话说桂武听了甘联珠的话，口里也连说：“这事怎麽了？”甘联珠踌躇了一会，勉强安
慰桂武说道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，惟有竭力做去！走得脱，走不脱，只好听之天
命；逃是不能逃的：好在父亲和哥哥出门去了；若他二人在家，我等就一辈子也莫想能出这
房门！”
    别武走了定心神，问道：“父亲的本领，我知道是无人及得；哥哥的本领，大约也是了
不得；我自信不是他们的对手！但是他二人既经出门去了，家中留的，全是些女眷；我就凭
这一条铁棍，不见得有谁能抵得我住？你说得这般郑重，毕竟还有甚麽可怕的人物在此，我
不曾知道麽？”
    笆联珠道：“那有你不曾知道的人物！不过你刚不是说，租母曾说要亲自替你我饯行
吗？除了父亲哥子，就只袒母最可怕的了！你难道不知道吗？”
    别武吃惊道：“祖母这麽大的年纪，我只道她走路还得要人搀扶，谁也没想到她有甚可
怕的本领。”
    笆联珠笑道：“岂但祖母，连我家的丫头都没有弱的；外人想要凭本领，打出这几重门
户；可说是谁也做不到！你莫自以为你这条铁棍，有多大的能耐！”桂武红了脸，心中只是
有些不服，但是也不敢争辩。
    笆联珠接说道：“你既向祖母说了，明日动身；明日把守我这重房门的，必是我嫂嫂。
我嫂嫂的本领，虽也了得；我们不怕她：她曾在我跟前输过半手；便没你相帮，也不难过
去！把守二重的，估料是我的生母；她老人家念母女之情，必不忍认真难为我；冲却过去，
也还容易。却是你万不可动手，你只看我的举动，照样行事！叁重门是我的庶母；她老人家
素来不大愿意我，一条枪又裨出鬼没，哥哥的本领，就是她传出来的；我父亲有时尚且怕
她。喜得她近来在右膀膊上，害了一个酒杯大的疮；疼痛得厉害，拈枪有些不便当；我二人
拚命的招架，一两下是招架得了的；久了她手痛，便不妨事了。”
    “最可怕就是把守头门的祖母；她老人家那条杖，想起来都寒心！能冲得过去，是我二
人的福气；不然，也得认命，没有旁的法设！你今夜早些安歇，养足精力；默祷九泉下的父
母保佑，桂氏一脉的存亡，就在此一举。”
    别武听了，惊得目瞪口呆。暗想：我在此住了这麽久，不仅不知道这一家眷属，都有如
此惊人的本领；连自己妻子，也是个有本领的人，尚一些儿不知道：可见得我自己的本领不
济，并且过於粗心！敝道那个肩有两只鹰的老头，教我和妻子商量：照此看来，我桂氏一脉
应该不绝，才有这种异人，前来指点。
    这夜甘联珠催桂武早些安歇，桂武那里睡得？假寐在床上，看甘联珠的举动。
    只见甘联珠将箱箧打开，检出许多珠宝，做一大包袱捆了；又检了许多，捆成一蚌小包
袱；才从箱底下，抽出两把雪亮也似的刀来，压在两个包袱上面。一会儿收拾完了，方解衣
就寝，也不惊动桂武。
    别武等甘联珠睡了，悄悄的下床，剔亮了灯光，伸手去提那刀来看，一下没提动，不禁
暗暗诧异道：“我的力不算小，竟提这一把刀不动，还能使得动两把吗？”
    他运足两膀气力，将那刀双手拿起来，就灯光看了一看，即觉得两臂疼胀：心里实在纳
罕：“像联珠这样纤弱的女子，两指拈一根绣花针都似乎有些吃力的模样；居然能使得动这
麽粗重的两把刀麽？我自负一身本领，在江湖上目中无人，幸得不曾遇这一类的人。遇了就
不知要吃多少的苦头！”
    他一时想将手中的刀，照原样搁在包袱上，那里能行呢？两膀一酸胀，便惊颤得不能自
主，那刀沉重得只往下坠，两手不由得跟那刀落下去；刀尖截在地下，连墙壁都震动了：甘
联珠一翻身坐起来，笑问道：“不曾闪了腰肢麽？”桂武心里惭愧得很，口里连说没有。
    笆联珠拉桂武上床，笑道：“我教你好生安息一夜。你为甚麽要半夜叁更，爬将起去看
