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次日甘明醒来时，已是红日满窗。原来他连日赶路辛苦，本已疲劳，后来初入山庄，满怀好奇之念，老想窥探一下这个古怪地方的情形，所以先还不觉得有睡意，等到后来刚悄悄走到院中，看看院门外的花园，便被庄上巡夜弟子发觉，若不是金叶丐赶来解围，说不定便会僵住。因此，甘明回房后打消了夜间外出之念，一睡便酣然入梦，直到近午才醒来。自己一面披衣下床，一面暗悔初来别人庄上作客，不该贪睡。正在自怨，这时门一响，一个小厮走进来，陪笑道：“甘少爷起床啦！昨夜睡得好么？” 甘明嗯了一声道：“昨儿跑了一天的路，不料睡得这么熟，你们怎的不叫醒我？” 那小厮道：“今儿早晨李爷来过一次，见甘少爷正睡得很熟，李爷吩咐我们不可惊动。”说话间，另一个小厮捧着面盆进来。甘明匆匆漱洗。又问那先进来的小厮道：“你叫什么名字？” 那小厮道：“我叫剑奴，是伺候二老爷的。”一指他的同伴道：“他叫金哥，是伺候小少爷了。” 甘明道：“哦，你们还有个小少爷？” 剑奴答道：“是的，我们的小少爷名叫吴戒恶。” 甘明心想：怎的取这样一个古怪名字？既不顺口，又不好听，但当着剑奴，也不好问，只笑了一笑。 这时又有一个仆人来向甘明打了一恭，说道：“李爷命小的来看看，如果甘爷已然起床，便请到前面客堂相见。” 甘明答应一声，略整衣冠，便随那仆人走出去。 昨夜甘明进入碧云庄时，已经是深夜时分，后来悄悄出房，也没停留多久。现在随着这仆人出来，才看清楚自己昨夜住处是在与后面花园邻接的一个小院里，想来是专住外客的地方，甘明从昨夜遇见巡夜人的那个小门走过，进入花园，看着园中的景色，不觉神思怡爽。这时正是暮春，园中鲜花盛开，奇香扑鼻，加上古木参天，觉得池阁亭台，更平添一层幽趣。昨夜甘明仿佛看见一个大池塘：此时走过，才知道这园后竟有一大片水，真像一个小湖。甘明走过水边，但见许多不知名的小鸟，在水上捉鱼，见有人走近，便钻下水去；甘明看着，觉得十分有趣。再向池中看，只觉水光辽阔，隐约任几十丈外，有一高阁，建在水中央，池水彼岸却看不清楚。甘明童心未除，很想在这园内多流连一会，但知道庄上主宾正等自己，怕那仆人为难，只好跟着仆人快步走去。 从花园出来，门口坐着两个仆人，见有客人走过，齐都垂手站起，甘明暗想道：“原来仆人们都在前面。” 那仆人又领着甘明走过几个院落，才到大厅。甘明只觉得这碧云庄规模甚大，自己随着师父闹天宫也到过不少地方，嘉兴银钩陶春圃，和常熟赛孟尝郭居易的住宅就算修造得极考究的了，但较之这碧云庄可又差得多。甘明暗想，碧云庄看来气派倒很大，只不知主人是什么一位人物，为何至今不见出来。 甘明肚里寻思，已步上石阶。忽然一个人从厅里走出来，拉着甘明大笑道：“甘老弟，是不是夜来遇见花神了，怎么睡到这般时候？” 甘明一看，原来是金叶丐。金叶丐这一说，两旁站立的三四个小厮都吃吃偷笑起来，甘明不觉红了脸，只是笑着。金叶丐见他有点发窘，便不再说笑，携了他的手走进大厅来，一面高声笑道：“甘老弟，我替你来引见几位名家。”甘明抬头去看，屋里高高矮矮坐了八九个人。昨日山下酒店里见过的那位书生竟也在座。李扬在主位相陪，甘明进来，忙站起身招呼。甘明对他拱了拱手，便打量众人，只见左边座上有一个胖和尚，身材高大，他的光头不住幌动，在人丛里十分触目，甘明不由多看了两眼。 这些众人正自谈笑，金叶丐引甘明过来，大家便住了口朝他俩望着。李扬含笑向众人道：“这位小哥是闹天宫卢老的高足，昨天晚上才到的。” 甘明见他并没提到自己的名字，心里大不高兴，金叶丐见他面色不豫，似已猜到他的心意，忙接着说：“这位甘小哥已尽得卢老真传，武功可很高明，来来来，这位是嘉兴府陶老英雄，甘小哥没见过吧？” 首座上一位银须飘然精神奕奕的老者已含笑起身，抱拳道：“老朽陶春田，和令师倒是多年好友，上次他到嘉兴来，恰巧我有事外出，没有晤面。这次，令师没有同来么？” 甘明听他明说师父老友，无奈只得拜下去，陶春田连忙扶位道：“不敢当，虽然令师客气，和我朋友相交，但我常常向他讨教剑法，我可不敢对甘小哥以长辈自居，咱们只算平辈吧。” 甘明红了脸答道：“万无此理，平时晚辈也听家师谈起过老前辈的金钩神技，十分向往，只是无缘识荆。银钩陶叔叔我倒是见过。” 陶春田听说闹天宫也在徒弟面前赞过自己，心中暗自得意，呵呵笑道：“和尊师的天台剑术相形之下，我这点微末薄技只算得庄家把式罢了。舍弟春圃也对我说过卢老门下有一得意弟子姓甘，不想今天遇上。”说着顿了一下，又道：“哦，咱们只顾说话，却忘了替你引见别的朋友了。”于是他便将座中客人替甘明挨次引见一遍。这些人仅是江湖上成名英侠，甘明也来不及一一记清，只记住了三四人的名胜，大半是从前偶尔听人提起过的。 那书生模样的人乃是华山派的高手，姓裴名敬亭。那光头和尚听陶春田称呼他为铁木大师，另外一人绰号青萍剑客，姓柳名复，是云南点苍派门下。其余几位甘明就不大弄得清楚了。 甘明和众人见过礼，傍着金叶丐坐下，那名叫金哥的小童托着一个银盘走进来，一直走到甘明跟前放下道：“甘少爷还没用点心呢。” 甘明见银盘里放的是一碗冰糖燕窝和一碗清燕鸽蛋，便摇手道：“我不饿，不想吃。” 金叶丐低声道：“这是碧云庄待客的规矩，你好歹吃些，谁叫你起得这么晚呢？” 甘明肚里暗骂，偏有这许多臭排场，倒像什么王侯府第一样。只得赌气一般将燕窝鸽蛋三扒两拨吃光，再一偷看众人，大家正在谈论庄主寿辰的事，并无人注意自己。 只听得青萍剑侠柳复说道：“明日便是吴二哥寿辰正日，怎的九姑还不曾回来呢？”裴敬亭接口道：“想来今日也该到了，吴九姑手足情深，两位兄长的生日她向来是必到的。”李扬恰待说什么，忽然看见一个仆人托着一张红纸拜帖匆匆进来，禀道：“泰山有客到。” 李扬接过帖子一看，忙对众人笑道：“诸位请定坐，在下去去便来。” 