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日落风悲 空山惊异啸 星昏月冷 黑夜服凶蛮 话说山人去后，吕伟父女又带牛子，拿了火把，重往后洞幽暗处查看，果有一个广大地穴，但经过一次大地震，已为崩石碎砾填满堵塞。虽不知下面大小深浅，看其情形，多少年早已绝了人兽出入之迹，不复能通，这才把心放定。因里层深暗，不如前面明爽，也就不再移动，只把东西理顺。又将牲畜分别栖息在侧面两个小崖洞内，责成牛子、王渊二人轮流放青。 诸事就绪，甚是称心。于是觅地耕种。在左近一试地土，果然石地居多。灵姑又不愿糟蹋风景，纵往隔溪用铁锹东掘西掘，连大带小，勉强零零落落找了十几块小土地，合计还不到三亩，无法种稻，只得把青稞籽撤上，任其自生自长。 午饭后，灵姑惦记和牛子去找寻鹦鹉，借着出觅耕地为名，连王渊也不令去，径和牛子绕崖走向来路。牛子本是猜想此鸟灵异，必能自归，心中并无把握。带了灵姑，东支西吾，找了一下午，白跑了不少冤枉路，依旧失望而回。还算好，鹦鹉虽未寻着，却在近侧发现了大片可耕的绝好沃壤。 原来昨日所经危崖之下，仅有近崖一带地是石质，上面薄薄一层浮上，满生浅草，不能耕种。灵姑、牛子先并不知崖左有大片肥上，因寻了几处耕地，相隔所居岩洞最近的也在十里内外，除却建屋移家外，如若此宿彼耕，不特每日往返不便，而且那一片土地，尽是草莽荆棘，便开辟也非容易，风景尤其不好。灵姑好生烦厌，打算明日再找，没有想要。去时一过崖便往来路直走。牛子领她四下乱找鹦鹉，越绕越远，路越弯折，归途竟从崖左走回。崖下本是平阳，只当中两里方圆一片森林。牛子昔年同了药客匆匆来到洞中，未宿即行，也未入林查探，这次尚是初次。本拟穿林而过，入林走不数十步，忽闻水声潺潺，地势突然凹下，野麻满地，高低及人。林木渐尽，仔细一寻觅，原来那片森林只四外环着一片树林。尤妙的是周围树林都厚约数十丈，高低不一，各种异果树木都有。当中约有一里多方圆的地面，竟一株树也无，却有一条广溪曲曲弯弯蜿蜒其中，被野麻遮住，不近前直看不出。 牛子首先喜叫道：“仙姑你看，这里野麻长得多肥，又有水有树，这不是一大片好田么？”灵姑闻言，仔细一看，果然绝佳。忙和牛子在野麻丛中跑了一圈，越想越好。因四外绿树环绕，当中清溪沃野，给取了地名，叫作“碧城村”。决计归告老父，将那片野地开辟出来。就溪旁风景佳处建上几间竹屋茅舍，以供耕时憩息之用。另在舍侧辟两亩地来种花种菜。那崖前隔溪的平原绿野全作牧场。这一来便可果蔬无缺，牲畜繁多，四时之中凡百足用了。一边想着，一边往回飞跑。到了洞前，见吕、王诸人正在收集牲畜，满心欢喜，跑过去喊了一声：“爹爹！”王渊抢口说道：“姊姊，那多环族头子乌加又寻到这里来了。”灵姑便问：“现在哪里？我找他去。”王渊忙说适才之事。 原来灵姑走时恐路跑得太远，不叫王渊跟去。王渊自是不愿，当时没说什么，灵姑走后，随着吕、王等三人做做这样，做做那样，觉着无趣，老想去追灵姑。隔了一会，实忍不住，便向三人说：“姊姊错了，我家住在这里，哪能往远处找田？我就不信，这么好的地方，近处就没好土地，我偏在近处找一片肥土跟她比比。”三人因他年幼，深山初来，地理不熟，本不令去，经不住王渊一味苦磨。吕伟细一端详地势，见寨前高崖、平原极为醒目，沿途又未发见蛇兽之类；这一误入歧途，路近了好些天，多环族也不会就寻了来。王渊又口口声声说所觅之地，决不使在二三里外。心想：“以后长居此山，让他历练历练，把地势走熟也好。”便即允了。为备万一，除他身带腰刀外，又把自己所用毒弩也让他带去。 王渊早见灵姑是朝直走，乘吕、王三人手边正忙，没有留意随后观察，悄悄绕过崖那边，便也飞步照直跑去。哪知灵姑走不多远，便改了道路，依然直追不已，一口气跑了好几十里，连越过两个山头，仍未追上灵姑。这才想起：“灵姑、牛子一定改了方向，否则他们走了不过半个时辰，路上决不能没有耽搁，我这般急赶，也无迫不上之理。日已偏西，再追下去，黄昏前决赶不回去。如落在他二人后面，父母定要担心，又要四处寻找，白受埋怨。”想了想，登高四望，并无踪影，只得又往回跑。可是心还不死，归途也绕着道走。 王渊行经一个高坡下面，正低着头跑得起劲，忽见路侧石地上有拇指大小一撮烟灰，先还当是先走众山民所遗。已然走过老远，忽想：“山民走时说是仍走原路，这里方向途径全都不对，怎会经此？那多环族乌加地理甚熟，莫非又赶了来？”心中一动。王渊初出犊儿不怕虎，没怎细想，便把脚步立定。一看四外形势，见那高坡是左侧一座高山的支脉，只行处一带最低，余者都是冈峦杂沓，往还起伏。前面乱山之中，隐隐盘曲着一条谷径，甚是险僻，断不定乌加隐在哪里。试往回走，仔细观察，又在左近寻到两三撮同样的叶子烟灰，一撮已被风吹散，剩不多少。查好风向，循踪找去。 王渊越过山坡，地势逐渐低下。又走了一段，先看见一处孤崖。因寻了里许途程，乌加未见，猛想起多环族的厉害：“自己年幼力弱，又不知敌人多少，灵姑未来，怎是他的对手？”勇气一馁，有些胆怯起来。正想收步回身，悄悄跑回，人已绕出崖前。才一探头，首先看到的便是三枝山民惯用的长矛，锋长尺许，明光铮亮，做一排倒插在崖前草地里面。旁边横卧着一只似熊非熊，牛一般大，从未见过的怪兽，血口张开，潦牙掀唇。虽已被山人刺死，形态猛恶，看去犹是可怖。不由大惊，退回崖侧，把身藏好。暗忖：“矛是三枝，山人至少是三个。一个也未必打得过他，何况是这样多？”刚想再探看一下山人在当地没有，好回去报信，忽听“姑拉”一声惨啸，声音若远若近，甚是凄厉。猛又想起老山民牛子所说，多环族复仇时的情景，不由激灵灵打了一个冷战。也没听出声音是在崖畔发出不是，吓得手按毒弩，回头就跑。跑没多远，又听叫了一声，直似近在身后，回顾却又没人追来。空山回音，恍如鬼物互啸，哪敢停留，慌不择路，一味飞驰。总算侥幸，不几绕便踏上去时正路。第三声惨啸似乎稍远，以后不再听到，这才定了点心。跑到崖前，见了吕、王三人，说了经过。 吕伟闻报，心想：“凭自己这几人的本领，休说三个多环族人，再多十倍，也不是对手，何况还有爱女这口飞刀，决无败理。无如荒山初至，地理不熟，凶人巢穴就在附近。加以他们身手矫捷，行踪飘忽，捉摸不定。路上又听牛子等山人传说他许多神奇之处，不知是真是假。凶人毒矢厉害，中人立死。拼命到此，前仆后继，不死不止。彼众我寡，敌暗我明。又当初来开辟草莽之际，共总老少六人，随时都要分头耕作。一个走单，遇上固遭暗害；就是常聚一起，人怕拼命，他只要豁出一人送死，莫说被他多伤，偶然小有伤害，这亏便吃不起。只说牛子错走这条路，四外危峰峡谷，除前次药客到过外，素无人迹，凶人途中必定相左，纵不由此绝迹，也须日久才能寻来，想不到来得这样快。如不想法绝此祸根，从此多事，永无宁日。灵姑久出未归，还不知遇上没有。” 吕伟等正聚在一处忧虑商谈，恰值灵姑随后赶回，王渊抢着把前事一说。依了灵姑，恨不得当时便要寻去。