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谭贵芝内心一阵伤心，泪如泉涌。 她自问难以逃开这步劫难，叹息一声，遂即一路纵出。 一口气扑出了数十丈外，身方落地，遂听得身后白衣人冷笑道：“停下来！” 谭贵芝猝然一惊，回头才见对方白衣人就立在面前数尺以外，她自忖着逃走无望，也就安下心来。 劈剥声中，就只见眼前一堵木舍，火起数丈，火光灼得人肌肤生痛，要想翻越过去，诚为不易。 原来马场房舍，皆取圆周建筑式样，一经着火，形成一条盘绕的大火龙，除去两处门槛地方可以出入以外，到处皆受困于火海，如无杰出之轻功绝技，休想擅越雷池一步！ 偏偏两处出口，皆为怒闯狂奔的数千牲口所占用，人思脱困，除跨越火房，别无良策。 白衣人打量着这片火势，目光望向谭贵芝，冷笑说道：“丫头，你有这个能耐么？” 贵芝摇摇头，冷笑不语。 白衣人道：“那就把背后的那个累赘放下来！” 谭贵芝回头看了一眼，发觉彩莲连惊带吓，这时早已昏了过去，可怜这个丫头哪里经过这等场面？想到多年主婢之情，贵芝不禁浮起了一片伤感。 “办不到！”她摇了摇头，冷笑道：“我情愿与她同葬火场，也不愿舍她而独生！” 白衣老者嘿嘿一笑，点点头道：“难得你这丫头有此心情，既然如此，我就助你一臂之力！” 说到这里前进一步，一伸手抓住了谭贵芝一只胳膊，叱了声：“起！” 二人同时顿足，直向着高有数丈的火舍一角落下去！ 迎面扑袭而至的一股浓烟，几乎使贵芝为之窒息，紧接着一道火舌，怪蟒也似地直向二人落身处卷来。 白衣老人猝然一惊，大声吼道：“不好！” 他右掌霍地向外一翻，用力把谭贵芝身子抛了出去，谭贵芝借力使力，足尖猛点，同时施展出“一鹤冲天”的轻功绝技向上拔起，两种力道配合施展之下，整个身子，连同着背后的彩莲，足足翻出十数丈外，落于院墙之外。 她身子落地一跄，单足跪倒。 这时却见白衣人身上带起了一丝火焰，由空而降，他落下的身子，急速地在地面上滚翻着，借以压熄身上的火。 谭贵芝先是一怔，紧跟着却兴起了“此时不走，更待何时”的念头，倏地转身，倏起倏落地向着一条荒道奔去。 这附近地势，她清楚得很，只要抄越过这条荒道，就可通向宽敞的驿道，如果能即时搭上一辆便车，这条命或可保住。 能够逃开，然后再图设法搭救母亲，总比和母亲同时陷身敌手，坐以待毙好得多！ 她想得似乎是太如意了。 事实上她也确实这么做到了，当她足下力点，施展出全副功力，猛然脱身，扑入荒道之霎那时，身后的白衣老人已经惊觉了。 白衣老人发出沙哑的一阵笑声，道：“小辈，你往哪里跑？” 这老头儿居然再也顾不得身上的余火，身形起落，有加飞鹰攫兔般地循着贵芝身后猛袭了过去。 谭贵芝在这一方面，的确够狡猾机智，她身子方一扑入荒道，顿时如长空一烟，陡地拔身而起，紧接着单手轻扬，已经攀住了一截树枝——这一招名唤“老猿坠枝”。 她身子方自挂住的一瞬间，足下白影电闪，那白衣老者显然已由她足下风掣电闪而过。 谭贵芝等到他身子消失之后，这才松手由树上轻飘飘地落了下来。 她脸上带出了一丝苦涩的笑容，暗忖着可能已经逃脱了这一关。 这时背后彩莲才发出了漫长的一声呻吟—— 她像是刚由睡梦中醒过来一般，嘴里模模糊糊地道：“小……姐……现在在哪里了？” “嘘！”谭贵芝轻嘘了一声。 然后她回过头来道：“说话小声一点，现在我们已经跑出来了，但是那些人就在附近——” “在哪里……” “我也不知道！” 一面说谭贵芝的眼睛就向四下里溜着，她小心地分拂着眼前的树枝，悄悄向前面走。 “小姐……太太呢？” “我也不知道！” 她眼睛里盈着泪，牙齿紧咬着，几乎把下嘴唇都咬出血来。 “听说，好像已经落在了他们的手里了……” 彩莲全身发抖，道：“我……怕，小姐！” “胆子大一点！” “我怕……小姐我怕！” 