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吃完夜饭，文麟正准备由明早起，每日去往望江楼守候，看卞老人来未，公孙夫妇是他徒弟，老人如来，断无不知之理，师父却令自己去往望江楼守候，是何原故？宾主四人正在互谈昨夜之事，对于公孙夫妇老少三人万分佩服。文麟也将公孙雷所说转告，请屠、李三人休把此事真相泄漏出去，并向三娃嘱咐，不令走口，便是同去的门人间起，也只照着昨夜双方相见时的称呼口气回答，作为动手的是另外三个隐名好友，好在昨夜三人都是一身从来无人见过的装束，未现本来面目，公孙雷又比平日长了好些，谁也想不到那便是雷家药铺的老少三人，一面谈起明日将往望江楼守候之事。忽见门帘起处，走进一个猿背蜂腰、年约三十以内的白衣少年。 屠善一见便认出是那日出门以前来寻文麟、自称姓龚的公孙雷本来面目，室中宾主四人的耳目何等灵敏，又是夜尽更深，来人突然走进，三个主人不说，连周文麟那样得有峨眉真传的人也未警觉，心方惊佩；公孙雷已朝四人分别礼见，再向文麟笑道：“家师方才有信，说他老人家将往云南有事，看意思，在此两三月内恐难回转，也未提起师叔一字，倒是那两少年男女，信上却曾提到，正是龙子、珊儿两位师弟妹，并还不止他们两人。另外两位，不知何故杀那几个凶孽时不曾露面，他们现往别处，也未说明所去何地。信已带来，师叔可要一看么？” 文麟闻言，大为惊疑，接信一看，果与公孙雷所说相同，暗忖，师父向来行事均有安排，这次事情怎会中变？就说卞师兄临时有事，他老人家断无不知之理；再一回忆下山所说的话，公孙雷是卞师兄门人，我已和他见面，有事必能得知，偏说武侯祠药铺寻人不见，便去望江楼守候，其中必有原因；师父人已离山，回去请问也见他不到，又不令我往峨眉寻人；此时无处可去，还是遵奉师命，先到望江楼等上几天；到了三月底边，卞师兄如不回来，师父想必命人传话；再不，凭着师传，拼受险难，孤身赶往依还岭取那宝剑宝钩也是一样。主意打定，见公孙雷目光正注自己，似等回答，当着外人不便深说，便道：“恩师所说决不会差，我想你师父三月底边多半回来，打算等到那时再说，你看如何？” 公孙雷略一迟疑，笑答：“我虽料师父短时期内决来不及赶回，不过事情难说。太师伯这等说法总有用意。等到三月底边不来，再定行止也好。”文麟见他答话迟疑不决，中间两次欲言又止，恰巧主人知趣，恐他二人有什机密的话要说，托故避开；留下李长生一人作陪，也借取开水为由走往外面。 文麟低声悄问：“你还有什话说没有？”公孙雷笑答：“弟子也因简大师伯向无虚言，这次事情竟会中变，莫测高深，有些奇怪，并无别的话说。主人似恐我们有什背人的话，借故避开。等他回来，谈上一阵，弟子也要告辞了。”文麟见他并无话说，也就放过，只将狄龙子杀贼之事谈了一阵，据那眼见的人说，两小兄妹果有一柄仙人掌，还有一口宝剑，动作如飞，本领高极。 一会，屠、李三人相继回转，各道“失陪”，跟着送上消夜。公孙雷见主人业已办好酒食，文麟帮着留客，不便推谢，这三个主人又均正派，也就不作客套。宾主五人且谈且饮，快到天明方始分手。 文麟见了卞老人的信，知其日内不会来此，前半个月并未往望江楼去，每日均由主人陪同往游各地名胜，直到三月中旬方始去往望江楼上等候。本意老人就来也在三月下旬，目前决不会来，还觉此是谨遵师命，明知人还未到，仍往守候，以防万一相左，并且近来差不多每日均与公孙雷相见，哪有错过之理？