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大家正自喜慰非常。晏瑰笑道：“你们良友班荆，知己重逢，自是高兴，可知老贼冯越结怨已深，鲁难当犹未已呢。”三姑笑问道：“方才大姊是往寒萼谷去么？消息如何？”晏瑰笑道：“我二次往寻司徒兄妹，不料良珠也来此地，与我途中相左。如不是她，也许二妹还不免于虚惊呢。”三姑大惊问故。 原来晏瑰、三姑走后，淑华一人独卧床上，越想心事越乱，正无奈间，忽听外屋似乎有人走动，步履甚轻，跟着便听少女呼叱之声由内而外，仿佛与人争斗情景，不由心中一动，暗忖：“主人是位侠女，这类隐迹深山的奇女子，因其平日济困扶危好打不平，难免结有仇怨，此时寻上门来，大姊、三妹俱都不在，如何是好？”先颇惊急，继一想，冤有头，债有主，我一文弱妇女，即便被他闯进，也可和他理论，有何可怕？还有我蒙大姊救命之恩，遇事不能代她应付，反倒胆小畏缩，对头真要进来，也无法与之抗拒，索性迎了出去，看那来人到底是何用意，好等大姊回来有句话说。想到这里，心胆立壮，连忙披衣坐起，走下床来。 淑华毕竟文弱胆小，刚到里屋门前，便听到双方兵刃交触之声，知已动手，想起前夜大王坝遇险凶杀之事，心中一惊，不由有些胆怯，正自欲前又却，心中盘算，不知如何才好，忽又听到窗外也有响动，回头一看，不禁心胆皆寒。原来窗户已被人拨开，窗前站着三个手持刀械的壮汉，俱都身材高大，貌相凶恶，内中一个并还似哪里见过，正朝同伴盗伙手指自己冷笑，猛想起此是八里滩所遇贼党之一，同来二贼却未见过，一个手持钢刀，相最狞猛，一个是一瘦长老贼，所用兵器插在肩上，尚未取下，左手托着一个形似铁球的发光之物，为首一贼已纵身欲起，似要越窗而入。 这原是瞬息间事，淑华骤出意外，如遇恶鬼，不禁失声惊叫，万分惊惶之下，方想逃往屋外，猛听一声娇叱，貌相最恶的一个已应声而倒，下余二贼立时怒吼回身追去，同时又听外屋门外广院中，有人厉吼了一声，跟着便见门外纵进一个手持宝剑的青衣少女。 淑华正吓得连忙往后倒退，少女奔向窗前看了一看，似见二贼已退，方始停步，笑道：“二姊不必害怕，我是大姊好友何紫枫，与大姊同隐此间，就住对门。这里向无外贼敢于登门，今夜不知何故，会来了好几个北方口音的强盗，我先不知来贼甚多，只见一贼门前窥探，想要走进。我忙拔剑，上前喝间，动起手来。跟着又来一贼相助。先后被我打倒。闻得二姊惊呼，才知贼党大举而来，恐已上当，忙赶进来。不料寒萼谷司徒良珠妹子已早发现，暗中掩来，想是知我在家，前面二贼尚能应付，惟恐打草惊蛇，使贼漏网，也未招呼，暗随来贼到了后面，方始下手，内中一贼已被她独门飞针所杀。下余二贼返身迎敌，老贼本领虽还不弱，但非良妹对手，何况后屋那老怪物也正挑菜回来。这老太婆叫向四婆，昔年原是江湖上女飞贼，为受仇家追迫，全仗大姊解救，感恩刻骨，老来孤苦无依，随同大姊隐居在此，帮她助些杂事，自来性情古怪不通人情，又颇自傲，只把大姊当作主人，奉命惟谨，余人全不放在眼里。自觉以前受仇敌迫害，一世英名付与流水，丢人太甚，自到此间，轻易不与外人相见，平时痛恨这类贼党，又最忠心义气，这两狗贼遇上她已难活命，何况还有良妹这样疾恶如仇的杀星。为防万一还有余党，恐二姊胆怯，在此相伴，请往窗前一看就知道了。” 淑华见紫枫虽仅中人之姿，神态十分豪爽，一脸英锐之气，知又是位侠女，因听和二贼在外动手的正是司徒良珠。适听晏瑰、三姑说过，知其才貌双全，对于文麟也有垂青之意，爱子此时便在她家，急欲一见，惟恐事完走去，忙道：“妹子久闻司徒侠女大名，听说小儿沈煌现便住在她家，意欲拜见一谈，可否请姊姊代为致意，先容一声，以免事完走去。”紫枫笑道：“姊姊放心，她平日不大来此，也许此行便为姊姊而来都在意中。我想决不会走，何况还有几具贼尸，她不帮我弃去，怎好意思？”话未说完，忽听窗外有一老妇口音碟碟怪笑。紫枫笑道：“想必老贼厉害，这老太婆又下毒手伤人了，姊姊何不去往窗前一看？” 淑华应诺，随和紫枫凭窗往外一看，屋后乃是大片果林，前有空地和几堆三五丈高不等的山石，地甚宽大，日色刚偏西不久，一个白衣少女生得美如天人，手持一剑，舞动开来，遍体都是寒光，映日生霞，将前遇贼党逼得气喘汗流，口中不住求告说：“奉命差遣，迫于不已，谁知上人的当，瞎了眼睛，无知冒犯，望乞高抬贵手，饶我一命。”少女也不杀他，也不放走。那贼轻功颇好，一纵老远，不料少女比他身法更快得多，双足微一点地，立即飞跃十来丈，抢向前面。那贼用尽方法几次想逃，均被少女飞身上前迎头挡住，无法脱身。 到了未次，少女笑骂：“无知狗贼！你们受了贪官狗子豢养，甘为爪牙，平日依势横行，助他强抢民女，无恶不作。这些罪状均是你们方才途中自行吐露，照你们那多罪恶，死有余辜，还想活命不成！本来早该遭报，因这位向四婆认出你们均是昔年北五省恶贼马壮死党，是她积忿多年的仇敌，定要亲手还你报应，这才容你多活片时。你偏刁狡无耻，絮聒不休，实在讨厌！乖乖伏地待死，免在死前多受伤痛，否则我不耐烦和你这类无耻狗贼多费手脚，你更多受罪了。” 那和老贼动手的，是个貌相清秀、肤如玉雪的白发老妇，手持两柄长约三尺似斧非斧的奇怪兵器，看年纪似在六旬以上，身手却极轻灵，纵跃如飞。上来老贼似还能够支持，几个照面过去，忽然手法散漫，惊慌起来，二女看不一会，便被自发老妇逼得手忙脚乱，守多攻少，渐有不支之势。 老妇也自越杀越勇，一听少女向贼发话，接口喝道：“司徒姑娘，我受这些狗贼的害，几乎身败名裂，还在其次；最痛心是我两个义女均被他们逼好不从送了性命。始而为了贼党人多势盛，我又没个帮手，迁延了数年；后来寻去，为首二贼已因害人大多遭了报应，余党便由这老贼率领，投到朝中亲贵门下，做了贪官爪牙。等我告知主人，一同寻去，谁知老贼刁狡，虽然卖身投靠，做了恶奴，自知为恶大多，不为正人所容，竟将姓名改去。急切间查探不出下落，每一想起便自气闷。想不到自投罗网，在此相遇。初动手时，因我老婆子年貌已变，没有认出，还敢发威猖狂，现在看出是我才害了怕，打算仍用昔年毒药弩诈败暗算，妄想逃生，岂非做梦！此时我正逼他施展卑鄙下作的把戏，非等出手，才便遭报，看我老婆子是否还是当年容易受欺？姑娘如不耐烦，不妨先将这小贼打翻，只把狗命权且留下，由我老婆子和他算账便了。” 话未说完，良珠已将那贼一剑刺伤，踹倒地上，不能起立，随对老妇道：“向四婆，我急于往见今日来的这位远客，不耐与贼相持，已将他刺伤倒地，不能行动，只留狗命，与你报仇便了。”那叫向四婆的老妇方自应谢。 老贼闻言本就心惊，再见同党受伤倒地，越知无幸，忽然卖一破绽，一跃好几丈，身在空中还未到地，瞥见敌人纵身追来，忽然扬手打出好些暗器。