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黑影如果进攻。那还了得？ 黑影叱骂看逼进，要进攻了。 “你……你是谁……”三绝剑骇然避开正面。绕走暂避也找机会喘息。 “你看老夫是谁？”黑影反问，剑徐徐引出。星光下。剑身蒙珑幻出隐约的红芒，剑发出的奇异啸声。有如九地龙吟。 “雷霆一剑丘太冲……”三绝剑客几乎像是叫号，浑身一震，寒流自尾阎沿脊上升。 人的名，树的影：当今天下三剑圣之一，雷霆一剑丘太冲，名头足以吓破一流高手的胆。 剑虹乍现，迎面冉冉点到，雷霆一剑发剑了。 三绝剑客浑身在冒冷汗，攻来的剑虹似乎并不太快，但气势磅砖石破天惊，其宝快极，已获寓快于慢的剑道神髓，威力非同小可，果然有雷霆的气势。 接不得，必须逃命。三绝剑客并不蠢，不愿用鸡蛋碰石头，惊恐地发招封架，同时向后暴退。“铮！”双剑接触，异鸣乍起。 流星飞溅向上下左右暴射，三绝剑客的剑身化为碎屑飞走了，身躯被凶猛绝伦的震劲震得仰面摔倒。来一记狼狈已极的后滚翻。 这瞬间，隐幻红芒的剑尖排空而至。 “疑！……”追袭的雷霆一剑突然惊叫，剑芒倏止，急速冲进的身形突然停顿。 三绝剑客命不该绝，天老爷保佑，抓住了千钧一发的机会，跃起撤腿狂奔。同伴不要了。千紧万紧，自己的性命要紧。 埋伏约两个黑影跃起，扑向凌云燕与杨柳青的伏倒处。追随雷霆一剑的两个黑影。也超越雷霆一剑追赶三绝剑客，速度奇快。 “不许追！”雷霆一剑急叫。 扑向凌云燕杨柳青约两个人扑了个空；草丛中没有人，仅可看到被压倒的茅草，和爬向三丈外溪流方向的遗痕。 追出的两个黑影稳下身形，一个扭头急问：“丘老，怎么不追？” “老朽受……受了伤……”雷霆一剑的语气不稳定。 “受伤？”两黑影大惊。折回同声急问。 “一枚飞钱嵌在老朽的右胁骨缝中。”雷霆一剑收剑用右手按在右胁下：“这恶贼竟然在老朽行功发出剑气，浑身坚逾金铜的境界中。以令人无法相信的神奇怪劲御使飞钱。无声无息地击破老朽的护体神功，太可怕了，追上去不啻往鬼关里闯。” “这……可能吗？丘老。” “替老朽起出飞钱上药，你们就知道是否可能了。有这恶贼在，咱们大事去矣！必须改变计划了。” 杨柳青是在雷霆一剑出剑攻击的时候，拖着凌云燕急急促走的，爬到溪旁滑入水中走了。 凌云燕看到三绝剑客被人一剑震出八尺外：看到三绝剑客游走示怯；听到三绝剑客发疯似的叫出雷霆一剑的名号。她曾经衔有秘密使命混迹江湖多年，当然知道雷霆一剑是何人物。她不但吓得浑身发冷，精神也快崩溃了。最后看到三绝剑客剑碎人被震翻，她吓了个胆裂魂飞，陷入神魂出窍境界而死，毕竟是令人恐怖的事，极不情愿的事，没有人真正能视死如归，她也不例外。 事实上，她是被杨柳青在她惊怖失神中，拖死狗似的拖走的，当时的情形她已没有多少印象留下来，直至被拖入湍急的溪流中，冷水一浸，她才如恶梦初醒，神智倏清。 她不谙水性，曾经吃过一次大亏，猛地一震，本能地想叫喊挣扎，却听到杨柳青稳定而轻松，令她感到振奋温暖的清晰语音：“迎春，你一叫，我们都大事不妙。除非你想当压寨夫人，不然还是不叫的好，因为我不想失去你。” 多美妙的声音：清凉的溪水也可爱多了。 伺机而动逃出天罗地网 杨柳青并不急于远走，贴看溪岸缓缓向下移动，水深及肩。他一手挽住凌云燕，一手抓住弓徐徐下漂。不久，他挽住凌云燕爬上溪岸，潜伏在草丛中，留意四周的动静。 “柳青，好像没听到动静。”凌云燕悄悄地说。 “那些人走了，希望这附近没有强盗潜伏。”杨柳青一面说，一面全神贯注留意四周。 “走了？他们不追搜？” “出动上万人，也搜不出什么来，何必搜？你还能走动吗？” “当然能走。” “那就好，咱们必须迅速回到洛阳山，天一亮，就走不了啦！” “我听你的，柳青。”凌云燕畏入他怀中。粉颊紧贴在他壮实的胸膛上，情意绵绵地低语。这时，女老虎变成了娇怯柔顺的女人。 “那就走，小心脚下，跟我来。”他将弓递回给凌云燕：“容易走的地方恐怕有埋伏，只好辛苦些。” “有你在，我不怕。哦！柳背，柳青……” 目前可不是情切切意绵绵的时候。杨柳青扶起这浑身冰淋淋的娇娃。领先便走。 不能沿溪流走，溪流所经的地方穿崖贯壁。人畜难越。因此必须攀山越岭而行。午夜一周，他俩迷失在丛山之中，也到了狼狈万分难以举步境地了。 “不能再乱闯了。”杨柳青在一处山脊上步：“再走下去可就精疲力尽倒下啦！先歇息再说。” “快到洛阳山了吧？”凌云燕丢了弓就坐下了，似乎全身都松垮啦！ “不知道。”他坐下苦笑。 “你不知道？”凌云燕本能地露出主子面孔：“你是向导……” “不错，我是向导，向导并不保证被人追杀之后，逃入乱山仍可知道身在何处。”他的语气也流露出不满：“黑夜中除了山仍是山，林深草茂视力有限，怎知身在何处？别忘了，我是荆州人，可没在这里做过强盗。” “你……你误事……” “我只能保证方向大致是对的，事实不可能认定一处方向走。可惜我不是鸟，鸟可以一直向南飞出山区，人绝对不可能。”他挺身坐起：“我误事：这句话，你该向三绝剑客说。我已经尽了超过我本份所须尽的力，你的指责我无法接受。好吧，走，我负责带你到洛阳山。” 凌云燕终于冷静下来了，冷静才能看清自己的处境。 “柳青……”凌云燕怯怯地说：“我……我心里烦，又惊又急，说错了话怪错了你，你……你难道就不能对我温柔些吗？” “我怎敢不对你温柔？问题是：我得时时刻刻提醒自己，别忘了自己的身份地位。主子易为，奴隶难当：天知道你什么时候才学会平等对待他人。”他冷淡地瞥了凌云燕一眼。 他在心里说：在情欲中你也不需要温柔。 凌云燕沉默了，久久方发出一声叹息，是无奈，抑或是幽怨？也许两者都不是，刚强的女人，有时也会无端地叹息，可能是感到自尊心受到伤害，不得不压抑自己的冲动吧！ “你不打算走吗？”他加上一句。 “好，走。”凌云燕缓缓站起，赌气似的说。 在这些出生入死的亡命来说，生命似蜉蝣，今天出去，晚上不知道能否活着回来。情欲的冲动是炽烈的、偶发的、本能的。没有过去，也没有将来。情绪一冷下来，没有什么可以留下；即或偶然爆发一两星火花，旋即熄灭烟消云散。谁要是认了真，那就是烦恼的开始，灾祸的起源，进入世俗纷扰的境界。要不，那就是某一方另有目的；或者双方都动了真情，内心深处涌起了波澜，是祸是福谁也不敢逆料。 这两个男女，各有各的目的和烦恼，情欲并不能令他们拉近距离，地无法把他们的心连结在一起。终于，被他们发现了一条几乎难以辨认的小径。杨柳青停下来估计方向，决定向东行。 走了三匹里，小径逐渐指向南面的连绵起伏山岭。 “我真需要歇息了。”凌云燕在后面说：“天快亮了吧？柳青。” “大约是匹更正。”他止步转身：“我们的方向是正确的，天亮我一定可以找得到洛阳山。躺下来你就会睡看了，身上汗和水会议你感受风寒的侵袭，坐下来吧。