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薛芸芸同紫娟一样，可以说在一见面之情形下，便看透了江镇宙的内心，所以紫娟能以三言两语，说得江镇宙一点脾气也没有。 薛芸芸之所以能将江镇宙的心事看得那么透彻，说来也没有什么奇特之处，由于江镇宙以堂堂相府委派的大员之尊，居然须假手竹林院替他搜求美女这一件事，就可以联想到江镇宙的尴尬差事。 薛芸芸抱着冷眼旁观的心情，轻松的观看紫娟的表演，因为她深信紫娟的才智足可胜任。 果然进入内室的紫娟，只不过顿饭工夫，就含笑走了出来，跟在背后的江镇宙，也一扫刚才的愁眉苦脸，带着朗爽的微笑，大步落座。 他的屁股才触及椅子，就迫不及待地吩咐司徒敬道：“司徒总管！你能不能在三日之内，将各地所搜得的少女，集中到此地来？” 紫娟向薛芸芸扮了个鬼脸，呶呶嘴要薛芸芸仔细听江镇宙的决定。 只听司徒敬道：“可以是可以，但万一途中被官府干涉，就很难办妥！” 江镇宙迅速道：“官府的事我来料理，你负责将人带到便行，还有不足之人数，这几天也得赶快填补！” 司徒敬笑道：“官府有人担待，一切便没问题，千名美女很快就可集中到此处来……大人大可放心！” 江镇宙道：“那么你们退下去办事吧，这几个姑娘留下由我处置，另外在庄内多准备几间房子，好容纳送过来的姑娘。” 司徒敬讶道：“柴牢里有的是地方，还要房子干什么？” 江镇宙很不耐烦地道：“这你不用管，你们竹林院拿钱做事便行，其他的事你少开口！” 司徒敬悻悻地走了两步，又回过头来道：“江大人！我们拿钱做事固然不错，但是万一事情被你们自己弄砸，你可不能藉口赖账呀！” 他说完哈哈一笑，抛下江镇宙走了出去。 江镇宙等竹林院的人都出了大厅，对紫娟作了一个无可奈何的表情，道：“正如姑娘刚才说的，本官实在拿这些江湖人物一点办法也没有，但却又不能不看重他们！” 紫娟道：“江大人！我刚才已经明白告诉过你，你大概也知道没有我帮忙的话，是很难将为数千人的姑娘送往北边吧？” 江镇宙沉吟一会，道：“话虽是这么说，可是光凭你一人之力，怕没那么容易吧？” 紫娟道：“凭我一人之力当然不够，我只负责说服所有姑娘跟我北行，就算帮你个大忙了，至于沿途警卫护行之事，仍须由大人派人担任！” 江镇宙考虑之后，道：“好！本官听你的！……” 紫娟道：“可是大人答应我的事可不能反悔呀！” 江镇宙道：“不会的！事成之后下官一定安排让你面见刘宾刘大人！” 薛芸芸听说紫娟想见刘宾，心里登时明白了她的用意，原来是要藉此次机会，获得近身刺杀刘宾的目的。 她正在考虑是不是要使紫娟有这么一个机会，紫娟已经又说道：“江大人！咱们明天便送出第一批人，今晚大家再商量妥当，我可要先找个地方养养神！” 江镇宙点点头，立即吩咐下人将紫娟她们送至后院净房休息。 紫娟一进入一间陈设华丽的花厅，便很兴奋地对薛芸芸道：“姐姐！你看我还有两下子吧？那姓江的狗官居然被我说得服服贴贴！” 她才一开口，薛芸芸立刻冷冷地对她道：“紫娟！你别想得那么天真，那姓江的算盘打得很精，他不会那么容易上钩的！” 紫娟道：“上钩？我并没有要他上什么钩呀？” 薛芸芸道：“你以为那么容易便可见到那个什么刘大人了？” 紫娟讶道：“见个官儿又有什么困难之事？” 薛芸芸道：“紫娟，换上我是江镇宙，你会不会一下子就信任一个陌生女孩？而且那个女孩又是来历不明，胆识才智也都是第一流的？你不觉得太过于突兀吗？” 紫娟低头嚼味薛芸芸的警告，薛芸芸又道：“紫娟，你刚才急于表示你的聪明，以取得江镇宙对你的信任与重用，殊不知可能因此弄巧反拙，你知道这层利害吗？” 紫娟闪烁着她的美眸，道：“姐姐！那……那该怎么办？” 薛芸芸道：“事已至此，我们已经无法改弦易张，只好依照你的方法做下去，做一步算一步……” 紫娟点点头，此刻她不得不承认薛芸芸的老成持重，胜过她几十倍。 薛芸芸又安慰了她几句话，然后才将话题转向别的事物，两人聊得相当起劲，感情也接近了不少。 时间在聊天中过去，不久紫娼被江镇宙请去安排押送第一批少女北上之事，日下薛芸芸一个人独忖。 薛芸芸身负窃取奸相卖国秘件，用以公开扳倒那些丧权辱国，委屈向北人求和的奸党之任务，对于目下她凑巧碰上的这一桩奸党劫美献敌的事，自然也不会放过。 她暗中忖道：我不但要设法使奸相这一件事无成，而且要搜集证据，作为将来揭发奸党阴谋的依据。 要阻止这件事的进行，自非她一人之力可行，薛芸芸没有紫娟想得那么天真。 她深思熟虑之余，还是觉得要阻止献美通敌之事，大概只能依靠刘宾之力。 要利用刘宾之力，当然须先设法重新与刘宾会面，那么应该如何与刘宾取得联络呢？ 薛芸芸设想了好几个方法，最后决定要假手官府，来和刘宾通消息，以得到和他见面的机会。 她一个人设想了很多事情，而紫娟却在掌灯的时刻，方始回到花厅来。 