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十一

　　谭啸目睹老人如此狂态，一时为之愕然，他不敢轻易动他，因老人有言在先。可是却也不放心他一人睡此绝峰，遂在老人身边坐下，彻夜地守着他，运行了一会儿气功之后，天已微微亮了。
　　老人兀自鼾声如雷地熟睡着，晨风吹拂着他那满头乱草似的头发，天下狂人虽多，可是似他如此颠狂者，谭啸却是生平仅见。
　　经过这一夜相处之后，谭啸对老人生出一种由衷的敬佩。
　　他默默站在老人身前，心中生出无限怜惜之心，自忖道：“这是什么力量，使得他如此？可怜的老人！”
　　想着，他轻轻弯下身子，手指方一触及他的衣衫，老人倏地双目齐张，这种突然举动，不禁令谭啸怔了一下。
　　老人目光一转，欠身而起，他顾视了一下左右，瞠目道：“我怎会睡在此地？你……”
　　谭啸微微一笑道：“老前辈，你莫非把昨夜之事忘了？”
　　老人忽地挺身而起，神色黯然地道：“这么说，我昨夜是喝醉了……”
　　谭啸有些害怕地点了点头：
　　“是的！你老人家醉了。”
　　雪山老人倏地反手，扣住了谭啸手腕，厉声道：“说！我昨夜都做了些什么？”
　　谭啸只觉得老人抓握处，如同上了一道铁箍，当时挣了一下，紧张地道：“你老真的都忘了？”
　　老人怪笑了一声：
　　“说！我做了些什么？”
　　谭啸想了想，遂点头讷讷道：“你老饮酒唱歌……”
　　老人咧口大笑道：“老夫素所喜为也！”
　　谭啸顿了顿，又接口道：
　　“然后，传了弟子一套功夫。”
　　老人毗目变色道：“什么功夫？”
　　“黑……鹰掌……”谭啸打了一个寒颤。雪山老人闻言，倏地面上一白，谭啸清晰地看见，由他两鬓沁出了汗珠，他不禁吓了一跳，嚅嚅问道：“老前辈，有什么不妥么？”
　　雪山老人紧紧咬着牙，发狠地跺了一下脚，长叹了一声道：“罢了！罢了！”如丧考妣似的，直向茅屋踽踽行去。
　　谭啸慢慢跟在他的身后，老人推门入内，他也跟了进去，痴痴地道：“老先生，你请放心，弟子定不辜负你造就的这一番苦心，这一套黑鹰掌，我今生绝不传第二人。”
　　老人回过身来，苦笑了笑说：
　　“功夫已是你的了，一切你看着办吧！”
　　说着又长叹了一声，眨着一双细目，看着谭啸，灰心地说道：“自我一见你之后，就发现你是一个危险的人物，果然……”
　　他分了一下双袖，苦笑了笑，又点头说：
　　“少年，你坐下。”
　　谭啸觉得心里很不是滋味，因为似乎有些强人所难的感觉，闻老人言，忙坐了下来。
　　“我想对你了解一下。”老人慢吞吞地说：
　　“因为，现在你已自我身上，得到了武林中数百年未曾一现的绝技。”
　　谭啸尴尬地一笑道：“小可姓谭名啸，是湖南人氏！”
　　老人哼了一声：
　　“说下去。”
　　谭啸窘笑了笑，翻着眸子。老人点了点头：
　　“我叫你继续说下去，譬如说你的亲友仇人……”
　　他这么一说，谭啸不禁怔了一下，当时苦笑了笑，目光中泛着异彩道：“老先生，我是一个身世凄惨的人，你不听也罢！”
　　雪山老人怔了一下道：“你慢慢说一说。”
　　谭啸剑眉微轩道：“我二岁丧父，三岁丧母，受祖父养育，不幸四岁时先祖也弃养大行！”
　　老人不禁神色一变，喃喃自语道：“的确可怜。”
　　他目注着谭啸，遂问：
　　“那你是依附何人成长至今的呢？你这身功夫又是何人所传授？不在中原安居，飘零大漠异域又是为何？”
　　谭啸长叹了一声道：“老前辈，一言难尽啊！”
　　雪山老人着急地道：“你快说，不要咬文嚼字。”
　　谭啸慨然长叹了一声，遂把半生经历，一一吐诉出来，雪山老人本是一个对任何事都提不起兴趣之人，可是听了谭啸这番经历之后，也不禁连连摇头，叹息不已，最后冷冷一笑道：“不必伤心，把心沉下来，这正是一个好机会。”
　　他目光向谭啸瞥了一下，沉声道：“我本来还想，你学会了我这种功夫，只怕英雄无用武之地，现在倒是不用发愁了。”
　　他眯着一双小眼，冷笑着说：
　　“剑芒老尼，俗名叫费亮君，她的大师兄一苇僧南空上人，和我还有数面之缘。那时候剑芒还是一个小尼姑，南空上人传授她本事时，我也时常在一边指点，想不到她也……依我看，这个人倒不是什么坏人。”
　　他一只手摸着下巴，又说；
　　“当然，你这杀祖之仇不共戴天，我不能叫你不报；不过，到时候对此人，要留一些分寸，你能答应我么？”
　　谭啸不由怔了一下，一时讷讷答复不出，因为那四个老人，在他心目中，已是十恶不赦的大仇人，他决心不留其中任何一人活命。想到老人竟会有此一说，一时不禁深深感到为难起来。
　　老人见状，面现不快地哼了一声道：“怎么，莫非这一点请求，你都不能答应我么？”
　　谭啸紧咬着牙，过了一会儿，才苦笑道：“老前辈，你要原谅我，我实在不能答应你，我……办不到！”
　　雪山老人长叹了一声道：“一切都随你吧！每一件事情，每一个时刻，都在改变之中，少年人，我希望你不是一个不幸的人。因为你的敌人，都是极为厉害的人物，你要慎重小心！”
　　谭啸战战兢兢地道：“谢谢你老人家的关怀，弟子此刻脑中只想着复仇，生死早已置之度外。”
　　老人面上闪过一个微笑，站起身来，喃喃自语道：“这孩子，我应该好好成全他一番。”
　　他这么说着，忽然朗声道：“小戚！”
　　小跛子在外面答应了一声，一拐一拐地走到窗前，探头进来，口中“咦”了一声：
　　“相公你怎么……”
　　谭啸含笑不语，雪山老人很高兴地看着小跛子道：“你去买点好菜，打一葫芦好酒，今天给谭相公饯行。”
　　小跛子怔了一下，弯腰道了声“是”，又看了谭啸一眼就下去了。
　　谭啸脸色有些讪讪，心中怪不得劲。因为老人言下之意，已等于在下逐客令了。他暗想道：“我有什么地方开罪他了么？”
　　想着目光转视向老人，却见这老头儿这时脸色十分兴奋，并不似有任何怒气模样。他伸出一只手，在谭啸肩上拍了拍道：“来！你跟我来！”
　　谭啸心中疑惑地跟着他。老人用手推开了一扇门，含笑入内，谭啸跟着走了进来。这是一间十分杂乱的书房，书桌上堆放着散乱的书，四壁上悬挂着的全是老人自己画的写的书画，笔砚也是零乱地放着，房内除有一张坐椅之外，尚有一个大蒲团。
　　老人笑道：“你先坐下，我马上来。”
　　谭啸心中奇怪地坐了下来，暗想莫非他又要教我诗词才学不成？
　　不料老人却走出室外，须臾又含笑走回，双手捧着一具木制的四方匣子，把它递给谭啸道：“午饭时我来收回，现在，你一个人在这里吧，我不打扰你了！”
　　谭啸好奇地接了过来，只觉得入手并不沉重。这时老人含笑走了出去，并把房门关了过来。
　　谭啸慢慢坐了下来，好奇地观赏着手中木匣，只觉这木匣外表制作得十分精巧，一色漆黑，四角用发亮的铁皮包着，很像收放珠宝用的八音盒子。
　　奇怪的是，这木匣两侧有十来个木钮，谭啸在没有弄清这是什么玩意以前，不敢乱动，生怕有什么不测！
　　他反复地看了半天，最后才拿得远远地，一只手一按匣前的机钮，匣盖突地跳开，“叮咚”响了一阵，果真是一个八音盒子。
　　谭啸拿近一看，只见匣内空空的，只有一对小木头人。
　　这双小木人，制作得更是巧具匠心，四肢五官，简直和常人一般无二，可称得上“维妙维肖”。二人一立一蹲，各据木匣一端，面对面地相对着，最奇的是，二人手中都拿着一支极小的木剑，仿佛是对敌的模样。
