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第十四章　巧计脱险

　　视海棠心中应道：“你哪知我却愿意受你轻薄啊！”
　　她心中虽是于肯万肯，却不能说出来，悄声道：“我明白你的用心，怎会怪你？”
　　她极希望他再吻她一次，因为她实在未能忘情于刚才热吻的滋味。
　　公孙元波把话题扯回现实方面，顿时使她那股回肠荡气的遐想消散了大半，只听他道：“那个薛秋谷提督，老练狠辣之极，实在是个很不好应付的人。”
　　祝海棠芳心中暗暗叹息一声，应道：“是的，这个人很难应付。”
　　公孙元波沉吟道：“咱们目下还在罗网之中。虽然暂时已瞒过他们的耳目，但只怕他们一直坚持到天亮，或是另外又弄一头恶犬来。”
　　祝海棠闭上眼睛，面庞偎贴在他面颊上，但觉这个英俊的青年刚长出来的胡须刺得她芳心撩乱。
　　她前此曾与公孙元波谈过不少话，已充分了解他是个仁人志士，并不是贪生怕死之辈：尤其是他这种守礼的君子风度，虽说有点令她失望，但另一方面，却教她生出敬佩之情。
　　这种种的情绪集合起来，公孙元波便变成她愿把身心奉献寄托的对象。她有生以来，还是第一次对异性发生过这般倾仰爱慕之情，但觉又甜蜜又苦涩。
　　夜风吹撩过外面的旷地，发出单调的声音，亦令人感到寒冷和凄寂。
　　她在公孙元波怀中颤抖了一下，喃喃道：“抱住我……我怕！”
　　公孙元波略略加点力道，同时暗暗揣测她话中之意。
　　要知以她这样一个女孩子，既有武功，又有邪法，尚有何事何物能令她感到害怕畏惧呢？不过公孙元波却发现，这个少女目前与别的女孩子全无区别，显得那么脆弱，极容易摧折，因此他激起了保护她的豪情，还有温柔的怜措之情。
　　过了一阵，祝海棠从温馨而又凄凉的情绪中回醒。
　　她侧耳听了一下，道：“外面虽是强敌环伺，罗网高张，然而我心中却净是想着一些琐碎不打紧的事。”
　　公孙元波柔声道：“那是因为你赋性超脱之故。”
　　祝海棠笑了一下，道：“这话听起来真舒服。假如能够和你长相厮守，一定是很快乐的事。”
　　公孙元波道：“若是在天下尚未澄清、世局仍不稳定之时，任何人和我在一起，只有吃亏倒霉，谈不到乐趣。”
　　祝海棠道：“你从不为自己打算的么？”
　　公孙元波慨然道：“咱们眼看国事日非，试问哪一个热血男儿能够坐视？个人的荣辱得失，何足亲怀？”
　　祝海棠听了，轻轻叹息一声。
　　公孙元波歉然道：“我不该说得如此冷酷决绝，其实我也不是。心肠冷硬之人．你可知道？”
　　视海棠点点头，她这个动作，使几咎秀发在公孙元波面广拂动。
　　公孙元波又道：“你曾经说过一句话，教我万分担心．你知不知道是哪一句话？”
　　视海棠想都不想道：“是不是‘灯火熄灭我命也随之告终’的话？”
　　公孙元波道：“正是，你的确聪明极广。”
　　祝海棠道：“那一盏油灯，乃是经过多年祭炼的一件法器，刚才我施法之时，已把本身元灵融化入火焰中，所以如果施法不成．元灵随火焰熄灭消散，我便没有活的希望了。”
　　她停歇一下，又道：“我知道这话你听起来，定必感到玄奇诡怪而难以置信。但你要知道，在这世上除了可触可见的实体之外，还有很多沓冥无迹的力量。神灵鬼扭之说是难以证实，但我自幼习法，却已修炼成超越常人的精神力量，所以能够制造出很多奇怪难测的现象。”
　　她这么一解释，公孙元波听了，感到果然很有道理，至少她不是用无稽的玄怪的理由来解释那些不平常的现象。
　　祝海棠又道：“这些话你信与不信都不要紧，但我的元灵曾融入灯火焰中、目下已随风消散这件事，却一点不假n我的生命已快到了尽头。”
　　公孙元波惊道：“难道没有办法可以解救么？”
　　祝海棠道：“没有啦！我已失去了延续生命之火的力量，如何还能活得下去？”
　　这话虽是极玄，却使人感到不能不信。
　　公孙元波一时真不知如何安慰她才好，因为在他怀抱中这个温暖香滑的肉体，正蕴藏着耀人眼目的青春光采，但却如一现的昙花，瞬息便将凋萎消逝。这等事情，叫人觉得难以相信，复又十分为她悲哀。
　　他的双手忽然在她近乎赤裸的脑体上游动控模，视海棠微微颤抖，五颜红艳宛和桃花。
　　公孙元波的一只手最后在她胸前双龙停住，但觉弹性绝强，险险留置不住。
　　他这样做法自然不是“情欲”之故，但后来却不免引起了情欲的反应。
　　祝海棠喃喃道：“你是我生命中第一个男人，但也是最后的一个。这样也好，省得我时时要为你牵肠挂肚。”
　　公孙元波但觉她这话情深一往，大为感动，道：“像你这样青春美丽，又是活生生的，我真不敢相信你将要离开这个世界。”他轻轻吻她一下，又道：“我刚才甚至怀疑不是真实的事，所以动手抚摸一下，谁知你果然是有血有肉的真人。唉！我真不知怎样说才好？”
　　祝海棠却显得平静和温柔地道：“这是早已注定了的命运，你不要生气。”
　　公孙元波突然问道：“假如我去找视神娘，有没有用处？”
　　祝海棠摇头道：“没有用处，她绝不肯轻饶我一命！”
　　公孙元波道：“我只要知道她有没有法子使你不死？”
　　祝海棠道：“有是有，但她绝对不肯饶恕我，你不必妄想。”
　　公孙元波念头一转，心知一时间万万无法使她已经根深蒂固的想法改变，目前最要紧的事，便是如何脱身出困，尽快前往我那祝神娘，成败利钝，到时再说。
　　他接着又考虑脱身之法，忖道：“祝海棠炼得有障眼之法，这是无可置疑之事，因此只要她有能力相助，相信可在严密的包围之下脱困而出。问题是她生命能支撑到什么时候？还有没有余力可以助我？”
　　此念一生，立即筹思好步骤，决定以某种强大的刺激，使她支持下去而不陷于自我崩溃的境地。
　　他在祝海棠耳边轻轻道：“你可知道我等一会将要怎样做法？”
　　祝海棠摇摇头首，道：“我不知道。”
