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第九章　临潼缉凶

　　大地银妆，寒风瑟瑟。
　　李探花策马狂奔已经一日夜，要不是极阳罡气护着坐骑，如此天寒地冻早就累垮了。
　　“到临潼打尖换马再说，此去渭南、华阴﹑潼关、灵宝，才到洛阳，路途还长得很，不知张勃护着丘老爹安全否？要是青牛在，何须如此辛苦！”
　　前方隐约一缕黑烟升空，与白雪相映，极为抢眼，李探花惊觉有异，催马赶了过去。
　　“临潼驿站”木牌烧焦，字迹依稀可辨，整座驿站已化为灰烬。李探花下马勘查，发现四具尸体，显是驿站人员，二十几匹驿骑也被残杀，血迹早已凝固。从杂沓足迹判断，凶手应有十人以上。
　　暮霭苍茫，顿饭时间已到临潼，进城径投一家店来。
　　李探花拍拍身上积雪，掀起挡风厚帘而入，吵醒了正在打盹的店小二，晚膳时刻竟是一个客人也无。
　　“客官辛苦了！大老远赶路，不知用饭或者住宿？楼上有雅房！”
　　李探花随意捡了张桌子坐定，店小二连忙抹桌，另一名店小二端来热腾腾一盆水。
　　李探花掬水洗去满脸风尘，微笑道：
　　“怎么生意冷清得很？”
　　店小二一甩毛巾上肩，苦笑道：
　　“客官有所不知！本地不比天子脚下的长安城富足，景气不如多喽！”
　　“喔！你知道我是长安来的？”
　　“客官！看您一身套头就知道了，没带行李，是找亲友么？”
　　“等一下给我开个雅房住宿，先来几盘拿手小菜，热壶酒！”
　　“客官！马上送来！”伙计哈腰离去。
　　李探花用了饭，独自小酌之间，门帘掀处进来四个壮汉，厚棉袍下方鼓突，一见即知配带着兵器。
　　店小二接待坐于对面桌，屁股刚坐稳，厚门帘再度掀起，又进来四个商贾装扮的中年人，另一名店小二趋前招呼，坐于右侧。
　　客栈外面陆续传来马嘶，游侠儿装扮称头华丽人物三三两两进店，一壶酒没喝完，店内十五张桌面竟然满座，一时热闹起来。
　　李探花望着店小二笑逐颜开，忙得不亦乐乎，挥手道：
　　“伙计！再来壶酒，外加一盘豆腐干和花生米！”
　　店小二见李探花点的低廉小菜，当然怠慢，掌柜的却亲自端来，操着浓厚川音热情招呼道：
　　“这位公子爷！新年恭喜发财，两盘小菜算是本店请客！”
　　“喔！劳烦掌柜，我告诉你个秘密，贵店的豆腐干配花生米吃，有卤肉的味道！”
　　掌柜一诧，随手捡着试吃．确有几分，哈哈笑道：
　　“公子爷是位贵人，怎么称呼？敝人姓陈，您一进店，没想带来福气，竟使本店高朋满座！”
　　“陈掌柜！敝姓李，这些客人你认识么？大新年的，怎么不待在家里享福？”
　　“李公子！除了一、二个是本地人外，其它客人眼生得很！”
　　李探花饮了一杯，微笑道：
　　“陈掌柜！谢谢你，这里没事，你忙吧！”
　　片刻，一男一女掀帘进来，见是满座颇为诧异，正待返身，店小二急忙热心招呼，引到李探花桌旁。
　　“这位公子爷！您桌面宽，这两位客官就坐这里，请多包涵！”
　　“喔！同是出外人，没关系，请便！”
　　见这对男女游侠儿年纪与自己相仿，男的器宇轩昂，女的英姿焕发，好一双令人歆羡的侠侣。
　　环顾四周，几个獐头鼠目委琐之辈正斜眼瞄着自己，“嗤！”了一声。
　　李探花此举却惹得同桌俊男误会。
　　“敢问这位公子尊姓大名？天涯若比邻，四海皆兄弟，同桌就是有缘，如有不方便处，也不须这般轻蔑于我？”
　　“这位兄台误会了！在下李探花，两位气度非凡，有机会相识还求之不得呢！只因客厅之内有些草头木脚存心不良之辈窥伺，有感而发，请兄台见谅！”
　　女游侠见李探花风度翩翩，夸赞自己，心中一甜，瞅瞅男友，微笑道：
　　“小孟！别吓着人家，餐厅之内确实有些道上人物举止诡异，不知因何而来，是你多心了！”
　　俊男歉然，作揖为礼道：
　　“李公子！在下剧孟，洛阳人氏，刚才误会了，请您海涵！这杯水酒先干为敬，以示歉意！”
　　李探花怔了一下，举杯回敬，心中暗道：