两人匆匆用过饭，便就枕安睡。 紫娟看来相当兴奋，她喋喋不休地将她的计划反复述说，并告诉薛芸芸明天一早，两人便得替江镇宙工作。 薛芸芸倚在床上，道：“目前已经有多少人了？” 紫娟道：“据说扬州府属有七十余人，咱们明天须先安排这七十余人上路！” 薛芸芸道：“七十个人七十条心，你有什么办法说服她们？” 紫娟笑道：“这还不简单，女人比较听得进女人的话，何况我们与他们同在患难中，我只要来个较硬兼施，还怕她们不乖乖地走！” 薛芸芸道：‘我还是不懂你的意思……” 紫娟道：“这很容易做，我们先将好处说尽，不妨扯些谎，再安慰她们早晚可以获救！” 薛芸芸笑着打断她的话，道：“我明白了，哄得她们像是碰上了大救星，先设法使他们动身再讲，对也不对？” 紫娟道：“对！同时那些死不肯走的人，略予惩罚，自然这惩罚之事，须由江镇宙他们去做，我们再趁机劝慰，不怕她们不听从……” 薛芸芸道：“你这样做固然有效果，只是……” 紫娟插口嗔道：“唉呀！你怎么老是有问题呢？” 薛芸芸道：“只是你将人弄上了路，万一没机会救她们，不是等于助纣为虐，驱羊入虎口了吗？” 紫娟道：“绝对不会有这种事发生，逼急了咱们还可动手救人呀！” 薛芸芸道：“你是说硬碰硬从官兵手中抢人？” 紫娟道：“那有何不可？” 薛芸芸心中有她自己的办法，但她不打算说出来让紫捐知道。 因此她沉吟一会，道：“好吧！我看你如何将事情办妥。” 紫娟急道：“你不能光看呀！没有你帮忙怎么行？” 薛芸芸拍拍她的粉颈，道：“放心！我会全力帮你，好好睡一觉吧！” 紫娟安心地笑了一笑，果然依枕闭目。 两人这一觉睡到日上三竿，才被外面一阵哭哭啼啼的吵杂声所惊醒。 这时外边廊中，已陆续有少女被押送进来，那些少女大都掩袖饮泣，使得押送她们的人手忙脚乱，情形甚是尴尬。 那江镇宙更是不知如何是好，忙亲自到紫娟房外，恭请她和薛芸芸出去。 紫娟一见江镇宙，便道：“江大人，这一批才只七十余人，就弄得你手忙脚乱，想想那千人的场面，该多热闹？” 江镇宙叹道：“这妞儿的事，当真很难处理！” 紫娟望了薛芸芸一眼，道：“姐姐！我们该替江大人效力了！” 薛芸芸道：“走回！” 紫娟当先走了出去，薛芸芸紧跟在后头，两人很快地来到大厅中。 这时大厅内已挤满七十几名少女，环肥燕瘦，令人目不暇给。 紫娟挥挥手要那些竹林院的徒众及官府兵丁离开大厅，然后当中一站，扬声道：“列位姐姐，要哭的话，待小妹将话说完……” 厅内哭声果然渐渐消失，那些心中七上八下的少女，纷纷抬起泪眼，望着紫娟。 紫娟低低地告诉薛芸芸，道：“请姐姐看看有没有人在窗外偷听咱们说话！” 薛芸芸点点头，逐一在窗外查看，然后向紫娟示意外头没有人偷听。 紫娟还是不放心，她大声道：“请靠窗口的那几位姐姐，等下在我说话之时，特别注意，不要被外头的人靠过来偷听！？ 她一进来的举动，立刻吸引住厅中的所有人，大家对紫娟和薛芸芸的一言一行，莫不生出好奇与兴趣来。 紫娟看出厅中的人，已对她发生注意，乃趁机道：“列位姐姐，今天处在这种情况，咱们只好长话短论……” 她轻咳一声，又道：“小妹叫紫娟，跟各位一样，也是被那些强盗劫持来的，直到刚才知道他们劫持我们的目的！” 人丛中有一人道：“这些强盗抓我们来是什么原因？” 紫娟道：“说出来你们不尽会相信……这些人是要将我们全数卖给北虏的！” 她此言一出，顿时引起场中一片骚乱，甚至有些胆小的少女，当场吓得哭出声来，胆子大一点的，则议论纷纷，觉得事态严重。 紫娟则含着笑容，冷眼旁观厅中嘈嘈杂杂的情形。 一直等到厅中吵杂声自动减低了下来，紫娟遂又提高声音说道：“列位姐姐，此刻这种六神无主，吵吵闹闹的场面正应了人家批评咱们的一句话！” 站在紫捐前面的一名眼睛大大的少女问道：“姐姐，这话怎么讲？” 紫娟道：“你没听说过有人批评女人生来就没主见么？” 那大眼睛的少女道：“听是听到过，但是我并不以为然！” 紫娟笑笑，扬声道：“不用说我们都不以这种批评为然了，只是大家如果像刚才那个样子，惶然无主，可就难怪人家要那么批评我们……” 人丛中又有人问道：“那么我们该怎么办？” 紫娟迅速答道：“办法多的是，但绝不是哭哭啼啼可以解决的，因此小妹要大家先冷静下来……” 突然又有人悲切地道：“冷静下来又有什么用？咱们又怎能逃出眼前的劫难？” 紫娟扫一下场中众人的表情，发觉众人中有这种悲观心情的人并不多，心里乃略略宽松，当下说道：“容小妹大胆地说一句话，我不相信有任何事可以阻止咱们的同心协力，有道是：众志成城，只不知你们信也不信？” 这句话发生了点效力，那些少女是很了解同心协力的重要，因此大家都将眼光投向紫娟。 紫娟立刻把握住机会，又道：“何况咱们已经落入了魔掌，说不得只有设法反抗一途，否则就任其宰割了，小妹但看你们的意见？” 这些美女原都是清白人家的少女，当然誓死也不愿任人宰割。 