　　公孙元波道：“等到你不行了，我便挺身出去，用尽我平生本事，放手冲杀出去。”
　　祝海棠大吃一惊，道：“晚他们人多，其中高手如云．你如孤身一个，哪里杀得出重围？”
　　公孙元波道：“纵然杀不出去，好歹也宰他们几个。”
　　视海棠娇躯微微发抖，可见她心中甚是震骇。
　　公孙元波又道：“假使我幸而能够杀出重围，我就一直奔向你们三户教的神坛，找你的母亲祝神娘算帐。”
　　祝海棠身子一震，忙道：“不，你万万不可去找她！”
　　公孙元波道：“我非手对她不可，任她有多大神通法力，我也不怕！”
　　祝海棠花容失色，道：“唉！你万万不可与她作对。她的法力天下无双，再厉害的英雄亦不是她的敌手。”
　　公孙元波道：“我意已决，你不必劝我。反正你已经丧生，我就算不敌而亡，则到阴府与你相聚，也是好的。”
　　祝海棠道：“人死不能复生，你岂能如此不爱惜生命？”
　　公孙元波道：“我也许冲杀不出重围便已丧命，所以你简直不须操这个心。”
　　祝海棠若有所悟，沉吟一下，才道：“奇怪，我至今尚没有失去力量，或者可以助你一臂之力，逃出薛四爷的天罗地网。”公孙元波正是要激她奋发图强，现下她已有了一个奋斗的目标，暂时大概可以保住性命。
　　祝海棠很快穿回那件特别的黑衣，嘱咐公孙元波不要动弹．自个儿起来，披头散发，在小屋内盘旋起来。
　　公孙元波运足眼力望去，但见她身形步法宛如舞蹈一般，忽前忽后，忽左忽右，嘴皮微动，乃是念诵咒语。
　　他实在不相信这样做法有什么用处，但只要她恢复活力，他已感到相当安慰了。
　　外面突然传来步声和语声，说话的正是李队长。他道：“薛大人去而复转，敢是有所发现？”
　　薛大人的声音升起来，道：“咱们的包围阵法一直运转不息，毫未停滞。我另外派出人手搜查多处，忽然想到了一件事。”
　　他的话声一直迫近，直到全身出现在门口的火光之下。
　　李队长小心翼翼地问道：“薛大人突然想起了什么事？”
　　薛大人道：“本爵多少年掌管锦衣卫，捕杀之人屈指难数。
　　其中可说是什么样的人都有，但还没有一次像今夜这般奇异难测的。”
　　李队长赔笑道：“这公孙元波实是不同凡响，故此才须劳动爵爷大驾。如是一般逃犯，属下等便可胜任了，哪须劳动爵爷？”薛大人摇摇头道：“不对，公孙元波的底细已经查过，并不是什么特级高手，更没有三头六臂。本卫的实力虽然比不上东厂，但本卫权力集中，不似东厂力量分散，是以本卫其实不弱于东厂任何一派。”
　　李队长揣测不出他究竟要说什么，只好连连应“是”，不敢多嘴。
　　薛大人又道：“本爵的结论是公孙元波决计逃不出咱们的罗网，但何以咱们现在还找不到他呢？”
　　李队长哪能回答？只好发出干笑声。
　　薛大人停了一下，才道：“本爵的看法是有人掩护公孙元波。”
　　李队长骇一跳，道：“爵爷敢是认为本卫出现内好？”
　　薛大人道：“有内姆不足为奇，不过本爵意思是说公孙元波目下有能人相助，才未曾落网。”
　　公孙元波听了这话，心头大震，但觉这个掌领锦衣卫的提督实在厉害之极，无论是武功才智，都有过人之处。
　　李队长那么老练之人，也不禁有点慌了手脚，道：“爵爷竟是看出公孙元波目下并非独自逃通么？”
　　薛大人道：“正是此意，而这个掩护公孙元波之人，决计不是纯靠武功，这一点也是肯定的。”
　　李队长道：“既是如此，属下虽是出尽全力，也是奈何不得那公孙元波啦！”
　　薛大人冷冷道：“那也未必。咱们兵来将挡，水来土掩。公孙元波不用武功，咱们也用这个方法对付他。”
　　李队长又似明白，又实在不大明白，道：“爵爷向来算无遗策，料那公孙元波在爵爷面前玩不出什么花样。”
　　薛大人道：“本爵已召请一位异人前来相助。她一到场，何愁公孙元波不立刻现形！”
　　这时公孙元波眼见正在盘旋进退的祝海棠脚步一滞，满面都是震骇之色。
　　他知道这是因为薛大人的一番话，使祝海棠得悉她的母亲，亦是三尸教主祝神娘行将抵达，所以心神震荡脚步停滞。
　　他马上以传声之法向视海棠道：“别听他胡说！如果他能请来祝神娘，何必先行透露机密？他分明是说给咱们听的．用意正是要把你吓走，剩我在此，方能下手。”
　　祝海棠一听有理，登时飘舞行去，恢复了轻盈步态。
　　公孙元波内心却十分沉重，忖道：“祝神娘迟早会来到。这薛秋谷故意泄密，无疑是希望把我们吓得窜逃，以便有擒杀的机会，他当然不想光只仰仗祝神娘的邪法。”
　　霎时间形势大变，公孙元波已不能倚靠祝海棠的力量了。
　　他赶紧动脑筋，找寻逃生之计。
　　祝海棠忽然来到他身边，轻轻道：“你起来吧！在我身边三尺之内除非有太阳照射，不然的话，那些人看不见你。”
　　公孙元波道：“声音也可以掩蔽么？”
　　祝海棠笑一下，点点头，却露出了疲乏之色。
　　公孙元波又问道：“假如我不在此地，只有你一个人的话，祝神娘一旦来到，你能不能躲过她的耳目？”
　　祝海棠娇躯一震，道：“她么？唉！我也不大知道。”
　　公孙元波何等机警，登时看出视海常只是缺乏信心，并不是真的办不到，更不是不知道。
　　他伸手搬着她的香肩，鼓励她道：“不要怕，你是有心，她是无意，所以你实在占了很大的优势。你再想想看，用什么法子躲藏好呢？”
　　祝海棠在他强壮有力的楼拥之下，勇气陡然大增，道：“我须得翻上屋顶，利用屋脊阻挡她的目光，不被她直接看见就行啦！别的人却不须顾虑。”
　　公孙元波忽然吻她一下，道：“好极了！咱们也许还能够过得这一关，但咱们须得改变方法，暂时不能突围逃走，以免碰上了祝神娘反而不美。”
　　祝海棠骇然道：“我们敢是留在这儿？”
　　公孙元波坚决地道：“是的，我们等他们撤退后才离开。”
　　他一面说，一面已在动手。
　　祝海棠讶道：“你干嘛挖起地洞？”