说着她哭的声音就更大了。 “唉！”谭贵芝轻叹了一声，道：“说良心话，我也害怕……可是我们一定要逃出去！” “这里这么黑……什么也看不见！” 她哭得更伤心了。 ——黑暗里，一个人正直直地注视着她，这个人正是那个白衣老人。 他身上的火已经熄灭了。 脸上带着一种胜利的微笑，多少又有些气忿的神采。 他直直地注视着她。 谭贵芝显然还没有留意到他。 彩莲频频地哭，使得她心里也跟着乱了起来。 “不要哭好不好？”贵芝气馁地道：“哭得我心里也怪别扭的！” 彩莲道：“我……怕死！” 谭贵芝气得哼了一声，道：“你怕死？谁不怕死！告诉你……你再哭人家听见了，那时候你想活也活不成了！” 这句话倒真有吓阻作用，彩莲顿时不敢再哭了。 谭贵芝侧耳听了半晌。 彩莲立刻紧张道：“有人来啦？” 贵芝摇摇头，道：“没有人，我们现在就走吧！” 说着由身上掏出了千里火，迎风一晃，“唰”的一下，亮出了一片火光。 就着火光，她就快速地前行，走了一程，约莫看见了远处的驿道，她赶紧熄了千里火。 又走了一程，可就到了驿道的旁边。 她在驿道边一块大石头上慢慢地伏下了身子。 直到这时她才轻轻地舒下一口气！ “小姐……停下干嘛呀？” “停下等车子——” “唉！”她惊魂甫定之后，心里可就又惦念着母亲。 先由于母亲自剖昔日的罪状，一时间她禁不住内心的感情冲激，乃至于对母亲，产生了极度的恶感。 可是母女间的天性，是不容许她说摆脱就能摆脱得了的。 夜风轻轻地吹过来，两个人都觉得冷飕飕的，谭贵芝深深的垂着头，心里的感觉真比冰还冷！ 彩莲不时地向驿道上张望着，果见一辆大车由正前方山洼子里哐哩哐当的驰了过来。 那是一辆双辕四马的大篷车，车轮在不平坦的黄土道上颠簸着，声音很大，足可以传出里许以外。 这辆车的前辕两侧，各悬着一盏孔明灯，摇曳的灯光，就像是巨兽的一双眼睛，这个庞然大物，远远的晃晃悠悠的可就来了。 谭贵芝不禁一喜，她紧紧摇着彩莲一只手，道：“我们就搭这辆车！” 说着一跳而出，双手连摇，彩莲也在她背后摇手，那辆车还真大，看上去载十个八个人那是毫无问题。 就在两个人的招呼之下，大车停了下来，四匹牲口一个劲儿地打着噗噜。 车把式共有两个人，天黑也看不清是什么长相。 其中一个大声道：“干什么拦车？” 口音不像是本地人，像是关外的口音，一面说一面把车座旁的灯搬歪过来，照射着两个人的脸。 “对不起，我们想搭个便车，可不可以？” 赶车的嘻嘻笑道：“上哪儿去呀？” 谭贵芝道：“随便哪里都行！” 赶车的道：“我们是往冰河集去的，顺不顺路？” 谭贵芝喜道：“那太好了，到冰河集最好，到地方我们多给钱！” “给不给都无所谓啦！” 这个车把式一副油腔滑调的样子，笑了几声，回过头来向车厢里喝着道：“面前有两个女人，想要搭个便车，叫不叫他们上来？” 车厢里有一阵奇怪的哼哼声音，就好像有个人被捂住了嘴巴一样，想说话却又说不出来。 却另有一苍老的声音道：“天晚了，不想再搭客！” 外面车把式“吃吃”地笑着道：“是个小美人咧，只怕打着灯笼也找不着这么合适的！” 谭贵芝虽然听不见车厢里那阵子奇怪的哼哼声音，可是彼此间的问答却听得十分清楚，一时间臊得脸色通红。 要不是因为她眼前不愿意再多事，真恨不得马上出手给那个车把式一个厉害，只是眼前她却是一声都没有吭。 遂见前座上的车把式招手道：“好吧，请上车吧！错了这个村，可就再难找那个店了！” 谭贵芝忍着气走过来。车上的灯光跟照着她，照得她怪不好意思的。 车把式之一还特地跳下来，像是很殷勤地为她把车门打开来。 车厢里点着灯，但是两窗都系挂着黑色的幔子。 谭贵芝道了声：“多谢！” 她脚尖方自一踏上车板，陡地心里一惊，还来不及收足当儿，就被背后的车把式用力在背后一推，突地一头栽了进去。 