铁木大师忙道：“是泰山侠隐夏老前辈驾到吗？” 李扬道：“不是，来的是八龙里的冯陈二位。”说罢向众人道声失陪，便急步走了出去。 甘明不知泰山八龙是一些什么人物？便悄声向金叶丐打听，金叶丐诧异道：“你连泰山侠隐夏一尊也不知道？此老在武林中威名极盛，门下弟子共有八人，皆是以龙为名，所以有泰山八龙之称。不想他们也来贺寿。” 金叶丐正说着话，外面一阵脚步声，李杨已陪着两人进来。当先一人是淡黄面皮，唇上留着一撮短胡子，后面那人却面白无须。一进了门来，李扬便忙着替大家引见。甘明才知道那淡黄面皮的，是泰山八龙里的老四，名叫冯卧龙，后面那个则是老七，名叫陈云龙。 这两人进门之后，和众人叙了几句客套，便对李扬道：“请李爷领我们到寿堂去吧。” 甘明心里暗想，糟糕，究竟人家懂规矩，知道庄主闭关三日，就先去寿堂行礼，我昨夜却忘了这一点。金叶丐起立笑道：“甘老弟，咱们昨夜到得晚，现也去寿堂上转一趟吧。”甘明连声道好。五人便走往寿堂。 这寿堂设在厅后大院的正房中，挂着寿幔，两旁几案上也摆着许多寿糕寿桃之类。冯陈二人由李扬陪着走进去，里面一个十四五岁的男孩，已迎上来，向客人长揖道：“家父和家叔嘱咐过，请各位前辈在此作数日小聚，拜寿万不敢当。”马陈二人客套几句。金叶丐却笑道：“主人未出来我们还是当面再贺好了。来，来，来，你这个小主人快见见这位小客人。”那孩子也已看见金叶丐与甘明在冯陈李三人身后，忙过来向金叶丐施礼笑道：“金叔叔昨夜到的，怎么不早叫我出来，这位想就是卢老前辈门下的甘大哥了？” 金叶丐向甘明笑道：“这位便是这里的小主人，名叫吴戒恶，你们两个可以多多亲近。” 甘明见这孩子气宇不凡，又极谦和知礼，心里颇有好感。便笑道：“我早听人说到过你了，你就是这里的少庄主吧？” 吴戒恶一面谦逊几句，一面笑问：“甘大哥怎会听人说到过我？是准？”甘明想了一想道：“我是听剑奴谈起过。”金叶丐大笑。吴戒恶也忍不住笑了，又道：“我昨晚听人说起卢老门下有一位贵客来此，武功非常之好，而且还有一匹宝马。” 甘明谦逊道：“我的武功谈不上，马倒是有一匹。” 吴戒恶笑笑说道：“这两天我最忙了，甘大哥随便玩玩，等我一有闲暇，咱们立后山去看看。” 金叶丐嘱咐道：“待会儿吃酒时你得来一趟，你父亲叔叔不能到场，你总得算个主人，知不知道？”吴戒恶点头道：“是啦。唉，真是够忙的，我还得看婆子打扫姑姑的屋子呢，八成她是今天到。好啦，甘大哥，咱们回头见。”说罢拱一拱手，便回头走去，甘明瞧他走路神态，似乎武功颇有根底，心想这小孩倒值得交一交。 回到大厅里，众人谈笑正欢。这时整个碧云庄逐渐热闹起来，贺客也陆续来了两三位，其中一位便是后山烈炬洞主的兄弟，火龙神君岭不邪，带了二十几名苗卒，抬着猪牛贺礼，闹闹嚷嚷的倒也别开生面。 碧云庄除开丫头婆子不算，家丁奴仆，连带吴氏双雄门下徒弟在内，也有三四十健壮男丁，以此虽然碧云庄地势极为不便，但办起寿筵来，似较城市更胜几分。 少顷筵席摆开，众人入座，推让一番，仍旧陶春田坐了首席，两旁是裴敬亭和铁木僧，裴敬亭的肩下坐的是青萍剑客柳复，铁木憎分边则坐的金叶丐，甘明却被安在火龙神君岭不邪旁。 这岭不邪倒是个识货的人，他见来拜寿的众人当中，只有甘明一人是小孩，却又颇受人尊重，便猜到他来历不寻常，在席上颇和甘明拉交情，频频敬酒。只是一个浙江人，一个是贵州苗人，汉语甚生，谈起话来不十分方便。虽然如此，甘明也十分高兴，再加上喝了两杯酒，更手指脚划，说个不休。 席间铁木僧忽然大声笑道：“如今的世界真是颠倒啦，我这当和尚的就从来没闭关过。这两位吴施主却颠倒闭起关来了，把我们这一行生意都抢去啦。” 众人听了大笑不止。裴敬亭却微笑道：“铁木大师这话未免欠通，古人所谓闭门思过，这种情形在读书人中也是常见，倒并不是佛家的坐禅关，一坐经年，大师别弄错了。” 铁木僧呵呵大笑道：“裴施主高论，十分佩服，贫僧不解诗书，信口胡说，该罚，该罚。”说罢端起酒杯一饮而尽。陶春田道：“据我所知，吴氏昆仲自十几年前退出江湖之后，便年年如此，逢吴二哥生日前三日，便闭户不出，静居思过，刚才裴兄说得好，在读书人当中，这种情形不算奇怪，我也记得有两句话：“静坐常思己过，闲谈莫道人非。”难得的是他二位都是武林中人。又退出江湖多年，尚且如此自爱，无怪乎天下豪杰提到碧云庄，都十分钦佩。” 陈云龙接口道：“陶老前辈说得是，家师也常常称道这里的二位庄主，是武林中的君子人物。” 铁木僧“咳”了一声道：“照我看来，什么闭关静坐都是多事，世法如梦，万相皆空，本来便无一物，又何必慎之，守之，思之，悔之，自己再添些事？” 柳复也笑道：“我也有此意，以我而论，多年以来，丧命在我青萍剑下的恶人也不知凡几，其中也难免有下手失当的。我要静坐思起过来，那就无日不思，无时不思了。我是只行心之所安。” 金叶丐道：“这话也不尽然，有些人行事不拘小节，有的却矫枉宁可过正，二位庄主这种闭关静思，想来也是慎之于始意思。” 众人正在纷纷议论，李杨笑哈哈的走进来，铁木僧和金叶丐首先嚷道：“你是半个主人，跑到那里去了，这时才来？叫我们无法安席，罚酒，罚酒。” 李杨笑道：“该罚，该罚，不过请诸位暂时留量，少时再罚。”一摆手，小厮们上来撤去杯盘，另换上温水里浸过的银杯银壶。李扬亲自提壶在每人面前斟上一杯．众人看那酒琥珀颜色，尝在口里香醇无比，同声赞美。金叶丐笑道：“这该是碧云庄里的一宝了。” 陶春田呵呵笑道：“金老哥枉自称酒中神仙，怎的尝不出来？这是上好的百花酒，酿成后埋在地下，至少在百年左右，碧云庄通共也不到二十年，岂能出这样陈年老酒？定然不是庄中的酒。” 李扬拍手笑道：“果然陶老前辈能识货。”回顾火龙神君岭不邪道：“岭大哥送这份重礼倒不也冤枉。” 岭不邪大身道：“酒是家兄烈炬洞主命小弟送来的，一者替庄主上寿，二者款待各位英雄，据家兄谈起，这酒理在地下已有一百二十余年，也不知确不确。” 