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他的心激动而紧张，如果在“长阴谷”外对自己下手的“死神”就是判断中的白袍怪人的话，此行可说冒极大的险。 连越三座峰头，怪石堆垒的“叠石峰”在望。 他从侧方绕上去，寻找不久前“神机子”匿伏的岩穴，坐了下来，穴中不见“神机子”的尸骸，可能已由“天威院主程琦”掩埋了。 石林阵中萧声主人既有阵外不许杀人流血的规例，“神机子”何以仍不免一死，下手的人是谁？白袍怪人抑是萧声主人？ “神机子”为了探查武林高手秘密失踪之谜，结果竟以身殉，他算是替武林尽了力，其行谊值得“武道”崇敬与敬仰。 三更，可能揭开震惊武林的“血帖”之谜。 白袍怪人会依言而至吗？他真的是自己所见的“死神”吗？ 夜幕深垂，峰顶笼罩在一种死寂的恐怖中。 祸福难期的等待，一刻犹如一年那么长。 甘棠勉力静下心来，在石穴中调息运动。星移斗转，三更已到，但却没有听见预期的萧声。 甘棠走出石穴，藏身在石林阵外可以俯瞰登峰正面的地方。 一等！ 再等！ 四更已过，既不闻萧声，也不见白袍怪人现踪，这就奇怪了。再默计了一遍时日，三月之期正是今晚，没有错，怎会毫无动静呢？即使践约的人失约，订约的人总该发出讯号吧！ 心情由紧张变成了焦灼，然后，沮丧失望。 五更！ 天亮！ 晨光驱走了黑暗，峥嵘的山峰由模糊而清晰。 满怀揭破死神谜底的希望，化为泡影。 朝阳照着苍黑的石林。也照见了石缝中的骷髅，这些枯骨，都是武林中有头有面的人物，一念好奇，曝骨荒山。 甘棠挺身而起，一种莫名的冲动，使他渴想进入石林一探。 无形的恐怖，终敌不过强烈的好奇心，何况，这谜底关系着整座武林的兴亡，冒险是值得的。 终于—— 甘棠不知不觉，向石林阵中欺去。 也许，这是步向死亡，但身为武林人，生与死之间又相差几许！ 他全神戒备，步步为营，缓缓向里走去，枯骨，在脚下砰裂，发出刺耳的“嚓嚓”之声。 顾盼间，深入六七丈，了无异状。 再向里深入，忽见乱石成堆，一片凌乱。 甘棠心中大骇，怪不得一路无阻，原来石林阵已被破坏了，是什么人出的手？那闻声不见影的女人呢？ 偌大的峰顶，一目了然，什么异状也没有，这的确是意料之外的意外。 甘棠怔立在乱石堆中，惆然不知所措。 蓦地—— 一个低沉、断续、凄厉的呼声，传入耳鼓。 “我……快要……死了！” 一声接着一声，同样的哀号。 四望不见人影，声音从何而来？ 甘棠毛发皆竖，一颗心跳到了嗓子边。 搜索，寻觅，什么也没有发现，声音中断了片刻，又隐隐传来。难道是幽灵鬼魅？但此刻白日青天，幽灵也不能现身呀！ 声音飘忽，似东又西。 “我要……死了！” 声音沉闷得像发自地底，使人听了有一种极不自在的牙痒痒的感觉。 甘棠施展本门绝技“潜听之术”，这一来，声音增大了数倍，默察来源，竟然是发自一堆乱石之中。 难道石林奇阵被毁时，有人被活埋在石下？这是最大的可能。 甘棠大是振奋，如救出这被埋的人，至少可以解开奇阵被毁之谜。他觑准了方位，开始挪开大大小小的石块，他不敢用掌力，怕震死其中的人。 石块似乎搬不完，挪不尽，被挪开的，已堆成了小丘。 声音时断时续，逐渐微弱，但判断没有错，声音确是从下面发出。 盏茶工夫之后，看出被石块堵塞的，是一个斜斜的向下的石洞。 他用出神力，继续搬挪，深入五丈之后，不由为之瞠目，倒抽了一口凉气。一块与洞径同大小的巨石，紧紧塞住洞道，估计在万斤以上，这不是人力所能移动的。 巨石留下了不少空隙，却容不了一个人出入。 凌厉的呼号声虽较前微弱，但听来十分清晰，近在耳边。 甘棠耳贴石缝听了片刻，对着缝隙发话道：“洞内是谁？” 没有反应，呼号依然，看来被埋的人业已距死不远，呻吟呼号，只是出于本能。 如何移开这巨石？ 以掌力逐步震开，并非难事，但被埋的人决活不了，缝隙逐渐变大，足足盏茶功夫，才开出了一个可容匍匐爬入的孔洞。 他吁了一口长气，钻了进去。 内面，是一个五尺见方的巨大石室，石室中央，赫然躺着一个披发怪人，此刻，呻吟声音已完全停止。 甘棠小心翼翼地走近怪人身边，借石缝透进的光芒，可以看得清楚，是一个鹤发鸡皮的老太婆，气息奄奄，双目圆睁，再一看，竟然是一个瞽目老妪，身旁地上，抛着一支黑黝黝的洞萧。 洞萧！ 女人！ 甘棠不禁心头巨震，这怪老妪不言而喻是支使白袍怪人的石阵主人无疑了。 如果白袍怪人正是自己在“长阴谷”外所遭遇的“死神”，半年前白袍怪人曾向她要求功力，那说明了她的功力，业已达到不可思议之境，是谁能毁了石阵把她活埋？这未免太令人难以置信了。 甘棠把对方翻了一个身，探了探脉息，还没有断气，迅快地取出“万应丹”，塞入对方口中，然后手按对方“天突”大穴，逼入一缕真气。 这一刻，他竟紧张得汗珠直滚。 这一件震栗武林的公案，行将揭开了。 不久，老妪生机恢复，手足微动，最后，开了口：“谁？” 甘棠撒手退开数步，激动地道：“一个武林后进！” “我……还活着！” “是的！” “你救了老身？” “可以这么说！” “你怎会到这里来？” “适逢其会，算是凑巧吧！” 老妪以手撑地，坐了起来，瞽目转了两转，道：“你年纪不大吧？” “二十！” “噢！你没有碰上他？” “他是谁？” 老妪咬牙切齿地道：“一个卑鄙阴险的家伙！” “他是谁？” “反噬老身的人！” 