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炎热的天气，使得这湘南重镇的衡州府，也稍稍减却热闹，街上来往的人，大概都是身有急事的人，帮在中午最热的时刻，还得冒着热毒的太阳，在街上匆匆来去。 这时下百明万历（神宗）初年，朝中张居正为首辅，这位明代唯一的政治家，施展运用政治天才与及铁腕，一时恢复中兴气象，天下安宁，民无疾苦，算得上是明代最美好的时候。 江家老店的招牌，在谈热的阳光下，例显得甚是堂皇，那是一块长形黑底金字的招牌，写着“江家老店”四个字，下面还刻着个金钱，这个金钱，正是江寡老店二百年来，用以标榜的记号。 二百年来，衡州江寡老店的铁器早已驰誉天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小钳子，也刻有这个金钱标记。 这座老店不久之前重修盖过一次，建筑得甚是高阔，因此，尽管天气炎热，店内仍然十分阴凉。 后院不时传出低微的打铁声，显然治炼部门虽然主在后面，但相隔颇远。 高柜围内那个胖掌柜，不歇地摇着手中的葵扇，显然店内虽然明凉，对于这位肥胖的人说来，仍然热得难受。 他的对面便是一扇粉墙，悬挂着，一幅精工绣成的图画，那是只大苍鹰，几立在一块岩石上，顾盼自豪，两边还配上一幅对联。 靠墙处摆着一张八仙桌，两分共有六张靠背椅。 一个学徒模样的少年坐在椅中，正在打盹。 胖掌柜徒瞧具钢进的木柜的围后面，那儿也有一套桌椅，靠左壁处另有一张长方形红水书桌，上面摆着一些文房用品，还有一本厚厚的帐簿。 这时那边没有半个人，他看清楚之后，忽然大喝一声，道：“小三子你又困觉么？仔细我撵走你这懒猪……” 那个正在打盹的少年吓了一跳，立刻站起来，赶快去拿支毛帚，四下拂拭。 胖掌柜得意地微笑一下，又大力地摇起葵扇来。 忽然有两个人大踏步走进店来，胖掌柜一瞧这两人，全是敞着胸膛，露出黑茸茸的胸毛。下身却是扎着的裤子，一派雄纠纠的神气。 他连忙大声招呼着。 当先进来那汉子，紫色面膛，眉浓口阔，大声道：“掌柜的，咱们要订造一些兵器……” 胖掌柜陪笑道：“客官们请坐，敝店什么样儿的兵器都有，请坐，请坐——” 那两人果真在那边墙下的椅上落坐。 小三子立刻捧来得茗奉客。 胖掌柜忙从身后一个抽屉里，找出一本尺半大的簿子里全画得有，敝店二余年老字号，工精质良，价钱老实，嘻嘻，两位请翻阅这簿子。” 要知铁器这一行，以打制兵器最为赚钱，故此这胖掌横特别巴结。 那两人进得店内，顿觉凉快，而且喝了香茗，解却烦渴，觉得甚舒服。于是说话的声音态度也平和得多。 那紫面汉子道：“哟，掌柜的好和气，请问你贵姓？” 胖掌柜嘻嘻直笑，面上肥肉颤抖不已，答道：“客官好话，小的贱姓李……” 那紫汉子道：“原来是李掌柜，咱们想订造的是……” 他可没有说出他们自己之姓，便一直说到要订造的兵器。 李掌柜也不请问，这正是他有经验之处。 大凡来买兵器的人，许多是江湖豪客，当然不肯说出其姓名来历，甚至木喜欢人家询问。 后院走出来一个老人，这位老人家并没有出来招呼客人，一径走进内进相围后，在书案后的椅子坐下，翻开帐簿，噼噼啪啪地打起算盘来。 小三子连忙冲上一杯茶，放在老人面前的书上，低声道：“老爷子，他们是买兵器的。” 老人陪了一声，头也不抬。 李掌柜的声音清晰地传来，只听他道：“这个，这个可真个要另造了，通常的判官笔尺寸规定是一尺八寸，客官们请看这本簿上不是注得明明白白。” “我们知道。” 