众人一听都哄然致谢，李扬又道：“适才小弟便是看他们开封温酒，故尔来迟一步，失礼之至。”说着端起酒来喝干。 裴敬事道：“这样说来，倒错怪李兄了，全是铁金二公之过，该各罚一杯。” 铁木僧笑道：“不知不罪，不罚也罢。”金叶丐却道，“铁师兄，不罚无以对主人，反正这百年佳酿，多吃是福气。”说着咕碌碌喝了三杯，连道：“好香！”铁木增也只得跟着喝了。 陶春田又命小厮道：“与铁木大师斟酒。”铁木僧慌忙问：“干吗？”陶春田笑道：“再罚你。”铁木僧大嚷：“罚两次吗？”陶春田道：“你先喝酒，我再告诉你为何罚你。总要罚得你心悦诚服。”铁木僧是直性人，一硬脖子道：“好，我喝，我不怕仁义二陶会耍弄我和尚。”说罢一口气又连喝三杯，道：“陶施主清说。” 陶春田笑道：“三杯酒是罚你不该乱发议论。”铁木僧不服道：“贫僧并没有议论什么呀！”陶春田笑道：“还说没有？你刚说什么世法如梦，不必慎，守，思，悔，是也不是？” 铁木僧想了一想道：“是呵！我的本意是说，一落言诠，便是着相，难道说错了吗？” 陶春田笑道：“大师达人当不致见怪，虽则大师修持有素，但仍然似乎不应抹煞静坐思过之意，人海滔滔，处处皆是罪业。不见令师弟火和尚的例子吗？” 铁木大师面色一变，呆了一呆，叹息一声道：“这样说来，贫僧只好认罚了。”众人中多半不知火和尚现在何处，都纷追问。陶春田这才有点自悔失言，忙拿话掩饰。铁木增倒不大避忌，把酒杯往桌上重重一放，说道：“我师兄弟五人，唯有四师弟火和尚不守清规，大师兄面软心慈，三师弟五师弟功力又不如他。我找过他几次，都被他溜脱。像他那样胡来，就纵然不碰到徐霜眉手里，我也早迟会除掉他，这么做的事实在太没点出家人的体面，实是我师门的不幸。” 座中众人多不曾听过徐霜眉这名字，正待追问，忽然外有人吆喝不已，甘明转头望去，只见外面有四个壮丁，分抬着两个大铁炉在院中走来，那一对铁炉总有五六尺高，两壮丁抬着，似十分吃力，院中一个衣饰华丽的汉子，正在喝他们快些走。甘明正想，这两大铁炉子不知要抬到那里去，又有何用处？裴敬亭忽插口笑道：“主人几年不见，雅兴如昔，还是要自己烹茶款客呢。”金叶丐道：“古人说对客挥豪，吴氏昆仲却喜欢对客烹茶。我老花子喝茶喝水总分不出什么高低，上次吴二哥自己弄了半天，大家喝了他的茶，都说好极，我可觉得没什么。” 柳复笑道：“烹茶也大非易事，主人擅长此道，我倒要品尝一下。”甘明刚想插口问金叶丐，这两个铁炉是不是用来烧水烹茶的，却听见院中咕咚一响，众人呵了一声，忙看时，原来壮丁已将铁炉抬到大厅旁边，却因为那铁炉太重，放时稍不小心，竟然倒下来。那个在院中指使仆人的汉子一见，便大声喝骂，飞步过来，到了铁炉旁边，右手抓住炉沿，往起一提，那铁炉应手而起，立在阶旁，一阵摇动炉门当当连响。甘明见那汉子腕力竟自不凡，暗想这铁炉大约有千斤左右，这人随手能提起来，大约一定是主人的弟子了。甘明想着，见那汉子提起铁炉后，便指着那两个壮丁大骂，壮丁只是低头不语。甘明不由有些不自在，暗想：“你练过功夫当然有气力，那个壮丁气力不够，才会失手，你这样骂人真没道理。”铁木大师忽然笑道：“这位不是吴大庄主的弟子姓雷的吗？怎的如此暴躁？”李扬皱皱眉走出去，向那姓雷的汉子道：“这炉子放好就行了，你快到那边小池上预备预备。我等会儿要陪这些客人到池边临水品酒，你不要在这儿多耽延了。” 那姓雷的汉子顾不得再骂壮丁，应了一声便回身向左面走去。李扬回到厅内，向大家笑道：“这里除了后面的大池以外，还有一个小池，池边颇有花木，比厅里凉爽得多，大家如果有兴，何不到池边坐？” 众人纷纷称好，于是一同随李扬到厅外不远的小池边，布置杯箸，就在石桌旁闲酌高谈。 池边凉爽，波韵花香，助人清兴。众人都愈谈愈高兴，只有甘明在旁边不大搭得上活，众人看他是个孩子，大家谈些江湖上的事，他也多半不知道。过了一会，甘明渐觉厌倦，但也不好走开，只是东张西望，自己消遣。忽听见十来丈外，树荫之下似乎有人在争吵，再听听竟似有吴戒恶的口音。甘明心里一动，离座向那树林一面缓缓走去。 转过几丈路，便遥遥看见那姓雷的少年正和吴戒恶相向而立，两人脸上都有笑容。甘明方暗笑自己多疑，忽听见吴戒恶大声说道：“说不给你看就不给你看，别罗嗦！我要陪客去了。”说着一转身便要走，那姓雷的少年却笑嘻嘻地伸手一拦，说道：“慢着慢着，小师弟，你那东西虽然藏得快，我可已经看见一点儿了。你快告诉我，那是谁的东西？”吴戒恶偏着头哼了一声道：“偏不告诉你，你说，你看见了什么？”姓雷的少年眨眨眼睛，故作诡异地一拍吴戒恶的肩膀，笑道：“你要我说吗？好，我看见那是女人用的东西揣到怀里？你是有什么风流事儿罢！哈哈。”甘明远远听着，又诧异，又好笑，又觉得有趣，刚想再走近一点，不料吴戒恶忽然大喝道：“雷师兄，你敢这样胡说！你知道那是谁的东西？女人的？不错，那是姑姑的。” 姓雷的少年被吴戒恶大声呼喝，先就满面涨红，一听吴戒恶这样一说，益发又窘又怒；甘明方想吴戒恶好像真要和他师兄闹起来，只见吴戒恶又指着那姓雷的少年道：“你要看，我给你看，姑姑回来我告诉姑姑。”说着手向怀里一掏，取出一个金闪闪的小匣子迎着那姓雷的少年一幌，大笑道：“雷师兄，你怎么样？你想要这个！哼！姑姑来我就告诉她，你想要她的东西。” 那姓雷的少年气得两目怒张，猛然一指吴戒恶，喝道：“小师弟，你胡言乱语，是什么道理？我问你，你说这个匣子是九姑的，你从哪里得来的？”吴戒恶冷笑道：“我吗？我刚才看婆子们打扫燕楼，在屋角上扫出来的，怎么样？”那姓雷的少年沉着脸道：“好，既是这样，交给我，我回头交给师父。”吴戒恶方叫了声“什么”！那姓雷的少年冷冷地道：“小师弟，你知道这些事今年师父派我管，在师叔寿辰前后，外来的客人要是遗失了什么东西，都归我找，庄里人谁拾着什么东西，也得交给我。” 