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十五

　　阴晦、潮湿、脏臭，这就是眼前的新居！
　　一盏豆油灯，置于一张石几上，发出淡黄的光亮，照着低矮的斗室内一张木板床。闻三巴退身出来，笑了笑道：“二位请！”
　　王一刀大步走了进去，黄丽真一只手捏着鼻子，还不大乐意进。闻三巴在门口说：“往里拐，还有一张床，二位将就一点吧！”
　　黄丽真迫不得已，只好弯身而入，她才迈进腿去，这边“哐啷”一声，门就关上了。
　　黄花瘦女猛然用身子去撞，可是已经来不及了，她在里面大叫：
　　“快开门，这里面哪儿能住人？不行！不行！给我换个地方！”
　　太阳婆冷冷一笑，对闻三巴道：
　　“加上锁！每天分三班，在门口看守着，要是跑了，我可找你们！”
　　闻三巴嘻嘻一笑道：“老太太你放心，他们跑不了！”
　　太阳婆笑了笑，对依梨华道：“我们进去，外头冷！”
　　于是，太阳婆、依梨华和长毛陆渊几个人，又回到原来的客厅，留下闻三巴在这边守着。
　　在客厅里，依梨华皱眉问道：
　　“西里加，那位桂老前辈是不是一定会来呢？”
　　太阳婆肯定地点了点头，又回头问陆渊道：“他是怎么给你说的？”
　　陆渊坐下来，迷惘地说：
　　“他说今晚上一定来，不过，这位老爷子说话是不是算数，我就不知道了！”
　　太阳婆点头道：“那就不会错了，他说来就一定会来！”
　　依梨华眨了一下深如海似的眸子道：“他是什么样子的人？有多大了？”
　　长毛陆渊用眼瞅了太阳婆一眼，讷讷道：
　　“长相是不大……”笑了笑又说，“很瘦，弯着腰，岁数可是有一把子了！怎么？大姑娘，你还没见过他呀？”
　　依梨华摇了摇头道：“我从来没见过他。”
　　太阳婆也点了点头道：
　　“我也十几年没有见过他了，猛然一见，真不大敢认他了。他一个人对付这么些人，可真是难说。”
　　陆渊皱了皱眉道：“你老人家怎么不去帮帮他呢？”
　　太阳婆一笑道：
　　“我们商量好的，他对付前面的人。我对付后面的，不过他也知道那群老家伙的厉害，我想他一个人绝不敢正面对付他们！”
　　陆渊嘿嘿一笑说：
　　“这位老爷子是出了名的损，你老想想，在饮马湖里面下蒙药，这点子有多么绝，他老人家都能想出来，对付这一群老兔崽子，我看也没什么问题！”
　　才说到此，就听见厅门一响，三人一起回头，只见一个枯瘦的老人闪身而入。
　　陆渊一跳而起，大喜道：“刚说到你，你老就来啦！”
　　南海一鸥桂春明微微一笑，从容而入。太阳婆和依梨华一齐站了起来，太阳婆笑道：“桂兄，事情如何？”
　　桂春明呵呵一笑道：
　　“这几个老儿可吃了大亏了，扑了一个空。我在营盘入沙漠的路口上，立了两根竹子，写了一个条子，把几个老儿气得了不得！”
　　太阳婆九子妹眯着眼笑道：“桂兄，你写的是什么？”
　　桂春明一面坐了下来，一面得意地道：“我写的是‘时间已过，多谢光临！’”
　　说着哈哈大笑了几声，接道：
　　“可把他们气死了，一群老头子大概要连夜上阿哈雅去，也不知干什么。”
　　长毛陆渊摸了摸头道：
　　“阿哈雅，那地方偏僻得很，是西北虎常明的地盘，不过……常明这小子，最近见不到他了。”
　　桂春明笑了笑道：
　　“那就不管他们了，反正他们还在营盘等人呢！”
　　说着又问太阳婆说：“你扣的人怎么了？”
　　太阳婆龇牙一笑道：
　　“那还用得着老兄你担心，已给关在后面了！”
　　桂春明满意地笑了。这时，陆渊端上了一杯热茶，桂春明就口呷着，目光盯在了依梨华脸上，皱了皱眉，奇怪地说：“咦，这位小兄弟是……”
　　太阳婆哈哈一笑道：
　　“你可看走了眼了，她是个闺女，就是早晨我给你说的，我的那个徒弟！”
　　桂春明不由一怔，哦了一声，慢慢地道：“哦，你就是依梨华……”
　　依梨华早已姗姗下拜道：“老前辈！”
　　桂春明忙挽起她，笑道：
　　“姑娘不必多礼，请坐！请坐！你这是从哪儿来？”
　　依梨华坐了下来，粉面绯红地道：“我……弟子是从吐鲁番来的！”
　　桂春明张大了嘴道：
　　“我听说，你……你不是和谭啸在一起么？”
　　依梨华低下了头，讷讷道：“本来，本来是一块的……”
　　“后来呢？”桂春明紧张地问。依梨华羞涩地看了他一眼，眼圈可就有些红了，她摇了摇头：
　　“后来……他一个人到阿克苏去了。”
　　桂春明皱了一下眉道：“为什么呢？现在他在哪里？”
　　依梨华又摇了摇头道：“我不知道……我也在找他！”
　　桂春明紧紧地握着手，咬牙道：
　　“这个小子，简直是胡天胡地，沙漠他根本不熟，竟敢到处乱跑，混蛋透了！”
　　依梨华听他骂谭啸，心里也不大得劲，忙为心上人解说道：
　　“他不是乱跑，听说是为狼面人办事情去了！”
　　桂老头子又是一怔道：“狼面人？”
　　这时，一边的陆渊插口道：
　　“老前辈忘了？就是早上你老打发我去救的那个人，他就是狼……天狼仙！”
　　依梨华很奇怪地看了陆渊一眼问：“你看到袁大哥了？他上哪儿去了？”
　　陆渊叹了一声，慢吞吞地道：
　　“袁大爷押着个棺材，也不知是谁死了，他大概是在护灵。不过他给我说，从此他是再也不来沙漠了。这位爷真是个怪人，如今狼皮也不披了！”
　　这事依梨华倒清楚，只是她不多说，她有点奇怪，袁菊辰怎么会在营盘呆了这么久才动身。
　　桂春明慢慢点了点头，叹了一声道：
　　“我要早知道你们是朋友，我就问问他了，这人看样子倒是一条好汉子！”
　　长毛陆渊吐了一下舌头道：
　　“敢情是，在大戈壁里，提起他大爷来，谁不知道？只是他现在变了！”
　　桂春明也不再去追问袁菊辰的事，他心里只是惦记着他徒弟谭啸，又向依梨华打听道：
　　“他去办什么事，姑娘你可清楚？”
　　依梨华嘟着嘴道：
　　“他不肯告诉我，只说去找一个朋友，也不知找谁，我在吐鲁番等他不来，这才出来找他的。”
　　说着又低下了头。桂春明一双深邃的眸子，在这姑娘身上转着，脑子里却在想，看样子这丫头和谭啸之间，似乎已经有很深的感情了，这可是一件讨厌的事，那位姓晏的姑娘，还在眼巴巴地等着呢！
　　想到这里，他忍不住问道：“姑娘，晏小真你认不认识？”
　　依梨华马上抬起了头，脸上变色道：“我认识，怎么……”
　　桂春明叹了一声，又苦笑了笑，摇了摇头道：
　　“没什么……”他又说：
　　“姑娘，成虽在肃州没见过你，可是我知道，你曾救过我徒弟的命；而且为了谭啸，你的家……”
　　依梨华低下头，伤心地道：
　　“老前辈，你不要说这种话，这是我应该的。”
　　桂春明微微叹息了一声，目视着太阳婆徐徐道：
　　“这小子，我真不知道将来怎么办！这些债，他……”
　　他本来想说“他怎么还”，可是却又怕羞了依梨华，临时打住了。太阳婆不知道他言中含义，当时笑了笑，说道：
　　“唉！老哥哥，孩子们的事情，让孩子们自己去解决，你我用不着去操心。”
　　说着又微微一笑。南海一鸥不禁怔了一下，目光在她脸上慢慢地转着，心内暗道：