吕伟忙拦阻道：“凶人人多拼命，杀他不完，这须想一根本主意才好。此时天色已晚，我们地理不熟，如何去得？万不要忙。从此各人多留点神，不要分开，你更不可离群他往。今日先去洞内安歇，仍是分班守夜，等把主意商定，再作计较。” 牛子在旁笑道：“乌加来么？还早呢。主人和仙娘会打雷，又会放电闪，来啦还不是找死，怕他啥子？”吕伟不愿当着他示怯，又恐牛子过信神力，不知戒备，正色说道：“我们都是修好的人，不愿多杀生灵。他定要来和我们拼命，不听好话，没法子，才弄死他呢。要不的话，找到他的巢穴，放我女儿的法宝，立时全数杀死，休想走脱一个。因为不愿死伤人命，所以叫大家放小心些，得放过去就放过了。他们已在近处现形，怎说还早呢？”牛子仰天大笑道：“想叫多环族听好话，简直没得的事，乌加更不必说。再说仙娘又毁了他的颈圈，除非杀了他，想他不来报仇，只有日从西出。” 灵姑喝道：“问你乌加怎么不会就来，谁管他这些事？”牛子最怕灵姑，慌道：“乌加那枝神箭不是在这里没飞回去么？他们最信祖神，只说那箭无人敢拿，就被人拿去，也会自己飞回。丢刀时有好些怪鸟在啄死尸，定是乌加杀人祭神，不晓得怎么会把恶鸟引来，见打不过，当时躲开。回来见箭不在，必当恶鸟衔走，不会想到落在我们手内。丢这枝箭比要他命还凶。照例这箭第二天不飞回，再无音信，就要先寻到仇人住的附近，用三枝长矛倒插上内，杀上一只野兽，取它血心，到一个人迹不到山谷之中，取出自用毒箭插在兽心上，跪地喊三声‘姑拉’，一天四回哭喊。过了七天，再把箭拔出，朝天射去。等落下来，照箭头那一面寻去，先把神箭寻回，才能打报仇的主意。神箭既已请出，如不在手，哪怕仇人近在面前，这仇不也能报的。因为这枝神箭传说多年，差不多各寨都有人知道，他们又凶，就是落在路上，也没人敢摸它一下，都当它能自己飞回。我要不是亲见，也不会信。主人藏起了它，乌加更不信在此地了。除非箭头朝着我们这里，不会来的，就来也还要过几天。适才小相公听那叫声，定在他祭神的时候。照这神气看来，乌加丢箭后，必定偷偷回寨，约上几个亲人同来；要不的话，他这用矛来卜，不是一人能办的事。他们最会找地方藏躲和瞭望，小相公必被他们看见了，因神箭没找到，不能无故伤人。只要一走近那三枝矛前，早被他毒箭射死了。你们是不晓得他们杀起人来多么凶狠，又爱生割活人肉吃。只要到他寨里看一回，主人就觉得杀完他们都不多了。那同来的人多是私情相助，报仇仍得他自己。如真为他拼命，一同下手，事前必要想方设计，和我们作对，先结上仇才动手的。” 灵姑本就饱听凶人恶迹，闻言大怒，决计明日寻去，先将乌加连那几个同党除去，然后寻到山寨，扫平巢穴。牛子道：“他们藏得太好，眼睛极尖，除非他自愿出头，要去找他，只怕踏遍全山也找不到。上次他吃过你的大亏，知道厉害，遇上就死，决不会再和你明动手。乌加这一回必是乘你睡着，不然就埋伏暗处，乘你不留神的时候暗下毒手。现在找去，没等看见影子，他早跑了。反正他报仇以前，不管是明是暗，总要在寨前鬼叫上两天。我们只要听见他‘姑拉’、‘姑拉’鬼叫时，再想法寻他，还容易些。”吕伟、王守常也说：“牛子之言甚是。不如守在洞中，多加小心，以逸待劳。目前既不曾寻来，正好想一妙法，诱他人阱。反主为客，易遭暗算，而且徒劳，大是不可。”灵姑不便违逆，只得罢了。当晚过去，果然无事。 次早起来，因已发现凶人踪迹，恐他万一来袭，连那片耕地也都顾不得去查看，先行应付凶人。昨晚众人业已熟商，灵姑力主先下手，除此隐患。吕伟强她不过，筹思了大半夜，觉得先办此事也好。老早把饭吃了，把崖前形势仔细看过，将所有的人分作两班。由王守常夫妻、父子三人留守洞内。牲畜、用具、籽种、粮食另寻适当隐蔽之所，分作几个地方，一一藏好。洞门原有大石可以封堵，外观只是一座浑成的石崖，里层洞井院落，不到洞顶上面看不出来，内外层相通之处也可封闭。当下一齐俱运大石堵好，仅留外洞门可供一人出入之路和石隙间的箭眼，里面再立上一块大石。一旦有警，不问能敌与否，先退入洞内，由箭眼中用毒弩觑准敌人猛射，以待归援。吕伟父女自带老山民牛子出寻凶人踪迹，寻到后，再看事行事。乌加立誓拼命，百折不回，自然非除去不可。如杀此人后，能借飞刀镇压其余凶人，永罢干戈，也就无须多加杀戮。如若乌加死后，凶人仍不怕死，再接再厉，源源来犯，不肯罢休，再给罗银、范氏父子去信，把援兵招来，另打先发制人主意。 牛子见大家忙着搬运筹备，封闭岩洞，虽然不敢违命，随同劳作，却笑主人太过虑。说：“姑拉叫声还没听到，事情不知在哪天云里，就这么担心起来。我要会像主人、仙娘的神法，才不怕他呢。一高兴，便找到山里面他巢穴里，杀个一干二净。出气不说，单他洞中的珠宝、金沙、药材、兽皮，就不知要得到多少，还喊罗银和范大郎来，便宜他们白得东西做甚？如说打算，除了仙娘，谁也不是多环族的对手，人多有什么用处？说真的，要不是跟着仙娘，杀了我也不敢同去找他。死不要紧，被他捉到，活剥人皮生啃才难受呢。” 灵姑听他又说又笑，便道：“你这老牛知道什么？老主人不愿多杀人呢。”吕伟也道：“牛子莫大大意，以为他们报仇时都有一定规矩；须知凶人已然知道我们会打雷放电，也许和往常下手不同。如无防备，为他所算，就后悔无及了。这样我们处处都不吃人的亏，只有占上风的，岂不是好？”牛子只是含笑不答。吕伟知他过信自己法力，尚不明白，懒得多说。因他地理既熟，人又忠实勤快，正是山居一个绝好的助手，恐无知大意，认定凶人箭未寻到，不会无故伤人，暗嘱灵姑多加小心，并诫牛子同行同止，只许引路报警，不许独自离开。牛子应了。 忙完，天已近午。三人又各进了点饮食，带上粮袋、水壶，以防归晚。别了王守常等，一同过崖，先照王渊发现凶人之处寻去。到了凶人插矛之所一看，所有崖峰、树石俱和王渊所说情景相似，只是不见了三枝长矛，别的全无迹兆可寻。牛子深知凶人惯例，这三枝长矛乃是镇物，须等箭卜以后，看出神箭遗失方向，才能拔去，计算日期，尚差好几天，好生不解，直喊：“怪呀！”吕伟道：“我说如何？这次凶人决与寻常复仇不同，真非细心不可呢。”牛子闻言，也不应声，只把身贴地上，在王渊所说崖前一片草石地里，不住闻嗅细看。忽然跳起道：“是在这里，一点都不会差。不过他做得隐秘，不单草地里插矛的窟窿眼被他用草泥填成一样，分不出来，连那死熊血迹都擦洗干净了。只那血腥气去不掉，还是被我闻出。他定为昨天被小相公撞破，当时不是来不及下手，便是有别的原故不能伤害，知道仙娘今日定要寻来，便换了地方。看情形，藏的地方必不甚远。” 说话时，三人都立崖下阴影之中。那崖本不高，又是秃的，未到以前，老远便望见一座孤崖矗立丛草乱石之中，崖顶空空，并无一物。到后只顾找寻凶人遗迹，并未往上观察。阳光正从崖顶斜射，崖畔一些杂草影子全都映在地上。灵姑始终手按玉匣戒备，先未留意。因听牛子说凶人藏在近处，不觉用目四望。猛一眼瞥见地面上的草影，有一团独自缓缓移动，似有往牛子立处移去之势。方觉有异，猛见阳光映处，地下白影一闪。