坝等候,一见信号火箭立时赶来,人在途中,已然快到。所幸当晚有一异人因愤缪、杨二贼凶横,又知宾主双方无人是缪三玄的对手,本意赶来相助,偏生昨夜发生一事,恐当夜难于赶到,为此另约一人将缪三玄绊住,使其途中耽延,不令早到,杨冲也想等帮手到后上场。如此正好,令主人不必忧虑,仍照预定,索性借着比武拖延时候,挨到双方帮手全都到达,杨冲不知对方有能手暗助,出场叫阵,杨冲一经挫败,缪三玄定必出手。此人素来恃强好胜,上场之先见主人不出迎接,定必怀愤,不肯直落当场与主人相见。主人只管故作不知,无须理他等语。下未署名,只画着八口小剑。宾主双方均不知此人是谁,料非凡庸,便照所说行事。
  等到众人相继把话说完,因宾主双方带来的人,内有不少能手,又均深交,事前早受了嘱咐,只杨冲一人和同来两名盗党不知就里。众人见他词色强横,一点不买主人情面,全都不快,早商定好出场次序。十九文比,再推出数人来打对子,相机行事,多挨时候。
  杨冲不知主人早有安排,满拟信号火花早经发出,照缪三玄所说里程,此时上场正好接上,同时想起缪三玄之来曾向主人说起,那大名望的人不会不知,竟是置若罔闻,分明意存轻视,又见众人先前交头接耳面带不满之容,不由勾动怒火,起了凶心,暗忖:“缪三玄有名辣手,不比我好说话,此时你们故作不知,人来以后,只敢无礼,休想活命!今夜好便罢,只要露出偏向,你们既不讲交情,我还论什朋友,索性杀个落花流水,就此翻脸,还可饱载而归。”主意打定,正要出场,被主人出头拦住,越发愤怒,暗骂:“不知死活的老贼!以为你与敌人合成一路,人多可以卖弄,就吓退我不成?”冷笑了一声,向对方交代了几句,便自归座。
  又隔了一会,断定缪三玄必已到来,暗中留神查看,四外布满观众,均是双方亲友佃工,只临河小坡一面空无一人,哪有缪三玄的影子?知他素来强横,决不藏头缩尾,所戴铁帽和那一身非僧非道的服装一望即知,分明未到,先还以为人在途中,事在必胜,心中拿稳,坐在席上,目视双方分头出场各显武功,不住冷笑,及至待了一会,场上连拳脚兵器带内外武功,已有七八起人相继比过,内中颇有几个惊人本领和独门练就的软硬功夫。各种暗器,连向四外查看,缪三玄人影始终未见。照他为人,见对方如此耀武扬威,主人听他要来,连一句话都没有,人如在旁,必早发话现身,分明还是未来,想起自己势孤,又看出对头方面颇多能手,主人再有偏向,一个不巧,就许身败名裂,不由盛气一馁
  正自愁急盼望,忽听众声喝彩,抬头一看,对头已到了竹竿顶上,先前低头寻思,不曾留意,竟未看出是怎么上去的,经此一来,才知仇人虽然年老,不特武功未丢,反倒比前更好,照此情势,分明知道自己此仇必报,暗中早有准备,内有两个和仇人年岁差不多的老者,武功均高,各有专长,也是仇人一党,帮手如再不到,凭自己三人,委实败多胜少。仇人轻功已到上乘境界,自己虽也不弱,但悔先前疏忽,没留意仇人上时身法。底下有无别的杀手尚不知道,先前气势汹汹,恨不能当时就和敌人动手,如今反被敌人先行上场,其势不能丢脸,帮手偏又不到,是否中途遇见对头,或是觉着昔年强仇大敌已死,寻他俗家侄儿报复,胜之不武,不胜为笑,固然对方也是成名多年的人物,缪三玄与之并无仇怨,此举终欠光明,势成骑虎,万一缪三玄变计不来,却是大糟。心方一动,正待起立,纵身上场,忽见主人所居正房侧面树林中跑来三人,一个身着短装的瘦汉,双手分拉着两个未成年的男女幼童,方觉瘦汉面熟,这长幼三人已跑到场中竹竿前面。