吴戒恶似不料他会找出这样一个道理来说，不觉怔了怔，那姓雷的少年却猛然一伸手，劈手将那个小匣子夺过去，口里说道：“这个交给我，你去。”吴戒恶气得大骂起来，向前一扑，双掌竟然向他师兄当胸击去，那姓雷的少年闪身一避，方喝：“小师弟，你疯了！”哪知吴戒恶趁势手腕一转，双指竟勾住那姓雷的右手脉门。原来，吴戒恶故意用重手法出来，使那姓雷的少年惊诧，实在还是志在抢回那个小匣子，那姓雷的少年被他勾住右手脉门，虽然不打算和这小师弟真打起来，可是也愈加气愤，一面右臂运力往上一崩，嘴里说：“你这成什么话，回头见师父去！”那吴戒恶也不答理，就势双指往外一捺，只听见铮的一响，两片金光闪闪的东西从那姓雷的少年手中飞出，原来那姓雷的少年也在运力，虽然脉门上被吴戒恶一捺，掌握不住，可是他运力的时候已经将那个金匣子捏破，那小小匣子飞出手时已经裂成两半。 金匣两半飞出，吴戒恶纵身一抓没抓住，口里大骂，转身就追，甘明看破区两片飞来，正是自己来路一面，正想跃起，背后忽然有人喝道：“你们瞎闹什么！”又有一人大笑，甘明回头看时，那两半金匣，一半斜下飞落，掉在水中，另一半不知何往，背后空中一人身形悬空退去，正落在池边十丈外的石凳上，一看原来是泰山八龙中的老七陈云龙。李扬不知何时也走到自己背后，甘明未及开口，吴戒恶已经跑过来大叫道：“李叔叔，你不知道，雷师兄抢我的东西。”那姓雷的少年也已经赶来。李扬指着他道：“雷杰，你们怎么回事？”吴戒恶抢着说：“我给姑姑收拾房屋，拾着姑姑的一个小匣子！雷师兄就抢去了。” 原来吴氏兄弟的父亲，原是一个富商，早年好结纳江湖人物，所以长子吴璧次子吴璞皆在幼时从师，练成惊人武功，他们父亲晚年尚有姬妾，生下子女连吴氏兄弟一共九人，最小的便是他们说的九姑吴玉燕。吴玉燕出生时，吴璧吴璞已经艺成，各自在江湖上闯荡，名气已甚大。吴玉燕比两位哥哥要小三十多岁，出生不久，父亲死去，姬妾皆散，另外的几位兄妹也都夭亡。而吴壁吴璞当时不如何往，亲朋都找不着他们的下落。幸而蛾嵋静因师太，因为与吴玉燕的父亲曾有一面之识，恰恰云游到吴氏旧居的小城，知道吴玉燕这个孤女无人抚养，便带她上了峨嵋。后来吴氏兄弟重在江湖上出现，找着吴玉燕，见她已入峨嵋剑派，也十分欣喜。及至吴璧吴璞偕隐苗疆碧云庄后，每当生辰或过年，总事前投书峨嵋，邀幼妹回家一聚。兄妹倒十分友爱。吴玉燕每次回来，都停留不久。吴璧生性纯朴，在江湖上惹了许多恩怨，最后怀着隐痛息影苗疆，愈加灰心名利，只欢喜和家人相聚。吴玉燕每年来南疆却都为时甚短。吴璧愈加处处对幼殊关切。碧云庄中建有一座小楼，就题名“燕楼”，专供吴玉燕使用。玉燕既不常回来，所以碧云庄“燕楼”平素却是锁着的，只在两位庄主生辰的前两日才开放打扫清洁，作为吴玉燕下榻之处。这天吴戒恶正督促女仆收拾屋子，忽然在屋角看见一个赤金小匣子，知是姑姑玉燕之物，看它玲珑可爱，便顺手拿了出来，因又要到前面招待客人，便想揣在怀里。不料遇见师兄雷杰。雷杰看见吴戒恶将一个小金匣子正揣起来，两人平素玩笑已惯，便故意问他。不想吴戒恶口齿犀利，说得雷杰动了气，竟然争吵起来。 这时李扬听两人一说，便笑道：“我当是什么事，原来你们师兄弟两个人为一个小玩意打架，真是孩子。刚才那匣子不是被陈七爷接去了么？”话犹未了，陈云龙和别的几位也都走过去，陈云龙哈哈笑道：“刚才我看见你们这儿有个什么东西抛在半空，恰好我又在和他们几位谈轻功，我一时兴起，献了一次丑，可是我接着的只半个匣子。”说着将手中半个破匣递给吴戒恶，吴戒恶口里称谢；却又看看李扬道：“都是雷师兄胡闹，把好好的东西弄坏了，不知道那一半掉到哪里去了。”甘明抢口答道：“我看见，是掉在水里了。”后面柳复跟过来，笑道：“陈七兄凌云动真是名下无虚，方才也石凳上坐着，身形并未立起，便能就着坐式飞身到十丈外攫取空中物件，又能不落地便退回来，真是江湖罕见的功夫，不愧八龙之号……”他话未说完，冯卧龙却插口笑道：“老七，你好端端在各位名家面前班门弄斧，可是人家主人的东西你只接着一半，这算什么呢？还不人情做到头，把那一半找来。” 吴戒恶微微脸红，刚想说无须再找，陈云龙大笑道：“当然，当然，不是落在水里吗？我来看。”说着便走向池边。柳复也缓缓过来，向池里一望，只见池水清可见底，那半边匣子果在水底，便笑对众人道：“不必费事了，小弟把它捞起来就是。”说着双掌平平伸去，凝神运气，忽一掌击下，只见他掌风所至，池里的水，波分浪裂，朝四面溅开，他手掌猛然往起一提，一股水柱从池中吸了上来，柳复哈哈一笑，掌心微微一振，那水柱澎的一声落入池中，水花四溅，再看柳复掌上竟托着那半边金匣。柳复顺手递给吴戒恶，说道：“可惜成了两片，你留着再找人收拾吧。” 众人见青萍剑客露了一手真气功夫，都同声喝采。甘明暗暗吃惊，心想：“这人竟也有这种吸水取珠的掌上功夫，只是他吸水时不曾说话，水柱退下时纷纷崩散，似乎到底不如师父。可是这也就令人惊奇了。” 李扬一面称赞，一面却向吴戒恶笑道：“你为这个小玩意儿闹了半天，现在东西弄坏了，白吵一阵，以后不可再这样孩子气了。”吴戒恶满面通红，低下头只唯唯称是。雷杰也低嚅着道：“我们本来是闹着玩，不想弄坏了九姑的东西，李大叔看这件事儿怎么办好？” 李扬方笑说：“你们扫房子扫出来的东西，谅来是九姑不要的。怕什么？”裴敬亭忽伸手将吴戒恶掌中那两片金匣子取过来，看了一看，笑道：“这匣子虽然裂为两片，要合起来也并非不可，只是怕不如原来好看。”裴敬亭口里一面说，一面将断裂之处拼拢，用右掌按住，连连摩动。吴戒恶睁大了眼睛看着他，甘明留神察看众人面色，只有柳复淡淡笑着，目光中似有不快立意，余人都是含笑以待，也没人说话。 过了一会儿，只听见裴敬亭掌底发发作响，裴敬亭手掌又连连搓动几下，猛然抖手一抛，吴戒恶急忙仰面看时，从裴敬亭手中抛出竟是一个整匣子，心中大喜，方想伸手去接，金叶丐却将手中的棍一举，当的一声，将匣子吸在棍头上。 