耳听老父一声暴喝，接着便是当的一响兵刃相触之声。只见吕伟横剑跃起，同时由牛子头前飞出一支长矛，斜阳影里，颤动起亮晶晶尺多长的矛锋，飞出两三丈高远，斜坠下来，插入草地之中。紧跟着又“姑拉”一声若远若近的怪啸，甚是惨厉。这才发现崖上藏有凶人，把手一指，飞刀脱匣而起，一道银光直射崖上。人在下面看不见崖顶，连忙跑向来路较高之处市望，只见银光盘旋其上，并不见凶人踪迹。 吕伟便命灵姑指挥飞刀，以备万一。自己施展内功，援上崖顶。仔细一看，原来上面石质多半碎裂，石缝里生着许多短草。近崖口处有一个四尺来长尺多深的裂凹，原石已被人搬掉，做了凶人潜伏之所。那凶人并非乌加本人，面朝下屈身趴伏里面，为飞刀斩成两段。头上颈圈已然取下，手中拿着两个大的，余者俱放手边。身上敷着泥土，从脑背起到脚后跟，满绑着长短野草，趴在地上，直和一般草地相似。如非断定有人，仔细观察，便近前也不易看出。看那死状，定是预先藏伏上面，恨牛子泄机，乘着三人低头之际，打算右手发矛，左手发圈，将牛子和吕伟先杀死，只留下灵姑，给乌加亲手报复。不想吕伟久经大敌，瞥见矛影，反手一剑，将矛挡飞。凶人颈圈未及发出，灵姑飞刀先行出匣，害怕缩退，已是无及，只喊得一声“姑拉”，便为飞刀所斩。吕伟查遍崖顶，见无第二人，令灵姑收回飞刀，跟着纵落。 牛子先已吓得面无人色，闻说凶人已死，胆子又壮，不禁拍手欢跳道：“我有主人，从此不怕他了。只要仙娘把那电闪放出，隔多远，都能把他杀了。”牛子无意中一句话，却把灵姑提醒，暗忖：“飞刀乃神物，甚是灵异，如能自出杀敌，凶人就无足虑了。”当时没说什么。依了牛子的话，将凶人已断的两截尸首，连同所戴颈圈及长矛，各用野藤系好，吊在危崖边上，以示警戒。 吊时又在尸侧寻到一柄厚背腰刀。灵姑说王渊尚无合适兵刃，此刀锋利异常，想给他带去。吕伟因牛子说凶人重视此刀，和颈圈差不多少，拿了去，死山人全家男女老少都来寻仇，不犯为此多树强敌。再者，凶人巢穴密迩，即便目前无事，王渊年青胆大，难免私自远出，带了此刀，是个幌子，被凶人撞见，势必勾起仇恨，强夺暗算，反害了他。灵姑笑道：“乌加事还未完，今天又杀了一个示众。反正是要苦寻我们，不肯甘休，不拿他刀，难道好些？如怕渊弟惹祸，暂时不给他佩用好了。”吕伟强不过爱女，所说的也是实情，便未拦阻。灵姑命牛子先将刀佩上，牛子适才虽说不怕，积威之下，仍是不敢。灵姑一赌气，自己带了。 牛子说适才凶人怪叫，没有回音，也许只有死的凶人一人潜伏近处，乌加等相隔尚远，主张回去，明日再出来搜查。话还未了，忽听崖西“姑拉”一声惨叫。三人侧耳察听，一会又叫了两声，始终若近若远，忽东忽西，听不出一定所在。吕氏父女都说，至少是有两个凶人在叫。牛子力说不是，并还断定叫的也不是乌加。吕伟刚问怎见得？又听崖西“姑拉”一声惨叫，比起前几声还要凄厉得多，尾音又长又尖，格外刺耳悸心，比鬼啸都难听。牛子失色道：“这声音才是他呢。看神气，难道真个不等寻到他祖先的神箭，就动手报仇了吗？”这一声叫过，隔不一会，又是一声，四面八方，一递一声，此和彼应。有时听那怪声就在近侧，寻声追去，却是遍寻不见凶人影迹，怪声又起自远方。仔细察听，约有二三十处之多；牛子却说凶人连乌加算上，至多不过三人。 灵姑想往前边山谷之中寻找。吕伟知是凶人害人惯技，借以先寒敌胆，好使疲于奔命，天近黄昏，恐遭暗算，又惦着洞中三人，力命回守，以防不测。牛子也说“姑拉”怪声一发，凶人便有藏身之法，此去山谷，决找不到。不如回洞，等他早晚现出形迹再杀他，要容易得多。灵姑原想寻到谷中，只要一闻到怪声隔近，一看见人，先将飞刀放出一试。看出牛子胆怯，天晚怕遭暗算，推托不往，又听老父一说，也怕王守常等在家出事，只得变计回赶。这一走，那凶人以为怕了他，“姑拉”的怪啸越密，而且越发隔近，竟似从后追来一般。走到半路，时近黄昏，忽然风生雾起，满天空愁云漠漠，悲风怒呜。落日只剩半轮，殷红如血，映得天半浮云和草木山石都成了暗赤颜色。空山萧萧，落日凄凉，再加上四外厉鬼似的怪啸，凭空把一个灵山胜域，变成了一个悲惨阴森的境界。 吕伟父女觉景象悲郁，令人无欢。一看牛子四顾张皇，望影先惊，早又吓了个面无人色。灵姑大怒，断定凶人在后追蹑，定要赶去。吕伟拦她不听，试再循声搜索，依旧东逐西应，不知所在，白跑了两段路，只寻不见影子。惹得灵姑性起，把飞刀放出，照那发声之处一指，银光如电，飞出老远，并未下落，怪声也依然未住。灵姑算计飞出已在数里之遥，凶人不会相隔这么远，以为飞刀仍须指人指地方始有用，仍不能以意杀敌，念头便冷了下来。又因凶人叫声有好几处，恐刀飞远，忽受狙击，难以防御，只得招回。哪知凶人发声望远，俱有器具，人隔尚远。飞刀神物，灵异非常，所去之处正是凶人藏伏之所，再过去半里，便可使之授首伏诛了。这里灵姑略一疏忽，以为前策无效，遂致日后平添许多麻烦。 连搜无功，三人重又跑向回路。到时，天已人夜，身后凶人叫声方始由远而寂。过了危崖，见洞外漆黑一片，静悄无声，洞内也没有灯光透出。吕伟父女以为出了乱于，大是惊疑。跑近洞前，见洞口已由内用封洞大石堵上。灵姑还未走到，急得连声喊渊弟。同时王渊也在里面石隙中窥见，告知父母，一面移石，一面出声呼应。两下相见，方始放心。 二人进洞点火一问，原来吕伟等三人走后，镇日俱无动静。王守常夫妻恐王渊又施昨日故技，由王妻看住他，不令离开一步。因要戒备凶人，三人都无所事事，只在洞前眺望。有时也绕往崖前去看一看，略停即回，始终没有远出半里以外。王渊自是不耐，便对父母道：“这座岩洞一边是深沟绝壑，一边是平原广野，凶人要来，必走崖那边的正路。偏生有这危崖挡住，凶人来时不近前，我们简直看不见他。如等近前，贼已到门，打得过还好，打不过就晚了。今早和灵姊前后查看，崖前一面都是极滑溜的青苔，只顶边上有藤蔓。崖势不是突出，便是笔直，最低处离地也有十来丈高。灵姊那么好的轻功都上不去，凶人更未必行了。这崖后一面近山沟处，倒是微微倾斜，并还有两三根石条，分两边成人字形直通到顶。虽然又窄又陡，仅容一人贴壁爬行，但是上下都是藤蔓，不须过于用力便能援得上去，下来更容易了。与其在洞前呆等，看又看不见，何不上崖市望？这一带只有这崖最高，多么远也能望见。不间能敌与否，俱可先打主意了。”王守常觉得有理，便依了他，只告诫不许往别处去。 王渊应了，援藤上去一看，上面地势竟是平坦非常。崖顶所积的土，也比别的近崖一带地面深厚得多，丰草矮树，到处都是。左望隔溪，青原平铺，直向天边。排峰怪石，突出其间，或远或近，自为行列，竞奇挺秀，各不相谋。右顾广崖，蜿蜒如带，自顶遥瞩，势益雄秀。崖内虽有深壑梗阻，崖外却是好好的，未受当年地震波及。只是里许以外，渐与丘山为邻，若连若断，望不分明。路也高低各异，宽窄不一。这些夹连在左右的丘山峰岭，石脊多露，不似崖顶一片青绿，看过去好似一条极长大的苍龙，出没隐现于千山万壑之间。再看对面，便是来时道路。