谁知一时疏忽，卞老人那封信非但另有用意，并且还是成都所发，因他师徒不曾相见，不知文麟住在李家，本身之事又忙，送信那日不算，第二日起还往望江楼去了两次方始起身，因不知文麟奉命寻他，暂时又不愿见公孙夫妇，匆匆把事办完便自起身。公孙雷先那两天正忙着杀贼除害，又与人有约会，行医之事更忙，一直未往望江楼去，卞老人常时变换形貌，常人认他不出，以致三方面全都错过。 文麟、公孙雷都不知道，连去了三天；这日又和公孙雷见面，还曾谈起望江楼守候徒劳无功，人不会来。文麟对师恭谨，觉着师父既这等说，便应照办，分手之后又去楼上吃茶守候。因连去了两三天，楼上幺师均已相熟。文麟入川多年，一口川音，人又和气大方，和谁都谈得来。这日恰巧天阴落雨，客人甚少，一时无聊，那么师恰是李长生的徒弟，从第一次见面，便知对方不是寻常人物，否则屠、李二位武师那日不会这样尊敬，早就留心。文麟却未将他记住，见他招呼周到，时刻随同在旁，对于别的客人并不这样，心中奇怪，早想探询，这时一谈，才知是屠、李二人门下，双方越谈越投机，忽然动念，暗忖，听公孙雷说卞老人常时来此，形貌装束也当变易；虽然他一见我必要招呼，多一耳目，免得无意之中错过，岂不也好？便向对方探询，可有这样一个卖药的老人？刚问不几句，么师已先惊笑道：“这位老人家说的就是你么？” 文麟大惊问故。原来那幺师也是一个有心人，加以平日见得人多，早就觉着那个卖药的老人医道如神，许多异处，但是老人化装来此并未看出，因为平日留心，这日老人又化装前来，恰巧未一天临去以前向其留话，说：“我去后，如有一姓周的少年人寻我，可说我要去往云、贵采买药材，暂时不会回转。无须每日来此空候，他的事等将来见面再作打算吧。” 那么师接道：“我先拿他不准，只觉这位客人年纪并不甚高，他那一部长髯，和卖药那位好些相仿，颜色偏又黑白不同，忽然想起，这里每隔数月必有一位长须子客人到来，这位卖药老从来不曾与之同时走进；师父师伯他们有一次又在暗中嘱咐，命我留意，看那卖药老人的行动，和雷公道是什称呼；正想这位客人和卖药老虽然高矮胖瘦不同，如由侧面去看，许多相似，他便将我喊到面前，说我聪明，留下几句话便自走去。他头两天来，只是一盅淡茶，凭窗坐上些时，不大说话，也无同伴，第三天仍坐原处，忽然上来一个小和尚和他谈了一阵，还吃了许多素点心。小和尚刚走，他神气仿佛有些为难，又呆了盏茶光景才留的话，从此便未再来。你老人家打听的虽是那卖药老人，但他自从去冬来此卖药，共只留了十来天，今年还未见过。这位客人一部长髯，与你所问好些相同，所说也是一位姓周的，与你老人家年貌一样。非是这位老公公不可，不然还有哪个？” 文麟闻言，自知误了大事，急得心里乱跳。那么师又只顾回忆前情，觉着这位异人的形迹被他看破，料得一点不差，心中得意，对于老人所说端阳节前必回之事竟自忘了提起。文麟万分忧急之下，暗忖，卞师兄果然在此等我，他连门人俱都隐瞒，可知事关重要，听幺师所说口气，分明归期难定，虽有见面再谈之言，知是几时？久闻依还岭山路峻险，并有异派余孽常时往来，走时师父又曾再三嘱咐不可误事，万一卞师兄不知底细，所说两三月是在端节之后，固非误事不可，便在端节以前，由仙桃观杀贼算起，就他回来，也剩不了多少日子，稍一耽搁便难挽救；自来勤能补拙，不如日内起身，照着那日预计，孤身一人，拼冒奇险去往依还岭一行，成功更好，如其不成再往回走来此等候，不过多受一次跋涉，有什相干？主意打定，又向么师仔细盘问；一个越想越像，一个越听越像；断定没有第二人，只得嘱咐幺师，此事不可对人说起，卞老人如来，可说自己为了与之相左，恐怕误事，已自起身，往寻一位复姓上官的同门去了，请他务必帮忙等语。 