因之她们一听紫娟说得严重，莫不激起一股求生逃命的欲念，勇气也就百倍。 紫娟打量众人的神态，心知她的话已经生出安定她们的力量，当下对守在窗边的薛芸芸道：“姐姐！你看咱们该可以策划一下了吧？” 薛芸芸回首道：“此事急不如缓，反正咱们还有喘口气的时刻，何不见机行事？” 紫娟道：“但是咱们得先把计划原则告诉大家呀？” 薛芸芸却道：“不！此时不宜透露半点计划，只要大家安心面对事实便可！” 紫娟了解薛芸芸的话意，是怕有人泄漏了她们逃走的计划。 因此当她再度将眼光投向众人之时，神态表现得异常坚定，使那些受难的少女们，莫不对她兴起倚仗的信赖，急听紫娟说出解危的办法。 紫娟轻咳一声，道：“诸位谅必都听清楚那位姐姐的话了！” 她指一指薛芸芸，又道：“我们目前只有安下心来，面对着事实，然后才能找出逃走的方法，只不知诸位能不能做到？” 那些少女没有人作声，此刻薛芸芸已走到紫娟之旁，指着门外道：“他们已经准备好了车辆，看来就要将我们押送北行，因此咱们只好长话短说。” 她用眼睛示意紫娟接下话，紫娟遂道：“目前我们已别无选择，因此只有乖乖地听他们的摆布！” 她一言未了，有人大声道：“你的意思是要大家乖乖被他们送进虎口？” 紫娟道：“眼前只好这样做，否则局势恐会更糟！” 这时又有一名少女道：“你这不是替大家添危险吗？莫非你是他们派来的说客？” 紫娟含笑道：“我的话还没讲完，你们先别打岔！” 刚才那少女道：“大家别听她胡说，等下咱们一起反抗，那些人就奈何我们不得，绝不可乖乖跟他们走！” 那少女此言一出，厅中登时议论纷纷，莫衷一是，最后还是紫娟道：“你们要怎么办那是你们自己的事，我只是出于一番好意，如果有人愿意同我一样，以后再见机行事，此刻先跟那些人北行的话，我还是欢迎，否则你们此刻就反抗看看！” 她言罢走到门外，背后那些少女，还在争论不休，显然多数人还未下定决心。 这时江镇宙已派人催促上路，紫娟和薛芸芸率先上了官府备好的马车等候。 不久，数十名少女已陆陆续续地上了车，其中有数名少女虽然哭喊吵闹，终于还是被架上了马车。 江镇宙非常满意第一批少女能够顺利成行，他亲自殿后押送，沿途还派了不少兵丁护卫，竹林院的人则仍然负责补充不足的少女人数。 因此一路上陆续又添了不少美貌少女，车队才进入济南府，少女人数已在二百余名以上。 她们被集中在济南府内的一处大宅院内，一住竟住了两天之久。 紫娟心想这一停留不太寻常，因此她觑个空找上薛芸芸商量。 薛芸芸笑着对她道：“紫娟姑娘！这一路由此北行，已经是北虏的势力范围，咱们在这里停留，你看他们在搞些什么名堂？” 紫娟道：“会不会就要在这里交人？” 薛芸芸沉吟一会，道：“这几日来，江镇宙那厮显得特别兴奋，看来正主儿就要出面了！” 紫娟道：“嗯！这济南府的确是很理想的交人地方，咱们该怎么办？” 薛芸芸笑道：“这一路都是由你策划设计，这话该我问你才对呀？” 紫娟道：“好姐姐，别寻我开心了，咱们下一步怎么做？” 薛芸芸见她说得正经，遂道：“目前所有姑娘能维持平静的原因，可说是还没碰上北人之故，过两天一旦碰上了北人来此领人，那时必然免不了一阵慌乱，因此我们须得事先防范……” 紫娟道：“这事应该如何下手？” 薛芸芸道：“当然是避免大家跟北人面对面，否则消息走漏，这宅院必然一阵大乱……” 紫娟讶道：“既然北人已来此处，咱们理应制造出纷乱场面，好趁机逃走才对，姐姐何以反怕大家起哄？” 薛芸芸道：“这事你就有欠考虑了，你想，一旦大家发现，仍然逃不出北人之手，咱们两个不是反成众矢之的，被视为助纣为虐的人了吗？” 她停歇一会儿，又道：“何况北人即使不能顺利带走咱们这些人，他们仍然有办法用强硬手段对付咱们，到时纵然你我可以设法逃走，但咱们总不能眼睁睁看她们落入魔掌呀？” 紫娟想想有理，遂道：“姐姐的意思，是否要大家在北人前来之前，逃离此地？” 薛芸芸道：“这事谈何容易，不要说江镇宙必然防范甚严，单想由此南逃，我们这么多人也不是件容易之事。” 紫娟点头道：“姐姐说得也是，咱们人多目标大，官家要追截我们确是容易之至，我实未料到事情如此棘手。” 薛芸芸发觉紫娟有后悔之色，遂道：“你无须担心，我早有安排了！” 紫娟道：“姐姐怎不早说？” 薛芸芸笑道：“此刻说出来不也一样吗？” 她顿了一顿，又道：“这一路来，我已暗中与一名权高威重的官家取得联络，我打算要以官府之力量来阻止这件事！” 紫娟道：“这如何可能？除非是皇帝老爷子下令，否则江镇宙怎么能罢手？” 薛芸芸道：“事情有无可能，不日便知，此刻我们还是注意北人的行动，及查明江镇宙等人的通敌丑行要紧！” 紫娟还想问什么，薛芸芸突然压低声音道：“江镇宙来了，咱们不要再多谈……” 江镇宙果然带着两名随从走了过来。 当他发现紫娟之时，笑呵呵地道：“紫娟姑娘！本官正要找你，有好消息相告！” 紫娟道：“有什么好消息？” 