　　“莫非这老婆子也有意为她徒弟做好事么？这可就麻烦了！”
　　想着有意试探道：
　　“那位晏姑娘为了谭啸，如今的下场，唉……”
　　太阳婆尚未说话，依梨华已忍不住插口道：“晏小真……她怎么了？”
　　桂春明扫了她一眼，叹了一声道：
　　“她救谭啸的事，给她父亲发现了，差一点打死她，若非是老夫我及时救她，这孩子可……”
　　说着又苦笑着摇了摇头。依梨华紧张地扭着双手道：“现在她……她呢？”
　　桂春明心中一动，心说这孩子的心胸，可比那晏小真宽多了，当时微微一笑道：
　　“姑娘请放心，她大概已安全地逃出甘肃了，现在可能已经到了中原了。”
　　依梨华喃喃道：
　　“这么说，谭大哥并没有和她在一起？”
　　桂春明摇头道：
　　“当然，他们怎么会在一起？不过，以后可就难说了。”
　　依梨华眼圈红了，用力地咬着下唇，不发一语。桂春明看在眼中，心中更是有数，不禁暗暗为徒弟发愁。在他未见依梨华之前，他脑中一直是同情晏小真的，他对小真留下了极为美好的印象。那时他对这个未曾谋面的依梨华，是谈不到有什么印象的。
　　可是，印象和观念并不是“根深蒂固”或“一成不变”的东西，它们在偶然情况之下，也许会变更或是从根本上推翻的。但不要为晏姑娘委屈，事情还没有糟到那步田地。因为她所保留在桂春明脑中的印象，仍是那么的美好；只不过，这种美好的印象，又多加了另外一份而已。
　　桂春明开始打量着这个姑娘。
　　她的身材，似乎比晏小真还要高一些，鼻子很高，嘴很小，皮肤白腻，小脸蛋儿红似熟透了的苹果，那双眸子，像海那么深，那么辽阔，那么无拘无束。在她顾盼时，如同浪花打在礁岩上一般，给人以无比的洒脱清逸之感。
　　桂老头看到此，叹息了一声，暗忖：莫怪谭啸会为她着迷，这哈萨克姑娘，确实可称得上是女中翘楚，人见人爱。
　　只是，他马上回溯到那另一张可爱姣好的脸，那是晏小真。他没有忘记，自己对那位姑娘，所许下的保证和诺言，那诺言在此时此刻想来，就未免有些“口不择言”了。
　　短暂的寂静，给厅内带来一种沉闷的气氛，可是这种气氛，立刻就被另一种声音所打破了。
　　门外传来马嘶声，有人在敲门，长毛陆渊皱了皱眉道：
　　“奇怪，这时候还会有人来？”
　　他说着话，转身出来了。太阳婆问桂春明道：
　　“老哥，我们下一步该如何办呢？”
　　桂春明正自沉吟的当儿，就见长毛陆渊眉开眼笑地推门而入，他背后跟着一个身披骆驼毛衣的汉子，这汉子生着满脸络缌胡子，气喘吁吁，一双大环眼，朝屋内骨碌碌转着。
　　陆渊道：“还不见过二位老前辈及依姑娘！”
　　这汉子上前一步，双手抱拳，声如破竹道：
　　“弟子勇太岁厉吼，参见二位前辈及大姑娘！”
　　桂春明等三人，不禁吓了一跳，太阳婆笑着对陆渊道：“这是谁呀？”
　　这时，桂春明也伸手道：“壮士不必客气，请坐！”
　　厉吼哈哈一笑，笔直地站立一边，看了陆渊一眼，红着脸道：“大哥！俺可以坐么？”
　　陆渊拍了一下他肩膀，含笑道：“兄弟别客气，坐吧，这里没有外人！”
　　勇太岁厉吼大马金刀似地坐了下来。陆渊这才笑向三人道：
　　“这是晚辈一个拜弟，为人甚是忠耿，他有好消息奉告！”
　　桂春明略觉惊异地看着厉吼道：“厉老弟，什么消息？”
　　勇太岁厉吼哈哈一笑，大声吼道：“老猴王和常明……”
　　陆渊插口道：“兄弟小声点儿！”
　　厉吼脸色一红，咽了一口唾沫，一只手抹了一下脸，嘻嘻一笑道：
　　“俺生就的大嗓门，老前辈请不要见怪。”
　　桂春明急于听下文，笑道：“老弟但说无妨！”
　　厉吼直眉竖眼道：
　　“老猴王西风和西北虎常明，两个人都叫人给整了，对手不知是谁，还有……”
　　他张大了一双大环眼，咽了一下唾沫，紧张地道：
　　“白雀翁朱蚕，也叫人给杀了！”
　　此言一出，全室不禁俱是一惊，尤其是依梨华，脱口“啊”了一声，紧张地问：“真的？谁杀的？”
　　厉吼瞟了这位大姑娘一眼，很奇怪对方的装束，使劲点头道：
　　“不错，我亲眼看见的，白雀翁是个小老头是吧？”
　　依梨华点头道：“是！又矮又小。”
　　厉吼咧嘴笑道：
　　“这就对了，在西北虎常明家里，叫人给杀了，头都给打碎了！俺看准是被铁砂掌给打的！”
　　桂春明白眉微微一皱，双手虚按着笑道：
　　“慢慢来，老弟，你慢慢说，我还不大明白，是怎么回事？白雀翁朱蚕，又怎会到西北虎常明家里去？还有西风和常明又是怎么回事？”
　　厉吼结结巴巴地道：
　　“这……”说着转脸看着陆渊道：
　　“大哥，你给说说吧！俺怕说……说不清楚。”
　　陆渊哈哈一笑，抬了一下眼皮道：
　　“白雀翁来沙漠，老前辈不知道？”
　　桂春明点了点头：“嗯，我知道！我知道！”
　　陆渊笑道：“这就是啦，白雀翁一来沙漠，就……”
　　他用手扣了一下头，皱着眉头讷讷地说：“不知怎么受了伤……”
　　这时，依梨华娇声道：“这事情我清楚。”
　　大家的眼光全都集中在她的身上。太阳婆呵呵一笑道：
　　“怎么又到你头上了？什么事呀？”
　　依梨华红着脸说：
　　“他是被狼面人袁大哥和啸哥给打伤的，当时我也在场。”
　　那双美丽的眸子，在各人脸上扫了一下，羞涩但得意地说：
　　“要不是啸哥当时拉着我……哼！”
　　于是，她大略地把那天晚上的情形说了一遍，听得每人都惊叹不已。她这边方一住口，长毛陆渊长长吁了一口气道：
　　“原来是这么一档子事，我说呢！好了，往下我就清楚了。”
　　他笑了笑，看着桂春明道：
　　“这白雀翁受伤之后，就找到老猴王西风，大概他们是朋友，老猴王和西北虎常明又是朋友，咳！就是这么档子事，你老清楚了吧？”
　　桂春明点了点头道：
　　“于是，朱蚕和西风就住到了西北虎常明家里是不是？”
　　勇太岁厉吼在一边连连点头道：
　　“不错，他们一块住在常明家。听说那位了不起的奇人是一个少年！”
　　依梨华忙追问：“什么了不起的奇人？”
　　厉吼瞪着一双大眼道：
　　“就是打死朱蚕伤了西风和常明的那个奇人呀！那人真是一个了不起的人物！”
　　他目注着陆渊道：
　　“大哥请想，老猴王和西北虎，这两个主儿，可都是大戈壁响叮当的人物，居然会吃了如此大亏。”
　　他张大嘴巴说：
　　“西风他老人家被砍掉一只胳膊，两个耳朵也叫人割了。西北虎常明还算便宜，只掉了两个耳朵。”
　　众人闻声色变。依梨华本想是谭啸所为，可是转念一想，老猴王西风和谭啸之间，非但没有梁子；而且还有些恩情，此事不似谭啸所为，心中好不疑虑。
　　当时她眨了一下眸子道：
　　“你刚才所说的那个少年姓什么？你见过他么？”
　　厉吼摇头笑道：
　　“这个……我可没有……不过有人见过，说是个小白脸。”
　　陆渊也颇费思索地摸着下巴说：
　　“莫非是呼可图袁大爷？不可能呀，刚才我还碰着他了呢！他又在服丧，怎么会杀人？再说这三位老爷，也不是他一个人所能对付得了的……这……”
　　桂春明冷冷一笑道：
　　“你既看见了西风，他还能没告诉你是谁干的吗？”
　　厉吼摇头道：
