皇甫星走到潭边，但觉那潭深不见底，穷极目力，也看不出其下是否有水，怔了一怔，
俯首叫道：“潭下有人么？”
    只听潭下传来“咦”的一声，跟着响起一个极为柔和的声音道：“有人，孩子是谁？”
    皇甫星听那声音极为温柔，心下顿时宽了一半，道：“晚辈皇甫星，可以下来么？”
    只听潭下那人道：“可以！可以！好孩子，你朝西南方跳出三丈，老夫在潭下将你接
住。”
    皇甫星暗想：“常言道，敌忾同仇，此老既是神旗帮的仇家，好歹我得见他一面。”心
念一决，他立时叫道：“老前辈，晚辈跳下来了！”他提起丹田真气，朝西南方飘身跃出。
    谁料，身子刚刚跃下丈许，耳中顿时响起一阵桀桀怪笑，道：“小儿死也！死也！嘿嘿
嘿……”
    皇甫星又惊又怒，未及转念，忽感真气一散，飞速坠下！
    蓦地，一般强猛绝伦的力道由潭底冲起，将霎眼便要粉身碎骨的皇甫星挡了一挡。
    皇甫星骇然欲绝，猛地翻了一个筋斗，又是一股强猛的力道一托，随即“叭哒”一声，
四平八稳地摔在积雪地面。
    这潭底无水，乌漆墨黑，伸手不见五指，皇甫星躺在寒冷刺骨的冰雪上面，周身骨节似
已松散，略一挣动，即感痛楚难当。
    黑暗中，那桀桀怪笑又起，刺耳慑心，难听之极，皇甫星虽然胆大，亦不禁毛骨悚然，
浑身冒起鸡皮疙瘩！
    良久之后，那怪笑之声始歇，道：“人说狗急跳墙，嘿……此言不假，此言不假。”
    皇甫星听出是人讲话，不觉胆气一壮，身子挣扎一下，无奈酸痛彻骨，只好耐住严寒，
静静躺着不动，调理体内涣散的真气。
    只听那怪异的声音又道：“老夫因宝受困，你这小子前来送命，也是为了宝贝么？嘿
嘿……”
    皇甫星暗暗想道：“此人语无伦次，莫非受困太久，神志错乱了不成？”
    抬眼望去，漆黑之下，两点亮晶晶的光芒闪动，蓝光四射，看去不似人的眼睛。
    他骨痛欲折，歇了片刻，缓缓向一旁爬去，良久之后，身子挨近石壁，翻身坐起，须
臾，天空又飘起鹅毛雪来。
    他掌伤初愈，经此一跌，人又虚弱不堪，勉强练了一阵内功，身上一暖，顿感心力疲惫
沉沉睡去。
    不知过了多久，忽感身子一虚，离地飞起，咽喉间一阵剧痛，耳畔又响起那恍若鬼哭的
怪笑之声。
    皇甫星骇然惊醒，睁目一望，霎时目顿口呆，心头怦怦乱跳！
    原来天光已亮，但这深达七十丈的枯潭下，依旧阴霾密布，雾气沉沉，朦胧中，只见一
个双腿残缺，赤身露体的怪人，五指如钩，抓住自己的咽喉，嘻着一张油光闪亮的巨口，桀
桀怪笑不已！
    皇甫星窒息欲绝，口不能言，四肢无力，眼看他笑了又笑，许久之后，始才狞声问道：
“小子，你刚死了老子？”
    皇甫星嘴巴张了一张，表示无法讲话，那怪人状甚得意，手中倏地一紧，皇甫星闷吭一
声，两粒眼珠几乎突出眶外！
    捱了一会，那怪人将手一松，桀桀笑道：“小子，你刚死了老子？”
    皇甫星心头狂跳，待他五指一松，扭头便往一旁飞爬，那怪人狞笑不绝，待他爬出丈
许，翻身坐起之际，鬼爪似的左掌霍地一扬，向他凭虚抓去！
    这凌虚一抓好生厉害，皇甫星惊魂未定，忽觉身不由己，嗖的一声，一头蹿到了怪人身
前。
    那怪人手掌一翻，将皇甫星的脑袋按在地上，狞声笑道：“老夫问你的话，小子是不是
刚死了老子？”
    皇甫星恚怒之极，只是心有余悸，不敢恶言相向，道：“先父死了多年。”
    那怪人怒声道：“那末你是刚死了娘？”
