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第八章

　　真定城风雨欲来，乌锥马引起了无穷劫难。
　　双方在勾心斗角，暗潮激荡。
　　崔长．青久走江湖，当然知道强龙不斗地头蛇的道理，即使有天大的本事，单人独马成不了气候，全城的泼皮地棍群起而攻，明枪暗箭齐来，闹出人命便可能在官府落案，那就犯了江湖大忌。因此，他去找本地的地头首领谈判，理在他这一方，他必须软硬兼施先站稳脚步，明白地警告对方，万不得已豁出去，对谁都没好处，大不了他溜之大吉远走他方，光杆一条无所畏惧，死的可是真定的一群小混混，无奈他何。
　　先礼后兵，他这一着相当狠。在外面混的人，真正不要命活腻了的人并不多，说明利害，必可收到吓阻之效。明知阙大小姐她决不会罢休，他便有了在真定出事的藉口，可以放手办事了。
　　其实，他并不想管飞豹郝天雄的事，但牵涉到三百余条。人命，他便不能袖手旁观了。他浪迹江湖，劫富济贫并不是什么值得骄傲的事，名不正言不顺，说穿了只是个不畏王法的大贼，列于黑道之林，诚何少去管绿林大盗的行事？他的所作所为，连他自己也不能说是行侠仗义呢！只不过他天生侠骨、不耻那些穷凶极恶的邪魔外道所为，插上手便不能不管而已。
　　三百余条人命血案，碰上了岂能不管？再就是恰好碰上阴大小姐找麻烦，他更不能不管了。
　　回到客房，他守约等候一天，不主动挑战b
　　柳老大够朋友，全城的泼皮地棍；一个个销声匿迹，躲得远远地。
　　半天过去了，一无动静。
　　客栈的伙计，却一个个心惊胆跳，宛如大祸临头，惶惶然不可终日。
　　午后不久，一枝花穿了一身青袍，大袖飘飘，显得风流潇洒，配了一把长剑，施施然踏入了店门，
　　掌柜的眼尖，一眼便看出不是住店的，心中一跳，慌忙亲自迎出，拱手强笑道：“公子爷请坐。”
　　一枝花点点头，说：“免，在下要见崔长青。”
　　掌柜的心中雪亮暗暗叫苦，苦笑道：“崔客官刚在对面午膳返店，目下在房中……”
　　“领在下去。”
　　“是，王三，来，领这位公子爷去见崔客人。”
　　过来一名店伙，胆战心惊地说：“小的领路，公于爷请随我来。”
　　崔长青正在品若，一面阅读摆在几上的手稿。这是他从孤魂的石室中得来的，是孤魂参悟奇学十年心血的结晶，十分珍贵。
　　孤魂花了十年心血，独自在暗中摸索，逐日记载进程，成功与失败皆记得清清楚楚，更在手稿中指出成功与失败的症结所在。如果悟力高的人看了这三部手稿，去芜存菁综理出其中脉络，事实上不需重花十载光阴，因为其中最少也有一半日子是失败的记载。
　　崔长青悟力惊人，记忆力出奇地好，过目不忘，一字之差亦难逃他的慧眼。数日来，他已熟记手稿中的每一个字，参悟出其中脉络，而且加上他本身的见解、经验、教训，他已将孤魂孙秀尚不算功德完满的一门绝学，整理出一条研习的坦途。如按他自己的构想参修，很可能失败，也可能比孤魂所期望的成就更高。
　　可惜，他抽不出时间找地方苦练。
　　目下，他仍然在手稿中寻觅可能成功的蛛丝马迹，也许在一而再阅读中，突生灵感点破天机呢。
　　正在全心默诵，“砰”一声大震，门闩折断，房门大开。
　　他一惊而起，顺手将三叠手稿揣入怀中，左手本能地扶住了茶杯，功贯指稍候机反击自保。