　　“不……不……他们两个死也不说；不过他们发誓要报仇，已经骑着马来沙漠了。”
　　这时，太阳婆九子妹偏着头望着桂春明，微微一笑道：
　　“老哥，你看这会是谁呢？看起来，这沙漠里能人倒是真不少呢！”
　　桂春明沉吟道：
　　“如果是个年轻人所为，就更令人想不通了！这些年，没听说过江湖上有什么太出色的小伙子。”
　　太阳婆笑了笑道：“别是令高足谭啸所为吧？”
　　南海一鸥淡淡一笑道：
　　“他不能有这种功夫，要说智力，这小子倒许有一点。九婆请想，白雀翁并非无能之辈，此人武功智谋，均高人一等，绝不可能会为小徒所毙。”
　　太阳婆点头道：
　　“朱蚕是个很棘手的人物，他的功夫，不在剑芒老尼之下。”
　　桂春明皱眉道：
　　“所以我猜测不会是小徒所为，一定另有奇人！”
　　依梨华心中一喜，扭过身子，娇声对太阳婆道：
　　“西里加，这一下好了，我们有了帮手了，只是啸哥……”
　　太阳婆呵呵一笑，目视着桂春明道：
　　“老哥，你徒弟到底上哪儿去了，他要再不出来……”
　　说着目光向依梨华一乜，努了一下嘴，依梨华不由顿时羞得面红耳赤，娇哼一声，眼圈红红的又想掉泪，太阳婆咯咯一笑，一把揽她入怀，笑哄道：
　　“好孩子，我可没说你什么，你别难受呀！当着这么些人，你好意思哭？”
　　依梨华偷偷看了桂春明一眼，不自然地笑了笑道：“人家也没有嘛！”
　　太阳婆点首笑道：“对！对！没有，没有！”
　　桂春明目视着这一对师徒，不禁笑得两眼眯成一条线。依梨华红着脸坐直了身子，却为大家看得两腮绯红，她扭着身子道：“你们不要看我嘛……我走了……”
　　说着站起来想走，却被太阳婆用手又给拉坐了下来：
　　“乖孩子，别走！我们来谈正经的，听听你桂老伯伯谈话，我们要用全力来对付那几个老鬼，好为你和谭啸报仇！”
　　依梨华坐了下来，用眼睛瞟着桂春明。南海一鸥叹息了一声，眉头微皱道：
　　“九婆，你不要小看了这件事，西天一怪莫老甲那一身功夫，恐怕你我也不见得能应付下来。”
　　太阳婆冷冷一笑道：
　　“我自问敌他不过，不过老哥你也不必妄自菲薄。”
　　桂春明苦笑了笑道：
　　“你哪里知道，这老魔自入青海以来，无异西面而王；尤其是他那独门‘一炁神功’，不是我妄自菲薄，我实在没有把握能够接得下来。”
　　他那双深邃冷锐的眸子，在各人面上转了转，又叹了一声，接道：
　　“何况还有晏星寒等三个厉害人物，所以，如此判来，敌我实力相差得太悬殊了，我们要想打一个漂亮的仗，非得精心部署不可。”
　　长毛陆渊耸了一下肩膀，很显义气地道：
　　“老前辈只管吩咐，弟子等别的忙帮不上什么，可是要人有人、要命有命。”
　　勇太岁厉吼大声道：“俺抹了光脊梁给他干！”
　　桂春明淡淡一笑道：
　　“你们有这番义气，老夫十分钦佩。只是你们应该知道，敌人是不可力敌的，我们要凭智谋；而且要出奇兵胜他们。”
　　然后他问陆渊道：“陆老弟，你手下有多少兄弟？”
　　陆渊想了想，皱着眉道：“要是不急，可有五六十。”
　　桂春明说：“很急，也许明后日就用。”
　　陆渊摸着下巴，思索道：“那大概只能二十几个。”
　　南海一鸥笑了笑道：
　　“这就很多了，那就请老弟明天一早负责把这些人集合一下，听候差用。”
　　陆渊点头道：“这没有问题。”
　　桂春明眯着一双深陷的细目，又问：“此处距阿哈雅要走多少时间？”
　　陆渊想了想说：“大概十来天吧！”
　　厉吼大声道：“不用，八九天就够了。”
　　桂春明点了点头。太阳婆笑道：“怎么，老哥，你问这个做什么？”
　　南海一鸥摇了摇头，徐徐道：
　　“我只是算一算这群老儿来回的脚程，另外……”
　　他闪烁着一双眸子，右手握拳，在左掌心上用力击了一下，发出了“啪”的一声道：
　　“九婆，我们在英可截他们！然后……”
　　他自信且兴奋地说：“消灭他们！”
　　库鲁克河缓缓地流着，它的下游是注入到罗布诺尔湖去的，上游却是经过营盘而和雀河相接，直通阿哈雅，经沙雅、新和、拜城而始于哈雷克套山。这山也就是它的发源地，在这条河的两岸，布满着广阔的绿洲，朴实的维吾尔人和部份缠回，千百年来，都是因循延续地生活在这些土地上面的。
　　这里从来没有发生过什么流血的战争，准噶尔的叛乱，吐鲁番的跋扈，虽然亦曾波及；可是，影响民心并不大，人们仍然安定舒适地过着日子。
　　白天，日光滋润着地里的庄稼，这些绿洲对整个沙漠来说，是生命的源泉，没有它们的存在，沙漠不过仅仅被称为沙漠而已，那是不会有任何人，说得更切实一点，那是不会有任何动物去问津的。
　　夜晚，静静的库鲁克河，在月光之下，舒展着它媚人的腰肢，天空的繁星辉映着近处的沙面、沙丘，那隆起的、扇形的、条状的沙堆，会为你平添上许多绮丽的幻想，你会觉得你是多么渺小而有趣的小动物。你会更留恋人生，人生也会更爱你，如果说人的生存，只要为自己负责，那么骄傲吧，摆脱那些不应赘着你而偏偏赘着你的东西。对于那些自寻烦恼的人，是不是应该笑他们愚蠢呢！
　　譬如说像眼前的这几个人吧！真想不通他们为的是什么？都已经是这么一大把岁数的人了，何苦呢？
　　在铜锤罗一去不返之后，他们都显得异常烦躁，人们说老年人沉着，其实也未必尽然。不过，人们因为烦躁的性情而短寿，却是一项已经证明的事实，聪明的人是不会轻易暴躁而妄动无名的。
　　红衣上人裘海粟由一块石头上一跃而起，目视着仰面看天的天马行空晏星寒道：
　　“老晏，我看这事情有些蹊跷，他们不会这么久还不来，会不会……”
　　那闭目石上，俨然如入定老僧的莫老甲，倏地睁开眸子，冷然道：
　　“不会，你还是稍安毋躁，要是有什么不对，本教主那一双白额鸠，早飞来通报消息了！”
　　剑芒老尼姑似乎对莫老甲永存信任，凡是莫老甲所说之言，她从不心存怀疑，此刻闻言后，对裘海粟笑了笑道：
　　“道兄请放心，莫教主所说不错，那双白额鸠确是罕见的灵鸟，倘若他们有什么不对，这双鸟一定会事先飞来的！”
　　裘海粟皱了皱眉头，不好意思再说什么，又坐了下来。
　　时间一分一秒地过去了，差不多又过了半个时辰，就连莫老甲也有些沉不住气了，他站了起来，拍了一下身上的袍子，哼了一声道：
　　“不对！他们可能是出了什么事了！”
　　晏星寒冷冷一笑，没有说什么。剑芒大师皱眉道：
　　“要是出了事，教主的鸟怎么没有飞来呢？”
　　莫老甲灰白的眉毛，这时也皱在一块了。红衣上人大声道：
　　“教主，以贫道看来，定是出了事了，我们还是去看看吧！”
　　莫老甲神色黯然地点了点头。于是，四个人认准方才的来路，各自展开身形驰奔而去。以其四人的轻功，自是其快如风，不消一刻工夫，已深入在沙漠之中，目光所及，又是千里黄沙了。
　　远处沙面上，一个黑影在蠕动着。
　　事实上，不能说是在蠕动，因为那是在跑，可是在四位高人的眼光下，对方那种速度显然是太慢了。
　　四人一齐站住了脚，红衣上人厉声叱问道：“谁？”
　　那黑影吓得怔住了，裘海粟又叱了一声：“来人报名！”