    皇甫星一听他咒到娘的头上，立即忘了自身的安危，怒叱道：“放屁！”猛力一挣，无
奈顶上仿佛压着一座山头，丝毫无法挣动。
    那怪人不怒反笑，道：“小子是个孝子。”语音微顿，扳过皇甫星的面孔凝注一眼，问
道：“你脸色沉痛，睡梦时流泪，为了什么？”
    皇甫星暗道：“我干么睡梦中流泪？”他心头有气，怒道：“世上尽是穷凶极恶之人，
我势孤力弱，不能为江湖除害，不能为武林造福，不睡着流泪，难道哈哈大笑不成？”
    那怪人一听，倏地仰首望天，震声狂笑起来。
    此人的内功好生雄厚，张口一笑，天上的雪花顿时狂飞乱舞，波翻浪转，激荡不休！
    皇甫星觉得他的手掌已松，立刻翻身坐起，但却不敢退开，凝目望去，不禁吓了一跳！
    只见那怪人双腿已被齐根砍断，右手上扬，被十余道黑色绳索穿过重穴，缚在石壁之
上，仅剩一条左臂能够转动，须发纠结，长及地面，身无寸缕，白惨惨的皮肤上，生着一层
黑茸茸的软毛，一张面孔除了两只蓝磷闪闪的眼睛，就只那油光闪亮的巨口，形状丑恶怪
异，无以复加！
    那怪人也自目光灼灼，在皇甫星脸上打转，忽然嘎声一笑，目中篮光一闪，道：“老夫
明白了，小子是个未曾杀尽的好人！”
    皇甫星暗暗一哼，想道：“好人岂是杀得尽的！听你这样讲话，我就知道你不是好人！”
    他心在想，未敢讲出口，那怪人见他脸色不善，顿时一伸左手抓了过来，道：“小子！
你敢是不服？”
    皇甫星有心闪避，不料他手法奇快，眼前一花，咽喉已被他一手卡住，不禁怒气山涌，
满头青筋暴露，心中暗暗咒道：“老匹夫！落到今日这个田地，也是皇天有眼，可惜姓白
的……”
    那怪人倏地将手一松，厉声道：“小子照直讲，到这潭下干什么？”
    皇甫星伸手抚着颈项，冷冷道：“白君仪谋夺你的金剑，我受她挟制，到这里来碰碰运
气。”
    那怪人未料他讲出实话，怔了一怔，道：“白君仪？可是白啸天的野种丫头？”
    皇甫星受饱了恶气，对眼前这怪人和白氏父女都有恶感，闻言之下，冷笑道：“白君仪
是神旗帮主的女儿，是不是野种，我可不得而知。”
    那怪人听他言中对白君仪含有恶意，不觉大为高兴，道：“你的身手不弱，怎么受那贱
丫头的挟制，想必言中有假？”
    皇甫星冷冷一哼，道：“你的武功很高，怎么又落到这般地步，过这畜牲一样的生活？”
    他颈上的指痕隐隐作痛，心头有气，故意挖那怪人的墙根，那怪人听了，果然暴怒如
狂，厉吼一声，一把抓住他的头发，将他的脸孔按在雪下猛力揉擦，口中连声狂叫道：“小
子讲什么？小子讲什么……”
    皇甫星话一出口，心中顿感懊悔，无奈悔已不及，这时咬紧牙根忍受，一言不发，任其
折磨自己。
    他生性刚烈，那日在辰州分堂，为道义所迫，忍受白君仪一顿凌辱，一掌打掉了三颗牙
齿，这是他毕生难忘的屈辱，由那日起，他总感到心头闷塞，有一股无法宣泄的厌恨，此时
被怪人一顿折磨，身子虽然痛苦，心头反而觉得舒畅得多。
    那怪人一顿揉擦，松手一看，皇甫星的脸皮已全被擦破，血渍殷殷，几无完整之处，不
由嘿嘿一笑，道：“小杂种，你再口出不逊，老夫将你的脖子扭断！”
    这怪人本非善良之辈，加以受困已久，心头怨气难消，岂料皇甫星伤心人别有怀抱，有
意要折磨自己，闻言之下，立即反唇相讥，朗声道：“你好厉害啊！白啸天砍了你的双腿，
你……”
    言犹未了，那怪人倏地双眼暴睁，厉啸一声，随手一攫，一把抓住了皇甫星的右腿，狞