文麟原因此事万分机密，这等说法，卞老人一听而知，即便泄漏出去，未将依还岭幻波池说出也无妨碍，走时，并将自己住处暗告幺师，以防老人忽又赶回，未走以前还可相见。匆匆回转李家，苦思盘算了两日，中间又去望江楼两次，均无影迹，决计孤身上路。走前想起卞师兄行事虽极机密，为何连自己门人也不令知道？公孙雷夫妇对我十分尊重，经过多日相聚，看出他人极好。他对此事，虽因人大恭谨不敢主张，每一谈起，看那神情十分注意，如和他师父一样；就此走去，不与明言，未免不好意思，再说依还岭幻波池只听师父指点，并未去过，公孙夫妇在卞师兄门下多年，也许知道途向，如何走法，多此一人打听总好得多。 走近雷家门前，忽然想起公孙夫妇那日曾说自从昔年失足，师传宝剑被一位老前辈收去之后，始终无剑可用，多少年来始终不敢问师求说，少此一件利器，防身除害许多不便，上次大破仙桃观，用的还是乃妻郁灵唔所佩双剑之一，公孙改更连称手兵器都没有，还望大力相助，见了乃师代为求说等语，所说的话似乎有因，莫要卞师兄本心恐他要往幻波池取剑，故此不令得知，再一回忆师父简冰如分手以前，也未提到公孙雷乃本门师侄，并有事要万分机密，人前不可泄漏之言，自己偏是心粗疏忽，以为公孙雷本领较高，平日行医为善，有口皆碑，又是卞师兄的大弟子，不是外人，以后的事还要向他求教，再说这等多年师徒，决无背他行事之理，竟将来意告知，此时才得想起内里还有文章，心中忧疑，一面又代自己解释，认为一个人不应自私自利，何况这等勇于为善的本门中人，看他那样谨慎细心，决不至于误我的事，如说防他前往，所以隐秘，更不合理，休说幻波池宝剑宝钩颇多，我去了也只取它一件，只要为人正直，不是拿去为恶，谁都可以到手，以恩师的为人，怎会存此门户之见？师父如其防我走口，认为公孙雷人不可靠，事前也应明言，哪有明知双方本门中人，既与见面，必难免于泄漏，事前不提一字，使我无知误事？断无此理！念头一转，又想起公孙夫妇勤苦耐劳种种义侠行为，实在真好，反正事已至此，索性探他口气，如愿同往取剑，多上两三个帮手，彼此均易成功，就是恩师见怪，也非无话可答，恩师为人又那么通情达理，从无一毫自私之念，如能成功，岂不都好？想到这里，胆气立壮，人也走到。 见药铺里面人都围满，正是交易最忙的时候，便走进去也无法多说，正装买客在外徘徊，打算等到人少一点，再行将其引往无人之处与之明言，并探口气，忽见郁灵唔由房后菜园中绕出，笑说：“客人要的药，我们已代制好，现在前面买主大多，正在忙乱，请由．后面绕进，看了药膏，再付药钱吧。”文麟会意，日前原往公孙后园去过。到了里面，灵珸重又礼见，悄声一说，才知公孙雷父子当日夭还未明便被一位多年未见的老前辈喊走，听那口气，好似有什事情要他去办，要六七天才回，为了走时匆忙，又知文麟暂时还不会走，就走也在三月下旬，他已赶回，未及亲往辞别，行时留话，等文麟寻来再行面告等语。 文麟本想告以来意，继一想，灵珞虽是公孙雷之妻，一则出身异派，二则师父命我事要机密，先已走了口风，还是谨慎一些的好，何况公孙雷对我那样恭谨，两日未见竟会不辞而别，又连乃子公孙改一同上路，许多可疑，我虽不该以小人之心待人，疑他私往幻波池取剑，到底小心为上，先打算说去峨眉访友，无奈双方平日情分颇深，平素又不会说谎话，只得对灵珸说：“久候卞师兄不来，日前问出至少要在两月之后才能见到。反正无事，意欲往办一事，使自己长点经历，三月底到四月中旬必要回转成都。