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第二十五章　天涯双娇

　　卧牛山寺甚小，不宜女施主留宿，柏青山将心兰安顿在寺旁的民宅中，按王敕所说的治疗术下药。十天之后，心兰已经复原了。
　　半月后，心兰病毒离体。前十天中，姑娘确也吃了不少苦头，排出余毒时头疼欲裂，腹疼如绞，每天三次，苦不堪言。
　　姑娘受苦，柏青山却恨得牙痒痒地，暗中发誓，要找万里孤鸿算这笔帐。
　　王敕在半月后告辞，飘然而去。后来，在山东境地积修外功，神绩昭着，百姓小民奉之为神，各地皆建了祭奉他的祠庙。他的生死下落无人知悉，据说在万历年问，仍有人看到他在京师出现，依然是白衣飘飘的年轻人，但相距已是百余年的事了。
　　柏青山与心兰也要动身，回去寻找中州双奇六位朋友的下落，生死见交情，他岂能将他们这些义薄云天的朋友忘了？
　　两人叹息着将碎了的雷琴残骸，埋在卧牛山寺后面的石峰下，方拾掇上路。
　　两人先到济南，柏青山找到朋友，借了三百两银子盘缠，在兵器店买了两张强弓，四袋箭，一百支六寸长的铁翎箭作暗器。不用猜，便知到他已横了心，要大开杀戒了，不顾一切胡来啦！
　　买了坐骑，两人披星戴月向下赶。
　　两人经过多次患难，感情急剧增进，同行同宿不避嫌疑，行迹上已是亲昵的爱侣，只是未及于乱而已。
　　但在柏青山的口中，始终就不曾吐露心意。心兰不是俗人，她并不想柏青山向她山盟海誓，而在心目中，她已认为是柏青山已默认的妻子了。
　　北上时，两人急如星火，昼夜兼程，十万火急。南下时，同样而要命地飞赶。
　　第二天近午时分，蒙山在望。
　　这里，是两人与天雨花闻人杰、穷神石玉最后分手的地方。柏青山曾在沿途打听，蒙阴以北消息毫无，便知道两人不曾北上，是否被蒙山的贼人留下或杀死了，他必需查出下落来。
　　蒙山山区不大，几座山头容易找。两人两骑从山北进入，沿小径奔向卧虎藏龙的贼寨。
　　进入一座山口，前面一声厉啸，一枝响箭破空而至，伏路小贼发箭示警了。
　　柏青山一马鞭卷往箭，一折两段，丢下吼道：“柏青山费心兰驾到，你们出来领死。”
　　柏青山这次偕心兰重临蒙山，要查出穷神与天雨花的下落，盛怒而来，来意不善，击毁了响箭，报出了名号，已明白地关闭了和平解决之门，要用武力解决。
　　伏路小贼一听“柏青山”三字，已骇得乱了分寸，连信号也来不及发出，立刻向后撤。
　　柏青山的弓早已扣上了弦，一看是两个贼喽罗，一不做二不休，火速扣上一枝狼牙箭，大喝道：“留下，看箭！”
　　一声狂叫，倒了一个。
　　心兰也扣上一枝箭，尚未发射，柏青山却伸手轻摇，示意不必发箭，说：“留一个回去报信让飞豹卞豪下山来送死。”
　　“要不要进去？”心兰问。
　　“当然要进去，但须把坐骑留下。走，把坐骑藏好，跟进去。”
　　怪，一直就不再有人现身。两人直跟至山寨外，眼看那小贼奔入山寨的寨门，从此便再无动静，既不见山寨的寨门楼有人出现，也没听见惊锣，一切皆显得反常，反而令两人不敢冒失地向上抢。
　　最后，柏青山命心兰留在百步外，独自前往，小心地直趋寨门。
　　已经到了寨门下，仍然毫无动静，偌大的蒙山贼寨，平时啸聚了数百喽罗，今天竟然鬼影俱无，岂不邪门？
　　他壮着胆伸手推动千斤重的大寨门，发觉寨门是虚掩着的，推开一看，怔住了。
　　整座大寨空无一人，门窗半开半闭，到处是杂乱的景象，一些家具，杂物、破衣、旧席……散乱地丢弃在四周，触目是荒凉、破败、凌乱、肮脏，哪像个有人居住的地方？
　　“咦！怎么回事？”他困惑地自语。
　　不久前，他亲眼看到那名小贼逃入寨中，至少，这小贼应该还藏在里面。
　　他先在寨门附近寻视一遍，遍搜每一角落，看是否有人在附近隐藏或埋伏，他失望了，根本不见人踪。他向寨中心打量片刻，方招呼心兰上来，惑然地说：“像是一座空寨，贼人们早就撤走了。你把守往寨门，我到里面搜搜看。”
　　“一起进去好不好？”心兰建议。
　　“为防意外，你必须控制住寨门。”他说。
　　“这……”
　　“我进去看看就来，恐怕咱们来晚了。”
　　“好吧，我把守寨门，有警招呼一声，小心了。”
　　他大踏步通过演武场，到达忠义堂下，堂门半掩，里面乱糟糟，他吁出一口长气，自语道：“果然是座弃寨，贼人们都逃走了。”
　　看光景，当然不像是被兵赶走的，官兵破寨，不可能留下山寨让第二批贼人重新占为盗窟的。
　　“我给你放上一把火，免得你们东山再起，死灰复燃。”他恨恨地说。
　　他找来了一些破旧衣物与家具，一些枯草，堆聚在堂上的神案旁，亮出火折子。
　　正待点火，角门里窜出三名精壮大汉，三把钢刀左右一分，为首的人大喝道：“住手！你要干什么？”
　　他哼了一声，阴森森地说：“在下猜想人不会走光，果然不错，你白问了，任何人一看便知在下要放火。”
　　“姓柏的，你不要太过分了。”大汉咬牙切齿地说。
　　“什么？你说……”
　　“我说，你不要做得太过分了。”
　　柏青山怒不可竭，厉声道：“狗东西！你听清了，柏某与你们蒙山的强盗土匪一无仇二无恨，你们竟然纠合那些亡命无赖，拦路袭击明暗俱来，直追至泰山境地仍不肯罢手，说吧，你说谁过分？不说个一明二白，柏某要剐了你，说！”
　　大汉打了一个冷战，悚然后退说：“咱们为朋友两肋插刀，向你伏击固然不该，但你并未受到任何损伤……”
　　“住口！未受损伤，就罢了不成，柏某如果将你捆上双手，用绳牵着你在大街上走一圈示众，你也不会因此而受伤……”
　　“那又不同……”
　　“啪！”暴响震耳，人影一闪又现。
　　大汉挨了一耳光，眼冒金星向后退，口角沁出血迹，骇然叫：“你……你……”
　　“这个不同？”柏青山厉声问。
　　这一耳光，把大汉的胆气完全打落了，脸上出现了四条青紫色的指痕，恐惧地急道：“这……这……不管怎样，你……你未受损伤却是事实，而……而你那，那位姓王的朋……朋友，却废……废了咱们十八位头目……”
　　“胡说，我那两位朋友不姓王……”
　　“是……是姓……”
　　“一是中原车行车主天雨花闻大侠，一是穷神石前辈。”
　　“他们被咱们擒住……”
　　“因此柏某前来索人。”
　　“这……”
　　“人呢？”
　　“四天前，有位姓王名敕的年轻人，说是奉命前来索人，你差他来……”
　　“咦！”柏青山呀然叫。
　　“他连闯三道寨门，登堂入室，捣毁了忠义堂，连伤本山一等一的十八名高手头目，不但将天雨花与穷神从囚牢中公然带走，更将卞寨主吊在山下的一株大树上二个时辰之久。”
　　柏青山心中一宽，暗暗称奇，这位王敕真是个不可思议的奇人。
　　“他把人带到何处去了？”他宽心地问。
　　“谁知道？”
　　“你不说？”
　　“这……在下确是不知道，只知他是向沂州府方向走的……”
　　“你刚才说不知道……”