千万不要睡看了。” “你……你还是关心我的。”凌云燕放下弓坐下，声调幽幽地。 “至少，我们目下是患难相共。”他在一旁坐下：“我似乎有不祥的预感。” “什么不祥预感？”凌云燕讶然问。 “洛阳山总策应的地方，恐怕也受到无情的袭击，单总管那些人。可能有许多看不到明晨的旭日上升。” “马桥一路人马该在昨天赶到洛阳山会合，单总管总策应共有四十余位高手，实力极为强大，不会有事的。” “但愿如此。” 辰牌正，他们到了洛阳山，山西麓总策应所在地的三家村中，静悄悄鬼影俱无，到处可看到打闹所留下的遗痕，血腥仍在空间里流动。 午后不久，他们回到麦城。 单总管是凌晨返回的，有一半人被夜袭的强盗所杀死，另有三分之一的人受伤。马桥是五秘站中西面的一站。总管多臂猿江天禄，原来奉命率领廿余名手下。赶到洛阳山会合单总管。候机策应入山约密探，没料到仍挡不住群寇的夜袭，也伤亡过半。 告急信便已经派出，要求其他三秘站赶来支援。 单总管看到凌云燕乎安归来，心头一块大石落地。 还有一些人尚未返回，包括三绝剑客在内。单总管召回派在各附近村镇潜伏的人。留下伤者交给镇民照料，立即动身前往山区边缘，接应和搜救走失与尚未撤回的人。 距洛阳山约十余里，已是晚霞满天夕阳西下。 分头寻觅的结果，救回了两个受伤的人。另一处暗桩的四个人，也在天黑之前撤回。 三绝剑客仍无下落。这位湖可能凶多吉少。 单总管与另一马桥秘站总管多臂猿江天禄，并不相信凌云燕所说遇上雷霆一剑的话。必定是黑夜中弄错了。雷霆一剑既不是强盗，也不曾参加逆党造反，而是武林中声誉极隆的名宿，家在淮安有家有业，怎会在荆山出现，与强盗和逆犯为伍？ 两位总管并不在乎雷霆一剑，人多势众何所惧哉？只怕大批盗群围攻。盗群不会逗留过久。目前恐怕早已逃入群山深处的山寨去了。 盗群反脸大举袭击，已可料定尹世明一群逆犯，必定要从此地西走宜昌偷渡。 他们等候大援到达，同时加强封锁，等大援一到，便大举入山强行搜索，肃清盗群。 次日黎明前，派出的搜索小组群已分别到达指定地区。负责坐镇的是单总管。 多臂猿江天禄的地位，与单总管相差不远，带了三名亲信，以及凌云燕杨柳青，六个人走西面一路，搜查那一带的山区，那是西走宜昌的必经要道。 天一亮就开始搜查经路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲，逐家搜索询问近日的所见所闻。 搜完两座村落，三座山谷，已经是近午时分。六个人不死心，沿绕由约小径西行，要搜完第三座村落之后，再午膳小作休息。 第三座村落叫草桥村，只有十四户人家。村口有一座横跨小溪的木桥，冬天在桥面铺草，以免行走时失足打滑，所以叫草桥。名义上有十四户人家，却有四户是空户。 草桥村没有什么好查的，全是种由约贫农户，人丁也少，壮丁为数有限，生活苦不足为奇。村正领看他们挨户搜查，查不出任何可疑事物，更没有陌生人寄居。据村民们说，半月来根本不曾见过生人在附近出没。 在村正家中用膳毕，多臂猿宣布歇息半个时辰，然后到村后的两座小山搜踪觅迹。这位精明干练的暗器名宿，是个寻踪觅你的行家，认为逆犯们如果要经过这附近，必须先派人探道，人不必入村，地势允许人从山上绕过，不可能不留下痕迹。 多臂猿年约半百，手长脚长身材乾瘦，像貌丑陋神色阴森，真像一个猿猴。