　　一枝花出现在房门口，向店伙举手一挥。
　　店伙踉跄退去，房内房外鸦鹊无声。
　　他安坐不动，冷冷地注视着这位踢门而至恶客，心想：“好俊的年青人，可惜一双眼睛太活了些。”
　　一枝花打量着他，敌意益炽。
　　双方不言不动，气氛渐紧。
　　最后、是一枝花忍耐不住，哼了一声问：“你就是崔长青？”
　　“你不服气？”他反问，针锋相对，语气同样狂傲，同样无理，充满了火药味，双方顶上了。
　　“你出来。”一枝花阴森森地说。
　　“贵姓？”’
　　“姓卜。”
　　“替谁出头？”
　　“你心中有数。”
　　“抱歉。”
　　“阙姑娘彤云。”
　　“哦！很好。”
　　“出来说话。”一枝花招手叫。
　　他仍然安坐不动，冷冷地问：“你踢破了房门？”
　　“不错。”
　　“但你不敢进来。”
　　“什么？”
　　“在下要讨公道。”
　　一枝花冷哼一声，起步踏入门内说：“在下接了。”
　　崔长青扣指疾弹，茶杯破空而飞，平稳地，快速绝伦地向一枝花飞去。
　　一枝花冷冷地伸手说：“班门弄斧……”
　　手刚接住茶杯，杯盖突然更快地前飞。
　　一枝花大惊，扭身急闪。
　　杯盖擦耳而过，飞出院中去了。
　　杯中的荼因晃动而泼出，溅了一枝花一头一脸，当场出彩。
　　崔长青大笑而起，挟了沙棠木剑向外举步说：“小意思，抹把脸就好，失礼夫礼。在下出来了，卜老兄，你想在客店动手拔剑？不方便吧？”
　　一枝花的手落在剑靶上，闻声乖乖放手，咬牙切齿地让开出路，沉声道：“咱们出城走走，敞开来算。”
　　“请。”
　　“走！”
　　一枝花领先便走，出店后向东门方向举步。崔长青却说：
　　“卜老兄，该我择地方。”
　　“你怕什么？怕埋伏？”
　　“哈哈！害人之心不可有，防人之心不可无；老实说，在下不信任你。城外东南角是卫城，阙大小姐万一出动千军万马，我崔长青可吃不消。”
　　“你……”
　　“你得听我的。”
　　“如果在下不听你的……”
　　“你可以在街心拔剑，这可以表现出你的英雄气概。”
　　“好吧，依你。”
　　“这就走。”
　　南门外滹沱河旁，在广济桥西面半里地，是颇有名气的回龙庙，也称滹沱河神庙，官府春秋致祭河神，皆在此庙举行，因此庙貌宏伟，庙前有宽阔的广场，庙侧是河，平时游人不多。
　　崔长青从南门来，知道这处地方。出了城，向回龙庙走去，一面走，一面向跟在后面的一枝花说：“你姓卜，大名还未见告。如果认为见不得人，不说也罢。”
　　“反正你是要死的人，何必多问？”一枝花大刺刺地说，傲态凌人不可一世。
　　“记住你的名号，万一在下死了，也好到阎王面前告你呀。”
　　“卜某不信世间有鬼神。”
　　“不足为怪，在下也不信。信口闻问，如此而已．不过，等会儿拔剑动手，在下只知你姓卜，其他一无所知，杀了你之后，在下如何替你善后？”
　　“你放心，死的必定是你。在下将你的尸身扔下河去喂王八，一了百了。”
　　“万一你失手……”
　　“没有万一，死的必然是你。”一枝花语气肯定，极为自信地说。
　　谈话间，已到了庙前。崔长青说：“老兄，咱们就在此地比划比划，你有何高见？”一枝花的目光，落在不远处的回龙庙门，剑眉深锁，略现不安的神色，说：“你怎么选在这处地方？”
　　“怎么？你有顾忌？放心，在下没有助拳的人。”