　　“确……确实不知道，下山南行到了山口，便失去了踪迹，平白地消失了。”
　　“你们把闻大侠与穷神怎样折磨……”
　　“天知道！咱们将人从陷坑中把他们捉上来，打入地牢，冲江湖道义，咱们并未虐待他，反而被他俩把地牢砸得乱七八糟。”
　　柏青山不再多问，哼一声，扭头便走，大踏步出厅而去。
　　三名大汉不知他有何用意，呆呆地目送出厅，直至他的身影消失在视线外，方如梦初醒，惶然地奔出，口中低叫好险！
　　柏青山的背影，正步出寨门。
　　“咱们快走，免得他去而复来脱不了身。”一名大汉心惊胆战地说。
　　“真的，这人可能比王敕更难缠，再不走便糟了。”另一名大汉脸色苍白地说，扭头向里狂奔。
　　柏青山站在寨大门外四处张望，不见心兰的身影，暗感奇怪，怎么不见姑娘在寨门外戒备？
　　久久，他心中暗叫不妙，大叫道：“心兰，心兰……”
　　空谷回音，久久不绝，就是没有心兰的回音。
　　“心兰妹……”他心惊地再大声叫唤。
　　只有回音袅袅不绝。
　　他登上寨门楼，举目四望，空山寂寂，下面山野林深草茂，哪有半个人影？
　　心中一急，他回头直奔忠义堂，要找贼人算帐，他认为定是贼人暗算了心兰，把心兰掳入寨内去了。
　　这次真是空无所有的空寨了，先前那三名大汉也踪迹杳然，不知躲到何处去了。
　　反而不敢放火了，万一姑娘被囚在内，放起火来岂不害了心兰？他只能发狂般满寨乱闯，穷搜每一角落。可是，贼寨的房屋平凡得很，即无地窟，亦无复壁密室。最后，全寨的房舍七零八落，仍然一无所见。
　　急得他五内如焚，方寸大乱。
　　寨内既然无踪，他发疯般冲出寨外，四面八方猛找，并不住呼唤。
　　到了藏马的地方，两匹坐骑仍在，唯独不见心兰，把他急得六神无主，焦躁万分。
　　在附近等了半个时辰，他又回到山寨，凌乱的大寨依然空无一人，鬼影皆无。
　　他不得不绝望地离开，牵着坐骑走上了官道。他已认定心兰的失踪，定然与蒙山的寨主飞豹卞豪有关，咬牙切齿地想：“飞豹，你这恶贼跑不了的，即使你躲上三十三天，藏入十八层地狱，我都要把你找出来活剐了你。”
　　官道向南延伸，迎面出现了一队驮商，百十匹驮着货物的健骡，在百余名强悍的汉子保护下，浩浩荡荡北上，是到济南府的商队。
　　这种商队不但请了甚多保镖，本身也有自保的力量，每个人都具有硬朗的防身工夫，随身带了刀枪，必要时可以拼老命。通常，这种大型商队由于需集合众多货主，因此需花不少工夫用在集货等人上，而且得花重金请保镖，自然成本增加，利润相对地减少，所以有些货主宁可跑单帮，虽冒的风险大，但跑单帮的利润高，诱惑力相当大，有些人就敢冒险上路。
　　盗匪通常不愿向大队驮商下手枪劫，死伤太重不是生财之道，即使能到手也得不偿失划不来，只好眼睁睁让这些驮商大摇大摆地过境，无可奈何。
　　他缓下坐骑，希望在这些人口中获得一些消息。双方逐渐接近，有三匹坐骑领先探道，三名大汉全用戒备的目光迎着他。
　　他在相距三四丈勒住了坐骑，插好马鞭向三人抱拳为礼，强笑着问：“诸位兄台请了。”
　　三位大汉见他带了弓箭佩了剑，自然怀有戒心，但看他仪表不俗，气盖不凡，不敢小看了他。为首的骑士回了一礼，问道：“老弟台有何指教？”
　　“诸位曾否看到一位佩剑带了弓的白衣姑娘么？”
　　“没有。”大汉沉静地答。
　　“打扰了。”
　　“老弟走失了同伴？”
　　“是的，诸位从沂州来，不知见到蒙山贼的眼线没有？在下走失了一位女伴。”
　　“蒙山贼？你……”对方戒备着问。
　　“在下拆了蒙山的贼寨，飞豹卞豪逃掉了。”他泰然地说。
　　大汉意似不信地盯着他，惊异地问：“你……你拆下了蒙山贼寨？”
　　“是的。”
　　“请问兄台贵……贵姓大名？”
　　“敝姓柏，名青山，草字子玉。”
　　大汉吃了一惊，三人不约而同，肃容行礼道：“在下有眼不识泰山，失敬失敬，原来柏大侠侠踪出现山东道上，难怪这条路上三天来不见贼踪。”
　　“好说好说，在下走失了一位女伴……”
　　“咱们并未看到单身女客……哦！有了，两个时辰前，咱们在青驼寺北面的五里地，曾看到一群岔眼的年轻女人，人数有九名之多，还有三乘小轿，好像全是带了刀剑的江湖女杰，神色颇为紧张，像是唯恐轿内出意外，戒备森严……”
　　“她们往南走的？”
　　“不错，像是赶得甚紧。”
　　“谢谢。”柏青山匆匆地说，匆匆策马驰出。
　　沿途询问，终于追到沂府，打听出那群女英豪另有一群人在南大街的鲁南客栈落脚，目下已经向西南官道走了一个多时辰，可能奔向徐州。
　　据店家说，那些女人中，确有一位白衣美姑娘，行动不便，从轿内扶出，像是神色痴呆，但脸色红润，不像是病瘫的人。
　　他心中略宽，涌起无穷希望，本来，他想到郯城与等待在那儿的中州双奇及两位侍女小琴小剑会合，商量如何搜寻心兰的大计。这一来，他不得不独自向徐州追赶了，便借来纸笔，修了一封书信，以重金请人送至郯城面交大悲佛心如大师，详述心兰失踪的经过，然后独自向西南官道急赶。
　　河南开封府东面的归德州，本朝初年原称府，后来降为州，但本地人士，仍然自称为府，认为称州有失身份。州东北七十里，有一座小小的虞城县。这座古城真是小，小得城围只有四里地，防水的城堤便是城墙，全城只有三四百户人家。
　　全县辖地东西距是一百里，南北距仅五十里，平畴百里，一望无际，全境只有三座冈，居民一辈子就不知什么叫山，水倒是不少。
　　县东北四十五里地接山东地界，有本县三冈之一的柱冈，这一带荒野甚多满眼全是野林荒草。冈东南五六里，有一座在江湖上颇负盛名的星河庄，庄主独眼灵官邓星河邓二爷，十年前曾经是威震大河南北的开封府名捕头，中年退休返回故里纳福养老，他那根三十二斤的竹节钢鞭，百斤巨石轻轻一下便碎如齑粉，金钟罩铁布衫也禁不起他全力一击，内力修为已臻化境，艺业深不可测。黑道朋友对这位邓二爷，可说颇为头疼，却又无奈他何，退休的十年中，曾经不断有人前来讨野火，却从没有人能占了便宜，上门寻仇的人愈来愈少了。
　　星河庄的南面六七里，则是默默无闻的集益牧场。西南角五六里，则是当地往来要冲的三槐集。这三处地方，形成一处颇为富裕的三角地带。
　　邓二爷这位老江湖，对近邻的集益牧场似乎颇为惮忌，不许庄中的子弟，踏入集益牧场的地界。
　　至于三槐集，则是附近三里内的大集，集期是一三五日，每逢集期，邓二爷也不时带了子侄前来赶集，但从不与集益牧场的人打交道。
　　集益牧场雇了不少牧工，这些牧工似乎极少在赶集时惹是生非，安份守己，附近的人对该牧场的人并无反感，至于邓二爷为何对集益牧场有反感，谁也不知其故。
　　这天破晓时分，一群神秘的女人，悄悄地绕过星河庄的东面，并未惊动庄内的人，奔向集益牧场，显然，这群神秘的女人曾经赶了一夜路，对避免引人注意的工夫极为熟练，星河庄守夜的人，也不知有人经过庄外。
　　心兰姑娘一觉醒来，只感到浑身发软，四肢麻木，头脑昏沉。