　　公孙元波不答反问：“我挖土时的声响，外面听得到么？”
　　祝海棠道：“他们听不见，你放心好了，但你此举有何作用？”屋外传来薛大人沉劲的干咳，接着听他说道：“这倒是有点出乎我意料之外。”
　　李队长道：“薛大人意思是指哪一件事呢？”
　　薛秋谷道：“本爵猜测公孙元波有八成是藏在小屋之内，但当我说了那一番话之后，尚不见他们逃出，实是奇怪！”
　　李队长道：“属下进去再搜一次如何？”
　　薛秋谷道：“用不着啦！祝教主马上驾到，等她来到一瞧便知。”
　　李队长立刻压低声音，道：“薛大人难道相信这等妖法邪术不成？”
　　薛秋谷道：“他们的确有某些不可思议的神通，叫人不能不信。本卫须得应付各色人等，所以像三尸教这种有邪门功夫之人亦不可不备。”
　　李队长道：“原来如此，但据属下所知，东宫集团中人，从来没有邪异门派高手。”
　　薛秋谷道：“这也难说得很。虽然这个集团中并没有这种人物，但他们结交得有这类朋友也不足为奇。”
　　李队长服气地“嗯”了一声。突然间一阵阴风吹过，火炬上的火焰摇晃不定，而且还变了颜色，发出一种阴惨的光芒。
　　薛秋谷向左边定睛注视，李队长也随他望去，却不见有人影或其他物事。
　　但转眼间，在他们目光注视中的旷地上，忽然出现一道黑影，只是隐隐约约，看不真切。
　　这道黑影很像是一个人站在旷地上，两下相距不过两三丈而已，以李队长的眼力，竟会瞧不真切！
　　那道黑影好像是一股浓烟形成的一般，所以有时上截淡散甚至不见了，有时下半截消失，有时是当半拦腰处空了一截，因此这道黑影简直似鬼物一般，有随意变化的神通。李队长倒抽一口冷气，全身毛发皆竖。
　　薛秋谷的声音响起来，道：“祝教主迅即赶到，本爵至为感激。”
　　他这话自然是向那道烟云变化的黑影说的。李队长又是一阵悚然，心想这个三尸教主果然十分邪门。
　　眨眼间那道黑影已经变得十分真实，清清楚楚可以瞧出是个黑衣妇人，由于面上有一层黑纱遮盖，故此既看不见妍媸，亦看不出年岁老嫩。
　　黑衣妇人举步行近，道：“薛大人好说了，只不知何事要敝座效劳？”
　　薛秋谷道：“祝教主来时，当必已看见了本爵布下的包围阵势了。以教主的法眼看来，此一阵势还算严密么？”
　　黑衣妇人道：“严密得很，敝座通过之时，也费了很大的力李队长心下骇然，忖道：“是了，她突然出现于此地，却未被包围阵势之人发现，可见得邪门不过。”
　　薛秋谷道：“但本爵此阵却还有人能通得过，祝教主对此可有得解释没有？”
　　祝教主沉吟一下，才道：“除非是武功强绝当代之土，或者还可以无声无息地通过这等防线。如若不然，定须是魔教或神道中的人物，方有可能。”
　　薛秋谷颔首，道：“祝教主说得是，本爵亦如此猜想，所以才特地请教主前来查勘、”祝教主没有作声，同时由于黑纱遮面，所以她的表情以及目光扫向何处，别人无法得知。
　　李队长细瞧这个近在咫尺的黑衣妇人，但觉神秘诡异，不由得泛起了畏惧之感。
　　要知这李队长乃是锦衣卫中一流人物，不但武功高强，而且见识才智无不过人．以他的眼力和经验，居然无法看出这个近在咫尺的黑衣妇人的形相神貌，从她的话声中，亦听不出年纪的老嫩，再加以她出现时飘缈变幻的形体，使得这个老江湖也为之惴惊不安。
　　祝教主沉默了一阵，才道：“据我的看法，逃人共有两个，而且是一男一女。”
　　薛秋谷也不禁耸然变色，道：“哦！竟有两个人？”
　　祝教主道：“他们果然曾在此屋内躲藏。薛大人守着此处，足见高明之至。”
　　薛秋谷问道：“这对男女的大约年龄，教主能不能查出梗概？”
　　祝教主道：“都年轻得很，而这个男子最奇特的，竟是有一股忠烈威凛之气。换言之，他必是个豪侠尚义之士。”
　　薛秋谷颔首道：“祝教卞的观测相当正确，只不知他们还在不在此地？”
　　祝教主发出一声阴恻恻的冷笑，道：“依敝座看来，这对男女尚未逃离此屋。待我入屋一查便知。”
　　薛秋谷马上发出号令，转眼间四方八面都出现人影，还有大批火炬，把这一片旷地照得通明。
　　这些人个个动作迅快矫健，全部带着兵刃，一下子就涌进木屋，团团围住，人人露出严阵以待的神情。
　　祝教主四望一眼，道：“薛大人出动人手竟达五十名以上，可见得这名逃犯重要万分，又极为厉害。”
　　薛秋谷道：“不错，这名逃犯复姓公孙，名叫元波，他本身虽然要紧．但最重要的还是他涉及一件事，使他身价陡增百倍。祝教主苦是能够把他擒下，便是一件下世奇功。”
　　他接着仰天一笑，又道：“其实只要教主能把公孙元波逼出，本爵此地的人手，亦必能将他拿下有余了。”
　　祝教主道：“薛大人等闲不会精锐全出，今施这等阵仗，相信已是罕曾得有的场面了。正因如此，敝座的好奇心难以遏抑。只不知公孙元波涉及何事，变得如此重要？”
　　薛秋谷道：“这件事机密万分，这位李金川大人虽是本卫的到统领，亦不曾与闻。”
　　他微微一笑，又道：“目下不便多谈，等教主擒下了公孙元波，本爵再将内情详细奉告。”
　　祝教主轻轻颔首。这时一阵旋风吹过，她身上宽大的黑衣和头上的长发随风飘拂，在火光照耀下，自有一种诡异味道，甚是阴森可怕。
　　她双手从宽袖内褪出，只见她两只手掌都戴着黑色手套，看不见一点肌肤。
　　忽然她掌中多了一件物事，原来是一礼长约半尺左右的小幡，幡杆都漆黑色，幡作白色，呈三角形。
　　这一札三色白幡大约有二三十支，祝教主拆开捆带，抽出一支，挥手向小屋内掷去。只见此幡落地时，斜斜插在门内四尺之处。
　　她跟着又掷出两支，分别针在门外两边的墙上，这才说道：“现在进去查看。请薛大人和李大人先进屋内，但务请戒备，以防公孙元波暴起伤人。”
　　薛秋谷道：“我们自会小心，只不知那个女人会不会出手？”
　　祝教主阴笑一声，道：“此女应是我辈中人。若然我猜得不错，则她目下正忙于应付我的搜魂大法，哪里还有余暇对付旁人？”