　　“回龙庙的庙祝，是在下的朋友。”
　　“哦！你倒有助拳的，在下选错地方了。”
　　一枝花哼了一声，不屈地说：“你少臭美，杀你一个小辈，还用得着朋友助拳？你在外面等等，在下进去打个招呼，免滋误会，并请他不加过问。万一他不明底细，出来不由分说拔刀相助，岂不有损卜某的威望？”
　　崔长青往一株大树下一靠，说：“好吧，在下在此地等你出来。”
　　一枝花向庙门定去，扭头冷笑道：“即使你想进，也插翅难飞。”
　　崔长青毕竞年青，耐性有限，迫急了自然心中有气，冷笑说：“你这人夜郎自大，狂得太没分寸，你也不撒泡尿照照你自己那副尊容，象不象个有真本事的人？大概是吃狗奶长大的，天生的狗性欺善伯恶，也生了一双狗眼看人低，混帐透顶。”
　　一枝花自取其辱，这一串恶毒难堪的挖苦话，份量重得令人受不了，立即急怒攻心，一声怒啸，拔剑回头反扑，突发绝招“万花竞艳”，洒出了重重剑网，以雷霆万钧之威，向崔长育狂野地攻去。
　　崔长青挟着沙棠木剑向侧一闪，脱出了重重剑网，他不敢大意，看对方冲刺的凶猛剑势；他知道这家伙难怪如此狂妄，果然艺业不凡，且先看看再说。
　　一枝花一招走空，剑虹疾转，如影附形跟进，剑花再吐。毫无顾忌地紧迫进攻，捷逾电光石火。
　　崔长青立即抓住机会，斜移一步木剑出鞘，脱出对方的冲刺正面，“刷”一声还以颜色，木剑不偏不倚钻职而入，闪电似的拂过一枝花的左胁下，半分之差，几乎削掉一枝花的肘尖，“噎”一声轻响，一枝花胁衣裂开了一条缝，并末。伤肌。’
　　人影中分，点到即止。
　　崔长青掷剑入鞘，冷冷一笑道：“朋友，满招报，谦受益，这一剑你该已受到教训了。看尊驾仪表非俗，气宇轩昂，决非庸俗之辈，何苦受阙家的蛊惑，替阙彤云火中取栗？你走吧，回头是岸。”
　　一枝花羞愤难当，厉声道：“你敢等卜某片刻吗？”
　　“等又如何？”
　　“在下进庙邀一位朋友来。”
　　“邀他来助拳以二打一？”
　　“你敢不敢？”
　　“好，在下答应你。”
　　“一言既出，驷马难追，你可不能毁约一走了之。”
　　“笑话。你既然不放心，在下陪你进去。”
　　“好，’走！”
　　两人并肩向宏伟的庙门走去，不象是仇人，倒象是朋友，只不过一个神色泰然，一个又恨又恼而已。
　　刚踏入庙门，里面突传来一声娇呼：“果然不错，他来了。”
　　一枝花脸色大变，扭头搬腿狂奔。
　　紫影入目，来势如电，一枝花必定跑不了。
　　崔长青的处境很糟，紫影急射而至，他正好挡在去路上，眼看要掩上，而且紫影可能认为他是一枝花的同伴，而不分皂白向他袭击。
　　变化太快，不容他思索，自卫的本能驱策着他出手自保、侧闪、出招、沉喝：“慢来！”’。
　　“啪！”紫影接了他一掌，一掠而过，幽香入鼻。
　　他感到掌心一麻，马步虚浮，退了两步撞在门上轰然作响，只觉气血翻腾，不由大惊失色。
　　紫影冲势难止，飞出门限到了门外，远出六七步方倏然止步转身，讶然叫：“咦！是你。”
　　“咦！是你！”他也脱口叫。
　　原来是在方山邂逅的紫衣美丽少女，那次她与一位红衣小姑娘，及一位叫三姨的人同行。
　　紫衣少女脸色一变，意似不信地说：“想不到真是你，可惜哪！可惜。”
　　他一头雾水，问道：“可惜什么？”