单总管曾经关照过，要多臂猿特别照料凌云燕，因此当凌云燕表示要和杨柳背到村中走走时，多臂猿便派了一位叫宫六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大为不耐，不许官六郎跟在后面，以免妨碍她与杨柳青的谈话。 这半天，杨柳青很少说话。 接近村口。看到两个七八岁的女童在草桥上玩耍。水深约三尺。对七八岁的女童来说，仍然是相当危险的事，因此两人不约而同，并肩向桥头走去。 “柳青，我知道你对前天晚上我说的话，心存芥蒂。”凌云燕满怀幽怨地说：“你不理我了？” “我怎么敢？”她笑笑：“你用不着多心。” “柳青，不要说这种话好不好？”凌云燕的语气中有企求：“我知道我错了，我不是一个不知道感恩的人。” “错的是我。”他呼出一口长气：“我打错了主意，转错了念头。” “你……你的意思……” “那是我的事。”他踏上桥，扭头回望。 官六郎站在村口的大树下。远远地跟踪。 “喂！小妹妹，不要爬桥栏。”凌云燕含笑唤住要爬桥栏的女童。 “我不怕。”女童向两人做鬼脸。 “会掉下去。危险。” “我会游水。”女童神气地说。 “乖，不要逞强。”凌云燕和气地说：“哦！小妹妹，我问你，前天……不，大前天，有几个在你们村子里经过，对不对？” “不对。”另一位女童道：“是从村后面的山上经过，我亲眼看到的。两个男的，两个女的，是昨天不是前天。” “哦！还有女的？”凌云燕大喜过望：“说说看。他们身上是不是带了刀？” “这……看不清楚。” “还有谁看见了？” “不知道，我一个人在树上摘桃子吃，看到了。” “你没告诉你爹妈？” “没有。”女童摇头。 “那四个人怎么走的？” “不知道，我第二次看，已经不见了。” 凌云燕向杨柳青打眼色，扭头便走，喃喃地说：“江总管所料不差，有线索了。” 六个人火速登上后出，果然发现有人走过的痕迹，被踏折的草木无法完全复原，一看便知。 多臂猿一马当先，循踪急迫。 绕过两座山，踪迹伸而北面的山区去了。多臂猿脚下渐紧，兴奋之情溢于言表。 刚抵达山脚的鞍部，前面坡顶的树林中青影掠出。 “不要过去，快撤！”青影急叫，狂奔而来。 “疑！是你！”多臂猿讶然叫。 是浑身泥污的三绝剑客，脚下踉跄，但速度仍快。 “江兄，快退。”三绝剑客一面狂奔一面叫：“他们的人在前面的山腰下，赶快回去叫人来。”“是什么人？有多少？”多臂猿急问，毫无撤走的意思。 “尹世明。”三绝剑客奔到说：“兄弟被他们追得上天无路，几乎送掉老命。敌势过强，再不走可就晚了，恐怕他们已经找到踪迹追来……” “他们已经来了。”杨柳青指指前面的山腰：“刘爷好像饿惨了，赶快进一些乾粮，准备厮杀，已来不及撤走啦：好像没有几个人，但都是武艺惊人的高手。” “他们来得好。”多臂猿傲然地叫：“准备迎客。” 五个穿青短换村民打扮的男女，来势有如星跳丸掷，在草木映掩中时隐时现，逐渐接近。 “真的来不及了。”三绝剑客悚然地说：“江兄，这几个男女，武功造谙比雷霆一剑差不了多少，咱们占不了丝毫便宜，逃吧！江兄。” “刘兄，雷霆一剑浪得虚名，你却吓成这鬼样子。”多臂猿嘲弄地说：“你是愈来愈胆小………不，胆子已经吓破了。哈哈！在你老兄口中说出逃字，居然说得那么顺口，老天爷！奇闻，我没听错吧？” “好，江兄，你没听错。”三绝剑客脸色铁青：“人争一口气，佛争一炉香；我刘坤不逃了，豁出去啦！拚了这条老命，也得看你多臂猿如何大展神威降龙伏虎。