　　谭啸心中一动，暗想道：“莫非这小木人身上，也有什么奇特招式不成？
　　他想着随意地以手在两边许多机钮中选其一，任意按了一下。
　　立时，眼前出现了奇迹：
　　机钮一动，只见那原本蹲着的小人，倏地腾身而起，那是借力于他头顶上一根极细的线。
　　这小人跳起后，掌中剑竟由胯下掣出，直向对面另一木人面上点去。
　　那站着的木人，也同时有了动作，只见他左脚向前微伸，身子向后一吸，挺剑上拨奔面门而来的剑尖！
　　招式到此为止，只听“咔”的一声，两具木人，全部停止住了。
　　谭啸不由又惊又喜，想不到这小小木匣之中，竟会有如此奇特装置。
　　他又按了一下第二个机钮，只见那第二具木人忽地一个侧身，扭腰提足，简直和活人一般无二；然后背后以“孔雀剔羽”出剑，和另一木人的“大鹏单展翅”相映成趣，可是二木人，一人拱背，一人转身，轻而易举地把这两招都让了过去。
　　谭啸在一边不禁看得呆了，他默默想道：好奇的招式，自己要是二木人其中之一，这种剑招，简直是无法招架；可是它们却如此从容地躲了过去。
　　当时福至心灵的弯下腰来，轻轻用手把木人胳膊腿拔起来看了看，研究了一下它们的动作，自己顺手拿了一管戒尺，学样比划着。
　　他并不是只学其中之一，而是两个小木人的动作一齐学。
　　这房内只有他一个人，门又关着，他可以放心无虑地任意摹仿。
　　这种学法自然是容易多了，因为有正确模型摆在眼前，一次看不懂再按一下，可再来一次，直到他学会为止。
　　他想到老人说过，午饭时就要收回，自然不敢延迟，一个人在书房里蹦蹦跳跳，掌中戒尺指南打北，时高时低，舞个不住。
　　那匣边机钮共为十五个，以每具木人十五招算，二木人共发不同招式三十招。
　　虽然三十招并不多，可是要知道，这三十个招式，无不是诡异绝伦，为谭啸见所未见，记起来自不如一般招式容易。
　　等到他把这三十招强记熟练之后，仍怕时候久了有所遗忘。忽然，他看见老人桌上有纸有笔，心中不禁一动！
　　他本是一绝佳的丹青妙手，当时以极为简练的线条动作，把每一招式画成爽目的图案，不消半个时辰，三十个动作全都跃然纸上。谭啸禁不住内心狂喜，他这里才把画纸揣好，却听见门外老人的声音道：“吃饭了，把我的八音盒子还给我！”
　　谭啸面带微笑，忙把盒盖关上，双手捧着转过身来，雪山老人含笑而入，端详着谭啸的脸色，颔首道：“这小小盒子及其内部机关，费了我数年时间才得造就，可是你却在短短的一个上午，窥通了个中微妙，想一想这个便宜划不划算？”
　　谭啸躬身行了一礼，感激地道：“多谢老前辈玉成，弟子有生之日，铭感五内。”
　　老人喟然一声长叹，一手拍着他的肩膀道：“后生可畏！谭啸，来！咱们共谋一醉吧！然后你走你的，我睡我的。”
　　谭啸想到昨夜老人那种喝法，真有些不寒而栗，可是老人这种热情，却令他无法推却。在老人的邀请之下，他进了前室，那里摆着一桌丰盛的菜肴，小跛子戚道易在一边站着，雪山老人坐下道：“快来！快来！我是见酒不要命的，今日有酒今日醉！来，来！”
　　他说着持壶满了一杯，递向谭啸，自己又满了一杯，端起杯子道：
　　“干！”
　　说着一仰脖子，把杯中酒干了。谭啸也仰首把杯中酒喝下。席间，老人连番劝饮，谭啸也感于盛情，一连喝了十来杯。他素日不擅饮酒，十数杯后，已差不多足量；可是雪山老人却是不饮则已，一饮必是一醉方休。
　　一席饭足足吃了一个时辰，老人推桌而起，步履踉跄，哈哈大笑道：“痛快！痛快！我今欲眠君且去！老弟，前途珍重！”
　　谭啸一时忍不住热泪滚滚流下，他是一个不轻易落泪的人，可是这时，不知为何，他的泪竟是忍不住了。他紧紧握住老人一只手，激动地道：“老前辈，请容许弟子叫你一声恩师！”
　　老人一只手连连挥着：
　　“去吧！去吧！”
　　谭啸后退了几步，紧紧咬牙道：“有朝一日弟子得雪大仇，当首先来此为你老人家问安！受艺之恩，弟子没齿不忘！”
　　说话之间，老人已倒在一张靠背椅上，醉得一塌糊涂，口中喃喃地念着：
　　“日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀……
　　且喜无拘无碍……”
　　谭啸望着这形容颓唐已极的老人，心中有一种说不出的感慨，他就像是一个为人群所抛弃的老人，不！应该是他抛弃了人群。
　　望着他，谭啸不禁有些恻然，他知道老人憧憬着一种至高的人生境地，这是永远也不会达到的；于是，他只能这么摧残自己！
　　“我走了！离开他吧！因为我在他身前，仿佛太渺小了！”
　　想着，谭啸含着热泪，伏地向老人深深一拜，然后站起来转身而去。
　　当他踌蹰的脚步，行抵门口时，老人口中尚在吐露着豪放的词句：
　　“……青史几番春梦，黄泉多少奇才……不须计较与安排，领取而今现在！”
　　这显然又是朱希真的句子，谭啸口中追寻着这首“西江月”，一时也不禁恻然！
　　他加快了足步，行抵岭前，却见小跛子戚道易正蹲在一边，见他走来忙站了起来，咧着嘴笑道：“相公，你回去啦？是去北京不是？”
　　谭啸站住脚，含笑看着他，点了点头道：“不一定，也许要去！怎么你有事么？”
　　小跛子笑了笑说：
　　“事是没什么大事，我听说北京城达仁堂的膏药很有名，你下次来，想着给我捎几帖回来。”
　　谭啸点了点头，又看了看他的腿，心中很是同情，在身上摸出了一个小药瓶，倒了几粒药给他道：“这虽不是什么灵药，可是能止痛化瘀，你留着以后用吧！”
　　小跛子戚道易咧口笑着，连声道：“谢谢！谢谢！相公你真是一个好人。”
　　谭啸微微一笑，转身扬长而去。在他来说，此行不虚，甚至收获了一些意想不到的功夫。他极其轻松潇洒地往岭下走着，山风飘起了他身上的直裰，他感到有一种多日来未曾领略过的快感！
　　可是这种轻松的情绪，转眼之间就消失了。
　　他忘不了负在他身上的仇恨，这是一种很奇怪的因素，当你不想它时，和常人一般无二；可是只要一想及，即如芒刺在背，血液怒张。
　　如今的谭啸，却非“当年吴下阿蒙”了，虽只是半个多月的时间，却也应上了那句“士隔三日，刮目相看”的俗语。谁也不会想到，他如今是一个身负绝顶奇技的奇人了，在阿克苏客店里，他找到了他的爱马，又好好地休息了一天。
　　第二天，是一个春风拂面的日子，年轻的侠士又上路了。
　　在阿克苏，他买了一顶大草帽，戴在头上，风把帽沿吹得像荷叶一般的卷了起来，胸前短剑的剑穗也飘扬着，这般崭新不常见的人物，在阿克苏是很少见的，难怪那些参加“八棚”盛会的姑娘们，目光都往这边溜！
　　马过天山边道时，谭啸立在马镜上往山谷里眺望着，他仿佛看到了建筑在峰谷里的茅屋，淙淙的流水之声，如泣如诉，可是马行过时，那水声却似鸣金击玉一般，直震得谭啸耳鼓发麻。
　　天山，这伟大、神秘，充满圣灵的地方，在你没见它之前，是猜测、幻想；当你见到它之后，你会瞠目、惊吓，连声地赞叹。因为它远比你猜测的更神秘、幻想的更壮观，它如一面千里万仞的大屏障，横断在整个西北道上，把西域这块大地方，一分为二，雪为它聚集，风因它而生。雪长年的眷恋着它，雷电是它的权杖，咆哮时万峰齐鸣，柔顺时风和日丽，数以千万计的牲畜，在它的羽翼之下成长着，我们怎能不歌颂它呢？
