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一个拐弯，他们便遇上岔路。 应清华稍停身形，向左右略作侦视，又向右边走去。 又一个转拐，果然走进了一所宽大的石室内。 这石室中灯光明亮，正有两个彪形大汉在据案对酌。 他们一见应清华等，不禁“唉呀”一声，慌着起身，各自抓起身边的大刀，瞪眼怒视，其中一个喝问道：“酸小子，你是谁？” 应清华不理他的问话，先自向室内观察一番，觉得这石室内的情形，不像有机关设置，除了两个大汉的床铺衣物外，并无殊碍眼的东西。 那大汉见应清华不理他的问话，即刻大喝一声，挥刀扑来，一式“独劈华山”，直向应清华的头上砍落。 刀风飒然，显得力相当大。 储、丁二人正欲出掌应敌，替应清华接下对方的攻击，忽觉得眼前人影一晃，“咕咚”一响，那大汉已连人带刀一齐睡在地上。 两人定睛一看，应清华已在右边数尺处，指着另一名大汉喝道：“快说！被你们关着的两位女侠，人在何处？” 那大汉不答一句，怒吼一声又冲过来。 应清华冷哼一声，右袖向前一甩，即见那大汉如遇重击，刀飞人倒，粗大的躯体一翻，滚出数尺。 挣扎着爬起以后，畏惧地望着应清华。 应清华又已喝问道：“快说！人在何处？” 大汉迫得无法，只好指着左侧的洞口道：“从这里进去就是！” “好！你在此地等着，如果说谎，再让你吃点苦头。” 应清华一边说话，一边已用“弹指震穴”的手法，隔空将大汉制住。 接着，又向储、丁二人道：“走罢！我们进去看看！” 储、丁二人见他功力通神，玄妙无比，与人交手，随便至极，不禁暗赞不已，敬若神明，随即跟在他身后，走入左洞去观察。 他们进洞不远，即到达另一个地方。 这时灯火辉煌，竟如大厅，龙柱雕案，布置华丽，四周洞口环列，形似蜂窝，一看即知是“中流会”的重地。 应清华等一进厅中，即听得一声怒吼从左侧传来，震得厅内“嗡嗡”作响，耳鼓齐鸣。 同时，一团身影疾射而来，两股猛烈的劲风，随声袭至，真似惊涛骇浪，声势汹涌，风雷俱发，压力万钧。 吓得储、丁二人一惊，忙向后窜。 但他们身形刚退，便听得应清华喝道：“番狗，滚回去！” 紧接着一声暴响，夹着一声惊叫，恍如山崩地裂。 暴响过后，只见应清华挺立如前，安然无恙，在他们前面两丈处，却多了个白色褂裤的老头，正在紧闭双眼，坐着调息。 这老头的红巾飞在一边，露出个斗大的光头，高颧钩鼻，深眼粗眉，面分黑白各半，长相非常丑恶。 这时，应清华已出声向储。丁二人道：“请两位向周围的洞口看看，将令师妹救出来。” 接着，又听见他训诫那老头道：“你就是‘中流会’主年幸隆吧？哼！你侵入我国设会愚人，本属不该，又敢标榜中立，暗取渔利，掳我同胞，助恶为害，实在令人痛恨！” “如不看佛祖金面，便要你抽筋号哭而死。 “你以为仗着一套‘震音掌’法，便足以傲视我国武林，横行无惧吗？哼！告诉你，我‘青天飞龙’应清华视之若儿戏，不堪伸手一击，你现在不敌我七成功力，足资证明我言不谬。 “你如不服，尽可起身再来，我将叫你见识中原武学，否则，你得即刻解散‘中流会’，携带原有属下，退出我国。” 那外籍老头静坐依然，一言不发，好像对应清华的严厉训示，们若无闻。 应清华心中一恼，即欲向前毁去他的武功。 忽见储金龄跑来说道：“应大侠，敝师妹已经找到，但得请大侠毁去铁栅，才可出来。” 