所有遥山近水，浅阜崇冈，奇石清泉，茂林广野，以及涧溪谷径之微，无不历历如绘，足可看出老远一大片。敌人如在三五里左近，绝难逃出眼底，端的绝好观敌市望之所。 王渊不禁欢喜着拍手乱叫，连喊：“爹、妈快些来看，这地方多好！还可在上面盖房子，种谷子呢。”王守常夫妻年近晚年，只此一个又聪明又孝顺的独子，钟爱异常。这次万里投荒，深山随隐，一半固然为了家况清寒，平素信赖张鸿，为他力劝所动；一半也由于爱子生性好武，立志要随吕、张双侠学艺而起。一见爱子那么喜欢，不愿扫他高兴，间明上面可以望远，便遇敌人，赶回洞中防守也来得及，夫妻双双也一同攀援上去，到顶一看，果然洞前一带全景在目。王渊又笑着跳着，指东指西，说在上面建屋种地的话。王守常笑道：“呆儿，这么高陡难上，便是种点果树，还怕花果被山风吹落，种五谷更是不行。还有水呢，从哪里引来？”王渊笑道：“地种不成，横竖盖几间屋子，在这上头看看远景，望月乘凉总可以了。” 王妻李氏笑道：“乖儿说话放小声些。你吕伯父和大姊都没回来，凶人人多厉害，你这闹法，这些山贼要是藏在近处，被他们听见声音，寻来还了得么？”王渊笑道：“妈胆子真小。那凶人只有毒箭厉害，只要不被他暗中偷射，明动手，他真未必打得过我们呢。不过我们人少，他人多，地理又熟，不知这次来多少，不能不细心一点。此时他只要敢从明处走来，一对一，谁怕他才怪。”李氏慌道：“乖儿快莫这样大胆。昨天因信牛子的话，只说这里安静，凶人不会寻来，你又说在近处看地，放你走了，好些时候没回。还有吕伯父宽慰我，说你品貌决无凶险，既住此山，应该历练，就走远回晚，决无妨害。可我仍在背地里担心，到你回来心才放下。后听你说走出多远，无心中又还遇见凶人，吓得我今天想起还心跳。怎又说出这样大胆的话来？再这样，告诉吕伯父和你大姊，从此不理你，也不教你武功了，省得胆子越来越大。乖儿，要晓得你爹妈辛苦半生，年纪都快老了，就你这一个命根子呀。” 王渊见母忧急，正在认错宽慰，忽听“姑拉”一声又尖锐又凄厉的怪叫。三人俱说着话，乍听还当左近有甚怪鸟，不曾留意。待不一会，又听见第二声。王渊首先听出是昨日凶人叫声，急喊道：“爹爹，这便是凶人叫他祖先的声音，昨天追了我一路。莫不是凶人赶来了么？”王守常夫妻闻言大惊，各自握刀持弩，留神观察。只见空山寂寂，流水潺潺。一轮红日衔涌远山，放射出万道红光，照得山石林木索紫浮金。晚烟欲升，弥望苍茫，空中时有鸦群雁阵，点缀得深山落日分外幽旷，到处静荡荡的，哪有一点迹兆。看了一会，那怪声竟是时远时近，此歇彼起，越听越令人心悸胆寒。 王渊觉着叫声比昨日所闻要远得多，还想发现凶人踪迹，看来人多少，再打主意。王妻李氏因吕氏父女久出未归，知道丈夫、儿子本领有限，稍有疏虞，便难禁受，早吓得面无人色，再三催促，力主回洞退守，以避凶锋。王守常也恐凶人行迹诡秘，万一藏伏近处，骤起狙击，有甚闪失。王渊不敢违逆，只得随同下崖。好在事前小心，牲畜、用具早已收藏入洞。三人进到洞内，李氏首先强着合力将洞口堵好，将连珠毒弩由石隙对准外面，谨慎戒备。 待有顿饭光景，先听凶人叫声有远有近，俱在隔崖一带，虽然有些胆寒，还料他未必真个寻到。未后几声，竟似寻过崖来，就在洞外厉声怪叫一般。三人只当敌已临门，估量来人必还不在少数，吓得连大气也不敢出。偏生封洞石头又厚又大，又从里面推堵，虽然事前堆积的大石，留有射箭观敌之用的孔隙，但是只能直看，两旁看得见的地方不广，只听叫声，看不见人。侧耳静心细听，没有步履叫嚣的声息。先那两声怪叫分明近在咫尺，绝未听错。正惊疑问，又听一声怪叫，似已过溪老远。随又连叫多声，那远近方向始终拿它不定。 王守常夫妻因凶人既已深入到此，定知一点踪迹，必不会过洞不扰，疏忽过去。耳听叫声和应，低昂各异，远近不一，弄巧还是大举来犯，如非诱敌，便是牛子所说复仇以前叫几天，使敌人胆寒气馁，然后下手。吕氏父女出时，原定日落以前必归，灵姑虽有飞刀，也难防凶人冷箭飞矛暗算，越想心越寒。还算那怪声只在洞外叫过两次以后，即不在近洞一带出现。情知当时或可无事，祸患却正方兴未艾，眼巴巴只盼吕氏父女回来，好作御敌除凶之策。 眼看洞外光景渐人黄昏，叫声忽然渐止，三人方在低声互说人怎还不见回，猛听又是“姑拉”一声怪叫，凄厉刺耳，仿佛就在洞口边上。余音摇曳，由近而远，听得甚是清楚，直似恶鬼夜叉飞呜而过，尾音拖得老长，方始衰竭。三人骤出不意，都吓了一身冷汗，越发不敢疏忽，手按弩机，由石隙目注洞外，哪敢再有声息。这一声叫罢，虽不听再叫，天却渐渐黑了下来。加以风生雾起，外观冥冥，一黑不能见物。耳听林木萧萧，泉声呜咽，宛若鬼啸。惊疑震撼之中，益发草木皆兵，忧心如焚。正急得无计可施，吕伟等三人恰好赶到，才放了心。一同移石入洞，重又将洞封好，就不透光处点起火把。大家都已饥渴交加，由李氏和牛子去煮夜饭，互相述说前事。 吕伟因所去之处离洞甚远，一听说凶人叫声洞中俱都听到，料定大举来犯，正在四处搜寻自己踪迹，为数决不在少。嗣听王渊说起近洞三次叫声，后音又尖又长，心中一动。 吕伟方和诸人谈说，牛子正取腊脯走来，牛子听众人说凶人来数不少，插口笑道：“主人们不知道，这多环族报仇，向来只是一个，各报各的，哪怕死了，后人再接，决不做那丢脸的事，请人帮他。这回乌加多带这三个同党，定有原因，昨天听说，我直奇怪到今天。我想这三个帮他的多环族，定是他什么亲人。不是犯了罪，被他们赶了；再不就是犯了罪，要拿他们人心祭神。乌加见我们厉害，怕仇难报，偷偷回寨，放了他们，约来帮他下手。这已经是没脸的事了，怎还会再多？莫听他东叫西叫，这还是头一两天，临下手的两晚，叫得更多更紧呢。这是他们祖传神法，不论有多少地方在叫，人还是只他一个。适才我们杀死了一个多环族，后来叫的共只两个：一个是乌加本人，我一听就听出了；一个是他同党。这里叫的定是另一个同党。一共三个多环族，不正对么？不信你们细想，我们听他叫时，至多两声紧挨着，像是分开地头一同在叫。如若真的人多，可曾听见他几处四方八面一齐在叫么？我敢保这里听见的只有一样叫声，隔些时候叫一回，连挨着叫都没有。再说他神箭没寻到准落在哪里，这几天乌加是不会寻了来的。我们又杀了一个多环族，就有人来替他报仇，事前也还是要在近处叫上几天，才会下手。这么早就担心啥子？” 吕伟因他前后几次的话俱有不甚相符之处，已不深信。及听到后半说凶人人数不多，叫声乃是祖传神法，并举适才所闻叫声虽多，并不同发为证，再把王氏父子所说情景细加参详，不禁触动灵机。遣走牛子，重又仔细向王氏父子盘问，越想越觉自己料得有理。因还未十分断定，恐王渊知道，万一出寻遇险，仅背人告知灵姑，吩咐明日起留意查看，连王守常也未说起。饭后略谈，便即轮值安歇。果如牛子所言，一宵到明，毫无动静。 次早起来，吕伟命将封洞石块重新加厚堆积，只留个供人俯身出入的小洞。众人相继出洞，在崖前后四处看了又看，并无迹兆可寻。一同吃罢早饭，喂了牲畜。因凶人出现，开垦一层暂时已谈不到，先除隐患要紧。