江镇宙道：“北方来的人已定在今晚抵此，这消息不是很好吗？” 紫娟“哦”了一声，道：“这么说，这一批百数十名的姑娘，明日就得继续北行了？” 江镇宙兴奋地道：“那要看他们的意思，不过这两天内就会动身大概不会错！” 紫娟道：“那么我和薛姐姐呢？是不是也得交给北人带走？” 江镇宙道：“那当然不，你们还得帮我回南边带领第二批的姑娘来啊？” 紫娟冷笑道：“江大人！咱们得先将话说清楚，否则我宁愿被送往北方去，也不要跟你回南边！” 江镇宙道：“姑娘之意是……” 紫娟迅速接下去道：“我没有什么要求，只望在回南边之后，请江大人替我引见刘宾刘大人！” 江镇宙沉吟一下，道：“可以！但下官须得先征得刘大人同意，对不？” 紫娟道：“这是你的事，我只要能见上刘大人便行！” 薛芸芸在他们两人谈话之间，忖道：“紫娟志在杀害刘宾，替杜剑娘出一口气，这事实在值得我设法防范……” 她望一眼紫娟，继续想道：“看来紫娟求见刘宾的要求，是她自作的主张，杜剑娘可能还不晓得，对，我应该会一会杜剑娘，或许可以暂时缓和她对付刘宾的行动！” 薛芸芸并不是不知道杜剑娘对刘宾的仇恨，但她天性纯真，总觉得世上除了杀戮之外，应该可以找到其他化解仇恨的途径才对，所以她深信自己有能力可以说服杜剑娘的。 这时江镇宙已离开紫娟走回内宅，于是紫娟对薛芸芸道：“姐姐，我想求你帮个忙……” 薛芸芸道：“什么事？” 紫娟道：“我想求姐姐帮我安置这被掳的姑娘……” 薛芸芸道：“你的意思是决定要动手抢救百数十人？” 紫娟点点头，道：“是的！我准备自北人手中，将她们全部救出来，顺便将押送的北人杀之灭口，可是这事却不能惊动那江镇宙……” 薛芸芸接腔道：“我明白了，你要我替你安置那些被救的姑娘，使江镇宙无法得知人已被救出之事，而你回南边会见刘宾，对也不对？” 紫娟道：“是的！我要以迅雷不及掩耳的手段，将那些来此接人的北掳—一杀掉，然后请姐姐将她们集中在一起，不要使消息走漏，我便可与江镇宙回南边去，然后在江镇宙发现真相之前，我再赶回将你们救走！” 薛芸芸等她说完，才道：“紫娟姑娘！事情依你这样办的话，就已走入极端了，你到底考虑了没有？” 紫娟道：“我为了要救人，又要取信于江镇宙以达到见到刘宾一面，除了上述途外，已别无选择了！” 薛芸芸道：“我虽然不知道你求见刘宾的目的何在，但由你心意推测，相信此事对你必定相当重要，那么我问你，像这么重要的事，你在行动之前，是不是经过你家小姐杜剑娘的同意？” 紫娟怔了一怔，道：“我……我没法通知我家小姐呀！” 薛芸芸道：“那么！你全然没有考虑到，万一杜剑娘不同意你这样做，你该怎么办？” 这话说得紫娟茫然不知所措，心想：“是呀！小姐有她对付刘宾的一套计划，我为什么要插上一手，万一弄巧反拙，岂不要挨骂？” 薛芸芸冷眼旁观紫娟的神色，心知对方已被她一言点醒，乃趁机又道：“紫娟姑娘，我这话你想通了没有？” 紫娟徐徐道：“想是想通了，就不知如何决定？” 由这句话，薛芸芸便可推想得出紫娟这人，不是个惯使性子的人。 换言之，薛芸芸看得出紫娟个性随和，而且是个很识大体的人。于是她笑笑道：“要是你相信我的话，何不依照我的方法去做？” 紫娟道：“看来只能如此了！” 薛芸芸迅即道：“那么，咱们暂不声张，等那些北虏一来，再伺机动手好了。” 紫娟道：“姐姐还是想利用官府之力，以对抗江镇宙这批人吗？” 薛芸芸螓首微点，道：“是的！万一我要使江镇宙这一次就吃不完兜着走，再也不敢做出这种丧尽国格的事。” 紫娟道：“那好！咱们得好好出口气才行，最好能让我杀几名北人才行！” 薛芸芸笑道：“到时候我再设法让你称心好了！” 紫娟展颜一笑，道：“那么，我们回房等着吧！” 她们并没有等多久，这一日黄昏才到，济南城外就来了一批气焰狂傲的北人。 他们一行十数人，个个高壮体健，带着弯刀，骑着骠马，径自疾驰至江镇宙停驻的那座华宅。 这一晚，江镇宙就在宅中大摆盛筵，接待这一批风尘仆仆的北人。 酒筵中，江镇宙还特地挑选了二十几名掳来的少女陪宴，使得场面甚是热闹。 薛芸芸和紫娟两人也被江镇宙指定为陪宴的人，她们正好利用这个机会，侦查那些北人的来历身份。 薛芸芸首先察觉那名名字叫达木儿的为首此人，生得浓眉宽额，双眼奕奕有神，想来不是个简单的人物。 尤其达木儿在醇酒美人盛筵中，居然还能保持那份矜持，更使薛芸芸大感兴趣。 她私自在腹中拟就计划，打算要设法从达木儿身上，追出江镇宙那帮人通敌卖国的实证。 酒筵在夜半始才撤席，那些与宴的北人，除了达木儿之外，个个喝得酩酊大醉，横七竖八地倒在地上睡着。 撤席之后，江镇宙正要吩咐人手将那些醉卧的北人扶进内室，达木儿却操着不大流利的汉语道：“江大人！就让他们在地上睡好了！” 江镇宙搓着双手，道：“这怎么好意思？里边房子多，下官早已命人收拾了，这就可以进去休息！” 