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三人二次上路，低声畅谈经过，才知少年女侠名叫晏文婴，竟是乃师天山鹰的姨侄女，从小便被天山鹰一位好友抱去抚养，也是一位前辈高人，因有一事与天山鹰争执，一怒而去，性又偏激，已有多年不曾来往，晏文婴也不知道这位成名多年的前辈女侠天山鹰是她大姨。直到去年冬天，乃师病重将死，奉了遗命前往投奔，方始得知底细。天山鹰见她美慧胆勇，年才二十来岁，业已尽得师传，练就过人神力，又带来昔年乃师取走的一对大仙人掌，老年人本就怜爱徒辈，何况这等美质，越看越爱，便将她留在山中住了半年多，指点武功之外，并告以阎中七弟兄的名姓住处、年貌本领，又将所剩海蛟皮做了一身衣服面具，令往会合。 文婴年轻好胜，先在西北诸省业已访问出老、小铁笛子的英名，心生羡慕。先听说人在山东救灾，便寻了来。中途忽又听说两次灾荒均已平息，那假装富商的七位大侠业已回转甘肃，天山鹰原令去往间中相待，见面之后再同出外行道，一则急于相见，又想先立一点善功再去，以免因人成事，显不出她的长处，听说人在山东便赶了去，不料绕了一大圈仍要回转，仗着服装面具均与铁。南二人相同，下山以前早得天山鹰指教，尽知七侠弟兄的隐语信号，还得了一面竹牌信符，所以探询踪迹以及途中扶危济困、应敌除害到处都有帮助。 初意铁、南二人是齐全、玄英门下，最想见面的也是这两兄妹，谁知赶到间中新桃源一看，七侠连所交几个好发，除铁、南二人外都在那里，互一请问，才知二人还在山东未回，业已命人前往送信，尚无回音。总算南曼的师姊崔真和另一女侠也在那里，说明来历，自然亲如一家。初去时众人不知她的深浅，平日又未听说，人更长得秀美温柔，相聚虽欢，有许多事均未告知。直到第三日，文婴看出众人面上时现愁容，想起来时山口外面的防守人戒备森严，盘问仔细，如临大敌情景，与大姨所说不符。山里的人偏又如此安乐，好生不解，忍不住取出竹牌信符暗向崔真探询，才知自从小铁笛子接了第一个师父的英名，七小兄妹结盟订约之后，往来江湖，到处除暴安良，救济贫苦，虽只十来年光阴，救人固是不计其数，强仇大敌也有不少。 七侠因新桃源是所救苦人的桃源乐土，近年为喜当地山清水秀，土地肥美，可开垦之处甚多，也搬了来。后见山口一带掩饰防御虽然极好，事情到底难料，自己在家还好，偏要常时出外救人，万一适逢其会，为首诸侠全部因事离开，强敌恰巧乘虚而入，只管山中的人武勇多力，遇到真正凶险的人物仍是可虑，为此行踪十分隐秘，一连好几年过去，休说敌人不知底细，因近山一带的土人全都受过周济，里外一体，外来的人不等入境便被设词想法引走挡退，新桃源山口从无外人足迹。本来相安无事，到了当年，不知怎的竟被几个最凶恶的对头探明虚实，并还把所有强敌结成一体，准备明年新春人山洗劫，不问七侠是否在家，见人就杀，鸡犬不留，打算先出一口恶气再说。这班强敌十九败军之将，本来不在山中诸侠心上，只为群贼自知难于取胜，到处约人相助，竟将天山鹰昔年的几个大对头、业已知难而退洗手多年的凶人激将出来。山中诸侠得信以后，想起昔年下山时师长警告之言，以及众敌的厉害，铁、南二侠偏又不在山中，心生愁虑。又不愿去约外人相助，再说真要胜过那几个凶人的也是极少，事情只隔一个多月便要应验，山中人民难免伤亡，仇敌再如提前发动更是讨厌，因此十分愁虑。文婴一则急于要与铁、南二侠相见，与之合力完成师命，又听众人口气，铁、南二位行踪无定，分手时曾有明春三月回山之言，山东的事已完，恐其他往，为日无多，去的人不知能否寻到，意欲分人往寻，又恐山中人力更单，甚是为难，自己又听众人谈论，想起一事正在山东济南境内，恰巧一举三便，便向众人请命，孤身一人连夜赶来。 