那东西看去长只寸余，一发数十根，形如一蓬银花，映着阳光，奇亮耀目，分散开来，方圆三丈以内全在笼罩之下，银芒电射，急如暴雨，来势猛恶异常。 向四婆好似早已料到敌人有此一着，手中兵器本似两片月影，双手一振忽然抖开，成了两把三尺方圆的团扇，加上一圈芒角，也是寒光闪闪，映日生辉，往外一扬一挥，恰好迎个正着，那大蓬银雨首被打落，四下分飞，一枝也未上身。 老贼发完暗器，人已就势落地，耳听脑后急风，心惊回顾，见所发毒药太阳弩针全被打落，心中一慌，四婆已凌空飞堕。老贼情急之下，还在妄想另下毒手；不料四婆手中兵器往外一扬，人还未到，先有一串寒星连珠发出；老贼闪避不及，头脸和手臂上已连中了好几下，当时直痛，撒手丢去兵器，怪吼一声，翻身仰跌在地。四婆忙赶上前将二贼绑起，一手一个，提了就走。 良珠便朝二女走来。窗旁本有一个小门，紫枫忙即拉开，迎到屋内，互代双方引见。淑华一面向良珠称谢照护爱子之德，暗中查看，见那司徒良珠生得亭亭玉立，骨肉停匀，不特美到极处，脸上更带着美貌少女特具的宝光，另有一种清丽出尘之致，比起三姑少妇风华又自不同，尤其一双秀目明如秋水，隐蕴英威，只管光艳照人，却不敢对她生出丝毫轻玩之念，先前隔远，只见剑光人影上下纵横，虎跃猿蹲往来飞舞，还不十分觉得，这一对面，眼前倏地一亮，直疑桂殿仙娥自天滴降，尘世之中哪有这样人品？不禁大为惊奇，心正埋怨文麟真太气人，遇到这类天仙化人对你垂青，你竟辜负人家美意深情，偏要守定了我，真是气人！ 良珠虽对文麟钟情，少女心情，比蔡三姑又不相同，第一次雪后相见，凌寒对饮，仅觉对方气度高华，语言隽爽，只管彬彬儒雅，却不带一毫头巾气，于是谈投了机，本无所谓，回家之后，不知怎的时常想到，愿与再见，也说不出是何原故。及到文麟由蔡家逃出，夜里荒山，误走寒萼谷，受三姑手下徒党穷追，逃入守山猛兽大黄洞内，正值司徒兄妹登高赏月，无心发现，将他救回，谈了半夜。良珠日前原听简冰如说过文麟身世，以及苦恋淑华、护送沈煌入山、伴他习武等情。再知蔡家拒婚之事，越觉此人痴情苦志十分难得，加了许多好感，对三姑却轻鄙到了极点。起初只是一半好奇一半打抱不平，想助文麟脱去三姑纠缠，尚无他意，没料到刚一走开，文麟便被三姑同了冯家贼党偷偷劫去。良珠得信，气愤已极，正和乃兄商量，想要追赶，寻上门去将人救回。刚往外走，母亲秦寒萼忽然命人来唤。初意父母均是峨眉派成名多年的剑侠高人，自从师祖和各位师长相继成道而去，从无一人来此扰闹，昨夜蔡三姑违背信约，深入谷中将人劫走，竟似丝毫没有警觉，岂非怪事？二老近年隐居清修，子女门人轻易不许入见，忽然来唤，必与此事有关，忙赶了去。满拟母亲性刚，门人素不容人欺侮，何况自己家中？对方又是一伙贼党，必为作主无疑；到后一看，母亲不知何往，只父亲司徒平一人在屋；心还以为母亲已被贼党激怒，去往蔡村救人未回，继一想，以二老的本领，贼党来此劫人，任他多么机警灵巧，也无不知之理，似此事前不理，任其从容出入，事后才亲自出马，于理不合；又见父亲面色不甚高兴，比起平日进谒，满脸喜容迥不相同，情知有事，刚喊了一声“爹爹”，想说下文。 司徒平已先开口，大意是说，我自同你母隐居谷中，为了以前因一念之差自误前修，每一谈起便生悔恨，后来约定，等你兄妹降生，便一意静修内功，永不再开杀戒。这多年来从未出山多事，以免再误。昨夜贼来，我和你母均经眼见，为免多生枝节，又知此是情孽，来意由爱而发，不会伤人，任其得手，从容而去。来贼原分两路，三姑这面遇一异人，乃文麟门人沈煌无意中结交到的雷四先生，此人风尘中的怪侠，行辈甚高，年已过百，蔡、冯两家贼党如何能是对手？有此一人，除非周文麟心志不坚，决可无事，否则谁也不是对手。并且此人就是为了想除冯村那伙贼党而来。蔡三姑虽是贼女，为人颇好，以前她和你们争执，我令你们买老贼冯越情面互相和解便由于此，她此时痴爱周文麟，所行所为如近人情，能知自爱，还可无事，否则雷四先生就放不过她。何况白云窝壑底寄居的狄龙子，奉了师命在彼习武学剑，虽然年月无多，但是此人天生异禀，神力智慧迥异常人，近已学会师传，武功甚高；又有两个同门至好，年纪俱都不大，本领却非寻常。何况关中九侠中的八仙剑李均之女与沈煌情份甚厚，也在那里。龙子孝母，曾受文麟大恩。这些后起人物，得信定必往援。冯越老贼恶贯已盈，他交了许多贼党，均是江湖上出了名的极恶穷凶，连老贼的子女徒党全都受过你简太师伯的警诫，记恨多年。这伙恶贼不知你简大师伯的来历，记恨多年，新近访得隐居在此山，正在召集各路贼党中有名人物，意图报复。你简太师伯和诸位老辈也想就便除去这许多大害，一网将其打尽。老贼本就人面兽心，垂涎三姑美色已有多年，阴谋未遂仍存妄想，结果定必由妒生恨因爱成仇，不到日期便由文麟身上引出乱子。你简太师伯他们原有成谋。日内便来这里聚会。不出半月，必要引起一场凶杀。你兄妹二人暂时不可参与，以免多生枝节，增加伤亡，违我那年誓言。并且蔡三姑也是一个好女子，只为遇人不淑，又受老贼欺凌，身世实是可怜。你兄妹如不与她为难，此女性刚好胜，逼婚不成定必惭悔，周文麟再能善处，只管拒婚并不辜恩负义，也许能够感悟，因而变作好人都在意中。你如出手强迫，势必恼羞成怒，铤而走险。这么一个无辜女子，何苦为此一时之忿，累她身败名裂呢？你母本想唤你开导，忽有两位别已多年的同门好友飞书相请，行时再三嘱咐，说你父母便为情之一字所累，受尽苦难，至今仍无成就，外人的事最好不要过问，以免展转纠缠，结怨树敌。万一发生什事，你父母到时不能不管，如一过问，岂不又累清修？归告你兄，不可和蔡三姑一般见识。冯村除害一节，你们就想借此经历一试身手，也须等到诸老前辈到后才可参与。如和你母当年一样躁妄任性，一个不巧把自己牵涉在内，不能摆脱，自寻烦恼，那就苦了。 良珠对于父母一向恭谨，闻言虽不敢强，对于三姑气仍未消，辞出以后越想越不忿气，又担心文麟书生文弱，受了三姑强迫，无力与抗，因另一批贼党在正面谷口外遇见猛兽大黄和两个世兄弟，已将贼党杀得大败，忽听师长传声阻止，不令动手，连打伤倒地的两人也任其抬走，随听大黄归报贼党尚有后援，刚与逃贼会合，便遇异人作对，受伤的颇多等语，方稍快意，正和兄长商量，自己此时不便出手，意欲另约两人去将文麟救出，忽一女友来访，谈起此事，良珠便约相助。 来人名叫井凌霜，也是一位世交女侠，丈夫孙登乃白侠孙南之子，知道良珠素来娴静，不喜多事，看不起寻常男子，为了文麟一个新交男友，只被三姑看中，迫令允婚，并不致危及生命，忽然这等情急忿怒，自己因有父命不能亲往，并还转托他人，对于文麟更是关切，想起自己本是过来人，知有原因，忍不住好笑。 