甘明凝目一看，原来那断裂之处，竟像熔接过一样，已然粘连在一起，只是颜色与别的地方不同，似乎刚刚出炉，不觉暗自咋舌。这裴敬亭竟然已能运用真火熔金化石，看来华山派功夫也是正宗玄门传授。 金叶丐将棍子一摇，那棍头的小匣离棍飞起，金叶丐伸手抓住，笑对吴戒恶道：“刚才个是我栏你高兴，你要知道裴大侠用内家混元之力，发动本身真火，熔接这个金匣子，一经接上，匣子极热，所以他抛向空中，不递到你手上，我替他代劳将匣子挑住，让热退一些，你现在摸摸看，不是还有点烫手吗？先前你要接过来，不被烫伤了手才怪呢。”吴戒恶满口称谢，拿过金匣，又看了看雷杰，两人都尴尬地笑了起来。 陶春田半天不说话，这时忽徐徐说道：“老朽混了多年，道家罡气功夫却只见过数次。刚才裴大侠这种神功绝技，大概是玄门真传。真是又开了一次眼界。” 裴敬亭谦谢道：“这种末技，不值一笑。敝派虽然不像昆仑武当完全以练气为事，但一向内外兼修。只是我秉赋不行，实在未窥堂奥，那说得上什么真传。” 甘明一听他们提到“昆仑”，突然记起来时破庙中卢吟枫修书神情。原来甘明童心甚重，当卢吟枫给凌兆接疗伤，谈那一男一女时，甘明早知此次送信所去之处，大半是那两个昆仑弟子的仇家。卢吟枫虽然未将原委说出，甘明聪慧异常，也猜出一些。因此，也未尝不明白此行所关重大。可是自从离开师父，独入苗疆，一路上只顾好奇炫胜，竟反不大留意想这件事。入碧云庄未见过正主人，只是贪看新鲜，自己也未深加忖度，见了主人后应该如何。此时裴敬亭与陶春田对语，却撩起甘明心事。想了想，便打算和吴戒恶多亲近一下，从他口里探探他父亲叔父的为人，以及怎样和昆仑结怨。 众人重复入席，仆人已将原先杯筷撤去，重行更换，金叶丐对甘明道：“干脆你们两位小朋友坐在一块吧，也显得闹热些。” 甘明见吴戒恶正笑嘻嘻的望着自己，便拉他坐在自己肩下。这时李扬捧起酒杯对众人笑道：“适才各位神技，真可算叹为观止，不但在下他了眼福，也增长不少见识，今日之会，也算武林一盛事，在下敬诸位一杯。” 众人举杯饮罢，李扬还要轮流敬酒，陶春田笑道：“李二哥免了这一套罢，我们可不惯来文绉绉玩意。”众人也道不必，李扬方才罢了。 甘明这时突然想起一事想问吴戒恶，但席上人多，又不便讲话，吴戒恶见他怔怔的出神，便扯扯他的衣袖，低声道：“甘大哥，你想什么？” 甘明这才惊觉，也低声道：“我在想他们大人喝酒，偏有许多礼节，不知道有什么好处。” 吴戒恶笑道：“是么，我也觉得和他们在一起没什么意思，一点也不好玩，而且也吃不舒服，甘大哥，歇会儿我带你另找一个地方玩玩，怎么样？” 甘明连连点头道好，又低声道：“最好没有别人。”吴戒恶道：“那是当然，就是咱们两人，我再去弄些酒菜，咱们爱怎么吃就怎么吃。” 金叶丐注意到这两个小孩子在窃窃私语，便大声道：“你两个是不是商量到后山打豹子去？这两天安静些吧，等过了你二叔的生日再干淘气事儿也不晚呀。” 吴戒恶笑道：“没有的事，我们是说别的事呢。甘大哥说我们的花园好大。” 金叶丐哈哈笑道：“那么你就陪他去逛逛吧，他是老远赶来的客人，你这主人可不要简慢了人家。” 吴戒恶道：“你老人家放心，我还要甘大哥教我两手功夫哩，怎么敢轻慢他？”转过头对甘明道：“咱们走吧！”甘明也知金叶丐是恐他们在此拘束，当下起身向众人告了罪。李扬欠身道：“甘小侠请随意游玩，不要客气。”又命两个小厮跟着，“好生伺候甘小侠，不许偷懒离开。”那两个小厮慌忙答应，跟了两人走去。 甘明随着吴戒恶步出花厅，问道：“你说有什么好去处？” 吴戒恶道：“甘大哥去过我们家的大花园没有？” 甘明笑道：“我昨夜来的时候，已经是半夜时分，那里有工夫到花园里去呢，今天我倒走过那儿的。” 吴戒恶想想又道：“这儿后面山上野兽很多，有豹子、有野猪、还有熊哩。本来我们可以去玩玩，不过这两天是我二叔的好日子，不能满山乱跑，待过两天我陪你到山上去打猎，你说好不好？” 甘明喜道：“那正好，我就喜欢打猎！那么现在咱们到那儿去呢？” 吴戒恶道：“我陪你到园子里去逛逛吧，你不知道，我们家的园子才大呢，我爹说我们这园子要是在别的地方，要值好几十万银子哩，可惜在这苗山里，别人都不知道有这么个好地方。” 甘明撇嘴道：“银子拿来干什么？我师父说世上最坏的东西就是银子，白亮亮的，把好人的眼睛都照坏啦。” 吴戒恶脸一红道：“我不过随便说说罢咧，谁会稀罕银子呢？” 说着两人高高兴兴地往园中走去。一进园门，甘明便止不住心里暗暗喝起采来。先前走过，未及细看，这时随意观赏，只觉得到处奇花古树，灵秀苍郁，各尽其妙，更难得的是楼台亭阁，气势巍峨，虽在苗疆之中，没有一点野气。甘明暗想，若非眼见，真令人难信这穷山僻谷之中，会有这样的园林。 甘明随着吴戒恶进园来，一路谈笑，这时正是春末夏初天气，走到一处花林旁边，满林白花如雪，转过一带假山，却又是一带松林，甘明赞叹不止，向吴戒恶道：“你们这花园真是布置得高明，也难得有这样好的松林。” 吴戒恶笑道：“甘大哥你不知道，这座松林其实很小，约摸只有百十株松树，不过远处看来，树木葱茏，似乎好大，其实不占地方。” 甘明笑道：“可知布置这花园的人胸中便大有文章，有了这座林子，隔断了那边景色，方有含蓄，而且妙就妙在这松林也不过大，不然的话，将这边的花林景色全压住了，更有甚趣味？” 吴戒恶道：“都是我二叔父布置的，甘大哥你不知道，我二叔父是个有巧思的人，不但会布置园子，而且……”说到这里突然缩住嘴，顿了一下又笑道：“甘大哥，咱们到这林子里去歇歇吧，那儿凉爽。” 甘明正要回言，忽见跟着的小厮向吴戒恶连使眼色，心中疑惑，又不好问他，倒是吴戒恶对那小厮笑道：“有我陪着，不妨事的。” 甘明心中已然有些不快，心里暗想：“这是什么意思，这碧云庄里处处都显得鬼鬼祟祟的，行事诡异，倒像不是好人家，但这庄主往来的朋友又都是各派高手，这倒奇了，当下笑道：“又没走累，歇什么？横竖是些树林子，远远看一下也就罢了。” 