费明珠又笑了笑，道：“刚才我看见二位大哥的刀法和剑法，真是高明得很，下一
届罗浮刀会，咱们香云府一定又要落败了。”
    何凌风道：“只怕落败的不仅是香云府，武林三府都将同遭惨败。”
    费明珠道：“噢！那谁会获胜？”
    何凌风道：“当然是姊妹会。”
    费明珠诧道：“她们真的那么历害吗？”
    何凌风道：“倒不是她们有多历害，而是她们先获得岭南绝学，‘现在’又偷学了
千岁府和天波府的武功，自然容易想到破解之法。”
    他故意把“现在”两个字说得特别重，以试费明珠听后的反应。
    谁知费明珠丝毫没有窘赧之色，点点头道：“杨大哥的话不错，咱们武林三府的绝
艺，都被她们偷学去了，这可的确是件麻烦事，不过，咱们也可以联合起来，互相研创
新招，共同对付她们，二位大哥认为如何？”
    何凌风和冯援又答不上来了。费明珠道：“其实，大家都是武林同道，理当同心协
力，使武学发扬光大，如果彼此都秘技自珍，不肯把祖传武学公诸于世，武林一道只有
越来越衰微，到最后，旷世奇学逐代失传，都会变成真正的‘绝学’了。”
    这番话，义正词严，语重心长，直听得何凌风和冯援耸然动容。
    冯援仰面长吁了一口气，喃喃道：“想不到姑娘年纪轻轻，竟具有如此磊落的胸襟，
难得啊！难得。”
    何凌风接口道：“只可惜武林中人都是贪婪自私的多，不像姑娘这般高瞻远瞩。”
    费明珠自我解嘲地笑了笑，道：“这些话一时很难叫人听得进去，等二位大哥去了
岭南，见到了我家的情形，你们就会相信我说的不是狂言奇想，而是有感而发了。”
    冯援道：“好，事不宜迟，咱们决定明天就动身。”
    何凌风没有赞同，也没有反对，从他的神情看来，似乎也对“守株待免”的计划失
却了信心。
    由关洛往岭南，千里迢迢，长途跋涉，论理应该晓行夜宿，兼程赶路才对，可是，
这一行男女三个人，却走得很缓慢。
    何凌风和冯援一路吃喝玩乐，访名胜，游古迹，慢慢吞吞，好像故意在等候什么。
    费明珠居然也不急，而且兴致很高，陪着两人游山玩水，嘻嘻哈哈，好像完全忘了
香云府的事。
    离开九曲城已经半个多月了，才走到襄樊附近。
    何凌风道：“这一路都是骑马坐车，实在烦人，不如坐船循水路南下，又快又舒适。”
    冯援还没有开口，费明珠已经抢着道：“好啊！咱们可以雇船直放两汉，顺便绕去
洞庭湖游玩，然后再换马越五岭山，正是捷径。”
    何凌风道：“俗谓：南舟北马。费姑娘生长在九粤，对坐船还不嫌腻吗？”
    费明珠笑道：“那儿会腻，我最喜欢坐船了，但以前坐的都是海船，还没有坐过江
船呢！”
    冯援点头道：“既然如此，咱们就决定到樊城以后雇船。”
    当天抵达樊城，住宿一宵，第二天上午，冯援留在客栈里休息，何凌风便和费明珠
相信赴码头选雇船只。
    雇船的事本可吩咐客栈伙计代办，但费明珠想挑选一艘舒适些的船，顺便浏览渡口
风光，才由何凌风陪同前往。
    到了江边渡口，满目帆墙，却大都是载运药材货物的货船顺路搭客，很少专程受雇
的客船。
    两人沿江探询，问了好几户船家都同样回答：“樊城这边都是货船，要雇客船，得
过江到襄阳去才有。”
    何凌风道：“也罢！咱们就去襄阳逛逛也好。”
    费明珠用手一指江面，道：“杨大哥，你瞧，那儿不是一艘客船吗？”
    顺着手指望去，果然，好漂亮的一艘双桅客船下碇在江中，船身沐漆全新，客舱整
齐，距岸大约十丈远近。
    何凌风招来一艘小舟，指着那船问道：“老大哥，你知道那条客船是谁的吗？”
    撑舟的水手望了好一阵，摇头道：“不知道，以前没见过，船上插的也不是本地船
帮号带，只怕是有钱人家的私船。”
    费明珠道：“管它官船私船，咱们问问总不要紧，或许他们回程空着，愿意让咱们
搭次便船也难说。”
    何凌风笑了笑，没说什么，扶费明珠登上了小舟。
    驶近那艘船舷边，却发觉船上静悄悄的，半个人影也没有。
    费明珠攀上甲板，大声道：“喂！有人在吗？”
    连叫几声，才见后舱伸出一颗光溜溜的脑袋，应道：“干什么的？找谁？”
    那是个六七十岁的干瘪老头，满脸皱纹宛如蛛网，头上童山濯濯，寸发全无，大约
正在后舱睡觉，被叫声吵醒，显出颇不耐烦的样子。
    何凌风拱拱手，道：“对不起，吵扰老人家，咱们是雇船的客人，想问问这艘船可
愿搭客？”
    老头侧脸道：“你说什么？”