良珠何等灵慧，起初只顾关心情急，尚不自知，因井凌霜世交至好，来得正合心意，方在高兴，不料把话说完，对方只望住自己微笑，一言不发，再一回想，忽然醒悟：“文麟人固极好，三姑逼他为婚，与己何干？男子心情不定，对方貌相又美，这类自送上门的好事，旁人看去固不顺眼。局中人见对方一再俯就，苦缠不已，就许认为才子佳人，一时佳话；如其心志不坚，为色所迷，自己白费辛苦代人着急，不特冤枉，传将出去也是一个大笑话；方才父亲的话又似专对我一人而发，我对文麟并无他念，一时仗义拔刀，竟会引起良友猜疑，连父亲母亲那样世外高人都似有了疑念，再如多事，岂不被人误会？”当时负气，想说几句表白的话，偏又不知说什话好，想了又想，强笑说道：“妹子因恨贼泼贱，自家无耻，与我无干，不应深夜之间带了贼党偷人寒萼谷，将我家客人强行劫走。就此罢休，还当我们怕她。偏生父命难违，不便出手，想请姊姊帮忙。此时想起男子心性无常，万一为色所迷，或是害怕女贼凶威，自甘屈伏，不知好歹，还道外人多事。并且这类无行文人，我们也不值得助他，难怪姊姊听了好笑。我己改变主意，决计等上数日，索性禀明父母，自向女贼问罪。文麟如仍守志不屈，自然顺便救走，令其自回茅篷，不与我相干；否则便由他去，从此不再往还，兔惹闲气。姊姊你看如何？” 凌霜见她说时星眸明睁，隐蕴英威，秀眉轩轩，已含怒意，话却有些矛盾，越发心中好笑，微笑答道：“除却是真英雄豪杰之士，不为威势财色所屈，常人哪有这大心胸本领？何况对方文君新寡，才貌双全，除却情之所钟、肆无忌惮而外，全是好意，别无恶念。男的受她救命之恩，又是孤身未娶，这不比国破家亡，成仁成义，有什大了不得？便从了她，也不能算什罪恶。周文麟虽非简太师伯门下，既肯许他随同入山住在一起，心性为人必信得过。双方不是没有渊源，如何为此一事便断来往？方才我答话稍迟，并非有什猜疑，是为伯父伯母此时不令你兄妹出手，必有深意，我又是个过来人，觉着天下事往往难料，一旦置身局中，事未发作、成熟以前，连自己也不知道。我昔年如非一时任性。怎会此时仍是依然故我，无什长进？我想诸位前辈尊长对于此事必有成算，伯父伯母的本领德威，三姑断无不知之理，此来原是愧忿情急出此下策，事后不悔也必害怕，我们不去寻她，只有奇怪，出于意料，决不会有轻视之想。你说事后寻她，虽无不可，听伯父口气，分明内有文章。只恐到时三姑已悟前非，你不是不忍再作仇视，便是无法下手呢。” 良珠只管女中英侠，豪爽光明，毕竟少女情怀，不免娇羞，一听出凌霜有些误会，已是愧忿，后来竟以本身任性、自误前修为比，虽未明言昔年嫁人之事，话已露骨，分明认定自己对人动情，恐和她一样为情所累，故加告诫，由不得越想越气，知道越描越黑，表面仍作不解，借话岔开，仍和往日一样笑语从容。 凌霜谈了一阵，借故别去。良珠也未似前强留，人去以后，气闷了些时，始而打定主意暂时不问此事，不知怎的老是横亘心头放他不下，兄长又奉父命出山有事，独坐家中更无聊赖，暗忖：“此时我如动手将人救回，不特引人误会，文麟心志也看不出，反正无事，何不暗中赶去，看看此人到底是否心口如一，言行相符？只女贼不因爱成仇，对他加害，决不露面，不使人知。是非真伪，久而自明。我只暗中窥探，有何妨害？”念头一转，立时起身往蔡村赶去，仗着家学渊源，隐藏在旁一直窥探；到了黄昏月上，文麟向三姑吐露心事，正自不耐，忽见三个小人隐伏在山亭树后，时来时往，轻快已极。 良珠原往白云窝去过，认出内中二人正是狄龙子和慧昙老尼门人陶珊儿，还有一个相貌丑怪、身材瘦小的小和尚却不认得，心想：“狄、陶二人入门不久，年纪又轻，大师怎会令其来此？看狄龙子的神气，对于文麟十分注重，似是为首之人，前听慧昙老尼说过，此人天生异禀，神力惊人，身轻如燕，去年被一高僧收到门下，令座下神雕送来自云窝绝壑之下，照着师门真传练习内功，进境甚速，一点就透。老尼对他虽极喜爱，平日法规甚严，无故出山决不允许，怎会来此？”愈想愈奇怪，忙掩过去，朝珊儿肩后轻轻拍了一下。这时珊儿等三人同伏山亭树后一块山石之上，向外窥探，内中袁和尚性最强做，人又机警，一觉身后有人，立时纵身戒备，幸而珊儿认得司徒兄妹，忙即摇手止住，互打一个手势，由亭后轻轻纵落。三姑正和文麟对月密谈，心情甚乱，毫未惊觉。 四人一同走到楼旁隐僻之处，一谈来意，才知龙子近来武功已有根底，常和珊儿上崖打猎，无意之中遇到前山解脱坡茅篷居住的袁和尚，谈投了机，常时相聚。袁和尚原为思念沈煌，乘着师父不在，独往后山寻访，与二人无心相遇，问出狄、陶二人与沈煌也是至交好友，并有师门渊源，十分高兴，互相商量，第二日同寻沈煌叙阔。不料次日，狄、陶二人去往昨日见面之处，想等袁和尚到来一同寻去，不料三人见面时，沈煌也在此时同了文麟寻到崖上，喊了几声，不听下面回应，乘着文麟走远，竟由云中朝下走去。龙子等三人约会之处在一危崖凹中，地势隐僻，文麟师徒经过当地，三人并未发现，等赶到后山茅篷，见文麟师徒不在，扫兴回转。狄、陶二人因是背师出洞，惟恐离开太久，被其发现受责，所行乃是一条秘密洞径，无须经由布满云雾的绝壑，上下也较方便，虽然后回，反比沈煌先到。 二人匆匆回洞，正在用功，忽听守洞神兽朝上怒吼，出来一看，金拂已往上面云雾中飞去。龙子瞥见云雾迷茫中有一小人影子走下，急切间并未想到那是沈煌，忙把神兽喊回，正在喝骂，忽想起上下相隔太高，山径奇险，又有中断之处，初来时，连我也不易通行，况在云雾之中，来的又是一个小人，心中一动，想要出去观看，忽又听到洞外有人惊呼、坠落之声，目光到处，来人果是一个小孩，云中失足，落在壑底热泉之中，对洞慧昙大师新收女弟子李明霞飞身赶出，将来人捧起，刚看出所救的人正是每日想念的好友沈煌，又惊又急，忙赶过去。明霞原知狄、沈二人结拜之事，知道龙子关心着急，转身低语道：“狄师兄，你还不到上面看看去？他还有一位周老师，大约也在上面呢。”龙子对于文麟最是感恩，一听人在上面，忙道：“好师姊，师叔如问，请代我说句好话。”明霞笑道：“这个无妨，你快去吧，都有我呢。” 龙子本还关心沈煌安危，想同入洞看上一回再走，因明霞再三挥手催其速行，惟恐文麟也由云中冒险跟来，只得就着危崖上面栈道小径，冒着云雾一路攀援飞身直上，到顶一看，哪有人影？暗忖：“周老师和煌弟情如父子，如其在此，决不准煌弟孤身一人犯此奇险，不是中途走失，便是早回茅篷，煌弟暗中溜来，才有此事。”念头一转，因觉茅篷相隔不远，忙先赶去，到后一看，茅篷仍是原样，文麟并未回转，断定师徒二人游山走失，重又赶回，沿着山路再寻下去。以前因听师长说过，崖上山谷外面有一条岔道通往一处山村，主人姓蔡，是个女子。不可前去，如往生事，归必重责。由此记在心里。