吴戒恶是聪明人，已然看出甘明心里疑惑，接口笑道：“从那松林里穿出去也是一样的。”说着便走向松林，甘明只得跟过去。这时日晴和暖，甘明身上也微微出汗，可是两人一走过树林，便觉自然凉爽。林中有个露天的石亭，亭中有些石桌凳，上面苔藓斑驳，似乎很少有人。甘明留神细看，并瞧不出有甚不同寻常之处。 吴戒恶笑道：“现在还不觉得，一到夏天，在这儿乘凉倒是好个所在，我爹时常和李二叔在这儿下棋哩。” 甘明顺口称赞了两句，四人顺着藤萝掩映的羊肠小径又走一段，忽觉眼前一亮，原来林荫已尽，前面却是一片广坦的花圃，但见各色的花，有的盛开，有的含苞欲吐，真是蔚为异景。旁边有池，池旁环列石凳，再过去却是一列飞楼，远远望见雕梁玉砌，十分精致。山坳之间尚有溪流水，一眼望去，只觉山光水色，不尽涯际，更显得气象万千。甘明方悟出这园子乃是依山势筑成，口里连声称好。 吴戒恶用手指道：“甘大哥，咱们到那亭子里去坐坐好么？” 甘明点头道好，临近一看，那亭原来掩藏在柳树从中，翠绿色的柳条如带子样的随风飘动。中间却隔着一道水，约摸也有两三丈宽。 甘明抬头看时，那亭的匾上写着四个草字，是“新柳迎春”。吴戒恶笑道：“这几个字是李二叔写的，李二叔外号叫作文武判，能够作文，爹说他还最善写字，依我看来，这匾也不见得高明。” 甘明笑道：“我对这类事可不大懂得，我们天台上的普师叔倒很会写字，他老人家常说我写不好字就不能成大器，因为写字和剑术有关系，我可不信这话，我也瞧不出他老人家的字有什么好，我看凡是字都差不多，墨浓点就好看些。” 吴戒恶忍不住笑了，又指着那匾道：“这几个字张牙舞爪，其实不见好处。咱们还是到亭子里去吧。”说着脚尖一点，身子凌空拔起，如燕子般的掠过水面，落到亭子里，笑道：“甘大哥，请过来吧，这边的景致好得很呢。” 甘明见他露了这一手轻功，不觉技痒，他生性好强，安心显一下自己新近学会的“鹤舞轻云”，嘴里故意说道：“哎呀！这儿原来还有一条河，可怎么过去呢？好罢，待我跨过去。” 一边说一边便将衣襟掖起，装做走下水去的样子，吴戒恶原想甘明既是闹天宫的徒弟，轻功上必有相当造诣，只须轻轻一纵便可过来了，这时却见他掖衣襟，换袖子，不知要做什么？ 甘明见吴戒恶倚在栏边，笑嘻嘻的望着自己，便道：“我可过来啦。”说话之间抬起右脚便朝水里走去，背后的小厮刚叫：“甘少爷使不得。”甘明左脚阴使内力，一用劲，双肩微抬，一幌身便到了亭上，就如一伸腿便跨过来一样。 吴戒恶喜得双手拖住他袖子，雀跃道：“甘大哥，我不知道你有这么好的功夫，你那位师叔怎的还说你不能成大器呢？” 甘明笑道：“这算什么功夫？也值得你称赞？”要知天台派中的轻身功夫，乃是武林一绝，甘明还只不过学得二三成罢了。” 吴戒恶道：“我拜你作师父，你把这手功夫教给我吧。” 甘明道：“你别瞎说，咱们赏花是正经。” 这时那两个小厮也作势要跃到亭上来，吴戒恶摇手道：“算了，算了，你们别在甘大哥面前献丑，不要替老庄主丢人，快替我们弄点酒菜来，我和甘大哥两人要在这儿赏花呢。” 那两个小厮答应去了。吴戒恶笑道：“两个小厮很讨厌，打发开去咱们好说话。” 甘明举目看时，见亭的一面又是一片花海，吴戒恶指点道：“这是牡丹，这是杏花，这是海棠，还没盛开哩？” 甘明猛然觉得一股若有若无的清香扑鼻，因问道：“这是什么香？” 吴戒恶用手一指道：“你看！” 只见一列列的石案，摆着上十盆兰草，吴戒恶道：“这种兰草是春天开花，故而叫做春兰，花并不怎样好看，倒是这香气醉人。” 甘明叹息道：“我本来是个大俗人，生性又好动，师父他老人家成年把我圈在山上，成天头也闷得发昏，只有一天到晚练拳练剑，师父还说我定不下心，其实转过来几间草屋，转过去又是树林石头，没有一点儿趣味，要是我们那里也有这样的花园，叫我净守着园子，十年不下山也使得。” 吴戒恶笑道：“那也容易，等卢老前辈来了，我要爹向他老人家说，把你留下来，你爱住多久就住多久。”甘明摇头笑道：“那算什么呢？咱们非亲非故哪能赖着不走？”吴戒恶道：“这有什么关系，你就看李二叔吧，他和我二叔是结义兄弟，在这里住了好多年哩。要不咱们也结成兄弟如何？只怕你嫌我功夫不高。” 甘明大笑道：“结拜弟兄哪能随便。人家要心性相投，同生共死哩。”吴戒恶也笑道：“难道咱们心性不相投不成？至于同生共死更算不了什么，如果你让人害死，我准定给你报仇，人打我你也出手便是。” 这吴戒恶说话直爽，倒出乎甘明意外，他当下暗暗寻思道：“和这吴戒恶结拜倒是件好事，只是这碧云庄处处透着邪门，如果他的父亲叔父不是正人君子，自己和他结拜，岂不成了坏人一伙？”但又转念一想：“假如这里两位庄主果真是坏人，那么照师父的脾气，岂能带着自己来替他拜寿呢？更不会送什么信来了，我信不过别人，难道连自己师父也信不过不成？”他这样一想，便定下了心来，正要答话，吴戒恶又道：“甘大哥，我想你既然说你没有弟兄，我也没个兄弟姊妹，咱们正好结成兄弟，大家也算有个亲人，你说是不是？” 甘明道：“古人撮土为香，原不在这些事上讲究，咱们要结拜就对天一拜，也是一样的。” 这俩孩子想到就做，于是两人叙年龄，甘明十五岁，吴戒恶只有十三岁半；甘明算是兄长。两人对天拜了，又立了些血淋淋的重誓；两人拜罢入亭下。互相对看着又笑起来。这时，远处人影绰绰，乃是两个小厮捧着酒肴，到亭里桌上放下，一个小厮向吴戒恶道：“李二爷吩咐叫小少爷陪甘少爷逛一阵便抽出空去一趟，李二爷有话要向少爷说吧。” 吴戒恶摆手道：“知道了，你们各自去罢，这儿不用你们伺候。” 那小厮又道：“少爷快点去啊，李二爷有要紧话哩！” 吴戒恶不耐烦道：“真罗唆，你不见我这会子陪着客人吗？” 那小厮不敢多说，撅着嘴去了。甘明道：“既是有事，贤弟也该去一趟才是。” 吴惑惑皱眉道：“什么要紧事？左右不过是二叔做寿的事，真是阻人清兴，且别管他。咱们搬到那石桌上去如何？” 