但是凶人善于隐避，出没无常，来数多寡尚难断定，昨日又在洞前发声，远山搜寻，既恐他乘虚来袭，并也难于寻到他的踪迹。商量结果，为了万全，决计以逸待劳，不将人数分开，先候过几日，再设法诱使来犯。等到除了乌加，看别的凶人继续寻仇与否，另打主意。 灵姑前日好容易找到这片沃土，巴不得早日建屋开垦，缓做自是不愿，但也想不出别的善策。午后同王渊援上崖顶眺望，到了日头偏西，俱以为凶人昨日许被飞刀吓退，回去不敢再来。否则牛子说他鬼叫都在黎明和日落以后，昨日那般叫法，分明知道我们踪迹，怎天到这时还没一点响动， 王妻李氏因饭吃得太早，恐众人腹饥，煮了些面，做好午点，唤人人洞同吃。灵姑、王渊应声下崖，随众人洞，端起面碗，吃了两口，王渊嫌洞口被堵黑暗，要和灵姑到洞外吃去。刚起身要走，忽听洞外又是“姑拉”一声怪叫，比起昨日还要尖厉难听。灵姑听出叫声在洞侧一带，放下面碗，便往外纵。吕伟忙喊：“灵儿，小心凶人暗算。”灵姑随着外纵之势，早把飞刀放起，一道银光当先射出。等众人相继赶出，那飞刀已射向隔溪浅草地里，微落即起，随在空中盘飞，好似并无敌人在侧。隔溪一片广原浅草，休说凶人，连个寻常小野免也藏不住。 众人方在极目四顾之间，又听一声怪叫，随风远远传来。接着东一声，西一声，有远有近，叫个不已。灵姑早收了飞刀，和王渊、牛子重上崖顶，四下眺望，凶人踪迹仍看不见。细听那叫声果是三样，偶尔也有两声相次同发之时。山风甚大，恰又是旋风，远近方向一点也听不出。有时正赶风大势逆，好似连那叫声一齐吹向崖西，听去颇远。只得下崖，匆匆把面吃了，出洞防查。耳听凶人递声怪叫，只不见人，无奈他何。灵姑因头一声骤出不意，未及留神细听，风。势又大，赶出四望，不见一物。恐凶人畏人远避，又把众人齐唤入洞。等到天黑，叫声越发凄厉，只不再在洞前出现。众人只得收了牲畜、用具，将洞口严密堵塞，候至明早再说。 这一晚却不清静，“姑拉”怪声直叫到天明方住，夜静空山，分外阴森。吕伟知道凶人此举专为先声夺人，使自己这面胆寒心悸，吩咐众人照旧两人一班轮值。并将通中层洞院的道口用石堵住，以防夜间侵袭。余人依次安睡，以便歇息。 次日白天，依旧无声无息。一到黄昏，怪声又起。灵姑不耐久候，说：“日里找凶人不到，又不能离洞远出。既在夜间出现，怎倒闭洞躲他？”执意夜里要在洞外守候。吕伟说：“不能长此受他惊扰，且待两日，诱他走近再说。”灵姑不听。当晚恰好风静月明。晚饭后，吕伟勉徇爱女之见，除王妻留在洞中外，前半夜把人分别埋伏洞外石笋后面。灵姑独带牛子援上崖顶，伏伺眺望。子夜过去，如无动静，再行回洞安眠。这时怪声正紧，若远若近，此鸣彼应，静夜无风，越发真切。灵姑不久便听那叫声余音甚长，摇曳空山，不是由远而近，便是由近而远；直似宿鸟初惊，飞呜而过，并不在一个准地方，越觉老父所料有理。无奈总不在崖一带发声，看不出一点形迹。枯守了大半夜，眼看斗转参横，天已夜深，吕伟再三催睡，只得恨恨而返。 似这样守过三天。未一夜睡到天明，牛子忽从洞角惊起，跑过来说道：“主人们快起，多环族快叫到洞前来了。”众人侧耳一听，那叫声果与往日不同，除原来“姑拉”之声比前越近外，内中还杂着一两声从未听过的厉啸，只相隔比较远些。虽然一样也是“姑拉”两字，但很粗暴，一发即止，没有那么长的尾音。连忙一同起身。等到移开洞石，相继追出时，天已大明，怪声全住，又是毫无踪迹。牛子面带惊惶，说道：“再听厉啸一出现，多环族就快来了，不是今晚，便是明天。今天与往日不同，大家多加小心的好，看被他暗中刺死，挖了心去。”灵姑笑道：“这样倒好，我们还怕他不来呢。” 日间无事。到了傍晚，怪声又起，果比前些日要近得多，那暴声厉啸却不常有，留心细听，啸声倒有一定方向，仿佛来自崖的西南，灵姑发现的新田一带，相隔至多不过里许。吕伟命灵姑留神，说：“这啸声定是凶人主脑，也许就是乌加本人。余者俱是党羽，不知闹甚玄虚，我们仍然静以观变，日内决可水落石出。”灵姑又欲循声搜索，吕伟说：“现时天晚，虽然月色甚好，那一带遍地野麻蔓草，高过人身，凶人最善藏伏，敌暗我明，不宜冒失。这里颇具形胜，进可以战，退可以守，还是坚守不动为好。凶人见我们不去睬他。势必逐渐试探着前进，只要一现身，便可除去。遇上时，不管人数多少，最好不要全杀，务必擒一活口，问出虚实，方能消弭隐患。”灵姑虽应诺，心中却打了一个主意，当时未说。 众人见凶人逐渐进逼，情势愈来愈紧，个个小心戒备。直等到子夜过去，厉啸忽止。可是先一种怪叫更密，听去仍是有远有近。因夜已深，算计当晚不会便来。而且岩洞坚固，防堵严密，来也无甚可虑。吕伟便令众仍然回洞安歇，免被扰乱心神。 这前半夜本该吕伟、王守常二人轮值，灵姑力说：“爹爹连日睡晚，我还不困，可令牛子伴我守夜，后半夜再行换人。”吕伟应了。灵姑便忙着堆石封洞，乘着众人不觉，将堵口一石虚掩，以备少时略为推移即可钻出。等众人相次睡熟，耳听洞外“姑拉”之声越来越紧，那厉啸也更近了些。静心细听，估量已到危崖前面，快要过来。料是时候了，先走过去悄悄把王渊摇醒拉起，低声告以机宜：叫王渊等己一走，将石堵好，代为防守，如有动作，急速唤醒吕、王等三人。自己虽只在崖前后一带寻敌，但是不可不防，千万小心。王渊素服灵姑，想要随去，灵姑不允，也就罢了。 灵姑嘱咐好王渊，点手唤过牛子，告以出洞寻敌，除身佩玉匣飞刀外，又命牛子带上毒弩、绳圈。移开洞石，轻轻俯身钻出，隐伏洞口积石旁边，看着王渊由里面把洞口封堵。然后探头四下寻视，见月明如画，四无人迹。时有怪声四起，“姑拉”之声满空飞驰，越听越近，甚是凄厉刺耳，令人心惊。灵姑一问牛子，也说：“照这声音，相隔已近，说来就来，最晚也过不了明天。我们岩洞坚固，非常严密，不比别的山楼容易下手。只不知他想甚主意进去害人罢了。”灵姑见他说时音低语促，面有惧容，知他信神，便低喝道：“有我在此，你怕什么？我在你背上画道符，多环族就不能伤你了。”牛子闻言大喜，立时胆壮起来。灵姑假装朝他背上虚画了几下，低喝：“好了，放大胆子随我过崖看去。” 言还未了，一阵山风刮来。忽听近侧“姑拉”一声惨啸，由身前斜飞而过，尾音老长。声音明在眼前，人却不见。月光之下，似有一枝短箭随声飞坠，落向隔溪浅草之中。灵姑想起日前老父所料之言，心中一动。忙即和牛子追踪越过溪去，在草里搜索，发现一件奇怪的东西。拾起一看，乃是一枝六寸长的铁杆，当中套着半截苇杆，杆上凿着七八个大小不等的孔窍，中有数孔蒙着竹衣，已多破碎。铁杆一头是一架拇指大小的铁叶风车，其薄如纸，已然卷折。一头扎着几根鸟羽。灵姑才知连日“姑拉”怪叫的，果非凶人自叫，乃是这类特制的响箭作祟。灵姑试命牛子用吹笛的法子吹那苇管各孔，吹了一遍，俱不甚响。再用弩弓一射，谁知那铁杆看去坚硬，却易断折，苇管更是脆薄，未等射出，吃弩弓弹力一振，苇管便成粉碎，铁杆也断为两截，落在地上。试拿半截向石上一敲，立碎数段。估量凶人射出必远，也不知那是怎么射的。 