　　她发觉自己躺在一间巨砖垒成的斗室中，躺在一堆霉气冲天的干草上，壁间唯一的小窗只有八寸见方，黑暗、潮湿、窄小、空气污浊、霉臭刺鼻……
　　她想挺身坐起，身躯一动，昏眩感与软弱感突然加剧，挺起一半的上身，又重重地跌落在草中。
　　“哎……”她痛苦地叫。
　　等到痛苦的浪潮消失，她开始冷静地思索自己的处境了，首先她自问：“这是什么地方？”
　　不用多想，便看出是囚人的坚实囚室，壁上有扣手扣脚的铁链，顶上巨木垒成的室顶有吊绳。
　　再进一步，她想：“我是怎样来的？为何浑身酸痛脱力？”
　　她当然无法摸清，无法了解。接着，她冷静地回忆往事。
　　记起来了，她应该在蒙山寨的寨门外，替柏青山把守寨门的，这里会不会是蒙山寨的囚室，难道她与柏青山已落在贼人的手中了？
　　她只觉心中一寒，大叫道：“青山哥……”
　　小小的窗口，出现一张鹰目勾鼻的脸，用不耐的口气沉叱：“闭嘴！鬼叫什么？即使叫破喉咙，也没有人听得到，更没有人理睬你的。”
　　“这是什么地方？”
　　她挺起上身吃力地问。
　　“这是囚室。”
　　“什么地方的囚室？”
　　“少废后。”
　　“你是什么人？”
　　“少废话。”
　　“谁在本姑娘身上弄了手脚？”
　　“你服下了软骨散。”
　　“什么？”
　　“哼！你又不是聋子。”
　　“你是谁？”
　　对方不再回答，脸孔消失了。
　　她的骨头并不是真的变软了，而是举动艰难，举手投足是皆感吃力，关节部位有难忍的刺痛感。她咬牙摇摇晃晃地站起一而再几乎栽倒。
　　但她站起来了，一寸寸迈腿向前挪动，终于接近了窗口向外张望。她看到的是一条走道，一座高墙，一名先前禁止她叫唤的带刀看守，之外再无所见。
　　“我完了。”她绝望地想。她重新跌坐在枯草中，尽量集中神智细想。
　　又想起来了，她站在寨门外，曾经嗅到一阵若有若无的异香。
　　之后，她再也想不起什么了，脑海中一片空白，能想起的都是嗅到异香之前的一切往事而已。
　　“我被他们用迷香暗算了。”她心中狂叫。
　　她是个处事颇为冷静的人，目前，她替柏青山担心，不知他目下怎么样了？
　　一丝不祥的预感，蛇似的爬上了她的心头，机伶伶打一冷战，心中狂叫道：“青山哥，你不能落在他们手中！你不能落在他们手中，你不能……”
　　如果柏青山未曾落在对方手中，她仍有一线希望。但她也知道，这希望太过渺茫了。
　　腹中咕噜噜一阵怪响，胃似在收缩、抽紧，口中发干，这是饥火中烧缺水的现象。
　　这表示她至少也有一昼夜未沾水米，被囚的时光不算短啦！
　　她要设法脱身逃走，不能在此地等死，要制造逃走的机会走一步算一步。
　　她重又到了窗口，向外叫：“给我一些水喝。”
　　看守凶狠地瞪了她一眼，冷冷一笑不加理睬。
　　她大叫道：“囚犯也该有囚粮，你们是怎么回事？”
　　看守恶狠狠地走近，向她喷出一口口水。
　　她闪在一旁，怒骂道：“你这贱狗！本姑娘要……”
　　“哼！你要骂人？大爷一个大男人，与女人斗口，只赢不输泼贱货，大爷要……”
　　走道的转角处，突出现两名年轻女郎的身影，看打扮便知是主婢，主与婢同样俏丽，同样妖艳。走在前面的女郎十分出色，一身墨绿色骑装，体态丰盈，隆胸，细腰，丰臀，眉目如画，可惜脸型生得长了些，正是女人最忌讳的长脸，这种脸型不太受异性欢迎。
　　“你叫什么？”长脸女郎向看守问，柳眉一挑意似不悦，居然颇具威严。
　　看守立即堆下笑，欠身恭敬地说：“回禀小姐，这女人破口大骂小的……”
　　“呸！谁叫你去惹她？”小姐叱骂。
　　“小的……”
　　“你还敢回嘴？”
　　“小的不敢。”
　　“哼！打开门。”
　　“是，小的遵命。”
　　小小的沉重囚室门拉开了，小姐带侍女进入囚室。
　　心兰早已候在门旁，猛地用尽全力扑出。
　　小姐举手一挥，冷哼一声。
　　“嘭！”心兰飞跌在壁根下，跌了个昏天黑地。
　　小姐冷笑一声，阴森森地说：“你如果不死心，可以再来一次，看本姑娘能不能要你讨饶。”
　　心兰痛苦地呻吟了两声，挣扎着问：“你是谁？”
　　“我，王绿凤。”
　　“你是蒙山贼？”
　　“这里距蒙山已在千里之外。”
　　“什么？这……这是……”
　　“这里是河南归德州地境。”
　　心兰大吃一惊，不住打量王绿凤，迟疑地问：“你把我弄来有何用意？咱们似乎陌主得很。”
　　王绿凤冷冷一笑道：“把你接来，自然有用意。”
　　“是你把我弄来的？”
　　“不错。”
　　“是用迷香暗算我吗？”
　　“大概你在江湖行走，并未留心江湖动静，虽则你的名头颇大，但仍算是孤陋寡闻的初出道晚辈。”
　　“你的意思是……”
　　“听到我王绿凤的姓名，如果你是行道江湖的人，便该知道我的绰号。”
　　“我承认见闻孤陋，没听说过你这号人物。”
　　“痴鸾孤凤，彩雾香风。”
　　心兰点点头道：“原来你是天涯二娇，号称大乔小乔的小孤凤。”
　　“原来你并非一无所知。”
　　“咱们似乎并无过节……”
　　“你认识光州天马集的纪少堡主。”
　　“不错。”心兰直率地承认，芳心怦怦跳，知到有点不妙。
　　小乔孤凤冷笑道：“你认识纪少堡主，这就是罪过。”
　　“我不懂。”
　　“哼！你就会懂的。”
　　“你们这种艳名四播人尽可夫的贱女人，大概曾经是纪小狗的情妇，因此……”
　　“噗”一声响，王绿凤给了她一脚，将她踢得翻了一圈，痛得浑身冒冷汗。
　　“小心我撕裂了你这张贱嘴。”王绿凤恨恨地骂道。
　　她忍痛无畏地冷笑道：“你小乔孤凤还怕人骂？真是奇闻。你说吧，把本姑娘用诡计掳来，到底有何用意？”
　　小乔孤凤一把将她抓住往上提，狞笑道：“彩鸾大姐与纪少堡主是一双互相深爱着的爱侣，就因为世上有你这种自以为美如天仙的贱女人，不断勾引纪少堡主，所以令他们俩的感情有了变化，你必须为这件事付出代价，这代价就是你的生命。”
　　她衣领被抽紧，脖子被勒得痛彻心脾，几乎喘不过气来，直至被重重地推倒，方回过气，依然强忍痛楚，不屑地冷笑道：“只有你天涯二娇这种下贱女人，才把纪小狗这种畜生当成活宝，你何不去问姓纪的畜生，问他……”
　　“这两天他就会赶来了，彩鸾大姐可能在今天晚间返回的，生死操在大姐手中，你趁早求老天爷保佑。”
　　“你从蒙山将我用香风熏倒……”
　　“本姑娘在徐州，听说纪少堡主在山东行道，便赶到沂州去找他传达大姐的口信，人没碰上，不料却打听出他追踪你与一个叫柏青山的人，往济南方向走了，所以向济南赶，不想在蒙山遇上你。我跟踪你们二人，在蒙山寨终于擒住你这罪魁祸首，将你带来此地，交与大姐处置。我已将擒获你的信息传出，并且派人传给纪少堡主，他必定乐意前来看你就死的。”
　　心兰暗暗叫苦，但脸上神色不变，也冷冷地说：“我那位男伴柏青山，不久便会闻风赶来的了。”
　　“你少做梦，任何人到了此地，也休想留得性命，你快死了这条心。何况本姑娘做事一向不留痕迹，你那男伴跟本就不知你的下落。”