文婴仗着一身轻功，虽然晚走了几天，反抢在先去那人的前面，只是人未寻到，后才探出铁、南二人虽在济南，住处无定，好容易发现踪迹，待要现身相见，忽然发现二人也得了信息，已定三日之后回转，并在无意之中看破贼党阴谋，于是想好主意，日常尾随在南曼身后。本准备三日之后贼党如不发难，再与二人相见，第三夜南曼便中暗算。将人救出之后，因在事前早有打算，非但看破阴谋，并还遇到一位异人暗中相助，解下好些难题，等到把人引往大王坟，立照预计行事，并将沿途窥探的村童遣散，以免贼党归途看破，将来受他的害。 一切停当，最厉害的一个敌人佟金海也自赶到。因在昨夜连受文婴愚弄，两次扑空，走了不少冤枉路，次日一早刚和同党分手，想回千佛山看望，便遇姚、白二贼派人求援，说影无双共是两个，现已对面，约在大王坟决一胜负，才知白忙了一夜。先想赶回，二次约那新来能手相助，一则相隔已远，又听来人说敌人早已前往相待，事情紧急，再拿话一激，佟贼年还不到五十，力大无穷，洗手之时只有二十多岁，每一想起昔年丢人之事便切齿痛恨，素性刚暴，哪经得起去的人一激，好在所用铁板铡虽然重大，外有两层皮布套，谁也看不出那是兵器，人又生得高大，不用时又可折叠，围在胸前，外罩一件宽大皮袍，可以遮掩，近三数日从未离身。听完大怒，便令那人代请所约帮手匆匆赶来。刚到林内，甩脱长衣，将铁板铡抖直，一声怒吼，纵往场内，一条黑影已和箭一般凌空飞坠，如非天生神力，眼急手快，敌人上来这一击便禁不住。 先虽觉着来敌不是寻常，仍未放在心上，刚将手中兵器朝那两团银光、一条黑影猛力挡将上去，方想这厮找死，我这一下少说也有七成力，无论扫中哪里，都是筋断骨折，否则也非连人打飞不可。哪知心念微动，只一眨眼之间，玱玱两声连响过处，火星如雨，四下激射，敌人受这一挡之势虽连身也未落地便倒纵出去，轻轻落在地上，真力却不在他以下，又是凌空下击，加了斤两，双方势子都是又猛又急，当时觉着两膀发酸，连虎口也被震痛。再看敌人手持一双形如人手的奇怪兵器，打扮和影无双一般无二，起初当他至多两人，不料又多出了一个，看对方双掌交叉，轻盈盈立在对面，神态安详，若无其事光景，自己两柄铁铡乃纯钢打就的兵器，又厚又重，一柄已被敌人兵器打碎了拇指大小两块，左手一柄竟连铡刀锋口也被打缺了半寸来深一小条，才知遇见劲敌，果非易与，不禁大惊，急怒交加中一声厉吼，二次杀上前去。 文婴来时早有主意，知道昨日新来的那个贼党尤为厉害，另外还有一种原因，不愿将其杀死。一看天已不早，群贼均被制服，佟贼更是情急拼命，死不肯退，正在为难，忽然想起一计，一面止住铁笛子不令相助，一面把佟贼引往远处。佟贼自知不能取胜，反倒激发凶野之性，打算拼命。文婴百忙中看出后面无人跟来，心想这厮真个不知进退，好歹也要给你吃点苦头才罢，一面施展轻功，故意引逗，一面看准形势，乘着佟贼疯一般横转铡刀拦腰斫来，身往树后一闪，扬手就是一枝小钢梭，正打在佟贼手背之上，然后低声喝令逃走，并还说了几句。佟贼先还不服，无奈一手已伤，又听对方这等说法，不禁怒火尽消，反以好言求告，请为隐瞒。文婴又说了两句，佟贼立即狂奔而去，临行回顾说：“昨日所约能手就要寻来。”话未说完，文婴笑答：“我都知道，此贼让他自投罗网，你如再与相见，你那件事我便不管了，还不快走！”佟贼只得把脚一顿，如飞驰去。 文婴看他走远，看了看地下脚印和往来道路，先往林内穿上外衣，摘下面具，遥闻二人呼喊，恐被另一强敌掩来听去，此时还不到除他的时候，许多顾虑，再说事情也非容易，胜败难料，忙即赶回原处，将铁、南二人喊住，一同上路。