应清华稍作思考，才应声道：“好，走罢！” 随即跟储金龄走向右边的一个洞口，他以为这受伤的红巾老头，一时无法复原，待他救出点苍女徒之后，再回来处置也不为迟。 可是，事情出了意外。 当他重回大厅时，已经不见老头的人影，不禁暗自懊悔，不该一时大意，以致敌酋逃脱，因而疾展身形，向周围洞内搜查一遍。 时进时出，花了颇久的时间。 最后，停身在储金龄等面前道：“让他逃罢，以后如再作怪，非毁了他不可。” 接着，便似忽有所忆地点点头，继续说道：“我们出去再说罢！时间还来得及的。” 于是应清华等五人从大厅前侧的一个洞口，鱼贯而入，经过两个拐弯，踏上一段石级，毁了两扇铁门，才在中央楼下的侧房中出现。 这条通路是应清华刚才搜查时发现的。 他们刚出房门，即见十余名“中流会”员蜂拥而来，形色慌张，似有急事。 为首的五人中一见应清华五人从房中出来，即刻停住身形，在门口拦住。 其中一名五旬老头指着应清华喝问道：“你是谁？好大的胆子！竟敢偷入本会重地，释放重要人犯。” 储金龄等师兄妹四人见着这五人，即怒愤填胸，拔剑欲斗。 丁少清并向应清华道：“应大侠，这五人是‘中流会’的监堂，绝不能放过。” “好！让我来惩戒他们。” 遂又向这五人道：“你们这些无耻的汉奸，媚外事敌，非得严处不可！哼！五人一齐上罢，免得拖延时间，妨碍少爷行动。” 这一批“中流会”员，正是被白如霜等制住之人。 只因那外籍监堂仅受震伤，展鹏程离去时，又未将他点上穴道，所以被他用密宗内功疗伤法，将伤势治愈。 再经他解开其余会员的制穴，即匆匆地赶来，意欲晋见会主，请示对策。 和应清华说话之人便是“赤练蛇”甘富国。 他见储金龄四人都是本会囚犯，武功不足重视，应清华又是一个文弱书生，武功更易对付，所以故态复萌，摆出一付凶恶的姿态。 他见应清华大言叫阵，要独斗五人，不禁哈哈一笑道：“小子，不用外嘴，你的姓名师承都不敢说出，还想独斗老夫五人！哈哈！你真是不知死活！来罢，只老夫一人，就够教训你啦！” 应清华见他卖老的神态，觉得非常可笑，心知这种廉耻已丧，唯利是图的人，惯会装腔作势。 因此，应清华冷哼一声道：“不相信，你就接这一掌罢！” 即随右掌一吐，隔空向甘富国拍去，掌风轻微，真似初习武功之人所发。 甘富国见他的发掌情形，以为不出自己所料，因而冷笑一声，也是右掌一扬，身随掌进，欲将应清华毁于这一掌之下。 当他右掌一扬之际，应清华外吐的右掌，却突然五指齐收，合撮如嘴，微微向前一震，又散复原状，顺势向左一拨，即行收起。 应清华这种吐掌撮指，一震一拨的举动，非常清晰，敌我双方都看在眼中，觉得毫无奇处，不过是武当派的点穴手法，隔空施为而已。 但再看甘富国，只见他随掌进步的身形，突在应清华撮指一震的刹那，闷哼一声，刹住不动。 随又跟着对方向左一拨之势，倒地而滚，好像耍戏的猴子，随着主人的手势动作，形态非常滑稽。 其余的四位监堂见这种情形，一声喊“杀”，拔剑一涌而出，剑光似云，直向应清华身上飞来。 储金龄等也一齐拔剑出鞘，又欲接手拚斗。 但他们剑刚出鞘，即觉得眼前一花，失去了应清华的踪迹，随发现剑光圈内，有个疾走身影，往来晃闪，令人目眩。 他们连忙定睛注目，意欲看个究竟。 却听得惊叫救声，剑光忽敛t跟着“叭叭”数响，人影即现。 