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阴山下的疏勒川，天如穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！ 这是草原上，牧歌，描述漠上风光，确是相当的传神，这儿是漠上最大的牧场，寄居着成千成万的维族牧民。 他们以牛羊为财产，以骑射为谋生的技能，放牧着牛羊，追逐水草，几千年来，一直以传统的方式生活着。 因为游牧民族今年以疏附为集会地，所以俞士元的行程上已经遇见不少部族向疏勒前进！与他们是成一线！ 靠着他们的引路，倒不怕迷失方向，虽然言语不通，大家仍是以笑容直相招呼，他们带着黄九度遗下的货物。 游牧的民族以为他们是去交易的，为了要抢先获得那些必需品，在路上就有人用金沙或骏马向他们要求交换。 反正是拾来的东西，俞士元乐得大方，不计报酬，任取所需，等于奉送一般，赢得了他们不少的好感！ 在牧民中也有解谙汉言的，俞士元得知他们集会的地方，竟与旋风牧场相去很近，也知道旋风牧场每年与他们都有很大的交易，不过交易的对象都是较大的部队，人数较少的部族在交易时，常常受到很重的剥削。 但是汉回之间的交易为旋风牧场所把持，大都得了好处，自然支持旋风牧场，小部族吃了亏，为了生活的必须品一定要仰赖他们供给，只有忍痛接受剥削，大的部族多半都来到了，后来到的也只是一些小而贫困的部族，他们分不到较好的牧地，每年要从很远的地方赶来，到达得晚，好的东西被人选定了，交易更为吃亏。 所以俞士元的一番豪举，更博得许多小部族的友谊，十几个受惠的部族酋长都来邀请他们一起赴会！ 俞士元原是向旋风牧场挑斗的，乐得与他们结拜而行，接受他们的邀请，掩藏行迹，以便接近旋风牧场。 快到疏附的时候，他们在草原上发现一片牧群，约莫有三四十头，俞士元看得心中暗惊！ 知道这是蓝梦蝶已识透绿影等人的形踪，所采取的报复行动，陈尸荒原，也含有示威的意思！ 但不知绿影与绿蚁是否遭受了毒手，更不知吴韵珊等人的吉凶如何，心中十分焦急，推说要赶去再作交易。 摆脱了情意万般的回民，率众先行往旋风牧场而去，到了那儿，才知道牧民的大会场是选在紧贴旋风牧场的一片广原上举行，大大小小的帐幕将整个旋风牧场围了起来，要到旋风牧场，必须先通过营区！ 俞士元以汉客的身分，照规矩不得邀请为不能乱闯营区的，为了避免冲突，只好按捺下来。 好在不多久后，凌恽将剩余的货品又送给了一些部族，取得了他们的友谊，接受邀请，作为赴会的宾客。 这仅能使他们获准停居在会区内，仍是无法接近牧场，因为牧场周围都是与旋风牧场交好的部族。 他们对外来的汉客都采取不合作的态度，不准越雷池一步，俞士元空自着急，却也无可奈何！ 会期前夕，维吾尔人已开始欢聚了，营火处处，有的是一族，有的是几个族，欢聚痛饮！ 遥望旋风牧场内也是火光烛天，欢声喧腾，雅乐时作，知道是牧场主人欢宴一些大部族的酋长王公。 俞士元空自心焦，却也没有办法，一个人躲在帐篷内长吁短叹，忽然帐口人影一闪，掷来一团白影！ 他以为是有人暗算，也不知是什么东西，连忙躲开了，那团白影系在皮帐上，发出轻轻的声响。 原来是一块石子外方裹着纸条，他上前拾起展开。 字条是吴韵珊写的，娟秀的字迹十分平稳，不必看内容，她能从容写字，至少安全是没有问题了！ 他舒了一口气，看下去，字条上写着：“珊已安然抵此，各人俱无恙，蓝梦蝶等人今夕欢宴诸回族酋长，无暇他顾，君等预防夜有警事可耳。旋风牧场内警卫森严，不宜力取，明日回教大会，彼等将参与，君可与之周旋，必有所助于珊。再者珊明日亦将以一崭新之身而参予大会，君如识破端儿，亦盼伪作陌路，莫误珊之布置也。” 看完了字条，俞士元总算透了一口气，虽然不知道吴韵珊在作什么计划，但最低限度，知道她是安全的！ 于是他传下令去，叫手下的丐帮诸人小心戒备，以免夜晚遭受到暗袭，丐帮的人，上次得了一次教训后，警觉性也提高了，每个人都小心翼翼，即使是嗜酒如命的几个长老，也不敢恣意滥饮了。 