　　在一天的午后，谭啸终于到了吐鲁番，他内心怀着说不出的兴奋和辛酸。对于依梨华这个姑娘，他始终感到有些歉疚，因为他感到负她的太多了。那美丽的姑娘可爱的家，几乎可以说完全毁在自己手中。
　　他本来是决定一个人远去中原的，等到复仇之后再来接她。可是不行，这多少天以来，他只要一闭眼，那姑娘亭亭玉立的影子，就会浮上眼帘，真有些“一日不见，如隔三秋”的味儿。
　　一想到依梨华，他顿时精神抖擞。胯下马如神龙一般地飞驰着，现在他又看到了那平坦的田地，一望无际的葡萄园子，那条曾与依梨华并马驰过的小路，伸伸屈屈地展现在眼前，谭啸对它的印象很是清楚。
　　他的马就在这条路上一直走下去，经过几座土井，见又有几个姑娘在打着水，其中有不少前次见过他的，一个个都回过头来，好奇地打量着他。谭啸微笑道，在马上欠身向她们打着招呼。
　　那几个姑娘却互相交头接耳地在谈论着，不时投过几个惊奇的眼波。
　　谭啸不擅与姑娘打交道，一个人默默地向前行着。他下了马，因为不远处，就是依梨华的家了。他记得十分清楚，因为在她家门口，有一个南瓜架子，开着大朵的黄花。
　　谭啸牵马行了十来步，耳闻得身后人声嘈杂，不由吃了一惊，忙回过身来，却见方才打水的姑娘，大概有八九个，一个个都提着桶，光着脚，在后面跟着他。谭啸一回身，她们又都站住了。口中叽叽喳喳地说着，有一个姑娘摇着手，用汉语说：
　　“她……不在，不在！”
　　谭啸怔了一下，当时顾不得理她，回身加快走了几步，来到依梨华的门口，却见大门紧紧地闭着。他走上前，用手在门上叩了两下。
　　这时，那几个姑娘又偎上了几步，仍是先前那个会说汉语的姑娘，忸怩着说：
　　“先生……她不在……”
　　“先生”两个字，由这姑娘口中吐出时，把谭啸带到了一个很远的回忆之中，那是在肃州第一次和依梨华见面时，依梨华的口音，和这姑娘此时的口音，竟是一模一样。
　　可是这时候，他却没有心情去领略这些了，他张大了眸子，吃惊地道：“依梨华走了？不会吧！”
　　“先生！她不在了……她母亲……”
　　才说到此，另一个姑娘在她背后拉了她一下，这姑娘立时把话吞住了。
　　谭啸已经觉出些不妙了，他只觉得一阵头晕，当时也顾不得再问她们什么，一抬腿，“喀嚓”一声，把木门踹开，闪身而入。
　　他立刻为眼前的情形惊得呆住了。
　　他所看到的，是两串白布做的素花，在门框的两边垂挂下来，微风摇晃着它们，有些阴森森的感觉。厅门敞开着，一张白木的供桌，迎门摆置着，上面还有供着的菜，只是布满了尘土，一看就知道放了不少的日子了。
　　看到此，他只觉心口一阵紧缩，不由大叫了声：
　　“依梨华……”
　　猛地扑了进去，一连端开了两扇门，却是空空的没有一个人，他的泪再也忍不住淌了下来。
　　当时踉跄着又跑到了外面堂屋，他想冲出门口问一个清楚，可是他的腿竟忽然软得失去了力量，跑了两步就一头栽倒在地，口中喃喃道：“啊……华妹妹……好姑娘……你可不能……可不能死！”
　　他目光四处地搜索着，还想能发现一个奇迹，可是四壁空空，并无一人，他再也忍不住了，竟放声大哭起来。哭声惊动了室外的姑娘们，一个个都挤了进来，站了满满的一堂屋。
　　谭啸一个大男人，在这么多陌生的大姑娘面前，这么放声大哭，当然是极不好意思的事情。可是他怎么能忍得住内心的悲怆呢？他勉强地爬起来，眼泪就像两串小珠子似地淌下来。这时，那个会说汉语的姑娘上前一步，讷讷道：“她说她要去找你……先生……”
　　谭啸不禁怔了一下，忙抹了一下脸上的泪，道：“你说……什么？谁去找我？”
　　“咦……就是她呀！依梨华。”
　　这姑娘一面说着，一双大眼睛骨碌碌地在谭啸脸上转着，她身后的几个姑娘，看见他这种样子，忍不住低声笑着。
　　谭啸又抹了一下脸上的泪，站起来道：“那么是谁死了呢？”
　　那个会说汉语的好心姑娘噗地一笑，一只手掠了一下头发，笑着说：
　　“哎呀！你弄错了呀！是她母亲死了呀！不是她，她说她去找你去了呀！”
　　她又扭了一下身子，说：
　　“先生……你快不要哭了吧！”
　　谭啸退了一步，紧紧咬着下唇，低下头，心内轻轻地说道：“可怜的姑娘……你竟如此的苦命！”
　　他轻轻叹了一声，抬起头，看了这群姑娘一眼，苦笑了笑道：“她母亲不是很好么？怎会……”
　　他实在不忍心提这个“死”字，因为他认为那是一个不幸的字眼；尤其是用在依梨华的家人身上，更是一个可伯的字眼。
　　那个姑娘回头用本地话问了几句，才回过身来，一只手在脸上摸着：
　　“是热……先生……是热病呀！”
　　谭啸只觉鼻子一酸，又想掉泪。可是这么多姑娘看着他，他连哭也不能随心所欲了。当时眨了几下眼睛，强忍着心中的悲伤，怔了一会儿，叹了一声道：“那么依梨华是什么时候离开的呢？”
　　这个姑娘口中低低念着：“离开……离开……”她脸色微红道：“先生！什么是离开……”
　　谭啸皱了皱眉，解释道：“就是走，去找我。”
　　这么解释着，大家都明白了，于是七言八语地互相解说着，那姑娘比了三个手指，说：
　　“有三天了，先生！她等了你很久哩！”
　　又一个姑娘在后面加了一句道：“她哭……哭啊！”
　　“天天哭……先生，她好可怜哟！”
　　那个会说汉语的姑娘又道：“她说等你来，可是你一直没有再来，她呀……”
　　这姑娘轻轻扇着一只手说：
　　“不出来和我们玩，不睡觉……只是哭啊！眼睛都哭肿了！”
　　谭啸直想掉泪，他拚命地眨着眼皮，心中连连道：“可怜的姑娘，可怜的好姑娘！”
　　他忍着内心的难受，慢慢地道：“可是，我说过要回来的呀！”
　　那个哈萨克姑娘摇了摇头：
　　“可是她说你不会回来了……我们都和她说，你一定会回来，可她不听！”
　　谭啸剑眉微轩，心说她一个人上哪去呢？她到哪里去找我？忽然他跺了一下脚道：“哎呀！不好！”
　　那几个姑娘被吓了一跳，谭啸脸色微微一红，对她们苦笑了笑，说：
　　“对不起，我……唉！我有些惊慌失态，你们谁知道她上哪去了？”
　　几个姑娘叽叽呱呱了一番，仍由那个会说汉语的姑娘讷讷地道：“大概是去沙漠了吧！有人看见她骑着马往沙漠里……走的。先生，你还是在这里等她吧！她大概会回来的。”
　　谭啸摇了摇头，往外行着，说道：“不行，她不会回来的，我找她去。”
　　他的马正在一棵树下吃草，虽是春末的季节，可是这地方却是热得够受了。此地居民，多有地下室，穷人也都挖有地洞，每逢炎夏之日，居民大多都到地下去了。大富巨户人家，已陆续往天山北麓迁移，也有往哈密跑的。
　　说来奇怪，哈密距此不过六七日的行程，可是在气温上来说，却是有大大的差别，所以每年由吐鲁番逃到那边去避暑的人很多。
　　谭啸怀着极度兴奋的心情而来，却带着破碎伤感的心情而去。
　　他伸出手，在爱马的颈上摸了摸，想到了自己的身世和那可爱的姑娘，由不住喟然长叹了一声，回头挥了挥手，苦笑道：“谢谢你们，我走了！”
　　说着他翻身上了马，徐徐策马，顺着这条曲曲折折的小路，往下直行了下去。
　　那群哈萨克姑娘一直目送着他离去，这个陌生英俊的汉人，在她们羞涩处女的感觉里，是风尘仆仆而来，孤独失意而去；可是在每个人心内，却都印上了他深刻的影子。是的，每个女孩子都是重感情的。