令师如回，请代禀告。”说完方觉又露口风，暗查灵语，诺诺连声，仿佛不曾在意，也就放开。 前一天已向主人辞别，说要出去访友，预计往返半个多月，万一卞老人寻来，不妨请他也往相见等语，屠、李三人知道这类异人留他不住，访友之言乃是托词，好在对方还要再来，也就不曾坚留，等文麟回到李家，干粮衣物均已准备停当。文麟推托不掉，加以文麟到后，主人虽然一直闭门谢客，不令生人来见，但是两家子女，连同长生两个大儿子均由外面喊回，一同请求指教。先要拜师，因文麟再三辞谢，推说：“刚离师门，未奉师命实在不敢自主，尤其本门剑侠，便是各位师长门下男女弟子，不将对方心志为人试准以前，也是不肯传授，何况我的功力尚浅，也难为人师。至于那些扎根基的功夫和应敌的手法，蒙诸位盛意虚心，我也不辞浅陋，知无不言，言无不尽，何必非要拜师不可？”众人知是实情，便未勉强，每日用功极勤，照样尊如师长，所送东西也非寻常水礼和贵重财物，设想周到，样样轻巧坚实，打起来只一个小包袱，但无一件不合山行野宿之用，话又十分得体，只管于心不安，并不好意思拒绝，勉强称谢收下。当日起身往依还岭走去，离开成都不远便走入山路。文麟得有师门真传，先在峨眉根基扎得又厚，简冰如事前早就防到他与卞老人要相左，为恐狭路逢凶，遇见异派中的余孽，所走山路均有图说。文麟心细，恐落人手，早经背熟，记在胸中。沿途虽是接连不断的高山峻岭、森林幽谷和奇热奇寒、毒蛇猛兽出没之区，孤身一人行此艰险长路，并未放在心上，走将起来更是迅速，不消多日，依还岭便自在望。 立处乃是面对依还岭的宝盖峰顶，还有三十来里便是环绕依还岭的那条广大无比的绝壑，中间还隔着几条深谷，眼望前面山上虽然经过一场大地震，昔年幻波池宫室业已永沉地底，被山水所淹没，此去连故址也寻它不到，表面看去照样还是水碧山青，繁花似锦，天光岚影，上下同青，一片灵奇清丽之境，远望已是如此幽美，身临其问，更不知如何好法，再想到一路寻来，并未遇见敌人影迹，虽有毒蛇猛兽和偶然遇到的野人，均未为害，天气又这等好法，眼看成功在即，不禁兴奋起来，当时精神大振。 刚要往前赶去，忽然想到下山以前，师父再三嘱咐，令我先绕到宝盖峰顶，暗中观察好了形势立即下降，照他所说途向，由两条深谷之中绕到壑边再行飞渡。方才一时乘兴，独立峰顶，四顾苍茫，全无一点戒心，也未照着师父所说掩身查看，大非所宜，且喜到处静荡荡的，空山寂寂，水流花放，仔细查看，并无一个人影，如照师长所料，被异派余孽来此看破，岂不大糟？想到这里，心生警觉，立时避开明处，掩往崖石后面，二次仔细窥探了一阵，两面山岭上只有山鸟飞呜，幽鹿往来，悠然自得，始终不见人影，也不象是有人光景。心虽放宽，因知自己功力尚差，孤身一人不敢大意，明见前面无人，仍照简冰如所说，往深谷之中掩将过去。 一路无事，人也走到谷中，前面依还岭的山谷已被危崖挡住，来路宝盖峰顶一带已回望过几次，都是静悄悄的，断定方才踪迹无人发现，并觉师父说得稍过，这里如此安静，何以走时那样再三告诫，仿佛此山随时随地都可遇见仇敌神气，因见再往前走，连来路峰顶也快被山崖遮住，无意之中探头回看，目光到处，方觉大片山峰仍和先前一样沉寂，猛瞥见峰顶上面似有一黑一白两个小点移动，心中生疑。定睛一看，又多出一个黑点，才知那是三个人。 这时阳光正照，上下相隔又高又远，所以开头不曾看清。这一惊真非小可，暗付，我刚由上面飞跑下来，临去以前还曾仔细窥探，哪一面俱都见到，对面依还岭和来路一带固是一目了然，便是左右两面也都仔细看过，几曾见到丝毫人迹？