夜色渐深，爱好热闹的维吾尔人也都睡了，狂欢的节日仅只是开始，他们还得留下精神去应付明日的大会。 俞士元与南彪同帐，南彪如雷的鼾声吵得他难以入睡，好在他内力精纯，闭上眼假寐就可以了。 在朦胧中，他隐约感觉到有人偷偷地溜进了帐篷，可是他依然伪装熟睡，眼睛睁开一条极细的缝，暗暗注意来人的行动。 那是个回族打扮的女子，轻脚来到他的铺前面，对着他膜拜了一下，放下一个草囊，又轻轻地要出去！ 刚走到帐门口，南彪忽然从地下一纵而起，攫住了那女子的手腕，另一手提起她的腰带，将她提了起来！ 那女子一声惊呼，俞士元也跳了起来道：“南兄！放下她来！” 南彪将女子掷向榻上，然后笑道：“俞老弟！我还以为你睡着了呢？原来你也睡醒……” 俞士元笑道：“在南兄如雷的鼾声中，兄弟怎会睡得着？” 南彪道：“洒家锤觉从不打鼾，今天是得到老弟的示警，特别装鼾声，好诱使来人上当，想不到果然有人来了……” 俞士元笑笑道：“兄弟知道，我们同处时日非浅，也曾同居过一室，从未听南兄打过鼾，今夜的鼾声就大有文章……” 南彪一笑道：“洒家的假睡当然骗不过老弟，可是哄哄这些笨贼还行，这个女子很怪，她好像不会什么武功，蓝梦蝶怎么会派这种人出来行刺的……” 俞士元笑道：“南兄冤枉她了，她不是前来行刺的！” 那女子由榻上挣扎爬起，用汉语道：“俞老爷！我不是来行刺的！” 俞士元点上灯，微笑道：“你不要怕，我知道你没有恶意！” 南彪连忙道：“俞老弟！你别上她的当，若非行刺，她半夜来干什么？” 俞士元道：“我不知道她来的用意为何，但我相信她绝不会前来行刺，因为她进来后，对我拜了一拜，天下那有这种刺客的！” 南彪搔搔头，那女子的动作他也看见的，只是没想到其中的关系，听俞士元一说，他也有点不好意思，乃问道：“那你是做什么的？” 那女子道：“我叫哈维娜，是沙哈洛族的公主，我们是个小族，族人又少又穷，生活一直很困苦中，今天得到俞老爷赠送的许多食物与布匹，我们都很感激，因为俞老爷不肯接收代价，我们很过意不去……” 俞士元笑笑道：“那是一点小意思，不必放在心上！” 哈维娜道：“平时我们一年辛苦，捕捉野马，豢养牛羊，只能换到极少的货品，俞老爷送给我们的东西，足够我们族人四年的用量，我父亲一直想报答，又苦于拿不出适当的礼物回敬，刚好不久前，有人用金沙向我们买了两匹野马，父亲想金沙对我们没用，对俞老爷却有用，就叫我送过来，因为俞老爷睡了，我不敢惊动，才悄悄的放下……” 说着拿起草囊，正待打开，俞士元却问道：“两匹野马能换这么多的金沙呢？” 哈维娜道：“说来也奇怪，那两匹并不好，平时送给人都不要，今天不知怎么，居然有人愿意出高价收买去，除了一袋金沙外，还附带许多别的东西……” 俞士元瞧着草囊道：“你看过里面，真的是金沙吗？” 哈维娜道：“不错，是成色很好的金沙，我们分配的牧地一向是最坏的地区，也不产金沙，所以我父亲叫我立刻送来！” 俞士元又问道：“你离开自己的营地，一直过来，没有耽搁吗？” 哈维娜道：“没有！我迳直来了！” 俞士元笑笑道：“那就好了，我送你们东西是一片诚意，并不想要酬报，不过你们的盛意我也难却，我就留下一部份吧，其余的你还是带回去，也许可以跟别人交换一些更有用的东西！” 哈维娜道：“不！我们这次的收获已经很多了……” 俞士元笑道：“金沙固然值钱，但是我在中原有着用不完的黄金，多也没有多大用处，你拿一把给我，表示个意思就行了……” 哈维娜感激地道：“俞老爷，你对我们实在太好了！” 说着解开草囊，正待伸手进去，俞士元的动作却比她更快，捞起南彪的大斧，将草囊击落在地，又一斧猛砍！ 哈维娜愕然道：“俞老爷，你这干什么？” 命士元用斧柄拨开砍破的草囊，里面除了金沙之外，还有五段蛇尸，尚在蠕蠕扭动！ 哈维娜惊叫道：“金雀花！” 俞士元问道：“金雀花是什么？” 