  瘦汉先朝上面喊道:“小沈且慢卖弄,这是我师侄,和你同宗,想看你那百尺竿头洒金钱的玩意。等我把他们送到树上坐好,你再叫阵不迟。好在牛鼻子还未到呢,早晚是这回事,你忙什么?”说罢,不等答话,拉了男女幼童往古树下跑去,到了树下,一手一个挟起,双足轻轻一点便纵起两丈多高,到了树上。那树中段笔也似直,瘦汉双足踏树而上,如履平地,一手还挟着一个十三四岁的幼童,人和粘在树上一样,晃眼便到离地五六丈的树枝之上。月光之下,只见大小三条人影在那空枝丛中穿梭也似,其行如飞,最后择一往外突出、旁有横枝交错的大树枝上立定,把男女二幼童放下,令其坐稳,突然飘堕,朝竹竿上喊道:“小沈,有什么话你说吧,少时事完,我再寻你。”说罢,便往对面林中走去。正桌为首诸人看出来了异人奇士,连忙赶出迎接,人影一晃已自不见,只听两边席上和观众喝彩之声嘈成一片。
  当这长幼三人来时,杨冲见仇人用一个“金鸡独立”之势,单腿站在竹竿顶上,双手环抱,正朝自己这面发话,一听瘦汉唤他,忙急住口,向下拱手。未容答话,瘦汉已带幼童走上树去,二次回来,仇人刚喊得一声“雷四先生”,人便走去。猛想起此人的姓名来历,不禁大吃一惊,暗忖:“此老有十多年不见,论他年纪,当在百岁以外,听江湖上老年人传说,数十年来形貌不曾变过,便是昔年无心相遇,相隔也将近一二十年,今夜看他,还是初见时神情,只是身材瘦小了些。此老性情古怪,专重感情,无故从不出手,但盼今夜只作旁观,否则万非其敌。”暗骂缪三玄虎头蛇尾,也许闻知敌人方面能手甚多,又来了一位江湖怪侠无形影铁手雷霄,自觉不敌,知难而退,却把我僵在这里,早知如此,还不如先前答应主人过了今夜各自约人另外比并要好得多。心中惊疑,忘了出场。正自寻思,猛又瞥见月亮地里,树枝上多了一个大人影子。抬头一看,男女两幼童本来并坐在一根粗逾人臂的横枝之上,因是枝柯繁密,前后左右皆有粗枝挡护,坐得甚稳,这时忽然头上多出一人。才一入目,首先发现的,便是腰围的白丝绦和那短仅尺许、金光闪闪的八口小剑,同时仇敌已手指自己二次发话。强自镇静,定心一听,不由恼羞成怒,当时把心一横,待要离席上场。
  同来二贼党,一名姚人英,一名唐方,原是杨冲新近结纳的北五省绿林中的高手,都是少年气盛,自恃武功,虽见新来瘦汉踏树直上,轻功惊人,因为不知来历,只料是个异人奇士,一则当夜双方已然讲和,只杨冲和仇人是真斗,余者多半略施身手、一显技能了事,以为瘦汉借此人前卖弄,和别人一样并无敌意,及听敌人独立在三丈长的竹竿顶上二次发话叫阵,语带讥嘲,和先前口吻大不相同,不禁怒火上撞,以为杨冲必要发话交代,谁知人虽起立,呆向席前,似在寻思,满脸惊疑之容,已然随同起立,难再归座,见他欲前又怯,不知何故气馁,误以为轻功不如对方所致,仇敌上竹竿时原曾看见,身形虽然轻快,并无过分出奇之处;二则均有一身极好轻功,并未把对方放在眼里,先前随同杨冲发话,弓已拉满,休说临阵逃退,稍微气馁便丢大人。
