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二十一

　　下面已不再黑暗，黑煞女魅忍住创口的疼痛，抓住带绳，任由他拉上。接近坑口，一段承尘挟着熊熊烈火，以雷霆万钧之威向下砸，热浪逼人。张允中钢牙一咬，吸气功行百脉，硬起拳头接。任何内功也抗拒不了火，但仍可禁受片刻。
　　在火焰飞腾中，黑煞女魅被拉了上来，两人浑身是火。
　　张允中发了狠，抱住黑煞女魅滚倒，扑灭身上的火焰，奋余力贴地窜出，冲过呛人的烟火，滚出佛堂门，滚入摆落死尸的小院子。
　　一个死尸突然蠕动，口中发出痛苦的呻吟。
　　张允中成了个衣衫凌落的黑人，抢近死尸。
　　“谁放的火？”他厉声问：“你们……老天！谁杀了这么多人？”
　　“公孙……公……”那人含糊地说。
　　“谁？”
　　“公孙大……大少……庄主……”
　　“什么？公孙英？”
　　“是……是的……呃……救……救……我……”
　　“好，我救你……”
　　“呃……”这人再次昏厥，气息渐弱。
　　张允中扶起这人的上身，叹口气颓然放手。
　　已用不着救了，救出去也没有用，这人的胸腹交界处裂了一条大缝，肝和胃都裂了，支持不了片刻，百转金丹也无能为力。
　　“我们走吧，救不了啦！”黑煞女魅在旁说，她也成了一个黑人。
　　冲出火海包围中的兴园，两人逃至一处小沟旁，重生的喜悦，表现在两人激情的拥抱中。黑煞女魅在张允中怀里又哭又笑，真个像个疯子。
　　兴园东面有一条小径，通向城南的南北大道。距岔道口尚有两里地，对面来了十余位脚下甚急的人。
　　前面有两名雄伟的大汉领路，紧跟在后面的两个人是江湖秀士和小张三。
　　断后的是千里独行一双老夫妇，也走得额上见汗，可知他们赶得甚是匆急。
　　双方在小径折向处碰上了，马行狭道难以回马。
　　春熙春月姐妹，对千里独行不陌生，粉脸一变，率颔廿余名扮男装的手下，警戒地避至道右。
　　后面山林的上空，兴园的大火直冲云霄。
　　江湖秀士脚下一慢，哼了一声。
　　“欧阳大哥，怎么啦？”小张三问。
　　“桃花坞女匪，那两个假书生……”
　　“我要惩罚她们……”小张三气往上冲。
　　“不可鲁莽。”江湖秀士拉住了他，徐徐向前接近：“公孙英那群人，确是走这条路赶往兴园褚家的。女匪们在这里出现，毫无疑问也是追逐公孙英而来。不管女匪们有何不当，至少她们仍然是允中的……允中一面的人，你挑衅恐怕反而会引起允中的不快，是吗？”
　　“这……”
　　“交给我。”
　　双方逐渐接近，气氛一紧。
　　春熙姐妹脸色相当难看，神色中仍可隐约看出难以消散的哀伤。
　　面面相对，气氛更紧，双方皆饱含敌意，空间里流动着淡淡的刺鼻烟火味，似乎象征着不祥和灾祸即将发生。
　　“张允中呢？”江湖秀士沉着地问。
　　“为何问他？”春熙姑娘脸色更难看了。
　　“不必问原因。”
　　“是敌是友？”
　　“你说呢？”
　　“我不必问原因，也不必问是敌是友，反正已无关宏旨了。”春熙黯然叹息，泪水在眼眶里打转：“人死如灯灭，一了百了。”
　　“你胡说什么？”小张三厉声问，嗓音全变了，不祥的预感像泰山般向他压来。
　　“人生七十古来稀，截头去尾，如意地活着的时间毕竟不多。死了，什么都没有了，恩恩怨怨情情爱爱，都可以一笔勾销了。”