    何凌风无奈，只得又说了一遏。
    这一次，老头算是听清楚了，却挥手道：“去！去！去！这是自用的私家船，不是
做生意的客船，你们上别处雇船去吧？”
    费明珠道：“私家船也没关系呀！咱们愿出高价，顺途搭次便船，难道不行吗？”
    老头迷着眼睛向两人打量了一遍，道：“你们是夫妻吗？”
    费明珠胀红了脸，忙道：“不，我姓费，这位是我杨大哥，也就是九曲城天波府的
杨大侠。”
    老头道：“我不知道什么杨大侠、李大蟹，只问你们要到哪里去？能出多少钱？”
    费明珠道：“咱们想去洞庭湖游玩，然后再换马往岭南，只是单程，船资随你开价
好了。”
    老头屈指计算道：“单程去洞庭，只去不回……由这儿往两汉是顺水，再绕洞庭却
是逆江上行……去程须五天，回来得七八天……。”
    忽又问道：“只有你们两个人？还搭不搭客？路上泊不泊岸？”
    费明珠道：“直行洞庭，沿途不用泊岸，咱们一共是三个人，包下你这条船，不搭
其他客人。”
    老头又喃喃计算了一会，道：“既然这样，船钱算你们一百两银子吧！”
    费明珠失声道：“呀！要这么贵？”
    老头脸色一沉，道：“嫌贵就别雇。老实告诉你们吧！这条船是荆州府蔡翰林的私
家船，本来不能答应，因为我家主人陪老夫人去高山进香祈愿，要半个月才能回来，这
段日子，闲着也是闲着，我才私自作主，送你们一趟赚外块。”
    费明珠道：“那也要不了一百两银子呀！”
    老头道：“百把两银子就多了吗？我算给你听听，船上水手连我四个人，冒着砸饭
碗的风险私接生意，每人总要赚二十两才值得吧？二四得八，已经去了八十两，另外二
十两还得伺候你们三位的伙食吃喝，能说贵吗？”
    何凌风接口道：“不贵，咱们雇了。”
    取出一片金叶子扬了扬，道：“这是十两金叶，足折百两银子，老人家，咱们什么
时候上船？”
    老头望望金叶子，再望望何凌风，忽然笑道：“你一次付足船资，不怕我开船溜了
吗？”
    何凌风道：“没关系，我信得过老人家。”
    老头伸手接了金叶子，道：“很好，咱们一言为定，今天上午加添食水，午后开船，
你们正午时分上船就行。”
    何凌风道：“老人家贵姓？如何称呼？”
    老头道：“我姓金，你就叫我金老大好了。”
    何凌风拱拱手，和费明珠转身下了小舟。
    返岸途中，费明珠不停回顾那艘客船，道：“我看那姓金的老头不是什么好人。”
    何凌风道：“噢？为什么？”
    费明珠道：“他态度无礼，讲话又那么冲人，一点也不像有教养的富贵人家出身。”
    何凌风笑笑，道：“正因为他是富贵人家出身，态度才那么无礼，讲话才那么冲人。”
    费明珠道：“杨大哥，我总觉得你不该先付船资，万一他真是骗子，拿了钱跑了，
咱们岂不白丢银子吗？”
    何凌风笑道：“放心，我敢打赌他绝不会跑，就算拿鞭子赶他也不会走。”
    正午时分，三人上了船。金老大果然没有溜，船上食物和饮水都已加添齐备，何凌
风等人一到，立刻起碇开船。
    船上另外三名水手，都是二十来岁小伙子，一个个壮得牛似的，解缆操舟，既纯熟
又利落。
    何凌风让费明珠独自一人住了正舱，自己和冯援同住另一间舱房。
    金老大是舵手，住在舵舱里，三名水手则住在前舱通间，其中一名水手负责琐事，
另两人负责帆索操作。
    客船由樊城启碇南下，顺水顺流，当天就过了宜城，晚泊转斗湾过夜，第二天抵达
潜江县，距两汉已只有一日水程。
    两天来，船上平静无事，何凌风却发现有一艘船始终跟随在后面。
    那是一艘货船，满载药材杂货，从樊城开始，一直若即若离尾随着，有时虽然超越
了客船，却必定在前途等候，直待客船通过后才启碇。
    货船上，只有五六名水手，没有客舱，也未发现扎眼的人物。
    何凌风暗地将情形告诉了冯援。
    冯援冷笑道：“我早就注意到了，还有金老头和这条船上三名水手，个个都是练家
子，身手都不弱。”
    何凌风道：“那他们为什么不动手？”
    冯援耸耸肩，道：“谁知道？或许他们在等机会，或许在等援手，反正迟早总会有
行动。”
    何凌风笑道：“我猜他们是因为顾忌一个人，不敢贸然动手。”
    冯援道：“谁？”
    何凌风道：“老大哥您。”
    冯援一怔，道：“他们顾忌我什么？”
    何凌风道；“他们最大目的是想知道‘刀剑合壁阵法’，现在你已经传授了我，他