  唐方更是恃强性暴,见杨冲迟疑不发,越想越觉丢人,竟不等招呼,口喝:“杨兄且慢,小弟先和沈朋友分个高下!”声随人起,就座上一跃,隔席飞起三两丈高远,到了竹竿前面,更不停留,双足在地上微微一点,人便腾身而起,到了竹竿近顶之处,先用双手握住竹竿,滴溜溜一转,等把势于稳住,竹竿停了摇晃,再把右手松开,左手握竿,将臂挺直,右手掐着一个剑诀,全身凌空,斜身向外,就势扯了一面顺风旗,然后回手援竿,头前脚后,仍是凌空斜悬向外,升旗也双手倒换向上援去,晃眼到顶,先拿场了一个大鼎,来个朝天一至香,双足并立,脚上头下,手按竿顶,身形微微一躬,凌空一个筋斗反转过来,双足交叠,立在竹竿顶上向前发话。
  众人见那竹竿虽是山中毛竹,下半约有饭碗粗细,深埋上中,不会倾倒,但是长达三四丈,近顶一段粗还不到两寸,弹力又强,唐方人虽瘦小,到底也有好几十斤,初上时那一纵不特无什奇处,反似有些取巧,竹竿突然载重,近稍一段左右乱晃,本在不住摇动,唐方竟和粘在上面一样,先是双手环竿,身形平直,转风车也似转了一圈,竹竿便被稳住,跟着扯了一面顺风旗,竿头虽然随人向外倾斜,却未再摇动,往上援时又是两臂平伸,全体笔直向外,双手倒换而上,甚是迅速,这一来,全身重量全在这十指之上,轻功之高固不必说,单这劲功真力也实惊人,除有限几个真正高明人物知道姜是老的辣,稳扎稳打、深藏不露而外,俱觉此人武功真高,由不得喝起彩来。
  唐方越发得意,到了顶上再卖一筋斗翻过,身刚立定,忽听左侧树枝上有一幼女笑道:“沈哥哥,我想看沈老先生百尺竿头洒金钱和姓杨的那两件自命不凡的暗器,谁知来了一个跑马卖解的。这等花手花脚也来现世,我想凭他这样下三门的玩意儿,也禁不起沈老先生打发,真想叫他下去,换那姓杨的上来,看他到底有什过人之处,敢吹大气!”
  唐方回头一看,正是树枝上所坐男女幼童之一,不由大怒。未容开口,内中少女已立向树枝之上,笑喊道:“喂!我看你功夫还不到家,难得方才月被云遮,好些人看花了眼,居然给你叫好。我替你怪害羞的,你还得意。最好趁此下台,免得耽误时光。换那姓杨的上来,且看他吹了半天大气,到底有何本领?你带些彩头回去,还免丢人,有多上算呢!”
  唐方见那少女穿着一身青罗衫,腰系丝绦,上挂二尺短剑和一镖囊,右肩还斜插着一件奇怪兵刃,看年纪不过十二三岁,生得清秀非常,独立男童身旁树枝之上,不住嘲笑,体态轻盈,丰神明艳,月光之下,望之若仙,怒火头上,既未看真身后还有何人,一个未成年的少女,寄身危枝之上毫不害怕,这好武功,反被轻视,如无来历,怎敢这样?脱口刚骂得一声“小狗丫头”。
  少女本是独立枝头,口中发话,巧笑嫣然,看去十分娇美天真,不似要和人翻脸神气,一听唐方骂她,面容骤变,两道秀眉微微一扬,娇叱道:“无知狗贼!我好意劝你,竟敢口出不逊!”随喊:“沈老先生,你不值理此毛贼,待我打发他下去!”话未说完,忽听头上有人喝道:“胡说!三女不许和人动手,快给我坐下。”少女口喊:“是爹爹么?这毛贼大气人呢!”