　　“你到底在说什么？”江湖秀士也感到不对了。
　　“我不管你们是张允中的朋友或仇人，把你们对他的恩怨，全交给我承当，我替他和你们了断。”春熙将身边的老园丁推到面前：“老人家，把兴园所发生的灾变，择要地告诉他们。”
　　老园丁将所发生的变故，择要地一一说了。
　　小张三还没听完，发出一声悽厉的尖叫，摇摇欲倒，蓦尔昏厥，跌入江湖秀士怀中。
　　千里独行一群人，面面相觑呆住了。
　　“你们如果没有采取行动的打算，我们要走了。”春熙任由泪水滴落胸襟：“我们要到南京，公孙英那小畜生做下了这种人神共愤的事，必定不敢再在故乡逗留。他一定会加快赶往南京，向他老爹及时提出警告，提防褚家的人报仇。所以，我们要赶先一步，在南京找他。”
　　“你们走吧！”千里独行苦笑，指挥众人让出路：“也许，我们南京见。”
　　“南京见。”
　　张允中和黑煞女魅，在周家的竹楼养伤。
　　年已半百的主人周八极十分热心好客，替他们张罗住处、衣食、药物，绝口不提兴园的事，彼此心照不宣。
　　一住五天，两人的伤口已经愈合，不久即将落痂，行动已经毫无妨碍了。
　　暴风雨已经过去了，镇江已不易看到有头有脸的江湖名人。而一些二三流的人物，却暗地里大肆活动，只要有门路，打听消息并不难。
　　张允中悄然回到客店，取回自己的包裹行囊。
　　黑煞女魅也从寄宿的地方，取回自己的行李。
　　之后，两人用简易的化装，顺便向蛇鼠们机巧地打听消息。
　　这天近午时分，主人替他们准备了午膳，便独自前往菜圃干自己的活，从不打扰他俩的清谈。
　　“奇怪，我们在兴园知道公孙老狗在南京，我的朋友也说老狗确是向南京走的。”张允中一面进食，一面说：“可是，这两天我们所得到的消息，却是公孙小狗带了一群爪牙，乘船经瓜州，沿运河向北走，并没有去南京，到底是怎么一回事？”
　　“那小畜生雄心勃勃，羽翼已丰，应该是自己闯天下的时候了，还能一直在他老爹的卵翼下称雄道霸吗？”黑煞女魅提出合理的判断：“他不能跟老爹走，这是合情合理的事。再说，只要他不在他老爹身边，兴园的主人褚大爷，就没有向公孙老狗问罪的充分理由。小畜生向北走，是最聪明的举动。”
　　“你的猜想很合情理。”
　　“毕竟我闯了几年江湖，见识要比你多一点。”黑煞女魅以老江湖自居。
　　“不管他往何处走，哼！”
　　“你的打算是……”
　　“他的手段太恶毒，绝不饶他。他乘危放火，同时将杀人放火的罪名加在我头上，妄想死无对证，自己脱身事外。哼！他走不了的。”
　　“你要……”
　　“我要将他擒住，带他到南京去找他老爹，顺便办妥你的事，一举两得。”
　　“办我的事？”
　　“你不是要擒住九天魔鹰，追查一件血案吗？”
　　“对，擒九天魔鹰。”黑煞女魅的眼中，又出现了可怕的煞气。
　　“绝剑秦国良那群人在南京，九天魔鹰必定也在。”
　　“如果他们真的黑白两道的人合流……”
　　“没有什么好怕的。”张允中冷笑：“我们在暗处，见机行事。明天我们就走。明天，我们将以另一面目出现，在江湖轰轰烈烈干一场。”
　　“另一面目？”
　　“你，改不改无所谓。我，我要以……要以……你不是说过我像一头鹰吗？”
　　“是呀！可是……”
　　“可是什么？”
　　“天下间已有七支鹰。”
　　“我也穿黑，黑天鹰如何？”