甘棠心念一转，道：“老前辈说的可是一个蒙面白袍怪人？” “白袍怪人？老身不知道。” 甘棠一愕，又道：“那老前辈指的到底是一亻什么样的人？” “老身双目盲残，不知道他是什么形象！” “名号呢？” “也不知道！” “晚辈不懂老前辈的话意。” “对方是与老身立约的人！” 甘棠突地想起了上次登峰，以“潜听之术”，听到双方的对话，一方是传以武功，另一方是执行传功者的条件，不错，这白发老妪可能不知道与她立约的是谁，如果与她立约的白袍怪人就是“死神”，岂非不可思议，也太骇人了吗？ “死神”荼毒武林，难道是执行她的条件？ 这“死神”是六十年前传说已与千名高手同归于尽的“死神”吗？ 这老妪究系何许人物？ 甘棠的心神因过度紧张而呈现混乱，努力镇定了片刻才道：“老前辈如何称呼？” “你不必知道！” 甘棠不由为之气结，自己刚救了她的性命，她竟以这种态度待自己。 老妪停了一会，接着又道：“娃儿，你刚才说白袍怪人？” “是的，怎样？” “你提出他是什么意思？” 甘棠心想，干脆说出来，也许能探出些端倪，当下沉声道：“三月之前，老前辈曾与他约定昨晚听萧声会晤……” 老妪陡地站起身来，厉声道：“你怎会知道？” “那晚，晚辈恰在峰顶阵外。” “你……说的正是他！” “与老前辈立约之人？” “不错！” “老前辈不知道他是谁？” “不知道！” “他是‘血帖’主人‘死神’！” “死神！” 瞽目老妪堆满皱纹的面孔，起了一阵抽搐，身躯簌簌而抖，枯瘦的双手，在空中一阵乱抓，洞底石屑纷纷而落。 甘棠不由惊魂出窍，这老妪本来已临死境，想不到片刻之后，又恢复了功力，虚空能抓落岩屑，这种身手，的确是不可思议，只不知何以她在听到“死神”两字之后，如此激动！ “你……碰上了他？” 声音使人不寒而栗。 “是的！” “你为什么不死？” “晚辈为什么要死？” “他的功力，武林中已无敌手，没有人在见到‘死神’之后，仍能活的！” “他……真的是死神？” “老身问你何以不死？” 甘棠想起“百毒门”总坛之外，被“死神”袭击的那一慕，余悸犹存，的确，如非他用的是“天绝武功”，生机不灭，换了任何一个高手，决无幸理，当下冷冷地道：“晚辈是死里逃生！” “那你的身手已属数一数二之流了！” “这倒未必！” “胡说，老身坚信无人能从他手下逃生！” “以晚辈所知，的确是如此！” “你知道他的本来面目吗？” 甘棠一愣，愕然道：“他……不是‘死神’？” “是！” “然则何以……” “他是‘死神’的化身，懂吗？化身！” 甘棠顿时热血沸腾起来，下意识地向后退了两步，激动无比地道：“老前辈造就了另一个‘死神’？” 老妪一点头道：“不错！” “他大肆展开血腥屠杀，是老前辈要他履行的条件？” “你知道得太多了，嘿嘿！不错！” 甘棠咬了咬牙道：“为什么？” “复仇！” “复仇？” “一点不错，老身要杀尽那些自命名门正派的人物，取齐各门掌门的头颅！” 甘棠鸡皮疙瘩遍起，汗毛根根倒竖，栗声道：“复什么仇？” 老妪声调一变，以刺耳的声音道：“娃儿，你知道老身是谁？” “晚辈曾请教过。” “你听说过‘阴司公主孙小华’这名号吗？” “这，倒未听过！” “嗯，见闻大差！就是老身，也就是六十年前‘死神’的未亡人！” 甘棠全身一震，脑内嗡嗡作响，几乎站立不稳，对方竟然是“死神”的妻子，六十年后，造就了第二个“死神”，对整个武林展开血腥的报复，如此看来，传言不假，真正的“死神”，业已与围攻他的千名高手同归于尽了！ “阴司公主”接着又道：“娃儿，你想不到吧？” “的确……想……不到！”甘棠激动得语不成声。 “老身当年负重伤，但幸逃一命，伤愈之后，双目已盲，不得不假手他人。” “孙前辈是为夫复仇？” “对！” “可曾想到尊夫生前作为，那些千万死者，又找谁复仇？” “娃儿，你敢放屁？” 话声中，向前跨了两步。 甘棠骇然又退了两步，但仍满怀激愤地道：“孙前辈，你这种作法，人神共愤……” “住口！” “阴司公主”暴喝一声之后，突地歇斯底里地狂笑起来，笑声凄厉肃然，在石窟中旋回激荡，甘棠只觉得心神皆颤，逆血翻涌。 笑声，愈来愈烈，窟顶石屑纷落如雨。 甘棠被迫得跌坐下去，以本门心法护住心神。 久久，笑声止歇，“阴司公主”狂声道：“娃儿，你还活着吧？” 甘棠睁眼站了起来，咬紧牙根道：“哼！没有死！” “也没有伤？” “没有！” “好！好！能抵得住老身‘魔笑’而无伤，功力当在百年之上，娃儿，你哪来这身功力？” “这似乎没有奉告的必要！” “可以，老身不问。嘿嘿，想不到造物者会有这奇巧的安排，把你送了来！” “什么意思？” “你是最佳人选！” “什么最佳人选？” “替代原先与老身立约者的人选！” 甘棠双目暴睁，浑身疾抖，额上青筋股股而冒，厉声道：“孙前辈，你想错了！” “阴司公主”冷森森地一笑：“娃儿，这可由不了你，你进入此窟，一切便已注定！” “要我做第三个‘死神’？” “不错，以你目前功力，再加上老身的全部真无，你将成为天下第一人……” “然后替你屠杀武林同道？” “这不过是让天下人知道‘死神’仍掌握武林生杀之权。” 甘棠七窍冒火，若非是顾及对方功力太高，他立刻便出手毁了这疯狂的女魔，为武林除害。当下栗声道：“你知我怎样想法？” “怎么想？” “我离开这里之后，第一个要杀的便是你所造就的白袍怪人，‘死神’第二！” “嗯！