谭贵芝方自叱了一声，却已被车厢内一个瘦削的老者一把抓了进来。 谭贵芝怒叱一声，扬掌待向对方老者脸上劈去。 老者瘦削的脸上，闪出一种冷峻的笑容，一只枯瘦的手轻轻扬起阻住来势。无奈今日她所遇见，甚至于最近所遇见的每一个人，几乎都是罕见的人物！ 如此情形下，她的武功确实难以施展开来。 就拿眼前这个老人来说，他的武功可就太高了，较之先前那个白衣老人来说，似乎更要高上许多。 谭贵芝根本连对方什么样一个长相都没看清楚，就被对方一上来就擒到手上。 也不知道是一种什么样的掌力，反正谭贵芝身上一软，顿时就动弹不得！ 老头儿叫了声：“坐下！” 手向下面一指，谭贵芝可是真听话，顿时就坐了下来。 这时坐在她对面的一个瞎子，怪笑一声，手里的一根青竿儿向前面一杵，不偏不倚地就点在了贵芝的肩窝上！ 另一个人哈哈笑道：“姑娘，咱们小别重聚，可喜可贺！” 声音是再熟不过！ 谭贵芝不用看也能猜出来是谁—— 事实证明她没猜错，正是先前追杀她们的白衣老人！ 她顿时只觉得头上“轰”的一下子，就怔住了。 更没想到，车厢里人很多，认识的尚不止那个白衣人一个。 最令她感觉到惊慌失措的是母亲也在这个车上—— 陶氏显然是经过一番挣扎苦战，而不幸失手被擒——这一点由她衣衫之狼狈，以及肩部地方的挂彩情形即可断定。 母女目光对看之下，彼此谁都没有出声，她们的目光紧紧对视。 遂即垂头痛泣了起来。 陶氏鼻翅扇动着，显示出她内心的激动痛楚，眼泪汩汩地流了满腮。 小丫鬟彩莲本已是二度昏厥，恰于这时醒转过来。 她乍见陶氏，几疑身在梦中，忍不住痛泣出声道：“太太你——” 三个女人的哭泣声，使得小小车厢里平添了无限悲惨气氛。 陶氏大概是早已尝试过脱逃，而吃过苦头，是以绝不再做傻事。 当然，对于女儿的自投罗网，她深深感到痛心。 坐在车厢里的几个人，必须先做一个概述—— 一共是七个人，陶氏、谭贵芝、彩莲、白衣人、瞎子、一个隆背、肤有长毛的怪老人，还有一个神情卓然、目光炯炯的蓝衣老人。 除了三个女人以外，四个男人全是老人，从年岁上看上去，就是最年轻的瞎子也在六十开外，其他各人皆在七旬以上，很难猜！ 蓝衫老人除了一上来，出手把谭贵芝拉上来制服，直到现在，他始终不曾说一句话，神态间尤其显得狂傲。 他的眼睛微微闭着，仅露一线，似乎在思索着什么，心里感觉很得意，脸上就情不自禁带出了笑容。 这个人从神态上观察，很像是四老之首！ 瞎子、长毛汉子与陶氏坐在一边，蓝衣老者、白衣老人以及谭贵芝主婢二人坐在另一边。 马车前进的速度极快。 大家都没有什么话好说。 车子里只剩下小丫鬟彩莲还一个劲儿地抽搐着。 陶氏、贵芝，在一番伤痛之后，都能保持一份属于自己的宁静。 母女二人都有千言万语想要向对方倾诉，可是眼前不是说话的时候，更不是说话的地方，彼此谁都很明白，干脆一言不发。 四人之中，谭贵芝特别留意到那个长毛老人——这个人她们是熟悉的，正是当日沿途跟缀，后来败在桑南圃手下的那个“人面狼”葛啸山。 瞎子脸色很白，面目之间尤其显得冷酷无情，这时他确定谭贵芝无法脱逃之后，那只探出的马竿缓缓收了回来，只是那双凸出的瞎眼睛珠子，咕咕噜噜地在谭贵芝坐处乱转着，不时冷笑一声。 四个老人没有一个是好惹的，当然要想在这样的情形下脱困，无异是“痴人说梦”。 车厢里没有一人说话，只有彩莲不停抽搐的声音。 蓝衣老人偏过头来注视着她，彩莲吓得顿时不敢出声。 “你叫什么名字？” “叫……彩莲。” “是干什么的？” “是……” 白衣老人一笑，插口说道：“是个丫鬟。” 谭贵芝目注向蓝衫老人道：“她是个不重要的人，你……” 蓝衫老人点头道：“把她松下来吧，没她什么事。” 谭贵芝遂即把彩莲解开，让她坐在一旁，彩莲东瞧瞧西看看，吓得不知道怎么样才好。 