那紫面汉子不大耐烦地道：“现在就是特地要打造啊！” 李掌柜忙道：“是，是，小的这就着工场照式找造，比原来的短寸半。” 老人不知几时已走出来，站在掌后面，这时接腔着：“你说错了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是两寸。” 那紫面汉子诧然抬目一瞥这老人。 只见他鬓肆已经灰白，身体看来虽然硬朗，但仍有一点儿龙钟态，而且说话的声音，显出中气衰弱。 他当下点点头，道：“老先生说得对，这对判官笔尺寸都不一样。这位老先生是谁啊？” 他移眼瞧着这掌柜，问了一声。 李掌忙道：“这位便是敞店老东主。” 另外那不大做声的于忽然道：“原来是老板，但你怎知这对判官笔的尺寸并不一样呢？” 措词毫不客气，没有半点敬老尊贤的态度。 老人缓缓道：“小老世代经营此业，薄有声誉，故此许多有名的人物都在小店订造兵器。这位要订制判官的笔的官人，记得好像是性褚的。” 那两名汉子讶然相顾一眼，然后才点头承人。 “得记三十年前，”老人微笑一下，又缓缓说道：“那位给客人曾亲自来小店订造一对判官笔。那时候，他还是二十那岁的青年人，气宇轩昂。小老正好亲自招呼过他，故此记得清楚。” “哦，原来如此。”那紫汉子也笑了下，又道：“时间过得真快，是不？咱们可都是你说的那位褚客人的后辈哩！” 老人道：“是啊，时间过得真快，小老那时候才在壮年，如今已经老得很哪！那时候小老儿劝告褚客人最好在纯钢之外，另加一点紫金沙。这样，即使压力再大，也最多弯曲而不会断折。但褚客人嫌价钱．太贵。并且说纯钢的尽够了，谁能弄折纯钢的判官笔？小老儿想也是，这些短兵器究竟不是扁，怎会折断？呵，呵……” 他如如叨刀说着，那两个汉子倒变得一点也不嫌烦，十分好奇地听着。 这时另外那汉子问道：“后来是不是用纯钢打造那对判官笔呢？” 老人点点头道：“正是，用纯钢精制而成的。” 紫面汉子道：“怪不得这次要加一点什么贵重的材料，着咱问问是什么东西，敢情便是老板刚才说的紫金沙。现在还有那种紫金沙么？” 老人摇摇头道：“那紫金沙产自苗疆百毒岩，在那儿也是极稀罕的东西，三十年前小店还存了那么一点儿，现在早就没有啦！” 紫面汉子耸耸肩，道：“没有也就拉倒，但可得加点功夫啊，银子决不会少给的，还有我早先要的特大枣核镖，我想还是多造两付，即是多造十八枚，呶，之里是定银——” 李胖掌柜连忙开张收据，和老人一同送走这两汉了之后，便道：“老爷看着奇怪不，这两天订造兵器的特别多，可都是许多年前曾经打造过的主顾。” 老人喟然道：“江湖上风波险恶，那些主儿都纷纷静极思动……” 他一面说，一面走内进的书案处落坐。 李掌柜大声道：“店里不是还有二两紫金沙么？老爹敢是忘了？” 这位江老爹那对本来昏沉的眼睛里，陡然闪过明亮锐利的光芒， 李胖掌柜唯唯应了，忽见外面又有两个进来。‘ 他大声招呼道：“喝，老爹都吃完饭出来，你们两位才回来么？” 那两人却是年约十八九岁的少年，一个衣服华美，面目俊秀。一个长得高大老实，衣服也甚是朴实。 那俊美的一个向他一瞪眼睛，李胖掌柜连忙陪个笑脸。 两个一径走进店内，齐齐向江老爹叫声：“爷爷。” 书中交代，这两个少年一是江老爹的摘亲孙子，名叫上云，便是那俊美的一个。另外那个长得老实高大的少年，姓孙名伯南，乃是江老爹一位老友的孙子。 