刀呢？你听，不是已经鸡叫了吗？”桂武搭讪上床胡乱睡了一觉，已是天光大亮。
    二人起床结束。甘联珠提了那个小包袱给桂武道：“你把这包袱，驮在背上十胸前的
结，须打得牢实；免得动起手来，它碍手碍脚：这里面的东西，够我二人半生的吃了！”桂
武接在手中，觉得也甚沉重；依甘联珠的话，结缚停当；一手提了带来的铁棍。
    只见甘联珠驮了那个大包袱，一手拈了一把刀，竟是绝不费事；回头向桂武说道：“你
牢记：只照我的样行事，我不动手，你万不可先动手！”
    别武此时已十分相信自己的本领不济。那里还敢存心妄动？忙点头答应理会得。笆联珠
将右手的刀，并在左手提了；腾出右手来，一下抽开了房门的闩，随倒退了半步；呀的一
声，房门开了。
    别武留神看门外，只见甘胜的妻子，青巾裹头，短衣窄袖，两手举一对八棱铜锤，堵门
立；满面的杀气，使人瞧害怕。全不是平日温柔和顺的神气！倒竖起两道柳叶眉，用左手的
铜锤，指甘联珠，骂道：“贱丫头恋汉子，就吃里扒外，好不识羞耻！有本领的：不须惧
怯，来领受你奶奶一锤！”
    笆联珠并不生气，双手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年轻无状，放一条生路，妹子
报德有日！”
    笆胜的妻子那里肯听，更厉声喝道：“有了你，便没有我！毋庸哓舌，快来领死！”
    笆联珠仍不生气，说道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於无奈！”桂武在旁，只
气得紧握那条铁棍，恨不得一下将甘胜的妻子打死。只因甘联珠有言吩咐在先，不敢妄动！
    笆胜的妻子经甘联珠两番退让，气已渐渐的以了些；锤头刚低了一下，也是说时迟，那
时快！笆联珠已一跃上前，双刀如疾雷闪电般劈下；甘胜妻子方悟到甘联珠是有意乘她不
备，自己锤头了一刀背，被甘联珠抢了上风。勉强应敌了几下，料知不能取胜；闪身向後一
退，气忿忿的骂道：“贱丫头诡谋取胜，算不了本领！暂且饶你，走罢！”
    笆联珠也不答白，见让出了一条去路，即冲了出来。桂武紧跟在後面，回头看甘胜的妻
子，已香汗淋漓的走了。
    二人走到二重门，果是甘联珠的生母，挺枪当门而立；面上也带怒容。甘联珠离开一丈
远近，就双膝跪在地下，叩头哀求道：“母亲就不可怜你女儿的终身吗？”她母亲怒道：
“你就不念你母亲养育之恩吗？”桂武见甘联珠跪下，也跪在後面。甘联珠却跪不起。
    她母亲撒手一枪，朝甘联珠前胸刺来；只听得叮当叮当一阵响。甘联珠随手将枪头一
接，原来是一条银漆的木枪头；枪头上悬一串金银珠宝；被甘联珠一手将枪头折断，那串金
银珠宝，跟到了手中。她母亲闪开一条去路，二人皆从断枪底下，蹿了出来。
    笆联珠收了枪头和金钱珠宝，直奔第叁重门。她庶母倒提一条笔管点钢枪，全副精神，
等待杀的样子。甘联珠不敢走近，远远的跪下，说道：“妈妈素来是最喜成全人家的；女儿
今日与女婿出去，将来倘有寸进，决不敢忘妈妈的恩德！求妈妈成全了女儿这次！”
    她庶母将枪尖一起，指定甘联珠，骂道：“家门不幸，养了你这种无耻贱人！今日我是
成全了你；怕明日我甘家就要灭门绝户了：我知道你的翅膀一齐，就要高飞；但是你也得问
过老娘手中这个夥伴，它肯了，方能许你高飞远走呢！”
    笆联珠又叩了一个头，说道：“女儿便有天大的胆量，又不曾失心疯，怎敢与妈妈动
手？只求你老人家开恩，高抬贵手，女儿就终身感德！”甘联珠一面哀告，一面将手中双
刀，紧了一紧。桂武跪在傍边见了，也紧了紧手中棍，准备杀。
    只见她庶母一抖手，枪尖起了一个碗大的花；连声喝道：“来，来！我不是你亲生母，