蓝衫老人像是很和蔼地看着她道：“我们要的是谭霜飞的妻子女儿，不会为难你一个丫鬟的。” 彩莲忽然由车座上缩下来，跪在了蓝衫老人跟前。 蓝衫老人怔了一下道：“干什么？” 彩莲哭叫道：“老太爷……请饶了我们太太小姐吧……求求你……” 才哭了几声，就给那个“人面狼”葛啸山一伸胳膊给提了起来。 彩莲吓得尖声怪叫了起来。 谭贵芝陡地一挑秀眉，正要向葛啸山出手。 蓝衣老人又叱道：“放下她！” 葛啸山似乎对于蓝衣老人很听服的样子，聆听之下，赶忙把彩莲放了下来。 可是，却把其他的几个人逗得笑了起来。 蓝衣老人目注向彩莲，仍然是一副和颜悦色的样子道：“我们决定不难为你，等到车子经过冰河集的时候，一定放你下车，现在你就不要再哭了，知不知道？” 彩莲频频点着头。 蓝衣老人冷森森一笑道：“你见了谭霜飞以后，告诉他——” 彩莲道：“我们老爷叫谭雁翎。” 蓝衣老人哼了一声，道：“谭霜飞就是谭雁翎！” 彩莲身上还在打着哆嗦，嘴里连声答应着。 “你见着谭霜飞之后——”蓝衣老人慢吞吞地接下去道：“你就告诉他说，他的老婆女儿都在我们手上……” 说到这里，瘦脸上现出了几道深刻的怒纹—— “我叫司徒火，你只提我的名字，他就会知道一切！” 这时一旁的白衣老人冷冷一笑道：“你让他不用着急，也不要找，找也找不着，急也是白急！” 彩莲打着哆嗦道：“我们太太小姐都是好人……各位老爷就……” 谭贵芝嗔道：“没出息的丫头，就会哭！你用不着求他们——” 她目光一扫车厢内的各人，冷笑道：“这些人都是些缺心少肺的家伙，求他们有什么用？” 除了蓝衣老人以外，其他三个人都情不自禁地发出了一阵狂笑声，笑声刺耳之极。 谭贵芝目光直直地瞪着蓝衣老人，道：“你们到底是什么人？把我们母女要带到什么地方去？” 蓝衣老人冷森森一笑道：“女娃娃，你要问原因么？” 说到这里，脸上带出了一片凄惨的笑容，冷冷地接下去道：“佛家所谓‘种瓜得瓜，种豆得豆’，这都是因为你父亲做事太心狠手辣，所以今日才会有此报应！” 坐在谭贵芝对面的那个瞎子，这时候也发出了阴森森的一阵子笑声。 “丫头，这叫一报还一报，今生今世，你们母女就别想出世了！” 谭贵芝还要与他们争辩，对面的陶氏忽然叹息一声，道：“孩子，你就不要再多说了，生死有命，既来之，则安之，还有什么好说的呢？” 谭贵芝见母亲说话时，脸上浮现出一种说不出的凄惨宁静的神态。 她眸子满噙着热泪，却又有一种视死如归的从容镇定，尤其在狼虎环伺的局面下，愈加地显现出了一种神圣的操守。 全车的人，立刻为她的这种气势所感染，就连一向老谋深算、心狠手辣的司徒火也不禁为之一怔！ 陶氏含着微笑，无限慈祥地在女儿身上看着—— “人都有死的一天，高卧锦窝是死，弃尸荒野、马革裹身同样也是死，总之，死了以后，什么也都不知道了，又有什么值得好怕的？” 这番话不像是闺中少妇所说，倒像是出自一个昂藏七尺的大丈夫之口了。 车厢里没有一人吭声。 忽然，那个蓝衫老人长长叹息了一声，顾盼着左右的三位拜弟，道：“谭老二果然比我们兄弟有办法，以一介阴险狡猾之徒，居然能蒙得如此佳人之垂青，今生五马分尸也值得了！” 瞎子嘿嘿一笑，道：“五马分尸也太便宜他了！” 白衣老人也冷笑道：“如果谭老二能像他老婆这么有骨气，把生死看得这么开，我们也就罢了——” 紧跟着他“哼”了一声，又道：“只可惜，他是个贪生怕死之辈？” 陶氏忽然目光看向他：“这么说，你对于外子像是知道得很清楚了？” 白衣老人两只手把拂散在前胸的长发向后理了一下，重叠着无数皱纹的红脸，忽然开展开来，却现出了他那双充满了暴戾凶光的一双眼睛，他发出了一阵子令人心悸的笑声。 “他就是烧成了灰，我们也能认出来是他！” “外子与诸位有什么深仇大怨，值得你们如此作为？” 