　　天空有两行雁影，由远处苇沼里飞起来，从谭啸头上掠过，它们排着一个“人”字形，灰白色的羽毛，在夕阳的光辉里徐徐地向前移动着。
　　“灰色……”
　　他抬头看着它们，口中喃喃地说着，内心也浮上了一团灰色的阴影。
　　如果说“孤独”对于一个人，是必要的伴侣的话，那么，他已经很对得起这个伴侣了。
　　离开了这个小村落，他再也看不到一张可爱的脸，到处都是吐鲁番人的面孔，他们构成一支强大的劲旅，在整个天山南麓滋扰着。西侵天竺，南噬甘肃，软弱的明室朝廷对他们莫可奈何。
　　在几处部落里，谭啸看见他们纵马习射，聚众欢啸，大有不可一世之概。昔日汉唐之盛，大将军卫青、霍去病、薛仁贵等名将的光辉，在他们的心灵上，早已是一个淡淡的影子了。
　　国仇家恨，像一团烈火塞填在谭啸的心内，他喟然长叹着，喃喃念着辛稼轩豪迈的词句，以发泄激情愤怒：
　　“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五
　　十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹
　　雳弦惊……”
　　方念到此，忽听身后蹄声得得，未容他回身看清，只见一骑骆驼，由他身边飞驰而过。
　　驼背上一个矮小的背影，马连波的大草帽，被风吹得卷起了一半，这人用苍老的声音，接吟道：
　　“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
　　接着他哈哈大笑道：“好句子，好句子！”
　　谭啸不由心中一怔，因见那骆驼跑得很快，忙催动坐骑，猛追了下去，口中大声喊道：“喂！前面可是老猴王西风么？”
　　那人怪笑了一声，仍是催骑如飞的向前疾驰着，可是任他骆驼再快，也不如谭啸胯下神驹，跑了一阵，已被谭啸追上了。
　　驼背上的老者，忽地怪笑了一声，倏地把骆驼打一个转儿，掉过头来，和谭啸飞驰过来的马，差一点撞了一个迎头。
　　那匹马猛地立起前蹄，唏聿聿一声长啸，险些把谭啸掀于马下。全仗谭啸双腿紧夹马腹，才算是没有栽下去，惊魂之下，但听那驼背上人哈哈笑赞道：“好骑术！”
　　当马站定后，他才看清，那骆驼背上的老人，果真是初入沙漠时，雷雨中所遇见的老人西风，也就是闻名大戈壁的老猴王。谭啸本是一肚子怒火，可是一看是他，倒不好发作了，便微微笑道：“果然是你，我看背影就知道是你。”
　　老猴王西风倒真像个老猴儿似的，在骆驼背上一缩脖子，一翻眼珠，嘻嘻笑道：“小朋友，你可是真够朋友，我还没有谢谢你呢！”
　　谭啸见他言下颇有挖苦的意思，不由呆了一下，剑眉微轩道：“为什么……谢我呢？”
　　西风撇了一下嘴：
　　“我为什么不谢你？你给我挣了大脸，我还不该谢你？”
　　谭啸莫名其妙地皱了一下眉：
　　“给你挣了脸？没有呀！”
　　老猴王气得脸色一变，哼了一声，很不自然地道：“没有？你再想想，在塔克拉玛干大沙漠？”
　　谭啸不由“哦”了一声，笑道：“我想起来了，说起来我还该谢谢你呢！幸亏你送我的这串铃铛，要不然那一群马贼，还真不知要怎么样呢！”
　　西风怔了一下，皱了一下眉毛道：“你说的都是什么呀？谁说是这回事！我是说……”
　　他冷笑了一声，晃了一下肩膀道：“你现在攀上好朋友了，还认识我？倒真是难得。”
　　谭啸不由俊脸一红，笑了笑道：“我知道啦！你是说的袁大哥……袁菊辰是不是？”
　　西风脸上一阵青，冷哼了一声：
　　“袁大哥？喝！好亲密的称呼。老弟，你可真够交情！”
　　谭啸不由苦笑了笑：
　　“老哥，我看你如此气势，是存心来找我理论是吧？”
　　西风冷笑了一声，目光在他身上马上溜着。谭啸不待他开口，忙道：“袁兄与我已定了生死之交，他对我恩重如山，并蒙赠马送剑之恩。如果你为此生气，我也无可奈何，老兄，你的脾气未免太大了一点儿吧！”
　　老猴王西风头上青筋一阵暴涨，但马上又恢复了原状，微微一笑道：“小兄弟！就凭你这句话，我就该和你翻脸；可我倒是不愿意因为这点事，损害了我们的友情。我们慢慢再谈，你现在是上哪儿去呀？”
　　谭啸笑了笑，手指远方道：“沙漠！”
　　西风点了点头，眨了眨眼皮，左右看了看，又笑了笑，问：
　　“那个姑娘呢？我记得你们是两个人呀！”
　　谭啸伤感地点了点头，说道：“她先去沙漠了，我就是去找她。”
　　西风口中吆喝着，胯下老骆驼慢慢往前行着，谭啸正愁旅途寂寞，想不到竟会遇见他，心情略为开朗，当时策马和他并行着。西风脸上的黄胡子，被风吹到了一边，他眯着眼，笑着说：
　　“小伙子，你遇见我，可是得了不少方便，我是沙漠通。”谭啸心中惦念着依梨华的安危，恨不能插翅飞向沙漠，此刻闻言，不由大喜道：“好！老哥哥，那我们就同行一程如何？”
　　西风哼了一声，瞟了他一眼，又干笑了笑，说道：“行！只要你愿意！”
　　天空又刮起了风，几片白云被吹得像是疾奔的绵羊。西风真像一个老沙漠似的，他抬头看了看，又耸着鼻子到处一阵闻，然后皱着眉说：
　　“我们得快走，这鬼地方每天这时候都有一阵雨。”
　　说着，抖动骆驼放快了脚步；谭啸自然得听他的。这一驼一马在路上行着，引得不少人注意；可是老猴王一点也不在乎，大声地笑，大声地说话。来到一个本地人开的小食店前，西风拉住了骆驼，回头笑道：“来！老弟，先弄饱了肚子，等这阵雨过去之后，咱们再走。”
　　谭啸点了点头，西风下了骆驼，谭啸也下了马；然后老猴王西风用很熟练的本地话关照了一番，店里的人出来小心地把马和骆驼牵到一边去上料。
　　谭啸心中很羡慕他的口才，暗忖和他一路，倒真是方便了不少。
　　西风点了几样菜，伙计捧来了一个瓦盆子，里面是清水，二人先净了手，因为这地方是食“抓饭”的。说起来这种饭做起来也很简单，就是把米和牛肉丝、红萝卜、番茄等混合煮熟，以盘盛之，吃时以手抓之。
　　西风要了两盘抓饭，又点了两样本地的菜，一样是无头鳝，一样是牛尾羹，当然较诸内地各省的作法大异，腥膻之味犹重。谭啸勉强吃了几口，实难下咽；可是老猴王西风，却颇能食得其味。
　　他还要了一壶马乳酒，独斟自饮着。
　　这时，外面果然雷声隆隆地下起雨来了。
　　西风喝了几口酒之后，脸有些红，他夹了一节牛尾递过来道：“来！老弟，吃一块！”
　　谭啸不便推辞，持盘去接，口中含笑道：“你何必客气，我自己来吧！”
　　谁知他手中碟子，方一触及西风筷尖，忽觉由对方手上贯来了一股极大的内力，把手中碟子压得霍然往下一沉，差一点把持不住。谭啸不由一怔，本能地贯足内力，向上一挺！
　　只听见“喳”一声，西风手中竹筷，竟自一折为二，这突然的举动，一时令二人都感到有些不好意思。
　　西风脸色一阵红，哈哈大笑道：“这筷子太不结实了！”
　　谭啸只当他是试试自己功夫，也不以为意，只笑了笑，也不多说。可是老猴王西风这一霎时，脸色十分难看，他目光凝视着窗外，发了一会儿怔。谭啸知他内力并不比自己高，见他如此，只当他是有些内愧，更没有想到其他方面。
　　老猴王西风发了一会儿怔，点了点头，龇牙一笑：
　　“老弟，想不到你有这么好的功夫！”
　　谭啸尴尬地笑了笑道：“你太夸赞了！在沙漠里，一提起你老猴王来，谁不知道？可是我谭啸，却是默默无名。”