　　紫衣少女轻摇玉首，转身匆匆走了。
　　一枝花早就逃得形影俱消，他只好独自回城。对紫衣少女所说的话，他大感困惑，百思莫解。在方山，这位高贵和气美绝尘寰的少女，对他不是相当友善吗？今天为何变了态度？他愈想愈糊涂。
　　紫衣少女接了他一掌，令他悚然而惊。这么一位水葱似的娇弱少女，竟然有如此可伯的掌力，几乎毁了他的手掌，内力直撼心脉，委实令人难以置信哩！
　　一枝花绕道逃回城中，不回阙府，直弃西北玉井巷的延寿庵。
　　延寿底是一座小小的庵堂，住了十余名尼姑，与六七名带发修行的苦命女人，是男人的禁地，门禁森严，是苦修庵而不是香火庵。
　　庵两侧皆是民宅，右邻是一家木匠店，店面甚小，生意似乎颇为清淡。
　　一枝花踏入店门，并不向正在干活的两位木匠打招呼，直趋内间。
　　原来这里是他寄居之所，内堂别有洞天。推开内堂门，藏在门后的一名中年人闪出笑道：“贤弟，你还记得回来？”
　　一枝花脱下青袍，神色紧张地说：“别提了；好险。”
　　“怎么啦！阙大小姐将你赶出来了？”
　　“她？那浪货怎舍得让我走？她……”
　　“那又……”
　　“紫云仙子那泼辣货来了。”
　　“什么？”中年人惊问。
　　“如果走侵一步，大哥，恐怕小弟已进了枉死城；横尸回龙庙了。真糟，恐怕在回龙庙栖身的宫前辈，必定凶多吉少……”．门外一声哈哈，有人叫：“既恐怕，又必定，你的话委实令人难以捉摸，你希望我死吗？”
　　一个鹰目炯炯留了山羊胡的花甲老人，微笑着进门直趋大环椅落座。
　　一枝花苦笑道：“宫前辈，回龙庙怎会被那泼辣货找到的？”
　　宫前辈笑道：“不足为奇，有人通风报信。你只顾逃命，哼！真没出息。”
　　“那泼辣货只有一个人？”
　　“回龙庙确是只有她一个人。老实说；她一个人已够令人头痛了。卜义，你同来的青年人是何来路？”
　　“咦！前辈看到了？”
　　“看到你逃命，我老人家就躲在积金炉旁。那小丫头以为我老人家已经溜了，却不知我并未远走。”
　　一枝花将与崔长青约斗的事说了，宫前辈一惊，说：“那么，这小于是两月前大闹开封府的崔长青了，这人来路不明，至今还没有人能摸清他的底，，甚至连他是黑是白也一无所知。血花会说他是黑龙帮的人，他该是咱们黑道的朋友。卜义，千万不要招惹他。”
　　“但……晚辈已答应了阙家……”
　　“呵呵！你几时守过信诺？”
　　“阙姑娘……”
　　“你从来就没有与一个女人思受五天以上，喜新厌旧得手便弃如敝履。傻瓜，这次你大概鬼迷心窍……”
　　“宫前辈，你就对付不了他？”
　　“林家的人已经令咱们丧胆了，为何又多树一个可怕的强敌？”
　　“你是说，林家……”
　　“来了一大半。”
　　“林白衣也来了？”
　　“今早你躲在阙大小姐的香闺内，卿卿我我难舍难分，怎知外面的事？今早有人看见那小畜生在东关现身，他比那些鬼女人来得更早。”
　　“他目下……”
　　“你只顾逃命，老夫却随后跟踪，总算查出他们的落脚处了。”
　　“在何处？”
　　“北门外牧庄三家附近的农合中。”
　　“糟糕！咱们……”
　　“咱们目下必须决定，是留？是逃？”
　　“这……”被他们追得上天入地，委实不是滋味。“怪，他们怎知咱们逃来此地的？”
　　“自然是你这位到处留情的色中饿鬼，留下被人追踪的线索了。”