蓝衣老人嘿嘿一笑，道：“问得好，这件事说起来可就话长了！” 说着，他的那张松驰的眼皮含着某种刻骨的毒恨表情，微微地眯了起来，只剩下了两条线—— 透过如线的眼睛，泛出来是令人战栗的眼神，任何人在如此狠毒的目光之下，也会由不住打上一个寒颤！ 陶氏真后悔有此一问。 蓝衫老人只向她深深一瞥，遂不再多言，却把目光瞟向窗外。 “血债血还！”他低低地念着：“谭老儿活该报应！” 说完这句话，他遂又闭上了眸子，不再多看任何人一眼！ 马车疾驰如风，四匹壮马践踏在官道上的声音，在静夜里听起来尤其惊人！ 车厢里系挂着一盏气死风灯，灯光摇晃着，照着每个人的脸。 短时的沉静之后—— “人面狼”葛啸山注视陶氏，脸上现出一种怪样的表情。 他忽然伸出一只毛手，向着陶氏脸上摸去。 陶氏陡地一惊，反手一掌，直向着葛啸山脸上劈过去。 葛啸山一把抓住了她的手腕子，禁不住嘿嘿有声地笑了起来！ 蓝衣老人眼睛只睁了一下，却熟视无睹地又闭上。 这番情景，无疑是给葛啸山一种鼓励，他由是色心大动，更加地放浪形骸，另一只手仍然向着陶氏面上摸抓过去！ 陶氏倏然一翻左手，再向葛啸山脸上劈去，却又被葛啸山抓在了手中。 葛啸山一不做二不休，竟然把一张满生长毛的鬼脸凑过去，意图向陶氏脸上亲吻。 谭贵芝早已血液怒张，尖叱一声：“无耻的东西！” 玉手一沉，尖尖的五指直向葛啸山前心上扎过去。 她的动作虽快，却快不过对面的那个瞎子—— 就在谭贵芝手掌尚未递出的一刹那，瞎子简兵手里的那根马竿儿，已如同一条怪蛇般地翻起来，不偏不倚点在了贵芝前心窝里。 谭贵芝举起的手，顿时就松了下来，已为瞎子定住了穴道。 她身子不能动，心里却明智得很，眼睛也看得够清楚—— 她以无比战栗的眼神，目睹着“人面狼”葛啸山，恣意向母亲轻薄着——他那张衍生着黄毛，奇丑无比的长脸，在陶氏嫩颈项间狂亲乱嗅着，一任陶氏剧烈地抗拒，却是挣脱不开。 彩莲吓得大声哭起来。 可是她才哭出一声，即为那个白衣老人用力捂住了嘴巴。 现场惟一安静的人，应该算是那个蓝衫老人了。偏偏他心如止水，对于眼前这种龌龊的情形，似同无睹。 “人面狼”葛啸山不知是有意轻薄，抑或是真的兽欲发泄，总之，他这种毫无理性的冲动，令人触目惊心。 陶氏施展全力抗拒着，她的两只手在葛啸山力按之下，虽不能挣脱开来，可是她却用嘴去咬，用脚去踢。 整个车厢激起了轩然大波。 只听得陶氏发出了一声尖叫，遂即昏了过去。 葛啸山怪笑了一声，正要动手去剥开对方的衣服—— 贵芝目睹得全身颤抖不已，双目似乎要从眼眶子里滚出来。 彩莲连急带闷，也昏了过去。 眼看着葛啸山的一只大毛手，探入到陶氏的前胸，正要进一步的猥亵—— 蓝衫老人忽然睁开了眸子，道：“老三，够了！” 葛啸山怔了一下，嘻嘻笑道：“老大，这件事不是说好了么？” “不错，是说好了，她是你的了。” “那——”葛啸山脸上显示着狰狞的欲火，怪笑了一声，道：“那还有什么好说的？我现在就想……” “现在不行！” 葛啸山一怔道：“那……” 蓝衫老人冷冷一笑道：“你到底还是一个人，并不是一个真正的狼，是不是？不要再惹我生气了！” 葛啸山满腔欲火，被蓝衫老人几句话打消得干干净净。 他默然无语地垂下了头，一脸的失望表情。 陶氏忽然醒过来，挣开了他的双手，就势猛力地在他脸上掴了一掌。 这一掌劲猛力足，顿时使得葛啸山顺嘴淌血。 葛啸山大吼一声，霍地一拳向陶氏脸上擂去。 这只拳头，却又被蓝衫老人一抬手接住，葛啸山忿忿地收回拳头，把身子背过去，独自个儿地生闷气。 这时瞎子的马竿儿也松了下来。 谭贵芝猝然可以行动，长长吸了一口气—— 她无限委屈地扑过去，抱住了母亲身子，母女二人哭成一团。 “娘——”谭贵芝哭叫着道：“爹到底做了什么事，我们要受这种报应？