不能听你的花言巧语！”旋骂旋用枪直刺过来。
    笆联珠一跃避开四五尺，双手一抱，说道：“那就恕女儿、女婿无礼了！”两把刀翻飞
上下，风随刀发，满地尘埃激起，如狂风骤雨，如万马奔腾，连房屋都摇动起来！
    别武也带发了性子，使动手中铁棍，争先杀上。一来欺她庶母是个女子；二来听得甘联
珠说，她右膀害疮；所以自己的胆壮起来。一铁棍劈去，却碰了枪尖，就彷佛碰在一块大顽
石上一般；铁棍反了转来，险些儿碰到自己的额头上；虎口震出了血，两条臂膊都麻了。暗
地叫了声：哎呀！好厉害的家伙！忙闪身到甘联珠背後。
    笆联珠一连两刀，架住了笔管枪，向桂武呼道：“此时不走，更待何时？”桂武闻言，
那敢怠慢！一伏身，从刀枪底下，蹿出第叁重门外。
    只听得他庶母骂道：“好丫头！你欺你老娘手痛，如此偷逃！看你父亲哥子回家，可能
饶你，许你们活！”
    笆联珠没回答，撇了他庶母，也蹿到外面；揩乾了头上香汗。甘联珠说道：“我们须在
此休息片刻，才好去求祖母开恩！她老人家那里，就真不是当耍的！”
    别武刚碰了那一枪尖出来。自看手中铁棍。已碰了一个寸来长、五分多深的大缺口；棍
头也弯转来了，不觉伸出舌头来，半晌缩不进去！暗想：联珠说他袒母的本领包可怕；亏得
我在她庶母手里，试了一下；不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，还不知道是如何
死的呢！
    别武正在思量，甘联珠来了。听得说要休息月刻，才好去求祖母开恩的话，慌忙问道：
“万一她老人家不许，将怎麽办咧？”
    笆联珠知道他已成惊弓之鸟了；心里若再加害怕，必然慌的连路不知道走！得安慰他
道：“我要休息片刻，就是为的怕他老人家不许！论我的本领：抵敌她老人家，原是差得甚
远，不过但求得脱身。只要你知道见机，有隙就走，不要和刚一般，百到我喊你走，你才提
脚！你出了头门，我一个人是不妨事的！”
    别武心神略为安定了些儿，说道：“你若也和刚一样，能将祖母的杖架住；我准能很迅
速的逃出去！已经历过一次，第二遭便知道见机了！”甘联珠点头，只是面上很带容。
    其实甘联珠知道自己的本领，万分不是甘二嫒姆的对手！两把刀的许多路数，一到甘二
嫒姆的杖跟前，从来是一下也施展不来！但是甘联珠何以主张桂武去向甘二嫒姆作辞，敢跟
来冒这种大险呢？这其间有一个大缘故：因为甘瘤子的独脚强盗，原是继承祖业；他们这种
生涯，比较绿林中成群结党的强盗，还要危险十倍！绿林强盗，是明目张胆的；尽避官厅和
百姓，都知道他们是强盗。他们仗人多，依山凭险，官兵奈何他不得！即使有时巢穴被官兵
捣毁了，他们另苋一处险阻的地方，啸聚起来；旧业不难立时恢复！
    至於甘瘤子这种独脚强盗就不然：他们分明是个极凶狠的强盗；表面上却对人装出绅耆
样子，和一般平民住在一块，有田亩，有房屋，也一般的完粮纳税，并和官绅往来；凡是绿
林强盗的防御工程，一些儿也没有设备。他们的防御，就全在秘密，丝毫不能露出形迹，给
外人知道：若外面一有了风声，他们便没命了！所以甘瘤子一家人，全是一个系统的。
    笆瘸子招桂武作赘婿，因见桂武年纪轻，父母都死了，没有碍；本领虽不见得十分高
强，然年轻人，精研容易。原打算赘作女婿後，渐渐探问桂式的口气：若肯上自己这一条门
路，就告知自己的行为给他听，再传给他些本领，好替甘家作个贴己的帮手。
    当时以为：桂武年轻没把握，又为怜爱娇妻，断没有不肯上自己这条门路之理：谁知几
次用言语探问，桂武不明就里，总是说到强盗，便表示恨入骨髓的样子；後来别武渐渐看出
了些甘家父子的举动，虽不大当人表示恨强盗了；然而表同情的意思，却始终不曾露过一言