  说时,唐方早被激怒,扬手便是一粒钢丸朝少女左肩打去,本意还因对方生得娇好美秀,手下留情,只想使她受点伤,稍出恶气便罢,眼看钢丸飞近枝旁,忽改上升,随听有人发话,与少女问答,抬头一看,离二童头上丈许,还立着一个中年书生,不知用什手法,钢丸竟被接去,先前疏忽,不曾发现二童头上还有一人,那钢丸本是百发百中,也没看见对方伸手,便被接去,心方一惊。
  书生和少女把话说完,忽往枝梢上从容走来,笑道:“你这厮不知自量,刚学会一点毛手毛脚,便在人前卖弄,难怪人看你不起。他们小娃儿家想看沈、杨二人对比暗器,嫌你讨厌,说了几句笑话。固然事不干己,小女也有不对之处,到底年幼,她的大人已然出头喝止,正在说她,也不想想你是多大年纪,有本领纵将过来,索性见个高下也罢,如何一言未发便下毒手,暗器伤人?我本不想管这闲事,只你这等行为,情理难容。有本事由你施展过来,我先出手,你就没有活路了。”
  唐方见那人是个中等身材、腰围八口小金剑的白面书生,立身树枝甚长,近梢一段不过酒杯粗细,对方稳立在树梢头上,树枝载重微微下沉,随着秋风摇晃起伏,从容谈笑,若无其事,别的不说,单这轻功,便非平日所能梦见,不禁大惊,当时呆在竹竿头上,无话可答。
  那书生正是昔年关中九侠中八仙剑李均,见唐方惊疑未答,立把面色一沉,冷笑道:“你如自知无理,即速赔罪,还可饶你无知,否则今日难讨公道。”唐方也是平日骄狂,少年气盛,明知非敌,众目之下仍然不肯服低,索性明斗也罢,偏又心生毒计,不知对方剑侠一流人物,看年纪虽只三四十岁,实则关中九侠自在秦岭合诛猛禽火鹫、巧得灵木芝,同服以后俱享上寿,此时年纪已在九旬以上,以为身边带有三种暗器,俱都厉害非常,向无虚发,因觉对方既有这好轻功,必非庸手,妄想冷不防先下手为强,把所有暗器分上中下三路朝敌人打去。正打主意,闻言右手钢镖,左手连珠飞弹,同时右腿一抬,就着钢丸发出之势,朝膝头上一拍,右膝暗藏裤内的梅花飞蝗弩也相继发出。
  唐方素来手狠心毒,仗着一身武功和这三件暗器,横行北五省已有多年,伤人不知多少,不料今日遇到太岁头上。满拟所练暗器从无敌手,对方任是多高武功,也禁不起三种同发,何况身子悬空立在树枝梢上,那飞蝗弩专破气功,打人五官要穴,见血封喉,一任对方多好硬功中上也难活命,此人如被打死,立将全场镇住。说时迟,那时快!就这微一转念之间,三件暗器刚同发出,忽听哈哈一笑,立有一股疾风扑面飞来,猛觉身上连痛带麻了好几处,所发暗器竟被那股疾风反激回来,身上连中了好几下,人也站立不稳。知道不妙,忙忍奇痛,身子一翻,待要缘竿而下,忽听下面有人喊道:“恶道缪三玄和关中九侠同时来到,这热闹就好看了!”跟着一片喧哗。百忙中瞥见一个头戴铁帽的道人同了四五个徒党刚刚纵落场中,同时两旁观众中也纵出数人,都是身轻如燕,一跃七八丈,不等恶道发话,便一人一个斗将起来。
  原来沈煌先在土坡独坐山石之上,遥望场中宾主三方把话说完,便见东西两桌上有人分别上场,各自当众施展本领,或是打上一套拳,或用兵器演习,再不施展软硬功夫演习上一阵,多是单人上场,说话也均谦和,只有两起打对子的,也只几个照面过去,便各人交代几句客气话拱手下场,看去一点也不热闹。沈煌年纪虽轻,开头学武便遇高人,自身武艺虽然不精,前随慧圆老尼师徒一起,耳濡目染之下,差不多高低深浅已能分辨,见上场诸人不过如此,师父本领虽还不曾见过,但无一人能够赶上慧圆老尼的。方觉无什兴趣,跟着又见两个对比百步打空的,上来各在相隔丈许之处对立,互相客套几句,便用双掌隔空对打,下盘却是不动,相隔颇远,听不出呼呼掌风,手法又极简单,不知这两人气功颇有根底,因受主人暗示,故意延挨时刻。因听要连打百零八下,动手又慢,一时无聊,便往土山后绕去。本意去往溪边,看那刀枪架上有何出奇兵器,刚到坡后,忽听头上有一少女笑道:“爹爹,你说那恶道缪三玄,为何还不见到?看这些花手花脚有什意思?”