达木儿站了起来，道：“不怕江大人笑话，我们睡惯了野地，让他们睡这里反倒舒服，你就免了吧！” 江镇宙听他这么说，也就不再坚持，遂亲自领了那达本儿到客舍就寝。 一宿无话，第二天一大早，江镇宙还在睡卧之中，已经有人家报刘宾派人来，有事相商。 江镇宙闻报不敢怠慢，忙稍事漱洗，赶到大厅中与刘宾派来的人厮见。 他一到大厅，便发见有一名阶级不小的年轻捕头，带着三名捕快在那里等候他。 双方一阵寒喧，江镇宙便开门见山地道：“敢问你们是什么衙门来的？” 那年轻捕头道：“卑职是提督衙门来的，归陈公威陈大人管辖……” 江镇宙“哦”了一声，道：“陈公威？哦，那必是天下总捕头神探陈公威了？如是这样，咱们必是熟人，你怎么称呼？” 那年轻捕头道：“卑职叫林旭！” 江镇宙道：“林旭？下官想起来了，你是陈大人的第一助手，外号人称铁腕勾魂的林旭？” 林旭欠欠身，道：“不敢！卑职正是铁腕勾魂林旭！” 江镇宙在朝官位虽然不小，但对陈公威属下这批吃公饭的武林人物，却还不敢得罪，因此很客气地道：“不知你一早来此地，有什么指教？” 林旭道：“卑职有刘宾大人的密函一封，专程奉呈……” 他一面说话，一面掏出一封信札，双手呈给江镇宙之后，又道：“刘大人的密函在此，请江大人过目！” 江镇宙自林旭手中接过刘宾写给他的信，心里打着闷葫芦，遂匆匆拆开，很快地看了一遍。 看完之后，将信揣在怀中，抬头对林旭道：“刘大人怎会知道下官落脚在这济南城内？” 林旭照实道：“数日前我们便已接获了消息，自然知道江大人的路……” 江镇宙心里一惊，很快想着道：“照林旭这么说，我这一路来的所作所为，不但刘宾已经知道了，连那陈公威也是一清二楚，这……这是谁透露出去的？” 因为江镇宙有严令，须得将掳人送交北人之事做得神不知鬼不觉，如今居然被神探陈公威派人一路追踪到这里，可真不是件好向上面交代的事。 林旭冷眼旁观，早就看透江镇宙沉吟不语的原因，但他并不想说破，仍然保持恭敬的坐姿。 江镇宙却道：“刘大人现在何处？” 林旭道：“大概快回到京师了吧？” 江镇宙道：“刘大人要你从我这里带回一名姑娘，这事你知道了吧？” 林旭道：“卑职略略知道……” 江镇宙道：“你认得这姑娘吗？” 林旭心道：要不认得的话，刘宾怎会要我老远跑这一趟，但他口中却应道：“卑职见过薛姑娘，当然认得……” 江镇宙突然道：“林旭！你能不能老实告诉我，是不是那性薛的姑娘将我一路的行踪通知了你们的？” 林旭忖道：这话还用问，但他却对江镇宙道：“据卑职所知，那姓薛的姑娘一直在大人这边，恐怕没机会透露出大人的事吧！” 江镇宙想想有道理，但他仍问道：“那么刘大人怎会一下子找到我？” 林旭见他打破沙锅问到底，只好扯谎道：“江大人，恕卑职说一句放肆的话，江南美女不到半月之内，便无缘无故失踪了百数十人之多，此事怎能瞒得住陈大人？” 江镇宙怔了一怔，道：“那么，陈公威何以不早些出面阻止我办这件事？” 林旭道：“这……卑职就不晓得了……” 江镇宙看了看林旭，很得意地道：“你跟陈公威一样，确是有先见之明，回去之后请知会陈公威一声，要他不要再调查我这件事，我回京师之后，自然会有好处给他！” 林旭道：“卑职记下了！” 但他心中却哼了一声，忖道：“江镇宙这批人当真是胆大包天，我就不相信陈大人会轻易放过他们！” 江镇宙看到林旭不语，以为他的话已经发生了警告作用，心里就没有刚才的慌张了。 在江镇宙的看法，他认为刘宾与他一丘之貉，绝没有扯他后腿的理由，而陈公威武功再高，终究是一名芝麻小官而已，更不可能有胆量将他的事认真办下去。 何况江镇宙仅是奉命行事而且，就像刘宾一样，他们有权倾一切的当朝宰相做后台，目是更肆无忌惮了。 他一念及此，适才胸中对陈公威的不快，自也消失了许多。 于是站了起来对林旭道：“刘大人要的人，我立刻就会让你带走，你坐着稍等一会……” 他说着站了起来，林旭也慌忙立起。 那江镇宙又道：“你回见刘大人之后，就说我的人掳劫那姓薛的姑娘之事，容我南返之时，必定登门致歉，知道吗？” 林旭应了声“是”，他的态度越恭谨江镇宙心中越踏实，脸上浮着笑容，负手走回内室。 林旭望着江镇宙的背影，心里冷笑道：“江镇宙，你以为我看不出你心中的疙瘩吗？” 林旭身为神探陈公威的头号助手，阅人能力自然高人一等，尤其他那一双职业性的锐眼，早已将江镇宙心底深处，看得清楚透彻。 他从江镇宙初见他时的慌乱，到后来的得意神态，那一段的心情变化，推断出江镇宙其实很担心陈公威若是认真办起来，事情一闹开，反可获得同情与支持。 这一方面江镇宙已落下风，他自不能对陈公威没有顾忌。 第二，江镇宙如果不担心陈公威查办他的事的话，就不会注意林旭与他见面时的态度。 因为他必须从林旭对他的态度中，推测陈公威是不是重视他这个人。 换言之，林旭如果表现得傲慢无礼，江镇宙必可意会到陈公威必定也不把他放在眼内。 