那位老友早已逝世，儿子孙镇林，仗着家传武功，做起镖师。 只因为人耿直，不善权变，故此结下不少仇家，尚幸武功真不错，倒也挣得铁汉孙镇林的名声。 这孙镇林人虽耿直，却并非没有想头。 老伴一死，他便觉得自己东飘西泊，对儿子不大适宜，而且仇家又多，更有连根拔尽之危。 于是便想到父亲挚友江老爹，为人公正热肠，便将儿子孙伯南托养江家。 江老爹甚是喜爱这个孩子，便收留下来。从此孙伯南也跟江上云一齐叫江老爹做爷爷。 江老爹的独生儿子早知，只有江上云这一点骨血，故老爷子偏爱异常。 后院里除了守寡十余年的媳妇王氏之外，还有个外甥孙女朱玉华，如今芳华二八，出落得美丽异常。 她因父母双亡，来依靠姨妈王氏。江家人口甚少，故此也极喜欢有个女孩子在住。 于是这位朱玉华姑娘，也在被人钟爱的环境下长大。 后院共分两进，外一进是江老爹和江上云、孙伯南居住。内进便是王氏及朱玉华居住。 地方说大不大，说小不小，每一进都有一厅三房。 除此之外，在侧面还有一片草场，约有三丈方圆，除了和后院房屋相连之处不说，其余都围上丈半高的石墙。 故此处的行人，长得再高也瞧不见墙内有什么景象。 每天清晨，江老爹便在这三丈方圆的草场上，传授他一身绝艺给这三个少年人。 三人的兵器，都是一剑一拐，招式难学之极。 孙伯南最是用心，除了上塾读书之外，整天都是沉浸在练武中。再没有工夫去想旁的事儿。 朱玉华姑娘到底是女儿家，每日只是循例随众练习，闲下来便想都不想。 江上云却是在三人中最聪颖的一个，直是天纵之才，任何招式，一学便会。性情却甚疏懒，等闲不见他练习一次。 而且一孙伯南如何恳求，也不肯和他过招练习，迫得孙伯南只好去央求朱玉华帮忙。 而他却站在一分闲着，过招时发现错误，他也不肯声。 这个怪脾气使别说孙伯南和朱玉华莫测他武功的深浅，使那绝艺惊世的江老爹只因代做这铁器行业，出品精良，特别被武林中人赏识，因此甚至远达关外，也有武林人转托购买兵刃。在江湖讲究起兵器，无有不知江家老店的金钱标记，最是精品。 这样，就在七十年前，一位武林奇人，来江家老店买兵器。 那时有江老爹江峰青才不过十余岁，竟被这位异人看中，认为根骨极佳，大堪传承衣钵。 干是将全身艺业尽数传授与他，这一剑一拐，招式通异，须得分心运用，称为武林一绝。就这样便传给江峰青。 这江峰青除了拐剑为武林一绝之外，还有一桩别人不及的物点，便是借晓天下各家派来历渊源。 不论是出名的大家派以至海外边疆的奇门，全都了如指掌。只要人家一伸手，便可以道破来历。 关于这种学识和眼力，他的孙子江上云尽得其传。 可是寻常爷儿们在练习时，他也多半缄口不响，即使说了，也光是指出那些名门大派的家数。 是以连江老爹也以为江上云仅得他所传的一鳞半爪。 言电正传，且说江老爹一见两少年回来，立地满堆欢，霉然笑道：“你们今天怎的迟了，快回后面吃饭去。” 江上云微笑一下道：“我们绕了老大一个圈子才回来，所以迟了．爷爷，你猜我们去瞧什么来着？” 江老爹摇摇头，道：“我大门也不出～步，怎知有什么热闹好瞧？” 江上云道：“说出来你老也许会去瞧瞧，只因塾里头一个同窗说，便是那个家里开着四海老栈王光义，他说昨夜来了好些客人，都是骑着马的，其中一匹浑身雪白，再没有一根杂毛，听说是匹千里马。所从我们一放学，便赶快去瞧瞧。” 江老爹道：“啊，你们可瞧见？” 眼见两个少年～齐点头，便又问道：“果真是千里马么？” 江上云没做声。 