二人听完大意，佟金海竟似文婴故意放走，好生奇怪。天已黑了下来，南曼口快心直，向其探询，文婴答了两句，笑道：“此贼虽极凶暴，但有许多长处，方才所说还有许多要紧的话，和我路上所遇那位异人所说尚未谈到。敌人实在厉害，我们虽已改装，不会被人看出，到底小心为上，最好回山再说。否则，也等到了前途山野之中，寻好住处，仔细商谈。我有一件为难之事也想请教呢。” 铁、南二人见晏文婴现出本来面目之后，比起前两次相遇还要显得亲热，暗影中虽看不清她面貌，但那谈吐丰神无不好到极点，一口川音更如娇乌鸣春，好听已极，与寻常川中土音迥乎不同，处处显得温柔爽朗，由不得使人生出亲切之感。加上师门渊源，都当她同胞小妹一样看待。铁笛子更是心细，早就听出还有难言之隐，不便出口，否则佟金海本领虽高，动手时曾经眼见，以文婴的功力，纵不手到成功，至多费上点事也必将其打倒。何况初上场时突然飞坠，凌空一击，两下用力均猛，就这一个照面强弱已分，可是双方拼斗了一阵，乒乒乓乓打得虽极猛烈热闹，始终旗鼓相当，也未见她用什杀手，对方却是情急拼命，暴跳如雷，她只从容应付，极少回攻，仿佛开头一击使对方知道厉害便罢，更不赶尽杀绝。姚、白二老贼一败，立将敌人引开，并还不让别人上前相助，越打越远，终于声影皆无。后来往寻，又在林中发现血迹，便她自己也说打伤敌手，将其放走。这类强仇大敌照例不能并立，业已稳占上风，怎又将其放走，实出情理之外，断定其中必有原因。所说途遇异人也不知是谁，只管一见投机，又是自己人，到底初次相遇，恐内有文章。贼党人多势盛，还有两个能手不曾出面，须防无意之中露了形迹。现当山中多事之秋，全都忙着回去，果然不应多生枝节，闻言点头笑诺，并将南曼止住，不令多问。 文婴本意身边带有干粮，最好照着日前来路由山野雪地之中连夜赶走，踪迹越隐秘越好。铁笛子听她口气甚是谨秘，惟恐被人看出。本领这高的人如此顾虑，越料不是寻常，或是有什事情恐被贼党看破，笑说：“这倒无须。文妹每次出手均和我们一样装束，戴有面具，人又生得如此秀气，加以初来济南才只数日，便我二人在山东一两年，从未露出本相，贼党便是和你对面也看不出。文妹再不放心，我们身边带有易容丸，形貌当时可以改变。至于今夜食宿之处更不相干，因我二人来此日久，为了救灾，多么荒僻之处也都走遍，地理最熟，而这沿途村民非但穷苦百姓均是我们好友，便那明白一点的富户，也有不少感化过来，无论何处均可投宿，只把事前约定的暗号和这一身里衣稍微露出，非但当我亲人看待，真要有什急事，并出全力相助，多么凶险他们也都不怕。这样寒天，就是我们不怕路险，宿在山洞野地里面终有许多不便。黑雕己往前途六十里外相候，当地是一小乡村，今夜就在那里住下，谈上一阵，各自安眠，反正要睡，由此去往间中相隔又远，前途难免有事，早晚一样是走，劳苦我们不怕，何必无故自找苦吃呢？” 南曼也接口道：“此言有理，近来实在天冷，途中再要遇见大风，走起路来更是吃力。我们因要起身，有许多事想要赶完，已忙了四五天，就这样到处托人还不十分放心，打算山中事完再来查看一次。文妹下山不久，不知明日那条山路如何难走，不养好精神，就有一身功夫也是讨厌。以我之见，这等冰天雪地深夜飞驰遇上人反易使其惊疑，这类事我们常时遇见，不足为奇。此时归心如箭，无事最好，真有强敌为难，索性顺手除去，反倒省事。我们还是大大方方照常上路，谁还怕他不成？”