你不这样想，老身也会命你毁了他。他得了老身几乎全部武学，不能如期完成所约的条件，竟然敢于反噬，炸毁石阵，堵塞石窟，活埋了老身，狼子野心，该是老身一时大意疏神……” 甘棠反而对这话感到了兴趣，声音一缓道：“他竟敢反噬？” “阴司公主”语含怨毒地道：“娃儿，干脆对你全说了吧！十年前老身自知残废之人难以亲手为夫复仇，忽发奇想，想找一个武功相当根底的人，把他造就成丈夫的化身。于是，以内元贯注铁萧，传了出去，那萧声除了功力到了某一程度的高手之外，无法受到感应，是以闻声寻至的，与老身的条件便得接近了……” “好主意！” “不久，果然有人闻声而至，便是他……” 他？他是谁？看来这谜底要甘棠自己去揭开了。 “阴司公主”移身一个石墩上，接着又道： “于是，老身传他武功，他履行老身的条件，彼此不问来历。” “疯狂的交易！” “别插口，老身一次传他七成武学，岂料他悟性不高，费时三年才勉强参透……” “也许他是别有用心？” “不错，娃儿，你这见识就非常人所及，到现在老身才发现他故意如此，目的在延迟执行老身的条件。” “以后呢？” “老身每月望日夜半，以萧声为号，召他上峰指点一次……” “于是许多武林高手，因一念好奇而丢了性命？” “当年千名高手围攻先夫，各门各派均有人参加，这也是复仇的一途！” “嗯！” “直到半年之前，他自认已无敌天下，才以‘死神’面目出现江湖……” “展开了恐怖的屠杀？” “这是复仇！” “哼！” “娃儿，别鬼哼，他一再找借口，学全了老身九成九的武学，同时，也被他发现了老身藏身处所，就是这表面毫无痕迹的山顶秘窟，他颇有自知之明，不敢与老身正面为敌，十天前，他以炸药毁了阵势，也活埋了老身……” “十天？” “不错，老身被活埋了十天，赖龟息之法得以不死，但是人是血肉之躯，任何功力皆有极限，哈哈哈哈……” 甘棠寒气大冒，一个人被埋在没有空气的岩腹之中，十日不死，还能以通玄内力，传出声音，真是骇人听闻。 笑声，使甘棠十分不耐，冷冷地道：“有什么好笑？” “阴司公主”一敛笑声道：“人算不如天算，鬼使神差把你送了来，使老身不但不死，还能继续未竟之志。” 甘棠后悔不及，自己为除魔而来，却无意中使女魔复活。不过，堪以自慰的是揭开了“死神”的谜底，“神机子”死于“白袍怪人”之手无疑了。白袍怪人为什么要毁这女魔？不愿执行她的条件？但他已毁了十几个江湖门派帮会。 心念之中，拾回话题道：“我方才说第一个要杀的是白袍怪人，目的是为武林除害……” “不管你目的是什么，他必须死，由你接替！” “我并没有应承。” “你没有选择余地！” 甘棠冲口而道：“你也没有选择余地……” “什么？” “你不能再活在世上！” “哈哈哈哈！” 狂妄带煞的笑声，使甘棠毛骨悚然，他立时警觉自己不是对方的敌手，恐怕一个照面也接不下，为今之计，是设法出这石窟。 心念一动，不自觉地向原来钻入的那孔隙移去…… 眼一花，“阴司公主”已挡在石隙入口，快得像是她原来就挡在那里似的。 甘棠寒气大冒，他本可以佯装接受对方条件，伺机脱身，只要出石窟，对方双目已盲，要除她并不困难，但这种作法是“武道”所不为，这也是正与邪的分野。 但，束手待毙吗？ 留那白袍怪人在武林中，势必造成末日之局不可。 “阴司公主”嘿嘿一阵冷笑道：“娃儿，老身已说过你没有选择的余地。” 甘棠抗声道：“除非你毁了我，否则办不到，如果我不死，我必杀你！” “老身不杀你，要杀你太容易了！” “别希望我答应！” “嘿嘿嘿嘿，你会答应的，前车之鉴，老身不会再犯错误！” “我不该救你……” “这是天意，你后悔也迟了！” “你……毫无人性！” “骂得好，阴司公主几曾有过人性，哈哈哈哈……” 甘棠五内皆裂，双目尽赤。 他想到家仇，想到武林的安危，也想到寻访母亲的心愿。母亲，这力量太大了，立即改变了他的想法，他必须活下去。这世上唯一的亲人，生死下落不明，他必须找到“三目老人”问明母亲的生死与过去。 太夫人训示他要谋而后动，在不害义的原则下，要用谋术。 是的，对这失去人性的女魔，何必谈武林道义。 “阴司公主”停了半歇，寒森森地道：“你离此之后，第一件事，毁了那白袍怪人，收回血帖……” “我并未答应。” “你会答应的！” “你认为如此？” “不错！” “如此肯定？” “阴司公主”阴残而冷酷地一笑道：“娃儿，我说过前车之鉴，不会重蹈覆辙。听着，我以独门手法，点你三处‘阴穴’，然后传你全部武功，然后，你替我去办事，一年为期，事情办完，我解开你被制穴道，否则的话，过了期限，你必惨死……” 甘棠连打了两个寒噤。 “阴司公主”顿了一顿，又道：“你不必妄想去求别人解救，这种独门手法，除了老身，无人能解。同时，你在江湖的作为，执行条件的程度，我一样清楚，只要萧声再传，自会有人闻声而至，从他们的口中，可以知道一切，我双目虽盲，你也休想瞒过丝毫，怎么样？” 甘棠咬牙切齿地道：“不错，设想得够周密，也够歹毒，但……” “怎么样？” “办不到！” “你愿意死？” “死又有什么了不起？” “可是老身说过不要你死，普天之下，要再找一个像你这等材料，很难，所以老身决不变更主意！” “你办不到！” “没有办不到的事。娃儿，你迫老身使出最后一着棋！” 甘棠心头又是震，最后一着棋？这女魔头还有什么毒着不成？