　　“黑天鹰？这……”
　　“现在，天下间有八支鹰了。”
　　“黑天鹰……黑天鹰……”黑煞女魅喃喃自语，突然兴奋地娇叫：“你是什么鹰我不管，我高兴的是你也穿黑。允中，我配得上你吗？”
　　“反正两个都黑。”
　　“我好高兴，你是因为我穿黑，才穿黑的。”黑煞女魅脸上涌起朝霞，冷森的凤目有了真正喜悦的笑意，情意绵绵地注视着他。
　　“是不是为你而穿的，反正明天将有一支黑天鹰。下午，我找人加工赶制黑鹰装。”
　　就这样，江湖多了一支鹰：黑天鹰。船驶过扬州，驶过高邮，驶过宝应，驶入淮安府地境，向北又向北。这是一艘双舱快船，千余名的舟子都是一等一的雄壮大汉。
　　前舱住了公孙英和他的五名贴身死党，后舱也有十二名高手爪牙，都是三山别庄的精英，正是他经过多年准备严加选择的党羽，作为称雄道霸的本钱。
　　这些人平时不住在三山别庄，隐藏在极少人知的一处下庄内。
　　这些人，公孙英在三山别庄亮像走动时，从不跟在他身边露面，只有极少数的心腹才知道这些人的底细。
　　远在十年前，公孙龙便暗中积极替儿子准备闯天下的人才，要让儿子在自立门户时一鸣惊人。
　　运河船支甚多，初夏水位高，正是航运最忙碌的季节。
　　官方的漕舟，一队队络绎不绝，把江南的丰富农产，拼命往北运，养活北方无数的人。因此，船速不可能快，轻快的快船，仅比普通船支稍快些少而已。
　　公孙英并不急于北上，沿途游览，结交一些黑道朋友。
　　他有的是钱，用钱相当慷慨，慷慨就能交到朋友，深受各地的蛇神牛鬼欢迎，名气也就逐渐升高。
　　入幕时分，船靠上了平桥镇东码头。
　　平桥镇，称为淮南的门户，属山阳县，距府城约五十里。
　　镇很大，镇区跨运河，平桥横跨运河，保持交通畅达，因此河两岸都有码头。这里是宿站，建有水驿。
　　如果漕舟到达，两岸的码头帆樯林立，热闹非凡。
　　不但有水驿，也有座陆驿，南北大官道通过镇东，不想乘船慢慢走而急于赶路的人，通常走陆路，用坐骑代步，虽然车马劳顿，但比乘船快得多。
　　平桥陆驿位于东街口，街对面是平桥巡检司衙门。出街口东行三五十步，就是南北大官道。要投宿的人，必须折入镇城门投宿，所以这一带旅店甚多。街中段，有一座广厦，那是本镇名人康大爷康世超的宅第。江湖朋友都知道，武林淮南第一家，指的就是康宅。主人恨天无把康世超，一双铁臂足有千斤神力，二百斤的铁鼎一手就可托起掷出两丈外。
　　假使与他交手的人被他抓住，那可就完蛋了，一拉一扯，保证可以将人撕成两片，摔出去足以远及四丈以上，可怕极了。
　　街上行人拥挤，康宅的健壮门子双手抱胸，站在高高的门阶上，颇饶兴趣地注视着忙碌的行人。
　　三个气概非凡的人，雄赳赳气昂昂到了门阶下止步。那位穿了青袍的佩剑中年人，含笑升阶。门子放下抱胸的手，警觉地打量来人。
　　“请了。”青袍人含笑抱拳为礼，然后袖底取出一封拜帖递过：“江南公孙英、凌如风、古建阳，途经贵地，特地前来拜会康大爷，相烦禀报。”
　　门子一怔，看了看拜帖。
　　“公孙英？镇江三山别庄有位狂彪公孙龙公孙庄主……”门子讶然问。
　　“正是公孙英的尊翁。在下凌如风。”
　　“摄魂妙剑凌爷，久仰久仰。”
　　“呵呵！摄魂妙剑十年前，不幸败在东方家子弟剑下，从此绝迹江湖。没想到十年之后，老弟仍能一口叫出在下的匪号，江南第一家的子弟，果然名不虚传。”