蔡村花木甚多，颇具泉石之胜，但是地势隐秘，谷径如螺，曲折甚多，不到近前不易看出，文麟如非登高遥望，也必忽略过去。 龙子心有成见，上来便往谷中急行，不曾想到蔡村一面，等到追出老远，方想：“周老师一个文人，决走不快，怎么也能追上，如今已快迫到前后山分界之处，为何不见人影？”方想寻一高处查看形迹，先是袁和尚由前山飞驰赶来，见面一问，说是方才回转解脱坡，发现茅篷外面临崖大树之下，留有好些脚印，污泥狼藉，下面壑中也似有人来此发掘，一问附近山民，才知去年逃走的凶僧、恶道仍来当地，先在茅篷外面窥探了一阵，后又雇了几个山民，代往下面泥潭中寻掘去年袁和尚甩落的铁木鱼和一柄铁铲，结果因这两样东西分量大重，人士已深，污泥松浮，无法立足，费了好些时，一件也未寻到，才往后山走去，行时互相咒骂，说是早晚必寻袁和尚报仇等语。袁和尚一听，想起上次师父曾说：“这一僧一道罪恶如山，但你年幼力弱，还打他不过，此仇已深，再与相遇，必须小心应付。”由此起还传授了好些武功，因防丢脸，用功甚勤。今春师父出山云游，行时考验功力，甚是嘉奖，虽未明言能敌凶僧与否，听口气已不妨事，已不得敌人能够相遇，今日竟会寻上门来，又好气又好笑，当时便往后山赶去，巧遇龙子。 二人会合，谈完经过，袁和尚说：“龙哥，这里山路你不认得，容易错过，听你所说，沈师兄刚一落底你便赶上，相差时候不多，周老师一个文人，无论他是如何走法，断无追他不上之理。我想蔡村主人原是昔年侠盗蔡天章之女，平日家中便养有不少徒党，都是绿林中人，我一路寻来，未见那一僧一道踪迹，莫也是蔡村一党也未可知。她那地方和你来路那条山谷斜对，许是游山迷途，误走蔡村，否则不会如此。如我料得不错，单是蔡村女主人还不妨事，如与凶僧、恶道一党，周老师此去却是凶多吉少。我知龙哥师规甚严，轻易不能在外久停，我代你赶往一探如何？”龙子忙答：“慧师叔最爱李师妹，言听计从，我新近可以外出打猎，全仗她代请求，今日命我代寻周老师，说是师叔见怪，有她担待，回得晚了决不妨事，还是你我二人同去好了。” 二人原是边说边走，彼此心中有事，走得极快，不消片刻已离蔡村不远。正走之间，又遇陶珊儿寻来，说：“沈煌乃是李明霞的好友，现已救转，伤毒颇重，仗有师父灵药，决可无事。现奉李师姊之命寻你，相助一同查访周老师下落。刚到崖上，李师姊忽奉师父之命，又自追来，再三力嘱，万一寻到蔡村，无论何事，切不可与人动手，如其不听师言，不特归受重责，从此还不许出门一步。”说完，又说听师父口气，周老师就被人擒去也不妨事，如因此与人动手，多生枝节，反而不美。我别了李师姊正往前走，忽见一僧一道同往蔡村走去，周老师始终不见人影。方才登高遥望，龙哥同了袁和尚一同走来，特地迎上。我料周老师必落在蔡村一面，我们三人同去如何？” 狄、袁二人一听凶僧恶道果与蔡村的人相识，均代文麟担心，忙同赶去。到后一看，前村只有蔡三姑一所大房舍，水木清华，花石甚多，余者居民都有田地，各在耕作，阳光之下农歌四起，景物十分安静，不似有什事情发生。彼时天刚过午，往来人多，时有出入，探听对方说话，并无一人提到有什生人和凶僧、恶道来此的话。三人又都奉有师长之命，无故不许与外人交往问答，费了好些事，才避开村人耳目，到了蔡家楼旁觅地藏好，暗中查听，只知楼上主人正在请客饮酒，谈笑甚欢，不像文麟去过神气。本来要走，忽见两个侍女走过，互骂：“秃贼真不知趣，三姑对他二人本以客礼相待，不料一味凶狂，不通人情，致被逐走，必往冯八公那里挑拨是非，你看如何？”另一个答说：“冯八公把我家三姑爱如亲生女儿，怎会听秃贼的话，来与我们作对？” 三人还想偷听下去，二女已走往楼内，因听凶僧、恶道被逐，不由对主人生出一点好感，加以人村耳目所得全是安乐之境，一毫不像文麟去过神气，更恐文麟误走别处，或与对头无心巧遇，致遭毒手，龙子首先情急提议，朝着凶僧、恶道去路寻访。走到路上，珊儿笑说：“那冯八公是个洗手多年的老贼，颇有名望，本人尚好，他手下的子女徒党甚多，无一善良，并还养有不少凶恶猛兽，常时倚势为恶。老贼家规甚严，子女门人为恶均在山外，不令知道。他那地方外人不许入境，周老师误走冯村，只恐凶多吉少。”龙子一听更发了急，越以为文麟不在蔡家，竟自错过。正往冯村赶去，中途遇见前辈异人雷四先生，说：“文麟人在蔡村，不在冯家，无须赶去多生枝节，可照所说行事。”随指机宜，各自走去。 雷四先生原是风尘中一位怪侠，行辈甚高，年早过百，休说后起诸人，便是老辈中许多有名人物也极少知他来历，性情尤为古怪，最喜欢提携小辈和灵慧聪明的幼童，初次见面时每喜戏弄，试验对方涵养心志，一被看中，从此便出全力相助。龙子以前虽未见过，人山以前曾听师父说起此人来历本领，将来难免相遇，不可怠慢等语，心中早有成见，一见对方是一身材瘦小的穷汉，貌相清奇，两目神光炯炯，与师父所说相似，不等开口，先就称呼。雷四先生本知龙子来历，见面之后，越发投缘，竟未戏弄，并向龙子说道：“文麟虽困蔡家，决可无事。白云窝深居壑底，终年不见阳光。慧昙老尼率领门人在内苦修，不与外人相见，固然还好将就，养病养伤却非所宜。可速回洞向老尼禀告，速令珊儿护送沈煌往寒萼谷，交与司徒兄妹照料调养。你明日一早往舍身崖后树林之内相见，我送你一样东西，到了时候，再照方才之言行事。”龙子知道对方前辈高人，已蒙垂青自是高兴，便和陶、袁二人商计，说：“听四先生口气，慧师叔似已不禁我们往外走动，蔡三姑是个强盗之女，决不是什好人。等我明朝舍身崖赴约，见完四先生再来此地相见，同去蔡村相机而行便了。”说完，三人分手。 龙于回洞，先见沈煌，人已醒转，只是周身火热未减，明霞守在一旁照护，甚是殷勤。心想：“这位李师姊素来性做，看不起人，每日用功甚勤，便同门师兄弟姊妹均少交谈，怎对煌弟如此好法？”心方奇怪，明霞忽然笑说：“师父方才问过你两次，我还忘了对你说呢。” 龙子闻言，忙往内洞，满拟传了雷四先生的话，便可同了珊儿随意出外走动，不料慧昙老尼听完经过，把两道修眉微微一皱，又朝龙子看了一看，正色说道：“你和珊儿一样，都是禀赋极好，可惜天生恶骨。如不照你师父所说，多用内功将其化尽，将来出山必要任性闯祸，惹出许多事来。珊儿比你更甚，不特恶骨难化，并还生具恶性，好容易去年冬天蒙简老前辈相助成全，将珊儿最主要的恶骨化去，又服了两粒灵丹，身后虎皮也全脱下，总算去掉十之八九。如在以前，休说随意出外，只一离开本洞三数里外，便须重责，决不容她轻易走出。方才你们同往蔡村，当我不知道么？雷四先生乃我老友，他说的话不便不听，但是珊儿恶根尚未消完，你虽用功向上。仗着日夜苦练，人又灵慧，先后才几个月光阴，竟将天赋戾气化去，到底功候不深，性情尚嫌刚暴。