　　薛秋谷点点头，向李金川道：“你比我迟一步进去，免得挤在一起，反而进退不便。”
　　他也不拿兵刃，跨开大步，径自走入屋内。
　　这时四下都火炬齐举，前门和后墙的墙洞都透入光线，故此屋内情形一目了然。
　　只见除了一些柴草错落堆放之外，别无他物，而这些木柴干草数量有限，亦不足以掩蔽人体。
　　李金川随后入屋，左手持炬，右手提刀，神色十分警惕。他四望一眼，皱皱眉头，道：“这回只怕扑空啦！”
　　薛秋谷不作声，在屋内走一遍，将所有的柴草堆都踢踏过，这才说道：“那公孙元波纵然有缩骨之能，亦藏匿不住，看来此屋实是无人藏匿。”他话声中，微微透出失望之意。
　　屋内旋风旋卷，把火炬吹得摇摇欲灭，只见那黑衣披发的祝教主已经在屋内现身。
　　她左右四顾一下，道：“公孙元波尚在此屋之内，但女的已不在啦！”
　　薛、李二人听了都皱紧眉头，因为此屋一目了然，如何还说公孙元波在此？李金川在墙角捡起一盏形式奇异的灯，看了一眼，随子摔在地上，发出一片资碎之声。
　　祝教主一瞧，便急促地道：“快快退出此屋！”
　　她自己飘然退出。薛、李二人虽然不明其故，但这些老奸巨猾之人，宁可信其有不可信其无，都跟着退出。
　　屋内毫无异状，李金川问道：“教生何故匆匆退出？”
　　祝教主道：“两位大人请瞧敞座那三支神幡便知道了。”
　　他们如言望去，但见门内地上插着的那一支白幡，突然冒起绿色的火焰，一晃即灭。
　　绿火灭后，那支白幡也失去了踪影。
　　在外面两边墙上的白幡，稍稍过了一会也冒起绿火，接着火灭幡失。
　　这等怪异情景，只瞧得薛、李二人将信将疑，弄不明白是怎么回事。
　　祝教主道：“李大人摔破的油灯，乃是一种法器，并且是关系灯主生死之物。这个灯主既是留下法器，同时象征生命的火焰亦已熄灭，可见得灯主已经死了。”
　　李金川道：“若是如此，何惧之有？”
　　祝教主道：“但在神道上人物来说，生命之火熄灭时，可以化为极强大的力量，无物可以与之抗拒，故此我们今夜无法抓到公孙元波，已是铁定的事。如果刚才不是及时退出，我们三人亦将如那三支灵幡一般，化为灰烬了。”
　　她的话实在玄之又玄，薛、李二人听了，既不敢全信而又不敢不信。
　　祝教主冷笑一声，又道：“灯主的法器又破了我一件法宝，损失有限得很，但这么一来公孙元波也休想逃出我手中了。”
　　薛秋谷对这句话最听得入耳，立刻道：“既是如此，那就有烦祝教主继续施法，把公孙元波擒获。”
　　祝教主点点头，道：“薛大人放心，此事包在敝座身上。”
　　她袍袖一举，遮住面孔。骤然间阴风四起，四下的火炬都摇闪不定，光线暗淡，而这个三尸教主也在光影晃动中忽然淡了许多，而且看来好像是水中人影飘缈闪摇，使人泛起难以捉摸之感。
　　转眼间这个黑在妇人已经失去了影踪。李金川透一口大气．道：“属下如非亲眼得睹．决难相信世间真有这等隐遁之术。”薛秋谷道：“这是极为高妙的障眼法，但仍须在夜间施展，尤其是有火光闪映时最为适合。这位三尸教主祝神娘乃是此道中首屈一指人物，炼就了这等隐遁身法，何足为奇！”
　　他挥手数下，发出号令，登时火炬皆灭。他也率着李金川等数名高手走开，不久都隐没在黑暗中。
　　屋顶飘落了一道人影，长发黑衣，在黑暗中看起来，与三尸教本祝神娘甚是相似。
　　这道黑影迅即闪入小巷内，接着在她手中出现了一团淡淡的火光，微微带着绿色。
　　这团微绿的火光照出了一张略为苍白的美丽面庞，正是三尸教主祝神娘的女儿祝海棠。
　　她美眸一转，看过屋内别无异状，这才走到推柴草之处，用脚把柴草拨开．露出了凹凸不平的地面。
　　在这块地面当中，有一根比拇指略粗的竹管插入泥土内．只剩下一寸左右的一端露出地面。
　　她伸手撑住竹管，轻轻拔起，一共只有尺许长，可见得刚才竹管只埋入地下尺许左右。
　　转眼间但见这块地面向上拱动一下，接着轻响一声，整块裂开，泥土内一个人钻出来。
　　祝海棠一面帮他拍头上身上的泥土，一面道：“还好，他们退走得很快！”
　　这个从泥土中钻出来之人，正是公孙元波。敢情他挖了一个洞，平躺在内，以一根打通了的竹管含在日中，透出地面上，由视海棠帮他填上泥土。因而他虽是活埋，却能透气，时间再久些亦可支持。
　　他凝目望着祝海棠，问道：“你母亲可曾来过？”
　　视海棠点点头，道：“来过了。幸亏你想出这个妙计，不然的话，今晚决瞒不过她的眼睛。”
　　公孙元波跟着询问祝神娘来去的经过，听完之后，神色沉重地道：“我不相信她当真那么快就走开。”
　　祝海棠道：“她自下已远远离开此地，那是一点也不会错的。”
　　公孙元波道：“难道那盏碎了的油灯，真能吓退她么？”
　　祝海棠点头道：“正是，她没有讲假话。要是我舍了性命，把这条生命变为力量的话，她怎么也抵挡不住。所以她已经躲回神坛中，借神坛诸般法器力量严密保护自己，等天亮以后才敢走出。”
　　公孙元波忖道：“她既是深信不疑，谅祝神娘也作此想。一旦相信了，这等奇怪的道理就可能变为真事。”于是他改变话题，道：“祝神娘虽是走了，薛秋谷等人也不会轻易走开、”视海棠道：“薛大人怎敢不走呢？他极相信本教的神通法力，决计不敢留下。”
　　公孙元波面色大见轻松，道：“好极了，我们在此地暂时不会有问题啦！”
　　他突然大吃一惊，问道：“你感到不舒服么？”
　　祝海棠面色已变得比刚才还要苍白，她苦笑一下，道：“何止不舒服？简直觉得生命之火已要熄灭。”
　　公孙元波心下着慌，因为他对于邪法之道一窍不通，全然无法帮忙。
　　他只能愣愣地望着她，只见她生像清芬美丽的昙花一般，大有萎落之意。
　　突然间他感到愤愤填膺，想道：“这么美好而又青春年少的女孩子，竟然迅快凋萎，行将永辞人世，真正是岂有此理！我若不杀尽三尸教的妖邪，誓不为人！”