　　心兰心头的一块大石落地，至少她知道柏青山并未落在对方手中，但她喜忧参半，柏青山如果不知她的下落，怎能前来救她？
　　除了柏青山，她没有可以救她的朋友。希望已绝，她反而看开了，冷笑道：“也许你百密一疏，留下了痕迹哩，咱们走着瞧，你们不见得能高枕无忧。”
　　小乔孤凤哼了一声，狞笑道：“集益牧场在江湖朋友的心目中，虽毫无印象，但却是卧虎藏龙的虎穴龙潭，不要说你那位男伴只是个初出道的后生小辈，即便是江湖上大名鼎鼎的三老三仙到了集益牧场，也进来容易，出去却势比登天还难，你最好祈求老天爷保佑，保佑你那位男伴不要找到线索前来送死，当然，如果他不是你的情人，又当别论。马上有人将饮食替你送来，你最好放明白些，反抗对你毫无好处，这里的人脾气暴得狠，保正你受不了。”说完，带了侍女出室而去。
　　心兰仰天长叹，向天祝告道：“苍天哪！保佑青山哥不要找来。”
　　当天晚间，小乔偕同一位娃娃脸女郎前来看她。娃娃脸女郎其实年纪已经不小了，倒有六七分姿色，成熟的胴体似比小乔丰满些，与带有稚气的脸型不大相称。
　　小乔孤凤向心兰一指，向同伴说：“大姐，就是这个女人。”
　　心兰就灯光向来人打量，一看对方穿了一身彩裳，便知是大乔痴鸾杨彩鸾来了。
　　大乔痴鸾的娃娃脸，涌起了甜甜的笑意，亲热地挽起心兰的膀子并肩而坐，笑道：“费姐姐闻名不如见面，果真是娇美如花，国色天香，兰心慧质，我见犹怜，难怪我那冤家纪郎为你颠倒，怪你不得。”
　　心兰哼了一声，挣扎着说：“你少猫哭老鼠假慈悲，少给我来这一套，谁不知你大乔痴鸾是个口蜜腹剑的鬼女人？说吧，把你的居心用意说来听听，你一笑，必然不是吉兆。”
　　大乔痴鸾不以为忤，仍然甜笑道：“唷！怎么说话这样硬梆梆的？”
　　“哼！我还要骂你呢！”
　　“费姐姐先别生气，凡是总有商量。绿凤妹是此地的主人，她并不知姐姐的底细，因此多有得罪，且先替你准备洁净客室我们再找机会倾谈。哦！听说你的雷琴是以音克敌的神物，为何不带在身边？”
　　“你少管本姑娘的闲事。”心兰冷冷地说。
　　“好，不谈雷琴，谈谈姐姐与纪郎的事，可好？”
　　“免谈。”
　　“求求你，费姐姐，也许我了解内情之后，会请绿凤妹周全。”
　　心兰有点心动，说：“其实没有什么可谈的，我与纪少堡主萍水相逢，泛泛之交，如此而已。”
　　“但他却念念不忘姐姐……”
　　“他自作多情。”
　　“费姐姐，他为你神魂颠倒，千里追随，难道姐姐就毫不动心？纪郎才貌双全，翩翩浊世佳公子，江湖声望正如旭日初升，姐姐就……”
　　“我不听这些无谓而肉麻的话。”
　　大乔彩鸾叹口气，说：“人各有志，小妹不想勉强。好吧，且安顿你再说，来日方长，以后你我好好亲近，请移至客厅安顿。”
　　不管心兰肯是不肯，挽了便走。
　　心兰对这间肮脏的囚室毫无好感，恨不得插翅飞走，因此也就不加抗拒，任凭两人挟持出室而去。
　　她看出这是一座不大不小的庄院，不时传来隐隐的马嘶声。她被安顿在一间雅室内，有两名侍女服侍她梳洗沐浴更衣等事，她自己只能勉强可行走，想拒绝也力不从心。
　　换了一身绿裳，她回复清丽出尘的本来面目，只是略现清减了，显得娇弱些，我见犹怜别具风韵。
　　有一名粗手大脚的仆妇照料她，只许她在房内与小小的院落中活动。院门外是一条宽阔的走道，两旁槐树成荫。前不种槐，后不种柳，院门有槐树，可知小院并不是主宅，院门也不是常有人走动的大门。
　　一晃两天，这两天中，天涯双娇并未为难她，仅与她先后作了三次倾谈，询问她与纪少堡主之间的感情发展经过。她没有隐讳的必要，一一说了。
　　天涯双娇对她的解释颇为满意，也对她的良好合作态度甚有好感，但始终回避她询问生死去留的问题，有关她的食宿事项却颇为优待，她是个相当幸运的俘虏，除了行动失去自由外，一切倒令她颇为满意。
　　她仍然虚脱软弱，天涯双娇坚决拒绝给予解软骨药的解药。
　　这天一早，院门外蹄声震耳，两匹健马驰近院门，两名骑士扳鞍下马。院门外有一名中年仆妇把守，迎上行礼道：“大少爷万安。小姐与杨姑娘皆不在……”
　　为首的骑士雄健如狮，年约二十四五，剑眉虎目，脸型平而直，骠悍之气外露，白净脸皮，倒也人才一表。另一名青年人牧工打扮，像是仆人，也像是保镖，环眼虬须，不怒而威。
　　大少爷哼了一声，抢着说：“小姐不在，本少爷就不能来么？哼！”
　　仆妇惶然退了两步，惶恐地说：“奴婢怎敢……”
　　“让开些。”
　　“大少爷……”
　　“叭”一声响，仆妇挨了一马鞭，被打得惊叫一声，恐惧地后退。
　　大少爷冷冷地说：“你再给我啰唆，我把你送到小湾的牧寮去。”
　　仆妇打一冷战，脸色苍白地说：“大少爷，奴婢天胆也不敢啰唆，只是小姐交待下来，不许任何人走近……”
　　大少爷哼了一声，跨前一步虎目怒睁。
　　仆妇骇然跪倒，磕头道：“大少爷开恩……”
　　大少爷一脚将仆妇踢倒，厉声道：“下次再敢斗胆，本少爷饶不了你。”
　　说完，大踏步进入院门。厅门的阶上，照顾心兰的仆妇一看来的是大少爷，脸色一变，赶忙降阶肃立一旁，欠身相迎。
　　大少爷昂然而进，问道：“小姐捉来的人呢？”
　　“回禀大少爷，她在房中静养。”
　　“她是不是叫费心兰？”
　　“是的。”
　　“哼！外面为了这姓费的女人失踪，山东地境闹了个鸡飞狗走，说不定有人会找上门来，替咱们集益牧场带来横祸飞灾。”
　　“奴婢不知道这些事……”
　　“呸！谁说你知道了？”
　　“是，大少爷。”
　　“去把那女人叫出来。”
　　“是，奴婢遵命。”仆妇恭敬地答，急急登阶进入厅门。
　　心兰的卧室就在厅后，已听得一清二楚，不等仆妇入室，便已启门出厅。
　　她心中又惊又喜，惊的是深怕柏青山不知厉害闯来入陷，喜的是山东地境为了她失踪的事闹得鸡飞狗走，证明柏青山不但健在，而且正出动朋友大索踪迹。
　　大少爷盛怒而来，来意不善，正跟在仆妇身后入厅，站在厅中双手叉腰，虎目彪圆大有一见到人，便带走加以处决毁尸灭迹的神情。
　　但当清丽出尘的心兰突然出现在内厅口时，这位火暴的大少爷眼中一亮，怒意全消，怔住了，目光灼灼地死盯着秀丽脱俗的心兰，喜意渐升。
　　心兰不在乎对方的迫视，神色肃穆地说：“我就是费心兰，有何见教？”
　　大少爷脸上堆下笑，拱手为礼笑道：“区区王飞虎，本处牧场的少场主……”
　　“哦！你该是王绿凤的……”
　　“那是舍妹，费姑娘受惊了。”
　　“令妹到底有何打算，你真不知道？”
　　“在下今早方得到消息。”
　　“你有何打算？”
　　“这……在下请姑娘至前庄安顿，保证姑娘平安无事……”
　　蓦地，门外传来了王绿凤不满的叫声：“哥哥，你真会乱作主张，也真会管闲事呢。”
　　王绿凤一身绿，话未完人已入厅，险上明显地挂着不满的冷笑。
　　王飞虎脸色一沉，沉声道：“大妹，你知道你所闯的乱子有多大么？”