灵姑满拟此物还要射来，必不止此，谁知等了一会，叫声又和前日一样偏向崖西一边，那响箭更不再现。于是悟出前一技响箭，和王渊第一日所闻洞前怪声一样，俱趁风力送来。又悟出凶人每寻仇以前，特意把箭四下乱放，发出怪声，以示神奇。山人无知，只当凶人自叫，找又找它不到，加上素日许多传说，益发疑神疑鬼，心惊胆寒。凶人等到敌人气馁心虚，神志怔忡，立时乘机而入，凶人本来矫健多力，射法甚准，自然容易得手。用的是声东击西之策。响箭的铁杆、铁叶不知用何铁质所制，又甚脆薄，触石即碎。适才那枝还是落在草地里，头上风车已然大半卷碎，一发不能再用。凶人又不朝有人处射，即或有一两枝被风刮来，山人粗心，除非眼见，决不知发声的便是此物。叫时都在黄昏日落以后，山人睡早，闻声先惊，更不易于发现。所以凶人得以横行南疆，猖獗多年，稍有不快，便即逞凶寻仇，无人敢惹。不想今日灵姑无意中发现他的机密。 灵姑笑对牛子道：“你们真蠢。这枝短铁杆就是多环族的鬼叫，拿这个来吓人的。你们偏信神信鬼，吃他乘机暗算。今晚你总亲眼得见，该不怕了吧？”牛子得知叫声来处，再听灵姑一说，胆子越壮，悄向灵姑道：“我常听那受害的人家说，他这‘姑拉’叫声如在左近周围连声乱叫，就该下手了。害人时，快到极点，不管人在屋里屋外，是走路是立在哪里，只听近处天上叫得一声‘姑拉’，人便中毒箭毒矛，死在地上，有时连心都被剜掉。来的多环族只一个，哪怕有成千成百的人，多快的腿，一听声音立时追赶过去，就把一大片的草根根数遍，也找不到他的人影。就是四面下了埋伏，远近合拢来，也是无用。多环族害人多在没有月光的黑夜，照今天这样叫法，风越刮越大，一会云起天阴，月亮不见，怕不等天亮就要来呢。”灵姑道：“呆子，他杀人时定是下完了手，人往东逃，他却把响箭往西射。那些蠢人只当叫的是他，照声音追，不想走了反路，正好放他逃走，如何能够寻到？你放心，他不来还可多活一两天，来了包他不能活着回去。” 说时，风生云起，星月逐渐无光。只听厉啸忽然连叫三声停住，那“姑拉”怪叫却是移向远处。牛子忙把灵姑拉向石笋后面藏起，悄声说道：“我还忘了说，这样声音连叫三次，必来无疑。他万不想我们会在洞外等他，定往洞口想法下手。我们藏起来，他在明处，岂不好些？”灵姑也觉有理，恰在石笋后有一石块，便在上面坐定。牛子蹲伏地上，一同静以观变。二人俱当前有危崖阻隔，左边平原广野无处藏身，右边对崖险峻非常，人难上下，又有绝壑深沟不能飞渡，凶人必由崖前沿溪绕来，目光都注定一个地方。 等了半个时辰，不见动静。灵姑不耐，意欲绕向前崖查看。牛子正把耳朵贴向地上静听，见状忙拉住衣角，不令她走；又比手势，叫灵姑听。灵姑静心一听，风声呼呼，越刮越大，别的什么响声也听不出。又隔一会，狂风怒号中，仿佛听到崖顶老藤咔嚓微响，跟着又有泥土坠落的声音。牛子又在扯衣角。灵姑回眼往崖顶一看，先是几点白光一闪，一条黑影捷如猿猱，从崖顶援藤而下。到了相隔两丈来高，轻轻一纵，便落在地上。二人藏身之处，两面俱有石笋遮掩，四面奇石林立，由里看外，甚是清晰；由外看里，却看不见。牛子还差一点，灵姑更是练就目力，一眼便看出来的不是乌加。因乌加未来，另外还有同党，心想：“敌已现身，飞刀一出匣，即可了账，何必心忙？不如再等一会，这样深固崖洞，看他闹甚把戏。” 灵姑见牛子连打手势在催，把手一摇，定睛朝外注视。见那凶人身量比乌加还高大，颈上铜圈已然取下，套在臂上。背插两枝短矛，一把腰刀——乍见闪光的，便是此物。好似在崖上已先向下查看，料知无人，一落便昂着长颈，向崖上将手连挥。再看崖顶，又有一条黑影现身。先缀下一个二尺来粗，五六尺长，形如蔑篓的东西，看去颇有斤两。前一凶人接着，放在地上。跟着上面黑影也援藤而下。这凶人身材更高，头颈比前一个略短，依旧不是乌加本人。装束、兵刃俱与前一凶人相同。只双手爪特长。由手过时，闪闪发光，好似套有东西。两凶人见面，互朝岩洞指了指，一同下手，一前一后，端起那个蔑篓，径向洞门前跑去。到了，将篓放下，推了推洞口堵石，好似为难，又互相耳语两句，把篓抵紧洞口。后一凶人便伸手朝抵洞一头伸手一摸，又朝后面一按，微闻吱的一声。 灵姑先当乌加必来，耐心守候。及见凶人到了洞口，因洞口堵闭严紧，万进不去，还想再等一会，看乌加到底来否，再行下手，牛子连打手势，也未理睬。正看得出神之际，忽听牛子悄声继叫道：“多环族要放东西进洞害人哩，还不放电闪杀他？”灵姑毕竟年幼，本不知凶人竹篓闹甚把戏，闻言方想起敌已深入，不问篓中所藏何物，决有凶谋毒计。不由大喝一声，手指处，飞刀出匣，一道银光直朝洞口飞去。同时那凶人手脚业已做完，回身要走，闻声大惊，当头一个首先飞步欲逃，银光已是飞到，围身一绕，立时了账。飞刀正朝另一凶人飞去，灵姑业已纵出，又想起要留活口，连忙一指刀光，盘绕空中，准备拦阻凶人去路，再命牛子用土话喝他降伏。 谁知那凶人甚是凶狠，并不怕死，一见同伴惨死，敌人现身，更不计别的，一扬手，便听锵锒银连声响处，手臂上数十铜圈似雪片纷飞，分上中下三路，直朝灵姑飞来。跟着又取背上短矛、腰间毒箭，待要投射。灵姑万想不到凶人在飞刀压顶之下，死在眉睫，还敢反噬。事出仓猝，急切问不及收回飞刀抵御，也顾不得指刀杀敌。凶人飞环同时飞到，左右上下，数十丈方圆俱在笼罩之中，寒光闪闪，势绝猛烈，躲得了上，躲不了下，闪避极难，尚幸灵姑没有纵出石笋林外，左右俱有怪石可以掩护，见势不佳，忙往石后一闪。牛子刚刚站起，躲避更易。所以二人没受伤。只听锵锵锵锵一片铁环击石之声，密如串珠，石火星飞，石裂如雨。 灵姑勃然大怒，正待指挥飞刀先断凶人双手，才一探身，忽见凶人手持短矛，高扬过顶，还未发出，倏地接连两声暴吼，丢了矛、箭，甩着两手，待要逃走。灵站料是中了王渊弩箭，两手俱伤，己无能为。大喝一声，手指飞刀，阻住去路。跟着带了牛子，追上前去。牛子用土语喝他跪下降伏，凶人也不答话，在刀光围阻之下，吓得乱窜乱蹦，无路可逃，只是不肯降伏。一会，咬牙切齿，颤巍巍伸出痛手，想拔背上腰刀。牛子大喊：“他要死了！”灵姑听，忙纵上前。凶人已然连中三箭，见仇敌近身，还欲拼死苦斗，已是无及。灵姑照准腰间软穴，腾身纵起，一脚踢倒。牛子早拿绳圈等候，见灵姑上前踢人，也将绳圈抡圆甩去，一下套住凶人长颈，拉起便跑。灵姑恐怕勒死，忙收刀先喝止时，凶人已被勒得闭过气去。牛子这才放心，将他捆好。 灵姑喝骂，牛子道：“这多环恶狗厉害得很呢，不这样，他连抓带咬，休想捆得住他。”言还未了，凶人把气一缓，回醒过来，悄没声把身于一挺，照定牛子腿肚上恶狠狠一口咬去。牛子正站凶人头前和灵姑说话，先没有留神，如非凶人双手倒剪，捆得结实，身又受伤，打挺时用力太猛，双足擦地有声，牛子警觉得快，连忙纵开，差点没被咬上。凶人见人没咬着，急得连声怪啸，不住猛挣，在地上滚来滚去。灵姑恨他凶顽，赶过去踢了两脚。 这时云破月来，风势渐止。灵姑见凶人相貌甚是狞恶，正想令牛子喝问乌加下落，猛想起：“王渊既在洞内发箭，分明见凶人一杀一擒，想已将人唤醒，怎这么大一会不见众人出来？”