反之不然，所以江镇宙适才才会因林旭的恭谨，露出得意之色来。 林旭既然看穿了江镇宙的色厉内茬，同时又不耻他的作为，心中不免忿然。 他决定要将他此行所见所闻，好好报告给陈公威知道，看看是不是能设法惩治江镇宙。 正当林旭心里盘算之际，眼角倏地一亮，那薛芸芸已袅娜地走到了他的跟前。 林旭忙自椅子站了起来，拱手道：“卑职参见小姐！” 薛芸芸嫣然一笑道：“原来是林旭你呀？义父可好？” 林旭道：“刘大人甚好，只是非常思念小姐你！” 薛芸芸幽幽道：“这下子好了，我们父女或许可以不必再躲躲藏藏，四处奔跑了……” 林旭道：“是的！大人命卑职要尽速送回小姐，好叫大人赶快看到你。” 薛芸芸道：“那么咱们走啊？还在这里耽搁作什？” 林旭欠身道：“是！小姐，咱们出发吧！” 于是薛芸芸在林旭护送之下，走出江镇宙所住的那华丽宅院。 当他们才走到大门口，却被两名凶悍的北人拦住，说什么也不放行。 林旭低声下气地解释了老半天，不知是语言不通，或者另有原因，那两名北人抱胸当门而立，就是不肯放林旭他们走出大门。 林旭在这种情形之下，修养再好，也禁不住想发脾气。 何况那两名守门的北人，不但蛮横无礼，而且气焰甚高，更使林旭胸中冒火。 林旭回头望一眼站在他身后的薛芸芸，只觉得薛芸芸那份怯怯的神情，像是很担心出不了大门似的。 这一来林旭心下更是盛怒到极点，他对那些北人本已厌恶已极，这下子哪还忍受得住，啪一声取出他的单钢钩，指着那两名北人道：“蛮子！你们可要搞清楚，这济南府还是官家管得到的地方，容不得你们在此撒野！” 那两名北人互相望了一眼，叽哩咕噜地交谈数句，两人左右一站，也都抽出弯刀，摆出应战的姿态。 林旭冷冷一哼，对与他同来的另三名捕快道：“朱勇、朱义，你们两人将小姐保护好，杨大个替他们开路，这边交给我！” 那块头甚大的杨大个答应一声，和朱勇及朱义将薛芸芸护卫住，等待双方一动手，就要由他领头往大门外冲出去。 林旭交代了杨大个三人之后，将单钢钩一摆，那两名北人却在此刻一左一右地提着弯刀冲了过来。 林旭见状大喝一声，单钢钩作势一划，使出一招“飞瀑怒潮”，闪动一片精光，罩向攻来的两名敌人。 他这招原是讲究威势，其实未含杀着，目的是要逼使那两名北人在闪避之间，让出占住大门的位置，好叫杨大个等人逃出门外。 果然那两名北人一见林旭单钢钩精光暴现，自四面八方涌过来，立刻飞跃躲闪，顿时让出了挡在门口的身子。 杨大个等人早就蓄势以待，门口一无阻搁，他便一马当先，大吼一声，冲向了大门！ 可是当他堪堪才闯至门阶；倏觉前路人影一闪，一股劲风飘然袭至！ 杨大个儿大骇后退，自他背后跟来的朱勇、朱义和薛芸芸，也只得停止前奔姿势。 这时在门内的林旭，以为杨大个儿已领着薛芸芸闯出了门外，遂不恋战，舍下那两名北人，一晃也顺利窜了出去。 但林旭甫抵门前，却发现杨大个儿等人，已被七、八名北人挡住了去路。 情势已非常明显，林旭等人已陷入北人安排好的陷阱。 碰上这种场面，林旭反而显得非常镇定。 他略略打量那些膘悍的北人，心知除非放手干一场，否则休想突围而出。 于是他向杨大个儿等人打了一个暗号，命令他们准备突围，局势千钧一发，眼看一场恶斗就要展开。 这时北人阵势中走出了一名高大的汉子，宏声对林旭道：“你们将那姑娘留下，本人便放你们四人离去！” 林旭打量了他一眼，道：“阁下是什么人？胆敢在朗朗白日里，掳劫良家少女？” 那北人哈哈一笑道：“本人叫达木儿，可惜你们这些捕快却管不了我们，对吧？” 林旭知道他自恃是江镇宙邀请来的身份，因此说道：“你们既是江大人邀来的上宾，就应该更尊重敞国法令才对……” 达木儿打断他的话，道：“我们自然相当尊重贵国的法令，否则何须花大批银子买你们的姑娘？” 林旭闻言一惊，道：“你们花银子买姑娘？这话怎讲？” 达木儿道：“咱家狼主出万两纹银，买贵国美女千人，银子早已交给江大人，货色却还未齐全，错在贵方，你怎可又偷偷将我们买来的姑娘带走一个？” 林旭心想，原来这其中还有这段秘密，江镇宙这班人做得出这无本买卖，将每名美女贱卖十两银子，倒真慷慨大方。 他一念及此，心中的愤怒已达极点，只恨自己官位卑小，否则真该在皇帝老爷之前参那奸贼一本，出一口心中冤气。 达木儿看到林旭沉吟不语，以为他自知理屈，遂道：“你可以把那姑娘交给我们了吧？” 林旭怎会如此轻易地将薛芸芸交出来，道：“这姑娘是江大人亲回答应由我们送回去的，抱歉不能交给你们！” 达木儿笑道：“江镇宙已经拿了我们的银子，他凭什么可以任意送人回去？” 林旭不愿与他正面冲突，因为他看得出双方一交手的话，吃亏的必是自己这方面的人，因此说道：“这样好啦，阁下如果不相信的话，何不找江大人当面说个清楚？” 达木儿笑道：“江镇宙早已离开此地，我们到哪里去找人？” 林旭惊道：“刚才明明还在宅内，而且我们走出大门之前，根本没看见有人走出这座宅院，江大人怎会先我们离此呢？” 