　　“总不会比天大吧？”王绿凤不悦地反讥。
　　“你知道中州双奇已联名传出觅人的口信么？”
　　“两个老不死的匹夫而已，你怕他？”
　　“你知道爹不愿招惹这些江湖名人，你掳人的事也未向爹禀告。”
　　“哼！芝麻绿豆似的小事，何必禀告爹爹，掳人又不是第一次，你操的什么心？”
　　大少爷王飞虎虎目一翻，大声说：“事关本牧场的安危，我为何不操心，将人让我带走，我要向爹陈明一切。”
　　“你敢？”王绿凤大声叫。
　　一个做妹妹的人，如此对兄长说话，自然引起做兄长的反感。王飞虎自然受不了，勃然大怒，愤怒之下口不择言，厉声道：“你愈来愈胆大妄为，愈闹愈不象话……”
　　“五十步笑百步，你比我好得了多少？哼！少臭美。”王绿凤毫不让步地说，态度也极不驯顺。
　　王飞虎哼了一声，语气更厉，冲口说：“女生外向，半点不假，你不会老死在集益牧场，集益牧场的存亡荣辱与你不关痛痒，所以你敢如此对我说话，真是……”
　　话未完，王绿凤已变色前冲，暴怒地先下手为强，飞脚急攻，同时怒叫：“你滚出我的地方吧……”
　　王飞虎真的恼了，扭身闪开正面，“五丁开山”一掌向对方的膝骨劈去，以攻还攻硬接。
　　王绿凤出招已预留退步，这一脚可实可虚，立即扭身沉腿避招，身形急闪，“手挥五弦”急取乃兄的耳门，快逾电光火石，反应极为迅疾，身法之灵活十分惊人。
　　王飞虎挫身避招，斜飘三尺出腿飞扫回敬。
　　兄妹俩一言不合大打出手，双方势均力敌，就在厅中你来我往互不相让，掌拍腿飞各展所学周旋，旗鼓相当半斤八两，一场好快的恶斗。
　　双方皆留了五分情，不敢使用狠招，因此短期间难分胜负。
　　旁观的心兰暗暗心惊，这一对难兄难妹的艺业不等闲哩！出招化招迅速绝伦，诡计万分出神入化，足以跻身于江湖一流高手之林而无愧色，她即使目下能动手，恐怕也难在兄妹俩手下占得了便宜。
　　她心中一动，脱口叫：“王少场主，你怎能不念手足之情？”
　　王飞虎因乃妹的无礼而愤火中烧，心兰却说他不念手足之情。
　　一个愤怒中的人，禁不起半句话的挑拨，这一叫，等于是火上浇油。乃妹抢先动手，已经不念手足之情了，怎能怪他？他怒火上冲，大喝一声掌势一变，排山倒海似的向乃妹攻去，用上了内家真力，潜劲逐渐加重。
　　无手足之情的任性兄妹，都打出了真火，拳掌愈来愈加重，开始向对方的要害进击了。
　　眼看兄妹相残的惨剧即将发生，门外彩影入目，大乔杨彩鸾人化轻烟，突然插入娇叱道：“住手！”
　　“啪啪！”她同时接了兄妹俩的两记重掌。
　　劲风四荡，人影悠分。
　　兄妹俩各退了三四步，脸色一变。
　　杨彩鸾脸色苍白，站在厅中呼吸一阵紧。
　　王飞虎哼了一声，沉声问：“强宾不压主，杨姑娘是不是有意管王某的家事？”
　　杨彩鸾的娃娃脸上涌上了笑意，平静地说：“小妹怎敢？王大哥请勿误会。”
　　王绿凤也哼了一声说：“你少发横，快滚离我的地方。”
　　王飞虎从怀中拔出一把尺长匕首，冷笑道：“我要将人带走，谁敢拦阻，我给她十七八刀。”
　　王绿凤猛地抓起一张木凳，尖叫道：“你竟敢动刀子？好吧，要想将人带走，万万不能。”
　　杨彩鸾晃身拦在两人中间，苦笑道：“这是何苦，贤兄妹有话好说，千万不可……”
　　“你站开些，不然……”王飞虎怒叫。
　　身后，突传来洪钟似的嗓音：“不然又怎样？”
　　王飞虎大吃一惊，火速转身收匕欠身道：“孩儿不敢怎样，只是妹妹太过不像话，她……”
　　身后的不速之客穿了青袍，生了一张大马脸，高大健壮相貌威严，双目冷电四射。他是兄妹俩的父亲王环，集益牧场的场主。附近村庄的人，极少看到王场主的庐山真面目，只闻其名不见其人，在附近村庄土着们的心目中，他是个高不可攀颇为神秘的人物。牧场对外交涉的人是副场主谈玉峰谈三爷，是个一团和气的老好人。
　　王场主哼了一声，抢着说：“不然你就要动刀子，砍你妹妹几刀是不是？”
　　“爹，妹妹把姓费的姑娘掳来三天了，藏在这儿要替咱们牧场惹祸招灾，孩儿前来要将人带走交给爹处理，她却与杨姑娘联手对付孩儿。”王飞虎恨恨地说。
　　杨彩鸾苦笑道：“伯父明鉴，侄女岂敢天胆对付大哥？这可是天大的冤枉。”
　　王场主扫了三人一眼，最后目光落在心兰的身上，说：“你们都不要说了，我要问问这位姑娘。”
　　说完，背着手走近心兰，问道：“你就是琴魔的女儿费心兰？”
　　“是的。”心兰坦然地答。
　　“多年前，老夫曾与令尊有过一面之缘。”
　　“那么，大叔不是外人了。”心兰满怀希冀地说。
　　可是她失望了，王场主哼了一声说：“令尊的脾气很不好，咱们几乎成了生死对头。”
　　心兰吁出一口长气，把心一横，说：“大叔定然时思报复了。”
　　“老夫不是向晚辈计较的人。”
　　“那……”
　　“你与小女的事，老夫不加过问。”
　　“我知道你会说这种话。”
　　“中州双奇是你的长辈么？”
　　“是的。”
　　“那就怪了。以令尊的为人来说，该与中州双奇是势不两立的死对头。”
　　“你凭什么把家父看成邪魔外道？”
　　“哼！令尊本来就是邪魔外道，他的绰号就叫琴魔。”王场主冷冷地说，扭头便走，向王绿凤沉声道：“你就会给为父惹事招非。”
　　“女儿……”
　　“人交给你，切记不可令风声外传。”
　　“是的，爹。”王绿凤欣然地说。
　　“下次不许有同样事发生。”
　　“是，爹。”
　　王场主向王飞虎举袖一挥，道：“你少管你妹妹的事，走吧。”
　　“但——爹，这件事可不是好玩的……”王飞虎急急地说。
　　“你不要管，为父担待得起，走。”
　　父子俩出厅而去，王飞虎仍不时回顾，恋恋不舍地走了，走时脸上神色不豫。
　　杨彩鸾与王绿凤含笑送至门外，方欣然返厅。
　　王绿凤向心兰撇撇嘴，冷冷地说：“今后你最好少出外走动，呆在房内对你有好处。如果你落在家兄手中，保证你生死两难，他是个大名鼎鼎的花花太岁，好色如命的色鬼。”
　　心兰哼了一声道：“你喜俊男，他喜美女，你们一对难兄难妹，的确替令尊增添不少光彩了吧。”
　　“啪”一声暴响，王绿凤给了她一耳光，把她击倒在地，挣扎难起。等她狼狈地挺起上身，天涯二娇已经走了。
　　仆妇扶起她送入内室，好意地劝道：“费姑娘，家小姐脾气不好，你何必自讨苦吃？顽强对你没好处，你该知时务才是。”
　　北面不远的园林深处，是集益牧场主人的家小安顿处，建了六七个四合院式的楼房。
　　往西一箭之遥，方是集益牧场的办事处所，有二三十间土瓦屋，有一条西向大道，衔接通向县城的大道。
　　囚禁心兰的小屋，是场主的园中三处静室的一处内眷专用静室，有一条小径穿越桃林，通向大宅内院的院门，对庄中的人来说，两地分称前庄后庄。
　　天涯二娇并肩返回内院。
　　大乔彩鸾一面走，一面问：“绿凤妹，纪郎可有消息？”