　　“三位请至客室待茶，晚辈立即派人禀报管事，请！”门子客气地肃客。
　　门房中还有两个人，客室就在门房旁。门子先派人持帖入内禀报，亲自为客人奉茶，执礼甚恭。
　　不久，出来了三名大汉，请客人在大厅内相见。
　　进入大门，大院子已经站了不少人。
　　主人恨天无把壮得像座山，半百年纪精力充沛，领了八名子弟，大开中门降阶相迎，少不了客套一番，互相奉承似乎一见如故。
　　大厅已经点起了灯火，全厅通明。
　　宾主再次客套一番，如此这般颇为亲切。
　　奉茶毕，厅中只留下两个伺候的人。
　　“少庄主与凌、古两位兄台大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪。”主人再三客套：“江南群英很少到北地来，在下深感荣幸。诸位如果不急于就道，何不在敝地小作勾留？也让兄弟有机会作东，与诸位多亲近亲近。”
　　“晚辈只是途经贵地，久慕康前辈风仪，冒昧投帖拜谒，来得鲁莽，夜幕投帖，确是失礼。”公孙英说得更客气：“只是明早便须启航，失礼之处，前辈见谅。”
　　“少庄主这就见外了。”恨天无把大笑：“在下与令尊公孙庄主，同是道上的朋友，早年也曾有数面之缘，只是一南一北，平时少通音讯而已。哦！少庄主此次北上，但不知……”
　　“晚辈奉家父之命，在泛游历练，由凌叔与古叔陪同，希望能增广见闻，多交几位朋友。这次打算拜谒贵府，北上京都天子脚下见识见识。”
　　“哦！少公子该知道京师的江湖风云人物吧？”
　　“略有所闻。”
　　“早些天，京师第二号人物，神剑秦泰的儿子绝剑秦国良，经过敝地住了一宵。”
　　“晚辈知道，他们是上敝庄寻仇的。”
　　“什么？寻仇？”恨天无把语气似乎感到意外，但神色间却明白表示已经知道这件事：“秦国良打着白道高手的旗号，带着两个儿女耀武扬威，但他手下的蛇神牛鬼，有大半是咱们黑道上的朋友，他算那门子英雄？”
　　“黑道朋友改邪归正，就可以改头换面啦！前辈假使与绝剑攀上交情，岂不也可成为白人？”公孙英语中带有刺。
　　“可惜，在下无意与他攀交情。”恨天无把明白地表明态度：“说巧也真巧，他们来时，在下到盐城访友，等在下返回时，他们已经走了。秦国良确曾派人送拜帖来……”
　　“康兄不是故意躲他吧？”摄魂剑含笑接口。
　　“就算是吧。”恨天无把的答覆并不肯定。
　　“幸而康兄不在家，呵呵！”
　　“所以说巧罗！呵呵！”恨天无把怪笑：“事后，兄弟听说他沿途派人裹胁一些江湖朋友替他壮声威，真是他娘的混蛋加三级。”
　　如此率直表明态度，的确缺乏江湖闯道者的风度与见识，但也表明了对绝剑秦国良那群人的极端憎恨，也表明了与同道之间的亲切感情。
　　“那混帐东西确是坑了不少人。”摄魏妙剑也及时表明白己的憎恨：“幸而公孙庄主早一步得到消息，没上他的当，虽曾发生一些不愉快的冲突，总算彼此势均力敌，谁也没占便宜。贵府是南北交界的中枢，江北河南举足轻重的要地，贵镇又是淮南第一大埠，近来发展想必如意吧。康兄雄才大略，武功盖世，谁不知淮南第一家的声望？鸿图大展财源茂盛自在意中。”
　　“好说好说。”恨天无把颇为得意：“这些年来，承蒙道上的朋友抬爱，兄弟这里的局面，倒也有了一点成就和规模，比起三山别庄领袖江南群伦的中天情势，自不可同日而语。”