心念之中，恨声道：“有什么手段尽管使出就是！” “阴司公主”狞笑一声道：“老身藏了一粒‘变性丸’……” 甘棠惊魂出了窍，厉声道：“变性丸？” “一点不错，当你服了‘变性丸’之后，唯老身之命是从，即使要你杀师杀母，你一样不能违抗……” 甘棠双目尽赤，眼中几乎要喷出血来，暴喝一声道：“女魔，有你无我，接掌！” 喝话声中，“天绝掌”挟以毕生功力劈出，这一击，根本就是拼命，威力之强，震世骇俗。 “阴司公主”冷哼一声：“不自量力！” 以八成功劲，挥掌相迎，这一着，她失算了，她低估了甘棠的功力。 巨响震耳欲聋，整个石窟为之晃动起来，“阴司公主”被震得向侧方踉跄了八尺之多，机会千载一时，甘棠电闪般欺到了穴口，第二掌又告劈了出去。 “好小子！” 厉喝声中，“阴司公主”全力出击。 劲风激撞，石屑纷飞，整个石窟像是濒临恐怖的末日。 甘棠鼻息皆窒，气翻血涌，立脚不牢，倒栽了下去，无巧不巧，头部正对着那石隙孔洞，他毫不思索地双脚蹬地，拼命挤射出去。 “阴司公主”已随一击之威，扑了过来，乌爪般的双手，电抓而出。 分毫之差，甘棠已到了小孔之外。 “阴司公主”一抓落空，厉吼一声，数缕指风，向外激射。 甘棠刚刚弹身纵起，锐厉指风已电射而至，他连转念头的余地都没有，便被三缕指风射中，闷哼一声，跌坠下来。 “阴司公主”白发幡幡的脑袋，已伸出孔外。 甘棠反手臂出一掌，再度弹起身形。 “嗤！嗤！” 指风穿越掌风而至。 这指风，不类寻常指风，触体穿穴贯脉。 甘棠再度被指风射中，全身一震，真气立滞，劲道全地，“砰”然坠地。 “哗啦啦！” 劲浪带动了堆积在洞径边沿的石堆，暴雨般泻了下来。 这些不过是电光石火间事。 惨哼，同时传出。 甘棠惊魂甫定，转头回顾，那块堵窟口的巨石，已被乱石遮没，“阴司公主”如非被乱石击毙，必已退回窟中。 意外的情况使他拣回了一条命。 试一提气，不由肝胆俱裂，真元已无法提聚，全部功力算是废了，这可比死还要难受，他的功力得自太夫人与十大高手，一旦被废了，将何以对人？其他的就不用提了。 “轰！轰！” 乱石之下，似乎有一种劲力在蠢动，大大小小的石块，哗哗晃动起来。 如被“阴司公主”破石而出，岂堪设想。 甘棠咬紧牙关，费力地向斜伸向上的洞道奔去，瞬间到了洞顶，下望堆塞的石块，鼎沸似的激扬起来。 显然，“阴司公主”没有死，正以不可思议的功力企图脱困。 为了整座武林，为了自身，他必须设法除去这祸源。 心念一转之后，蹲下身去，用力滚动原先被他自己搬挪堆积的岩石。 “轰隆！轰隆！” 斗大的岩石，向洞内急速地击落飞坠。 等他力竭筋疲，那石窟已完全被封闭，像他初上峰头时一样。 他坐下来大声地喘气，心想：“阴司公主”即使功力通玄，也无法重出洞天了。 日正当中。 甘棠象不谙武功的普通人一样，手脚并用，艰难地向峰下爬落，前后两个时辰不到，他由一个绝顶高手，一变而为手无缚鸡之力的人，这变化太大了。 衣衫，被棱岩挂得七零八落，血汗交流。 那种痛苦，并非是局外人所能想象的。 日落西山，他才算落到了山脚的坟场中。 “玉牒堡”，一个庞然巨魔，在向他发出鄙薄的讥笑。 是的，此刻，索仇两个字他连想都不敢想。 他蹒跚地拖动着脚步，向外行去。 蓦地—— 甘棠一眼瞥见数丈之外，一条孤零的人影，面对着一座新冢，宽袖长袍，随着晚风飘舞，那人影，赫然是一个女尼，止背对自己。 一个跳出十丈软红之外的出家人，来这里凭吊谁？ 这倒是一件令人纳罕的事。甘棠不期然地止住了脚步，但转念一想，自己功力已失，与平常人无异，何必去自找麻烦，心念之屮，再度举步…… 好奇之念未泯，目光下意识地扫了过去，这一看，举起的脚步，又停顿下来，那女尼的背影，似曾相识。 一阵凉风掠过，女尼半边衣袖，飘然高举，原来她只有一只手臂。 “呀！是她！” 甘棠在心里暗叫一声，竟有些激动起来。 往事，电映心头，半年之前，他赴“玉碟堡”退婚，邂逅了这美如天仙的香车美人，当时，只是惊鸿一瞥，但给他留下了深刻的印象。不久之后，在“苦竹庵”中，昔日的香车美人，已变成了“弃尘”女尼！白袍怪人血洗“苦竹庵”，“弃尘”为了报答深思，自断一臂，他自己也险些丧生白袍怪人之手。 白袍怪人业已自决，经本门“天威院主程椅”鉴定是西门嵩之子西门庆云，他与“弃尘”之间是什么关系？ 脚步在不知不觉之间，向女尼身畔移去。 突地—— 他连眼都直了，女尼面对的墓碑上，赫然刻着“西门庆云”的名字。 他在凭吊西门庆云？这就令人不解了。 “弃尘”未曾回头，口里冷冷地道：“谁？” 甘棠心头“扑”地一跳，脱口道：“是在下！” “弃尘”倏地回身，一看，讶然道：“施主是谁？” 甘棠这才意识到自己脸上带着面具，她当然不认识自己，既是如此，也就罢了，索性装着不识吧，心念一转之后道：“小师太来凭吊故人？” “弃尘”面色微微一变，打量了甘棠周身上下一眼，不答所问，道：“施主何以这等模样？” 甘棠道：“在下入山遇虎，狼狈奔逃，受了皮肉之伤！” “噢！施主请便吧！” “在下很奇怪小师太一个出家人，何以……” “施主不必过问这些事，还是请吧！” “可是在下却认识墓中人！” “什么，你认识贫尼兄长？” 甘棠全身一颤，栗声道：“什么！他是你兄长？” “阿弥陀佛，是贫尼俗家兄长！” 甘棠如中雷击，身形晃了两晃，几乎当场栽了下去，天呀，她竟然会是自己的未婚妻西门素云。 