心中奇怪，不由舍了凶人，往洞口跑去。那打斗处相隔洞口已有十来丈远，还没跑到，便听洞内老父高喊：“灵儿。”一眼看到那庚篓尚堵洞口，微微有些动弹，好似里面藏有活物。料有变故，忙即应声，询问大家怎不移石出洞。吕伟在内忙喊：“灵儿留神，先莫走近。凶人放了两条毒蛇进来，渊侄差点被他暗算。如今一条已被我们合力杀死，一条缩退出去。这东西又细又长，眼放绿光，其毒无比。我们怕它伏在洞侧，又不知还有多少，不敢轻易出去。快把飞刀放出，仔细查找。” 灵姑听老父喝止，早就停步查看，断定蛇藏篓内，尚未逸去。把话听完，刚把飞刀出匣，那篾篓倏地往侧一滚。跟着堵向洞口的一头，箭也似蹿出两丈多长一条怪蛇，看去甚细，果然头上有拇指大小一点碧绿的亮光，晶萤闪烁，宛若寒星。身子似未出尽，略为一拱，又在继长增高，势甚迅疾。灵姑手指处，银光飞去，只一绕，斩为两截，上半截落将下来，想系知觉尚在，身痛已极，落在蔑篓上面，电也似一卷，将蔑篓从头到尾连绕了好几圈，箍得那蔑篓嚓嚓乱响。晃眼工夫，当中高起，硬把长形束成扁形。里面也在奔腾跳动，好似还有毒蛇在内。灵姑更不怠慢，指挥飞刀连篓一阵乱绞，不消半盏茶时，蛇身寸断，篓也粉碎，现出无数断骨残肉，腥血淋漓，方始住手。高喊：“爹爹，毒蛇已然杀死。凶人杀死一个。又擒住一个活的，中了渊弟毒箭，不上药，怕活不长。快些开洞出来吧。”吕伟答道：“堵洞石头被蛇缠紧，毒太重，手不敢摸，正想法移呢。你看住凶人，尤其要留心他的同党，防他暗算。我们一会就出来。” 灵姑应了。耳听喝骂之声，回头一看见牛子正拿刀背打那凶人两腿。凶人也不住咬牙切齿，猛力挣扎腾跃。互用土语厉声叫骂。灵姑赶过去喝住一问，牛子说：“凶人不由分说，只是大骂求死，凶横已极。一不留神，吃他踹了一脚生痛，故此打他。”灵姑正问之间，凶人一翻身，又想朝灵姑身侧滚来。灵姑心灵眼快，身手矫健，见状也是有气，就势踢了他一溜滚。不想用得力猛，将凶人肋骨踢断了一根，当时狂吼一声，痛晕过去。 灵姑因“姑拉”之声忽然停止，心想：“这响声既是响箭，先时乌加故意将它射远，以为疑兵之计，人必藏伏近处。凶人这样狼嗥鬼叫，定已听到。此时叫声停歇，如被他愉偷暗算，岂非冤枉？这类凶人复仇心重，不借以死相拼，终以谨慎为是。”因牛子惯于伏地听敌，命他耳贴地上听了一会，并无动静。灵姑终不放心，意欲就着月光，登崖查看，又恐乌加已在崖顶潜伏，冷箭可虑。想了想，便将飞刀放出，护身前进。一直援藤上到崖顶，四下查看，只见斜月欲坠，明星荧荧，清光明晦之间，草树萧萧，随着余风，起伏若浪，看不出丝毫迹兆。知道凶人善于藏身，且吓他一跳再说。当下就指挥飞刀，在近崖一带四下飞舞，银虹过处，纤微毕照，顿觉星月无光，山石林木都成银色。似这样上天下地，电掣虹翔，往复驰逐了一阵。 吕、王诸人已将洞石移开走出，看见灵姑独立危崖之上，手指银虹，满空翔舞，忙唤下来。凶人急怒奇痛，一齐攻心，晕死未醒。吕伟闻他凶横已极，乘他未醒，就势亲自下手，给他敷好伤药，然后照他穴道点了一下。凶人立即痛醒转来，见了众人，怪吼一声，又要挣起。那绑索乃吕伟来时，经范氏父子在山寨用重值选购，以备沿途遇见危崖峭壁，系缒牲畜重物，乃以各种兽筋、野麻紧密结成，又坚又韧。牛子绑得又甚结实，凶人一味猛力强挣，手足勒成很深的血印，身又受了重伤，依然忘命一般吼叫翻腾，不肯停歇。灵姑、王渊又要上前踢打。 吕伟知这凶人留不畏死，就把他粉身碎骨，也所不惧。目前正要取他活口，非使怀德畏威，知道上了乌加的当，心怀怨恨，不能使其吐实。一面喝住众人，不要乱动；一面又叫王守常取些酒食出来，打算命牛子好言劝诱。谁知这凶人竟懂得汉语，转而破口大骂。吕伟刚把眉头一皱，一眼瞥见死山人身侧闪闪有光。定睛一看，正是那柄厚背利刃钢刀和那手臂上套着的大串颈圈。猛生一计，过去将其取下，悄向灵姑告以机宜。 灵姑接过刀、圈，又把凶人自有的刀、圈一齐捡来，放在凶人身前，然后过去手指凶人喝道：“我是天上神仙姑娘，你不是不怕死么？我叫你死了做鬼都难，永世不得超生。休说你这野狗，便是你颈子上这些圈儿，也禁不起我用手一指。你那同伴因是逃得太急，也没等我问话就死了。我现在先做个样儿你看，把他刀圈砍断，再把他鬼魂也杀死，叫他永远不能投生为人。你要是肯听我话，问什么答应什么的话，不愿死，可以放你逃走；愿死，连刀圈和人一齐葬掉，再用仙法叫你好好投生。”凶人仍是一味叫嚣。灵姑知他听不进话去，便命牛子手持厚背刀，先用力照准死山人那一叠颈圈砍去，锵锒一片响声，颈圈层层扣牢，只上层震起多高，散了一地，下层纹丝未动。 凶人在旁见状，哈哈大笑，声如果鸟，甚是狞厉。接着又用土语怒骂几句，惨叫了一声“姑拉”。牛子说凶人意思是叫死山人复仇，少时乌加到来，恶鬼助他把仇人砍成粉碎。灵姑大怒，喝道：“你这野狗死都不得超生，还敢猖狂！你不看这一堆废铁刀砍不动么？我是安心叫你看看我的仙法厉害，你把眼睛睁开，等我断给你看。”说罢，手指处，飞刀出匣，照准那堆颈圈上下连绕，只听琤淙连声，银光过处，铁环寸断，成了一堆碎铁。凶人本不知灵姑砍断乌加颈圈之事，目为飞刀银芒所眩，虽知不妙，还不甚相信这样百炼千锤、能刚能柔的精钢会成粉碎。等到灵姑收了刀光，定睛一看，不由目定口呆，惨嗥一声，呜呜痛哭起来。 吕伟知他胆怯气馁，朝灵姑使了一个眼色，蜇向凶人身后，故作低声向王守常道：“他们山人真蠢得可怜，明明上了乌加的当，还不醒悟。乌加自从那天在寨舞场上被我们用仙法将他颈上铁圈斩断，业已吓破了胆，自己不敢来，却派别人跑来送死。你看他还在叫么？他见这两人死的死，捉的捉，早跑得没有影子了。盼他复仇，不是昏想么？”凶人边哭，边在偷听。听完，呆了一呆，忽向牛子道：“他们说乌加颈圈早已斩断，是真的么？”牛子便将前事说了。凶人一听，气得眼射凶光，目眦欲裂，厉声怒叫道：“我被这老狗骗了。姑拉大神呀，这该万死的猪狗，我们不能饶他呀！”吕伟虽听不懂他说话，看神情料已上套，便命牛子一探来意。 原来昨晚两凶人，一名拿加已死，这一个名叫鹿加，俱是多环族中的小酋长，力气都比乌加大。因小时性野，父母早死，年幼无知，嫌颈圈勒束难受，颈子长得没有乌加长。山人虽是尚力，这一族风俗却以颈长为尊，因此吃了亏，没得做到寨主。乌加本极嫉恨二人，时常想方法陷害。这次未与吕伟等人开衅以前，已故意引诱二人犯了寨规，意欲杀害。全寨山人因二人曾经手搏虎豹，乃本寨力士，处决时互相观望，不肯举手罗拜。乌加知众人不服，心存顾忌，改判了两年囚禁，关在一个石牢以内，已有两月，每日受尽苦处。 这日晚间正在切齿咒骂，乌加忽然同了所爱山女和一个心腹死党谷加，开了石牢，悄说上次保全不杀乃是己意，全寨山人好些不服。如今祭神节近，无处寻找生人，意欲将他们生裂祭神。自己因爱他们的勇力，特地偷偷放他们逃走。但须裂石为誓，以后应为乌加效忠效死，永不背叛。凶人野旷，囚禁本就难忍，再加乌加存心磨折，常不给食，终日饥肠雷鸣，苦到极点。