声道：“小子，老夫教你一模一样！”说罢之后，便待先将他的右腿拗下，但见他脸色漠
然，无动于衷，又不禁怒极而笑道：“你年纪很轻，断了腿可惜啊！”
    他出言挑激，只待惹起皇甫星的惧怕之心，立即就要动手，不料皇甫星漠然如故，冷冷
地道：“你只管动手，我早已死过一次，但愿你见了白啸天后，也与现在一般神气。”
    那怪人恨得钢牙乱挫，道：“小杂种！老夫的双腿断在华元胥剑下……”
    皇甫星闻得“华元胥”三字，身躯猛地一震！
    那怪人的感觉敏锐之极，手腕一翻，一把抓住了他的衣领，将他提在眼前，沉声道：
“照直讲，华元胥是你的什么人？”
    他似是突然冷静下来，声音讲得甚低，皇甫星早已将生死二字置诸度外，这时暗暗想
道：“他刚才何等嚣张，提起了爹的名字，也得肃静下来。”
    但听那怪人哑声道：“是老夫最后加上一掌，才能送华元胥归西，你再讲，华元胥是你
的什么人？”
    皇甫星果然仇火大炽，道：“好啊！那是我的先父，你赶紧下手，留我在世，迟早取你
的性命！”
    那怪人怔了一瞬，倏地将手一松，道：“哦！华元胥是被一群黑道高手围攻而死，白啸
天就是其中之一，老夫断腿在先，不知真相如何，你若想报仇，杀掉白啸夭的野种丫头好
了。”
    皇甫星双眉一耸，道：“白君仪年纪轻，她与此事何干？”
    那怪人环眼一瞪，道：“你杀了旁人，不杀那野种丫头怎样？”
    皇甫星暗忖：“此人对白啸天衔恨刺骨，业已罪及后代了！”他心念一动，冷笑道：
“先父断了你的双腿，你就不想在我身上报仇么？”
    那怪人桀桀一笑，道：“华元胥已死，老夫不屑杀你，嘿嘿！老夫最恨是白老儿！”
    皇甫星淡淡道：“最后一句倒是真心话，咱们敌忾同仇，杀了白啸天后，再来清算总
账。”
    那怪人双眼翻了一翻，道：“文——”顿了一瞬，改口道：“你娘呢？她怎么放心让你
独自闯荡江湖？”
    皇甫星冷冷说道：“她老人家伤心往事，不愿再出江湖，我是偷偷逃出来的。”
    那怪人点头道：“这就对了。”他想了一瞬，道：“你的老子长得很好看，你又黑又
瘦，简直不像他的儿子。”
    其实，他下山之初，除了脸黑，身形也甚为茁壮，只因连番打击，身心交瘁，始才变成
目前这又黑又瘦的样子。
    忽听那怪人道：“姓华的小子，白君仪逼你来找金剑，你干嘛阳奉阴违，对老夫讲出实
话？”
    皇甫星暗想：“这人讲话虽嫌粗鲁，心思倒很细密。”他口中冷冰冰道：“眼下我叫皇
甫星。”
    那怪人微微一愣，笑道：“也对，如果白老儿知道你的来历，他非杀你不可，嘿嘿！眼
下老夫叫作寒潭叟。”
    皇甫星哂然道：“寒潭兽，似欠乎雅。”
    叟、兽同音，那怪人怔了一怔，会过意来，不禁双目暴睁道：“小畜牲！你当真找死！”
    皇甫星冷冷一哼，道：“生死之事吓不了我，你不杀我，杀我的人依旧很多。”他目光
一抬，望着头顶的阴霾天空和飘飘白雪，怔了良久，始才收回目光，淡然说道：“寒潭叟，
你我二人未曾死掉一个以前，你不要对我张牙舞爪，须知华家的后人，不是威武所能屈的。”
    那寒潭叟嘿嘿一阵怪笑，倏地神情一弛，道：“好吧！念在华元胥是一位英雄，老夫对
你客客气气，你也须口头谨慎，不可触动老夫的怒气。”
    皇甫星微微点头，道：“就这样吧！”他一瞥那长及地面的须发，问道：“你双腿断在
北溟会上，如何又落了白啸天的圈套？”