自己到“玉碟堡”退婚之日，也正是她出嫁“青龙堡”少堡主卫武雄之期，想不到她竟然在洞房之夜脱走，出家当了尼姑。 于是—— 西门嵩血洗“苦竹庵”，西门素云自断一臂，卫武雄的替身火焚“苦竹庵”，媛媛现身迫她上路……这些谜不问自解。 “弃尘”女尼秀眉一蹙，道：“施主似乎很激动？” “这……” “为什么？” “小师太俗家姓名可是西门素云？” “不错，施主如何称呼？” 甘棠怆然道：“往事如烟，不堪回首，小师太不问也罢！” “弃尘”面色一连数变，道：“施主似乎话中有话？” 甘棠心中五味杂陈，辨不出是什么感受，暗念自己目前血仇未报，功力尽失，对方业已出了家，自己也已亲自退了婚，又与她父亲结下了不解之仇，往事已矣，把它埋藏在心底算了，何必自寻烦恼。 心念之中，深深注视了对方一眼，掉头离开。 “施主且慢走！” 甘棠不期然地止步回首，冷漠地道：“有何见教？” “施主何不把话说明再走？” “哦！在下无话可说！” “不！施主定有话说！” 甘棠横了横心，道：“说起来徒乱人意，小师太四大皆空之人，何必苦苦追寻因由！” 说完，再度举步…… 就在此刻—— 一条人影，飞奔而至，眨眼到了跟前，向“弃尘”一躬身道：“奉堡主之命，请小姐回去！” “弃尘”合什道：“贫尼法号弃尘！” 来人闻言之下，尴尬异常，半晌做声不得。 甘棠目光一瞟来人，是一个麻面老者从得他正是“玉牒堡”外务管事金浩。 “弃尘”再道：“烦上家父，贫尼出家之人，不敢再沾尘俗！” 金浩又打了躬道：“堡主立等，叫小的一定请小姐回堡！” “弃尘”指着旁边另一座巍峨的巨冢，道：“我来此，是拜家母之墓，以了俗因，从此将永绝世俗，你回去吧！” “这……小的如何复命？” “就是这样照直回禀。” 金浩目光扫到甘棠面上，冷冷地道：“朋友是……” 甘棠以更冷的声音道：“过路人！” 金浩望了望西门素云，又回到甘棠丽上，沉声道：“朋友报个名儿？” “过路人！” “老夫眼里不揉砂子，朋友，说实话吧。” 甘棠无名火高千丈，但想到功力全无，何必自取其辱，忍口气便过去了，当下口里微哼一声，转身便走…… 金浩横身一栏，道：“朋友，交代明白再走不迟！” “弃尘”缓缓地道：“金管事，不要留难他，让他走吧！” 甘棠心中痛苦万分，若非被“阴司公主”的怪异指风封住了功力，像金浩这等角色，连正眼都不值得一看。 蓦地—— 一个黑衣劲装汉子奔了过来，一见甘棠之面，顿时面目失色，栗声道：“禀管事，他便是昨天与堡主交手之人！” “哦！” 金浩也是面色大变，连退三步，口中发出一长两短的尖厉呼哨。 “弃尘”突地朝两人中间一站，道：“施主还是急速离开吧！” 甘棠心中业已大起恐怖，对方不知自己功力尽失，否则何必呼哨求援，要擒自己，易如反掌，如堡中人闻讯而至，又是不了之局，西门嵩也不会放过自己，心念之中，向“弃尘”道：“小师太，但愿能再见，那时在下将坦白奉告一切！” 说完大步离开。 金浩与那汉子，慑于昨天甘棠出手杀人之威，不敢拦阻。 甘棠心急如焚，但他只能从容迈步，如果一跑，势非露出马脚不可。 刚走了不到十丈，耳听身后传来一声断喝：“站住！”甘棠暗道一声：“苦也！”知道无法走脱，干脆止步回身，一看，一个锦袍老者正怨毒地望着自己，他，赫然正是“玉牒堡”堡主西门嵩。 西门嵩打量了甘棠一遍，沉声道：“小子，报名！” 甘棠恨恨地道：“过路人，无名无号！” 西门嵩哈哈一笑道：“小子，你打错主意了！” 说着身形一欺，出手便抓…… 灰影一晃，“弃尘”拦在中间，幽幽地道：“爹爹，放他去吧！” “为什么？” “何苦要作孽！” 西门嵩双目一瞪道：“作孽，你要教训我？昨日死伤近十人，他口口声声要取为父性命，站开！” “爹爹！” “大逆不道的丫头，听着，随父回堡，蓄发还俗！” “弃生”面色惨变，疾退数步，栗声道：“阿弥陀佛，罪过！” 西门嵩厉声道：“放屁！什么罪过？不听父命是为不孝，背夫出走，是为不节，你修的什么行？念的什么佛？” “孩儿自断一臂，算是还了养育之恩……” “胡说！身体发肤，受之父母，你竟敢摧残躯体，不必多说了。” “孩儿但求一死！” “办不到！” “弃尘”登时双目泪滚，悲声道：“女儿不孝。但奉劝一句，因果循环是可怕的，望爹爹……” “住口！” “弃生”仰面向天，怆然道：“佛主接纳弟子！” 独臂一举，拍向自己的天灵。 “呀！”甘棠脱日惊呼了一声。 西门嵩冷哼一声，一扬手，“弃尘”拍向天灵的手，虚软地垂了下来，出手之快，令人咋舌。 就在阻止了女儿自决之后，西门嵩扬起的手并未收回，闪电般地向甘棠扣来。 甘棠根本没有反抗的余地，一下被扣个正着。 “噫！小子！你竟然不反抗？” 甘棠怒目切齿，闭口不答。 西门嵩用手一探，骇然道：“原来你已失去了功力！”接着回头道：“金管事，带回去！”一抖手，甘棠飞栽三丈之外。 外务管事金浩一个弹身，伸手抓起甘棠向堡中奔去。 西门嵩也挟起西门素云，电闪而逝。 “玉碟堡”刑堂秘室之中，灯光昏黄，显得阴森可怕。 甘棠被反缚在一根木柱上，西门嵩与陆秀贞并坐长案之后，刑堂堂主“半面人”恭立一侧。 西门嵩阴恻恻地道：“小子，报出你的来历。” 甘棠目眦欲裂，厉声道：“西门嵩！我恨不能饮你的血，剥你的皮！” “嘿嘿嘿嘿，你倒是倔强得紧，是否要受皮肉之苦？” “奸夫淫妇，你们的末日快到了！” 