四先生最喜提携后进，蒙他看中，福缘不小，可惜此老感情用事，言出必行，不计利害艰危，往往美中不足，多生枝节。明日你往赴约，必有东西赐你，虽是一件好事，但你师父深恩成全，命你随我在此苦修的深意，他未必知道。自来欲速不达，学不蹭等，你本先难后易，一旦炉火纯青，豁然贯通，立成大器；照他所为，不问传你是什武功，经他指点，当时便可学会，以你天赋本能，就此下山出外走动，也少敌手，看似容易得多，实则先易后难，将来欲求深造，就不免有许多阻碍了。明日你去是必去，得到传授之后必须速回，最好不要多事。四先生如有使命，你只把我所说的话明言转告，一切仍就听命而行，不可违背。只珊儿暂时不可和你一起，以后出洞必须请命，经我允许方能起身，再似今日乘我人定私自出外，便受责了。” 龙子知道老尼乃师父多年至交，法规甚严，毫不容情，来时师父曾下严命，不许丝毫违背，去冬因知沈煌已来后山茅篷居住，心中想念，瞒了老尼，和珊儿偷偷寻去，刚到崖上便被李明霞追回，说：“你二人无论用什心计，决瞒不过她老人家。上次珊儿往见简太师伯，乃是想请对方成全，仗他灵丹，将你二人恶根戾气化去，有心放任，否则休想离开一步，还未出门，她已警觉。昨日仍露口风，说你二人胆大性刚，早晚出事，尚须重责。她老人家的刑罚，你们已全尝过味道，如何明知故犯？你只看我得宠，师父从不说我一句，那是我对师恭谨守法之故，否则还不和你们一样，休想出入自由！你们去的地方，我比你们更想去呢，不过师父未露口风，不敢请求，又觉彼此均在用功之际，单见上一面无什意思，何苦背师受责丢人呢？我看暂时师父决不许你二人随意走动。安分些好，快回去吧。” 龙子因见明霞最得师父宠爱，平日待人虽似冷淡，不多说笑，遇到自己和珊儿受责之时，必代跪求，甚是诚恳，对于珊儿更极爱护。珊儿起初因其后来居上，先还不服，后有一次珊儿犯了大过，受完一顿鞭打，还要逐出师门。自己往代求情，刚一跪倒，老尼便说二人同谋，还要一同处罚。彼时珊儿周身是伤，伏在地下哀声求告，宁死不肯离去。老尼盛怒之下，固执不允。珊儿连痛带急，哭晕死去了两次。眼看不可开交，老尼人已立起，要将珊儿抓出，明霞忽由前山归来，代珊儿跪哭求饶，愿以身代，受那未打完的三百蛟鞭，满脸都是惶急之容，才将老尼感动，收回成命，兔予逐出。老尼才说：“珊儿此次犯规伤人，必须严处，虽看明霞面上免其逐出，但仍不能轻饶。”命将珊儿囚在后洞，饿上三日，并不许询情为之医伤。明霞立向老尼求告，公然明言：“师父如念弟子同门之义，免去此责，固感大恩，求之不得，如其不允，珊儿师妹今日受伤太重，痛苦不堪，弟子实在看不过去，拼受师责，也必询情为之医伤，并送饮食，免其饥渴了。”说时慷慨激昂，声容甚是悲壮，竟将老尼感动，连龙子也被一同宽免。由此珊儿对于明霞感激非常。 龙子不知自己和珊儿彼此投缘，日久情深，因明霞曾出死力代师求情，于是也对明霞感激到了极点，由此言听计从，无不惟命。退出一想，李师姊每日和师父一同打坐用功，好些机密全都知道，听师叔口气，对于雷四先生既然看重，为何又是那等说法？最奇是自从我和珊儿师妹仗着内功和灵药之力化去恶骨以后，近两月来，常时背师出外已好几次，师叔好似明知不问，并未提过一句，今日有了前辈异人相助，反倒不令随意行动，是何缘故？便寻明霞探问。到了前洞一看，明霞正和珊儿一同入内去见师父，沈煌已然睡熟，明霞不令惊动。龙子想同入内见师，又被二女止住，说：“你出去时久，今日尚未用功，明朝还要赴约，可自回洞去吧。”龙子见珊儿故意走在明霞身后，忽然回顾，把眼一霎，料有原故，便即回洞等候。 龙子本和守山灵猿，还有一只猛兽金拂，同在对面洞中居住，日夜用功。那洞又深又长，弯环曲折，与舍身崖下两地相通。龙子为人诚毅，对师恭谨，平日用功最勤，虽听珊儿说此洞可通舍身崖，忙于用功，不似珊儿欢喜淘气、不耐静居，从未去过，到了洞中，久候珊儿不来，忽然想起前闻之言，晴付：珊儿师妹屡说洞中有一秘径与舍身崖相通，约我同行，我因珊妹胆大任性，常受师责，每加劝止，不曾同往，昨日赴约之处正是舍身崖腰一带，何不由此寻去，看看洞中有无奇景？珊妹偏是一去不来，同时想起明霞美秀灵慧，人甚豪爽，只管落落寡合，不喜说笑游猎，人却义气，不知和煌弟何处相识？看她照护病人神情，那等周到体贴从未见过，煌弟更是对她全神贯注，喜形于色，身受重伤，丝毫不以为意，仿佛比对我的弟兄情分还厚得多，是何缘故？再一想到自己和珊儿平日亲密情景，无论是谁，只有半日不见便自想念，顶好一刻不要离开才对心思，尤其近看珊妹越发可爱，由不得时时刻刻都想看她几眼，正和煌弟今日看李师姊神气一样，想到这里不禁有些醒悟，觉着面上发起烧来，独个儿正在胡思乱想，珊儿忽然飞跑进来。 龙子和珊儿早已发生情爱，龙子性刚，珊儿比他还要性暴。双方始而常起口角争执，日子一多，珊儿试出龙子爱她，暗中得意，表面丝毫不让。龙子心想，我年较长，她是小妹，不可与她计较，遇有争执，常落下风，偶然为了珊儿强做大甚，动了真气，不愿屈服，珊儿也负气而去，龙子又觉后悔，但又不肯去往对洞寻她服低，往往气得乱跳，自言自语，说珊儿没有良心，对他不起。其实珊儿原知理亏，只自己不肯输口，表面赌气，人并未走，藏在洞旁暗处偷看，见他情急发怒，忍不住奔将出去，或是假作师父传话，故意戏弄，龙子明白她的心意，也就转怒为喜，言归于好，于是二人每吵闹一次，情份必深一层。彼此都是天真无邪，年纪又轻，只觉少此一人便无兴趣，一刻离他不得，也说不出个道理，到了近来，索性连用功也在一起。慧昙老尼早知二人天生佳偶，已种情根，一任二人常日相聚，从未禁止。明霞见龙子天生怪相，珊儿生得那么美秀，竟会对他钟情，终日厮守，不舍离开，心中好笑，也不说破。 龙子先未在意，直到当日回来独坐洞中，触景生情，想起前事，忽然醒悟自己爱上珊儿，心正烦躁，忽见珊儿奔来，欢喜非常，刚和往日一样迎上前去，伸手想拉，猛然回忆方才所想的事，忙又缩回。珊儿并未觉得，开口便说：“龙哥哥，你真好福气，明朝可能带我往舍身崖去么？”龙子本就不愿拂她心意，又因雷四先生定约之时珊儿也在一旁，虽令自己明朝往舍身崖相候，并未明言不令别人同去，加以等候时久，所盼的人忽然赶来，满面喜容，灯光之下越显美丽可爱，笑问：“方才回时，珊妹还说四先生看不起你，心中有气，为何又要同往？”珊儿把小嘴一撅道：“你管我呢！莫非舍身崖是你一个人的，我去不得？”龙子见她面带娇嗔，心更不忍，方要开口，珊儿冷笑道：“亏你那日还说我们以后有福同享，死活均在一起，原来都是好听话，说来骗人的。如今刚有一点好处，就不要我去了。”说罢转身要走。 龙子见她负气，连忙一把拉住道：“珊妹怎不容我说话？我不过见你前后口气不同，间上一句，几时在说不要你去？