孙伯南缓缓道：“是的，爷爷，那正是你老说过山左秦家的雪驹良种。我们也瞧见那双钢将秦季良哩！” 他歇一下，又道：“同他一起来还有个和他一样，也是五十来岁年纪的人，手中老是托着一支租旱烟袋，就像你老说过从关东移来内地的索家传人似的，从年龄上推算，他该是索亦夫，对么？其余的四五个全是三十左右的人，孩儿们便没有注意。” 江老爹点点头，道：“你说得不错，这两人一定是双钢将秦季良和索亦夫。他们使的都是沉得家伙，又是常年盘桓在块儿的好友，故此江湖上你们为山左双豪。这两个既是当个武林顶尖角色，也难怪你们不去注意其他的人。” 他顿了一下，极温和地教训道：“可是，下次记得不可这栗粗心， 常言道是：英雄出于少年。千万不可因人家年纪轻而小看了。 孙伯南恭谨地应了，江上云动不服气地笑了一下。 江老爹便道：“你不信么？和就有一位出名的主儿，来我们这里打造兵器。” 江上云立刻好奇地问道：“是谁啊？” “便是十年前以阴阳判官笔驰誉武林的阴阳笔褚兆，这厮在中州直至以西地方，数得上是第一位人物，也是当今武林顶尖角色，六名可与山左双豪并驾主齐驱。他自从十年前封笔退隐，如今又忽然重现江湖，而且还巴巴地到了我们汀南，必有特别原因。此所以我认为除了这些已知的人物之外，必定尚有许多武林高手来了，说不定会有少年英雄出现，你们岂可因人家年轻而忽视。” 孙伯南又连连称是，江上云却傲然地低哼一声。 江老爹略略思忖一下，自语道：“奇怪，谁能把褚兆的阴阳判官笔压断呢？奇怪……” 他的目光忽又变得奇亮，焕然扫过爱孙江上去伯睑上，却见他满是傲然之邑，便接道：“孩子你何必生出争强斗胜之心？须知我们和这些江湖人物淡同……” 他的眼光扫过孙伯南面上之时便倏然咽住了。 原来孙伯南那张尚微带着稚气的睑上，闪动着一种奇异的光辉。 他突然问道：“爷爷，你老说许多武林高手都来了，那么东海金钟岛的妖人会不会来？” 江老爹认真地想了一下，然后遗：“爷爷也不知道，连这些武林人纷纷南来，究竟是为的什么，爷爷还不知道。不过，以我推测，这些武林中人，已发现的几个最有名气的高手，也不过是除了武林四绝之外，才称为高手。” “那东海金钟岛名传字内数百年，声威更在武林四绝以上，相信不会参与这种江湖俗子的争端。诸如我们近在阳心，也漠然置身事外，，金钟岛孤悬海外，更难忆想他们会来湖南。” 孙伯南吁口气，脸上恢复平常的神情。 江上云追问道：“爷爷，你方才说东海金钟岛妖人比武林四绝还要强么你老是四绝之首，难道会输于他们？”。 这问话太过刺耳，江老爹目射奇光，白鬓飘飘摇拂，竟然无风自动。神态威猛之极。 江上云不觉啊了一声，痴痴瞧着这位老人。 他一向只认为爷爷是个想样得有点儿柔懦的老好人，这刻忽然瞧见他神态变得威猛之极。 特别是眼中凌威四射的光芒，足以震慑任何勇夫，不觉大为凛骇，心中涌起从所未有的敬意。 “你爷爷昔日也曾闯荡江湖，以剑拐绝技，独步天下武林，博得武林四绝之首的声名。想当日，我每逢现身，总是蒙住头面，只自称姓江，每逢动手，剑拐上风雷进发，没有一个称为高手的，能够染得住我三招，哼，此所以武林中人排列四绝，便称为“南江北归，独孤神拳震九州”，以南江为首。这人家从我的口音上认出是南方人，故称击江。” 他歇了一下，已经雪白了的剑眉，斜斜轩飞，兀自寻思。 两个少年一语不发，等候这位老人家再说下去。 他们都听他讲过所谓南江北归，独孤神拳震九州便是南方的江老爹，北方的震山手旭元秦，还有独孤及善和神拳查本初。 