文婴一直都似寻思静听，一言不发，听完二人的话，又走了一段，方始从容笑道：“小妹真个糊涂，忘了二位兄姊在此时久，到处都有朋友，又只想到自身的事，不愿被人认出，忘了铁师兄身边带有齐伯父的易容丸，老少美丑均可由心改变，也许二位兄姊此时均非本来面目都不一定，一心老想赶出离此百余里的三阳岗，过了孙庄再作打算，非但忘了这条路冰雪太深，险滑难行，连二位兄姊这几日来日夜奔驰、难得休息均都不曾想到，这样再好没有。小妹这里路径不熟，原是一路探询而来，为防人知，本就绕了不少的路，此时回去当然越快越好，底下听铁师兄作主，只将先说孙庄避过，不让人发现小妹，以后便无事了。 铁、南二人才知文婴前途尚有顾忌，但与自己无关，暗忖：“她所说两处，一处肢陀起伏，春夏之交林深草密，以前常有强人出没，去年救灾时得到信息，正要抽空寻去为民除害，寻到当地一看，并未发现贼巢，只在山沟尽头浅坡竹林之中藏有一座古庙，外表残破不堪，打扫却极干净，一点不像贼党巢穴，内里只有两个老态龙钟的老尼姑，年已七八十岁，一个还是残废，另一个又是聋子，生活十分清苦。初见面时并将来人误当强盗，自己也就将计就计设词探询，得知贼党盘踞之地尚在前山一带，形踪飘忽，并不一定。上月不知何故，自将所居一所房舍拆光，全数走去，曾往庙中来过两次，知她师徒年老穷苦，勉强种着几亩山田，不够吃的，非但不曾侵害，反周济过两次，自己先看对方神气不像盗党，又因贼党全都骑马，那庙附近不见丝毫痕迹，来路山口零零星星发现的马粪均已干透，所说不似虚假，又向附近山村中探询，均说这两个老尼姑还是好几年前有人人山斫柴，途中相遇，路都走不大动，以后山口一带有贼，无人敢于深入，也未见他出来。上月强人走后，忽然有人见她师徒互相扶持，似由孙庄那面镇集上买了一点油盐，缓步走回，年老力衰，看去十分可怜，只当贼党已走，也就不再理会。 “孙庄偏在当地西南，相隔只有十六七里，是个聚族而居的大姓，全庄人了不少，拥有大片山田土地，自家筑有一圈小城堡，离庄半里便是镇集，居民都是他们同族，人多习武。庄主孙尚友慷慨好交，人还规矩，全庄并无大富，但都丰衣足食，庄主便是族长，平日公平交易，不受人欺，也不欺人，远近各村都喜到他镇上交易。自己先觉所闻可疑，误认是个隐蔽本相的土豪恶霸，为了救灾，欲往借粮，到后一看，才知主人连同族中少年均曾得过高明传授。孙尚友之父年已八旬，更是一位退隐多年的名武师，人颇正直，父子二人在全族中辈分最高，又善管理，绿林中人俱都不敢正眼相看。他和三阳圄那班贼党虽是各不相犯，平日防备甚严。老头子自从昔年退隐回乡，便打着均富的主意，立有许多规条，奖励农商，自耕的田不许私相传授，又开辟出不少荒地，所以人们日子越过越好。虽然家家小康，内中两家颇有积蓄，但是全庄不问男女老少，都能吃苦耐劳，极少一人坐吃。平日义气，又肯济困扶危，这等难得的人家实在不愿扰他，当时悄然而去，对方也未警觉。后来想起这两处地方都有可疑之处，为了事忙，无暇及此，加以贼党已去，一直不曾再来。孙尚友之父虽有可疑，真名也必隐去，就算以前有什恶迹，业已洗手多年，不应再究既往。当此朝代，像他这样明白事理的人家已是少见，既不打算惊扰，何必多生枝节？事隔一年，早已不在心上，没想到文婴忽然提起，并还十分注重，打算避道而行。此女从小便是孤儿，据她所说以前随师学艺，不曾远出十里之处，直到去冬师父死后方来寻她大姨，山东更是连来带去不满半月，如何会与这两处可疑之地有了关系？”越想越觉奇怪，见南曼两次探询，文婴均用言语岔开，笑说：“南妹，此时何必多言，前途再谈不是一样？” 文婴方答：“师兄、南妹不必多疑，早晚总会知道。”猛瞥见前面荒野中有火星一闪，相隔约在十丈以外，文婴忙即低嘱禁声，跟着把手一比，想要跟踪掩去。