应清华已挺立场中，向其他“中流会”员喝道：“你们都是中华男儿，为何要帮助外人，欺压同胞？如果再不改恶从善，你们可就后悔莫及了。”。 这些“中流会”员本已被他的玄妙武功镇住，再经他以大义责训，更是噤若寒蝉，呆立当地。 应清华见他们如此，又接着道：“只要你们脱离‘中流会’，不再为非作恶，应某即以朋友相待，否则，以后遇见，绝不轻饶，去罢！赶快离开此地！” 这些“中流会”员如获大赦，面露喜色，齐向应清华躬身一礼，一哄而散。 储金龄等走前几步，正欲向应清华启口说话，建议他不要轻饶这五位监堂。 却见应清华已轻移步伐，向躺于地上的一人，遂个弹指拂袖，似已心意决定实行处理方法。 这五位倒地不动的监堂，被他长袖一拂后，都醒转坐起，挣扎起身，一齐瞪着双眼，凝视不语。 这一来，储金龄等心中发急，他们认为被“中流会”擒住，是今生的奇耻大辱，如果这五人又被应清华轻饶纵去，实在令人心怀不甘。 但他们一念及自己的安全是应清华所赐，这五个又不是自己所擒之人，又觉得不好意思再向应清华提出别的请求，因而内心着急，欲语无声。 而四人中的小师妹宫素云，却急得出声娇唤道：“应大侠，我……我……。” 应清华闻声转身，笑问道：“姑娘有事吗？” 宫素云被他问得羞意乍生，不禁低下螓首，讷讷地道：“我……我们想……。” 储金龄和丁少清两人忽然大喊道：“应大侠，注意背后！” 同时一齐闪身，从应清华的两侧冲过，四掌齐扬，向甘富国五人劈去。 应清华闻声知意，忙出言喝止他们：“慢点！” 使储、丁二人急刹身形，沉腕收掌，并即脚根用力，倒蹿而回，呆望着应清华，不明他喝止的用意何在？ 应清华却返身大笑一阵，才肃容沉声，点着甘富国四人道：“我看你四人所用剑法，知是‘云雾蛇叟”之门徒，所以看他份上，暂时留下你们一命，不料，他们恶性难改，不知悔，意敢背后偷袭，又欲伤人，哼！真是罪无可恕。 “老实说，你们的武功，早已被我毁去，若从此改过向善，不妄动真气，尚可一如常人，终其天年；否则，三次动怒，即将吐血而亡。 “你们速即离开此地，转告‘云雾蛇叟’，我‘青天飞龙’应清华在五天之内，即到‘灵蛇谷’应约。” 说完，便不理他们反应如何，又转身向宫素云师兄妹道：“姑娘是否要我将他们处以极刑？其实，他们武功已毁，无法再作恶行，贵同门等已可消此怨恨，放过他们，所谓‘得饶人处且饶人’，姑娘当可深明斯意！” 储金龄四人听了他的说话，心中已明白一切，除了满怀感激和敬仰外，已是无话可说。 应清华又接着道：“我有三位好友同来此地，可能已等得发急，让我叫他们前来。和诸位见面一次如何？” 储金龄接口道：“储某四人身受大侠厚恩，铭感五内，终身不忘，但自愧无能，羞见贵友，不如就此看别，容后再见，此事请大侠原谅！” 应清华只得笑道：“好！请四位回去之后，替我致候‘樵客’前辈罢！” 忽然面色一整，又接着道：“四位都是点苍高弟、武林之秀，在此临别时，应某想以一点愚见，提供诸位参考。” 储金龄等四人此时对应清华的人品武功已敬佩至极，所以一听应清华所有指示，都同声应好！ 储金龄并接声道：“请大侠指教！只要是我们能力可及之事，一定按尊示办理。” 应清华微微一笑，才诚恳地道：“我们都是年轻朋友，用不着如此称呼，今后，诸位如能以朋友视我，应某即非常荣幸！