又知本寨杀人祭神，生裂寸割之刑惨痛无比。立时化仇为恩，感激应允。乌加便命谷加将二人引往莽苍山中候命，言定事完之后，许他们回寨安居。凶人有甚知识，俱都死心塌地，信以为真，在山中候了数日。 这日乌加来到，说是新近结了一个仇家，是个汉客女儿，就在附近居住，带有不少好东西，但不知道一定地点，要用矛卜请神。二人知道这矛神轻易不能妄请，又见乌加颈圈一个未在颈上。照着多环族，圈在人在，圈亡人亡，尤其寨主和酋长失落不得；如若失落，不特降尊为卑，威柄全失，还得定下限期，勒令复仇寻回，否则便成了众人奴隶，全寨之所不齿；如再被人毁去，更是永沦奴籍，没有出头之日。这片刻不能离身之物，怎会一个未带？心中奇怪。一盘问，乌加说是那晚放走二人之事被人识破，动了众怒，非要自己交出二人祭神不可。自己无法，只得说是放走二人，为的是要掳劫一家有无数珠宝货物的汉客，献给全寨享受，将功折罪。众人这才好些，但须脱下颈圈作押，要乌加亲将二人寻回。如今只要能杀死仇人，得了他的东西回去，便可无事。 二人又被他哄信，杀了一只马熊，正在祭神矛卜的当儿，恰被王渊闯去。彼时四凶人中的乌加、谷加正在崖上石凹之中潜伏，拿加、鹿加也在近处，本要将王渊杀死。乌加拦阻说：“这样打草惊蛇，杀一个小孩，于事无补。”命三人乱放响箭吓人，自己暗中尾随下去。凶人眼尖：见王渊不时回顾，相隔颇远。正追之间，行经一处山坡，因无草木、岩石遮掩，恐被王渊看破，略停了停；打算等他越过坡去再追。不想王渊刚过去不久，正要起步，忽从坡侧深林内跑出十几只大马熊，一想因杀了它们的同伴，闻出气味，一现身，便朝乌加冲去。乌加知道这东西力逾虎豹。甚是厉害，日前杀来祭矛神，还是一只较小的；已费了无数的事，四人合力才得刺死，这么多怎敢招惹，不顾追人。回头飞逃，仗着腿快身轻，马熊虽猛，身子蠢笨，不能纵跃攀援，才得逃走。 乌加先不知王渊走的不是正路，一过坡没多远便改了方向。次日仍照王渊昨日所行方向，寻了一早，没有寻到仇人踪迹。忽想起：“神箭已失，恐怕神怒降罚，就寻到仇人，也不能下手报复。仇人又会仙法，打电闪伤人，连颈圈都被斩断，何况是人。除了暗害，不能力敌，否则遇上准死无疑，反正仇须怂恿拿加。鹿加两个蠢人代报，何必自去涉险？”想定跑回，说了仇人相貌、人数，命二人一起往探。 乌加料定王渊回去，必有人来。又看出连日谷加因知底细，虽然应允相助，神情却甚轻视；初来时二凶人盘问，又在旁冷笑。这人口直，老恐日后泄露机密，不用仇人，就二凶人便可将自己了账。意欲杀以灭口，未得其便，现正好觑便下手。因此等二凶人一走，便命谷加在崖顶破石凹中埋伏待敌。谷加见他全无感激之状，仍是骄横待人，发令严厉，心想：“自己为了忠心于他，连家都不顾，而所作所为俱犯大规，日后还不知道能回家不能。”心中不免大忿，积威之下，虽未十分发作，却也点了他几句，意思是叫乌加放明白些，不要忘了自身的事。乌加见状，益发存了戒心，除他之念便急。 乌加正待下手，恰值吕氏父女带了牛子赶来。乌加早把灵姑畏若神鬼，哪里还敢上前发难。偏那不知死活的谷加，常跟乌加往来各寨，认得牛子，知他所通汉语比被擒的凶人鹿加还高得多。恨牛子帮助汉客泄机，自以为藏处绝隐，又有响箭可乱敌人的耳目，打算施展出凶人杀人惯技。因先前和乌加斗口怄气，匆勿上崖埋伏，忘带响箭。偷由上面绕向崖后，举矛示意给乌加，自己这里下手，他那里便放响箭，以便将其余二人引入歧途。乌加这时藏在崖侧一个土坑里面，上有草棘遮掩。望见谷加在崖顶后方举矛打暗号，明知敌人近在咫尺，又是大白日里，三个敌人倒有两个会仙法，一旦被发觉，休想活命，心中却巴不得谷加自寻死路。因此不但没有示意拦阻，反倒作势催他速急下手。等谷加举矛要发，乌加还恐敌人万一不曾发现，特地把一枝响箭径朝崖顶上射去。 那响箭原是多环族秘制，平日与外族交往，无论情分多好，从不泄露分毫。杆是精钢和药未淬制成的细杆，中套发音的苇管。箭头上有一极薄铁叶风车，箭柄绣有鸟羽。发箭之物也是一个特制的钢筒，中设机簧。发时只要不遇大风，远近随心。箭质甚脆，触石便成粉碎。那“姑拉”怪声只发一回。问或落在浮土软草之中，都不会完整，敌人拾去，决不知它用处。每次害人仇杀，总在下手以后将箭往相反路上射出，以便遁走。各山寨土人见他杀人之后有声无迹，畏若神鬼，实则此箭作怪而已。 谷加手中的矛刚掷出手，猛听头上响箭飞过，“姑拉”一声，料到乌加不怀好意，知道上当，下面银光业已飞到，立时了账。 灵姑杀了谷加，搜出腰刀，又将尸首号令示儆，跟着往下搜索。乌加见飞刀如此厉害，益发吓得亡魂丧胆，一面放出响箭把敌人引向远处，一面飞步逃跑。拿加、鹿加正往回赶，途中与乌加相遇。乌加不敢告知灵姑厉害和谷加已死，以防胆怯。只说发现仇人踪迹，正好放箭吓他。叫二人随他一同藏好，四外放箭。直到吕伟等三人回去，他遥遥尾随，看明所居之地，才假装自己也是外出寻敌，刚往回走，放了些箭，怎不见谷加响应？故意同看，发现谷加已死，才向二凶人说：“谷加定是适才分散落单，遇见仇人走来，寡不敌众，被他杀死。杀了我们的人，还敢将刀夺去，此仇怎可不报？”二凶人本和谷加有亲属瓜葛，果然大怒，咬牙切齿，非代复仇不可。乌加这才说起敌人厉害非常，又是汉客，诡计多端。并说：“你们看谷加藏得那么严密尚且被杀，人数又多，平日杀人方法恐无甚用。想报此仇，非听调度不可，也许十天半月，三月五月，都不一定。”二凶人间计，乌加知非仇人对手，当时也说不出所以然来，所以当晚并未放箭生事。 事有凑巧。第二日乌加和二凶人因复仇日期未定，所打山粮剩得不多，当地虽有野果，却无野兽。只马熊偶有发现，但既猛恶，皮又坚韧，四人合力方始弄到一只，还几乎受伤，不敢轻去招惹。商量了一会，打算乘着日内无事，去远处猎兽。凶人身手矫捷，行路如飞，不畏艰险，习知蛇兽藏伏之处，又能闻风嗅味。往山阴晦塞之区走才数十里路，便闻到腥风中带着兰花香的臊味。凶人最嗜腥膻，佑量前途不但藏有各种猛兽，而且还有极厉害的奇怪东西。凶人野悍，也不害怕，依旧往前找去。 三人所行之处，恰在一座极高大的峻岭背面，乱石杂沓，地势坎坷，甚是险峻，几乎无路。一会走入一大片森林以内，地既卑洼，日头又被来路峻岭遮住，黑压压不见一丝天光。那些林木俱是数千年的古树，小的也有数抱粗细，高达数十丈。森林耸立，虬干相交，结为密幕。地下落叶堆积甚厚，有的朽腐，有的霉烂，发出极难闻的气息，毒蛊蛇蝎穿行其中。走着走着，前面树干上星光闪处，就许挂下一两条长及丈许的大蛇。凶人本常以蛇为粮，身带一种奇膻之味，寻常蛇类多半见即畏避，并不在意，只嫌林中黑暗难走。乌加便说：“这里蛇多，足可随时来此取用，何必再走多路？”拿加。鹿加却为那香中夹臭的怪味所诱。说蛇吃多了身上发痒，不如打野东西好。横竖没事，坚欲一探就里。要知后事如何，且看下回分解。 |
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