南曼低声说道：“文妹，休看你本领高强，到底年轻，初涉江湖，你看这里遍地冰雪寒林，地形险恶，景物荒凉，未了这一段连个人家俱都没有，你说那三阳岗地方甚大，有一土沟人口便与附近大林坡相通，我们前月未落雪以前曾经来过，休说夭已二更左右，便是未下雪时，太阳只一偏西便不见有人影，此时如何会有火光？”话未说完，遥望前途寒林掩映中又有火星连闪两闪，宛如飞星过渡，端的快极。 当日天气虽好，因在十月底边，上面虽满天寒星，下余却是一片漆黑，全仗雪光反映，三人又是练就目力才能辨路。这时西北风一阵紧似一阵，天气也越发酷寒，有时一阵朔风过处，吹得沿途缀满冰雪的寒林萧骚乱响，宛如繁金碎玉交鸣如潮。因未戴有面具，只管功力深厚，那被西北风卷来的残冰碎雪做一大蓬扑向脸上，照样也是冷得难耐。如换常人，此时此地早已冻僵倒地，哪里还能冲风急驰？只为少年好胜，当着初见的人谁都不肯说出一个冷字。地面崎岖不平，险滑已极，上来又是越野而行，铁、南二人以前虽曾往来几次，那条道路已被积雪掩蔽，先是有心避开，后是看不出来，文婴更是路生，心中有事，只想避人，专选林木较稀之处穿过，迎风说笑，均未想到走上以前往来那条道路走起来方便得多。及至火光初现，还未觉得那是道路，等到未了两次发现，方始看出那团火光贴着地面三四尺凌空而驶，其急如飞，晃眼便由侧面做一弧形绕向前面，比三人要快得多。心想：“凭我们的脚程轻功常人决追不上，就说冰雪崎岖，迎风而进，又在互相说笑，遇到风力太大，内中夹着大量冰雪，逼得人气喘不转还要侧身倒立，风过再走，或是背风倒退而行，比起平日也慢得多，此人和我差不多同一方向，也不应在我们稍一停立观望之际便被抢向前面。如是仇敌，决非弱者，单运轻功先就比他不过，这高本领的人，下山以来还是第一次遇到，岂非奇事？” 正低声谈论间，前途火光又现，相隔虽远一些，却比先前慢了不少。铁笛子首先醒悟，忙即低喝：“此人可疑，并且还是两个，我已想起他所行之处乃是一条坡道，我们由斜里穿过只十余丈便可走上平地。昔年由华家岭起身时曾见人脚踏雪里快，坐了雪橇滑雪而驰，真个比飞还快。你看先那一点火光宛如流星过渡，快得出奇，此人脚下定必踏有雪具，半夜三更，飞驰在冰雪山野之中，就非仇敌也非常人。既然相遇，我们沿途说笑，他在后面，下风听去难免警觉，前途不远往左一转便是我所说小村，黑雕就在当地隐藏，必已先到，我们逆风而行，冷还好受，随风而来的冰雪却真讨厌，快将面具套上，索性追将上去，就是未穿雪具，没有他快，走上人行道路也好得多。” 文婴闻言，方一迟疑，遥望前途果是两点火星，业已会合，仿佛一个正在前途相待，各用火光发出信息，刚一见面火光立隐，更不再见。由斜刺里赶去至多二三十丈光景，照对方这样快法，除却有意相待，踪迹已泄，想避也避不开，否则决追不上，何况此时，又有一点耽搁，低声笑诺，自将面具取出套上。那特制皮套加上风镜越发风雨不透，二次冲风前进，果然容易得多。三人均觉方才防人看破，未戴面具，白受许多寒风冰雪侵袭，忘了深夜之间怎会有人，结果发现两人，反要戴上，岂不可笑？南曼开口想说，被文婴拉手止住，由斜刺里横断过去，路更险滑，中间还隔着一道河沟。三人急于追赶，那两个持灯飞驰的人过时由一陡崖上面急驶而下，等到发现前途有一深沟，人已快到边上。总算南曼在前，首先警觉，本领又高，忙将双脚朝崖口边上，用力一蹬，施展轻功斜飞而下。铁、晏二人闻得前面惊呼，也自警觉，一同纵落，飞驰过去才得无事。否则以三人的功力，虽不至于送命，事出意外，走得正急，失足轻伤也所难免。