峰后均是高山峻岭，峭壁排空，先前经过之地离开峰顶甚远，中间峭壁一带无路上下，又是童山，草木不生，居高临下，怎么也能看出一点影迹，就算有人，自己由峰顶上飞驰到此，路并不少，高低相隔还未算在其内，这三人就是会飞，也无如此神速，如说隐藏附近，断无不见踪迹之理。孤身犯险，遇此奇事，又知当地来的，十九异派凶孽，对方人多，看他飞登峰顶的来势，决非易与，休说和他争取宝剑宝钧，便是踪迹被他看破，也是凶多吉少，可见恩师所料一点不差。如走直路，仗着师传本领就此飞渡绝壑，不等到达已被看破，看敌人绝顶凭临、目中无人之状，对面岭上是否还有同党尚不可知。 心中愁急，正有一些胆怯，忽然看出峰顶三人身量仿佛不高，象是两男一女，始终面对依还岭，并未侧顾，分明还未发现自己，否则决无如此安静。方想：这三个异派余孽真个胆大，听师父说，此是峨眉派极盛时门下男女弟子发扬光大之所，最有名的几位女侠，像易静、癞姑、李英琼和威震群邪的女侠上官红，均在这里住过多年，当幻波池开府之时，异派群邪闻名丧胆，直无一人敢来这里走动，后来为了一事迁往海外，因恐地底宫室被异派余孽来此盘踞，将来又出害人，特意将它毁掉，同时又发生了地震，幻波池洞府虽已陆沉，一班剑侠高人不时仍要来此徘徊登临、游玩山景，这三人竟敢公然到这宝盖峰顶流连不去，丝毫不曾掩蔽，且喜自己未被发现，还是幸事。 心中寻思，朝外窥探了一阵，本意是想等那峰顶三人或去或留，相机行事，后见三人同立，并无去意，暗付，这三个对头不知何时才走，也不知他是什用意，长此相持，等到几时？再说从去年底起两次自告奋勇，学成下山，师父也只勉励，从未劝止，如其不能胜任，师父怎会令我来此犯此奇险？如因出身文人，从未和人动手，初次临敌便自胆怯心慌，岂非笑话？这两条山谷，如照师父所说走法，还有不少的路才能绕到绝壑前面比较最窄之处，那是一个隐在危崖下面的缺口，斜对面是一大片不知名的花树，两崖形势均极隐僻，只要来路中间一段，贴着左边崖壁掩身绕过，寻到缺口便可飞越过去，除非有人事前知道，守在对面，决不至于被他看破，到了对岸，稍微细心，贴着沿途崖石花树掩到静琼谷里，非但可以隐身，住在昔年几位同门师姊所留的崖洞里面，不致被人发现，便与敌人同时到达，或是先后相遇，仗着这条山谷地震之后形势已变，并有许多乱石花树遮避，外观仿佛是片长满繁花的斜坡，决看不出下面藏有一条山谷，谷中又有两条秘径可通藏珍之所，当地偏在后山，危崖拔地，峭壁千寻，上下都是洞穴，外人不知底细决寻不到真正藏处，自己却可按照图解，记明形势上下，隐藏出没，随意通行，除寻到正洞以前先被敌人看破，迎头拦住，那是非拼不可，藏在静琼谷崖洞之中固然无妨，便是到达当地，无论什么洞穴，只将图式记准，人已钻将进去，就是敌人随后追到，也可照着师传应付之法掩藏闪避，决不至于受害，我偏这样胆小，呆在这里作什？心念一动，胆气立壮。 偷看峰顶三人，仍和没事人一般，竟坐了下来，内中一个似被崖石挡住，下余二人尚在说笑，断定踪迹不曾被敌人看破，对方不知何故，业已来到依还岭的前面峰上，共只一壑之隔，那么好的风景，却不过去，守在这样草木不生的孤峰顶上还不肯走，是何原故？照此情势，如由左侧谷中掩去，只要渡过绝壑以后不往这面空旷之处走动，决可无事。想到这里，当时起身，绕着山径，掩身飞驰，不消多时，寻到地头。 