　　西风伸大拇指抹了一下鼻子，不得劲地笑了笑，他显得有些心事重重，似乎脑子里在转着什么念头，所谈的话令谭啸感到有些“不知所云”。
　　西北道上的雨本是罕见的，这几天有些反常，可以想见，这种雨是下不长久的。天上响了几声雷，雨点也就像老天爷掉下的几滴眼泪一样，反正是把地打湿了。人们仰头看看当空聚集着的黑云，渴盼着大雨一场，可是那乌浓的云，却为疾风吹开了，现出了火轮似的太阳。
　　二人走出了食店，伙计牵出了牲口，老猴王招呼着把骆驼背上的大水囊灌满了水，时间已是黄昏时刻了；可是气温仍是炎热蒸人，“火州”之感，毕竟有异一般。
　　他们催骑上路，一路之上，他们只是默默地行着，谁也没跟谁说话，谭啸脑中在想依梨华，老猴王却在想着另一件心事。
　　不过一点，却有些令谭啸奇怪，那就是老猴王西风的神色，本来他是很豪迈无话不谈的；可是这时，却显得极为不安。他不时在驼背上侧目偷窥着谭啸的脸色，谭啸一看他，他却又马上回过脸，强作出一派自然的样子。
　　谭啸心中微微动了一下，暗想道：这人我与他并无深交，只是一面之缘，看他这种神色，莫非尚有所图么？
　　这么想着，内心不禁有些费解，遂又想自己孤身一人，身无长物，他图财的可能性很小，别的还有什么呢？我和他无仇无恨，总不会……
　　想着不由把思索依梨华的心情暂时搁开，剑眉皱了一下，含笑道：“老兄，你去沙漠有事情么？”
　　老猴王摇了摇头，接着哈哈一笑道：“沙漠就是我的家，谈不到有没有事，老弟你既要去沙漠，我就乐得有个伴，省得一天到晚，像个孤魂似的，到处飘游。”
　　他说着眼角挤出了鱼鳞纹，端着肩膀笑了笑道：“老弟！你打算怎么个走法呢？”
　　谭啸想了想道：“我们直去托克逊，经和硕焉耆，沿着雀河……”
　　才说到此，西风摇手笑道：“这么走就太远了，老弟！不是我说你，在沙漠里你还嫩得很。”
　　谭啸怔道：“那你说怎么走呢？”
　　西风晃了一下身子：
　　“咱们先到尉黎，在雀河坐小划子，到阿哈雅；然后直接坐木船由塔里木河入沙漠，一直就可横过去了，那多快当！”
　　谭啸想了想，点头道：“如果有船可坐，自是方便多了，只是这么走法，我倒还没听说过。”
　　老猴王哈哈大笑道：“所以你是嫩呀！得！就这么着，你听我的话，保险没错。”
　　谭啸点头道好，二人催骑并行，踏着月色，紧赶了一阵。只觉冷风扑面，白日酷热，入夜全消，待到第二日黎明，已到了一个小山镇，这地方围聚着百十户人家，名叫“库木什”。在一个当地人开的旅店停了下来，好在西风是个老内行，这附近差不多的人他还都认识，二人就在这里停下来。西风叫人弄了两缸水，好好地洗了个澡，在炕上睡了一觉。
　　他们白天睡觉，夜晚赶路，三天之后，已来到“尉黎”。这倒是个大地方，地濒雀河，是一个茶木转运的水口，所以很热闹。在江边上，二人牵着马和骆驼，望着过往的皮筏和小船。
　　这种内陆河流，不像长江黄河那么水势急湍，江水平静地移动着，水色黄浊不清。西风望着江面，笑问谭啸道：“老弟！你会水不会？”
　　谭啸微笑着点了点头道：“自幼在江南长大的，怎能不识水呢？”
　　西风笑了笑，又问：
　　“在水中功夫如何？”
　　谭啸惊奇地看了他一眼，老猴王立刻解释道：“因为这条水道上礁岩很多，不得不防。”
　　谭啸这才明白，点头道：“你大可放心，在水里泡个两三天，大概还淹不死我，尤其是……”
　　说着他嘻嘻一笑，手指江面道：“像这种江面，更不用谈了！”
　　老猴王口中“唔”了一声，皮笑肉不笑地挤了挤眼睛，慢吞吞地道：“那就没问题了，来！咱们上船吧！”
　　这时正有一具大松木筏，靠在岸边，撑船的撑着篙四面张望着，老猴王西风用本地话和他搭讪上了，几经争执，算是讲定了价钱。
　　那撑船的上来帮他们拉马，拉骆驼．人马都上了，还空着不少地方，显得很宽敞，随着起锚顺水而下。走了一程，水面加宽，航行渐快。谭啸坐了下来，老猴王西风走过来坐在谭啸身边。
　　木筏上一马一驼，都系在木筏另一头，谭啸望着江边林树，心情较为开阔。老猴王西风却不时观注水面，他站起来前后低头走着，似乎怀有满腹心事，船行约有半个时辰，天可就黑了。
　　撑船的在筏中木桅杆上，加了一盏羊角灯，淡黄的灯影，映在水面上，变成百十道金光，随着波流左右闪烁，顿生奇趣。
　　岸边稀落的人家，点缀着几点星火，十分冷清，水面上仅三五小舟，也都间隔很远。
　　谭啸坐累了，站起身来，行到筏边，老猴王西风这时也慢慢走过来。
　　他指着黑沉沉的水面，微笑道：“这地方水流较急，很容易出事。”
　　谭啸微微一笑说：
　　“你也太过小心了……”
　　谁知他口中话尚未说完，忽听西风口中大叫了声：
　　“哎呀！不好……”
　　谭啸心中方自一惊，就觉足下所立的那根木头柱子，忽地往下一沉，“喀嚓”一声，竟和木筏脱了节。他和西风二人的身子，整个往前方水面上栽了下去。谭啸不由吃了一惊，当时正想旋身点足跃起，谁知他身侧的西风，却向他这边倒过来，口中大喊道：“啊！糟……糟糕！”
　　谭啸闪避不及，被他扑了个满怀，只听见“扑通”一声，一时水花飞溅，二人同时落入水中。
　　这是雀河水面最宽最深的一段，二人这一落水，把那撑船的吓了一大跳，不由怪声叫了起来，无奈水势急湍，不多时已把他的木筏飘出了数丈之外。这撑船人忙把锚链抛了下去，一面以篙撑着，怪声地招呼着。
　　水面上噼哩啪啦地响着。谭啸露出了头，他因擅水性，倒不太惊慌，谁知一收腿，才知不妙，原来整个下身，全被西风紧紧抱住；非但不能展动游泳，反顺着西风往下牵拉的大力，直向水底沉去。
　　他这一急，不禁吓了个不轻，事出仓促，连憋气也来不及，咕噜噜连灌了好几口冷水。待谭啸以内力正想把水由口中吐出时，他整个人，早已没入到水中去了。
　　这是一个可以想知的惊险场面，水中二人各自挣扎着，使谭啸感到惊怕不明的是，西风始终紧紧地抱着他。水中游泳最忌的就是这样，哪怕你水里功夫再好，要是有人胡乱拉着你，你可是一点办法都没有，只有等死。
　　谭啸本以为西风会水，谁知这么看来，他竟是一点儿也不会，有几次谭啸已挣扎着露出了头，却又被他用力地给拉了回去。
　　十几口水之后，谭啸只觉得脑门子发昏，双眼直冒金星，他知道再来几口，自己这条命可就危险了。
　　奈何水中的西风，竟跟疯了似的，只管抱住谭啸，死也不松手。谭啸虽用力挣扎，却也挣他不开，江水急浪中，二人乍沉乍浮。瞬息之间已流下了数丈以外，这时只见水面上递来一支长篙，谭啸忙分左手去抓，不想手才递出，忽听身后的西风口中吐着水大叫：
　　“啊！啊！救命！救命！”
　　谭啸眼看抓着了，却又被他拖了下去。差一点儿又喝了水，西风紧抱着他腰的一双手，忽地用力往中一紧，谭啸只觉得两处“气海穴”上一麻，不由大吃了一惊，当时猛地运气往两处穴道上一逼，口中怒吼了声：
　　“你……”
　　他用全力一分双手，把西风抱住自己的双臂分了开来，惊险之中，但见那只木筏正在眼前，撑筏之人口中怪叫着又伸篙过来。
　　这一次谭啸倏地伸出手，抓住了来篙，抢回左手，抓住了正往下飘流的老猴王西风领口，撑船的拚命收竿子，把二人拉到了筏边，几经费力，才算把二人弄了上来。