　　王绿凤柳眉深锁，颇为困惑地说：“屈指算来，他也该来了，难道他未曾接到消息？上次我知道他在泰安府藏身，蒙山到泰安不到两天脚程，信息传到他手中，至迟不会多于两天，他该来的。”
　　“会不会被姓柏的人拦住了？”杨彩鸾不胜忧虑地说。
　　“怎么会呢？他手下有不少人，都是些数一数二的高手，姓柏的如果有拦住他的能耐，怎会被他从淮安赶入泰山深处亡命？”
　　“据愚姐所知，姓柏的并非被他所逐走，而是姓柏的有急事赶往济南，无暇与他计较，他的艺业，比姓柏的相差甚远。”
　　“彩鸾姐，你在长他人志气，减自己的威风，你对纪少堡主似乎毫无信心。”
　　“话不是这样说，就事论事……”
　　“你就会杞人忧天，算了吧。”
　　“哦！绿凤妹，你见过姓柏的……”
　　“我没有见过姓柏的。”王绿凤急急接口。
　　“咦，你不是说费心兰与姓柏的在蒙山寨，你跟踪前往……”
　　“我只看到他俩人的背影，是一名蒙山贼的眼线指示给我的。我追至蒙山寨，只看到费心兰独自在寨门外把风。我的侍女们皆留在山下，只有我一个人跟入，用香风擒了人立即撤走，因此并未与姓柏的照面。”
　　“那你并不认识他了。”
　　“只知他的身材高大而已，不知他的面貌如何。”
　　“如果姓柏的找来……”
　　“那等于是他活得不耐烦了。”
　　两人谈谈说说，进了内院。
　　内院的楼房宽广宏丽，王绿凤的香闺在二楼，一排有三间雅室，前面是花厅，布置得十分精巧华丽，这里除了四名心腹侍女之外，连仆妇也不许擅登二楼。
　　姐妹俩携手登楼，楼下却有一位仆妇向上叫：“启禀小姐，老爷派人捎信来，请小姐至前庄一行，说是徐州来了信息。”
　　王绿凤转身下楼，问道：“谁来传信？人呢？”
　　“是总管派来的麻小六，已回庄场去了。”
　　“好，知道了。”
　　“小姐，要不要备坐骑？”
　　“不必了。”
　　从场主的住处，至牧场与外界联系的前庄庄场所在地，相距仅一箭之遥，如果没有果林挡住视线，一目了然，何用备坐骑？恐怕坐骑尚未备妥，人已经走到了。
　　她沿小径走向前庄，穿越广阔的桃林，便看到前庄的后栅门了。栅门外，一辆骡车拖了一大车干草，向西拖向西屯子牧圈。
　　到了庄中心的大楼前，阶上站着场主王环，见了她老远便招手叫：“丫头，快过来。”
　　她急步走近，问道：“爹，唤女儿前来有何要事？”
　　“你从山东回来露了形迹？”
　　“这……女儿只放出信息。”
　　“哼！”
　　“女儿的住处，只有纪少堡主知道，信息对其他的人毫无用处。”
　　“你敢担保纪少堡主不向外人透露？”
　　“不会的，纪少堡主不是这种人，爹，到底徐州方面有何信息传来？”
　　“中州双奇已在徐州一带神秘失踪，为父猜测他已查出你的底细，可能正往这一带来了。”
　　“那就让他们来吧。”
　　“你说得到轻松。”
　　“爹，咱们为何要怕这些浪得虚名的人？”
　　“哼！你愈来愈大胆了，难怪你哥哥说你。”
　　“爹，女儿……”她向乃父撒娇。
　　“好了好了。记住，那姓费的女娃，绝对不能让她活着离开，这几天，小心在意从东面徐州来的人。”
　　“是，爹。”
　　“风声甚紧，你最好早点离开。你的绰号叫天涯二娇的小乔孤凤，只要你不时在江湖走动，就没有人知你的底细，为父可以永远不受外人注意。”
　　“爹，等纪少堡主前来，解决了彩鸾姐的事，女儿便远走天涯。”
　　“好吧，不要让纪少堡主来见我。”
　　“哼！他敢来见你老人家？天晓得，哦！哥哥呢？”
　　“他到西庄去了，可能到三槐集，与从开封来的买主，做一笔交易，同行的有谈副场主和你妹妹。”
　　“爹还有事吩咐么？”
　　“没有，这几天留些神，少出门亮相。”
　　“是，爹，女儿回去了。”
　　今天是三槐集的集期，日中为市，集上近午时分，已是乱轰轰，人头攒动不已，热闹非常的景象。
　　集西有三间客栈，接待从远道前来买货易货的客商，地近三省交界处，客人们形形式式五方杂处。
　　三槐客栈内，远道客商皆在厅堂与货主谈交易。
　　店门外来了一位身体壮实，脸色如古铜的年轻人，剑眉虎目，留了小八字胡，显得生气勃勃，浑身都是劲，挑了一担柳条筐，往店右的墙角一站，放下筐揭开筐盖翻转放置，捡出数块碧色的蓝靛，吆喝道：“卖蓝靛哟！陈州来的大蓝，保不退色，退色包换，陈州来的上好大蓝！”
　　陈州出三种蓝，颇为盛名，蓼蓝染碧，槐蓝染青，皆称靛，这玩意的主顾当然以染坊为主，但乡村土着通常买回自染土织布料，不将布匹送至大镇集的染房。
　　这一带不是市场，因此贩卖货物的人不多，街道宽阔，偏偏就是那么几个冒失鬼走街边，一位短小精悍的中年大汉，一脚挂在拖下的筐索上，向前一带，“嘭”一声响，一只柳条筐应脚而倒，靛块倾出撒了一地。
　　青年人一惊，脱口叫：“糟！你这人走路怎不带眼睛？”
　　中年人大怒，手疾眼快先下手为强，“啪”一声响，给了青年人一记耳光，大骂道：“狗养的你骂大爷是瞎子？揍死你******！”
　　青年人骤不及防，跌倒在墙下，猛地一蹦而起，一声怒啸，向中年人冲去，莽牛头凶猛地撞出。
　　“噗”一声闷响，撞在中年人的胸口。
　　“哎唷！”中年人狂叫，仰面便倒。
　　立即引来一堆看热闹的人，有人急急劝架叫道：“不要打，不要打，有话好说……”
　　中年人共有三名同伴，三人同时聚拢，两人左右一靠，四条粗膀子架住了青年人的双臂，另一名大汉在前面欺近，双拳倏出“砰噗砰噗噗”连攻五拳，拳拳落实在青年人的肚腹上面开花了呢。
　　“要出人命了。”有人大叫。
　　青年人大吼一声，奋起反抗，一脚踹出，把大汉踹倒跌出丈外。但双臂被制，未能脱出两人的掌握。
　　架住他的两名大汉，将他抵实在墙上，偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳，方松手后退。
　　“哎！……”他支持不住了，向下滑倒在墙根。
　　先前被踹倒的大汉爬起凶狠地冲到，跳在他身上狠狠地踩踏，凶狠地咒骂：“狗养的！你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，太爷非弄死你不可。”
　　立即引起了公愤。
　　有人大叫：“抄家伙，砸断这几个凶徒的狗腿，打！”
　　一唱百和，人群骚动。
　　四凶徒一看不对，拔出腰刀大喝道：“不要命的上，怕死的让路。”
　　谁不怕死？四人向外一冲，溜之大吉。
　　店门突然涌出一群人，领先的是集益牧场的少场主王飞虎，吼道：“乱什么？怎么回事？”
　　一名村汉急急地说：“有四个家伙不讲理，把一个从陈州来卖蓝靛的小后生打了，四打一打得好惨。”有人驾起了半昏迷的年青人，叫道：“快去找郎中，这后生快断气了。”
　　“什么人行凶？”王飞虎大声问。
　　“是归德州前来贩铁器的一帮人。”有人叫。
　　青年人神智一清，猛地一挣，便挣脱了扶住他的两个人，抡起扁担叫道：“我要找他们赔……赔我的蓝靛……”话未完，摇摇欲倒，又被人扶住了。