那崖缺口形势奇特，当初好似一根极长大的石梁架在绝壑中腰崖壁之上，两面均可相连，不知何年折断，只剩这面还有一段不曾下落，突伸出去十好几丈，上面满布苔薛，宛如一根簪子挡在来路这面危崖腰上，离开上面虽有十余丈，但与来路深谷相通，有一条弯曲的裂缝可以走下，上面看去，绝壑两崖非但不窄，这一带反而更深更阔，断石梁的对面又是一条长满藤树的裂缝，离开断梁并不甚远。绝壑环绕依还岭，蜿蜒如带，石梁上下相隔又深，左近还有两条大瀑布，崖上地形更险，简直没有立足之处，休说人立宝盖峰顶和宝城山一带看不出来，便是有人立在上面往下窥探，只在三五丈外，也难发现，端的形势奇险，隐僻异常。心中暗喜，忙即施展师传，悄悄飞越过去。 到了对面裂缝，觅路走上，已是花林深处。那些花树多半又高又大，还有好些千百年以上的古木，由里望外，回看宝盖峰顶，均颇费事。仔细一想，觉着先在峰顶遥望，这片花林仿佛见到，并未见人，照此情势，有人藏在花林里面或在左近走动，也是看不出来。峰顶三人此时不知何往，也不知是什道路，此来必与藏珍有关，也许看好形势业已起身，准备越过绝壑前往下手。好在后山峭壁又高又大，上面崖洞有一两百，大小形式均各不同，藏珍人口有十多处，地势尤为曲折隐秘，外人不易寻到，即便误打误撞走将进去，女侠上官红所留碑文，外人先看不出她的用意，而那许多珍藏，存放之处巧妙无比，有的就在眼前却看不出，外面均有钢泥包裹，既像顽石又像生铁，既笨且重，非但不易分辨，就是拿去，没有天一真水或是师父所赐灵药化炼也取不出来。事情必须稳扎稳打，大敌当前，更要慎重，还是照着原定，寻到静琼谷山洞之中，有了栖身之地，将身带这些不相干的东西放下，只带兵刃暗器和师父所交革囊药瓶掩往一试，稳妥得多。 主意打定，因那三人已不再见，恐其随后赶来，又恐依还岭上还有他的同党，仗着那些花树虽极高大繁茂，容易掩藏，下面行列颇稀，人在花林之下行走，又是清凉又是芳香，加以林中好鸟娇呜，见人不惊，照样飞跃穿行，鸣声上下，地上浅草如茵，又软又细，就是敌人经过，只不弄出别的响声，也不至于被他惊觉。 文麟不知自己武功剑术均非寻常，老觉功力不济，样样小心，一路掩身飞驰，居然寻到静琼谷底。沿途留神窥听，并未见到敌人踪迹，照他们登高眺望情景，也许还未来过，如照师父所说是个不知地理的异派中人，休说静琼谷这类隐僻之所不会寻到，便是后山藏珍所在，也要费上许多事绕走许多冤枉路才能到达，由静琼谷起身还有两条秘径比较要近得多，想抢在敌人前面，到了藏珍洞中然后相机应付，好在这一带已不怕人寻来，便将脚底加快，一路飞驰。先寻到以前众弟子所居山洞，上下一看，果然好极，匆匆放下包袱，连干粮都顾不得多吃，重又起身，照通往后山的秘径飞驰赶去。 到后一看，当地乃是一片草原，许多奇峰怪石，宛如灵骨撑空，朵云自起，本就灵秀已极，峰石上下又稀落落生着许多各式各种的花树修竹，石缝之中兰蕙飘拂，清馨扑鼻，景更幽丽。对面涌起一片参天峭壁，形势奇险，却又不是通体削立，只管有些前倾，但多有路可上。那一二百个洞穴也极奇怪，多一半显露在外，仿佛中空，山风过处，发出各种响声，本极清洪好听，崖角一边又挂着大小两条瀑布，下面一条广溪，水既清浅，溪底更多怪石，高低起伏，并不一致。那条瀑布由崖顶上倒挂下来，才只两丈，便被一片广大的崖石接住，由此高高低低，大大小小，一层接一层，都是平崖突石，台阶也似，到处都是隔断，使得那两条瀑布时分时合，蜿蜒转折而下，落向广溪之中。