甘明见吴戒恶兴致很高，也不便再说，只得笑道：“花前饮酒，自然比亭上更妙了。” 吴戒恶越发高兴，自己动手将酒肴搬到花石桌上，两人且谈且饮，不觉有了几分酒意。 甘明不经意地向吴戒恶道：“刚才你说你没有兄弟姊妹，我倒出乎意外。这里两位吴老前辈我虽然尚未见过，可是听家师说起，似乎现在已经都年近六十了；怎么你没有年长的兄妹呢？” 吴戒恶笑道：“我二叔今年五十六，我爹爹六十一了。我爹爹成亲的时候已经四十多岁，生了我不久，我母亲就去世了，我还是头一个孩子呢，哪里有兄姊？我母亲去世以后，爹爹当然也没续弦，我倒是没有继母。可是二叔又没娶亲，这一来我就连弟妹也没有了。” 甘明听说这位吴大庄主，在四十几岁才娶亲，不觉暗暗诧异。他那知道，吴氏兄弟早年闯荡江湖，曾有十年左右作海上之客，吴璧晚婚大半就由于此。 停了一会儿，吴戒恶忽问道：“大哥的伯父母呢？都去世了吗？” 甘明黯然微叹，点头道：“我是一个孤儿，出世不久，父母先后去世。我家连亲戚也没几个，我师父带我上天台的时候，我才四岁。一直就没见过什么亲人。不比你还有父亲、叔父、姑姑。说孤单我对比你孤单得多了。”甘明微微挺了挺胸脯，长长吐了一口气，又淡淡笑道：“不过我从小就是跟师父，过惯了倒也不觉得什么。” 吴戒恶年纪虽小，平时常常随着长辈和江湖朋友交接，也懂得一点人情世故，这时看甘明触念身世，有些伤感，忙把话题岔开，举起酒杯和甘明干了一杯，又笑道：“我真还羡慕你无挂无累地独来独去，我在家里连出门都不能随便呢。” 甘明失笑道：“兄弟怎的这样说，难道你还觉得你的家成了你的挂累不成？你现在年纪小，所以吴老前辈不让你出门，长大些自然会要你出去闯南走北的。” 吴戒恶想了想，也觉得自己的话欠妥，微红着脸笑起来，却又道：“你说我年纪小不能出门，你比我也只大一岁，怎么就能独来独往的呢？” 甘明摇头道：“我也是一向跟师父走，这是头一回独个儿走长路。”他本想说，连这次也本来是随师父来的，半路上碰上事才单独来送信，可是猛记起师父虽是让自己送信给吴氏弟兄，可嘱咐过对别人任谁都不能提，虽然吴戒恶是这里的小主人，但在未见到吴氏兄弟以前，还是不多提那些事为妥，因此便住了口。 吴戒恶却似乎浑然未觉，停了停又道：“刚才你说到我姑姑。我姑姑可真是怪人，她每年只回来一两次，对人总是冷冰冰的。不过听我爸爸说，我姑姑可是练的玄门正宗的上乘功夫，虽然年纪轻，可比我爸爸二叔功夫都高呢。” 甘明心里一动，接口问道：“你姑姑是那一派的前辈，我还不知道呢。” 吴戒恶莞尔一笑道：“她是峨嵋派呀。你说‘前辈’，当然她是我姑姑，我得算晚辈，要论年纪，她比我爸爸的徒弟也大不了多少；她今年才二十几岁。” 甘明心想，原来吴戒恶的姑姑，还是个少女，难怪先前吴戒恶在她房里拾着那种精工雕制的匣子。 吴戒恶回头望了望，还指着园外道：“你看得见不？那边有一座高楼，就是我姑姑住的地方。” 甘明顺着他指的方向望去，隐隐看见危楼高耸，似乎是全庄最高的地方。吴戒恶想了想又笑道：“我姑姑脾气不好，庄里人全怕她。我爹爹也说她高傲，大概就因为她功夫高，脾气又高傲，所以住的地方也要拣高的。” 甘明听他说顽皮话，忍不住也笑起来。 吴戒恶平时没有年纪相近的朋友，这时和甘明愈谈愈有兴致，只顾自己说话，天上地下乱谈。甘明几度想问他吴氏弟兄闭关是怎样一回事，总找不着适当时机，也就一直没问。他那料到接着就要惹出事来。 园中微风拂农，花香统座，两人谈一阵话又转到武功上，吴戒恶忽道：“大哥，这儿没有外人，你我两人比比功夫怎样？” 甘明笑道：“贤弟家传功夫，当然是好的，何必再比呢？” 吴戒恶耸一耸鼻子道：“大哥你别冤我啦，你刚才的轻功我早看出来啦，比我好十倍也不止，我是想看看你还有些什么功夫，你可不许藏私。” 甘明微笑道：“比什么呢？” 吴戒恶笑道：“咱们刚结拜了弟兄，难道使打架不成，我看还是请你显一手轻功好。你显了我也来，咱们就这样比比。” 吴戒恶道：“这葡萄架可脆软得很，咱们跳到上面去走一趟，谁踏断了架子就算谁输，罚酒三杯。” 甘明道：“好，就是这样，可是你先请。” 吴戒恶站起笑道：“也好，我就不客气了。”一纵身跳到葡萄架上，那架子随势向下一沉，甘明笑道：“快下来，要折断了。” 吴戒恶笑道：“不会，你别小看我。”他在上面鹤行鹭伏的走了一圈，踏得架子格支格支地微微发响，甘明唤道：“要小心！”吴戒恶摇头道：“不妨事，这架子我走惯了的。”甘明心里道：“好！原来你是走惯了的，可不是安心难我？”当下也不动声色，待吴戒恶跳下来以后，甘明道：“愚兄要献丑了。” 吴戒恶笑道：“哥哥请吧。” 甘明微微一笑，脚尖一点，平空纵起，轻轻落在篷项，那竹架动也不动，甘明在上面甩手甩脚的走了一转，然后嗖的一声窜下来，恍若一叶落地。 吴戒恶拍手叫道：“哥哥好功夫，我输了。”说着提起壶来斟上三杯酒，一气饮干。 甘明怕他心里不快，便笑道：“这种小巧功夫算不了什么，还是拳剑暗器才是要紧的，我常听师父说：当今暗器名家在南方要数到嘉兴陶氏和你们吴府上，想来贤弟都是高明的了。” 吴戒恶摇摇头笑道：“高明什么？不过胡乱会打两下就是，我爹的暗器功夫也不怎样，倒是我二叔的夺命金环很厉害，我的暗器这是他老人家教的。” 两人刚说到这里，便听见有人大声唤：“小少爷，李二爷叫你呢。” 两人掉过头一看，原来是侍候吴戒恶的书童金哥，吴戒恶没好气的道：“告诉李二叔，说我有事呢，等一会就来。” 金哥转了眼睛，满面为难之色，又低声道：“前面又来了客，听李二爷说，现在两位庄主在闭关，小少爷就是主人，可非去接待不行。这位客人可不比平常的朋友……” 吴戒恶不等金哥说完，便皱着眉道：“是谁，什么贵客，非陪不可。” 金哥陪笑道：“这位客人我不认识，听说是姓孙，是藏边来的。” 吴戒恶脸色一动，抢口问道：“是穿一件大红披风的不是？” 金哥诧异地笑道：“是的，小少爷见过他？” 