达木儿道：“这宅院又不是仅此一个出入门户，江镇宙不会自侧门出去啊？” 这话已是明显地在提醒林旭，再笨的人，也听得出原来江镇宙已决定不见他了。 林旭处在如此场面，迅速作了一个进退的决定，沉吟一会，乃道：“江大人既已不在宅院内，但是如果阁下不坚持的话，本人打算拿出十两银子，买回这姑娘，只不知阁下能不能应允？” 达木儿道：“十两银子买她？你别开玩笑了，这绝色姑娘岂仅值十两银子而已？” 林旭心道；这些蛮子拿一人十两的价格买来的姑娘，却自己认为价格太低，岂不笑话。 但他知道这些姑娘等于是江镇宙那批奸贼送给北人的礼物，价格仅是一种象征性的酬价而已，因此林旭并不觉得达木儿之言，有何奇怪之处。 他考虑了一阵之后，道“那么阁下准备要多少银子，才愿意本人带走这姑娘呢？” 达木儿很认真地算了一下，抬眼道：“既然你有这种诚意，本人就收你一万两银子好了！” 林旭大吃一惊，道：“什么？一万两银子？” 达木儿点点头，道：“对，一万两，少一两都不行！你看着办好了……” 林旭闻言，突然醒悟过来，忖道：敢情这蛮子在寻我开心。 他仰脸重重地冷哼一声，口气也变得冷淡之至，道：“原来阁下是在消遣我？” 达木儿道：“废话！你以为那么容易便可自这宅院中将那姑娘带走啊？” 林旭这回已无选择之余地，扬一扬他的钢钩，道：“既然如此！咱们手底下见个功夫，看看本人是不是能将人带离此地！” 他此言一出，双方顿时剑拔弩张，场中气氛一下子紧张起来。 只听达木儿冷笑一声，道：“你既然如此不自量力，本人就让你尝尝我掌中软鞭的厉害！” 他言罢“呼”地撤出一条长达丈许的兽皮软鞭，在手中不断地抖动。 林旭皱眉忖道：“这蛮子的长鞭看来有丈许长，在兵器上我已吃了大亏，若想挫败他的话，一定不能让他有长距离攻击的机会才行……” 他心念电转，这一个决定只不过一刹那工夫而已，但是达木儿已经将他的长鞭舞得呼呼作响，觑空向林旭攻了过来。 那长鞭声势甚是吓人，劈空之声虚实难辨，使林旭大感威胁。 达木儿攻势一发动，将长鞭使得宛如巨蟒，卷圈、横划、点扫、砸劈，均灵活之至。 这一个照面，林旭竟然连还手之机会都没有，使在一旁压阵的杨大个等人看得心惊肉跳。但林旭早经陈公威刻意调教，因此临危不乱，一把钢钩还能护住全身要穴，使达木儿一时也拿他没法。 十招之后，达木儿手中的长鞭，已没有先前的凌厉，这可能是因为这玩意儿最是费力之故。 比如说，达木儿每次攻击之前，都必需运臂将长鞭在四周飞扬，然后再伺机出手。 同样的，攻势一收，长鞭仍得继续舞动，以待下次攻击之机会。 这么一来，达木儿执鞭的手由于不停地旋动，自是相当耗损气力的。 林旭发现这个情景，立刻故意以灵敏的步伐，在达木儿前前后后纵落飞跃，使对方攻守之间的间歇，几乎没有。 这样子，达木儿就更耗损臂力，大有应接不暇之慨。 场面既已演变到这种地步，林旭只要保持不被长鞭卷上，也一样可以累死达木儿。 这情势原是达木儿做梦也没料到的，他本以为三招两式之内，就可将林旭扫落地上打滚，却不料林旭的身手，竟是那么敏捷，比他的长鞭还快。 达木儿碰上这种场面，不禁心里着慌，手中长鞭虽然舞得嘭啪响亮，但明眼人一瞧，已知道攻势呆滞缓慢了不少。 如果达木儿不求应变的话，林旭就这么干耗下去，也可稳操胜券。 只是达木儿就是身不由己，虽明知情势于他大是不利，但苦于没法补救，因为林旭紧紧缠得他连喘口气的功夫都没有。 达木儿自然不甘心就此落败，他蛮性一发，口中哇哇怪叫，对他的同伴发出紧急支援的要求。 那些围观的北人，本已个个握紧了兵器，在严阵等待。是以达木儿暗号一发，立刻有两人加入攻击林旭的战圈。 另外还有六个人，也围着杨大个等人，发动了猛烈的攻势。 这一来，林旭这边的人，顿感压力大增。 尤其是林旭，他不但要一人应付三个人，又得分心注意薛芸芸，免得她碰上凶险。 场中一经纷战，局面便因此落入达木儿的控制之中，林旭此刻唯一的机会，就只有赶快突围了。 要突围又不是件容易的事，林旭百般无奈，将心一横，蓦地改守为攻，一把钢钩尽出煞着！ 他功力得自陈公威真传，加之天份奇高，身手自是不弱。 是以这一奋力攻击，立刻逼退了达木儿等三人。 这一机会眨眼将逝，林旭自己心里明白得很，因此达木儿等人攻势一松，他立刻掉头冲向薛芸芸！ 幸好离薛芸芸的距离本就不远，所以林旭能在两个纵落之间，便冲到薛芸芸之旁，探手一抓，握住她的玉婉，立刻从斜刺里杀了出去。 这一式去势极快，达木儿发觉之时，林旭已砍倒一名北人，拉着薛芸芸冲出了重围！ 杨大个、朱勇和朱义三人，与林旭的默契，可说配合得天衣无缝，林旭才动，他们三人马上舍下敌人，左右包抄地掩护林旭突围出去。 他们这一路，只过了两条街巷，便混入城内来来往往的行人之中。 济南府很大，这时正是早市时刻，街上热闹非凡，达木儿这些北人再狠，也不敢在大白天内，公然执械在汉人的城池里追杀汉人。 