  沈煌机警聪明,闻言想起先前冰如之言,便把脚步立定,抬头一看,原来前面不远有一突出的山崖,离头丈许上有一亭,亭中坐着父女二人,正在相对说笑,忙把脚步放慢,侧耳静听。随听年长的答道:“三女不可如此。江湖能人甚多,上场诸人虽非高手,比起寻常江湖上人到底强些,本非真斗,况又受有主人嘱咐,故意延挨,双方都不愿尽所长,也许还有本领不曾施展,如何随便轻视?”少女笑道:“并非女儿看不起他们,实在本领太差,有几个简直连女儿都不如,也要当人卖弄。背后议论,有什相干?”年长的笑道:“我儿从小便得你干娘怜爱,恨不能把她全身本领一齐传授,于是目中无人。须知本领越高越要对人谦和,似你方才所说,一个不巧被人听去,年纪再大一点便要惹事,何苦得罪人呢?你说背后无人,可知隔墙有耳?就现在我们所说的话,焉知不被人偷听了去呢?”少女面向外坐,沈煌过时未被发现,闻言笑答:“爹爹专喜哄我,这里形势早已看过,因隔会场较远,谁也不会往这里来,只坡前树下坐的那个男孩,好似没见过世面,已暗中留神看他几次,他正看得有兴头上,决不会来。此外还有何人?”年长的笑道:“娃儿家不可说满话。”
  说时,沈煌因恐偷听对方说话,启人疑心,只把脚步放轻改缓,并未停止,已然走过,方觉少女不曾回答,忽然一股疾风带着一条白影,由身后越向前面,凌空飞堕,忙即退避。定睛一看,正是山亭上所坐白衣少女,先就觉出对方貌相极美,人又清秀,这一对面,更看出那少女生得明眸皓齿,美艳若仙,年纪也和自己相等,由不得心生爱好,正要开口,少女已娇叱道:“你这小孩哪里来的,为何偷听人家说话?”沈煌见对方面有怒容,不禁慌道:“姊姊不要生气,我是无心经过,虽听上面有人问答,并未听清,无心之过,请你不要怪我。”少女见他惊慌,樱口微动,方露出一丝笑意,突把秀眉微坠把脸一沉,怒喝:“你当真没听清么?我父女所说的话关系重大,被你听去,向人泄漏,有好几条人命。不说真话,休想放你过去!”沈煌闻言,越发情急,慌道:“姊姊错怪我了,我只听姊姊在笑上场的人无什本领,后来令尊大人拦劝了几句,我便走过,以前所说实未听见。事出无心如何怪我?”少女冷笑道:“谁和你姊姊妹妹的!先前还说不曾听清,照你现在所说,不全都听去了么?这样狡猾,还有人说你诚实,亏你不羞!”