我们为什么要受他们欺侮？” 座上的瞎子嘻嘻一笑，道：“丫头，这个问题不难解答，有一天假使你还能活着离开这里的话，你去问问你爹，你那爹爹一定会对你有个满意的答复！” 嘿嘿一笑，他接下去道：“只怕你是不会活着离开这里的了！” 陶氏噙着满眼的眼泪，重新整理了一下凌乱的衣衫—— 她凄惨地摇摇头，什么话也不再多说，只是默默地忍受着这一番极不平常的打击，她预料着自己很可能逃不过这番劫难，势将身殉了。 改嫁谭雁翎那是势非得已，“梅开二度”对一个并非淫荡的女人来说，一定有她说不出的苦衷…… 她早已自承错了！ 多少个清晨，黄昏，每当她平静下来的时候，她就会情不自禁地想到了死去的前夫—— 那时候涓涓的泪水，就会淌流个不停，内心早已是一千个、一万个仟悔了。 她绝不容许自己第三度地再错下去了，如果这些人真要逼迫自己的话，自己只能选择死。 “死”——谈何容易？ 放不下的事情太多了！ 陶氏噙着热泪的眼睛，含糊地注视着面前的女儿。 如果说这个世界上，还有人值得她留恋的话，那么眼前的贵芝，就是惟一值得她所留恋的人了。 她轻轻抚摸着女儿的秀发，轻叹一声，道：“娘没有事，你坐好去吧！” 破晓前后。 马车来到了冰河集——车把式慢慢收住缰，让马车完全停下来。 车门开处，彩莲由车上跳下来，她含着满眼的泪，哭泣着，说道：“太太……小姐……” 车门“砰”一声又关上，车轮子转动，这辆车可就继续地又向前奔驰而去！ 彩莲哭着追上去，大声叫道：“小姐……小姐……” 车里的人哪里还能听得见？ 彩莲实在忍不住，就趴在路旁边的柳树上大哭了起来。 身后又来了一辆车，在她身旁停了下来，赶车的是个跛子，伸着长脖子道：“咦！那不是彩莲姑娘么？这是怎么啦？” 彩莲回过身看了一眼，认出对方是家里厨房打下手的刘班。 刘班一见果然是彩莲，顿时发着怔道：“真是莲姑娘……你不是跟着太太小姐到马场去了么？怎么一大早，一个人在这里哭泣？” 彩莲抽搐着说道：“你知道……个屁呀！” 刘班点着头道：“我是不知道，来吧，快上来吧！是要回去不是呀？” 彩莲哭得直喘气，一跨上车辕，和刘班并排坐在前座上。 刘班一面策着拉车的骡子，一面打量着彩莲，想问又不敢问。 远远看见家门在望，彩莲的眼泪更像是落了串儿的珍珠，纷纷滚落下来。 刘班心里面直犯嘀咕，只是他知道彩莲这个丫头在府里是出了名的嘴狠，别是马屁没拍上找一顿骂挨可是划不来。 彩莲哭了一阵子，又找出大花手绢擦着鼻子。 骡车来到了侧门口，刘班甩了一声大响鞭，里面的小厮就把门开了。 彩莲不待骡车驰进去，就先由座儿上跳下来，快步往家里面就跑。 她一口气跑到了上房，遇见了护院师傅之一的汪大海。 汪大海正在花架子上面练功夫，看见她就停住手，挺新鲜地道：“那不是彩莲么？什么时候回来啦？” 彩莲道：“老爷呢？” 汪大海道：“在席棚里——” 凡是谭家的人，都知道谭老太爷每天早晚都要去一次席棚，在里面练功夫，他练功夫的时候从没有人敢去搅他，连看也不敢去看一下。 好像几年前，有一次老爷子在练功的时候，有个叫了培顺的听差的，在门外偷偷地看，被谭老爷子忽然发现了，隔空赏了他一掌。 传说那个叫丁培顺的听差的，当场就吐血差一点死了，后来在床上躺了半年，可就辞职不干了。 自从发生了这件事以后，家里的人都引以为大戒，再也不敢偷看老爷子练功夫了。 彩莲一口气跑到了后院。 她一面跑，一面淌着泪。 席棚的两扇门掩着，门框上插着一盏灯，谭雁翎练功夫，是练三五更，门上插着灯笼表示他人在里面。 彩莲人还没跑到，席棚的门忽然敞开来，谭老爷子穿着一套短衣裤，当门站立着，乍见彩莲，似乎一惊。 彩莲嘴里叫着：“老爷，老爷！” 脚下一跄，差一点摔倒在地。 谭雁翎陡地向前一迈腿，“嗖”一声已落到了她面前。 彩莲身子一跄，差一点撞在了老爷子身上。 