西门嵩离座而起，栗声道：“本座活劈了你！” 陆秀贞粉腮的表情难看已极，一抬手道：“师兄！且慢！” “师妹有什么意见？” “你听到他的话没有？此中大有文章！” “嗯！他……” 陆秀贞双目如电，略不稍瞬地照在甘棠面上，突然怪笑一声道：“是他！险些被他瞒过！” 西门嵩一怔，道：“师妹有何发现？” 陆秀贞不答所问，离座而起，走到甘棠面前，纤手朝甘棠面上抓去。 甘棠一颗心顿往下沉。 面具应手而落。 酉门嵩骇然大震道：“怎么会是他？” 陆秀贞目注“半面人”道：“邱堂主，上次是你负责掩埋他的？” “半面人”俯首道：“是！” “死了还能复活，怎么回事？” “卑堂解不开这个谜！” 甘棠五内皆裂，看来“半面人”非受连累不可，自己死不打紧，连累了救命恩人可是难以瞑目的事。 西门嵩“砰”地一拍案桌道：“是了！” 陆秀贞回头道：“什么是了？” “他就是‘天绝门’少主施天棠。” “哦！” “不过很奇怪！” “怎样？” “他怎样会成为‘天绝门’少主呢？” “很简单，问他。” 甘棠怨毒地瞪着陆秀贞道：“贱人！有一天你会自食其果！” 陆秀贞杏目圆瞪，厉声道：“甘棠！再让你逃出手去，我就不姓陆……” “廿门清誉，被你这贱人败坏了，还千方百计迫害我，为什么？” “为什么？你死了的父亲在冥间会告诉你！” 西门嵩阴声道：“用不着和他斗口，办正事吧。” 甘棠目光扫向西门嵩，切齿道：“老匹夫，先父把你待为知己，你竟然先奸友妾，后迫遗孤……” 西门嵩老脸现出一片狰狞之色，暴声喝道：“闭上你的嘴！” 就在此刻—— 一条人影推门而入，来的赫然是“弃尘女尼”——西门素云。 陆秀贞面色一变。 西门嵩怒喝道：“你来这里做什么？” 西门素云面对甘棠，粉腮肌肉连连抽动，幽幽地道：“甘郎！万般皆是命，半点不由人。” 说完，转向西门嵩道：“爹爹！女儿最后求你一件事！” “什么事？” “放了他！” “办不到！” “您为什么非要他的命不可？” “滚出去！这事你不许过问！” 甘棠的心，如被滚沸的油在煎熬，恨，几乎使他发狂。 西门素云粉腮滚泪，凄声道：“爹爹！女儿答应您任何事，只求您放过他！” 西门嵩斩钉截铁地道：“办不到就是办不到！” “女儿不忍见‘玉牒’一门，灰飞烟灭。” “丫头，你再不滚我要你的命！” “女儿求之不得！” “你想死我偏不要你死！” “爹爹！言尽于此，女儿拜别！” 话声中，盈盈拜了下去…… “起来！” 西门素云跪伏着没动，西门嵩再次喝道：“起来！” 陆秀贞倏地惊呼一声：“血！” 一股殷红的血水从西门素云的身下流出。 西门嵩弹身越案而出，双手抱起他的女儿，只见她胸衣上露出半截刀柄，鲜血仍不断溢出，业已断了气。 这一着，出乎任何人意料之外。 甘棠长叹一声，闭上双目，心想，一个善良而刚烈的女子，为什么有这样一个父亲，造化弄人，一至于斯。 西门嵩天性未泯，眼中流出了两串泪珠，片言不发，捧起西门素云的尸体向密室之外走去，脚步显得有些踉跄。 “邱堂主！看好他！” “遵令谕。” 陆秀贞吩咐了“半面人”一句之后，急急出了密室，现在，剩下甘棠与“半面人”相对。 “半面人”瞄了甘棠一眼，迅快地向室外奔出，片刻，又折了回来，先松开了甘棠的缚，然后急声道：“我们走！” 甘棠愕然道：“走？” “不错，迟恐不及了？” “前辈是？” “少主，慢慢再解释，为了争取时间，只好委曲少主了！” 说完，挟起甘棠，电奔而出，转了两弯，开启机关，进入地道，奔行足足盏茶时光，才到尽头，启开门户，竟然到了堡后的山脚。 “半面人”连停都不敢停，闪电般进人山区，越过数座峰头，到了一处林木遮天的峡谷中，放下甘棠，长长吁了一口气道：“终算脱险了！” 甘棠站起身来，感激万分地道：“前辈……” “半面人”一摇手道：“少主，卑座是‘天威院’掌院程琦！” 甘棠几乎不敢相信自己的耳朵，骇然道：“你是程院主？” “是的，卑座隐身‘玉碟堡’，已有十余年，今天，算是结束了，可惜……” “可惜什么？” “还有些工作没有做完！” “我很抱歉。” “不！少主何以失了功力？” 甘棠把“叠石峰”上的遭遇说了一遍。 “天威院主”程琦咋舌道：“想不到‘死神’的妻子‘阴司公主’竟然还在人间，这一来，算是断了祸源。” “她用的是什么指法？” “断元神指！” “我的功力业已被废……” “不是废，乃是被封住。” “封住？” “是的！” “还不是等于废了一样？” “不，这种‘断元神指’，武林中或许无人能解，但却难不倒本门！” 甘棠大是振奋，脱口道：“程院主能解得了？” “卑座可以勉强一试，现在请少主跃坐，默运神功心诀，待到真元破开之时，务必加力施功。” “好！” 甘棠闭目跌坐，心中暗念心诀。 “天威院主程琦”先点了他一十八处大穴，然后双掌一拍“天突”一拊“命门”缓缓逼入两股热流。 盏茶工夫，甘棠体内真元开始蠢动，那逼入的外元，也逐渐加强，如两道汹涌巨流一上一下地撞激，冲突。当下急运复活的真元，接应外力。 汗珠，大粒地滚了下来。 全身猛然一震，真气破开，功力尽复。 “天威院主程琦”收回手掌，自行调息。 甘棠疾运功三周天，然后缓缓睁开眼来，望着程院主委顿的神情，心中十分过意不去，若非他，自己这次被擒，决难逃死劫。 “半面人”之谜，算是揭晓了，自己得入“天绝门”据太夫人侍婢白薇说，是程院主引介，不然焉有今日，这份恩情，的确够重的了。 