  沈煌知被诈去,又愧又急,无言可答,平日奉有母命,不许和人争吵,又因对方容光美艳,幼童心情,虽无他念,无形中却生出一种纯洁之爱,不愿使她生气,再见对方由离地一丈多高的山亭上凌空飞堕,捷如飞鸟,论本领也决非其敌,何况还有一个大人,正卧隍恐无计,少女又娇叱道:“你不说个道理,就完了么?”沈煌外和内刚,素来不愿向人服低,不知怎的,对于少女竟强不起来,闻言方要赔话,忽然偷看出对方口气虽然不善,面上却似嗔似喜,仿佛忍笑神气,心方一动,忽听亭中唤道:“三女快些回来,不要欺负忠厚人。”少女笑答道:“这小孩见头一面就说假话,还说他老实忠厚呢。”说罢朝沈煌看了一眼,双足一点,柳腰微扭,人便飞身而起,往那丈许高的山亭上纵去。
  沈煌见对方如此美秀,本领又高,更起了一种微妙感觉,心中恋恋,不舍走去,又恐相隔太近,少女怪他偷听,只得走到前面寻一山石坐下,心中深印着少女飞身时婷婷倩影,恨不能再见一面,但又无法接近,不住低头寻思,朝上偷看,见父女二人对坐亭上,低声说笑,一句也听不出,正打主意,遥闻年长的一个笑呼:“三女,拿这葫芦取些水来,快到时候了。”跟着便见少女手捧一个两尺多高的大葫芦走下坡来,心方一喜,不料走的是相反方,没朝自己看一眼,有心跟去,又恐触怒,心正失望,少女忽沿着下面溪岸走过,到了前面不远,自言自语道:“这里的水比下游干净得多,有这一葫芦水在肚里,少说也可打倒四五个狗强盗,足够爹爹用了。”说罢将水灌满,顺坡走上,到了前面,再往回走。
  沈煌坐处本是山腰上一条道路,见少女人小,单手提着满满一大葫芦水,从容走来,暗忖:“这一葫芦水,少说也有三十斤,她用单手并提而行,手臂不弯,别的武功不说,单这力气也是惊人。”心方惊佩,少女直如未见,已由身前走过,忍不住脱口喊了一声“姊姊”。少女回身故意喝道:“你还不曾走么?喊我做什?”沈煌看出她先是故作未见,这一回身喝问,薄怒轻嗔之中不掩笑容,看出神情越发妩媚,知是假怒,忽然福至心灵,念头一转,立时假装害怕,起身赔笑道:“方才姊姊生气,我恐见怪,不许我走,等在这里,还没敢走呢。”少女微笑道:“你真这样怕我么?我要一夜不发话,莫非你也永远不走?”沈煌面上一红,答不出话来。少女又笑道:“你既这样听话,我气已消,各自走吧。”
  沈煌本心是想亲近,二次相见,对方怒容早敛,嫣然微笑,媚目流波,月光之下,越觉丰神绝世,望如神仙,心中爱恋更甚,不舍就走,呆了一呆,方答:“那些人比武无什好看,我简老师未来,这里风景甚好,想在此坐待,不知可否?”说时,一眼瞥见少女手中水葫芦已放地上,接口笑道:“我方才无心之失,多蒙姊姊原谅,想代姊姊将葫芦送上亭去,作为赔罪如何?”少女笑答:“才说听话,教你走如何不听?可见先前不是怕我。罚你将这葫芦水送到亭上,免我自提污了衣服也好,爹爹等用,我先走了。”说罢,先往崖上纵去。
  沈煌先见少女手提葫芦似未费力,虽然有了近身之机,方自喜出望外,及至少女走后,照那提法伸手一试,不禁大惊,同时身后有人“哈哈”笑道:“你这娃儿不肯拜我为师,想随便提这葫芦,那还早呢。”沈煌连忙回顾,身后忽然多了一人,身后山径颇长,一眼望出老远,并无人迹,就这转身一瞬之间,竟不知那人是怎么来的。
  要知后文水箭退群凶、飞剑斩铁帽、百尺竿头比武飞人,峨眉习武,沈煌双拜师,大侠狄龙子学成绝技下山行道,小双侠名震西南,深入山寨,巧冲百花阵,飞骑救美,许多惊险新奇情节,请看下回分解。
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