　　那人回头就跑。四人不禁冷笑了一声，各自展开了身形，七八个起落，已追上了那人，呈四角形，把来人包围在正中。那人猛地翻身扑地，大哭道：“饶命啊！饶命！”
　　晏星寒不由皱了一下眉，后退了一步，叱道：“你不是铜锤罗么？”
　　那人正在磕头鬼叫，闻言后倏地一怔，顿时止住了哭声，抬头仔细向各人看了一眼，颤颤地由地上站起来，讷讷道：“原来是你们……”
　　四个人气得互相对看了一眼，真有些啼笑皆非之感，尤其是晏星寒，更觉得面上无光。若非是在沙漠里少他不得，真恨不能一掌把他给毙了。他气得哼了一声：
　　“没出息的东西，叫你去找他们，你找到哪儿去了？”
　　铜锤罗搓着双手，哭丧着脸道：“我到处都找过了，找不着他们嘛！”
　　晏星寒气得往前一步，方要抬手，却被身边的红衣上人倏地把他的手给按住了，他摇了摇头道：“何必呢？这事情不能怪他。”
　　天马行空气得紧紧咬着牙，裘海粟看着铜锤罗，微微皱眉道：
　　“到底是怎么回事？你发现了什么没有？”
　　铜锤罗像斗败了的公鸡似的，缩着脖子道：
　　“什么事也没发生，就是找不着他们的人，连马也没看见一匹……”
　　他边说着边朝四面转着脖子道：
　　“别是他们走迷了路吧，那可讨厌了。”
　　剑芒大师灰白的眉毛，失意地搭在眼皮上，轻轻撩了撩道：
　　“这附近，还会有什么地方好去呢？”
　　铜锤罗摇了摇头说：“没什么地方好去。”
　　这时莫老甲由身上摸出了一支短细的芦笛，就口吹了几声，静夜里，发出了尖锐的“呜呜”之声，这种声音，盘旋在穹空里，历久不绝。
　　各人的脸色都很沉重，西天一怪莫老甲又吹了几声，才收笛入怀，冷笑道：“这可真是怪了！”
　　他抬头看了看天色，天空有几片白云，像卷席子似的，被风卷在了一边，暗紫色的夜幕上，镶嵌着闪烁的繁星，他仔细地搜索到了那颗“紫微星”，沉着声音道：“天快亮了，我们继续走吧！”
　　他说话的声音像冰似的冷，说明了这老儿在极度的愤怒之中。
　　对于这意外情形，每个人都很沮丧。尤其是莫老甲，本是挟着无比的雄心而来，谁知如今敌人未见，自己却先丢了大脸，王一刀和黄丽真是他的徒弟，如今也没有了下落，连带着一双白额鸠，也是来去不明，他内心的愤怒可想而知。剑芒大师目视着铜锤罗问：“我们来的路，你可认得么？”
　　铜锤罗连连点道：“我知道。”
　　晏星寒重重叹息了一声道：
　　“早知如此，方才不要分开就好了，这可真是费了大事了！”
　　裘海粟厉声道：
　　“这事情很明显，敌人只是出没在沙漠之中，却不敢面对我们，我们就给他耗上，看看谁蹩过谁！”
　　剑芒大师苦笑着，问莫老甲道：
　　“莫教主，我们往下赶一程如何？要不怎么办呢？”
　　莫老甲寒着那张死驴脸，没有什么表情。晏星寒一伸臂，把铜锤罗夹在了腋下，于是各人又展动身形，倏起倏落，直向方才来途上驰去。
　　冷砭骨髓的风，由漠地深处袭来，吹在人的脸上，就像小刀子割一般痛，四个顶天立地的大英雄，跋涉在可怕的沙漠之中，竟显得那么渺小、那么可怜。如同天地一蜉蝣，沧海之一粟。
　　东方露出鱼肚白色，天快亮了。
　　经过这一阵忘命的疾驰之后，四人小停在一片沙丘之前，辨别着眼前的方向。晏星寒放下夹持在肋下的铜锤罗，后者被夹得腰酸背痛，只是不敢哼声，此刻在沙地上扭腰活血，忽然他口中咦了一声，用手指着一边大声道：“看！那是什么？”
　　四人向其手指处一望，莫老甲首先怪叫一声，倏地腾身而起，向下一落，已是五丈以外，他弯身自沙地上提起一物，众人都看出了，那是一只极大的死鸟；而且毫无疑问，正是莫老甲心爱的白额鸠之一。剑芒大师“唔”了一声，腾身过去，晏星寒和裘海粟也忙偎了过去。
　　莫老甲这时口中继续发出厉啸之声，一双眸子几乎要脱眶而出，他环视着三老，错齿出声道：“你们可知道，这是谁干的？”
　　三人皆都皱眉摇头，莫老甲反复地把死鸟翻来覆去，气得全身发抖。
　　这时各人才看清，在那死鸟的胸前，羽毛脱落了一大片，光秃处呈暗赤色，莫老甲用手轻轻摸着那块地方，抬头对三老道：
　　“你们看，这是很明显的一处致命伤！”
　　他错着一口怪齿，发出“格格”的声音，尖声怪啸道：
　　“这是谁？这是谁干的？我生吞了你！”
　　剑芒大师本来并未十分注意，因见伤处颜色有异，不禁多看了一眼，当时皱了皱眉，向前走了一步，微微蹲下身子，细细看了看那处暗红色的伤处，伸出二指摸了摸，顿时就明白了。
　　她冷冷一笑道：“果然是她出来了！很好，我倒要会一会她。”
　　众人全是一惊。莫老甲厉声问道：“是谁？大师你莫非知道么？”
　　剑芒大师微微颔首，目光扫向莫老甲道：
　　“教主，她是天竺来的太阳婆婆，教主的仙禽正是着了此人的太阳掌，这是毫无疑问的。”
　　西天一怪发出兀鹰似的一声怪笑道：“原来是这个老乞婆！她的死期到了！”
　　他说着，顺手从这只白额鸠两翅拔下了两根羽毛，放于身侧，左掌凌空向侧边沙地上一击，只听“砰”的一声，细沙像一片雪似的窜了起来。眼前顿时现出了一个三尺方圆两尺深的大坑。
　　莫老甲脸色沉重地走过去，把手中死鸟向坑中一丢，双手凌空推着沙面，须臾，已用沙把这个圆坑给填满了。
　　虽然是简单的几手动作，可是在场诸人，除铜锤罗以外，俱都看出这是极为厉害的“混元一炁”功，这种功夫练到了火候，可在百步之内，举手投足之间伤人五脏六腑，是一种极为吓人的功夫。
　　各人内心都十分震惊，莫老甲葬了这只爱鸟之后，面色简直就像是一具骷髅，灰白得可怕，那青白色的嘴皮，不停地在颤抖着，像是在自言自语。各人俱知他此刻陷于极度的悲伤愤恨之中，所以谁也不愿在他气头上惹他，大家一句话也不多说。
　　铜锤罗在各人忧伤之中，一双黄眼睛珠子四下溜着，心中想，应该还有一只鸟。同时，有一种说不出的喜悦情绪，庆幸这两只怪鸟的死亡。果然，他的喜悦，获得了更大的鼓舞，在不远处的沙地上，他终于找到了另外的一具鸟尸，他几乎要笑了出来。
　　“看！那一只鸟也死了，哈！”
　　当他目光接触到晏星寒惊怒的目光时，他才知道自己忘了眼前的危急了，顿时吓得噤若寒蝉，所幸西天一怪莫老甲这时并未注意到他的失态，当时飞扑上前，把另一只死鸟也捡了回来。众人偎上前一看，和前只一样，也是肚腹处有一块巴掌大小的红印，死鸟在寒冷的晨风里，早已冻得僵硬了。
　　莫老甲一向是一个没有感情而且残酷的老人，可是目睹着他爱如性命的一双白额鸠，竟双双被人击毙时，忍不住淌下泪来。
　　他紧紧地咬着牙，低头看着地上的死鸟，一言不发。这对鸟，自青海柴达木捕来后，他曾花费了多少心血去加以豢养，素日爱护备至，就是掉一根羽毛，也是追问不依；却想不到今日，竟因自己一时大意，双双为人所毙。莫老甲内心的悲痛可想而知。
　　剑芒大师同情地叹息了一声：“教主，快把它埋了吧！”
　　她冷冷一笑道：
　　“太阳婆手段也太狠了些，何至于连一双鸟儿也容不得！”
　　这种话，对莫老甲如同火上加油，他桀桀地冷笑了一声，怪目直直地看着剑芒大师道：