不久，程椅收功张目。 甘棠诚挚地道：“程院主，在下十分感激！” “少主言重了，卑座不敢当。” “有几个问题请教院主！” “少主请见示。” “西门嵩之子西门庆云何以要扮成白袍怪人，与‘死神’一般无二？” “这问题目前还不清楚……” “哦！我想起一件事了，西门庆云自决之日，是他首先劫取‘奇门派’属下送往少林的人头，同时，以残酷的手法，迫问口供，而少林掌门的替身失头，是‘死神’下的手！照此而言，西门庆云与‘死神’之间，定有相当关系。” “西门庆云平日不在堡中，据说是另外经师学艺……” “对了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。可是那白袍怪人的本来面目是谁呢？据‘阴司公主’所说，是她一手造就出来的！” “卑座曾有一次在堡后无意中瞥见那白袍怪人，所以曾要潘香主转禀少主，伺机揭开对方面目，想不到竟是少堡主西门庆云。” “还有，半年前西门嵩邀请各门派举行群英大会时，曾有一张‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？” “没有，至今仍供在令庭之内！” “西门庆云既与‘死神’有源渊，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年来‘血帖’出现了十次以上，难道不止一张……” “这极有可能，堡中那‘血帖’每日可见，不曾动过！西门嵩当知‘死神’之谜？” “也许，可惜卑座已不能回堡了！” “我很抱愧！” “不，少主不可自责。” “我想……” “少主想什么？” “折回‘玉牒堡’找西门嵩那对狗男女算帐！” “不可！” “为什么？” “第一，‘玉牒堡’按上古奇阵所建筑，外人寸步难行，有入无出，不过这一点尚无关紧要，卑座十余年来留心观察业已绘成一幅草图……” “哦？” “第二，少主目前决非西门嵩之敌！” 甘棠惑然道：“什么，我不是西门嵩之敌？” “是的！” “坟场一战，若非你阻止，我已毙了他，怎说我不是他的对手？” “那不是他本人！” 甘棠如丈二金刚，摸不着头脑，茫然道：“不是他本人？” “那只是他的替身，西门嵩本人据说在地下室中修炼一种神功，一月很难露上一次面，大小事全由他的替身出面办理。” 甘棠激越地道：“那出手擒我的……” “是他本人！前次与副门主陆秀贞在一道的是替身。” “天下会有这般惟妙惟肖的人？” “是易容化装，这替身是西门嵩得意弟子卫武雄……” 甘棠心头大震，栗声道：“卫武雄，‘青龙堡’少堡主做西门嵩的替身？” “一点不错，所以在坟场中，卑座阻止少主下杀手！” “哦，大意外了！” 甘棠想起“百毒公子”毒洗“青龙堡”，卫武雄能逃脱死劫，原来他不在堡中；又想到“苦竹庵”前，卫武雄也有一个替身，事实若不揭破，的确使人迷惑不解。 江湖中，诡谲险恶，于此可见一端。 “照‘阴司公主’所说，她丈夫‘死神’确已于十年前与千名高手同归于尽，现在的‘死神’，是她造就为报复千名高手围攻之仇的。那假的‘死神’既已炸毁‘叠石峰’，企图毁了‘阴司公主’，目的当然是不甘驱策，制造血劫，则他前此所为，是被逼处此，倒有可原谅之处。” “事实恐怕不是这样？” “何以见得？” “据‘阴司公主’透露，她造就的人反噬，是在十日之前，而‘死神’血洗‘百毒门’，是在事后，他若有心悔改怎会再传‘血帖’？” “是，但对方的目的何在呢？” “必须对事实来证明，哦，还有一件事……” “什么事？” “程院主可曾听说过一个白发红颜的怪女人？” “白发红颜的怪女人？” “是的，隐居在太行山中避世已三十年，功力高得难以想象！” 程琦攒眉苦思了很久，一摇头道：“想不起是个什么人物。武林中奇才异能之士，多得不可胜数，对方如不插身江湖是非，你永远不会知道，何况三十年岁月，可能已改变了本来的面目。少主何故问起这件事来？” “我赴‘百毒门’途中所遇！” 甘棠口里说话，心中却在转着念头，太行山峡谷中那怪女人，以指示“百毒门”所在和借“辟毒珠”为条件，要自己代她查探当年血洗“圣城”的凶手，还附带着履行条件之后，告知义父义兄当年被肢解之谜。 这些，是否该告诉“天威院主”呢？ 怪女人的用心，已然叵测，在事情未明朗之前，说出来恐弊多利少。 血洗“圣城”的凶手是“魔王之王”与“魔母”等无疑，自“死神”肆虐巨宅之后，“魔母”母子下落不明，不论那怪女人是何用心，这血仇非自己亲手索讨不可。怪女人功高莫测，若被她捷足先登，自己岂非落了空，设或她有居心，后果就相当严重了，修习“武功篇”全部之后再行动，顾虑就少了。 心念之中，决定暂秘而不宣。 “天威院主”沉重地道：“少主，不管‘死神’是何来历，武林劫运已成，请少主还是依太夫人谕命，先运地宫，参修更高武学，以应付未来艰险，不知少主意下如何？” 甘棠颔首道：“我也是这样想！” “那少主就行动吧！” “你呢？” “卑座职司本门耳目，自应继续在江湖中从事份内的工作！” “可是‘玉碟堡’会放过你吗？” “这点少主不必过虑，请看！” 说着，从怀里取出一颗桐子大的丸，捻开，放在口中一阵咀嚼，然后朝疤痕累累的那半边面上一涂，复用手一抹…… 呀！ “天威院主程琦”赫然是一个姿色撩人的半老徐娘。