溪水本急，再吃沿途怪石在水中一挡，每隔一段便翻涌起一大条浪花，望将过去鱼鳞也似，上面奔流急湍滚滚不断，下面碧符如带，水丝如发，根根飘拂，映得那水绿油油的，与水面上飞卷起来、银花闪闪宛如玉雪的浪层相映，四围红树青山倒影其中，清鉴毫发，山风又不甚大，泉鸣瀑吼、松涛竹韵与空穴来风之声相与应和，汇成一片繁音细籁，老是那么壮丽之中杂以清柔，显得十分匀称，便多么好的乐师，也奏不出这等天然美妙之音，耳目所及，全都使人片刻不舍离去。心正称奇叫绝。 再看那些隐秘的洞穴，十九外面均有怪石藤树掩护，上面又都长满极肥厚的碧苔，通体翠绿，杂以红花，加以晴阳丽空，白云如带，处处都易迷人目，壮丽雄奇，无与伦比，自己虽得师父指教，图说上面形势连同洞口外面标记均早记熟，不是细心辨认，照样也看不出来。知道藏珍的洞穴深居地底，可是外洞人口非但高高在上，中间并有许多奇景与别的洞穴相连，不知底细的人决寻不到，如由下面洞穴穿进反易迷路；由上面大洞走进，多费心力，还要防备撞见敌人。好在事前早有成算，四顾无人，再见上下好几处明暗的洞穴，外面苔薛均颇凌乱，并有剥落践踏之处，惟独自己预定去的洞口苔薛甚厚，不象有人去过，上下也较容易，略一张望，无什动静，忙即飞身纵将进去。 文麟以为崖前地势空旷、日暖风和，稍有动静便可看出，何况一直都在留心仔细观察，并未见到一点痕迹，只想急不如快，首先抢到洞中，将宝剑宝钩取得一两件，照着师传方法和石碑上面图记，多则一日夜，少则三个时辰，将那外层钢泥化去，手中有了利器便可防身对敌，就算敌人此时寻来，也可照师父所说，在这一二百个断续相连的古怪山洞中掩藏闪避，一面仍可将那藏珍取走，并不怕他作梗。谁知他这里刚一离开，立处一幢六七尺高的大山石后，忽然闪出两个臂腿全露、身材不高、头插鸟羽，颈和双手均套金环、生得短小精悍、貌相狞恶的山装怪人。 来这两个，正是苗、邹二凶孽的两个爱徒，一名苟化，一名高朋，因奉师命来此盗取藏珍，中途遇见恶道郑天乾，说是日前闻报，有几个正派门下要往依还岭去取女侠上官红所留藏珍，此去必须留意，并说：“依还岭藏珍近年异派中人屡次前往搜寻，费尽心力均未寻到，有的并还受伤，不是山石崩裂，崖洞整片坍塌，将人打个筋断骨折，便是误落水洞之中难于上来，前后并有几人送了性命，敌人还未遇见一个，已是如此凶险，何况敌人又要前往，他们乃本门中人，所留藏珍必知底细，你二人连藏珍所在的后山和入洞以前的准备俱都不知，只凭你师父一句话冒失前往，也不想敌人有多厉害，大是不妥，敌人既有大量藏珍埋藏在彼，近年来还传说在外，知道的人越来越多，对方竟会没有防备，断无此理！不是借此诱敌，便是地方隐秘深险，决非人力所能取到。你师父那样脾气，万一吃亏回去，如何交代？依我之见，莫如算准敌人到前赶去，照我所说，先行埋伏，暂时不要入内。我知敌人在此数日之内非去不可，等他到达，你再跟在后面，用你师传毒火抢那现成，稳当得多，就不得手，也不至于入伏受伤。” 荀、高二贼徒虽极凶狡，依还岭从未到过，不知恶道因恨乃师骄狂，怀有阴谋，既想坐山观虎斗，又想从中取利，二贼如败，自然相机进退，如其得手，乘着无人得见，冷不防将其杀死，占那现成，还可推说敌人所杀，激怒苗、邹二孽大举发难，自己这一面却装遵守峨眉后山之约，已照预计行事，耐过了八月中秋，一切准备停当，再向敌人挑战下帖，引往大雪中斗寒比剑，报仇泄恨。二贼只当双方同仇敌忾，本来不知依还岭的底细，便与求教，照着所说，偷偷赶去。 二贼乃苗、邹二凶孽最得意的门人，本领甚高，人更凶险，早在当地藏了多半日，正在心中不耐；忽然发现有人走来，一路东张西望，掩掩藏藏，动作十分仔细；仗着先到，早已看好形势，来人又是初次下山，无什经历，不知敌人埋伏当地，随同他的目光到处，和捉迷藏一般左闪右避，竟未警觉，等到纵身入内，二贼立时跟踪掩往崖下，互打手势，低声商计。