　　“大师，你可认定了是那老乞婆，没有错么？”
　　剑芒微微一笑道：
　　“这是断断不会错的，天下擅此太阳掌的，只有她这一门，由这伤处判来，分明功力深湛，定是出其亲手，这一点贫尼可以断定。”
　　莫老甲凸目错齿道：
　　“好个不知死活的老婆子，我莫老甲究竟和她有何深仇大怨，竟然下此毒手，嘿嘿！本教主岂能轻易饶她！”
　　他说着又以前法挖了一个沙坑，把死鸟埋了，也照样自这只鸟的翅上，拔下两根羽毛存于裘中。他面色阴沉得令人可怕，不时的错齿出声，那瘦如竹竿的躯体，更是不停地战瑟着，看来真像是一具由新坟内爬出的死尸，令人望之不寒而栗。
　　此刻天色已大明了，漠地上浮起一片白白的雾，众人多在这白包水雾包裹中，更是显得清冷。每个人的肚子也感到极度的饥饿，可是所有吃的东西，全在马背上驮着，本来谁也没有注到，此刻突一想起来，俱都感到这是一个十分严重的问题。晏星寒长长吁了一口气道：
　　“看来，我们要饿毙在这沙漠之中了！唉！我们太傻了！”
　　红衣上人仔细地看着地面上的人马足迹，忽然大叫了声：
　　“有人！”
　　各人都不禁用眼睛去看着他。裘海粟一只手指着地面，大声道：
　　“你们看，这些马蹄印子，不是一条很明显的线索么？我们不妨按着这些蹄印一路找下去，不愁访不出一个下落来！”
　　剑芒大师点头道：“好计！”
　　莫老甲跺了一下脚道：“我们现在就找下去！”
　　于是，一行人在平如水面的沙地上，随着清晰的马蹄足印，一路寻了下去。
　　他们发现，这种推测是极为可靠的，因为自马蹄的足印上计算，为数不止一匹，很可能就是他们所要访觅的。
　　最可喜的是，沙面如波，没有任何别的人兽足迹，因此映衬得这些足迹就更加清楚了。
　　铜锤罗随在四人身后，走了一段之后，只觉得饥寒交迫，双足重逾千斤，他实在走不动了，瞻望前路，仍是黄沙无边，正感莫可奈何的当儿，忽见四人停下了步子，同时伏首皱眉。铜锤罗也低下头细细察看，才看出沙面上足迹显得很乱，似乎是牲口打转的蹄印；而且这些蹄印只限于眼前，再向前就没有了。
　　各人互相对看了一眼，老尼皱眉道：“咦！这是怎么回事？怎么没有了？”
　　晏星寒忽然摆了摆手，轻声道：“别说话！”
　　他的手朝一边一个大沙丘指了一下，众人都怔了一下，不明白他是什么意思。
　　晏星寒细细地看着沙面，冷冷一笑，用手朝那沙丘指了一下，小声道：“敌人就在沙丘背后。”
　　他这话方一说完，果然由沙丘背后传来了一声清晰的马啸之声。
　　莫老甲不禁灰眉一展，只见他双袖倏地往下一合，呼的一声，他那枯瘦的躯体，竟如同箭头似地拔了起来。往下一落，如同一只极大的怪鸟，已落在了那大沙丘之巅。
　　晏星寒等四人也不怠慢，各自施展出轻功绝技，人影穿插中，俱都扑上了沙丘。
　　果然，他们看到三匹马，正自仰首扫着尾巴，另外还拴着一匹老骆驼。在沙丘的旁边，扎着一个羊皮帐篷，歪歪地支着，若非靠着这个大沙丘，遮着夜来的狂风，这个帐篷是不可能立起来的。
　　帐篷里面的人，大概好梦方酣，并不知外面来了人，倒是那三匹马和骆驼突见生人，吓得唏聿聿地连声长嘶不已。莫老甲冷冷一笑道：
　　“诸位请散四边，防其脱逃，待本教主给他们一个厉害！”
　　晏星寒、老尼和红衣上人互相看了一眼，各自腾身而起，落在三个不同的方向，采取三面包围之势，把这羊皮帐篷围在正中！
　　莫老甲怪笑一声，大声叱道：
　　“帐篷中人，还不快快派出来，本教主看你们还想往哪里跑！”
　　他口中这么说着，倏地身形向下一矮，猝出一双瘦掌，凌空向外一推！
　　西天一怪莫老甲，确是武林中一个难见的魔头，所练掌力，多具奇功，他这种奇异的劈空掌力，一出手就发出一声疾啸。
　　还没有令人看出他是怎么出的掌，只听见“砰”的一声大响，那本来不稳的羊皮帐篷，竟忽悠悠地飞上了半天，哗啦啦地落在数文以外。
　　黄沙飞扬中，只听见两声怪叫，紧接着窜起了两条人影，向下一落，现出了一高一矮两个人来。
　　二人都是头上缠着白布的老人，乍一看来，像是本地的缠回，但仔细看来，那就大大不同了。原来这两个人，全是头上负了伤的样子，白布上浸着红红的血迹，那个矮一点儿的老人，还断了一只手，用一条布带子吊在脖子上。
　　两个人满脸惊慌失态之色，他们本来已是够狼狈了，谁知睡梦中，却又突然被人揭走了帐篷，弄了个全身沙子。那巨大的声音，把二人吓了个亡魂丧胆。
　　二老一落地，吓得东张西望，当他们看到身边四个愤怒的不同装束的老人时，更是大吃了一惊。
　　那个高一些、年纪较轻的老人，带着满腔的怒气叱道：
　　“喂！这是怎么回事？你们是哪里来的？”
　　由于这两个人猝然出现，面相很生，各人不禁都显得很尴尬。无缘无故，把人家帐篷给拆了，这事情做得实在是太冒昧了。
　　西天一怪回头看着剑芒大师，翻着怪眼道：“这两个人是谁？”
　　剑芒红着脸摇了摇头。莫老甲这腔怒火，自是无从发泄，不由连声冷笑。
　　两个头缠白布的老头，简直摸不清到底是怎么一回事。那个吊着胳膊的矮老头，使劲地咳嗽了一声，拿出他一向在沙漠里的威风道：
　　“朋友！你们欺人大甚了，你们想在我们两个身上找点外快是吧！嗬！哥们，你们可算是走了眼了，不才兄弟两个，也是干这一行的，哈……”
　　这老人伸了一下那只没有受伤的胳膊，很猖狂地道：
　　“这叫做大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人！朋友们，你们既来沙漠，也该打听打听，这地方可比不得内陆！”
　　他说到此，忽然打住了，一双眸子触到了剑芒身上；然后又移到穿着红道袍的裘海粟身上，他的脸色显然有些不对了；随后目光又触到晏星寒，他不禁打了个寒颤，突然想到了几个人，顿时，他的话可就接不下去了。
　　他作了一个极为委屈的笑容，单手揖了一下，讷讷道：
　　“如果兄弟猜得不错，各位定是天马行空、红衣上人、剑芒大师等老前辈，兄弟太失敬了。”
　　他这种前倨后恭的态度，令各人不由一愣。晏星寒后退了一步，微微皱眉道：
　　“足下是谁？怎会识得我等姓名？”
　　这小老人，面上先是一笑，随后长叹了一声，他回头看了那个伙伴一眼，低声道：
　　“伙计，不是外人，咱们可有了帮手了！”
　　随后他又咳了一声，回过头来，哭丧着那张很丑的脸，拉长了声音道：
　　“几位老哥哥，可找着你们了！兄弟不是外人，敝姓宫，人称西风，在沙漠里，人皆以老猴王称之，大概各位前辈也小有耳闻。”
　　晏星寒立刻哦了一声，抱拳道：
　　“原来足下就是西风老弟台，失敬！失敬！”
　　红衣上人也连连点头，脸上泛出了笑容。剑芒大师扭头向愤怒的莫老甲解释着来人的身份，莫老甲仍然拉着一张冷峻的脸，不过倒没了先前那种要吃人的样子了。
　　红衣上人问道：
　　“老弟！你们这是怎么了？像是挂了彩！还有……”
　　他目光向西风一边的同伴瞟了一眼：“这位是……”
　　西风干笑了笑，点头道：
　　“这位兄弟也非外人，他是西北虎常明，大概前辈等也知道。”
　　常明抱拳弯腰，面带苦笑道：