谭雁翎一把抓住了她的手腕子道：“你怎么回来了？” 彩莲眼泪涟涟地道：“老爷……大事不好了……” 说着捂着脸大哭了起来。 谭雁翎陡地一呆，重重地抓住她的手，道：“别哭，快说！太太呢！” 彩莲泣不成声地道：“太太小姐都被人抓走了！” 谭雁翎霍地一怔，大惊失色道：“什么时候？” “昨天……晚上……”彩莲抽搐着道：“马场被火烧了……牲口全跑光了……” 谭雁翎铁青着脸道：“徐师傅，乔师傅……他们呢？” “都死了……” “呀……” “全都死了……一个活的都没……剩下，只有太太小姐……还有我！” 谭雁翎身子晃了一下，差一点倒了下来—— 他倒抽着气，讷讷地道：“是什么人下的手？” 彩莲道：“好些个人……我也不认识，为首的是四个老头。” 一听到这里，谭雁翎顿时就呆住了！ 他那张脸青中透紫，全身也起了一阵子哆嗦。 默默地点点头，他冷笑道：“我知道了！” 彩莲揉着那双发肿的眼睛道：“那个强盗头子好像叫司徒火——” “果然是他——”谭雁翎紧紧咬着牙道：“说下去！” “那个司徒火要我转告老爷，说是他把太太小姐带走了。” 谭雁翎两只眼睛微微合上，他一向是禁得住打击的，可是这一次却显得有些乱了章法！ 过了一会儿—— 谭雁翎又睁开了眸子，彩莲霍然发觉到他眼睛其红如血。 “你怎么会回来的？” “是他们放我回来的。” “这伙子人，上哪里去了，你知不知道？” 彩莲摇摇头，泣道：“老爷，你老人家可要快想个办法救太太小姐回来呀，这些强盗可不是好人哪！” 谭雁翎冷冷地道：“你可是看见了什么？快说！” 彩莲一面泣，一面遂把马车上见闻一五一十地说了出来！ 谭雁翎听得髯发皆张，大吼了一声，遂即倒地昏死了过去。 彩莲吓了一跳，呼天抢地地叫起来。 哭声惊动了府里众人，须臾之间，聚了一大群。 那里本来设有一张板床。 他们把谭雁翎放在了板床上，有人嚷着快去请胡总管，却见谭老爷子牙关紧咬，面如金锭，全身僵直地挺着，那副样子可真比死了还怕人。 有人嚷着老爷子是中了风了，也有人嚷着快去请大夫！ 小丫鬟哭得更成了泪人儿似的，偏偏那位瞎总管，账房先生胡子玉却迟迟还不来。 眼看着谭老爷子僵直的身子抖动得更厉害，眼珠子一个劲儿地往上翻，嗓子里咯咯地直向外倒着气。 这副样子，就算是不懂得道理的人也看得出来——老爷子怕是要死了。 大家伙急得团团打转，简直不知道怎么是好—— 忽然，人群里步出了一个长衣秀士—— 这个人彩莲可是认识的，还是那日在中途打伤了葛啸山，救了小姐的那个侠士桑南圃。 这时候，乍然看见了这个人，不啻是天上掉下来的大救星。 彩莲往前一扑，跪在了桑南圃身前，叩头痛哭道：“大相公，你行行好，快救救我们老爷吧！” 桑南圃皱着眉，冷冷哼了一声，道：“你放心，他死不了！” 顿了下又道：“起码他现在死不了——”一面说着他一面把谭雁翎的身子翻了过来，使他脸朝下躺着。 大家伙见过桑南圃这个人的，知道他就是住在对面迎春坊的那个皮货客，也不知道他是怎么来的。 反正现在是救人要紧。 桑南圃是个大行家，只见他运掌如飞，一连在谭老爷子背后拍了三掌。 下掌的力量极重，每一掌下去，桑南圃的身子都起了一阵急颤。 三掌之后，谭老爷子身子就不动了。 看到这里，一位护院的钱师傅伸出手探了一下老爷子的鼻息。 他大惊道：“老太……太爷死了！” 大家伙全都一惊，俱都怒目向桑南圃看去。 桑南圃冷笑道：“你知道什么！谭老头惊吓过度，内引五行上冲，如果不让他先闭住了气，就是华佗再世，也保不住他的活命！” 话声一落，只听到一人出声，道：“高明，这位先生诚然是我家主人的大恩人了，佩服，佩服！” 不知什么时候，胡子玉现身一角。 自从瞎了眼以后，由一名听差的扶着他行动！ 这时，他分开人群，一直走到了桑南圃身边，两只手抱了一下拳，黄蜡般的脸上，现出了几丝苦涩的笑容。 “是桑相公吧？” “不才正是！” 胡子玉频频点着头，道：“自从那日一见，老朽即看出先生大异常人，方才聆听先生高见，才知先生果然是一真知明见的隐士高人！” 桑南圃淡然一笑道：“胡总管你太客气了，不才正有事路过，闻知府上出了大事，是以冒昧闯入一看究竟，唐突之处，胡管家海涵！” 胡子玉连说哪里哪里！他的两只手摸索着木床上的谭雁翎，在谭的全身各处按了一下，又探了一下他的口息…… 最后，他退后坐下，叹息了一声，道：“先生没说错，看起来敝东果然像是心气上攻，一时未能脱窍，乃以致此！” 桑南圃道：“正是如此，胡管家既如此说，当可知道救治之法，既然如此，不才告辞了！” 胡子玉一把拉住他，道：“先生不必急于一时！” 说到这里，挤着一双黑窟窿的瞎眼睛道：“老朽眼睛瞎了，认穴不准，一个失手，可就误了敝东的性命，先生好事做到底，勉为其难吧！” 桑南圃点点头道：“好吧！既然如此，不才现丑！” 说完，单手向谭雁翎背上一拍—— 这一掌他力透指梢，看似无奇，其实力道贯注，形成一团气机。 就在他下掌的一刹那，谭雁翎“哇”地大叫了一声，张嘴呛出了一口浊痰。 四周各人，俱都松了一口气。 钱师傅高兴地道：“大善人醒了！” 桑南圃就势把谭雁翎的身子翻过来，只见谭雁翎黄焦焦的那张脸上，这时泛起了一片血色。 他双眸一阵子眨动，方自张开来。 桑南圃陡地探手按着他的嘴，道：“不要说话！” 谭雁翎怔了一下，挺身坐起。 面前站着这么多人，吓了他一跳。 他忍不住道：“这……” 胡子玉道：“东翁先不要说话，这位桑相公仁心侠术，要不是他，东翁只怕几遭不测！” 谭雁翎忽然明白是怎么回事了。 再一想到刚才彩莲所告知一切，由不住咬牙切齿，瞪目欲裂！ 桑南圃这时把手收回来，点点头道：“庄主可以说话了！” 胡子玉向四周各人道：“老善人已经不碍事，各位请退下去吧！” 大家应了一声，纷纷退离。 谭雁翎看着彩莲道：“小莲留下！” 彩莲道：“是——” 各人全数退离，现场只剩下桑南圃、谭雁翎、胡子玉、彩莲。 胡子玉关切地道：“东翁……到底是什么事？” 谭雁翎这时由木榻上坐起来，两手向着桑南圃抱拳道：“如非桑先生搭救，老夫险遭不测……请受一礼！” 言罢深深一躬。 可是桑南圃却迅速地闪开一旁。 “不敢当！”他脸上丝毫不着喜色，冷冷地说了这么一句。 谭雁翎并不曾发觉出他脸色有何异状，只当他是谦虚而已。 叹息了一声，他又道：“现在英雄出少年，自从第一次见桑先生，我就知道先生你是个少年奇人——果然我没有猜错！”他苦笑了一下，又道：“桑朋友你见笑了！” 桑南圃脸上现出一种很不自然的笑容，点点头道：“在下告辞了！” 谭雁翎道：“且慢！” 桑南圃止步，未曾作声。 谭雁翎道：“反正纸包不住火，我家事情，镇集里的人大概也都知道了！” 桑南圃微微一怔，冷冷地道：“我不明白老先生的意思——” 瞎了眼的胡子玉，感伤着，伸出一只手在桑南圃肩上拍了一下，道：“桑兄弟你先坐下来吧！” 桑南圃微微抬手，把胡子玉搭在肩上的那只手托了下来。 胡子玉有意在肩上加了几成力道，可是对方依然不费丝毫力气的样子。 胡子玉当然吃了一惊—— 他一个劲儿地挤着双瞎窟窿，凭直觉来观察对方这个人。 谭雁翎并没有注意到他二人的一切，他只是痛心在自己切身的事情上！ “不瞒桑先生说，我家里现在面临着一步大劫难……”长叹一声，他讷讷道：“眼看着家业不保，说不定……” 桑南圃道：“老先生指的是皮货业相继倒闭之事？” 谭雁翎苦笑摇摇头道：“那只是其中一部分而已！” “还有什么事？” 桑南圃虽然尽量地做成自然表情，可是仍然不够亲切。 |
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