依了苟化，还想守在外面，等对头得手出来，暴起发难，将其杀死，夺了藏珍，再照所居之处入洞搜索。高朋人更凶狡贪狂，胆子更大，力言：“共只一个敌人，怕他作什？洞中藏珍甚多，郑师叔说得那么难法，近一两年来了好几起人，内中不少能手，非但无一成功，有的人还送了命；洞中非有埋伏不可，藏珍之处定必隐秘，我们如不乘机下手，方才这厮不知是何来历，看那神情，地理甚熟，正可乘机入内，掩往他的身后，看清藏珍所在，看他如何取法，就在里面将其除去，岂不全可到手？否则他只一人，照那举动，明是峨眉、青城两派门下。如其只取一两件走出，再想寻根究底一网打尽，决非容易，还是跟踪窥探要强得多。”正说之间，忽听头上仿佛有人冷笑。 二贼大惊，仰望离头数尺是一崖洞，瀑布松涛之声晃漾空山，先未听真，再听已无动静，一个疑是误会，一个疑是方才进去的敌人所发，但是对方所经洞口离地有好几丈，偏在崖左，相隔二人立处有十来丈，就是内里相通，也无如此快法，刚一进去便到了头上。先颇惊疑，认为如是先去敌人笑声，决非寻常人物，及至静心一听，听出空洞回音，稍微一阵风过，便如八音齐奏，与泉响松涛相和，十分娱耳，忽然醒悟，料是敌人在侧面洞中的笑声，里面洞穴相通，被风一吹传将出来，如被看破，就不纵出动手，也有下文，不会这样安静。就这样，二贼仍不放心。 高朋先朝笑声来处的洞口纵去，人洞一看，里面光景阴黑，又深又大，洞口却小，只容一人；俯身而进，仗着练就目力，打一手势，令荀化在外接应；施展本领，飞驰了一转，全洞看完，好生失望。原来壁上一二百个洞穴多半通连，所去山洞恰是一个死的；匆匆纵下，觉着前后耽搁了些时间，方才必是听错，决计跟踪掩进，便朝文麟所去洞口试探着掩将进去。先还防备前人是个劲敌，十分小心。 哪知文麟空有一身本领，并还深知地理，这类事从未做过，人又谨慎，惟恐有失，所进洞口又是一条高低曲折的甬道，虽然练就目力，仍恐有失，先在外面远近眺望，又未见到人的影迹，心想，此洞奇景甚多，来时所记图说，连步数远近俱都记好，洞口一带阳光正照，如有敌人惊动，当时警觉，掩藏也来得及。一时疏忽，又见前段路还好走，后半非但山石崎岖，高低不平，光景更极黑暗，许多均出意料，竟将屠氏弟兄为他特制的千里火筒晃燃照亮，并将宝剑拔在手内，以防洞中万一藏有蛇蟒之类，一面回忆图说上面的形势，避开不应走的歧径，向前走去。 本意这样可以走快一点，免得把路走错，转折费事，万一敌人寻来，照着师父所说，只要明白两左一右之势，便是路路皆通，敌人两丈以外，无论多快也追不上，并且步步皆是他的险阻，两三个弯一转，休说追上自己，还要迷路，不是误陷水洞便是越走越远，走到崖夹缝里去进退两难，急切间休想走得出去。 又走了一段，成了斜坡，比前好走，虽是时上时下，随同洞径，和虫蛀的木板一样，曲曲弯弯，盘旋转折。也不知走了多深多远，所经洞穴也有二三十处，无一处不与图说相同，心胆越壮，断定无差，不消片刻便可寻到那三面是水包围、当中一块石碑的藏珍洞穴之内。为了入内越深，估计宝盖峰顶所见三个敌人就是随后赶来，也决寻不到这里，起初走上一段还要回头窥探，侧耳静听，没有动静，再往前寻，到了后来，估计离开藏珍之所越近，人更兴奋，竟连头也不曾回顾，万没料到身后紧紧跟随着两个厉害凶孽。 |
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