休说有福同享，便把好处归你一人，我也愿意。”珊儿笑道：“是真的么？你这人心直卧快，详情不对你说，日后自知。我只要你明日带我同去，见了四先生，我们一同跪下，求他成全，什话不说，自有道理。”龙子料是有人指点，笑问：“是师叔教你的吗？”珊儿笑道：“我师父才不会教我捡现成便宜呢。这是师姊教我的。她知道这位老人家的脾气，照她所说去做，你仍不会落空，我也得点好处。”话未说完，又气道：“你这人真讨厌！非要打破沙锅问到底，挤得我全说出来。要被四先生知道，必怪师姊多口，怎么好呢？”龙子力言：“无论四先生如何盘问，拼着受罚，决不露出一字。但你今日还未用功，最好不要回去，和那日一样，就在这里和我一起练那气功，你看可好？”珊儿笑说：“我早料到你不让我回去。好在师父方才已和师姊说，命我二人由明日起便要练那劈空掌。本非二人同练不可，在此无妨。并且我和师姊护送沈师兄往寒萼谷养病，回时我曾托她，师父做完功课喊我一声。她已答应，令我明朝可由洞中秘径赶往舍身崖赴约无须禀告。师父如其见怪。有她一人承当。” 龙子闻言大喜，二人便在洞中打坐用功，也未安眠。次日一早，由珊儿带路，往舍身崖赶去。快到出口，遇见守洞神猿，朝珊儿叫了好几声。龙子不通鲁语，便问：“说些什么？”珊儿微笑不答。只朝龙子打了一个手势。来时，二人商定，说：“四先生脾气古怪，一言不合立时得罪，最好看他眼色行事，不要多口。”料有原因，只得罢了。珊儿忽然说道：“昨日我见这位老前辈，便想求他准我今日和你同去，得点指教，偏巧袁和尚也在旁边，我一开口，他也必要同去，看四先生神气。好似不喜他那样假装大人举动、说出话来刁钻古怪的小和尚，只好忍住。此事未先禀明，万一四先生见怪，怎么好呢？” 龙子见她说时，目光时朝左侧偷觑，留心一看，似有两点乌光一闪即隐，当时惊觉，暗忖：“守洞灵猿身高力大，动作如飞，如是常人，休说藏身一旁，洞口先进不来，再说灵猿耳目何等敏锐，断无不见之理，如何明知不闻？不是雷四先失，必是另一相识异人。”再想方才人猿对叫情景，心更明白了几分，故意笑答：“按理，四先生命我今朝赴约，虽未令你同往，但煌弟昨日病榻之言，知道这位老前辈最喜成全后进，况我二人同门兄妹，亲逾骨肉，说好祸福相共，明知四先生必有指教，如何一人前去？与其事后偷偷传你，不如当面言明求他指教，顶多被他老人家打骂一顿，终比欺骗长辈要强得多。”说时，二人已然出口，走往崖腰危石之上。 那地方是三四丈方圆的一片平崖，上有儿株老松，苍鳞冉冉，势甚飞舞。珊儿方自笑答：“龙哥哥，雷四先生未叫我去，我强要跟你同来，万一激怒，使他老人家生气，还连累你，心如何安？此时越想越害怕，我不去了。”龙子不知珊儿是何用意，方说：“我倒不怕连累，只不该违背他老人家的意思，万一不肯见面。如何是好？我看你暂时守在洞口里面，等我禀明四先生答应之后再来喊你前往拜见，也是一样。”随听身后笑道：“你两个小鬼东西！要想见我，就说实话，不要鬼头鬼脑，闹什么花巧了。”二人闻声惊顾，正是雷四先生，站在身后老松之下，口虽笑骂，并无怒容，忙同拜倒。 雷四先生命起说道：“我不喜人多礼，下次不可这样跪拜。慧昙老尼不喜多事，她一个出家人，也是难怪。昨见龙子身旁未带兵器，想起后山锁云洞侧藏有好些宝剑宝刀、各种兵器。可惜我那剑术自成一家，你们此时还学不得。本意想寻一件合用的兵器传与龙子，不料你这小女娃也跟了来。事有凑巧，我在洞中无意之间寻到一对仙人掌，恰好你们一人一柄。你们由这石崖后面下去，那里有一崖洞，甚是宽大，可在里面照你师父传授，先用内功把真气调匀。我到别处去会一人，回来再行传授。有这一对兵器防身，差一点的敌人决打你们不过。省得传你剑术，你师父师叔恐怕把路走错，变成先易后难。”说罢将手一挥。 二人依言寻到崖后一看，下面并没有路，上下相隔七八丈，只中间突出几块大小崖石，忙即纵将下去，一路攀援纵跃，到了洞内。洞高三丈，约有十丈方圆，里面钟乳林立，行列甚稀，当中靠壁一个天然石台，上面还有一张石榻，榻上放着两件奇怪兵器，在暗影中闪闪放光。二人拿起一看，那兵器前端形如人手，中指前伸，下余四指曲伸不等，大约五六寸方圆，长只二尺五六寸，后面附着一根粗约寸许、钢丝纽成的软鞭，弹力甚强，不用时可以围在身上，用时一抖便直，看去份量不重，但是坚锐异常。龙子拿在手中舞动，稍一疏忽，扫中山石上面，地的一声，石火星飞，石台便扫裂了一片，四围钟乳映着寒光，发为异彩，奇丽夺目。 二人看出不是常物，好生欢喜，把玩了一阵，同坐石榻之上，练气调息，用起功来。满拟四先生少时必回，不料几个时辰过去声影全无。由洞中外望，阳光已早偏西，知时不早。二人清早出门，赴约心急，未吃东西，一坐多半日，用功时节还不觉得，等把功课做完，渐觉饿肠雷鸣，十分难耐。龙子想去上面探望，珊儿劝说：“四先生也许试验我们是否诚心，还是不要走开的好。我们连这一点饥渴都难忍耐，如何能行？”龙子本爱珊儿，闻言觉着有理，便没有走，一直候到黄昏月上，四先生始终未来。二人先觉饿得难受，后来互相激励，各自把心一横，索性回到榻上又去用功。 龙子笑说：“今日无论受什苦楚，四先生不来，决不走开。”说完，二人刚把二目闭上，相对调息，忽听身前笑道：“你这两个小娃儿果然难得。”二人睁眼一看，正是雷四先生，同了一人。此时月光斜照，光景稍明，二人目力本好，又在暗中坐了一日，容易辨认，见同来那人是个中年化子，身材和雷四先生一样精瘦，手里拿着一根方竹杖，神情颇做。四先生随指那人道：“这位是我老友神乞车卫，江湖上人多称他为车三太爷，原往岷山访友，由此经过，被我拉来，这对仙人掌经他传授，比我要好得多。”话未说完，二人福至心灵，早同拜跪在地。 车卫笑道：“雷四兄，你自己多事，还替我找麻烦。他们有白眉毛老和尚和慧昙老尼做师父，还怕学不出来么？”四先生笑道：“三弟少说空话，你还不是和我一样，遇见这样好资质，还肯放过么？天已不早，还不把你昔年乾坤八掌快些传授。传完之后，他们还有事呢。” 车卫笑说：“这一对兵器，我本不知用法，只为五十年前，我往黄山去见陶元曜，谈起他那乾坤八掌地行仙的外号来历，陶老前辈一时高兴，取出一对仙人掌练与我看，无意之中，将它学会。因这兵器乃北极海心万年寒铁与西方真金合炼而成，只有三对，形式一样，大小不同，那是一对小的。我当初学成之后，曾想寻觅另两对仙人掌的下落，始终不曾寻到，只把陶元耀的一对借去，带了数年，共只用过一次。后来大破芙蓉坪，我便将它转送元曜的弟子江明，明为转赠，实是物归原主。由此多年不曾再见，你是如何将它寻到？还有一对现在何处？”四先生笑答：“我也是日前路上，无意之中听人说起，为了一事耽搁，不曾当时赶往。等我今日寻去，大的一对已被人取走。