吴戒恶一跃而起，拉着甘明笑道：“这正好，咱们刚在谈暗器，这位客人可是真真的天下数一数二的暗器名家。走！走！咱们快去见见他。”说着就要拉甘明走。 甘明把吴戒恶的手挣开，笑道：“你别忙，你先说说，这是谁呀？你见过吗？” 吴戒恶道：“我当然没见过，可是前几天二叔就告诉我，今年大雪山的火雷王孙天夷也许会来，他老是穿大红披风，这一定是他，咱们快走。” 甘明心里一震，猛然记起两三年前师叔普灵归的话。原来西藏大雪山的大雷王孙天夷，是隐迹多年的一位名手。他生性毒辣，早年从藏边修罗子练成绝艺，能打许多种奇怪暗器，其中有一种烈火珠最是厉害。在二十年前，有一次孙天夷用烈火珠伤了一位剑客，惹动公愤，普灵归与卢吟枫一同找他，他被逼远遁。有人说他仍回大雪山去了，普卢二人也就渐渐淡忘。但甘明曾听普灵归说起此人，这时知道来客竟是他，不由吃惊，但不愿当着吴戒恶露出来，勉强镇静着笑了笑道：“兄弟，你先去，我这会子不想走动。” 吴戒恶睁大眼看看甘明，不解他何以如此。甘明怕他再说下去，忙向石桌上一伏，口里道：“我刚才酒喝多了，有些头晕。让我歇一会儿。” 吴戒恶见他如此，不好再拉他走，但又不愿让他一人在此，自己却又想去见那位暗器名家，弄得左顾右盼，打不定主意。金哥也不敢催他，过了一会儿，甘明见他不肯走，便又抬起头劝道：“你还是快去见客，而且李二爷找你也许别有要紧事。我已经有了几分酒意，也要歇歇，夜晚我们再饮酒，岂不比现在更好？” 吴戒恶想了想便道：“那么，我少时来找大哥。”于是命金哥领着甘明回房休息，自己便连忙找李扬去了。 金哥便来扶甘明回房，甘明也不想在园中再逗留，便随他回去。进了房，金哥只道甘明真个要歇息，倒了一杯茶，带上房门走去。甘明一则饮了几杯酒，二则刚和吴戒恶磕头结拜，心中十分兴奋，哪里睡得着？在房里想了一阵，又到院子里打了几套拳，仍不见吴戒恶到来，本想去找金叶丐，又恐碰上那孙天夷，无奈只得耐心等着，在院子里转了几转，闷得实在无聊，无意中走到左边月亮门张望。这里正是昨夜遇见那巡夜少年之处。这时刚好夕阳西下，园里尚未有人值夜。甘明见这里花木更是整齐，不觉动了游兴，心想金叶丐虽然叫我不要乱走，但这时尚未入夜，我随便逛逛就回，又有何妨，于是信步又走进园来，一路竟无阻挡。 甘明走出不远，便见一片水光照眼。原来这里是一个大水池，池里荷花盛开，池塘中心却是一座水亭，朱红栏杆，亭内似乎地方不小。 甘明正眺望间，忽听见旁边林中有嬉笑之声，连忙退向树后，一会儿走过来两个少年，看神情似乎正在相互笑谑。两个少年中一个正是昨夜所见的那人，他走到池边，忽向另一个道： “王师弟，这里离客舍太近，你今晚轮值，可得小心。明天师父师叔就出来见客，不要在这短短的半天一夜中出什么事儿。” 那被唤作“王师弟”的少年似乎余兴未已，还是笑嘻嘻的，闻言答道：“你别担心，待会儿我自然会照顾着。你怕有人瞎闯，其实到咱们碧云庄来的人，虽不懂咱们这儿的规矩，白天大家都在一块儿，晚上没人引路，谁会出来乱走？”他话还生说完，先前说话的那少年连连摇手道：“你那能这样大意，我给你说，昨晚上就有那个天台山来的小孩儿晚上往园里跑，我一问才知道他是丢了东西，他差点进到园里了。要是我大意，谁知道他会不会跑到池边来。” 姓王的少年没再说什么，甘明隐伏树后，听人家谈论他昨夜悄入花园的事，不由心里一阵不快，又听那少年叫自己做“小孩儿”，更见心头火起，暗骂道：“我跑到池边又怎么样？你们不让人随便走，等会儿我偏要走走。” 那两个少年说着话又往客舍一面走去。甘明见他们走远，自己悄悄转过来，又到池畔，四顾无人，便胆大了些，看看水上荷花，不由心里暗想道：“这苗山里的气候，果然与外面不同，荷花竟这样早便开了。” 他又绕着池塘走了几步，忽然觉得奇怪，按理说这满池荷花，多少总有些清香，怎的一点香味也没有？甘明见池旁有几个大理石的圆凳，便坐了下来。 坐了一阵，园里仍无一个人影，想那少年也到前面去了。甘明觉得酒气益发上涌，浑身燥热起来，心想，趁此时无人，何不将自己尚未学全的“登萍渡水”轻功绝技练上一番，正好这儿有好场子，练得不到家也不怕人耻笑，想着将腰间在带紧了一紧，一提气便轻飘飘的落在一朵莲花上面。 甘明下落之时原本十分小心，生怕自己功夫不够，将莲花踏折，落下水来，弄得不好见人？ 不料他身形落下去，那蓬花竟是挺立如故，甘明大奇，再用劲一踏，倒戳的脚底生疼，原来那朵莲花竟是铁铸的。 甘明心里十分惊异，连跳了几朵，荷花竟然全是铁的。甘明心里想道：“好好的一个池塘，弄上些假莲花，这是为的什么？待会儿见着吴戒恶倒要问问他。再看看池心亭子，里面似有缕缕香烟飘出，心想那里面说不定又有什么鬼门道，难怪他们不许人走近，我倒要去看看。 他这时酒力方浓，又好奇，完全忘了自身安危，脚下连纵，看看离那亭子只不过三四丈远，忽然脚底一沉，他脚下那朵铁莲花竟向水里缩去。 甘明自从发现这池子里全部是假莲花以后，只道不须留心，脚下便随意踏去，此时这朵莲花突然一缩，不由大惊，只怕跌进水里，赶忙双臂一振，一鹤冲天，身形起了三丈高下，朝下一看，只见白茫茫的一片水光，全部莲花都缩到水底去了。 甘明不由大急，他这一直起直落，眼见得非落进水里不可。恰在这时，那亭子里轧轧数声异响，一条宽约二尺，其形如带的东西，忽然如长虹经天一般的朝甘明脚下飞来，其势极快，甘明不知这是什么东西，不敢下落，半空中吸气转身，头下脚上的落下来；又猛然想起脚下是水，无处可停足，但无法转势，心慌意乱．已经没了主意，恰恰身形下落时刚在那长虹似的东西旁边，便一伸手抓去。他不抓还好，这一抓又听得轧轧连响，那长虹竟带着甘明疾箭似的朝亭子里倒缩回去，紧接着亭子窗户砰的一声关上，池内莲花仍然升起。除了水波微荡之外，一切均异常平静，就如没出事以前一般。 |
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