　　“后辈给各位师父请安，方才我二人不知，太冒失了！”
　　晏星寒脸色一红，哈哈笑道：“冒昧的是我们，常兄弟太谦虚了！”
　　他说话之时，见二人目光全集中在西天一怪莫老甲的身上，面上带着迷惑之色，不由看了红衣上人裘海粟一眼。裘海粟会意，笑道：
　　“贫道为二位介绍一下，这位是青海柴达木达达岭峰的莫教主，人称西天一怪！莫教主此次全系为我兄弟义务效劳，实在可敬！”
　　西风和常明不禁脸色全是一变，因为他们对于这个怪人是早已闻名的，想不到今天竟会在沙漠里见到。
　　二人一躬到地，西风很恭敬地道：“原来是莫教主，后辈久仰了！”
　　常明也连连道：“失敬！失敬！”
　　莫老甲只冷冷地抬了抬手道：“罢了！”
　　西风和常明站直了身子，很不好意思地对看了一下，两个人那种狼狈的样子，自己看起来也是可悲。剑芒大师打了一个稽首道：
　　“二位施主既是来自阿哈雅，当可知悉朱蚕道友的下落了，他如今身在何处呢？”
　　这一问，不禁令二人脸色一变，互望之下，讷讷不能成言。
　　晏星寒不禁眉头一皱道：“朱兄究竟如何了？”
　　西风不禁长叹了一声，悲着声音道：“各位前辈啊！这事情说来……”
　　裘海粟与朱蚕交情最笃，此刻身形一闪，已来至西风身前，面色一沉，怒叱道：
　　“休要吞吞吐吐，还不据实说来！”
　　西风苦笑了笑，翻着一双小眼在红衣上人身上转了转，咳了一声道：
　　“裘道长，你何必向我发脾气！”
　　他抬了一下那只断了一截的胳膊道：
　　“各位看，我西风如今落得如此下场，还不全是朱老前辈成全的么？”
　　他冷笑了一声，又接下去道：“我这一肚子苦，又去向谁诉呢？”
　　他又翻了一下眼，看了裘海粟一下道：
　　“为朋友嘛！秦叔宝为朋友两肋插刀，所以我西风也没有话说，非但如此……”
　　他咬了一下牙道：“我只要有一口气，还是要跟敌人干，干到底！”
　　晏星寒摆了一下手，不耐烦地道：
　　“好了！你也不要诉苦了，到底是怎么一回事，你们快快说好不好？”
　　一边的常明讪讪地笑了笑，拱手道：
　　“简慢得很，各位请随便坐。”说着又回头看了一眼那飞坠在一边的帐篷，心里真有说不出的滋味！
　　各人俱想一听下文，遂都就地坐了下来，老猴王西风也苦着脸坐了下来，那只能动弹的手，把上身的皮褂子拉了一下，未说话先是一声长叹道：
　　“唉，这话可怎么说呢！说出来恐怕各位也不会相信！”
　　剑芒念了声“阿弥陀佛”道：“宫施主！你就快快说吧！”
　　西风抬头看着天，似乎显得有些不胜唏嘘，遂又长叹了一声道：“朱老前辈已经归天了！”
　　他这句话，如同当空一个焦雷，顿时令各人都呆住了。西风含着泪光的眸子，在各人脸上扫视了一周，恨恨地接下去说：
　　“他死得太惨了，头顶骨震碎，脑浆迸裂……”
　　晏星寒勉强镇定着心情道：“死于何人之手？老弟你快说清楚！”
　　西风脸色尴尬地苦笑了笑道：“老前辈，那是谭啸所为，不会错的！”
　　裘海粟在一边厉声吼道：“胡说！谭啸哪来如此本事？这其中必有蹊跷！”
　　他回过头，对晏星寒狞笑了一声道：
　　“晏兄，这事情很明显，朱矮子是被人所陷害，眼前二人脱不了干系！贫道之意，先把他二人拿下，严加拷问，必有别情。”
　　西风和常明都不禁一怔，相继面上变色，西风身形向一边一窜，怪笑了一声，凄惨地道：
　　“各位前辈，此事与我二人可是实在无关，裘道长此语可是令人太以不解了！”
　　晏星寒心中也未尝对二人没有怀疑，只是认为二人身负有伤，即使无伤，在自己四人跟前，也不怕他们会逃出手去，所以当时很沉着，只微微冷笑了一声，目光扫向一边的常明道：
　　“不过，老弟！这事情你说得还是太含糊了些，我们等待着你二人合理的解释。”
　　西北虎常明对这几个可怕的人物，自一见面已存有戒心，此刻被晏星寒的目光看得全身直哆嗦。当时忙抱了一下拳，抢着说道：
　　“各位前辈休要猜疑，容在下把这事情本末说清楚，各位前辈当不会再生疑了。唉！”
　　他眨了一下眼皮，十分委屈地说：
　　“朱老原与兄弟我交情不深……”目光向晏星寒看了一眼道：“和西风兄却交非泛泛，事情是这样的。”
　　他咽了一下唾沫。对他来说，叙说一件事情，已不太容易，而且是叙说一个悲剧，更何况其中一言之疏忽，都将可能导致另一个悲剧的发生。这对一个口才并不高明的人来说，实在是难上加难。
　　西北虎常明搔了一下头，发觉几个人的目光，有如十数道冷电，一齐集中在自己身上，显得更紧张了。当时结结巴巴说不出话来，西风跺了一下脚道：
　　“妈的！你快说呀！咱们又没做亏心事，你怕他娘的头呀！”
　　裘海粟回头冷冷一笑道：
　　“足下最好不要多嘴，否则可怪不得贫道不客气了！”
　　老猴王西风素日是何等威风，何等气焰，可是今日在这几个魔头身前，竟变得软弱不堪。虽有一肚子怒火，却连个火星儿也不敢冒，他重重地叹息了一声，坐了下来。这时西北虎常明才讷讷道：
　　“朱老在沙雅口，受了重伤……是被谭啸和一个哈萨克姑娘，还有狼面人三个人所伤！”
　　几个人都皱了一下眉，晏星寒点了点头道：
　　“他在沙雅口受伤的事，我们倒是知道，只是狼面人又是何人呢？”
　　西北虎咳了一声，皱着眉毛道：
　　“老前辈，狼面人袁菊辰在大沙漠横行，已不是一天半天的了，这一次若非他帮着谭啸，朱老焉能受伤？”
　　各人面上浮着一层迷惘，西北虎的勇气，在此时忽然滋长了，他飞快地看了各人一眼道：
　　“各位知道吗？朱老负伤之后，幸亏遇到了西风老哥，为他疗治了一番，才幸保不死！”
　　西风脸上露出了一层冷笑，目光瞟了众人一眼，似在说：
　　“明白了吧？我西风够不够朋友？”
　　“那时候小弟我还住在阿哈雅，对这事压根儿不清楚！”常明接下去说：
　　“西风老哥陪着朱老，连夜赶到了舍下，小弟和西风兄交情深笃，对朱老更是久存敬仰之心，自然尽心结纳。朱老前辈就在舍下住下来啦！”
　　他顿了顿，伸手在下颚上摸了一把：“可是……唉！唉！”
　　眼睛向西风一瞟，愁眉苦脸地接下去道：“西风老哥和谭啸也有交情……”
　　说到此，裘海粟回头冷笑了一声。西风不禁急道：“喂！喂！老弟！你说清楚一点儿好不好？”
　　常明忙改口道：
　　“其实谈不上什么交情，只是他们过去认识，但也不过点头之交。”
　　西风直着脖子大声道：“事实也是如此，我西风怎能出卖好朋友？”
　　各人目光又转向常明，西北虎又接下去道：
　　“因为这么一点儿关系，所以朱老就差遣他去诱谭啸来阿哈雅，想合力把他剪除掉。”
　　晏星寒冷冷一笑道：
　　“按说这是一条好计呀！可是怎会落得如此下场呢？”
　　西北虎常明几乎要哭出来，他说：“是呀！这真是天知道了！”
　　裘海粟冷哼了一声，显然有些怀疑的意思。西风叹了一声，不得不进一步地加以解释，他紧紧蹙着一双眉毛道：
　　“各位老哥，我西风从不说一句谎言，方才常老弟所说的话，可句句全是实言。不错，这事情也不怪各位听来怀疑，连我至今也想不通……”
　　他说出他的怀疑之处：