　　“呵呵！康兄一定听说三山别庄被大火所毁的消息。”摄魂妙剑显然对主人的圆滑颇感不满。
　　“呵呵！凌兄，庄院毁了可以重建，人死了可以加上两个，兄弟从不以暂时的挫折成败论英雄。三山别庄能光荣地阻止北地白道群雄的嚣张气焰，这份成就是有目共睹的事实。庄院被毁于桃花坞绿林女匪手中，无损于公孙家的江湖威望。老实说，以兄弟这里的基业来说，真还禁不起女匪们三二下重击，江湖人与匪岂能相提并论？一千个江湖亡命，也比不上十个敢于攻城掠地的绿林悍匪，那是不能比的，凌兄。”
　　“如果仅是桃花坞的女匪，还不至于撼动得了三山别庄。”公孙英硬着头皮充好汉：“她们勾结了一些人，事先敝庄毫无所知，没得到任何风声，因而疏于提防，意外地栽在她们手上了。总有一天，晚辈会与一众朋友，将石门山桃花坞踏成平地。届时，尚请前辈多加支援。”这才是公孙英此行的目的，结交天下群雄，作为日后直捣石门山桃花坞报仇雪恨的预棋。
　　但他却忘了，恨天无把老奸巨猾，早就看出他的来意。先发制人表明了态度，直接声明这里的基业，经不起桃花坞女匪的三二下重击。
　　“这件事，少庄主必须慎重考虑。”恨天无把进一步旁敲侧击：“据在下所知，桃花坞虽然算不上金城汤池，但也不是咱们这些散沙似的江湖人，所能随便踏进的。廿年前，白道领袖人物玉龙崔老前辈，偕同天下白道顶尖儿高手，襄助拘魂白无常搜杀玉面神魔，曾经深入桃花坞，但没造成任何损害，那是有史以来，外人进入桃花坞唯一的一次。”
　　“康兄，老匪绛仙已经死了，桃花坞已日暮途穷，已非昔日盛况。”摄魂妙剑及时替公孙英解围：“天下无难事，只怕有心人；桃花坞并不是不能攻破的。桃花坞女匪敢于攻掠三山别庄，其他江湖朋友的山门，她们更是进出肆无忌惮，谁敢说她们不会到淮安来找淮南第一家？这件事并不急，时机一到，只希望康兄能助咱们一分声势。足矣够矣！”
　　“那没问题。”听说事并不急，恨天无把答应得很慷慨：“道上的朋友，不管有否交情，同仇敌忾嘛！只要用得着兄弟的地方，派个人捎个口信通知一声，必有报命。诸位的船刚到？”
　　“是的。”
　　“这样吧！兄弟派人到宝舟跑一趟，把船上的弟兄全请来，在舍下聚一聚，如何？”
　　“康兄的盛情，兄弟心领。”摄魂妙剑知趣地喝掉杯中茶：“船上人多口杂，而且他们早已准备膳食，岂能打扰尊府？就此告辞，容图后会。”
　　双方客套一番，最后主人热诚地送客。
　　送走了客人，恨天无把匆匆进入东院秘室。
　　室内有五个人，神色颇为凝重。
　　“大哥，他们怎么说？”一位虬须壮汉问。
　　“公孙少庄主承认三山别庄毁了。”恨天无把郑重地说：“人嘛！似乎还很像一回事。果然不出所料，他们有意向桃花坞进行报复。”
　　“大哥答应他们了？”
　　“当然不好当面拒绝，我也不会拍胸脯保证全力支持，反正早着呢！到时候再说。明早我去回拜，你们切记不要露脸。明天如果他们不走，一定会派人四出，打听熟朋友的下落。你们如果露面，很可能被他们套上脱不了身，所以你们最好不要在外面走动。”
　　“大哥没把无情剑的行踪告诉他们吧？”另一位有支朝天鼻的人问。
　　“他们没问，我怎会提？无情剑毕竟与咱们的交情非比寻常，他不辞而别离开公孙家，虽然有他的苦衷，但毕竟有点不合道义，离开得不是时候。公孙少庄主鹰视狼顾，不是什么大仁大义宽宏大量的人。要让他知道无情剑的去向，岂有善罢甘休？这件事，千万不可露口风，以免有损朋友的道义。”