　　“这……不会吧？”
　　“人家却追来了。”
　　一枝花象是突然想起了值得高兴的事，喜悦地说：“有了，有一个人可以对付他们。”
　　“你是说……”
　　‘枝花用大姆指向左邻一指，说：“甄寡妇。”
　　宫前辈猛拍大腿，叫道：“哎呀！我早该想到她的。”
　　“我负责找她。”
　　“对，你找她，不伯她拒绝。还有。”
　　“还有什么？”’
　　“咱们想办法把崔长青拉过来。”
　　“你是说……”
　　“我来想办法。”宫前辈颇为得意地说。
　　“可是，晚辈与他……”
　　“你就别管了。梁龙。”
　　中年人欠身道：“前辈有何吩咐？”
　　“你到雕桥韩家跑一趟，务必将韩家四杰请来，干脆一不作二不休，，在此地把林家的人埋葬掉，一劳永远，免得他们像附骨之蛆般紧随不舍死缠不休。”
　　梁龙有点为难，迟疑地说：“可是，韩家四杰……”
　　“把你弄来的连城壁送去，他们准来。”
　　梁龙哎口气说：“可是……委实难以割舍……”
　　“你要命还是要壁？”
　　“这……好吧，我忍痛送去就是。”
　　“那就快走，来回三十里，你得赶快。”
　　“好，我这就走。”
　　宫前辈站起说：“就此决定，咱们分头办事。千万小心，放机灵些，别让林家的人盯上，那就万事全休啦2”
　　崔长青回到客店，仍感到心中懔懔，对那位功力奇高的紫衣少女，耿耿于心难以释怀。如果在回龙庙双方正式交手，后果如何？他委实不敢想象。
　　他的信心开始动摇，因此闷闷不乐。
　　更衣洗漱，取出了藏在怀中的手稿，往几上一丢。蓦地，他心血来潮，重新一把抓起手稿，脑中灵光一闪，付道：“孤魂孙秀偌大年纪，依然肯花十载光阴参研绝学。我年青，怎能就此满足？内家气功与搏击术，乃是一切武学之宗，我已经参悟其中奥秘，为何不自己参修？如果我苦练，不但孙前辈的心血没有白花，我自己也获得一门至高的防身保命绝技，何乐而不为？”
　　接着，他想到手稿中的练功进程，心中又有些踌躇难决。手稿中指出修练的方法与进程，皆大逾武学常规，虽是武林正宗奇学，但却有些无穷邪味，走路径，行诡道，反常规；趋险绝，而且太毒太霸道。孤魂死前行雷霆一击，七个宇内一等的邪道高手，无一幸免。要不是薄命花出现乱了孤魂的神智，那天在场的人也休想活命。这种出手伤人的可怕奇学，练成后不见得是福，在他来说，他是个心肠并不算太硬的人，是否承受得良心的谴责，颇成问题。
　　不管他是否肯下定决心苦练，他直觉地感到这三册手稿，如果落在旁人手中，定非武林之福。
　　首先，他把手稿付之一炬。行走江湖有不测，带在身边太过危险。
　　焚完手稿，他赂为宽心，自语道：“目下，只有我知道孤魂所创的绝学是如何练的，孙老前辈地下有知，会不会责备我不曾替他发扬光大？不过，有一件事我可以确定，孤魂是成功了，临死且曾发挥绝学的威力，他可能九泉瞑目。”
　　他倒在床上胡思乱想，决定今晚由阙家走走。府城至井烃仅一百三十里，马程仅大半天，闹了这两天，飞豹郝夫雄应该可以赶回来了。
　　他却不知，掌理三关的负责人，岂是可以任意离开的？当然他也不知今早阙家方派人至井陉关报讯。
　　正在心中盘算，该如何方能证实阙定南是郝天雄，蓦地“砰”一声大震，窗户被一块砖头打破，纱纸破裂，断了两根窗格，砖头掉入房中。