　　他内心愤怒强烈无伦，使祝海棠也感觉到了精神一振，惊异地望着他问道：“你干什么啦！何以我突然振奋了不少，好像从你身上获得了力量似的？”
　　公孙元波道：“我气愤得要命，立誓要手刃三尸教所有的人。”
　　祝海棠问道：“你一点不怕教主的法力神通吗？”
　　公孙元波道：“我不怕！一个人真能把生死置之度外，还有什么好伯的？”
　　祝海棠沉吟道：“说不定是由于你这一股气势，把教主施于我身上的法力抑制住，所以我已恢复了不少。”
　　公孙元波道：“老实说，我全然不相信邪法可以制服一个忠贞刚烈之士，我甚至不相信邪法有什么力量。只有凡庸之人，动辄怕神贯鬼，才会受你们影响。”
　　祝海棠道：“你这话很有道理。我们施法之时，第一讲究如何先动摇对方的意志，使他胆寒害怕。”
　　公孙元波道：“你瞧，这就是邪法能获得力量的原因了，可是你自己却如自缚春蚕，跳不出来。”
　　祝海棠道：“我和你以及其他之人都不同。”
　　公孙元波道：“你若能打破这一点固执，再加上信赖我之心，定可使情况完全改观。”
　　祝海棠没有作声。公孙元波伸掌握着她空着的一只玉手，诚恳地道：“你试试看，反正最多也不过一死而已，何不挣扎一番？”他的声音和手掌所传过去的温暖，使视海棠又陡然振奋，生似获得了力量，心中大见轻松。
　　她嫣然一笑，道：“好，我听你的话。”说罢，随手把那团火光收藏在怀中。小屋内顿时一片黑暗。
　　公孙元波和她向门口行去，一面问道：“刚才发火的是什么物事？”
　　祝海棠道：“那是法术的一种，称为‘幽冥取火’，并没有什么物事。”
　　公孙元波道：“原来如此，这门法术倒是很有点用处。”
　　他口中说得轻描淡写，其实心中激起了万丈波涛，忖道：“这种‘幽冥取火’之法．岂不证明法力神通真有其事？如果我硬是不相信世间有这等不可思议的事情，那么她弄来的这团火又作何解释才是？”
　　当然这个问题他不会提出来与祝海棠讨论，只闷在心中，自个儿设法寻求答案。
　　他们离开这间小屋子，越过旷地，走入一条巷子。沿着此巷走了十余步，突然急急煞住去势，惊讶顾视。
　　原来在转弯之处站着两人，手中都拿着兵刀。
　　公孙元波迅即跳前两步，拦在视海棠身前，凝视着阻住去路的两名大汉，冷冷道：“两位的装束一望而知是厂、卫高手，而且不问可知乃是冲着我公孙元波而来的，所以别的话不必多说，只有一件事心下不明，要请教一下。”
　　那两人一个发出冷哼，一个却爆出一阵大笑。发出冷哼之人等同伴笑声收歇，才开口道：“公孙兄有什么事不明白的？兄弟如果能够解答，定必让你满意。”
　　公孙元波道：“在下不解的是既然薛大人业已撤退，两位何故还留在此地？”
　　答话之人仍是先前冷哼的那一个，他那张瘦长的面孔上露出阴险的神情，道：“你问得好，这是因为本大人万万不信你等能逃得出我们的包围大阵。”
　　公孙元波道：“这话不错，我们果然不曾逃出包围。尊驾竟有如此强大的自信心，实是十分难得。”
　　那人冷嗤一声，道：“你懂得什么！这个包围大阵乃是本人策划的，内含无限杀机，看似有隙，其实无间，你们若是逃出此阵，那才是咄咄怪事。”
　　视海棠突然插口道：“这个阵法也没什么了不起！”
　　这话一出，登时惹怒了对方，他严厉地瞪视着祝海棠，道：“你叫什么名字？”
　　祝海棠点点头，道：“我不告诉你。你那么有本事，自己打听去。你的阵法既然那么厉害，为何祝神娘却能来去自如？可见得你的阵法，只够欺负欺负老百姓罢了。”
　　另一个相貌凶悍的大汉叱道：“妖女不得多言！”
　　视海棠不悦道：“你叫我什么？”
　　那大汉道：“本大人叫你做妖女。”
　　视海棠骂道：“你是恶汉，是奸贼、坏蛋！”
　　公孙元波摆摆手，道：“好啦！好啦！两位大人何须与这位姑娘斗嘴？只不知两位的大名能不能见示？”
　　神态凶悍的大汉道：“这一位是雍奇雍大人，我姓赖。”
　　祝海棠接声道：“你叫赖皮，外号无赖，对不对？”
　　姓赖的大汉怒道：“臭丫头，你想死还不容易么！”话声中迈步向视海棠逼去。
　　公孙元波听他自称姓赖，手中拿着的兵刃是一把短戟，登时晓得此人乃是鄂东赖家之人，当下掣出缅刀，作势欲劈。
　　他缅刀一现，立时有一股森寒凌厉的刀气涌出。姓赖的大汉凛然停步，凝目虎视。
　　要知高手对垒，无不先从气势上探测敌方强弱。像公孙元波这等强大的刀气，已显示他动力深厚、刀法精妙，是以姓赖的大汉哪敢冒失轻进？公孙元波道：“久闻鄂东赖家短戟独步武林。赖大人能任职厂、卫，想必是赖家三豹之一无疑。”
　　赖大人傲然道：“不错，本大人正是大豹子赖自忠。”
　　公孙元波道：“久仰得很，这一位雍奇大人敢是浮沙谷出来的高人？”
　　雍奇冷峻的面上，也不禁泛起得意之色，道：“不错，本大人正是浮沙谷门下之士。”
　　祝海棠问道：“公孙先生，浮沙谷在什么地方？”
　　公孙元波道：“浮沙谷在鲁南山区中，这一派除了武功别有心法之外，还擅长兵法，精习阵图之学，可以说是多才多艺的一个家派，而雍奇大人则是浮沙谷门中出色人物，，武林中名望甚著。”
　　大豹子赖自忠道：“公孙元波，你既得知我们两人的来历，想必也深知厉害，何不弃械投降，随我等回去谒见薛大人？”
　　公孙元波长笑一声，道：“区区今日纵是力有末速，抵敌不住两位的绝世武功，但此志不屈，就是粉身碎骨也无畏惧！”
　　他的话只不过表明心迹，说来倒也客气，可是他的语气声调以及表情中，自然而然流露出大义凛然之气，教人一听而知说也无益，再也不能改变他的心意了。
　　雍奇道：“好，既是如此，今夜只有拿下你去见薛大人之途。
　　赖大人，咱们各自认定一人如何？”
　　赖自忠道：“这公孙元波给我，雍大人见多识广，定可制服那名妖女。”