再往前两三丈便到正路，铁笛子笑说：“方才好险。”文婴接口道：“险倒无关，倒是南姊过时喊了一声，恐怕已被前面两人听去，我们还要仔细一点才好。” 铁、南二人均党文婴非但本领甚高，别的也必来得，否则这样美貌的少女，师父决不许其一人下山随意往来江湖之上。就说女扮男装，声音笑貌到底不同，稍微留心的人仍可看出，便她本人也是十分自信，心高好胜，老想人前显耀。自从上路之后偏是这样顾忌，仿佛前有大敌，随时随地均在戒备，惟恐狭路相逢，被人看破神气。开头疑她来路途中吃了人家的亏，虽然逃避得快，未遭毒手，事后想起却是胆寒。也许敌人力强势盛，虽有三人合力也非敌手，恨不能赶紧将那难关闯过，才会这样谨慎小心。后来仔细查听她的口气却又不像，并非怯敌，偏又怕人看破，实在不解，问她又不肯说，闻言刚把南曼一拉，不令多问，文婴已自看出，笑道：“二位哥哥姊姊莫当我是真个怕什敌人，这里面暂时实有说不出的苦楚，到了前途自知底细。我也不会隐瞒，万一途中遇见可疑人物，还望暂勿动手，由小妹上前问明底细再作道理。我知师兄南姊身边带有两种信号，一是师父特制角哨，一是各式旗花和那灯筒，这两样东西由新桃源来时崔师姊曾经交我带在身旁，以防万一之用。如其有人将我引开，请不要跟去。来人我也未必相识，如有不测，我将这两种信号随便发动，再往应援也不为迟。照此行事我便可以交待过去，不致违背师恩遗命，负人之托了。” 铁、南二人一听，料知此与乃师有关，回忆昔年文婴之母黑衣女侠晏瑰之妹晏霜娥的身世经历，便明白了几分，文婴从的又是母姓，全都醒悟。这类事对方不说自然不便多问，刚刚同声笑答：“我们怎会多心，必照文妹所说行事，但是人心险诈，我们强仇大敌又多，请文妹多留点心便了。”文婴闻言方答：“师兄师姊真好，其实我也不想瞒人，不过暂时还有碍口之处而已。” 话未说完，忽听来路一株大树后有人笑说：“人家都走远了，还不快追！”三人一听语声来自下风一面，说得这么真切，又是一个女子口音，大惊回顾，只见来路林中暗影里有一黑影，略闪不见，对方动作极快，自己又正向前急驰，一来一去相隔越远，照那人的身法决难追上，方想，又遇见一个脚程快的，遥往前面又有火星出现，连闪两闪。三人听出身后那人不似怀有恶意，文婴又想起昨夜所遇异人，越发心急，见铁、南二人还在迟疑，忙道：“小妹现在想起一事，左右两难，如其所料不差，仍以见他为是，否则这位老前辈不会暗中跟来向我提醒。这便是昨夜所遇那位异人的口音，方才两点火光定是那两个该死的贼子，非但不想避他，最好就势除去，多少也可出口恶气，请快追吧，能够追上才好呢。” 说时遥望前途，火星明灭闪动，这次竟不再隐，只是一前一后相隔颇远，内中一处并还偏向道旁林野之中，仿佛立定相待神气。文婴气道：“此时我已想起，定是昨夜异人所说那两个万恶的狗贼无疑。我真粗心，只愿防备孙庄那人看破，忘了这两贼的外号。师兄说他脚穿雪具，一点不差，想是我在孙庄露了形藏，不知怎会被他晓得，暗中掩来，尾随在我们身后。照此情势，我们踪迹早被看破，正不知何故，见人之后不敢对面，又自溜走，想不出个道理。这时忽在前面相待，多半诱敌之计。这两个仇敌虽只昨夜听说，不曾见过，只知他那本领和现在所用双地煞、小流星的外号和那一手毒药暗器，但他父母师长均是凶人，行踪尤为诡秘。既然停步相待，必有拿手，我们还要留点神呢。”说时三人业已顺坡而下，一路飞驰，看出最前面一点火星似往后面会合，飞驰上一段忽然不见，最近的一点仍在原处闪动，但是前往决非正路，偏在道侧，相隔还有七八丈。文婴因仙人掌又重又大，解开应用比较费事，业早取出，分持手内，包袱斜挂肩上，心情也颇紧张。