　　他无名火起，心说：“好啊！居然叫人放泼了，这是甚么话？”
　　不等他冲出房，外面传来一声惊叫，脚步声急骤，扔砖头的人可能被人打跑了。
　　他启门外出，一个鹰目炯炯留了山羊胡的花甲老人，正向他的房门走来，含笑招呼道：“老弟，可惜那泼皮跑掉了，老朽也给了他一颗小石于，差点儿打断他的狗腿。”
　　“谢谢，这些泼皮无聊得很。”他笑谢，出房又道：“在下崔长青，请问老伯尊姓大名？”
　　“呵呵！老朽姓官，官兵的官，这姓很少见。老弟，你不能再住在客栈里了。”
　　“怎么啦。”
　　“那些泼皮全是街头巷层的无赖，他们不敢和你争强斗胜，却可以昼夜不停地前来骚扰，丢瓦片扔石头，敲窗户砸屋顶，你出来他就跑，想想看，你受得了？”
　　“哼！在下不在乎，下次打断他们的狗腿。”他恨恨地说。
　　“好，就算你能扭住他们，打靳熄颗的蘑露，苏更吃不消。”官老人有条不紊地说．。
　　“更吃不消？”
　　“城里有的是讼棍，一张状子送进衙门，一口咬定你行凶伤人，官司你打定啦。”
　　“他们敢？阙家不怕家破人亡？”
　　“阙家不敢，不会出面，但这些泼皮敢，这就是为何强龙不斗地头蛇。”
　　“在下不信邪。”他强硬地说，其实心中已动。
　　官老人呵呵笑，说：“好吧，你既然坚持己见，老朽不便多说。老朽也是落店的，就住在后进。如果老弟回心转意，请知会一声，老朽在城郊有朋友，伴老弟前往安顿，义不容辞。”
　　“谢谢关照。”他感激地说，闯江湖的人，对表关心的朋友颇为敏感，他对这位萍水相逢的热心老人，生出三五分好感。
　　刚回到房中，廓上又响起细碎的脚步声。
　　脚步声停在房门外，叩门三响。
　　他正感到心烦，信口叫：“门没上闩，进来。”
　　房门一开，他怔住了。
　　是一个穿了彩色衣裙、浓妆艳抹的女郎，脸上脂粉甚厚，红红白白令人恶心。后面，是一个倒也清洁的青衣半老徐娘。
　　“公子爷好。”女郎向他飞着媚眼说，跨入房门，浓香满室。
　　他一看便知道对方的来路，不悦地叫：“出去，青天白日，你们怎么啦？”
　　半老徐娘笑得象条狼，反而抢先一步说：“公子爷别生气，以公子爷的人才……”
　　“你胡说……”
　　“不瞒公子爷说，这已是本坊最体面最年青的姑娘，公于爷如不满意，老身再唤一个更年青些的来……”
　　“出去！”他怒叫。
　　“咳！不是公子爷差人去本坊叫姑娘吗？”
　　“见你的大头鬼……”
　　“公子爷，老身……”
　　他火起，双手一张，连推带提将鸨婆与粉头弄至门外，沉声道：“在下不追究是谁出的鬼招，知趣些，你们赶快给我离开，在下不难为你们。”
　　老鸨婆仍在放赖。叫嚷道：“公于爷，你讲不讲理？本坊的姑娘本来大白天都得休息，但你差去的人红眉绿眼，硬要立即派一个小姑娘来，不然要拆屋揍人。好，老身送人来了，公子爷你却要瞪眼睛吹胡子赶人……”
　　“你走不走？”
　　“要走，你得付轿费。”鸨婆无畏地叫。
　　他真是气急了，但又无可奈何，附近惊动了不少店客，大家伸长脑袋看热闹。
　　即使他有霸王之勇，也无用武之地，他总不能把一个可恶的鸨婆与可怜的妓女，象对付武林高手般三拳两脚将人打跑了事。
　　他取出一锭银子，塞入鸨婆手中说：“好吧，银子给你，但你得把那位要你派姑娘前来的人，姓名长像说个一清二楚。