至于所谈之事，虽非易办亦非难事，只要诸位努力行之，便是武林之福，成功有望，但在未言之先，还得请诸位恕我直言之罪。” 丁少清插口道：“大侠尽管直说，我们只有感激而无怨言的。” 应清华接着又道：“方今武林动荡，红星教为害人间，到处抢掠凶杀，无恶不作，中原武林同道，都已干端午之日，在武当山会盟应敌，想诸位已有所闻吧！贵派人才辈出，武学绝伦，亦是武林大派之～，久为国人所敬仰！但近年来，闭关自守，不管是非，虽求得贵派暂时偏安，实非武林之福。 “现在，红星教欲独霸武林，奴役各派，已实行各个击破之阴谋，如昆仑、华山、五台、少林、泰山及敝派等，无不受其屠杀之灾，最近，其屠杀阴谋，已转向西南，‘狐尾帮’受害之事，即为例证。 “‘中流会’是红星教外围帮凶，诸位身受其害，自可想见将来之情势，不用我再作饶舌。因此，我希望诸位在分别之后，速即禀告贵派掌门及‘樵客’前辈，应该捐弃成见，参加武林大团结，共同努力，消灭红星教，俾得难护武林正义，为同道谋福利。 “同时，请贵派联合‘狐尾帮’，拱卫西南各地，以免再有‘中流会’之类出现，影响武林局势。都是聪明人，自可判别此是非利害，如认为愚见不谬，则请择善而行之。” 这一串为公利而言的堂皇谠论，使储金龄等频频点首，表示赞同，俟应清华说完以后，宫素云接着问道：“应大侠，如果敝派掌门，同意参加大团结，应该怎样和各门派联系呢？” 丁少清也接着道：“应大侠放心！我们回去之后，一定会为此事努力的。” “那很好！如果贵派掌门同意此事，即请派人往武当山，与敝派掌门联络，待中秋之日，再派贵同门往陕北白于山会师便可。” 应清华说至此处一顿，又接着向宫素云道：“姑娘，请你转向‘樵客’前辈，狐尾帮主‘异叟’前辈，仍在渴望他回帮护法哩！” 储金龄见皓月西斜，五更将届，不愿耽误时间，妨碍应清华的事，所以不待宫素云启口，便抢先回答道：“应大侠，你放心！云妹一定会照办的，现在时候不早我们就作别，以免贵友为你着急！” 接着，又向丁少清等道：“师兄，我们走罢！” 丁少清应“好”之后，即向应清华躬身揖别，齐说“再见！” 然后展开身形，驰向寺外。 应清华看着他们离去后，心里感到非常高兴，觉得此行收获不少，不但击溃了“中流会”，且还争取了点苍派。 故即望月朗啸，探试白如霜三人的反应。 不出所料，朗啸之后，即得到展鹏程的回响，所以他一跃上楼，再从楼上冲宵而起，施展绝顶轻功，一飞数十丈。 两个起落，便到了白如霜跟前。 白如霜等听他说完本身的遭遇后，才明白这座石建的佛堂，实是杀人的陷阱。 展鹏程愤恨地接着道：“应兑，我们应该将这佛堂毁去，免得遗害他人！” 应清华刚说了一声“好”！便听得白如霜插嘴道：“华哥，年幸隆逃了怎么办呢？” 他只得回答道：“不要紧！年幸隆的部下已经溃散，他自己又受重伤，再得点苍派监视着，已不足为患了。” 一直在旁边静听的冷艳雪，此时却出声道：“华哥，我以为年幸隆一定还在此地，他身受重伤，固然不能远逃，初遭惨败，也不会甘心就此离开，所以，我们还是再查一遍好些。” 她这种独特的见解，使应清华等非常敬佩。 白如霜首先附和道：“对！我们再去搜查一遍，华哥，你领路嘛！” 但应清华却微笑道：“霜妹，你听我说，雪妹的看法非常正确，我也认为年幸隆还在附近。可是，他受过这次严重打击以后，定知道中原武林并不是那么容易对付，他那种创立‘中流会’，赖红星教以自重的心理，也会因此而幻灭。 “何况，他的五位监堂已毁去武功，其他干部也星散无存，纵使他自己的伤势能够痊愈，也极难死灰复燃，再倡寻‘中流会’。 “所以，我主张就此作罢，不用再去搜查，今后如发现他仍敢兴风作浪时，再极刑对他也不为迟，这就是中原武林的宽大传统，仁义作风，也是该放手时须放手，得饶人处且饶人的恕道。我们还是毁了这佛堂的机关，回旅店去休息为妙！你们看，月斜楼上，五更快要响了。” 他这一番解释，也是难得的卓见，所以使白如霜等捐弃己见，听从他的心意行事。但白如霜见他处处饶恕敌人，不愿加深杀孽，为了给恶人有反省自新的机会，几次饶恕红星教的魔头们，现在，轻易地宽恕外人和汉奸，这种存心虽然很对，做法却似嫌过份仁慈。 所以，心中虽不反对应清华的意见，口中却带着揶揄的语势笑道：“雪姐，你看！他只晓得东饶恕，西宽大，将敌人轻易地放跑。看样子呀！他还想将恶人接回家去做个好朋友哪！” 冷艳雪给他引得“噗哧”一声，睨着应清华娇笑。 应清华本人，也不禁哈哈大笑道：“霜妹真是想得妙！我如果真的糊涂，要将恶人接回家去，你们也不会饶我的！其实，我所以如此做，只是替天行道，博爱去恨罢了。凡是十恶不赦，不知回头是岸之徒，我何曾放过呢！” 他说至此处，忽像忆起某项丽事，“呵”的一声。 又接着笑道：“我几乎忘了，刚才搜查年幸隆的时候，在一间非常华丽的石室中，发现一个极精致的捕木箱子，最先，我以为藏有珍贵的秘笈或宝物，但打开一看，原来是一袋大小不一的珠子。” 他边说边摸，从革囊中掏出个红丝袋，递给冷艳雪道：“你们看看，这些都是很好玩的！” 艳雪接过丝袋，和白如霜聚在一块，拉开那半尺大的袋口，照着月光细看。 果然一袋晶壁，映月生辉，有的大如龙眼核，有的小如黄豆，全是极难寻觅的珍珠，使白如霜惊喜地叫道：“唉呀！怎么会有这样多呢？不知怎么弄来的呵！” 冷艳雪用玉手往袋中一伸，抓出数个珠子，详细地辨认一番道：“不错！都是价值昂贵的上等货，平常很难见到的，据我看，可能是年幸隆从各处搜集而来，准备发展‘中流会’的经费。” 应清华收起这袋珠子的时候，只是觉得非常好玩，存心拿来送给冷、白二女的，所以在匆忙中揣入囊内，未作其他方面的考虑。 现在，给冷艳雪从旁一提，不禁高兴地拍掌道：“对！雪妹说得极有道理！” 白如霜也接着道：“这样更好！年幸隆失去这袋珠子，更无法恢复‘中流会’了。” 接着，白如霜便从袋中找出一串珠子，看得爱不释手。 冷艳雪也翻出两块心形的碧玉，正在反复观察，聚精会神地欣赏。 这两件东西，都是藏在袋底的，经过她们拨动袋内的珍珠，才被发现。 白如霜所拿的串珠，每粒如龙眼核，光泛微蓝，足有三十之数，闻似檀香气息，颇类僧尼佩用之念珠，拿在手中时，使人有温馨清爽之感。 冷艳雪拿着的心形玉块，两块完全相同，都是一边平坦，一面凸出，如将三块的平面相合，便成了浑然一体的心形饰物。 这玉块隐射红光，大如桃核，有根银的练子，将王块系于两端，似乎制作者的原意，就是要这两块玉石，合而不分，但不知为着何故，没有将它们合而为一。 这两件东西，都是精致可爱，最惹女人喜欢的！虽然叫不出两物的名目，却一看而知是难遇的珍品，所以冷、白二女爱不释手，细细把玩。 应、展二人见二女的情形，也围拢上来，称奇不已。 