这一对如非藏处隐秘，也早落于外人之手了。” 车卫惊问：“先取走仙人掌的，是什来历？”四先生道：“此人武功甚高，由锁云洞旁青年通往凝碧崖的绝壑走往中腰危壁之上，费了不少心力，将第一对仙人掌取走，除小洞山石有些破碎而外，由上到下并无别的痕迹，连苔薛藤树均未伤折。急切问，连我也未看出是什路数。” 车卫略一寻思，气道：“这两对仙人掌，我寻访多年始终未遇，上月才听隐藏峨眉后山锁云洞附近，特地赶来，不料会被外人夺去。如是我辈中人，后起之秀，各有福缘，自无话说。如是盗贼恶人，我决放他不过。前听陶老前辈说，他那仙人掌乃是最小的一对，妙用最多，多么厉害的宝刀宝剑也休想斩断分毫。第二对也好，大的较差。不过大的一对，非有天生神力不能使用，虽没有二三两对精巧奇妙，一经舞动，便似一团旋风裹住一团寒光，多大本领的人也难近身，只有这对小的能够破它，不经高明传授，练到功候，遇上仍是非败不可。最好二人均是此中能手，各持一掌，两下夹攻才能取胜。难得这两小娃儿都有极好天资，气功也有一点根底，一学就会，再妙没有。教他们无妨，但是将来遇到第一对仙人掌时，对方如是善良，自由他去，要是盗贼恶人，你们将它夺回，却须交我处置呢。” 二人喜诺。车卫随将仙人掌要过，先将护手套在腕上，双手分持那二尺多长的短柄，由慢而快，一招一式施展开来，未了又将两柄松开。柄上软链原作螺旋形，长短刚柔无不如意，一经舞动，宛如凤舞龙翔，灵蛇吐焰，兔起鹘落，飞燕穿花，舞到急时，只见寒光闪闪，风声呼呼，人与兵器化为一团光影，中间夹着万点星花，掌风又劲又急，震得全洞均起回音，甚是聒耳，映在大小钟乳晶林缨幕之上，五光十色，幻为丽彩，闪变不已，顿成奇观。 二人在旁留心细看，见那仙人掌明为乾坤八掌，实则每八招为一套，共有十六套之多，分为正反一百二十八招，变化无穷，妙不可言。车卫练完，笑道：“这乾坤八掌一百二十八招，学成一半便少敌手。我想你们第一天能够记下十之二三已是好的了。时日不多，你们虽未学全，照此勤练，日久仍可贯通。后半舞得急了一些，你二人自信记了多少呢？”龙子恭答：“弟子初学，不知能否记下？且练出来，请老前辈指教。”说罢取回双掌，如法施为。 雷、车二人见他不特把前六十四招全数学会，照样越舞越急，后六十四招乃前八套掌法的还原，居然也能悟透，一丝不错，仿佛以前练过神气。二人虽是此中能手、世外高人，平生所见后起人物不知多少，似此灵慧幼童也是初见，心中大是惊奇，表面却不露出。等到练完，龙子将双掌交与珊儿，悄声说道：“此与我们平日所习掌法招式不同，意思相仿。你只记住前六十四招，后面八套使其还原，不可遗漏，就成功了。” 四先生笑道：“难怪小猴儿这等灵巧，原来老尼姑为想报答你师父的好处，把她平生不传之秘麻姑爪也传授了你们。虽是根基太好，触类旁通，似此悟性也真难得。”说时，珊儿心高好胜，因为后半舞得大急，不曾全记，心正发慌，一见龙子抢先，知他心意，便在一旁留心观察，闻言也被提醒，说声：“二位老前辈指教。”伸手接过仙人掌舞将起来，练完竟和龙子一样，并无遗漏，只是求好心切，又知正反还原妙用，心中拿稳，用力稍猛，有些气喘。 车卫朝两小看了一看，笑道：“你两个这等资质固然难得，连我也爱，索性连点穴法也传授你们吧。”龙子、珊儿同声喜谢。车卫便取双掌一一指点，告以专破气功的各种手法。传完，又命二人将掌分开，各持一柄，相对演习，使其日后应敌，分合由心，均可应用。 四先生笑道：“你两个娃儿守了这一整天，只顾练功，连饥渴也忘了吧？”二人原是习武心盛，虽早饥渴，因在洞中静练内功，体力并未疲乏，好容易盼到异人走来，急于想得真传，顿忘饥渴，闻言提醒；觉着腹中空虚，同声说道：“练完再吃也是一样。好在春暖花开，山粮容易采掘。”车卫笑说：“那些草根树皮有什好吃？娃儿家嘴馋，老尼姑隐居绝壑，终年不见阳光，饮食清苦。我还带有一包腌腊、一葫芦酒，给你们开开斋吧。”龙子笑说：“我吃得多，二位老前辈恐不够用。好在山中肥鹿、野猪到处都是，还有老虎和山鸡，此时天黑，正好寻它。我们同去上面打些野味，斫点松柴，一同烤吃如何？” 雷、车二人见两小兄妹灵慧天真，越发喜爱。四先生笑说：“我们东西带得多，你们吃完，不够再说。昨日我说的话也快到时候了，你师父师叔不许无故伤人，那蔡三姑也是一个可怜人。方才我去冯村贼巢窥探，果不出我所料。你们此去须要记住，三姑是受人之愚，好些可原，连他手下的人也不可伤害一个，照我所说行事已足，遇见冯村贼党却不要放松。师长怪罪，可推在我们身上。贼党中虽有不少能手，凭你二人也能应付，况我二人又在暗中相助，决无差错，不必顾虑。我先讨厌袁和尚，不令同来。方才他往你们昨日约会之处去了好几次，到处寻找，被我喊住，说你二人奉命来此传授武艺。这小和尚昨日见我神气不好，令人讨厌，今日相遇竟会改变，朝我苦求、缠绕不休，说他和你们都是一样小孩，又都同门师兄弟，为何对他偏心，不肯传授？非要一点好处不可。我被他磨得无法，他又胆大包身，乘他师父不在，竟将他师父多年未用的三连明月铲偷取出来，我恰知道用法，刚刚传授与他，你车老前辈便寻了来。他和我心意不同，反觉小和尚人小鬼大，刁钻古怪得好玩，又传了他七支铁手箭，因此多耽延了一会。你们可往黄桶桠寻他，便可相见。” 说时，车卫已将带来的一包食物打开，老少四人边吃边说。龙子、珊儿看出二老量好，均不肯饮，只把腌腊吃了一些，加上带来的锅魁，吃了一饱，急于往寻袁和尚，便起告辞。二老笑说：“我们有事自会寻你，否则你们寻我不到，不必乱跑。” 二人应了，匆匆出洞，舍了原路，经由舍身崖上去，一路飞驰，到了黄桶桠，老远便闻到烤肉香味，跟着便见袁和尚迎来，互谈经过，龙子问袁和尚：“你怎开荤？”袁和尚笑说：“这不是我所为，乃是三个贼党带了一只肥鹿在此烤吃，我先不知他们来历，想讨一块锅魁，被他骂了一顿，又强迫我吃烤肉，这才动手将他打伤逃走，被我追上，擒到一个问出来历，并还得知蔡三姑受了冯村老贼怂恿，带了大批贼党往寒萼谷抢周老师回去成亲。我将那贼放走，本要跟去，因奉四先生之命，要等你们来了同行，只好忍住，等得我正心焦呢。” 龙子闻得肉香，又想起四先生昨日之言，须等三姑将人抢走，方照所说行事，不必忙此一时；便同往洞内走进，见鹿肉烤好甚多，还有不少锅魁，方说：“可惜这好东西。何不分出一人，与二位老前辈送去？”车卫忽然走来，笑说：“这些贼党十分可恶，你们吃完去吧。”二人已然吃饱，只袁和尚不肯动荤，说完别了车卫，便往寒萼谷赶去。行至中途，遇见贼党逃回，还有一批接应的，两下刚刚会合，被三人赶上，时明时暗，一路戏弄恶闹，连伤了好几个，方往蔡家赶去。到时，正遇文麟后面解手，三姑在前，不曾回头，龙子与袁和尚先后现身说了几句，后又同入蔡村暗中窥探。 