方说：“这厮毒药暗器厉害，师兄师姊兵器怎不取出？前面就到，我们走慢一点，天黑路滑，莫要上他的当。” 铁笛子到底久经大敌，途中留神，看出侧面肢陀起伏，不像有什平地，二女几次想要穿近，由斜刺里穿过，均被拦住，说：“如非有这一片斜坡，黑地里我也想它不起。这一带原是一片乱葬冈，肢陀最多，决非用武之地，就有埋伏也不应设在那里，我们并不怕他暗算，只防受他愚弄，等我看准形势再定。”二女只得罢了，及至赶到当地，和那火星停处已成平行，文婴又想改道纵去，铁、南二人刚同走不几步，南曼方说：“这火光如何不见闪动，与方才所见不同，莫非人溜了吧？”铁笛子已将二女拦住，接口笑道：“文妹且慢，我们上了狗贼的当了。此是疑兵之计，人早离开，只为来路一面林木较多，地势倾斜，我们走得太急，隔着大片疏林，天又有风，仿佛灯光不住闪动明灭，其实在火光初出现时贼党业已逃走，有心叫我们多走冤枉路，以防追上。风势一止，他放在那里的灯光自然不再闪动，你如不信，无须往看，相隔五六丈我用一个雪团便可打灭，有无贼党埋伏就知道了。” 二女还在将信将疑，铁笛子的手法本是百发百中，打得又远又准，早将地上积雪抓起一团捏紧，抢前两步猛力掷将过去，火光立被打灭。又连抛掷了两团，笑骂道：“这厮真个可恶，前面虽无埋伏，路却险滑已极，还隔着两条雪沟，他逃也罢，还要巧使我们多费点事，真个可恶。我料这厮也许由大王坟附近便在暗中尾随了来，照此情势理应一场恶斗，不知怎会费了许多事，冒着寒风尾随奔驰了这一大段，双方还未对面便自溜走，莫是文妹所说那位前辈异人突然现身将他吓走了吧？”文婴想起乃师临终所交的那张遗嘱，早就悲愤填胸，只是不曾露出，闻言虽觉有理，仍不死心，仗着贴身皮衣刀剑不透，只将两眼风镜护住便可无害，手中仙人掌又是专防镖弩之类的利器，正和南曼商量，欲往察看。铁笛子见她先前怕人看出，忽又如此激昂，知道方才所料不差，笑说：“要去都去，看那灯火是否特制也好。” 忽见前面似有火光映照，心疑敌人还有埋伏，恰巧旁边有一雪堆颇高，纵身上前一看，不禁好笑起来。二女也自赶上。原来前面对头悬灯之处乃是一株枯树，秃干枯枝本来雪积不住，再被狂风一吹，上面积雪多半吹落，下面又是一片凹崖，崖脚空着一大片，点雪俱无，却有不少枯草，堆在凹中，离开上面深达丈许，土沟甚宽，逃贼的灯便挂在树上，相隔大远，虽只见到一点火光，内里想是油膏所制灯蕊。火力甚强，被雪团打落下去。恰巧坠在下面那片枯草之上，当时引着，灯筒中的油膏也被火烧熔，于是将崖脚未被雪压的一片枯草全数点燃，崖上下全被照亮，哪有人影！ 二女方觉铁笛子所料不差，忽然遥望天边似有豆大两粒火星，又似前后会合，互相闪得一闪更不再见，料知贼已逃远，这样黑天雪地决难追上，再用灯筒照见二贼所过之处，均留有两条雪痕撬印，内中一条正是去往悬灯之处，但是未走回路，一算途向，与前途准备投宿的黄茅村一在正南、一在西北，略一商计也就拉倒。晏文婴先未想到平日时刻在念的深仇大敌会在这里狭路相逢，如其事前得知，稍微留意，便不致被他滑脱。再一想起昨夜那位前辈异人曾说，双地煞、小流星就要寻你，杀母之仇遇时不可放过，更要留神狗男女的凶毒，不与铁、南二人相见同行同止不可上路之言，一时疏忽，只顾防那另外两人，意将此事忘个干净。从来机警仔细，竟会这样粗心大意，越想越恨，无奈仇敌业已逃远，为了天黑路滑，走了半夜才只四五十里，彼此都有一点饥渴，就是不寻宿处，也要觅地饮食。铁、南二人看出她闷闷不乐，再一劝解也就罢了。 铁笛子随将灯筒取出，朝西南方空中亮了几亮。