　　大宅房舍甚多，这座东院的秘室，木来是主人招待特殊身份朋友聚会的地方，附近禁止不相关的人接近，相当清净隐秘，风吹草动，都可以听得清楚。
　　微风飒然，掩上的室门在众人听到衣袂飘风声，还来不及有所反应之前，吱呀呀怪响推开了。
　　“什么人？”六个人倏然而起，脸色骤变同声喝问。
　　虬须汉抬起巨掌，作势发掌准备灭灯应变。
　　外面是走廊，栏外是小院子，院子里的廊柱上，点了两盏照明的灯笼，因此景物一览无遗，看得真切。
　　一个全身黑，戴了支露双目，头上形如鹰头的黑头罩，腰带上插了单刀的人当门而立。
　　鹰头罩做得相当精巧，贴缝上黑色的羽毛。巨型的鹰喙是硬缎制的，绣上的鹰眼特别大，火眼金睛，在灯光下闪闪生光，夜间看去，益增恐怖。
　　“黑天鹰。”怪人用阴森的语气回答。
　　“亮名号。”恨天无把沉声问。
　　“黑天鹰。”
　　“贵姓大名？”
　　“黑天鹰。”
　　“黑天鹰？唔！江湖上似乎从没听到黑天鹰的名字，你……”
　　“现在，你已经见过了。”
　　“好吧，就算你是黑天鹰，你这种掩去本来面目的怪打扮，凭良心说，倒是很出色的，阁下，这算标新立异，以便成名立万的怪招吗？”
　　“也许是。”黑天鹰似乎不想多说一两个字浪费口舌。
　　“阁下，这必须要有真才实学才行。”
　　“不错。”
　　“天下七鹰中没有黑天鹰。”
　　“现在有了天下八鹰。”
　　“你有这份能耐吗？”
　　“有。”
　　“好，就算你有。阁下深入秘室，有何指教？你知道这是犯忌的事吗？”
　　“来找你们讨消息。”黑天鹰直接了当道出来意。
　　“来讨消息？你他娘的昏了头，你知道你在对谁提出这种该死的要求吗？”恨天无把怒火渐升。
　　“我想，你是恨天无把康世超。我黑天鹰已来了片刻，听到你们的谈话。”黑天鹰这次说得最多：“你们提到了无情剑单定远。三山别庄溜走了的无情剑，没错吧？”
　　六人脸色一变，恨天无把的脸色更难看。
　　“你……你是公孙少庄主派来的人？”恨天无把又恨又怕：“你们这样做，未免把淮南第一家看扁了，你心目中那有我恨天无把在？康某一开始就把你们看成道上的朋友……”
　　“不要提公孙少庄主，在下与他无关。”
　　“那你……”
　　“黑天鹰只想知道无情剑的下落去向。”
　　“该死的！你要我恨天无把出卖朋友？”恨天无把肝火愈来愈旺，先前的惊容一扫而空。
　　“黑天鹰与无情剑有过节，需要和他了断。你如果想为朋友挡灾拒祸，可以不说，但黑天应不会因为你不肯说，而拍拍翅膀飞走。”
　　恨天无把一声怒吼，急步抢出。
　　来者不善，善者不来；这位淮南一霸岂敢小看这头鹰？先下手为强，后下手遭殃；必须先发制人，抢先下手。
　　右手金雕献爪抓上盘，左手海底捞月封住下方，双手齐出志在必得。
　　这位老江湖力大无穷，绰号恨天无把，意思是说如果天有把，他都可以抓起来或扳倒。
　　这一上下齐至，只要被他抓住，稳可到手将人撕裂，至少也要将人摃成扁鸭。
　　话说不是强龙不过江；打上门来的人，岂能没有准备？
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