　　谭啸一上木筏，立刻弯腰，由口中吐出了几口清水，他顾不得自己休息，忙把死猪似的西风翻了个身子，叫他头朝下躺着，自己分出一腿垫在他腹下；然后用力在他背上按了按，就见由他口中吐出了几口黄水，只是数量不如谭啸想象的多。他皱了皱眉，慢慢把他放平了，借着木筏上的羊角灯，就见西风一双黄焦焦的眉毛紧紧蹙在一起，七上八下的几根黄胡子上也沾满了水珠，他脸色本来就黄，这时看着更不好看了。
　　那撑船的端着灯照着他，口中叽哩呱啦地说着，又要用手去抱他。谭啸摆手制止了他，低低地叫道：“老哥！老哥！”
　　西风仍是动也不动。谭啸用手试了试他鼻子，出气也很自然，略微放心地坐了下来，只觉得全身阵阵发冷，出着虚汗。当时不敢太大意，忙把湿衣服脱了下来，那船夫不待吩咐，也早把西风扒了个光，用干布为他擦着。谭啸盘膝坐好，运起内功，过了一盏茶时刻，他身上才开始有了些暖意，慢慢睁开眸子。却见西风身上盖着一床棉被，很安详地睡着，木筏早已起碇，在平静的江水上行着。
　　想到了方才的一幕，他不禁打了个冷战，心说好险！
　　他的目光又视向了老猴王西风，暗道：这人真怪，他口口声声问我会不会水，我只当他是个老行家呢！谁知却是如此一个脓包，要不是自己救他，此刻他焉能还会有命在？一想到方才他死劲抱着自己的那股子劲，若非他不会水，真要怀疑他的居心了。更奇怪的是，他双手竟会错点了自己的穴道，要不是自己机灵，此刻怕随他一起葬身水底了！
　　谭啸这么想着，不禁有些纳罕，再看西风那副样子，又绝不像是有心陷害自己；可是若从一下水的各种动作上来想，又不得不令自己有些疑心。
　　他是一个居心仁厚的君子，这些念头，也不过转念之间，他不再深思细想，反倒为西风担忧。当时过去为他全身推拿按摩了一番。西风口中吐出了微微呻吟之声，一连打了两个喷嚏，才睁开了眼睛。
　　他一双黄眼珠子，骨碌碌地在谭啸脸上转着，忽地翻身坐了起来，晃着头道：“这是怎么回事？”
　　谭啸苦笑了笑道：“怎么回事？咱们差一点儿都喂了王八！”
　　西风左右张惶地看着，一个劲地翻着眼皮，那船夫见他醒转过来，连说带比地诉说着，像是很怕他责怪的样子。
　　西风翻了个身站起来，伸了一下胳膊，像没事似的嘻嘻一笑，看着谭啸道：“我不是一上船就给你说，这水面上常出事么？哈！真想不到会应在了我头上。”
　　谭啸弯下身子看了着木筏一边，心中甚为奇怪。因见本质甚坚；而且各木之间，连接得都很紧凑，并不是很容易就可分开的；再推想方才出事情形，也不像是触礁模样，那么足下木柱断折得实在是很奇特了。
　　他不解地问道：“这木柱子好好的怎么会断开了呢？真怪！”
　　西风也频频皱眉道：“是呀！我也想不通，当时只觉得脚下一沉，嘿嘿！他娘的！就下去了。”
　　谭啸只有长叹一声，自认晦气，经此一来，他不得不格外小心了，忙招呼着西风往当中凑了凑。
　　好在这木筏甚大，靠正中还有一个小竹棚子，想是撑船的夜晚睡眠之处。二人就坐于棚下，那船夫也是惊奇不已，到方才二人落水之处看了又看，又用手摸着破损的地方，口中哇哇地直叫。谭啸问西风他说些什么，西风冷冷一笑道：“谁知道！没揍他就是好的了！”
　　江水吹得谭啸只打冷战，他走到马前，在行李里找出一套干衣服换上了，西风也换了一身干衣服，二人坐下之后，西风只是看着水面发呆。
　　撑筏子的，是一个久走水面的老手，这一条水路又是他甚为熟悉的，水面上虽有几处礁石突出来，可是他这木筏子穿行其间，极为自然，不一会儿时间，可就到地方了。
　　在一处分水隘口，木筏停了下来，这里还停着不少小船。西风伸了个懒腰笑道：“好了！可到了地头了，老弟！咱们上去吧！”
　　二人张罗着牲口上了岸，那撑船的也不敢要钱，只是用眼瞧着二人。依着西风，真不想给他钱，谭啸看不过去，给了他半小袋沙金，这数目反倒超过了原来的船价，那船夫高兴得了不得，千恩万谢不已，西风一路唠叨着嫌他得的太多。
　　这是一处野渡，走上岸来四处冷清清的，当然天太晚了也是一个原因。
　　谭啸上了马，叹了一声：
　　“今夜不能再多赶路了，还是找个地方歇一歇吧！”
　　西风在骆驼背上缩着脖，注目着前路，冷冷地哼了一声：
　　“你跟着我走绝错不了！”
　　走了一片乱石头路，前面是黑密密的森林，风吹得树林叶子哗哗地响，地面上只是数点灯光，天上的星月也很淡，西风伸手指着远处一点灯光道：“咱们到那里歇一夜，明天再走！”
　　谭啸点了点头，问他道：
　　“那地方是你朋友住家么？”
　　西风哼了一声，脸色显得很不自然，谭啸只当他方才被水淹的，也就没有多问他。
　　渐渐地走近了，谭啸注意到，那是一座占地颇大的竹林子，林中有一座砖房，还有围墙围着，内中有灯光泛出来。二人下了坐骑，西风一敲门，里面先是汪汪的狗叫之声，接着有人用汉语问：
　　“谁？”
　　老猴王高叫道：“西风！”
　　那人口中“哦”了一声，一面喝叱着狗，一面开了门，一个穿着长衣服半秃顶的矮老头走了出来。西风忙笑着上前小声说了几句，那人似怔了一下，目光立刻转向谭啸，欠身道：“怠慢，怠慢，壮士请进。”
　　谭啸目光扫向西风，窘笑了笑道：“这是……”
　　西风哈哈一笑，指了一下那老人道：“老弟别客气，这是我的一位老朋友，人称西北虎常明，也是一位练家子。”
　　谭啸忙欠身道：“失礼！失礼！”
　　西风又向那人介绍道：“这位少侠，是由中原来的，姓谭名啸，人家手底下可是真不含糊。”
　　说着耸肩笑了笑。西北虎常明哈腰笑道：“难得难得，这是稀客，快请进！”
　　当下西风第一个迈步进去，谭啸相跟入内。西北虎常明用大嗓子招呼着下人，为他们拉着马和骆驼，谭啸自己把马鞍上的革囊解下来，用手提着。
　　西北虎常明目光在谭啸胸前的那口短剑上扫了几眼。
　　三人绕着一行细草铺着的幽径，走到了厅房，常明拉开了纱门，含笑道：“谭少侠请先和宫老哥在这里坐一会儿，容在下去招呼住的地方。”
　　谭啸笑道：“太打扰了，老兄请自便吧！”
　　他说着目光随便一扫，见北屋里还亮着灯。这时西风已拉着他走进了客厅，先前为二人拉牲口的小厮，掌了一盏灯进来。
　　谭啸把革囊放在身边，随着西风坐了下来，见客厅内摆饰得很朴实，一色的楠木家具，墙上挂着几幅字画。那小厮又送上了茶，谭啸就口慢慢饮着，借以驱寒，西风眯着眼笑道：“怎么样老弟？这地方还不赖吧！”
　　谭啸点了点头，眉头微皱道：“只是太冒失了一点，在路上，你怎么一直没给我提起过这位常兄呢？”
　　西风只是嘻嘻地笑着，又说：
　　“都是自己人，你用不着客气，等会儿再招呼他弄点吃的来，咱们填饱了肚子好睡觉。”
　　说话之间，西北虎常明大声咳嗽着进来，对着二人连连揖道：“怠慢，怠慢！二位的住处兄弟已布置好了。天已不早，宫老哥，请你照顾这位小兄弟先歇歇，一会儿再吃些东西。”
　　谭啸忙站起身来，不自然地道：“多谢常兄，太打扰了。”
　　常明一推手笑道：“唉！老弟，这算什么？我和宫老哥是半辈子的交情了，足下既是他的好友，就等于兄弟一样。只是地方简陋，还请多包涵一点。”
　　谭啸心目中倒很欣赏此人的个性洒脱，当下也不好再说什么客气话，遂站起身来，随着西风和常明走出了厅堂。穿过一条弄堂，来到一间厢房，房内点着灯，隔着纱窗看来很明净。
　　西北虎常明拉开了门，含笑道：“请，请！”
　　谭啸和西风迈足入内，房内摆着两张床和一张八仙桌子，铺着整齐的被褥，别无长物。这房子四壁都是用花岗石建筑而成，看来十分坚固。