　　鸨婆乐得龇牙咧嘴，藏好银子谄笑着说：“那人叫张三，中等身材，有眼睛有鼻子……”
　　“你认识那个人？”
　　“公子爷，来来往往的人客那么多，他又不是本坊的常客，老身……”
　　“走走走走……”他急急地叫，这样怎会问出结果？他只好认栽。
　　撵走了鸨婆，廊尽头站着病秃龙公孙化及，向他摇头道：“老兄台，客栈人多嘴杂，不禁闲人进出，还是迁地为良吧。”
　　“在下得考虑考虑。”他盛怒未消地说。
　　走道匆匆奔来一名店伙，急叫道：“公子爷，有人打了你的乌锥马。”
　　他一惊，径奔马厩。
　　姓官的老人躲在一旁暗笑，这老家伙不姓官而姓宫，正是一枝花称之为官前辈的人，冲崔长青奔出的背影笑道：“饶你崔长青英雄了得，也逃不过老夫的巧安排。赂施小计，便要手忙脚乱。”
　　入暮时分，他被宫老人安顿在城外东北角里外的一座农舍中，乌锥马上了厩，也心中一宽，向宫老人由衷地道谢，总算获得一时的清静。
　　宫老人推说城中有事待办，不克久留，须在城门关闭前返城，含笑告辞走了。
　　老家伙并不回城，悄然奔向城北，在一座树林中，会见了躲在那儿的一枝花与两名大汉。
　　“宫前辈，怎样了？”一枝花问。
　　宫前辈喜形于色，得意洋洋地说：“略施小计，一切顺利。粱龙回来了吗？”
　　“不曾。”
　　“哦！这家伙可能误事。”
　　“不会吧，晚辈亲见他带走了连城壁。”
　　“你敢保证他不在半途转念？”
　　“这……”
　　“林家的小狗消息如何？”
　　“今晚他们皆留在城内有所行动，牧庄三冢的李家，只有燕京老农一家子。”
　　“妙极了，咱们天黑便动手。”
　　“太早了……”
　　“早才好，出其不意，保证成功。现在，咱们先进食。”宫前辈欣然地说。
　　一名大汉在树岔上取下一个大荷包，两葫芦酒。摆在地下笑道：“对，先进食，死也得做个饱鬼。”
　　“呸！你说这些晦气话触霉头吗？”一枝花居然正正经经地说。
　　宫前辈抓起酒葫芦，扭脱塞嘴笑道：“卜义，你口说不信鬼神，心里面却神鬼皆信。不要和我争辩，填五脏庙要紧。等会见动起手来，万一不够机警，很可能偷鸡不着蚀把米，燕京老农李仲先，手底下硬朗不可轻侮。”
　　一枝花冷笑道：“他手底下再硬朗，也逃不过晚辈的暗器。”
　　“老天，你千万别用暗器，你伯那几枚桃花镖别人认不出来吗？告诉你，千万藏拙些，即使到了生死关头，只要还有一线希望在，你那要命的桃花镖最好强得稳稳的，对大家都好。”宫前辈半警告半玩笑地说。
　　夜幕低垂，星光暗淡，月色无光。
　　三人换穿了夜行衣，黑巾蒙面，悄然到达城北的牧庄三冢。
　　—牧庄三冢，是荒野中的三座大坟，据说是蔺相如、廉颇、李牧三位先贤的坟墓，每坟相距百尺，附近荒草萋萋，野林孤寂。冢东北，是六七栋农舍，衔接东北一带平畴沃野。
　　犬吠声乍起，夜行人接近了第一家农舍。
　　农家子弟日出而作，日没而息，入夜后灯火甚少。犬吠声一起，农舍内仅有的两盏灯倏然熄灭，瓦面上，一个黑影端坐屋脊中心，用洪钟似的嗓音豪笑道：“朋友，不要偷偷摸摸了，省些劲，走近来吧。不然休怪老夫慢客。哈哈哈哈！”
　　一枝花长身而起，两起落便到了屋侧，一鹤冲天扶摇直上瓦面，突然脱口叫：“咦！你不是．京老农。”
　　是个老态龙钟的老花子，站起说：“老农不在家，赶兔子去了。你阁下亮万。”