这种易容之术，的确是妙绝天下，当下赞叹道：“程院主，你隐身‘玉碟堡’十多年，竟然没有被人拆穿面目？” 程琦微微一笑道：“本门‘计谋篇’所载的易容之术，堪称天下一绝，少主将来会有机会修习的，这不过是十之二三，据太夫人说，如得全部精髓，不但易容于弹指之间，就是形体，也可以改变。” “哦！本门武学，博大之外还该加上玄奥两字。” “上次给少主的五副面具都使用过了？” “是的，最后一副……” “卑座已取身边，另四副请赐还。” 甘棠取出另外四副面具，交还程琦。 程琦取出三粒不同颜色的丸子，和三粒带蜡壳的丸子，双手献过道：“少主留在身边，必要时可以使用，这是三粒‘易容丸’和一粒‘复容丸’！” 甘棠接过收好，道：“程院主，你早知我的身世？” “是的，奉太夫人的谕，打探少主昔日仇家！” “关于副堡主陆秀贞的来踪去迹，你知道吗？” “记得十年前一个深夜，她来投奔西门嵩，以后两人便分掌‘玉碟门’卑座所知，仅只于此！” 甘棠无言地点了点头，心中对后母陆秀贞当年如何得脱死劫，仍难以想象，在模糊的记忆中，她是一个不谙武功的弱女子，而现在，事实证明她武功高得出奇，难道十年之中，有这样大的成就？她何以称西门嵩为师兄，是先后同门吗？太不可能了。 记忆中，她温文尔雅，十分贤淑，何以前后判若两人？ 她为什么同西门嵩沆瀣一气，不择手段地迫害自己？ 由此，他联想生身之母，她是什么样子？为什么弃夫撇子离家？为什么父亲不愿提到她？首座长老南宫由要自己找到“三目老人”，打听母亲的生死下落，这“三目老人”又到何处去寻？“天威院主”职司江湖耳目，见闻必广…… 心念之中道：“程院主，可曾听说有‘三目老人’其人？” “三目老人？” “是的！” “听说过，是一位前辈异人，功高莫测，但极少过问江湖是非！” “关于他的行踪……” “这就很难说了，他已经很多年不露面江湖！” “以往呢？” “听说他在十五年前，曾在桐柏山下，救过丐帮掌门‘无忧神丐洪乐天’一命，也许洪帮主知道他的行踪。” 骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到“三目老人”问个详细，如果母亲还在世间，可以一尽人子之心，如果母亲业已归天，也得知道其中因由，当下略显激动地道：“丐帮总舵设在何处？” 程琦讶然道：“少主要去丐帮？” “是的！” “卑座愚见，少主先返地宫参研武学为上……” “如不办妥这件事，恐无心所学！” “少主要办什么事？” “找到‘三目老人’，问明家母的生死下落！” “哦！这是大事。但可缓可急，而且洪帮主未必准知‘三目老人’行踪。” “我心急如焚，寝食难安！” “由卑座代办如何？” “不，我必须亲自尽这一份心！” “既然如此……丐帮总舵设在‘南阳’城外五里墩武侯祠！” “好，我立即动身！” “少主何不改变一下容貌？” 甘棠心念一转，目前最可怕的劲敌是“死神”，而自己的本来面目，业已落入“死神”眼中，遇上了是件麻烦事，当下一点头道：“也好！” 说着，取出一粒方才程传给他的“易容丸”就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一阵涂抹，转眼间变成了紫蕈色的面孔。 程琦道：“少主，这‘易容丸’涂抹之后，等于天生的皮色一般，除了用‘复容丸’，水洗不脱，汗湿不变，漱洗沐浴一如往常，不必顾虑到面容。” 甘棠暗地咋舌，这种易容之法，神仙也无法揭破，比之人皮面具高明多了。 南阳城外，五里墩，武侯祠。 夕阳余晕中，一个紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。 他，正是易了容的甘棠。 甘棠兀立祠前，心中大感沮丧，“天威院主程琦”的话当然不会假，但丐帮是江湖数一数二的帮派，堂堂总舵所在地，竟然毫无警备，连半个人影也看不到，是迁移了地点吗？还是…… 为了尊重对方，他自然不能冒昧的闯进去。 怔立了许久，仍无半丝动静，于是，他只好发话：“贵舵有人么？鄙人求见帮主！” 一遍！ 两遍！ 三遍！ 什么反应也没有，内外一片死寂。 好歹得看个究竟，不能这样久站下去，念动之下，举步便向门里跨入，一路进去，一无人迹，这情景使廿棠纳闷不已。 难道丐帮的人都死光了不成？ 转出中门，甘棠目光所及，几乎失口而呼。 院地之中，整整齐齐端坐着两排老少不等的乞丐，人数约在四十之间，每一个人的右手中指，均贯入“太阳穴”中，业已全部断了气，一个个目瞪如铃。 集体自决！ 甘棠汗毛倒竖，寒气从背脊骨里直冒上来。 这数十名丐帮弟子，何以集体自杀？这倒是千古未闻的怪事，死者一个个切齿瞪目，人虽死而怨毒惨厉之色犹存。 一抬头，正殿廊上，一字横排着七具棺木，棺木之前，七个老丐，分别在棺材头地上闭目跃坐，一个个如老僧入定。 甘棠不由头皮发炸！ 这是怎么回事？ 难道总舵之内的丐帮人物真的死光了？ 这未免太骇人听闻了。 呆立了片刻，终于硬起头皮，横越自决的丐门弟子，向那七具棺木走去，一颗心跳荡得非常厉害。 那七个不知是生是死的老丐中，必有一个是帮主“无忧神丐洪乐天”。 盼顾间，到了阶梯之下，七老丐仍无动静。 甘棠心中一沉，暗忖：“看来是死了！” |
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