　　西北虎常明搓着手说：
　　“我再招呼人弄一盆火来。”
　　西风摆手笑道：“不用，不用，我们这位谭老弟内外功夫都到了家，这点冷算什么！”
　　常明笑瞟了谭啸一眼，道：“自古英雄出少年。唉！咱们哥儿们可是都老了！”
　　谭啸被他们恭维得很不得劲，却也不好说什么，遂坐了下来。常明也坐在一张椅子上，一双眸子，上上下下在谭啸面上转着，问道：
　　“谭少侠此行何去？”
　　谭啸欠身微笑道：“此去沙漠先访寻一个朋友，然后预备到中原去一趟。”
　　常明微微一笑：
　　“谭少侠所访问的人是个女的吧？”
　　西风以目怒视了他一眼。谭啸不由怔了一下，脸色微红，浅笑道：“兄台何以得知？”
　　常明呵呵大笑道：“这还用得着说吗！老弟这么俊的人物，若没有几个姑娘缠着，那才叫奇怪呢！”
　　西风脸色在他这句话之后，才微微和缓了些。
　　谭啸苦笑了笑，说：
　　“常见真会说笑话，小弟自身事情尚处置不了，哪还有如此心情？”
　　西北虎常明不由也呵呵笑了，他站起来说：
　　“好吧！老弟你休息吧，我叫人给送些吃的来，咱们明天见。”
　　谭啸微笑站起身来，和西风送他至门前。常明忽地转过身来，双手一抱道：“请回！”
　　他口中这么说着，双掌竟猛地朝谭啸一双肩头上按了下去。谭啸不由大吃了一惊，当时身形一旋，如一阵风似地飘了出去，双脚向那张八仙桌子上一落，案上的灯头微微晃了晃，没有带出一点声音，这种身手看来足够惊人的了。
　　谭啸身形落定之后，面色一沉，正要发作，却见西北虎常明哈哈大笑道：“老弟，真有你的！”
　　边翘了一下指头道：“好本事！好本事！”
　　谭啸见他开玩笑，自然不好说什么，遂飘身而下，苦笑道：“常兄好纯厚的鹰爪力！小弟鸡肋，何堪承教？”
　　常明老脸一红，瞟了西风一眼，嘿嘿笑道：“老弟，你这是骂人了。”
　　西风冷哼了一下，笑了两声道：“你自己不识抬举，还说什么？我方才不是说过了，兄弟，不是我说一句不知进退的话……”
　　说着笑了笑，把下面的话混过去了。谭啸红着脸笑道：“老哥哥，你太抬举小弟了！沙漠里，谁不知道你老猴王西风的大名呀！”
　　老猴王呵呵笑了笑，抖着肩膀道：“小兄弟！咱们是真人面前不说假话，你的眼睛里哪会有我这么一号？”
　　谭啸刚要争辩，西北虎常明又笑道：“好了！二位就别客气了，咱们明天见。”
　　说着，转身出了门口，却又回头看着谭啸笑了笑道：“这院中养有三四只恶犬，为恐误伤，请老弟夜里最好不要出来，以免……”
　　谭啸欠身道：“常兄请放心，小弟不出去就是。”
　　西北虎常明点头笑了笑，道了晚安，又对西风看了一眼，含笑点了点头，才转身走了。
　　二人送他走后，回身进房，西风笑道：“我这位常兄弟有时候开玩笑不知轻重，老弟你可不要见外。”
　　谭啸连说：“哪里哪里！”二人各自躺下歇息了一会儿，门外有了声音，就见一个小厮，端着饭菜进来，还有煮好的热汤面片。二人不客气地大吃了一顿。小厮侍候着他们吃完后，收碗的当儿，小声对西风道：“常爷请……请……”
　　西风脸色微红，口中说：
　　“我知道，你去吧！”
　　那小厮端着碗走了。西风笑着回头看着谭啸道：“老弟！等一会儿我得出去一趟，常明大概有事关照我，你一个人屈就一会儿！”
　　谭啸笑道：“你请便，我也该睡了！”
　　西风笑道：“咱们不用着急，好好睡它一夜，明天晌午走也不迟，你找人光急也不行。”
　　谭啸点了点头，叹了一声道：“我只担心她一个姑娘，会不会……”
　　西风摆手笑道：“不会，不会！老弟你只管放心。”
　　其实，他连谭啸说的什么也不知道，二人又闲聊了一会儿，说到西北虎常明，西风只是含糊地应着。过了一会儿，谭啸有些困了，把外衣脱下来，穿着一袭紧身内衣躺下来。
　　西风嘻嘻笑道：“你这倒真是枕戈待旦，睡觉脖子上还挂着宝剑，不嫌难受么？”
　　谭啸笑了笑道：“外出久了习惯了，老兄你有事请吧！”
　　西风眉头皱了皱，先过去把窗子关上，又要为谭啸放帐子。谭啸连道不用不用，奈何他执意非给他放下来不可，又把灯光拨得极小，才带上门轻轻走了。
　　他走之后，谭啸闭上眼，想先养养神，等他回来再睡，谁知疲累了一天，眼一闭上就睡着了。
　　外面风很大，吹得竹林子吱吱地响，谭啸翻了个身，迷迷糊糊睁开了眼睛，只见室内昏灯闪闪，他坐起身来看了一眼，见西风那张床上，仍是空空如也，不由皱了皱眉，心说怎么他还没回来，这么晚了还会有什么事呢？
　　想着又躺下，心想管人家的闲事作什么，我还是睡吧！谁知心中有事，竟是无法入睡，勉强闭了一会儿眼睛，愈发思潮重重，干脆坐起身来，见八仙桌上有茶具，就下床去倒了一杯茶，喝了两口，把剩茶打开窗子往外一倒。
　　无意之间，杯子轻轻碰了窗栏一下，发出“当”的一声。谭啸怔了一下，才知那漆着黑漆，看来是木制的窗栏，竟是铁做的。
　　这小小一点发现，却带给他一些意外的思虑，心想这西北虎常明到底是何许人也，又想到他那些举动，不无可疑之处。尤其是西风和他之间，似有什么事情瞒着自己。
　　“他们何故如此呢？”
　　这么想着，心中不禁又加了几分疑心，一时睡意全消，当时干脆把外衣穿好，又坐了一会儿，仍不见西风回来，他可就更动了疑心了。
　　当时轻轻把门扭开尺许，向外望了望，只见一片漆黑，没有一丝灯光。
　　谭啸不由一惊，暗想道：“咦！他们都睡了么？”
　　想着目光在院中扫了扫，四处静静的，俗谓艺高胆大，谭啸心中这一动疑，决心要探察一下虚实，当下把长衣掖了掖，为防院中有狗，先在门口找了一粒石子，轻轻抛出，不见动静，这才纵身而出。只一拧腰，已窜上了屋脊。
　　这才看清，院中房屋不少，最少也有二十来间，他在瓦面上以“踏雪无痕”的轻功向前跑了几十步，看清北面厢房窗前，透着一些暗暗的灯光。决心一窥真实的谭啸，丝毫也不顾虑地几个起落，已扑临窗前，落地之后，用“缩骨卸肩”之法，刹那间暴缩如童，再往地面上一趴，真和一只狗差不多大小。
　　这时，他耳中听到室内传来极为轻微的谈话之声，这种声音，若非仔细听，真不易听出来。
　　谭啸稍微趴伏了一会儿，看清了四周再没有别人时，他才轻轻站了起来，把目光由窗缝边向里面窥视，室内昏暗朦胧，很不易看出些什么。
　　他稍微定了定神，再仔细地向室内望去，这一次，他可看清一切了，脸色倏地一阵大变，目光离开了窗缝，后退了一步，暗暗叫道：“天哪！这才是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他竟会在此！”
　　他眸子里闪烁着怕人的光，一时由不住全身一阵瑟瑟发抖，一切都像是一个梦一般，老猴王西风原来竟是这么一个人！
　　他的目光似要喷出火一般，当时强压着内心无比的震怒，重又蹑足窗边，把目光凑向窗缝，凝神屏息，他要听听他们到底说些什么。
　　这是一间布置十分雅洁的房间，壁上挂着琴剑，靠南面壁根，放着一张铜床，床上半靠半坐着一个穿白衣的矮小道人。
　　这道人鸠首鹤面，银发银眉，一双小三角眼半耷着眼皮，正在和坐在床前的人说话。
　　看到他，谭啸禁不住血脉怒张，此老不是别人，正是在大漠里被谭啸、袁菊辰、依梨华三人合力击成重伤的白雀翁朱蚕，想不到他竟会藏到这里。
　　这还不足为奇，更奇怪的是，他竟会和老猴王西风、西北虎常明他们沆瀣一气，看来交情非浅。