　　“谭啸这小子，如今的功夫，绝非各位前辈所能想象，不是兄弟我说一句妄自菲薄的话，他确实有惊人的功夫，称得上神龙见首不见尾。我和常明老弟都吃了他的大亏，白雀翁隐藏在地下室内，也遭了他的毒手，这小子真是阴损狠毒透了！”
　　西风一边说着，尚自恨恨地错着牙齿，各人从他表情上看来，大都相信言之非虚，于是，各人都低下了头，内心浮上了一层莫名的悲伤，为他们那个挚友而哀悼。“兔死狐悲”自古皆然，又何独眼前数人？
　　红衣上人和白雀翁私交最厚，乍闻丧讯，不禁悲从中来，一时老泪滂沱而下，他悲咽地问道：“他死了有几天了？”
　　西风叹息了一声道：“有七八天了！”
　　“他的尸体如何处置的呢？”剑芒大师悲戚地问。
　　西风看着大师颓丧地说：
　　“大师放心，后辈已选用上好棺木，把他老人家盛殓起来，现寄存于阿哈雅的清真寺中！”
　　裘海粟摇了摇头：“他不是回教徒，应存一道观之内才是！”
　　西风苦笑道：
　　“道长说笑话了，此这荒化外之地，哪来的道观呢？何况朱老灵棺，只不过是寄放一下而已……”
　　晏星寒点了点头道：“老弟，你这么处置很好，我们很感谢你……”
　　他脸色十分悲痛，缓缓站了起来道：
　　“朱道友为义丧生，我们失去了一位可敬可爱的朋友，我们为他诚致哀悼吧！”
　　说着他首先望阿哈雅方向，笔直恭立，合袖深揖了三下，然后退向一边。裘海粟也一声不响地深揖了三下，他退后了一步，仰天叹息祈祷道：
　　“朱矮子，你好好安息吧！我等定要为你雪耻复仇，以仇人的心肝，告慰你在天之灵！”
　　每一个字，都是发自悲怆冷瑟的弦音，听在耳内令人不寒而栗！
　　他沮丧地后退一边。剑芒老尼双手合十，深深一揖，面向西天道：
　　“阿弥陀佛，朱道友你好好安息吧！身后之事贫尼等自会为你料理……”
　　又后退了一步，耷下两撇白眉，喃喃道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
　　晏星寒目光遂又转向莫老甲，想他也会表示一下哀悼的意思的，谁知这个老魔头仍是一动也不动地坐在一边，面色十分难看。他仍在为爱鸟的死而愤怒，同时徒弟下落不明，也是他情急的主要原因。
　　这时，老猴王西风和西北虎常明也站了起来，常明搓着手窘笑道：
　　“各位前辈经长途风沙之苦，大概肚子都饿了吧？”
　　晏星寒看了各人一眼，不客气地说：
　　“不错！我们都饿了。老弟！你们这里，可有什么吃的没有？”
　　常明连连点头道：“有！有！”
　　他说着回过头来看着落在远处的帐篷，皱了皱眉，目光看向一边始终未曾说话的铜锤罗，由外表上，他认定此人尚可差遣，于是苦笑了笑道：
　　“来！这位兄弟，劳驾帮帮忙，把帐篷给拉回来，好些东西都在里面。”
　　铜锤罗不大乐意，勉强站起来，一个劲地皱眉，口中道：“好说，好说！”
　　常明在前面走，他在后面跟着，二人费了半天劲，才把那个帐篷拉了回来，又帮着给支了起来，里面东西早已乱七八糟。
　　西北虎常明从里面找出了个大皮囊，里面有干肉脯和硬梆梆的饼，铜锤罗支好灶升了火，烧了些开水，各人吃着冷饼，喝着热水，倒是另有一番滋味。只是每个人的心情，都很沉痛，尤其是晏星寒、剑芒大师、裘海粟，他们三人都为着白雀翁的死讯而沮丧。莫老甲看来似乎较诸三人更沉痛。总之，各人有各人的心事，都不快乐。
　　草草进食之后，天已大亮了，西风招待着这群不速之客，进入到帐篷之内，六七个人坐了个满地。
　　西风和常明这一次出来，等于是搬家，所以带的东西不少，被褥衣物都在鞍子上放着。这些东西，都放在马和骆驼的旁边，这时解囊开袋，找出了些毡子被子。几位老人家连日沙漠苦行，连眼也未合过，现在吃饱了，在温暖的帐篷里这一坐下来，可都不想动了，纷纷盘膝棉垫之上，打坐调息。铜锤罗也倒在一边呼呼地睡着了。老猴王和西北虎常明，静静地走出帐外，红红的太阳已经从库鲁克塔格山后面露出了脸，西风看了看天，伸了一个懒腰，吊着那只残废的手往前走了几步，回过脸来对着常明甩了一下头，常明走了过来，小声问：“干什么？”
　　西风狞笑着：
　　“我们可犯不着这么侍候他们，你看看，一个个都跟老爷老奶奶一样。”
　　常明皱着眉回头看了一眼，又回过头来小声道：
　　“那怎么办呢？我也是烦透了，可是这几个主儿，弄翻了可不是玩的。”
　　西风冷笑了一声道：
　　“真他妈的倒霉，伤成这样，还得服侍人，这块膏药算是贴上了。”
　　常明眨了一下眼，把手放在唇边，凑近了些小声说：
　　“依我看，有他们跟着好些，谭啸就不敢来了，正好叫他们给我二人出一口气……”
　　他咬了一下牙说：
　　“哼！抓着了那小子，咱们也给他弄掉几样东西，他不是把我们耳朵给弄下来了么？哼！咱们把他耳朵也弄下来，另外把鼻子也给他割下来！”
　　西风冷笑道：
　　“真要抓住他，还怕出不了这口气？只是，沙漠这么大，往哪里去找他？唉！我真后悔当初没有听朱矮子的话，我太小看他了，才弄成今天这个样……”
　　说着连声音都有些发抖，常明叹道：
　　“算了，大哥！你也不必难受了，那小子多少还算手下留了几分情，要不然我们还能活？嘿！不死就行，留得青山在，不怕没柴烧，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
　　西风哭丧着脸，咧了一下嘴道：
　　“得啦！老弟！就现在咱们这个德性，不去找他还好，要是再去找人家，咳！说句难听的话，那叫肉包子打狗，有去无回。”
　　常明不同意地冷笑道：
　　“也不能这么说，要是光咱们两个许是不知自量，可是……”
　　说着伸出大拇指，向后挑了一下道：“还有他们呢！这群老东西正好派上用场！”
　　西风挤了一下眼，像是突有所悟似的，他往地上跺了一脚道：
　　“对！这是好办法，有这几个老兔崽子给咱们帮忙，不愁大仇不报。好计，好办法！”
　　常明吓得“丝丝”直往牙缝里吸冷气，像老鼠似地眨着一双小眼道：“小声，小声呀！你也不怕给他们听见！”
　　西风回头看了看道：“不要紧，他们听不见。”
　　说着又往前走了几步，常明往前跟了几步，皱着眉小声问：
　　“可是那姓谭的小子现在到底在哪里呢？这大沙漠里往哪儿去找他呀？”
　　西风冷冷笑道：
　　“这你不用发愁，我们只要在往哈密的道上堵着他，他绝对跑不了，他现在最急着找的是那个哈萨克的姑娘。”
　　常明翻着眼道：“那个女的也在沙漠里么？”
　　西风摇了摇头道：“不清楚，不过很可能在沙漠里。”
　　常明拍了下手道：
　　“好呀！咱们要是把那个女的弄到手，就不愁不能摆布谭啸了。”
　　西风晃了一下头，狠命地挤了一下小眼道：
　　“这话倒是有理，咱们注意留心些，那个姑娘我倒是见过；而且，我有十分把握可以把她给诱过来！”
　　常明兴奋地道：“那是再好不过了，就这么办！”
　　西风正要再说话，突然间得身后一声冷笑道：“什么事再好也不过？”