应清华更对二女笑道：“我当时并未发现这两件东西，只觉得这袋珠子很好，欲拿来给你们玩玩，现在好啦！你们各自找到一件好东西，更值得我高兴！这样吧！除了你们拿的东西，算是我送给你们的之外，其余所有的珠子，也交给你们处理。你们看着办吧！” 冷、白二女正在静静地欣赏之际，被他的说话引得惊喜异常。 白如霜更喜得一跳，眼泛异彩，天真地笑道：“华哥，真的吗？” “当然真的！” 应清华见白如霜高兴的样子，也开心地答道：“这些珠子，我原意就是拿来给你们，不然，我们男人要来何用？” 冷艳雪听清华的说话后，虽然也面现喜色，口噙微笑，但除了睨视应清华一眼之外，但若有所思，仍；日静立一旁。 白如霜见她形态如此，不禁诧异地问道：“雪姐，你不喜欢吗？” 应、展二人虽知冷艳雪素性蕴静，不喜多言，但每言必中，心思非常灵巧，所以对她表现的态度也感到奇怪！ 冷艳雪被白如霜问得一笑，又睨视应清华一眼，先不回答白如霜的问话，却拉着她走开一边，耳语隅隅地谈论一番。 才拉着手儿走回原地，笑向应清华道：“华哥，谢谢你是送给我们好东西！不过，你既送了给我们全权处理，不管变卖或转送他人，都不许你反对的呵！” 应清华虽知她们另有打算，却猜不透其中奥妙，但对冷艳雪的为人做事，知之甚深，她们纵有别的安排，也是有益于人的好事，所以闻言大笑道：“好，好！只要你们自己愿意，我保证绝不过问。” 转身又向展鹏程道：“展兄，我们到佛堂去捣毁机关，让她们留在此地捧着珠子玩个够罢！” 说完便一拉展鹏程，向石级走去。 当应清华和冷、白二女为了珍珠之事欢谈畅笑时候，展鹏程一直静立旁观，形色渐现了忧郁。 他本是个身世孤零的人，除了师门人物之外，极少得到友情的温暖，所以习性颇为高傲，对事相当主观。 自从认识应清华之后，虽然彼此性情相投，交情日深，但在相形之下，展鹏程总觉得在武功人品方面不如对方太远，渐渐产生自卑。忧郁、空虚的感觉。 幸得遇见了谷幽兰，又提高了他的自尊和希望。 这次远来南疆，本希望应清华帮他解决问题，迅速和谷幽兰重逢，但一路行来，枝节事件颇多，待应清华会过“云雾蛇娶”以后，恐要耽搁不少时间，所以他常常暗急，恐怕谷幽兰要遭受意外，无缘再见。 他这种心理上的负担，渐渐严重，但因冷、白二女时在应清华身旁，使他不好意思说出，以致时有忧郁的表现。 此外，应清华和冷。白二女流露于言行间的幽情蜜意，常使他感触甚大，因而更怀念谷幽兰，以致忧郁之外，再加上了空虚。 今夜，应清华三人间的言笑，又引起他的忧郁和怀念。 因此，他跟着应清华走上石级以后，仍是默默无言，使应清华怀疑地问道：“展兄，你有什么心事吗？” 展鹏程忽地惊觉，苦笑一声，才低沉地道：“没有什么，你说，谷姑娘回去后，会受到她师姐们的虐待吗？” 应清华连忙止步停身，安慰他道：“不会的，你放心！她师姐虽然不好，也不会无端欺侮她的。何况，你两人认识的事，她师门又不知道，你尽可安心少虑，欣赏这蛮地风光，待我们解决‘蛇叟’的事后，便驰骑回去，想法子救她出来，另投正派良师，不过，……” “不过什么？” 展鹏程听了他前段分析，已减去不少忧虑，但听他一转语势，又不禁为之发急。 应清华见他为情颠倒，失去了往日的镇静，也不禁暗叹情关难度，锁住了多少英雄志士的心。 因而，以轻松的口吻，去化解他的恶劣心情道：“不过，将来在花前月下，你和谷姑娘两人不要忘了我这个月下老人呵！” 