　　“好呀！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！该不会是剧丽莹派来试探自己吧？探探口风再作道理。”
　　灵机一动，指沾杯中残酒在桌上写下“周仁”二字。
　　那少女极为惊奇，忙问道：
　　“李公子！您认识我这位远亲？”
　　李探花微笑点头，挥手招来店小二：
　　“伙计！这两位的酒菜送到我房里，再加几样拿手菜，另备两间上房，帐记在我那里！”
　　转向两人道：
　　“周小姐！你的远亲在下很熟，二位请借步说话。”
　　剧孟及周美玲好奇心大炽，没想到他年纪轻轻竟然认识京畿御林军统领，皇城第一高手的“郎中令”周仁。
　　李探花离座前导，陈掌柜带路。
　　三人坐定，李探花一揖，道：
　　“久闻‘苍鹰神捕’周达时老前辈急公好义，在下因公繁忙无缘拜识，实为憾事。周大人是在下长官，我是鸽组丙队探子，有缘巧遇两位，有事请教！”
　　李探花为探虚实，说了个谎。
　　周美玲及剧孟听说是周仁手下探子，也就释然。
　　“李公子！相逢就是有缘，剧孟也正好有事请教，既是探子，谅必对皇城长安地面很熟，想向你打听一个人？”
　　一阵敲门声，店小二推门而入，端来几盘热腾腾的菜肴。
　　李探花说道：
　　“伙计！来得好快，楼下闹烘烘的正忙，酒菜放下请便吧！”
　　剧孟斟满三杯酒，爽朗道：
　　“李公子！您先问吧！在下知无不言。尚有请教之处，就以此杯先行谢过！”
　　举杯就要喝下，冷不防李探花衣袖一甩，酒杯落地，溅了满身。
　　剧孟一怒，满脸胀红，霍地起身叱道：
　　“什么意思？我敬你是个汉子，怎么如此无理，当差的我也见过不少！”
　　李探花扬扬手，急道：
　　“剧老弟，探子多疑，请见谅！楼下那些人是冲着我来的，所以这些酒菜可能下药，不妨试试？”
　　剧孟愣了一下，周美玲拔下银发簪，试试酒菜，果然泛出淡灰色，下了蒙汗药！
　　剧孟满脸歉意，抱拳道：
　　“李公子！小弟太过突唐，差点阴沟里翻了船，今天初到此地，并未与他人结怨，所以失了戒心，没想到竟然有人如此大胆，剧孟决不善了！”
　　周美玲柳眉微扬，附和道：
　　“小孟哥！这笔帐等会儿一定要算，不过我们先把事情弄清楚，是那条道上的再作道理！”
　　李探花道：
　　“这些人认为我们是同党，才出此策，二位实是受我拖累，等会儿在下自有交代。敢问剧老弟此次上京所为何事？。”
　　二人见李探花态度袒荡，更加佩服。
　　“李公子果然明理，这次我们相偕到长安，是为找寻失踪多年的家姊剧丽莹。”
　　李探花猜得八九不离十，拍拍胸脯道：
　　“剧老弟！此事好办，只要令姊在长安城，三天之内定有音讯回报，请说说令姊何时何处失去联系的，好抽丝剥茧追查。”
　　“家姊是在吴都广陵失踪的，吴相袁盎与家姊认识，来往过一段时间，家姊突然失踪，他也动用一切关系协助我及美玲找遍千里范围，郄一点消息也无，就如空气般消失，怅然而返匆匆已过三年，此次决定西行碰碰运气！”
　　“姊弟情深，令人敬佩，在下理应尽地主之谊，勉力协助。”
　　李探花一想，初次见面，二人未必相信我的话，恐怕多费唇舌，剧丽莹身躯已被魔灵占据，形同死亡之事就由周仁告知较为妥当。
　　打定主意，肃然道：
　　“剧老弟！这次任务是奉周大人密令，追缉谋杀宰相申屠嘉凶嫌来的，楼下那帮人可能就是同党，等一下就会有动作，请两位守密！”
　　周美玲挺身道：
　　“李公子！这批贼人在酒菜中暗下蒙汗药，简直不入流，我们助你一臂之力！”
　　“在下先行谢谢两位拔刀相助，周大人可能随时赶到，我们现在假装中计，看看他们耍什么把戏！”
　　三人伏于桌面佯装昏睡。
　　片刻，房门被悄悄打开，蹑手蹑脚进来了四个人。
　　为首的商贾装扮中年人见三人已经沉睡，得意洋洋道：
　　“啐！老夫做了二十年公干，首次上头密令写得如此慌乱，更调动了四批人马，我还以为是什么大人物，原来是个小毛头！”
　　陈掌柜冷哼一声，操着浓厚川音道：