    寒潭叟双目之内怨毒大盛，道：“北溟大会，白老儿欲夺老夫的金剑，虚情假意，要送
老夫回山，老夫早知他狼心狗肺，偏要到他的神旗帮来养伤，嘿嘿！这一养就是十年了！”
    皇甫星浓眉一皱，道：“这样说来，他是不知你的洞府在哪里了？”
    寒潭叟哂然道：“他若知道，老夫早已饿死了！”他陡地怪笑一声，极为得意地道：
“老夫双腿初断，不是他的敌手，他将老夫困在潭底，得空时就来加以拷问，逼迫老夫以剑
赎命，哼哼！老夫岂会上当，他金剑到手，老夫就别想活了！”
    皇甫星问道：“一把剑能值几何，犯得上……”
    寒潭叟摇手不迭，截口道：“你莫名其妙，那是无上至宝，人人梦寐以求，说来话长。”
    皇甫星追问道：“白啸天欲得金剑，势必使尽各种手段，皮肉之苦，你是难免了？”
    寒潭叟哈哈大笑，道：“那不用讲。”他语言微顿，脸上神情兴高采烈，接道：“当时
天下初定，白老儿忙着网罗党羽，扩展地盘，他被名利冲昏了头，将老夫撇在脑后，哈
哈……做梦也没有想到，他忙着当帮主，老夫忙着练功，忽然有一天，老夫提手一掌……”
    皇甫星见他说到紧要之处，突然住口不语，急忙追问道：“击上了么？”
    寒潭叟傲然道：“哼！岂只击上，将他打得半死，养了一年，才将伤势养好。”
    皇甫星脱口一笑，道：“他舍不得宝物，也就舍不得杀你，不过死罪可免，活罪难逃，
你少不了吃一番苦头。”
    寒潭叟牙根挫了一挫，道：“那一年，老夫三日吃一顿，差一点被他饿死。自此以后，
他练了新的武功，就下潭与老夫较量，他有了防备，老夫再也胜他不了，但是老夫的武功永
远走在他的前面，他永远不胜，也不甘心杀害老夫了。”
    皇甫星暗忖：“他右手不知被何物缚在壁上，单凭一条左臂，已能胜过白啸天，武功之
高，也足以傲视天下了！”
    转念之下，他随口说道：“白君仪讲，她爹爹留你有用，想必就是拿你当作练功的靶
子。”
    寒潭叟沉声一哼，道：“小儿猜得不错，老夫同样拿他做练功的靶子。”他顿了一顿，
接道：“咱们打了十年，彼此的武功一齐长进，打到如今，旧的招式全已无用，两人都得挖
空心思，另想奇招妙着，哈哈！老夫永远胜他一筹，白老儿虽然威临天下，谁知他睡不安
枕，食不甘味，心中苦得紧哩！”
    皇甫星暗暗想道：“以白啸天的身份地位来讲，若不争强争胜，也没有值得一争的了。”
    忽听那寒潭叟诡笑一声，道：“皇甫星，老夫将金剑送给你，你要不要？”
    皇甫星摇头道：“非份之物，我一芥不取，何况得了金剑，也逃不出白啸天的毒手，便
宜旁人，何苦？”
    寒潭叟敞声一笑，道：“如今呢，怎能逃出白老儿的掌下？”
    皇甫星神色一黯，道：“我尽人事，听天命，一定得死，那也只好罢了！”
    寒潭叟笑道：“你年绍虽小，对生死看得很透，老夫有经验，越是不怕死的人性命越
长，或许阴错阳差，你还有几年好活，不过——”
    皇甫星虎目一睁，道：“不过什么？”
    寒潭叟笑道：“不过，这年头没有奇事发生了。”
    皇甫星浓眉一皱，道：“此话怎讲？”
    寒潭叟道：“若在十年以前，你困在潭底，说不定天上掉下一个神仙，将你救走，传你
武功，助你报仇，如今哩，可没有那种好事了！”
    皇甫星暗忖：“他说的神仙，想必是指世外高人。”他问道：“为什么？”
    寒潭叟哈哈笑道：“所有的神仙都在北溟大会上归天了。嗯！剩下一个，那就是你的母
亲，除非她来救你，否则你是死定了。”