　　在他身前，紧靠床边的两边椅子上，坐着西风和常明，这两个人把身形向前倾着，正在细声地与朱蚕说着什么。
　　白雀翁朱蚕脸色苍白，气色很坏，一副大病新愈的模样，一双扫帚眉几乎挤在了一块。
　　他的一只手摸在胸前，有气无力地说：
　　“事情不是这么简单的，这小子你们是不知道，妈的，他滑得很，要是没有十成把握，咱们干脆别动他……”
　　他喘了一口气，又说：
　　“我现在伤还不见大好，一个不成，可就……”
　　西北虎常明坐在他左前方，闻言连连点着头，毕恭毕敬地说：
　　“朱老你就不用担心了，这事情我们一定会慎重，这小子刚才我也试了试他，是有两下子。”
　　朱蚕哼了一声，道：“两下子？他的花头多着呢！别说你们两个，老弟！不是我看不起你们，你们想想，我和晏星寒、裘胡子、剑芒老尼姑，四个人合力，两次下手，都叫他溜了，你们说这事情容不容易吧！”
　　老猴王压低了嗓子道：“朱老！你老上一次见他是什么时候？”
　　朱蚕翻着眼皮，冷笑道：“不到两个月，都怪我太大意了，我没想到那小狼崽子居然会帮着他。这笔账，我们是永远也算不清了。”
　　说着双手交叉着，发出格格的骨节响声。
　　窗外的谭啸紧咬着牙关，若不是还想听听他们说些什么，真恨不得破窗而入，下手给他一个厉害。
　　西风听了朱蚕话后，低笑了两声道：“老前辈，你大可放心，那狼崽子已经离开了沙漠，我亲眼看见他护着棺材走的。”
　　他回头看了窗户一下。谭啸吃了一惊，只当是他发现了自己，不由吓得把头一低。
　　谁知西风只是作贼心虚，他倒是什么也没发现，这时又回头过去，哑声道：“那狼崽子的功夫，凭良心说，我还能敌他；不过那小子不知从哪弄来了一口好剑，那口剑据说是一口削铁断金的利害玩艺！”
　　朱蚕口中“哦”了一声。西风接下去又道：“想不到，现在他竟把这口剑赠给了谭啸，我瞧见他挂在脖子上的。我本想就手给他弄下来，可是妈的，那小子真机灵，连睡觉都挂着不解下来。这东西在他手里，还真讨厌！你本事再好，也不敢往他跟前偎。”
　　朱蚕皱了一下眉，嗯了一声道：“这倒是很讨厌，想法子先弄它过来。”
　　西风点了点头说：
　　“我再想法子试试看。”
　　西北虎常明搓着手道：“可是，最主要的是，咱们什么时候下手灭他呢？”
　　朱蚕耸了一下眉毛道：“这事情不可草率，我们得好好策划一下，不动则已，一动就得把他拿下来才行。”
　　谭啸心中一惊，遂见西北虎常明皱眉道：“可是他明天天一亮就要上路了呀！”
　　西风摆了一下手道：“这个，我想办法留住他就是了，问题是朱老住在这里，时候长了，保不住要被他发现了，可是不好。”
　　常明冷笑道：“发现了又怎么样？咱们两个人还怕他不成？”
　　西风叹道：“不是怕不怕的问题，问题是一打草惊蛇，他跑了，以后再想把他弄来，那可就难了！”
　　朱蚕垂首道：“西风说得好，这一次是无论如何也不能叫他跑了，你们得想法子！”
　　西北虎常明拍了一下头，忽然笑道：“你看，我都忘了，有这么个地方，我倒没想起来。”
　　西风忙问其故，常明手指地下笑道：“这下面有个地下室，挺干净的，我看明天朱老就移下去住怎么样？”
　　朱蚕微微颔首道：“也只好如此了，你们两个千万不可大意，这是一个很好的机会。这小子人单势孤，咱们计划好了，一举手就把他给铲了。你两个先尽量拉拢他，不要露出马脚来。”
　　西风和常明都点头不语。窗外的谭啸心说：好狠的东西，我们看看谁厉害吧！
　　这时西风从位子上站起来说：
　　“天不早了，我得回去看看，别等他醒了，动了疑心就不好了！”
　　朱蚕闭上眼，挥了挥手。常明和西风转过身来，谭啸拧身上了房，踏着瓦脊，回到了住处，轻轻入内，把门带上，把外衣脱下，钻进帐内，又把被子盖好，闭上眼睛。不多时西风便推门而进。
　　他慢慢关上门，轻轻移步来至谭啸帐前，隔着纱帐向内望了望。谭啸似乎看到他的唇角带着一丝诡异的微笑。
　　西风又往前靠了些，谭啸猛地坐起，他这个动作，把西风吓了一跳，急忙后退了一步，傻笑道：“兄弟怎么啦？”
　　他脸色很不自然。谭啸装作迷糊道：“啊！我当是谁呢！”
　　然后又含糊道：“你才回来呀？”
　　西风点了点头道：“不！回来一会儿了……”
　　他心中暗暗吃惊这少年灵敏的警觉，即使在睡梦之中，床前站一个人，他都能发觉。看来，要想下手害他，确实不是一件容易的事。
　　当下不禁微微发起怔来，谭啸揭开帐子，眨着似乎惺松的睡眼道：“你怎么还不睡呀？咱们明天还要早起赶路呢！”
　　西风嘻嘻一笑。谭啸暗中骂道：“老王八蛋，我看你用什么方法留我？”
　　果然，西风拉着老脸，半笑道：“走不成啦！兄弟！”
　　谭啸假装迷糊道：“为什么？”
　　老猴王西风摸着后脑勺道：“听常明说，这两天大戈壁里有旋风，人马都不能行，没办法，只好在这里多留两天了！”
　　谭啸心说，好中听的瞎话；可是他表面却仍然装作若无其事的模样，毫不考虑地点头道：“没办法，只好这么了！”
　　西风想不到他居然这么爽快地就答应了，当时不由惊喜不止，频频点首道：“咱们多住几天也好，把精神养足了好上路。”
　　西风又笑了笑说：
　　“我那位常兄弟对你很是敬仰，他说明天要弄几个菜，好好请请你，尽尽地主之谊。”
　　谭啸微微一笑：
　　“这就太不敢当了！”
　　西风目光转向他胸前，张大了眸子道：“老弟！你这口剑看起来可真不赖，借我看看如何？”
　　谭啸心中一怔，可是他为人十分沉着，心知他即使存有异心，此刻也绝不敢硬夺。当时乐得大方些，遂自颈上解下来，递了过去。
　　西风想不到他居然如此放心，当时笑着接了过来，先把玩了一番，又抽出鞘来细细观赏着，雪白的剑光，映照着他那充满了羡慕觊觎的面容，他是那么的爱不释手，可是却不得不还给人家。
　　可是他内心似乎已经决定了，在他把玩着这口剑时，他内心不止一次地告诉自己说：
　　“等着吧！这口剑迟早要属于我的！”
　　谭啸接过了剑，哂笑道：“这是一口斩铁断金的利刃，它可以削断任何兵刃。如果有人不知自量，想要从我手中夺取它的话……”
　　他露出白牙笑了笑道：“老哥哥，那他们可是要付出相当的代价的！”
　　西风闻言，心中打了个冷战，出乎意料地怔了一下。可是他怎么也不会想到，谭啸这句话，竟是针对他而说的。
　　他不自然地笑了笑道：“当然！当然！”
　　谭啸一双眸子不住地在他面上转着，他似乎想观察出来，为什么这个人要出卖自己？这一刻他对于人心，感到很是诧异，有些人是为了损人利己；有些人是为了利己而损人，这些都能说得过去。可是眼前这个人，又是为了什么呢？何故要如此？
　　他努力地追忆着，仍然想不出自己有什么地方开罪了他，他那湛湛有神的目光，看得西风很不得劲。西风伸了一下胳膊，嘻嘻笑道：“老弟！睡吧！”
　　谭啸茫然点了点头，重新躺到了床上，西风也和衣上床。二人都怀着满腹心事，谁也不能入睡，只听见彼此辗转翻身的声声。
　　谭啸脑子里在想：
　　“这是一个好机会，我必须要好好把握住，白雀翁看来势单力孤，我如能先把他除了，将来就少了一个强敌……”
　　好难挨的一夜，总算是过去了。
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