文婴知是招呼黑雕的信号，忙说：“听大姨说，此雕天山特产，从小便经恩师和师兄师姊豢养训练，非但猛恶灵警，目力更强，能在黑暗之中察看地上动静，更能隐身高空暗云之中，连经许多时刻飞翔不倦。我们虽与狗男女去向相反，相隔并不甚远，此雕空中飞行晃眼追上，它又深通灵性，能够分辨敌人，师兄可否将它喊下，请它代小妹察看仇人踪迹么？”铁、南二人笑道：“我们心意也是如此。可惜二贼去路相反，天又大黑，不知是否藏起。只要前途没有二贼藏身之处，此雕必能寻见。” 三人正说之间，遥闻空中起了极轻微的异声，南曼笑说：“大黑来了。”文婴抬头一看，西南方高空中似有两点金星同时隐现，南曼业已抢过铁笛子手中灯筒朝那金星来路晃了两晃，异声立止，紧跟着星光也自隐去，方想，此是雕的双目，听说此鸟金眼电射，约有小酒杯大小，夜间更亮，老远都能望见，此时相隔越近，飞得又快，如何反看不出？猛瞥见南曼一声低哨，纵身一跃两丈抢上前去，同时目光到处，一片黑云已由暗影中自空飞坠，正朝南曼当头压下，跟着又听一声低啸，与方才所闻异声相同，知已降落，忙和铁笛子赶将过去。还未近前，忽见两团金光远射数尺，正对自己一面，地上立现两团亮光，同时看出南曼左膀叉腰而立，那只半人多高的金眼大黑雕正停在她时环之上，南曼手伸腰间粮袋之中，正将方才向铁笛子讨去的干肉块取出，抛向雕的口里。见面一问，才知那雕灵警非常，因其身形高大，飞将起来两翅横宽，长达丈许，知道主人不愿它惊人耳目，又恐无意之中受了仇敌猎人的暗算侵害，目光又强，所以飞行起来，除却现身应敌，全部高升云空。就是夜间接到主人信号，由空降落，老远望见翔空飞来，快要临近，也是先作低啸，然后看准地方，双目微闭，将目光隐去，方始和箭一般，两翼一收，朝着主人这面飞投下来。 自从铁、南二侠二次下山带它出来，五六年内常人谁也不曾见到它的真相，也寻不到它的踪迹。铁、南二人所发信号又是附近有敌的表示，所以来得更是隐秘神速。文婴先虽听说，还不知道如此灵巧，见它顾盼之间那么威猛，对这两个主人固是亲热已极，便是自己和它才只第一次对面，也是那么驯善，试探着稍微抚摸它的毛羽，竟将雕头伸出，朝自己胸前挨蹭，表示亲热。及至讨了两块肉去喂它，也是先用它那铁嘴的尖噙去，到了口里方始仰头大嚼，轻得使人无觉。那两条短腿真和小树干一样，又粗又壮，握将上去其坚如铁。两只钢爪比人手还大得多，伸手一试爪尖锋利如钩。这时轻轻虚抓在主人时弯之上，动作之间仔细已极，仿佛惟恐伤人神气，不由又惊又爱，赞不绝口，笑问二人：“见了别的同伴是否如此？我和它初次相见，这样威猛之物怎会这样亲热驯善？” 南曼见她拿着灯筒照了又照，处处显得天真稚气，笑答：“文妹，你只当是此时初见，哪知这东西心灵眼尖，当你日里动手时它早看出你的来历，你又戴了面具，拿了仙人掌，当然一见而知是我们的至好姊妹，你又那么爱它，自更和你亲热了。”说时，那雕已将肉块吃了不少。铁笛子笑说：“你那一袋于粮，昨夜南妹业已失去，且到前面为你想法，或是把我们的于粮分些与你。方才还有两个敌人要你去查探呢。”说罢朝着西北方打了一阵手势，又指了两指，南曼左膀一抬，那雕立时就势腾起一丈多高，方将两翅展开，略一闪动，便自冲霄而起，晃眼直上高空，方始露出两点豆大星光。文婴估计离地已高，正在连声夺取赞，那两点星光忽然由大而小，再一转眼便自不见。初飞起时满地风声，扇得附近一株大树上面的冰雪哗哗乱响，所有枝柯一齐震撼，残冰碎雪飞舞如雨，声势甚是惊人，要知后事如何，请看下集分解。 |
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