哈维娜惊魂未定，颤着声音道：“金雀花是大漠上最毒的蛇，咬上了立刻就能致人死命，而且它的动作很快，能飞起来攻击人……” 俞士元道：“假如我打开草囊，就会被咬了……” 哈维娜道：“那是一定的……” 说完才意识到俞士元的话中之意，连忙又叫道：“俞老爷，我根本不知道这里面会有毒蛇，你对我们这么好，我怎我怎么恩将仇报来害你呢？” 俞士元道：“我晓得不是你，否则你一定不敢伸手进去了！” 哈维娜叫道：“是啊！幸亏俞老爷救了我，否则我一定没命了，而且这毒蛇性子最烈，见人就咬，二位老爷不过……” 俞士元笑道：“如果你当着我的面打开草囊，我们三个都会送命了！所以我不是救你，而是救自己！” 哈维娜脸色苍白地道：“是的！俞老爷！你怎么知道里面有毒蛇？” 俞士元道：“有人暗算我，自己不敢来，才会想到利用你，我见到草囊在地下微微作动，想到里面一定会有东西……” 哈维娜奇道：“草囊被打开过，里面并没有东西，我提着一直过来，这毒蛇是怎么进去的呢？我真不明白！” 俞士元道：“这草囊一直没有离开过你的手吗？” 哈维娜想了一想道：“我来的时候，经过一处帐篷，有两个别族的男人拖住我，叫我陪他们喝酒，把我的草囊抢了下来，可是他们其他的族人又出来骂了他们一顿，夺下草囊来还给我，连连向我道歉，说他们喝醉了！” 俞士元笑道：“那就是了，这是别人故意设下的圈套，利用这个手法将草囊换了过来，所以这不能怪你，可是我先前问你，你怎么不说呢？” 哈维娜脸上微红道：“大会的时候，这种情形很多，我怕老爷听了会轻视我们，说我们维吾尔人太粗蛮，所以才不好意思说出来，谁知他们是存心在设下阴谋呢？我一定要告诉父亲，向他们理论去！” 俞士元道：“不必了！你并没有证据，何况那是与旋风牧场有勾结的大族，你们的力量微薄，也斗不过他们的！” 哈维娜道：“我们可以在大会时公开提出，要求公正的处置，我们的力量虽然薄弱，但是集合许多小的部族，力量就大了！” 俞士元道：“那更不可以，我们现在的谈话，很可能就有人偷听去了。如果你有这个打算，也许等不到明天开大会，人家就对你下毒手，好在我并没有中计，你回去后，就忘了这回事，叫令尊无论如何都不可轻举妄动……” 哈维娜道：“我们不怕！维吾尔人是不怕威胁的！” 俞士元道：“这是旋风牧场捣的鬼，你如果把事情闹开，掀起你们同族之内的争战，受伤害的还是你们……” 哈维娜想到事态的严重，才不响了，顿了一顿才问道：“俞老爷，旋风牧场为什么要害你呢？” 俞士元笑笑道：“他们勾结一部份较大的部族，剥削你们的利益，我送了你们货物，影响他们的利益，自然会恨我入骨了！” 哈维娜道：“是啊！我们受旋风牧场的剥削，感到很不平，早就想跟他们公开谈判，这次是个机会……” 俞士元道：“旋风牧场是汉人所设，他们剥削你们，我也感到很抱歉，因此我决心要给他们一点惩诫，将他们逐出大漠，但这是我的事，不必勾起你们同族的争战……” 哈维娜道：“俞老爷！你们斗得过他们吗？” 俞士元笑笑道：“至少我是不怕他们的！” 哈维娜道：“如果俞老爷需要帮助，我们一定全力支持！” 俞士元摇摇头道：“不！我带来的人手足够应付他们了，但我怕他们会策动你们的同胞向我生事，所以我希望你能转告令尊，叫他联络一些声气相投的同族领袖，陈述厉害，不要让旋风牧场的人利用，掀起战争！” 哈维娜道：“那一定没问题，但就怕受过旋风牧场好处的族人不会同意，所以我们还得要作必要的准备！” 俞士元笑道：“塞上是一片最大的牧场，有着无限的丰富资源，旋风牧场这样做，就是想挑起你们的仇恨，叫你们自相残杀，等你们伤亡惨重，元气凋蔽，他们就可以趁虚而人，整个地占有大漠了，你只要陈述其中利害，我相信大家都不会上当了，汉人的事，由我们汉人自己去解决，只要你们族人不介入，就不会受人利用了！” 哈维娜究竟是个明白事理的女孩子，听俞士元这一番解剖，立刻明晓利害，感动得盈盈下拜道：“俞老爷！你不但送了我们许多东西，更揭穿了旋风牧场的阴谋，解救了我们灭族的危机，我们都会感激你的！” 