半句。甘家父子料知是不能用作自己的帮手，绝口不再来探问了！
    笆联珠见丈夫立志不做强盗；她也是一个有志趣的女子，怎麽肯劝丈夫失节呢？丈夫既
是不做强盗，独脚强盗家里，势不能容非同道的人，人住在家里碍眼！别武若只知道迷恋女
色，贪图温饱；甘联珠知道就在甘家住一辈子，自己父兄也不会有旁的念头！
    无奈桂武硬说出心中害怕，决计要离开这里的话来；所以甘联珠不由得踌躇了好一会，
才主张等父兄出了门，即去向祖母作辞。
    笆联珠踌躇的是，就勉强将桂武留住，他是一个公子哥兄出身，不知道厉害：心里又恨
的是强盗，万一父兄有了旁的念头，更是危险待没有方法解免！此时光明正大的，作辞出
去，危险自是危险，然尚可望侥幸脱身。这也是古人说的“女生外向”！大凡女子一嫁了丈
夫，一颗心就只顾婆家，不顾娘家了！
    当下甘联珠同桂武休息了片刻，不敢迟缓；急忙紧了紧包袱的结头，绰手中刀，直奔头
门而来。桂武不敢再作抵抗之想。只见甘二嫒姆，栏门坐在一把太师椅上；左手支一条茶杯
粗细的杖，黑黝黝的，也不知是钢是铁，有多少斤重量；右手拈一根旱烟管，在那里掀撅鱼
般阔嘴吸烟；那旱烟管，也足有酒杯粗细；迷离两眼，似乎被烟薰得睁不开来的样子。
    笆联珠跪下去叩头，就像没有看见。桂武也得跟跪下。甘联珠才待开口哀求，甘二嫒姆
已将旱烟管一竖，问道：“你们来了吗？你们要成家立业，很是一件好事：你们要知道，我
这一份家业，也不是容易成立起来的；我活到九十多岁，你们还想我跌一跤去死：这事可是
办不到！”
    笆联珠哭说道：“孙女和孙女婿，受了祖母父母养育大恩，粉身碎骨也难报万一！怎敢
如此全无心肝，去做那天也不容的事！”
    笆二嫒姆用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生做的，尽是天也不容的事；你们既
不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多岁了，能再活上几年？你们为甚麽不耐住几年，等
我好好的死在家里了，才去成家立业呢？不见得此时就有一个家业，比我这里还现成的，在
外面等你们去成立？你们既存心和我过不去，自是欺我老了无用。也好！倒要试试你们少年
人的手段看看！”说时，已立起身来。
    只吓得桂武浑身发抖，叁十六颗牙齿，打的咯咯的响。甘联珠仍跪不动的哭道：“祖母
要取孙女的性命，易於踏死一个蚂蚁！”甘二嫒姆那许甘联珠说下去？举杖如泰山压顶般的
朝甘联珠头上打下来。甘联珠得用一个“鲤鱼打挺”身法，就地一侧身，咬紧牙关，双手举
刀，拚命往杖一架。
    笆联珠的心理，以为桂武见已将杖架住，会趁这当儿逃走。谁知桂武被吓得只在那里发
抖，不敢冒死从杖下甘联珠刀背一杖，两臂那禁受得那般沉重！只压得两眼发花，两耳呜呜
的叫！口里不觉喊了一声：“不好！”两脚随一软。身体便往後顿将下来：招架是招架不
了；躲闪又躲闪不开。明知这一杖压将下来，万无生理；只好将刀护住头顶，双睛紧闭，等
她打下。
    就在这闭了眼睛的一刹那之间，只觉一阵凉风过去，即听得哎呀一声！笆联珠只道是甘
二嫒姆不忍下手打自己的孙女，却将孙女婿打死了。心中不由得一痛！连忙睁眼。
    低见桂武不但没被祖母打死，并且情神陡振，一手拉了自己，往外便蹿。一时也没看清
自己祖母，为何不动手阻挡？加在梦中的，急蹿了两里多路。甘联珠才把神定了，立住脚问
桂武道：“毕竟是怎麽一回事？我们难道是死了，和你在阴曹奔走麽？”
    不知桂武如何回答？且待下回再说
    『注：嫒姆，实是（女矣）（母也），音（ai1，jie3），湖南方言』