们只要将我掳去逼问就行了，对付我，本是轻而易举的事，有老大哥在旁，却不能放手
施为。”
    冯援道：“这么说，我还得回避一下了？”
    何凌风点头道：“不错，老大哥最好上岸去玩玩，小弟留在船上……这就叫‘与人
方便，自己方便’。”
    冯援仰面一笑，起身踱上甲板。
    舱面一片漆黑，只有舵房门边闪乐着火星，是金老大蹲在那儿吸旱烟。
    冯援慢慢走过去，道：“老大，船上有酒没有？”
    金老大头也没抬，冷冷道：“没有。”
    冯援道：“能不能请一位伙计上岸去买些？”
    金老大道：“对不起，水手们辛苦了一天，明天一早还要干活，都去睡了。”
    “那——”冯援沉吟了一下，道：“只好我自己去买啦！老大，替我雇只小舟总可
以吧？”
    金老大道：“这儿又不是什么大码头，那有小舟可雇。”
    接着用手向后舷一指，道：“喏！那是我们船上自备的小舟，如果你自己会划船，
我可以帮你放下水去。”
    冯援道：“驾船我会，也不用麻烦老大帮忙，我自己会动手。”
    他有意炫耀功力，大步走到小舟边，双手扣住船沿，一运力，将一艘可载三四人的
小舟轻轻举了起来。
    谁知金老大脸上竟毫无惊骇之色，只淡淡一笑，道：“赫！力气倒不小。”
    冯援冷哼道：“金老大，你也能做得到吗？”
    金老大摇摇头，道：“我是掌舵驾船的，又不是码头上扛麻袋的力夫，要那么大力
气干什么？”
    冯援气得一跺脚，吐气开声，将小舟直向江水中掷出去。
    “砰”地一声，小舟落水已距大船十余文。
    冯援身形紧跟着纵起，飞落在小舟上，不用桨，也不用橹，双袖一阵轮动，劲风呼
啸，小舟已箭也似地向岸边驶去。
    金老大仍然蹲在甲板上吸旱烟，对冯援抖露的这一手“凌空虚渡”的功夫，似乎一
点也不感兴趣。烟袋上火光明灭，三长、三短，竟是那么疾徐井然。
    那艘货船泊在上游半里处，船尾也有人正在吸旱烟，火光明灭，也是三长、三短。
    没过多久，一只小舟悄没声息靠近了客船。
    舟上站着五个女人，正是柳阿姨和四名身佩长短双刀的黑衣矮妇。
    金老大快步迎到船边，低声道：“二马猴子上岸去了，费明珠在正舱，‘点子’住
左舷第二间舱房。”
    柳阿姨顿首道：“知道了，你留在舱面望风，咱们自己会动手。”
    振臂一挥，带着四名黑衣矮妇飞身而上，直趋内舱。
    她显然对船上舱房位置十分熟悉，毫不费力便找到左舷第二问，举手敲门。
    何凌风在里面应道：“门没有闩，请自己进来。”
    柳阿姨推开舱门，当先跨了进去，四名黑衣矮妇也一拥而入。
    舱内，灯火通明，何凌风面对舱门，坐在一把木椅上，膝上横放着一柄刀、一柄剑。
    刀和剑并放在一起，柄端却朝着不同方向，刀柄朝右，剑柄朝左。”
    何凌风脸上堆满笑容，微微领首道：“没想到阿姨来得这么快，恕我未曾出迎，请
随便坐。”
    柳阿姨沉声道：“你知道咱们要来？”
    何凌风笑道：“是的，我不仅知道诸位要来，而且猜想到诸位不愿跟冯大哥见面，
所以才支使他上岸去了，现在这儿没有外人，咱们可以清静的谈一谈。”
    柳阿姨道：“你想谈什么？”
    何凌风道：“诸位想要什么，咱们就谈什么。”
    柳阿姨目光转动，向舱内扫了一遍，道：“好，你既然大方，咱们也不会小气，谈
谈也好。”
    何凌风一摆手，道：“请坐。”
    柳阿姨横移两步，在门边一张长凳上坐了下来，四名黑衣矮妇却并肩站在舱门口。
    何凌风笑道：“四位大娘不坐没关系，最好把门关上，省得闲杂人进来打扰。”
    四名黑衣矮妇望望柳阿姨，见她点了头，才反手掩上舱门。
    何凌风轻吁一口气，道：“好了，现在咱们可以正式开始谈话了，在谈及正事以前，
希望咱们彼此都有诚意，谁也别弄花招，谁也别盛气凌人，这样才能以平等地位解决问
题，柳阿姨以为如何？”
    柳阿姨道：“我同意。”
    何凌风道：“既然同意，咱们就闲话少述，言归正传吧！是柳阿姨先说？还是我先
说？”
    柳阿姨道：“你先说。”
    何凌风点点头，又轻咳了一声，才缓缓道：“首先，我得声明自己的立场，既不是
武林三府的人，也不想在下届罗浮刀会上争雄，更无意参与任何门派的恩怨是非。今天
蹚这浑水，完全身不由己，也可以说是姊妹会逼我的，硬推我下火坑，这一点，想必柳
阿姨不否认吧？”