　　雍奇摇头道：“兄弟向来不与女人动手，待我擒下公孙元波．却把此功让与赖兄便是。”
　　赖自忠道：“兄弟也不愿与女子动手。”
　　祝海棠笑吟吟道：“刚才赖皮你不是说要杀死我么？现在又不敢动手了，这却是什么缘故？”
　　赖自忠别的还没那么气，最气的是她叫他做“赖皮”这个绰号。如果被她叫成了，那非得活活气死不可。
　　他登时杀机满胸，眼中闪出凶光，道：“雍大人即刻收拾公孙元波，这个妖女交给兄弟就是。”
　　祝海棠道：“此处地形狭窄，如果要打，我们两个移过去一点，公孙先生和雍大人则留在这几动手，你瞧好不好？”
　　赖自忠道：“好，你过来。”
　　祝海棠拍拍公孙元波的肩膀，却没有说什么，果真袅娜行去。
　　公孙元波见她言语锋利，应付之际饶有机智阻力，与早先对他大不相同，心下一方面惊异，一方面放心。
　　祝、赖二人移到另一边，与公孙元波相距三四丈远。在黑夜中，又有雍奇这等强敌窥伺，公孙元波实是无法分心查看她的情况了。
　　雍奇长剑一振，发出“嗡”的一声，道：“公孙元波，你目下逃遁天涯，性命旦夕饱受威胁，活得万分痛苦，与其如此，何不设法改变，甚至可以享受无尽的荣华富贵？”
　　公孙元波朗朗道：“雍大人休得多言！咱们道不同不相为谋，荣辱得失，我自有分寸，不劳晓晓……”
　　他的话尚未说完，便听雍奇说道：“公孙元波，你想不想平安离开京城？”
　　他的话声乃是以内力聚成一线，遥注公孙元波耳中，是以别人听不见，公孙元波却听得很清楚。
　　雍奇又道：“你若是把玉钩斜的内幕告诉我，我便设法掩护你逃出京师，决不食言。”
　　公孙元波没有立即答理雍奇的话，他侧目一看祝海棠与赖自忠两人已动上了手，而且知道祝海棠不至于马上落败，方始道：“有关玉钩斜的内幕我当然可以告诉你，而且不消几句话便可讲得一清二楚，可是在得知你如何履行你开出的条件之前，我宁可一战，也不会告诉你的。”
　　雍奇道：“这话也不怪你。只不知你信不信我有很巧妙的办法，足以掩护你逃出京师？”
　　公孙元波道：“我当然是不相信才会提出疑问呀！”
　　雍奇欣然一笑道：“这样说来，你竟是有意同意我的条件了？”
　　公孙元波道：“坦白说，我目下最佳的逃生机会，便是得你之助，而且即使我不答应把玉钩斜的秘密告诉你，看情形也没太大的把握逃离此地。你既已开出条件，我当然慎重考虑。”
　　雍奇闻言，得意地道：“我料定你深知目前自己的处境，所以我有把握你非答应不可。”
　　公孙元波很不耐烦地挥挥手，道：“好啦！你不用再扯下去，把你如何帮我逃离京师的方法讲明了再说。”
　　雍奇微微一笑，果真不再多言，迅即从腰中取出一绺白须，道：“我把你打扮成家父模样，不就很容易由我陪你从容走出重重包围的京师？”
　　公孙元波“噫”了一声，看看雍奇手中的银须，觉得雍某之法实在可行，不过他心里反而更添疑惑。因之他不动声色，道：“以雍大人令尊之身份，加上雍大人亲自护送，脱困当无疑问。
　　只是与雍大人同行之赖大人，事后不是很容易揭发这件事吗？”
　　雍奇道：“这不用你费心．我自有安排。”
　　公孙元波道：“莫非……”
　　雍奇道：“目前赖大人他们争斗得正烈，胜负末分。我还没考虑是否杀赖大人以灭口，你不必多心。”
　　公孙元波沉吟一会，忖道：“这姓雍的急于得知天钩料之内幕，不但不惜冒诛九族之险，甚至让我扮作他父亲，此中大有问题；其次赖自忠虽与祝姑娘激战，但雍某也不应大声与我讨价还价，把内幕毫无顾忌地讲出，由此可知，这姓雍的做法若不是不可靠，就是别有妙计，不虞泄漏机密，否则不会如此托大。”
　　公孙元波迅速想出其中道理，面上泛起一丝不易觉察的笑容。
　　在一旁的雍奇，当然不知道公孙元波想了那么多事情，他还以为公孙元波正在考虑是否接受他的条件，把玉钩斜的内幕换取自己的生命。
　　只见公孙元波沉吟片刻，突然道：“好吧！你把我送出京师，我把玉钩斜之秘奉告。”
　　他这句话故意提高声音，声音之大，不要说在四丈开外动手的祝、赖两人应该听清楚，甚至十丈开外的普通人也会听得很清楚。
　　公孙元波说完之后，偷眼看了一下缠斗中的祝、赖两人．只见他们毫无异状，不由皱了一下眉头。
　　雍奇大喜道：“那么你可以告诉我了吧？”
　　公孙元波道：“你先不用急，因为我在此时此地若是把玉钩斜内幕道出，赖大人不也一样听得一清二楚吗？这一点你难道没有想到？”
　　雍奇面有得色，充满信心地道：“本大人已有安排，公孙兄不要过虑。”
　　公孙元波道：“当然啦！只要你不怕同行的赖大人也有分享玉钩斜秘密的打算，你就不必考虑防范地听得的可能，再不然待会杀他灭口也是办法之一。”
　　雍奇道：“这个也不用你费心。”
　　公孙元波至此已深信自己猜想无讹，道：“那么我这就把玉钩斜内幕说出，不过……”
　　雍奇急急道：“公孙兄要说就说，别再节外生枝才好。”
　　公孙元波心中好笑，但他仍然不动声色地道：“雍大人放心，区区并无此意。”
　　雍奇凌厉地注视对方，他也是久走江湖、经验老到之人，是以公孙元波在全盘托出“玉钩斜”内幕以前，他决不轻信此人竟能这么容易就范。
　　公孙元波道：“玉钩斜本是地名，在扬州境内，乃是隋场帝埋葬宫人的地方，所以一名宫人斜。”
　　他娓娓道来，雍奇不禁侧耳倾听。
　　公孙元波又道：“据扬州府志记载，在扬州的戏马台下有一条道路。称为玉钩斜。这一说也还罢了，只是在铜山县亦有一座戏马台，其下也有玉钩斜道，据说是咸通中李蔚镇彭城时，在戏马台连接玉钩斜道处，开创池沼亭台，名为‘赏心’。”
　　他停顿一下，见雍奇听得很小心，便接下去说道：“玉钩斜虽然有两处，听起来好像很奇怪，但……”
　　雍奇听不清楚，不禁伸长脖子，问道：“你说什么？我没听见。”