　　二人猛一回头，却见不知何时晏星寒已立于他们身后，相距不过数尺，二人竟是丝毫没有觉察。当然，他二人双耳被割，头上缠着厚布，影响听力是主要的原因；可是大凡有深奥内功之人，其视力听觉之敏感，更是有异一般，敌人即使自背后也是很难袭击的。可是晏星寒近在咫尺，他二人却是茫然不觉，要是在动手过招上来说，这已经是犯了大忌。
　　西风怔了一下，目光往西北虎常明脸上看了一眼，二人俱担心先前所说之话为他听了去，那可就难免要糟了，所以他很紧张地干笑了笑，试探着道：“晏老哥！你老不多休息一会儿么？”
　　晏星寒淡淡一笑，伤感地道：“我不像他们，只要消一下疲劳就行了。”
　　他目光又向常明扫了一眼，掠过了一个微笑道：
　　“你二人方才在谈些什么？唉！”又接着道：
　　“我那朱兄弟，死得可太惨了。”
　　二人十分庆幸，因为自他话中听出，晏星寒并未听见他们所说的前段话，不禁宽心大放，常明也长叹了一声道：
　　“唉，可不是吗！老前辈，他死得实在是太惨了！”
　　他上前几步，很神秘地说：
　　“老前辈，现在你老不用愁了，那谭啸可就要来了……”
　　晏星寒一振：“什么？他要来了？谁说的？”
　　常明咽了一口唾沫，结结巴巴道：“我……”
　　这家伙有个毛病，一紧张是什么都说不出来。西风拉了他一下，皱盾道：“算了，算了，还是我来说吧！”
　　常明退后了一步，西风上前道：
　　“老前辈，这事情是很靠得住，以小弟判断，少则三五日，多则十天之内，谭啸必将过沙漠入玉门去的。”
　　晏星寒目光一亮道：“这是真的？你怎么知道？”
　　西风哈哈一笑，现出极为狰狞的面色，他慢吞吞地说：
　　“前辈，你可能还不知道，谭啸他还有一个极为要好的朋友，是个哈萨克的女子……”
　　晏星寒点了点头说：“不错，我知道这个人，她叫依梨华！”
　　西风怔了一下，讷讷道：“是……是叫依梨华，前辈莫非也认识她？”
　　“岂止认识？”晏星寒冷冷一笑道：“你接下去说吧，这个姑娘又如何了？”
　　老猴王西风点了点头说：
　　“好！好！这个姑娘现在和谭啸走散了，谭啸正在四处找她，所以我敢断定，谭啸刻下已入了沙漠了！”
　　晏星寒低头想了一会儿，皱着眉毛问：“可是沙漠这么大……”
　　西风摇了一下手，狡黠地笑道：
　　“这点大可不必发愁。老前辈，我们只要在入玉门安西的道路上埋伏下来，不愁他不自投罗网。”
　　天马行空点了点头，徐徐说道：
　　“计倒是好计，只是这么一来，我们又得打退堂鼓了，再说……”
　　他脸色带出一种沉怒之色，目光视向二人道：
　　“二位老弟！你们是老沙漠了，看看这件事情到底是谁所为？你们可知道，莫教主的男女弟子，还有我等的马匹，全都失踪了！”
　　西风一翻小眼道：“有这种事？这小子吃了熊心豹子胆了？”
　　晏星寒冷笑道：
　　“事出之时，我们几个人都不在，仅留下莫教主两位弟子押护马匹，谁知……”
　　西风“哦”了一声，当时暗暗讥笑道：怪不得你们这么狼狈呢！他心里这么想，嘴里可是一点也不敢说出来，目光半侧道：
　　“奇怪呀！这沙漠里不会再有什么厉害的人物了呀？这是谁呢？”
　　西北虎常明眨了一下眼道：“别是狼面人吧？”
　　西风和晏星寒一齐摇了摇头。西风遂道：
　　“不可能，他已走了，是护着棺材走的！”晏星寒也点头道：
　　“不错，他是走了，绝不是他。”
　　西风忽然想起一人，问常明道：
　　“在这附近常闹事的，我倒想起了一个人，长毛陆渊！这事情八成是那小子干的。”
　　常明也怔了一下，拍了一下手道：“对！准是他！”
　　他哈哈一笑，目视着晏星寒道：
　　“老哥！这事情你可以放心了，在三天之内，我准能叫他原物归还！”
　　晏星寒被他们一提，不由也突有所悟，当时哼了一声，点了点头道：
　　“不错，很可能是他！我想起来了，他曾经假借传书，事实上却是来踩盘子的。”
　　西风耸了一下肩，冷笑道：
　　“怎么样？我一猜就是他。老大哥，你也不用愁了，我们怕的是不知是谁，现在既知道了是他，这事情包在兄弟和常明身上，要不了三天，准能把两位少侠及马匹等给要回来！”
　　晏星寒冷冷一笑道：
　　“西风，你们休要先说大话，你可知一向出没两广的老怪物——南海一鸥桂春明，如今也来了沙漠么？”
　　西风怔了一下，摇了摇头。晏星寒又冷笑了一声，接下去道：
　　“这桂春明很可能就和那长毛陆渊在一块，另外在蒙古的太阳婆，大概也来了，你二人自信斗得过他们么？”
　　西风张大了嘴，吃惊地道：
　　“这是怎么回事？他们为什么都往沙漠里跑？出了什么事情？”
　　晏星寒哈哈一笑道：
　　“出了什么事？你没看见我们也是大群地往沙漠里跑么？”
　　西风望着常明眼珠子直转，过了一会儿，他咬着牙发狠道：
　　“管他呢！明天往长毛陆渊那里跑一趟，没错！”
　　常明眨着小眼道：
　　“长毛陆渊那小子哪配与他们拉交情，这我不相信！西风，咱们明天去一趟，陆渊那小子和咱们还有些交情，他不能把咱们怎么样！”
　　西风点了点头，晏星寒却微微笑道：
　　“你二人不要轻举妄动，既然你们有这种关系，倒可利用一下，这事情，我们大家好好商量一下然后再定夺！”
　　他说着回过头来，二人见他嘴皮微微动着，看出他是在以“传音入秘”的功夫和帐中诸人通话。果然，他嘴皮方停，只见红衣上人和那几个人，都陆续地走了出来。晏星寒面带笑容地说：
　　“现在似乎有些眉目了，请各位出来商量一下！”
　　红衣上人大步上前道：“发现了什么？”
　　晏星寒笑着指了二人一下道：
　　“这两位老弟，断定莫教主的爱徒及我们的马，都在那个叫长毛陆渊的家里；而且他们都知道陆渊的家，自愿明日去打探一下，各位之意如何？”
　　莫老甲干瘪的脸，现出了一种惊异愤怒的表情，目射寒光道：“很好，我也去一趟！”
　　西风龇牙一笑道：
　　“老前辈，这事情哪用得着你老人家亲自出马，我们两个走一趟就足够了！要真是陆渊所为，他不敢不给弟子我一个面子。”
　　这时，剑芒大师由鼻中冷冷地哼了一声道：
　　“以贫尼看来，这事情不一定是那姓陆的所为，他的功夫如何能是莫教主高足的敌手？何况……”
　　她露出微微发黑的牙床冷笑了一声道：
　　“贫尼已由那两具鸟尸上看出来，那是被太阳婆的太阳掌力所毙，这其中一定有那个老婆婆的参与，二位施主，这一点你们可曾想到过？”
　　西风含笑点了点头，很自信地说：
　　“大师这点可以放心，我二人和他们都不认识；而且和陆渊又有交情，他对我们是不会存有疑心的！”
　　剑芒白眉微舒，点了一下头：
　　“这点倒是不错，只是，你们又怎知谭啸没有和他们在一块呢？”
　　西风扬了一下黄色的眉毛，吹嘘地说道：
　　“大师，这一点你老更可以一百二十个放心，那小子和我们一块由阿哈雅动身，他在沙漠里人生地陌；再说，他走的路线也不同，绝不可能比我和常明快。”
　　晏星寒跺了一下脚道：
　　“对！要去就得快，他们要是会合了，事情就愈发难办了！”
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