这一番打趣，使展鹏程心情开朗，恢复了原来的灵智，羞涩地一笑道：“应尼有两位知心人陪着，也学得较风趣了。” 应清华给他说得哈哈一笑，声震夜空，使正在清点珍珠数目的冷、白二女闻声起立，察看他为何发笑。 白如霜低向冷艳雪笑道：“自从他知道你的身份和梅姐的消息后，便时常听到他哈哈大笑了，雪姐，你看他近来快活呵！” 冷艳雪粉脸发热，娇嗔道：“你真会笑人，还不叫他快点毁去机关，回去休息，难道真要拖到天亮吗？” 白如霜“格格”一笑，提高嗓子娇呼道：“华哥，快点去嘛！天亮啦！” 她呼声刚歇，便发觉应展两人的身影已经停在佛堂门口，因而又向冷艳雪道：“雪姐，我们怎么动手罢！” 冷艳雪一面收拾珠子，一面笑道：“傻丫头，这有什么好看，你忘了华哥的‘银钩’剑吗？只要他站在门口，先用剑芒削去那个蒲团，再设法弄下那块屋顶的大石就行了。” 白如霜听她说得如此容易，不禁娇笑着打趣她道：“唉哟！我的女诸葛，你真是未卜先知啦！” 话还未完，已听得轰天价响发自石室之内，恍如山崩地裂，声势非常惊人。 冷、白二女一愕之间，即见应清华携着展鹏程，飞落她们身前道：“我们回去罢！” 我国滇境西部，多南北纵列的山脉，其中高黎贡山脉为主。 此脉上接西康之雪山山脉，入境后，界于怒江和恩梅开江之间，起尖高山，高良工山和板厂山等高峰。 其中，高良工山位于片马市西南，濒临中缅边界，层峦选蟑，高峰插云，平常峦烟瘴雨，人迹罕到。 附近居民，除汉族外，以摆夷、窝呢、锣锣等族为多，但大部分已为汉族所同化。 这天，片马市的东街，来了四匹骏骑，驼着二男二女谈笑自若。从他们俊美的形态上判断，一见即知是中原人物。 所以。当他们经过街上，投入旅舍时，引起居民一齐注目。 其实，这四位俊美的少年男女，不单在这蛮荒之地极难见到，就是在人才济济的中原，也能如鹤立鸡群，出类拔萃的。 他们究竟是谁呢？ 从他们青绿蓝黄的不同眼色上和白赤黑花的坐骑上，一看就知是名震武林的“青天飞龙”应清华等四人。 他们在凤仪县击溃“中流会”后，便继续驰骑西行，赶往高良工山的“云雾峰”下“灵蛇谷”，以应五叟之一的“蛇叟”，在瑞雪山庄所订的约会。 他们起程西来的时候，黄华胄因有自知之明，不愿在行动上拖累他们，所以籍处理家务为词，独自东返贵阳。 应清华一行四人，则西经大理云龙诸县，渡沧澜江和怒江，历三日奔驰，此时才到达片马。片马有上下之分，下片马离高良工山最近，所以应清华等投宿干此，他们预计休息一晚，购置干粮等入山应用物品。 晚饭后，应清华见店伙颇为热心健谈，便招呼他进房，意欲在闲谈中多得一点附近的资料。 本来，应清华在离开瑞雪山庄之前，“黔南异叟”已尽本身所知，告诉他沿途应注意之事，和关于“蛇叟”的一切详情，所以应清华会直奔片马，熟悉如旧地重游。 此时，他为了慎重起见，才想从店伙口中得些别的资料，以供入山时参考。 这店伙是个三十左右的壮汉，他见应清华以贵介公子的身份，如此客气地向他招呼，不禁受宠若惊，恭敬地站在应清华面前，躬身含笑道：“公子有什么要事！请告诉小的，一定会替你办妥。” 应清华先要他坐在对面椅上，才和蔼地问道：“小二哥，你在此地多久了？关干附近的情形，是否非常熟悉？” 