弓姑娘，你最好及早撤离*你不能落在他们手中。” “我不能走。”凌云燕坚决地说。镇定地整理弹弓，颇有女英雄的豪气。 “命中注定我三绝剑客该在此地埋骨。我认了。”三绝剑客接过杨柳青递来的乾粮：“老弟，好自为之。” “我会的。”杨柳青笑笑：“生有时，死有地，半点不由人，是吗？雷霆一剑不会来，你可以撑得住的。” “疑！你怎知雷霆一剑不会来？”三绝剑客讶然问。 “他是另一批人的主事。”他信口说。 “那老狗真的名不虚传，可怕极了。哦！那晚你和弓姑娘是怎样脱身的？” “跳水逃命。” “我恨抱歉，没知会你们。”三绝剑客惭然低头。 “刘爷没有什么好抱歉的，生死关头自身难保，那有工夫顾及他人。” 一声弦鸣，凌云燕发出第一弹。五强敌已到了八十步外，按理必定弹不虚发。 第二弹。第三弹、第……对方已飞掠而至，一连串射出的流星追魂弹，有如泥牛人海，皆被对方难以置信的身法轻易地闪开，似乎弹在廿步外使失去准头*预估的方向完全错误，没有一颗能从那些人的身旁飞越。他们的蛇行掠走的身法步其实并不怪异，仅蛇行幅度大小的变化不同，变化无从估料而已。 “不要浪费弹丸了。他们全是些沙场老将。”杨柳青向神意已乱的凌云燕说。 明末流寇大乱期间，神机营的枪炮火器，大量流入民间。民间大量改制的结果，是火器日渐精长，各地名匠辈出，各式俱备。重型的有红衣大炮、大将军、盘炮、雷火炮。中型的有百子炮、过山鸟、抬统、鸟枪。小型的有师翔统。手轮。九连枪、沙统。这是火器的黄金时代。数千年来。家天下皇朝禁止民间造兵器，禁止民间制造奇器异物的权威，在大乱期间无形崩溃瓦解。因此攻城时，万炮齐鸣，冲锋时万枪齐发，极为壮观。李自成攻开封。炮火轰击黄河对岸的援军，有效地助止援军渡河救援，那时的炮火，射程已经远及十里外了。中国的火器，在明代已足战争最普遍的武器，喷火器与地雷，在当时已不足为奇。 满清入关之后，火器更是大量出产。目前率兵剿除吴三桂的大军中，各式枪炮仍是主要的武器。水师的船舰上，大将军炮已经上了船，小艇上也安上了百子炮（散弹）。从武陵山区进攻辰、沅诸府的步骑军，也携有大量的各式中。轻型枪炮。吴军的火器也大量使用。双方对阵，炮火震天。弹丸如雨，往昔将帅率领兵马叫阵交锋比武式的战争场面，已经再也看不到了，要等到双方的抢炮弹尽药绝，才开始用刀剑作最后的肉搏。 在战场，兵士们已学会伏地躲避枪弹，学会蛇行避免伤害。在民间，鸟铣和师翔铣虽然是违禁品，但仍然有人使用作奸犯科的工具。可惜的是，满清皇朝尔后重新严禁民间研究与制造，抓住就杀头。军器也停止研究发展，火器营禁止汉人参予，人才日渐凋零。最后，鸦片战争打开了中国的大门，后来居上的洋枪洋炮，打醒了中国人沉睡中的迷梦。 西方人在英国与非洲的祖鲁战争中，才知道野蛮人早已知道躲避枪弹的技巧。而在西方战场上，西方人一直就成群结队抵挡枪弹，谁死谁倒楣，便挺硬挨。 一具弹弓，要对付从树林中接近约五位沙场老将，凌云燕白费气力，毫无用处。 这些人早就知道凌云燕的弹弓了得，每个人的胸口，皆有一块特制的掩心铁甲，保护胸腹要害。五个人在十步左右雁翅并立，每人间隔三步作为躲闪的空间，三男两女，冷然面面相对。 中间那人腰间佩了一柄判官笔，像貌威猛气概不凡。 “一笔擎天骆威：”多臂猿傲然地说：“我还以为你们真是什么西天的大菩萨，可千变万化的紫府神仙，原来却是萤火泥鲲，如此伟大而已。