后面这两人行踪靡定，也不知是何处人。 独孤及善除了轻身功夫特高之外，另有神偷绝技，外号故有神偷之称。与神拳查本初共称二神。 这武林四绝，全是特立独行于寻常江湖造之外，是为武林中称为四绝，可没有算上释道两家的世外高人。 江老爹稍稍回复常态，道：“那东海金钟岛数面年来，名震天下，据说金钟岛中有所宫殿，称为迷宫，宫中道路回旋往复，曲折循环，误入其中，必定无法复出。这金钟岛迷宫主人从来只是一脉单传，决无二徒。据说如今上五六代的岛主，仍然生存，隐承宫，算起来那上六代的岛主，仍然生存，隐居宫中。算起来那六代的岛主若还未死的话，如一今起有三四百岁高龄了。这话我可不大相信，但练武的人，筋强骨健，尤其精擅内家吐纳夫的，筑成大周天玄功根基，那是可以相信能够活上一二百岁，我认为天地之大，无奇木有，虽然我的功夫，当世难比，但奇人总是还有的，而我又不是吃江湖饭的人，故此一直没有动念去东海金钟岛迷宫之中，较量高下，如今……” 他把声音拖长，没有立刻说下去，引得两个少年人顿时现出紧张之色。 好一会儿，江老爹才道：“如今我年事已老，便不会动此等念头，可是……” 他们一听他说不会动这念头，不由得同时现出失望之色，特别是孙伯南，简直是灰心颓丧地咬咬嘴唇。 然而江老爹末后这句可是，又使得他们立即兴奋起来。 只听江老爹又道：“可是南儿的父亲，既然是死阴风爪下，那决是金钟岛迷宫绝学无疑，过些时候，我准备妥当了，便带南儿往东海走一趟。看看实情如何，为什么魔踪会远现于川中？并且瞧瞧到底武林四绝的面江强，抑是东海金钟岛官绝艺高明。” 孙伯南咬着下唇，拼命忍住眼泪，那是悲伤父亲惨死和感激这位义薄云天的老人。 他缓缓道：“爷爷一定带孙儿去儿？” 江老爹伸手拍拍他宽厚的肩膀，微笑道：“爷爷一定带你去，假如查出了仇人真是金钟岛主，爷爷拼着这把老骨头散了，也得把金钟岛翻个个。” 声音虽然温和，却甚是坚定。 孙伯南江宽慰地点点头，道：“孙儿一定拼命练武，务求届时不令爷爷觉得拖累。” 江老爹爹道：“你练得很好了，真难为你怎练的！但你千万别急，操之过急，往往贫事，你明白这道理么？” 孙伯南唯唯点头。 江上云忽然问道：“爷爷，你说要准备，准备些什么？” 江老爷道：“凡事必须谋定而后劲，然后可操较多的胜算，试想知他迷宫中有没有别的能手？好汉架不住人多，若我和那岛主功夫不分上下，那时他们多一个出来，我便吃不消啦！” 江上云道：“南哥和我还有华姐，我们都去的话，共有四人，怕他何来？” 江老爹摇摇头，零然笑道：“初生之犊不怕虎，总是这种天不怕他不怕的劲儿，须知金钟岛阴风爪绝技，除了那种阴柔至毒的力量，能够伤人肺脏之外，还擅能捏断兵器，就像平常捏断面条以的那种巧劲，实在领人咋舌惊奇。我必须想法子弄把宝剑给南儿，这才济事哩！也许那柄剑我自己须用呢！” 他忽然有所悟地道：“咦，我想起来啦，那阴阳笑话兆的武功，在当今武林中，算得上是第一流人物。他的判官笔怎会折断？莫不成是遇上东海金钟岛的人？” 江上云门道：“那些妖道也来中立了吗？” 江老爹没有答他，又自语道：“啊，不，褚兆封笔时在十年之前，南儿的爹却在半年前遇害。这时间相隔得太久，不可能是同一拨的事情。那么，谁能够办得到呢，北归么？二神么？” 内院里走出一个人，人未到，香风先送。 两少年回头一瞥，但觉眼前一亮。 放情是个二八年华的姑娘，一身淡青衣裳，淡雅如仙。