　　公孙元波道：“我说关于玉钩斜这件事，雍大人万万听不得！”
　　这回雍奇可把话听清楚了，但同时之间，一股迅猛凌厉的掌力已袭到他胸前。
　　原来公孙元波突然出手猛攻，其时雍奇身子微微前倾，重心稍稍不稳，而且心有所思，反应自然大大比不上平时。
　　公孙元波掌势拍出，并不指望立刻得手，果然雍奇上半身急急一仰，长剑飞旋，舞出朵朵剑花，封住前胸要害。
　　却不料公孙元波掌势化实为虚，底下踢出一脚，则化虚为实。在他脚势变实以前，全无风声，但这一真力猛注，登时迅若风雷，速度也加快了几倍，“砰”的一声，踢中雍奇，把这个鼎鼎大名的浮沙谷高手踢出寻丈。
　　公孙元波一脚奏功，急急回头望去，只见祝海棠和赖自忠两人，兔起鸭落，斗得方急。
　　祝海棠乃是仗着飘忽诡奇的身法以及两把短剑，在赖自忠戟影中闪窜腾挪，然而守多攻少。
　　公孙元波一瞥之下，便知赖自忠戟法精奇，而且极是雄浑强猛，正好能克制祝海棠的路线，当下心头大震，不暇理会雍奇，急急向祝、赖二人那边跃去。
　　公孙元波身法如电，两个起落便琼出三四大，来到祝、赖二人旁边。
　　他的缅刀堪堪发出，便听到祝海棠叫道：“不！不！你快走开！”
　　公孙元波“喇”地退开寻丈，反应之快，无与伦比。
　　他皱眉道：“你说什么？”
　　祝海棠在如山朝影中飘忽进退，口中应道：“我老早已叫你不要过来。”
　　公孙元波道：“但这位赖大人的武功非同小可……”
　　他的话忽然中断，原来这时他才发现情况有异，那就是赖自忠何以闷声不响，一径舞戟奋战？再者祝海棠身法虽是诡奇轻灵，可是在赖自忠这等檀长强攻的对手威胁之下，能支持下去已经不易，怎能从容自若，还分心开口说话？他已晓得此中必有古怪，却不暇追问，当机立断，拨头疾跃回去。
　　雍奇已坐起身子。公孙元波“喇”地飞落他面前，缅刀指着这个锦衣卫高手。
　　他面笼寒霜，眼含杀气，对这个已在他刀威胁之下的敌人，既无丝毫怜悯，也没有丝毫松懈。
　　雍奇在公孙元波这等无懈可击的强大气势之下，突然像泄广气的皮球一般，瘫软无力地仰跌地上。
　　公孙元波的缅刀如电疾吐，锋决无比的刀尖刺入雍奇胸膛，乍吐便收。
　　只见这个锦衣卫高手胸前渗出血迹，转眼染红了大片衣服。
　　公孙元波回身奔去，把地上一些石头踢开，才继续奔到祝海棠、赖自忠拼斗之处。
　　只见赖自忠在他去而复返这一段短暂时间内，戟法已大见迟滞，无复早先那等猛勇凶厉的气势。
　　祝海棠一面在朝影中进退，一面口中念念有词，但声音模糊，公孙元波根本听不出她在念诵什么。
　　他看了这等情形，大为放心，忖道：“赖自忠手法迟缓下来，倒像是快要堕入梦乡一般。如果这是祝海棠的法术使然，那真不可思议了。”
　　突然短戟落地，发出一阵“锵锒”之声。
　　但见赖自忠本来摇摇晃晃的身子，生似喝醉了一般，看来随时都会摔跤，但短戟堕地之声却把他惊醒了，胸膛一挺，双目圆睁。
　　公孙元波欺身抢入圈中，缅刀挟带着森寒光气，抵住了赖自忠的胸口。
　　赖自忠大概是突然看清楚了危险形势．吃了一惊，骇然凝立，不敢做出任何动作。
　　祝海棠吁了一口气道：“这个人交给你啦！”
　　公孙元波道：“行，你躲开一点。”
　　赖自忠道：“公孙大侠，咱们有话慢慢讲。”
　　公孙元波冷冷道：“快讲慢讲，你也难逃一死！”
　　赖自忠眼中闪动着惊惧之光，道：“兄弟虽然有所得罪。但假如公孙大侠宽恕的话，必定有所报答。”
　　公孙元波道：“你和雍奇一向在一起狼狈为奸的是不是？”
　　赖自忠道：“我们时时一齐办事，但我们并非真心要好。”
　　公孙元波逼问道：“这话怎说？”
　　赖自忠忙道：“因为薛四爷认为雍奇不稳，所以命我假装佩服他，设法与他接近。”
　　公孙元波一哼”了一声，问道：“那么你对他有何发现？”
　　赖自忠道：“还没有，不过他消息极为灵通．显然与别的集团有勾搭。”他面现惊疑之色，突然问道：“他可不是跟你们有勾搭吧？”
　　公孙元波道：“跟我们？”
　　赖自忠摇摇头，道：“不对，当然不是你们，但亦不是东厂那边，所以我很奇怪，因而不敢向薛大人报告。”
　　公孙元波问道：“你不知道自己如何落败的么？”
　　赖自忠道：“现在我知道啦！”
　　公孙元波追问道：“刚才你自己都不知道么！”
　　祝海棠忽然接口道：“公孙先生，不要问啦！”
　　公孙元波仍然向赖自忠道：“你说来听听。”
　　赖自忠目光闪过祝海棠，微露惧色，道：“刚才我明明全力拼斗，可是那位姑娘太高明了，以致我很快就耗尽了气力，后来我忽然觉得心里迷迷糊糊的，连短戟拿不稳。”
　　公孙元波问道：“你可知道她是谁？”
　　赖自忠摇摇头，道：“目下京师中像这位姑娘的人，不在少数。”
　　公孙元波自然晓得其时京师充满了那些装神弄鬼的不肖僧道、江湖术土以及邪门教徒之人，而这些妖率却都获得皇上御封，成为有权有势的人物。东厂和锦衣卫的任务之一，虽是专门查访捕杀以邪说煽惑民众的妖人，但这些真正的妖孽却受到庇护，且可横行不法。故此赖自忠这样说法，公孙元波认为并无不妥。
　　公孙元波又问道：“凭你和雍奇两人，便深信可以对付得了我么？”
　　赖自忠沉吟道：“我也提到过这个问题，可是雍奇信心极强，认为不须惊动别人，所以……”
　　公孙元波道：“这样说来，你平时对他也很信服，今晚才会听他的话啦！”
　　祝海棠突然道：“公孙先生，点住他的穴道。”
　　公孙元波也不先询问何故要点赖自忠之穴，立刻下手。赖自忠在刀锋之下，哪敢反抗，当即失去知觉。
　　祝海棠道：“我们快点走，我觉得好像有人监视着我们。”
　　公孙元波道：“好，但这厮呢？”
　　祝海棠道：“把他带着，我们或者需要他帮忙。”
　　公孙元波扶起了赖自忠，心想：“如果到了危险之时，赖自忠肯出手帮忙才是怪事。”