俞士元客气地道：“姑娘别这么说，大漠原是你们生根立足的地方，汉人来侵犯你们，我只感到歉意，驱逐旋风牧场是我的责任，你快回去吧，在大会开始前，你一定要把我的话转述给大家知道，为了你的安全，我叫两个人送你回去！” 说着将邻帐的凌恽与雷法尊唤起，告诉他们所发生的事，因令他们护送哈维娜回去，同时又拾起草囊，拣了一块米粒大小的金沙道：“我就收下这一块以答盛情，其余的还是请你带回去，作为你们以前受旋风牧场剥削的补偿！” 哈维娜自是不同意，连忙道：“俞老爷！旋风牧场剥削我们，怎能要你补偿呢？” 俞士元笑道：“事实上我送给你们的货物就是旋风牧场的，他们已经暗算过我一次，结果没有成功，反而留下了大批的货物，我不是盗贼，也不能据为已有，只好转送给你们，因此你们不必耿耿在怀……” 费了半天唇舌，哈维娜见俞士元执意不肯收下金沙的才拾起草囊，千恩万谢地告辞而去。 南彪笑道：“老弟！还是你成，洒家自为够精明的了，居然没看出草囊里藏有毒蛇，我不相信你是看出来的，因为帐里没有点灯，些微的动作，你绝对看不出来！” 俞士元道：“南兄忙着打鼾，不容易听见别的声息，那女子放下草囊后，我听见里面有轻微的蠕动，她说是金沙，我听到的都是皮革相触的声音，才有点怀疑，平心而论，我只知道里面不会是纯净的金沙，并不知道是什么……” 南彪道：“这还是老弟细心过人，才能发现端儿，不过那个女子的话可信吗，她会不会是旋风牧场派出来的呢？” 俞士元道：“我相信她不会！” 南彪道：“那也不得，知人知面不知心！” 俞士元笑道：“所以我叫人送她回去，假如她真是旋风牧场派出来的人，凌恽会查出她的底细的，也会给她适当的处置！” 南彪道：“你可没有对凌长老特别交代呀？” 俞士元笑道：“凌长老处理丐帮大小事务，这种事不必交代，他自然知道的，否则像护送的事，我随便派几个门下就行了，何必要麻烦两位九结长老呢！” 南彪忍不住鼓掌称绝道：“俞老弟！你真是一代奇才，难怪蓝梦蝶对你畏之如蛇蝎了，除了勇武绝伦外，你这一肚子学问也够他受的！” 俞士元轻叹一声道：“南兄太过奖了，身为一门之长的人，必须要看得远一点，岂仅兄弟一人如此，宇文琼瑶，蓝梦蝶，甚至于黑道中的白居仁，巫山的郝通，没有一个是简单的！” 南彪道：“不错！所以洒家把这件事了断后，还是回到百粤去算了，留在中原，洒家实在斗不过这些人！” 俞士元笑道：“南兄！你别紧张，薛娇娇也是个厉害脚色，你有了这个贤内助，保证不会吃人家的亏！” 南彪的脸涨得通红，连忙道：“老弟！这可不能乱开玩笑……” 俞士元笑道：“兄弟绝不开玩笑，多日相处，你们一直很投契，我不相信南兄心中没有存过这个念头！” 南彪低下头，不好意思道：“我对薛寨主确实是很钦佩，可是我自惭形秽，怕她嫌我太粗鲁，一直不敢有所表示，因为我太蠢了……” 俞士元道：“没有的事，薛寨主慧眼识英雄，就是钦佩南兄这种人物，胸无城府，坦荡得人，才是豪杰本身，黑狐智化曾经向她求过婚，那个人心计何等灵巧，她若真喜欢聪明一点的，就不会拒绝了！” 南彪眼中发光道：“那看来我还有点希望！” 俞士元道：“岂只有希望，而且非君莫属，最近这一阵子，你们并辔同骑，有说有笑，她若讨厌你，岂会跟你如此接近！” 俞士元笑笑道：“现在就等南兄向她表示了！” 南彪道：“我还是不大敢相信，最好麻烦老弟找个机会替我侧面试探一下，如果我贸然表示，碰了一鼻子灰……” 俞士元笑道：“这个兄弟无能为力！” 南彪道：“老弟！你帮帮忙不行吗……” 俞士元笑道：“南兄！你别急，韵珊早就在设法替你们撮合了，她有了眉目，自然会告诉你的，女人与女人之间好说话……” 南彪喜极道：“吴小姐如果帮成了忙，我一定要好好地谢她……” 说着凌恽回来了，俞士元问道：“人送回去了？” 凌恽道：“送去了，她的确是沙哈洛族的公主，而且送金沙的事也是她父亲的授意，她说出经过后，她父亲立刻邀集几个部族的族长，准备商研大计，谁知人还没有邀来，她的父亲沙哈洛已被人暗杀了！” |
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