所以林旭他们一混入人群中，无异已相当安全，心情也轻松了不少。他们走到城中心，林旭发觉达木儿没有追来，便领着众人走进一家茶肆。 众人惊魂甫落，一下子便有说有笑，吩咐要了两笼包子，一大盘牛肉，五个大馒头权充早点，轻松地吃将起来。 林旭将肚子添饱之后，冲着薛芸芸笑道：“小姐！抱歉让你受了这么一场虚惊！” 薛芸芸用银牙咬了一口肉包子，细细嚼了一会，然后才咽了下去，姿态优雅已极，道：“自杏林渡口碰上那杜剑娘之后，我已经习惯于像刚才那种凶险，实际上我并没有被吓着……” 她的神情果然镇定如恒，虽说她的话有道理，但林旭还是相当佩服她这份定力，因此他由衷地道：“幸亏刚才小组能够临危不慌，否则我们很难如此侥幸突围出来的。” 薛芸芸听得出他的意思，事实也确是如此。试想如果刚刚薛芸芸在双方恶斗之际，发出了惊呼，或表露出惊骇慌乱的样子，岂不要大大地使林旭分心？ 因此杨大个等人听到了林旭的话后，立刻出言附和，使得薛芸芸甚觉过意不去，道：“你们如此一说，就好像咱们这一次顺利突围的功劳，都在我一人身上罗？” 大家闻言都笑了起来，薛芸芸又道：“其实我还得先感谢你们三位来此接我呢……” 林旭道：“小姐说哪里话，不要说我们奉有刘大人严令来此接你回去，就是没有刘大人之命，小姐有什么困难，我们还是应该帮忙才对的！” 薛芸芸被他这一番诚挚之言说得心里甚是感动，忖道：“这林旭若不是陈公威那老狐狸的人，倒不失是一名可造就的青年人才呀！” 她一想到林旭和陈公威的关系，不禁暗暗替林旭可惜，只觉得林旭在陈公威调教之下，将来也必然学到了陈公威的阴险狡诈。 薛芸芸心里一有如此想法，脸马上现出惋惜之色，使林旭看得一怔，道：“小姐心中像是有什么难题，是也不是？” 薛芸芸展颜一笑，心道：这林旭果然和陈公威一样，擅长察言观色。她心中本对她和紫娟的约定有所疑虑，正不知如何说动林旭协助她前往搭救那批陷在北人手里的少女，此刻林旭既已指出她心有难题，正是最好不过。 于是薛芸芸顺着林旭的口气，道：“是的！我内心确有一项难题，委实不知如何解决。” 林旭自告奋勇地道：“小姐何妨将难题说出来，让大家看看有什么解决办法没有！” 杨大个、朱勇朱义也都催促薛芸芸说出她心中的难题，于是薛芸芸道：“我总觉得我们不能任令那些北虏，将那批少女劫掳而去，可是却不知如何搭救她们！” 林旭闻言心道：原来她的难题如此之大，叫我也不知怎么办才好。 他因为同样感到薛芸芸的难题，也正是他心中的难题，是以没有立刻接腔。 薛芸芸察言观色，也知道这件事林旭很难处理，尤其在江镇宙的压力之下，林旭是不是敢公然反抗，确是一个大问题。 因此薛芸芸认为，须得先设法使林旭消除存在在他心中的威胁，才有希望得到林旭的帮忙。 于是她想一想，才道：“林大人！你心中很难下决定是不是？” 林旭点点头，道：“是的，纵然我跟小组同样不忍看到那些少女落入狼口，但我却无力去救她们，唉……说来惭愧。” 薛芸芸道：“当然，这件事对你来说，最先要考虑的是救回那些被劫的少女之后，将来如何向江镇宙交代，可是我却觉得并不是没有办法！” 林旭露出兴奋的表情，道：“小姐如果应付得了江大人，我就可将那些少女救回，只不知小姐的办法是什么？” 薛芸芸道：“江镇宙竟敢阻止你们将我送回，已很显然不把义父看在眼内，将来这事我还会央求义父跟他算帐，我们何不利用这个理由，让我义父去对付他？” 林旭道：“这办法倒是可以，但是怕只怕在我们取得刘大人支援之前，江大人便已向我们开刀，在时间上对我们甚是不利，小姐有没有考虑到这点？” 林旭心知刘宾为了薛芸芸之故，对付江镇宙是一定肯帮忙的，问题是在他们回京师之前，说不定江镇宙早得知第一批少女获救之事，而安排好惩治他的手段了。 但薛芸芸却道：“时间是绝对来得及的，因为我有一名同伴将和江镇宙同行回南，她会拖住江镇宙，使我们从容救了人之后，再赶在江镇宙之前，回到了京师！” 林旭道：“小姐计划既是如此详密，这事似乎没有什么考虑的了。” 林旭知道薛芸芸不是个平凡的少女，因此他毫不犹豫地便相信了她的计划，确是面面俱到，足可一试。 其实薛芸芸早已跟紫娟约定好，万一江镇宙发现了她们救人的行动，应立刻下手杀掉他，免得连累了林旭等人。 她没有将这事告诉林旭的原因，是由于看得出像林旭这类的人，有一股根深蒂固的愚忠，若是让他知道了有除掉江镇宙的打算，说不定反而得不到他的协助。 薛芸芸的判断是相当有道理的，林旭虽然心里很不满江镇宙的行为，但他还不敢做出除他泄愤的事来。 此刻他听了薛芸芸的话，认为既然可以瞒住江镇宙救出那些被掳的少女，又能杀掉北人出口冤气，不觉怦然心动。 但他行事一向稳重，这点与陈公威甚是相像，只不过他没有陈公威的阴沉险诈而已。 |
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