　　“老王！这个计策是我提的，功劳应算一半！”
　　“老陈！我还怕你强出头泄底呢！”
　　一名儒生装扮老者捋须傲然道：
　　“老王！老陈！功劳可以全算你们的，但赏银万两就归我老钱和老刘，不跟你们晚辈计较！”
　　老王脸色一沉，道：
　　“老钱！别倚老卖老，你的人就如你的姓，视钱如命，我们四组人马各有弟兄需要养家活口。去年你栽赃府衙文案，谋人家产，逼他妻离子散家破人亡，还真是缺德带冒泡呢！”
　　“你她妈的还不是为了偷人家老婆，硬诬死淫妇姘头和相公，有什么资格说我？”
　　最后那名肥胖老刘眼睛如豆，大鼻阔嘴的，打圆场道：
　　“好了！各位就别再扒粪了，简直臭不可闻，越说越不象话，多出了一男一女怎么处置？”
　　陈掌柜阴森森道：
　　“还不简单，既来之则杀之，宰了往林中一埋，神不知鬼不觉！”
　　中年商贾老王色眼迷迷，死盯着周美玲，来到她背后，见露出一段粉颈，一嗅，喊道：
　　“好嫩！好香！好个标致大美人！能一亲芳泽死都瞑目！”
　　说着伸出双手就想占便宜。
　　儒装老者阻止道：
　　“老王！别色鬼急投胎模样，要这个女的容易，条件开出来就任你摆布，不差一会儿时间！”
　　四组人马竟是朝廷密探！四个头头竟然坐地分赃，争功贪财，尽说些不堪入耳、做些不堪入目的丑事，万大林手下怎么会是这样一批败类！
　　李探花听闻到此，尽是寡廉鲜耻之辈，杀机顿起。
　　猛抬头，只见剧孟和周美玲已抢着先机，掠身而起，刀剑出鞘朝着四名密探头头疾砍过去。
　　周美玲凤目怒睁，满脸杀气，剑舞九天俯冲而下，一剑贯穿中年商贾老王咽喉。
　　一招得手，连起鸳鸯弹腿，“噗！噗！”两声，踢得陈掌柜胸膛凹陷，惨叫一声，身体破窗飞往楼下餐厅。
　　剧孟勇猛难当，银刀疾挥，光芒熠熠迸出刀罡嗡然，钱、刘两人猝不及防，两颗人头已然滚滚落地，空咧着一张嘴，叫都来不及叫一声。
　　楼下餐厅正开庆功宴，饮酒喧哗的七十几名探子，乍听楼上轰然一声巨响，见陈掌柜尸身破窗直坠下来，一时惊愣得全没了声音。
　　剧孟和周美玲杀得兴起，纵身下楼，喊道：
　　“你们头领皆已授首，尔等挡我者死！弃械伏地者不杀！”
　　那七十多名探子面面相觑，一则人多势众，还怕了两个后生小辈？一则郄摄于二人并未被迷倒，反而瞬间结果了四个头领，那身功夫令人不得不重新评估一下情势，是以没人弃械，郄也没人敢出头。
　　就在这相持当儿，外头传来雷动马蹄之声。
　　不一会儿，五百铠甲鲜明战士已把客栈团团围住，人人手持火把，照得内外通明如昼。
　　一位身披重铠，头戴元帅帽将领喝道：
　　“速速投降，反抗者格杀勿论。”
　　一屋子密探一看形势比人强，纷纷束手，鱼贯步出屋外就擒。
　　周美玲见那将军竟是周仁，惊喜道：
　　“大哥！是您！小妹周美玲记得否？”
　　周仁诧异十分，怎会出现世伯“苍鹰神捕”的么女，忙问道：
　　“小妹！怎会到此？”
　　“大哥！小妹陪剧孟西行，要找他姊姊，正巧在此碰上您手下李公子。”
　　李探花快步走来，未待周仁开口，连忙眨眼，行礼禀道：
　　“参见周大人！今晚之事微职有下情禀告，剧孟及周姑娘可以作证！”
　　周仁顿了一下，配合着道：
　　“很好！一同回太守府再报实情。”
　　李探花传音入密道：
　　“周仁！剧孟是个汉子，还未与剧丽莹会面。到太守府后辟室密议，由你告知‘魔灵分身’之事。”
　　临潼太守刘百盛装相迎，热心招待，各安排客房梳洗休息。
　　李探花故意延迟时间，洗了个热水澡，小憩一番。
　　朦胧中听见房门轻敲，太守刘百必恭必敬肃立门前，一见李探花，连忙跪地叩首。
　　“临潼太守刘百叩见‘太子少保’、‘浪荡孽神’、‘护国神仙’李探花，不知大驾光临，请多恕罪！”
　　“刘太守请起！”
　　“禀李神仙！小官备宴密室，周大人要我恭候您入席。”
　　李探花微笑道：
　　“好！请带路。”
　　
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