店伙见他如此亲切地询问，不禁感激地道：“谢谢公子，小的姓戈，祖先是中原人氏，至家祖前三代，才因服官远来腾冲，老年落籍此地，所以，小的虽可说是中原人氏，实在已是此地土著。 “关于附近的情形，虽不敢说完全熟悉，也还知道一点，这是小的在本店工作，见闻比较多一点的缘故，公子想要知道的，是那方面的情形呢？” 应清华笑道：“我们来此的目的，是要往高良工山云雾峰寻找个人，经路情形你知道吗？” 这店伙一听是往“云雾峰”，不禁惊异得睁大双眼，一时说不出话来，他想不透面前的俊美书生怎会从中原跑来，竟敢到这些人迹罕见，危险万分的地方去。 应清华见他惊得发愣的样子，心中为之暗笑，接着又说道：“不管那边的情形如何？只要将你所知的见闻说出，就行了。” 店伙闻言惊觉，颇为尴尬地一笑道：“据小的所知，‘云雾峰’在高良工山北面，从这里往南直走，即可看到，其实，它不是峰，只能说是岭，终年云雾缭绕，看不清真貌。 “那边非常危险，无法攀登，以前传说有宝物存在，曾经引诱许多人前往，但一去无踪，不见回来，公子，你老往那边找谁？” 应清华尚未出声说话，门口已响起展鹏程的声音道：“我们去找‘云雾蛇叟’，你知道吗？” 紧接着，又听见白如霜笑道：“展大侠，你说错啦！我们是找‘黎山蛊叟’。” 应清华见冷艳雪三人一齐进来，只得对闻声起身，惊惶失色的店伙道：“别怕！你尽管说下去，一切有我负责，你在此生长，是否听过‘蛇叟’的名号？” 店伙环视他们一眼，才害怕地低声道：“公子，你们不可得罪‘蛇仙’！这里的人，从来没听过什么‘蛇叟’的名字。” 应清华原知道“云雾蛇叟”和“黎山蛊叟”本是一人，现在听店伙呼为“蛇仙”，不禁一笑道：“好！‘蛇仙’就‘蛇仙’罢！他是不是注在云雾峰下的‘灵蛇谷’？你为什么这样怕他？” 白如霜接着笑道：“真令人可笑！耍蛇的人也变成了仙！明天，我们就去抓他来给你看看。” 冷艳雪从革囊中摸出一小锭银子，丢给店伙道：“这个你拿去喝酒，先说说‘蛇仙’的事罢！” 店伙见冷艳雪三人全是劲装打扮，英气勃勃，知是练武之人。 又见冷艳雪出手大方，美丽如仙，使他无法拒绝，连忙答道：“谢谢姑娘厚赐！小的从幼至今，实在未见过‘蛇仙’，只从传说中知道，“蛇仙’的万蛇护身，野兽为奴，法力极大，能够腾云驾雾，来去无踪，若有人得罪蛇仙，即会被蛇咬死。 “至于蛇仙住在哪里，小的确实不知道，不过，公子最好不要乱说，以免得罪蛇仙，惹来灾祸。” 应清华见他以讹传讹，将“蛇叟’说成活神仙，知是庸夫俗子的想法，一时无法使他醒悟，只得含笑道：“小二哥，谢谢你！请替我准备一些人山用品，以便明日登山游玩之用。” 说着，便拿出一锭银子，交给他又道：“买了东西之后，剩下的便给你买酒喝罢！” 店伙高兴地出房而去，白如霜即笑问道：“华哥，明天假如找不到‘灵蛇谷’，我们怎么办呢？” 应清华也笑道：“没关系！我们再找一天就是了，如果真的找不着，‘蛇叟’又不敢出面的话，我们便可以去了，这是他不守约，错不在我。” 冷艳雪接着问道：“华哥，关于‘蛇叟’住地的形势，爷爷没有告诉你吗？怎会找不着呢？” “老人家说过的！我想不会有问题吧！……”应清华说至此处，略作沉思又接着道：“我们早点休息罢，明天要早点起程才行。” 冷艳雪等也有同感，故即各回房安眠。 |
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