　　货筐早已翻倒，蓝靛撒了一地，小本买卖的人，怎禁得起损失？当然他不甘心。
　　王飞虎向手下举手一挥，叫道：“去把那帮人找来，他们不能打了人就拍拍手走路，叫他们来讲理。”
　　两名牧工打扮的人，应喏一声走了。
　　王飞虎走近青年人，说：“你先到店里躺下，找些伤药服用，这里的事，在下替你照管。”
　　“不，我要去找……”
　　“少逞能吧，你连一步也支持不了。哦！在下姓王名飞虎，你贵姓大名？”
　　“我……我叫周三。”
　　“快进去躺一躺，走吧。”
　　“不必了，小可支持得住，谢谢。”
　　“你真能撑得住？”
　　“除非把小可的脑袋砍下来，不然我死不了。”
　　“唔！我看你好像不要紧。你从陈州来？”
　　“是的，想不到贵地的人如此欺生，毁了小可的买卖，小可血本无归，恐怕连返乡的盘缠也无着落，不知如何是好。”周三愤然地说，一面开始捡拾靛块。
　　“唔！看你这人，倒像一条汉子。”
　　“汉子？一钱迫死英雄汉，看样子，小可恐怕要流落贵地讨口食了，哦！王爷，贵地有大户需雇人干活么？”
　　“你能干些什么活？”王飞虎问。
　　一名观众接口道：“汉子，要找地方干活，你可找对人了。这位爷是集益牧场的少场主，牧地大得一眼望不到头，还怕少了你一份活？”
　　周三摇摇头，说：“小可能干的活计甚多，可就是不会放牧照顾牲口，那不是小可熟悉的行当。”
　　“赶车、整地、巡更、种庄稼会么？”
　　“当然会……”
　　“那就好，在下雇了你啦。”王飞虎神气地说。
　　“真的？小可接受了。”周三欣然地答。
　　派去的牧工匆匆回来了，为首的人恭敬地上前禀道：“少场主，那些贩铁器的人，已经离集走掉了，他们都有坐骑，追之不及，请少场主示下，是否要派人追赶？他们走的是县城方向。”
　　“走了就算了，下次他们再来，打断他们的狗腿。”
　　“是。”牧工恭敬地答。
　　王飞虎转向周三道：“你到店中打点，一个时辰后在店堂见面，在下带你前往牧场。”
　　“小可遵命，一切还得仰仗少场主提携了，小可感激不尽。”
　　“好说好说，你走吧。”
　　散集后，王少场主带了手下返回集益牧场，随行的人口，多了一个周三。
　　草料场在庄西的西屯子，距庄仅两里地。夏日草料正欣欣向荣，仓中草料未集，不需牧工照料。
　　周三被派在草料场看管牧草，工作倒还轻松。
　　整座草料场只有六名牧工，却要照管千亩以上的草地，但牧草不需费神照料，只须防止走散了的马匹与牛只糟蹋牧场便可。
　　心兰只能在屋内活动，四名健壮的仆妇，不分昼夜轮班看守着她，不许她越雷池半步。
　　三更天，一个夜行人接近了大小姐的妆楼。
　　大小姐王绿凤的香闺中，她与义姐杨彩鸾挑灯夜话。这两个绰号称天涯二娇的年轻女郎，在江湖闯荡了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她们是孤零零的女光棍，在江湖广结善缘，游戏人间与年轻英俊的武林朋友结交，是艳名四播的雨露菩萨，但她们一不做贼，二不胡乱杀人，因此并非十恶不赦的坏女人。真正知道她们底细的人，少之又少，纪少堡主便是其中之一。
　　姐妹俩并肩坐在锦墩上，一面品茗，一面剥食着四色干果，细语倾谈，天南地北穷聊。
　　王绿凤的话题，转入杨彩鸾与纪少堡主的事，说，“彩鸾姐，你认为纪少堡主会赶来么？”
　　杨彩鸾的娃娃脸上，始终挂着笑容。这种笑容极易令人误解，像是有点憨，有点痴，因此获得痴鸾的绰号。其实她怎会痴？只不过她天生了一张带笑的脸而已。
　　她左手食拇二指轻轻一捏，“啪“一声捏破了一颗核桃，微笑着剥出一瓣核仁，说：“我想，他会赶来的。”
　　“但似乎毫无音讯呢。”
　　“为了费心兰，他会赶来的。他这人就是这副德性，怎能不来？”
　　王绿凤哼了一声，愤愤地说：“不是我说你，你这人真是痴得无可救药。像纪少堡主这种人风流成性，到处留情，见不得年轻貌美的女子，见一个爱一个，这种人何足留恋？你……”
　　“绿凤，不要说他好不好？”杨彩鸾痴痴地说。
　　“我不敢苟同你这种呆念头。”
　　“你是想要我……”
　　“希望你不要做傻事。”
　　“可是，那冤家与众不同，我……唉！真是冤孽，我明知他对我是一片虚情假意，明知他是个喜新厌旧的风流浪子，可……唉！也许是我前生欠了他的，无法忘怀他……”
　　“噤声！”王绿凤低叫，手一抬，银灯倏熄。
　　杨彩鸾急道：“是他来了，掌灯。”
　　银灯再次亮起，杨彩鸾推开窗，低叫道：“你好大胆，还不进来？”
　　青影一闪纪少堡鬼魅似的飘入房内，笑道：“我知道牧场附近警哨已撤，当然大胆。哦！绿凤妹，小兄这里谢过。”
　　他笑嘻嘻地向王绿凤长揖为礼，但色眼流转，用目光搜寻要找的人，可是，他失望了，房中只有天涯双娇姐妹俩，不见心兰的身影。
　　王绿凤哼了一声说：“看你这色鬼油滑相我就生气，你为何而来？”
　　“嘻嘻！不是你传出信息要我来么？”纪少堡主喜气洋洋地说。
　　“如果不是为了费心兰，你会来么？”
　　“好妹妹，你以为我从徐州回来，不是为彩鸾妹而来的？”
　　“哼！”
　　“当然，这次急急赶来，确是为了费心兰，但在此之前，小兄却千真万确是为了前来与彩鸾妹小聚的。”
　　“说得好听……”
　　杨彩鸾赶忙接口道：“绿凤妹，不要难为他了。”
　　纪少堡主嘻嘻笑，张开双臂说：“到底是彩鸾妹向着我。好亲亲，一向可好？”
　　杨彩鸾一声腻笑，投入纪少堡主怀中，两人拥抱得紧紧地，痴迷地说：“冤家，快一年了，你知道我想得你好苦么？”
　　纪少堡主缠绵地吻着她的粉颈，吻得她浑身脱力几乎瘫痪，在她耳畔说：“小兄走了一趟江南，游踪万里，不能长侍妆台，小兄深感抱歉。好亲亲，我不是来了么？不是拥抱着你么？我又何尝不想你？我……”
　　王绿凤冷笑道：“老天爷，瞧你说得多肉麻？哼！口是心非，虚情假意，你的心……”
　　“我的心已给了你姐妹了，不信么？”纪少堡主接口道，突然带开杨彩鸾，一声轻笑，轻狂地伸手一把抱住了王绿凤。
　　“嗯……你……”王绿凤挣扎着含糊地叫。
　　可是纪少堡主，已吻住了她的樱唇，一双手放恣地在她身上爬行，只片刻间，她便软倒在纪少堡主怀内了，不一会儿，她已是罗带儿解，胸怀儿松。
　　杨彩鸾吹熄了银灯，香闺中春意漾溢。
　　久久，黑暗中传出了纪少堡主的声音：“好亲亲，你真把人弄到此地来了？”
　　“你心目中就只有一个费心兰？”王绿凤问，语气中显然流露出不悦。
　　“好亲亲，不要作难好不好？”
　　“哼！你……”
　　“你要知道，我栽在她手中，我非把她弄到手不可，不然……”
　　“不然怎样？”
　　“不然我不会再来你集益牧场。”
　　“你……”
　　“好亲亲，答应我。”
　　“十天后，人交给你。”
　　“老天，你不是存心吊胃口么？”
　　“十天。”
　　“一天我也不愿等。”