良珠本因自己是一少女，不应窥人阴私，又气三姑不过，不知文麟是否被三姑势迫利诱，为色所迷，急于想知细底，偏巧奉有父命，不便出手，难得三小在此，又有二位前辈异人暗助，听完前情好生心喜，忙令三人分头行事，不要聚在一起。三小事前已用疑兵之计把三姑引开，将服侍文麟的使女捆起，知道后房还有密室，见完良珠，又去山亭隐伏。良珠一听三姑正劝文麟沐浴，便往温室外面守候，所以文麟思念淑华自言自语，背后之言全被听去。良珠知道文麟心志坚定，三姑用尽心机并无用处，暗中好笑，平心一想，三姑处境也实有些可怜，不由把来时轻鄙厌恨之念消去好些，便和龙子打一手势，走往无人之处，说自己要往前山寻一友人，少时事完，不问三姑有无别的奸谋，归途可往寒萼谷一行。龙子本意想看沈煌，闻言喜诺。 良珠先走，龙子候到文麟浴完静卧温室之内，听了一阵觉着无什意思，正要去往前楼探看。珊儿忽然掩来，说：“三姑回到房中，背人哭了片时，对侍女说要往前山寻人，探问前日托她往小三峡接人是否上路，要到明午才回，文麟去留任便。已快起身。”龙子见三姑所行所为与雷四先生所料差不多少，只有更好，照此形势已无事可做，急于往见沈煌，又知文麟要等午饭后才走，当地离茅篷不算甚远，经过白云窝崖上必要呼喊，这一条路无什凶险，便把袁和尚寻到，一同走回。走时，三姑还未起身。为防万一，还令袁和尚埋伏谷口外面，等明日文麟走过，暗中护送。到了白云窝附近岔道再行出面，告以沈煌已在寒萼谷，指点前往，自和珊儿往寒萼谷赶去。 行至中途，天还未亮，忽然起了云雾，四外白茫茫，伸手不辨五指，仗着熟路，所行险阻不多，白云雾中互相扶持，并肩携手而行，仍走了两个时辰才到白云窝。因见当日云雾太重，文麟孤身一人，山路不熟，蔡家那些侍女均是三姑心腹，武功颇好，个个聪明伶俐，决不放他冒险上路，事实上文麟也走不了，此时定必留在蔡家。没想到三小兄妹刚走不久，老贼冯越已命子女门人率领大批贼党前往蔡村，将文麟由睡梦中强劫了去，此时早被恶兽黄猩子背往贼巢，由此闹出许多事来。一龙子先想，离洞时久，恐慧昙老尼责问，打算下去禀告之后，再往寒萼谷探看沈煌。珊儿因知师父对她最严，这一回去，就许不令出外，力言：“反正出来时久，也不在此一时。寒萼谷相去不远，你看四山风起，云雾已稀，这条路我不知跑了多少次，还是先去看完沈师兄，把蔡村的事告知司徒师姊，在她那里吃点东西回去不迟。好在有李师姊代说好话，我们此次出去并未违背师命，犯什规矩？又有二位老前辈作主，师父多半不会见怪，你胆小作什？” 龙子原与珊儿同一心思，只为寒萼谷后面相隔五十里深山幽谷之中，隐居得有二异人，也是一兄一妹，并和司徒兄妹相识，偶然也有来往。但这两怪人貌相奇丑，一高一矮，养有好些怪兽，内有三只大雪山特产的独角犀牛最是凶猛。珊儿以前每喜披了身后虎皮，假装猛虎出来淘气。恰巧冯村也养有这类猛恶无比的野兽。珊儿恨它残忍凶恶，把师父昔年所用兵器五星锤偷偷带在身上，埋伏山口，遇见这类猛兽出游残杀生灵，便即上前乱打一阵。仗着力大身轻，人又机警，遇见猛兽多时早就避开，只一落单，立即上前打个半死，等到别的猛兽闻得怒吼纷纷追来，立时逃走，似这样也不知闹了多少次。 冯村贼党见所养猛兽常时受伤回来，疑心有人暗算，想了许多方法埋伏搜寻，不料珊儿机智绝伦，知道师父不喜多事，形迹隐秘，不愿被人发现，老远望见贼党，先自溜走，始终未被识破。只有一次，珊儿看出贼党穷搜不已，心中有气，又见贼党为了兽群常时吃亏，竟将轻不放出的猛兽黄猩子带了出来。珊儿早知恶兽厉害，贼党已下决心，自己孤身一人，背师淘气，早晚不是众寡不敌吃人的亏，便是被他寻到门上，师父得知更为不了。正在越想越恨，打不起主意，过不两天，果被贼党带了黄猩子寻来。 彼时珊儿身后虎皮未脱，远看像个似人非人，似虎非虎的怪物，身子又小，一纵就是十多丈高远，其行若飞。群贼先没想到是人，正觉奇怪，那些吃过大亏的猛兽全都认识珊儿，老远望见，同声怒吼，发威追去。黄猩子当先，追得更快。 珊儿回头，见快要被它追上，恐惊动师父，一时情急，忘了厉害，正待回身拼斗，恰巧狄龙子奉命往白云窝苦练内功，并代师父训练猛兽金拂，和珊儿十分投缘。龙子虽然天性好动，但最孝母，奉有母命，对师恭敬谨慎，用功更勤，虽和珊儿交厚，却不敢同出生事，前日因听珊儿说起群贼率领猛兽寻她之事，颇代愁急，劝又不听，珊儿一出便不放心。这日刚做完了早课，想起珊儿出外时久，心中悬念，借着采果为由，带了金狒出洞，想往崖上探看。 还未走出云层之上，便听猛兽怒吼，声震山谷。忙即赶上，正遇黄猩子当头，后面还有三只凶犀和几只猛獒风驰追来，珊儿形势危急，便和金拂一同上前。才一照面，黄猩子和大群猛兽全被吓退，内一贼党逃得慢了一步，被金狒追上，一把抓起，如非龙子大声喝住，几被生裂两半，由此贼党知道当地有异人隐居，不敢再来侵犯，事情也被乃师知道，将珊儿罚了一顿。本与怪人兄妹无干，又是珊儿淘气，这日偷偷出洞打猎，遇见一条犀牛，误以为贼党所养，将其打了两锤，受伤逃去。珊儿原通兽语，刚发现那犀牛不是冯村所养，便被师父唤回。次日去往茅篷探看简冰如新收弟子，后山怪人所养犀牛颇有灵性，老远望见仇敌，跟踪赶来想要报仇，又被珊儿打伤了两只，珊儿也入了危境。眼看不死必伤，万无幸免，简冰如原和怪人兄妹相识，一声清啸，怪人兄妹也正赶来，当时发令将犀牛唤走，才得无事。由此一人三兽每遇必斗。龙子深知厉害，惟恐云雾之中无心相遇，想到云消再走，珊儿不听，只得同往，走出不远，居然雾散日出，大地光明，直到寒萼谷已然在望，并无警兆。 珊儿笑说：“因你苦劝，此地已有月余未来，昨日我和李师姊护送沈师兄来此，什么也未遇上，你偏这样胆小。犀牛不来便罢，它如来时，正好拿它开张，试试我们新得到的仙人掌。”话未说完，忽听哞的一声怒吼，震得山风大作，林花乱飞，宛如红雨，四山嗡嗡，半晌不绝。龙子方喝：“珊妹留意！”忽见一条黄影由谷外崖洞中冲出，比飞还快，朝那吼声来路飞驰而去，跟着便见两名侍女由内赶出，来接二人入内。同到里面一看，沈煌人已快好。 良珠一见二人走来，忽想起文麟所说的话不可令沈煌知道，忙即起身，将二人引往隔室。刚把经过问完，忽听谷外远远传来一声怒吼，跟着又是一声清啸。良珠惊道：“该死大黄，又惹事了！你们去和沈煌谈天，我去看看就来。”二人还未转身，忽见一少年，匆匆走进，见面说道：“二妹，冯村之事已然闹大，我们恐怕不能置身事外，不知爹爹母亲心意如何？你还不去向简太师伯那里探问一回！万一贼党寻来，岂不惹厌？”良珠闻言，又惊又怒。 |
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