　　他尽管心中如此想，却没有说出来，挟起赖自忠走出巷口，越过两条街道，往城墙方面走去。
　　祝海棠紧跟在公孙元波之后，走到一处街口时，突然脚底加劲，赶上公孙元波，匆匆向他道：“公孙先生，不要再往前赶了。”
　　公孙元波闻言停步，讶道：“姑娘这话怎么讲？”
　　祝海棠轻抚胸口，令人有矫弱不胜的感觉，虽然在黑夜里，公孙元波仍然看得出祝海棠似乎非常焦急不安，于是问道：“姑娘是不是感到不舒服？”
　　祝海棠沉重地叹了一口气，轻轻道：“我娘已等在前面了。”
　　公孙元波四下张望，并没有查觉出有何异状，不过他还是相信祝海棠的话，当下答道：“纵使令慈挡住去路，在下仍自信冲得过，请随我来。”
　　他说这话时豪情万丈。祝海棠不觉为之胆气大壮，心中的无穷恐惧突然消散，于是心窍大见玲珑，思路灵活，霎时已有了计较，道：“公孙先生，你可以不怕我娘，但我却不能不怕，不过我还是有办法可想。”说罢，便欺身贴近公孙元波。公孙元波虽然搂抱过她，可是这时刻祝海棠突然的动作，仍然使他心里摇荡，一时不知如何是好。
　　祝海棠挤入赖自忠及公孙元波之间，娇小的身躯错曲起来，隐藏得非常巧妙，不论从正面看或背面看，都好像仅公孙元波一个人扶住受制的赖自忠一样。
　　他等到祝海棠躲好，才开口问道：“姑娘认为这样可以瞒过令慈吗？”
　　祝海棠道：“我已借用你和姓赖的衣服施术护住身形，不会被人发现的。现请继续前行，直到发现彩幡挡住道路时再停下，并以传声通知我。还有一件事，你务必记住，千万不可踏入彩幡十步之内，否则我们都将丧命当场。”
　　公孙元波当下答应一声，便继续迈步朝城外走去。
　　约略又走过三条街道，蓦地发现前头街口隐隐现出一层蒙蒙云雾，在夜色中仍然可以看出微微发蓝。公孙元波一望而知有异，晓得一定是祝神娘已经动手了。
　　他立刻停步，转眼查看，果然看到在街口的四周插有七支各色彩幡，这些彩幡正好封锁了整个街口。
　　公孙元波缓缓前移，直到离彩幡十步左右再度停止，迅即以传声之法，把眼前的情况通知祝海棠。
　　这时那层蓝色云雾突然飘动飞扬起来，大有蔓延之势。
　　只听祝海棠悄声说道：“那是本门最厉害的一种法宝，称为‘七情幡”’公孙元波没有答腔，但他感觉出祝海棠的声音已害怕得有点颤抖。他明白祝海棠畏惧成这等样子，一方面是祝神娘积威所致，另一方面则是替他的安全担心。
　　他泛起无限感激，不禁雄心勃奋，道：“祝姑娘，让在下先冲一次试试看好不好？”
　　祝海棠骇然道：“不，不行！万一冲不过去，如何是好？我不能让你冒这个险。”她喘一口气，又道：“我有一个方法，只不知你同意不同意？”
　　公孙元波道：“什么方法？请说来听听。”
　　祝海棠道：“这方法是让赖自忠打头阵。”
　　公孙元坡道：“这不大好吧！”他沉吟一下．又遭：“我意思是这个人虽是锦衣卫的孽党，死有余辜，但我宁可一刀把他杀死，也不愿利用他的性命保护自己。咱们如是这样做了，便与那些卑鄙恶徒有何分别？”
　　祝海棠沉默了一阵，才道：“我明白你的意思，虽然你迹近迂腐，但还是这样做的好。”
　　公孙元波道：“谢谢你的谅解，只不知还有别的办法没有？”
　　祝海棠道：“有，我们仍然可以利用赖自忠，但不同的是我们说明事实，让他自愿冒险一试。”
　　公孙元波道：“他怎肯答应？”
　　祝海棠道：“我们把话说明，告以有什么危险，如何方可避过。假如他能过得这一关，便放他逃生。”
　　公孙元波道：“虽然此计不算尽善尽美，但对赖自忠来说，算得很宽大公平了。好，咱们便试一试。”
　　他答应之后．祝海棠便将情况�；一分析。公孙元波随即把赖自忠放下，使个手法，赖自忠便干咳了一声。
　　公孙元波道：“赖自忠，你只昏迷了一阵，情势便大有变化了。”
　　赖自忠目光一闪，已认出身处何地，当下道：“公孙大侠，这话是什么意思？”
　　公孙元波道：“本来你已死定了，但现在却有一个机会可以逃生”赖自忠精神一振，忙道：“那好极了，只不知要在下怎做？”
　　公孙元波道：“咱们现已受妖法所困，进退两难。依你看来，应该继续向前走呢，抑是后退的好？”
　　赖自忠不假思索，应道：“自然往前走的好。”，公孙元波道：“很好，咱们就决定往前走。本来我可以利用你的性命脱困，但此举对你不太公平，所以我改变了主意，设法让你有挣扎逃生的机会。我希望你能相信我的话。”
　　赖自忠寻思一下，忽然觉得这个年轻高手的诚恳态度实可相信，便点点头，道：“在下相信。”
　　公孙元波道：“我告诉你怎样做。前面街口有七支彩色小幡插在地上，这是一种极厉害的邪法，称为‘七情幡’，任何人踏入十步之内，立时心神受到侵袭，七情六欲以千百种不同的幻象出现，不明破法之人，只有圣贤之流，方能无动于衷；如若是凡夫俗子，定必沉溺其中。种种悲欢爱恨的幻境，至死方休。
　　说来话长，但你一旦陷溺其中，也不过弹指之间，便身亡命丧！”赖自忠尝过这等滋味。他早先也曾受制于一种邪法，自觉苦斗极久，以致筋疲力尽，但后来才知道不过是刹那间的事情而已。他沉住气问道：“公孙大侠要在下怎样做法？”
　　公孙元波道：“你唯一的生机，只有冲破这七情幡的邪阵。
　　如果你安然冲过，我决不为难你，让你逃生。”
　　赖自忠道：“法术之道，岂是人力所能强机的？公孙大侠出的这一个难题，未免叫在下有无能为力之感。”
　　公孙元波道：“这一道七情幡的封锁，并非全无法子可以破得。你只要正心诚意，直向最当中那支黄鹰行去，一共是十步左右便可抵达。在这十步之中，绝对没有外力攻击暗算，可是每一步都是一道关口，情欲纷起，幻象从生，只要你心志能够不摇动，便可安然走到黄幡前面。”
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