　　“你为何不亮万？”
　　“我老花子算得是半个主人，也是撵兔子的能手。我是不见兔子不撤鹰，你不亮万，老夫也藏起名号不露白，从不做赔本生意。”
　　“崔长青。”
　　“什么？你是崔长青？”
　　“怎么？你不服气？”
　　“好，就算你是崔长青，那两位呢？他们龟缩不出，是不是还要请一次？话说在前面，那两位仁兄还想往屋子里跑，干万不要轻试，那里面有几头吓死人的猛狮，送两只兔子进去，还不够塞牙缝，还是乖乖现身妥当些。”
　　一枝花不知老花子的话是真是假，先下手为强，后下手遭殃，情势显然不利，必须速战速决，猛地急速冲进，剑出“寒梅吐蕊”，出其不意突下杀手。
　　老花子一声长笑，跳至一旁避开一击，笑道：“敢在我北丐面前递剑的人，似乎并不多见，这剑真险，危极。”
　　一枝花大骇，心中发冷。江湖上南乞北丐的名号，简直可以吓破黑道好汉的胆，这两个游戏风尘艺臻化境的奇人，连少林寺的三位长老也让他们三分。’
　　他心中一虚，大喝一声，又是一剑点出。
　　老花子大袖一挥，突向刺来的剑卷去。
　　一枝花这一招是虚招，以进为退，突然收招身影下挫，斜窜丈外飘落屋下溜之大吉。
　　老花子反而一怔，忘了追袭，自语道：“丫头说这厮接了一记拂云掌而毛发未伤，世玉贤侄也说这人如何胆大了不得，怎么竞然是个胆小如鼠见不得人的怕死鬼？”
　　两团火球突向茅屋的院子里扔，两个黑影扔了火球便溜。
　　几头巨型黑犬咆哮连声，随后狂追。
　　救火要紧，茅屋的人并未追出。老花子一跃而下，但一枝花已远出十丈外去了，发狂般钻入矮林，一闪木’见，不易追赶了。
　　入侵的人逃掉了，纵火亦劳而无功。现场留下一幅蒙面巾，一具不小心遗落的鸡鸣五鼓返魂香喷管。
　　北丐大怒，向在屋内候机捉贼的中年人怒吼。
　　“果然不错，这小畜生是专为紫云丫头而来的，原来是个下五门淫贼，老夫非找到他活劈了他不可。”
　　说找就找，不由分说，扭头怒冲冲走了。
　　客栈中，客人将崔长青与妓女冲突的事，作为茶余酒后的话题，此中又有人存心不良添油加酱，煽火拨风，因此自然成为不可告人的笑柄。老花子来得正是时候，中伤的谣言加上崔长青已经离店的事实，可把老花子气得真发狠，几乎气炸了肺。
　　罪名落实，崔长青跳进黄河里也洗不清。
　　木器店的内堂秘室中，三更初。
　　一枝花、宫前辈、梁龙、三位壮年人，与刚到不久的韩家的四杰，济济一堂群魔乱舞。
　　韩家四杰是三男一女，四兄妹的排名是龙、凤、狮、虎。老大韩龙与梁龙同名，年岁也相若，是个脸目阴沉，心狠手辣，贪如狼，狠如豹的高大长脸人。老二韩凤已是三十岁的人丁，徐娘半老，风韵犹存，姿色不见佳，但身材丰满凹凸分明极为喷火。
　　“话讲在前面，在下另有条件。”韩龙大声说。
　　梁龙用一只连城壁把韩家四杰请来，本来就心中大痛极不乐意，一听韩龙另有条件，立即引起他的反感，变色道：“老天！韩兄，你还有条件？”
　　“怎么，不能有？”韩虎阴森森地问。这位韩老四身材最矮小，却是脾气最暴躁的一个。
　　“咱们可是讲好了的……”
　　“讲好了就不能改？”
　　“大丈夫一言既出，如白染皂……”
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