阁下的拜兄尹世明，不会躲在附近看你就缚吧？何不叫他出来，与你同生共死？也不枉兄弟结义一场。” 最左首那位脸色阴沉的半老徐娘，冷然举步上前，腰带上插了一柄湘妃竹制成的尺八萧，一双依然明亮的大眼冷电四射，焕发出智慧的光华，厉声说：“多臂猿！你这卖身投靠，认贼作父的汉奸！” 多臂猿一张瘦脸，突然气得发肯，鹰目中杀机怒涌，显然怒极恨极，咬牙切齿举步迈出。 半老徐娘仍然一步一顿，继续接近，紧紧捕捉住多臂猿脸部双目的神色变化。整个身躯放松，不像是上前拚命。 “你要小心。”杨柳青靠近凌云燕低声叮咛：“你接不下任何一个人，这些都是身怀武林绝技的高手，单打独斗你会送命的。” “你这样小看我？你懂什么？”凌云燕不悦地说。 他讪讪一笑，乖乖闭上嘴。 一声冷笑，多臂猿手脚齐动，电芒满天暴射，一口气发出七种奇奇怪怪的各种暗器，直射的后发先至，会折向飞舞的从四面八方陡然而来。 半老徐娘身形微挫，半转，双手吐出袖口，脚下无声无息地轻点缓移。近身的电芒，在她身畔一一翩然坠地，劲道似是突然消失：有些距离三尺便已力尽而堕。 “你只有这点点道行。”半老徐娘站在丈外冷冷地说，所有的暗器已全部跌落在她四周的草丛中：“暗器之王千手天尊，致命的暗器只有一样：无影飞钱。而你，零碎东西太多了，反而毫无用处。还有多少零碎，赶快掏出来吧，不然就没有机会了。” 多臂猿大惊失色，打一冷战。 凌云燕更是吃惊，情不自禁低呼：“妖术！” 杨柳青神色肃穆。喃喃顿地说：“她是来找我的。” 一声暴叱。多臂猿再次行雷霆一击。 第一道青芒一闪即没。第二道青芒接踵而至，第三道半途突然加快，超越第二道射向半老徐娘。 二道青芒皆快得不可思议，几乎肉眼难办。 半老徐娘双手一拂一沉，双脚丝纹不动，刺耳的锐啸声传出，青芒已消失不见。 “夺魄无常锥，如此而已，还给你。”半老徐娘说，扬手抛出三枚暗青色的七寸怪锥。 多臂猿竟然不敢接，闪身让至一旁。 “我只用一件暗器杀你。”半老徐娘一面说，一面取出竹萧，轻轻一拂，突然传出一声令人毛骨悚然的尖厉怪呜，有如以刀刮铁的声音。 多臂猿的脸色，突然白得发背。眼中涌起骇极惊绝的神色。浑身一震，战栗着向后退，恐惧地叫：“传说中的夺魄魔尊……” 声未落，扭头撒腿狂奔。 半老徐娘的萧向前一伸，冷哼一声，萧口电光一闪即没，没有人能看清是啥玩意。 “呃……”奔出丈外的多臂猿发出怪叫，猛地上身一挺，接看脚下大乱，碰一声重重地向前一栽，开始在地上抽搐、挣扎、呻吟。 多臂猿约三位手下，如中电极惊骇得僵住了。 半老徐娘走近，旁若无人地一掌怕在多臂猿的天灵盖上，从背心拔出一枚六寸长晶亮的怪针，压入萧管内方毫无顾忌往回走。 三名手下会合三绝剑客，不但不敢从后面偷袭，而且悚然后退。 多臂猿的呼吸已经停止，但身躯仍在抽蓄。 一笔擎天举步而出，同三绝剑客招手叫：“姓刘的，你出来，在下要领教你的剑术和飞钱绝技。在江湖上，你的名号比在下响亮，真才实学也比在下深厚多多，不会怕死逃避吧？” 判官笔出囊，锋尖映日发出令人目眩的闪光。 三绝剑客一咬牙，硬看头皮迈步而出。 最右首一位十余威，有一双灵秀凤目的少女，拔出佩剑高叫：“三绝剑客；你手中不能没有剑。” 声落，向前抛出，剑靶前尖后，划出一道平稳美妙的半弧，飞向三绝剑客的身前。 |
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