那爪子形的工脸上，一双清澈乌亮的秋水，最是销魂。 她轻盈走到江老爹，叫声爷爷，一向两人做以脸，吐一下舌头，道：“你们跑到哪儿去了？姨妈说要罚跪哩！” 江上云剑后一扬，道：“我可是给吓惯的，你这一手别来吓我。” 孙伯南只看了她一眼，便垂目瞧着江老爹。 但这位悄丽小姑娘，那乌溜溜的眼光，却老是凝注在他身上。 江老爹抬眼瞧瞧这位孙女儿，温高一笑，道：“这两个孩子回来得并，倒是和我闲磕了一会牙……” 朱玉华道：“爷爷又护着他们么？” 江老爹徽芜一下，在这些青春蓬勃的少年男女之前，他的确觉得很快乐。像他们那无忧无虑的特，使得他这个年逾晨的老人家也沾染上了。 江老爹道：“华儿你为什么有点儿气喘？跑了许多路么？” 朱玉华答道：“不，爷爷，刚才出来时，瞧见一只耗子打墙根走过，吓得我那颗心起跳……” 江上云立刻取笑她，但她却毫不介意，只白了他一眼，便道：“咦，为什么南哥今天老不做声？” 孙伯击笑一下，仍然没有做声。 江上云却有点不忿地哼一声。 孙伯南忽地问起剑招来：“爷爷，那一招‘摇山震岳’连环七快剑，最末的两剑，孙地总使得不似爷爷潇洒自如。是不是脚步错了？” 这时，店外进来了三个汉子买东西，江老爹道：“这个等会儿再教你吧，现在你们先进去吃饭，洗个脸休息一会，都进去吧！” 这三个少年男女都走进去了。 江老爹耳中听到那个客人乃是来买兵器的，便收敛了精神，缓缓走出去。 却见那三个汉子，粗眉大眼，敞胸卷袖，一派江湖气。三人之中只有一个在跟胖掌柜说话，倒有两个直着眼睛向这里面瞧着。 江老爹走将出来，却见那两个汉子挤挤眼睛，惊叹地晤一声，这本将注意力移到同伴和李掌柜的对话上。 江老爹心中想：“你问这两个下作东西，我要不是做正经生意的人，准备得吩咐结地往后别走出店面，这孩子敢情也长了。” 想到这里，老人家自己微微一笑。 这三个满是江湖气的汉子，买的不过是锋快的单刀，江老爹便没有塔腕，管自拿了毛帚，到处拂扫。 他们罗嗦了很久，那两个早先直得眼睛往里面瞧的汉子，此刻仍然不注地扭头内瞧。 店里本有些现成的单刀，货邑也是上佳的。但这三个汉子老是嫌这嫌那，胡混了大半个时辰。 这时，店里另外一个伙计老五也出来了，帮同小三子把十数柄单刀搬来搬去，闹得一头汗。 江老爹站在一旁，冷眼旁观，越看越不是味道。 乍见那三个汉子眼睛一亮，直着脖子里面瞧。他老人家咳嗽一声，缓缓往回走。 果然瞧见朱地站在内门。 江玉华嫣然一笑，道：“是的，爷爷。” 江老爹可没有说她，道：“是南儿连饭也忘了吃么？这孩子老是这样，也怪可怜的。” 一边说着，一边往门内走去。 朱玉华领先走着，不时回转身瞧瞧江老爹，到后来，却撒娇地挽着江老爹壮健有力的臂膀，一同走着。 穿过阔大的天阶，走进一座院子里，四下静无人迹。 他们一直再走出对面院门，那儿又是一处天阶，尽头处的院墙上，却是个月洞门。 一跨进月洞门内，只见廊上的栏杆，一个少年坐在上面，捧着一碗饭在扒呢。 朱玉华道：“爷爷你看，云弟老坐在栏杆上吃饭，姨妈说他也不听。” 江上云大声道：“你不必支使爷爷说我，我本来就是。” 江老笑一下，道：“那么你比想想．这可不是闹么？” 他一到了内院，脚步也轻健了．声音也响亮了。 朱玉华像只燕子似的直飞上廊上去，伸手道：“我知道你早吃光了，净等我来盛饭，拿来吧！” |
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