    皇甫星暗暗神伤，随口说道：“我娘嫌我不听教训，她老人家是不会来了。”
    寒潭叟呆了片刻，道：“神旗帮的爪牙大概不少，今非昔比，纵然你娘赶来，只怕也救
你不了。”
    皇甫星无话可讲，暗暗叹息一声，寒潭叟也是意兴萧索，懒洋洋，提不起精神。
    两人默默枯坐，过了片刻，顶上忽起微声，寒潭叟伸手望空一抓，只听“叭”的一响，
手内多了半条香喷喷的烤鹿，接着“叭”的一声，一条后腿落在雪地上。
    寒潭叟张口就嚼，道：“好小子！白老儿留你有用，一时还不让你死去。”
    皇甫星爬起身来，走过去拾起鹿腿，坐到一旁食用。
    寒潭叟吃相凶狠，一会工夫，半条烤鹿已去一半，他忽然咬住鹿腿怔了片刻，道：“小
子，你生机渺茫，该作报仇的打算。”
    皇甫星双眉一剔，道：“愿闻高见。”
    寒潭叟口中大嚼，喋喋有声，道：“你先拜在老夫名下作个弟子，不论生死，老夫包你
杀白君仪报仇雪恨。”
    皇甫星微微一笑，道：“不妥，这一着早在白君仪的意料之中，你别落入她的算中。”
    寒潭叟奇道：“为什么？”
    皇甫星道：“我若拜在你的名下，你要有个三长两短，临终之际，不免心肠软弱，将武
功和……剑的秘密都传给我，而我羽毛未丰，岂不遂了白氏父女的心愿？”
    寒潭叟喃喃咒道：“小杂种！不拜就不拜，难道老夫还稀罕你不成？”他倏地双目暴
睁，大喝道：“快点吃！老夫传你一招手法，先杀那野种丫头，出一口鸟气！”
    皇甫星看他状似大喝，语声却十分轻微，知道事非儿戏，急忙吃掉鹿腿，匆匆吞了几口
雪花，走了过去，道：“白君仪神莹凝固，手脚沉稳，武功像是强我很多，只怕不是一两招
手法杀得了的。”
    寒潭叟沉声一哼，道：“井蛙之见！”
    皇甫星闻言，不禁抬头一望，见这深潭正像一口硕大无朋的枯井，自己确似井底之蛙，
四壁如削，一无落足之处，潭上若不放下绳索，自己就只有困死潭下，想起这寒潭叟已一困
十年，心中顿时冒起一阵寒意！
    忽听寒潭叟怒声道：“老夫练了一招‘困兽之斗’，就此一招，白老儿竭尽心力，穷五
年时光，依旧未能解破！”
    皇甫星的耳膜震得隐隐生痛，待他讲完，连忙搭讪道：“一招武功，五年无法解破，其
厉害可想而知，‘困兽之斗’，这名称也取得恰当无比。”
    寒潭叟傲然一哼，抬起那唯一能够活动的左手，在身前划了半个圆圈，猛地挥出一掌，
说道：“身子定着不动，一切武功全不管用，老夫死里求生，终于钻研出这手绝招来！”
    语声一落，两丈外的积雪霍地沙沙作响，随即团团转动，卷起一座粗达七尺，高及丈许
的雪柱。
    皇甫星骇然心惊，暗道：“无怪他自豪，原来一掌之威能到这等境界！”
    只听寒潭叟震声一笑，道：“怎样？白老儿比得上么？”
    皇甫星敬之若神，道：“神功绝世，白啸天想必不如。”
    寒潭叟双眼一翻，撇嘴道：“你真是有眼无珠，这一掌胜在手法玄奥，不在功力雄浑。”
    皇甫星暗道：“哼！武功再高，若不造福苍生，又神气个什么？”
    他心中在想，口中淡淡地道：“这是你的看家绝艺，非亲非故，我又无法拜你为师，你
岂肯传授给我？”
    寒潭叟诡笑道：“当然可以，我有两个条件，你若认为可行，我就将这一招‘困兽之
斗’借给你，然后教你一条计策，你杀了白君仪，立即将掌法退还给我。”
    皇甫星暗忖：“掌法可借，怎生退还？”他凝目望他一眼，道：“你先讲明白，怎样的
两个条件？”
    -