　　“八天。”
　　“好亲亲……”
　　“叫亲娘也不行，我姐妹俩不能把你往别的女人怀里送。”
　　“那么，我走。”
　　“你这贼！你走就走吧。”
　　“冤家，你……给你三天，这三天你全心全意陪我与绿凤妹，不然……”是杨彩鸾的声音在腻着。
　　“不稀罕，叫他走。”
　　王绿凤愤然地叫。
　　“嘻嘻！真恼了？好吧，三天。”纪少堡主说。
　　“哼！”
　　“这三天，我足不出房，怎样？”
　　“哼！你又要耍什么花招？”
　　“不是花招……”
　　“你说吧，我在听。”
　　“离开徐州，我好像发现不对，似乎被人盯了梢，因此我在砀山留下我的人，独自前来，用了金蝉脱壳之计。”
　　“是什么人跟踪？”
　　“不知道，好像是穷神石玉一群人。”
　　“哼！连一个老朽你也害怕，你的胆子未免太小了。”
　　“不是胆小，而是怕他们惊扰了贵牧场。”
　　“放心啦！集益牧场并不是纸糊的。”
　　同一期间，一个黑影在大索牧场的庄院各处。
　　一早，西屯子东口的牧草地，周三正与一名中年牧工巡视牧田。
　　三匹健马来自北面，蹄声如雷，势如排山倒海，越野飞驰，所经处牧草被践踏得成了一条大巷。骑士皆穿了青骑装，带了兵刃，直向屯口驰来。
　　中年牧工一怔，拔出腰刀叫：“这三个家伙来路不明，不是咱们牧场的人，拦住他，免得他糟蹋了咱们的牧草。”
　　周三未带腰刀，只带了一根赶兔子的枣木棍，迎上大叫道：“勒住坐骑，不许乱闯。”
　　三骑士左右一抄，为首的中年骑士勒住坐骑大喝道：“天马集的纪少堡主藏在何处？唤他出来。”
　　周三抡棍迫上，怒声道：“这里没有叫纪少堡主的人，私人牧田，你们为何趋马乱踹？你们是何来路？”
　　“咱们是纪少堡主的死对头，前来烧你们的屯子。老二，冲入屯子放火，把纪少堡主熏出来吧。”
　　右面的中年骑士应喏一声，一带缰，坐骑转回，要向屯口冲。
　　中年牧工发出一声厉啸警告，扑上挥刀急截。
　　中年骑士左手一抬，一声机簧响，“打”字出口，袖箭同出，幻化一颗寒星，一闪即没，射入牧工的右肩。
　　“哎……”牧工狂叫，摔倒在地。
　　周三矫捷如豹，一蹿即至，枣木棍来一记“横扫千军”，“噗”一声击中了马后蹄。
　　“砰”一声大震，坐骑倒了。
　　骑士飞跃下马，拨剑回身猛扑周三。
　　周三木棍一探，从剑侧探入，喝声“躺！”
　　“噗”一声响，正中骑士的左膝。
　　“哎哟！”骑士叫，扑地便倒。
　　另一名骑士到了，大喝道：“打！”
　　周三突向下一扑，大叫一声，倒地侧滚。
　　一匹坐骑就在他滚开的刹那间冲过，生死间不容发，被他滚出铁蹄下，几乎被踹死。
　　这瞬间，他将棍掷出。
　　第三名骑士正策马衔尾冲来，棍一闪即至，击中了右腿，大叫一声，偏向疾冲而出。
　　“点子扎手，走！”丢了坐骑的中年骑士大叫。
　　远远地人影入目，三匹健马来自本庄。
　　屯子里的五名牧工，也闻警抄家伙赶来。
　　三骑士留下了一匹伤马，三人两骑向西撤走。
　　周三逃出大劫，赶忙扶起中年牧工。中年牧工肩窝挨了一箭，伤势颇为严重。
　　周三的左小臂，也挨了一枚三棱镖，总算尚无大碍，创口未伤骨，只是流了不少血，起下镖他自己裹伤。
　　接着，本庄来的三位骑士到了，是两女一男，领先的那位少女脸型略呈鹅蛋形，粉脸桃腮凤目中光彩流转小樱唇两角略向上翘，流露出五七分傲漫与自负的神情，一看便知是个不饶人的骄傲少女。
　　少女飞骑冲到，来势汹汹。
　　周三不知来人是敌是友，急窜而出，一把抓起了丢落的枣木棍，迎着飞驰而来的健马，一棍扫出。
　　健马突然人立而起，一棍落空，少女的骑术极为高明，马的前蹄刚起，她已飘落地面，一声娇叱，人化电闪，贴近了周三。
　　周三棍尾疾挑，反应甚快，抢攻少女的胁肋。
　　少女手一抄，便抓实了挑来的棍尾。
　　周三鬼精灵，脱手丢棍奋身抢入，大喝一声，抱住了少女滚倒在地。
　　少女做梦也没料到他用上村夫打架的摔跤术，猝不及防一摔便倒。
　　被袖箭射伤的中年牧工已经站起，骇然叫：“周三，不可无礼，那是二小姐。”
　　周三一怔之下，手上一慢。“啪”一声响，便挨了一耳光，接着身躯上升，侧滚，滚出丈外狼狈地叫：“哎哟……”
　　人尚未站起，便被一男一女制住了。两男女皆是仆役的打扮，两把剑抵住了他，不让他站起来。
　　二小姐已飞跃而起，厉声问：“怎么口事？刚才那往西走了的三人两骑是不是星河庄的人？这匹快死了的马又是怎么回事？”
　　中年牧工以手掩住创口，将刚才发生的事一一说了，最后说：“要不是周三骁勇与他们拼命，西屯子草料场恐怕完了。”
　　二小姐的目光，重又回到周三身上。当她看清周三的相貌时，先是一怔，然后是脸露喜色，最后是粉脸泛霞，芳心怦然而跳。
　　周三沉静地打量着她，躺在剑尖下无所畏惧，人本就生得一表人才，他那双奕奕有神的大眼充满了男性的魅力。手臂流着血，仍然一无所惧，雄狮般的身材，浑身都是劲。古铜色的脸膛，显得粗犷，骠悍，倔强……总之，他是个不折不扣的粗豪大男人，而且年轻。
　　二小姐也许是想到刚才被他出奇不意摔倒的光景，也许是被他看得芳心不安，粉脸一红，半喜半嗔地叫：“你看什么？还不起来？”
　　周三也许是真的不懂风情，盯着指在眼前的剑尖说：“起来挨剑么？不干。”
　　二小姐噗嗤一笑，举手一挥，两支剑同时撤走了。周三挣扎着爬起，二小姐居然失态地伸手去扶。
　　“我自己可以站起来。”周三大声说。
　　二小姐缩回手，笑问：“你为何向我动棍？”
　　“我怎知你是二小姐？还以为是那些人的党羽呢。”
　　“冒失鬼。”
　　“哼！你就不冒失？”
　　“好了，别说了，快回去裹伤吧！你不认识我？怪事。”
　　“天知道，我昨天才来。”
　　“昨天才来？你是……”
　　“我叫周三……”他将前来的经过说了。
　　“哦！难怪。你回去裹伤，我去追查那些人的下落。你听清他们是来找纪少堡主的人？”
　　“是的，他们说来找纪少堡主算帐，要放火烧仓，要杀人，小可情急只好拼命。”
　　“很好，今天真是亏了你。”二小姐欣然地说，回身上马，向他粲然一笑，举手一挥，带了男女两随从，循蹄迹向西飞驰而去。
　　中年牧工在他的搀扶下向屯内走，一面苦笑道：“周兄弟，今天如果没有你，我这条老命准完了，兄弟感激不尽，谢谢老弟再生之德……”
　　“好说好说。”
　　“看样子，二小姐对你极有好感呢。”
　　“好感？我看她横得很，是个很难伺候的人。”
　　“不错。她是个喜怒无常的女人，今后你得小心。”
　　“我要小心？”
　　“是的，你要小心，老弟，场主一家大小都是怪人，二小姐可能提拔你，你不要高兴，祸福难料呢。”
　　“谢谢老兄的忠告，小可会小心的。”
　　“但愿如此。走吧，咱们的人来了，快回去裹伤。”
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