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文世亮的惊骇神色仍未消退，走在最后脚下迟疑。 “高老弟。”妙剑终于发话了：“你是一个很本份老实的人。” “以前是的。”高永毅冷冷地说。 “你真的没参加水匪？” “没有。” “没抢劫五湖船行的船？” “我抢来做什么呢？”他眼中有浓浓的杀机：“周叔，你是知道的，我家在东湖有良田三百顷，舍下仅老母在堂，人丁甚少，收一年租可以过三五年，我会参加水匪，抢五湖行船的运泥船？我家又不烧窖。” “这……” “如果我不死。我会查出来的，陷害我的人，我保证他每天晚上都会做恶梦。” “你练了武？” “不错。” “本城的人，却没有一个人知道。” “我从没想到让别人知道。” “量天一尺龙捕头去逮捕你。你应该可以从容脱身。” “我是一个守法的良民。” “如果能活着回去，肯接受我的帮助吗，在江湖上，我还有一点实力，同水匪中计消息，不难办到。” “回去再说吧。” “是的，如果我们回不去，一切都免谈了。” “我会回去的。”他眼中那种可怖的杀机又涌现了：“当一个人把天地良心抛在一旁，被求生的兽性泯灭了良智的时候，是会比旁人活得长久些的。在死囚牢中等了半年，等候秋决的滋味真不好受。当我提着刀午夜率敢死队偷营劫寨，砍杀活阎王四先锋，黑夜中兵马如瀚，杀人已由不了自己，在血肉横飞申，我知道人如果要活，你必须先杀掉别人，才能保全自己，才能有勇气毫无感情地杀人，所以我胜利了，我活了，从死刑减为六年徒刑。我要争取任何活的机会，争取查出陷害我的那些人来，在监牢里我永远没有查的机会，所以我来了，我要活，所以任何不许我活的人，哼！” “回去之后，你打算……”妙剑毛骨悚然地问。 “以血还血，以牙还牙。”他一字一吐，不容对方怀疑他的意图：“在饶州府，我高永毅是个老实人，所以我会进死囚牢。以后，守法老实的高永毅已经死了，他已经把自己的良心、理智、爱世人的人性，埋葬在天地之外，天理国法人情，永远不会令我烦心了。”妙剑听得心中发毛，走在后面的文世亮感到头皮发炸，成天豪也不住摇头。 妙剑三个人，围攻一个翼水蛇依然无功，而十个埋伏的人发起突击，瞬息间全部毙命。如果高永毅的杀性不改。恐怕比活阎王王浩八更可怕百倍。 四个人中，高永毅原来是最不引人注意，最不受重视的一个。但现在情势完全转变过来，为首的妙剑知道自己的领导地位已经动摇，在强存弱亡的危境中，最坚强最彪悍的人，才是真正的领导人物。 最骄傲最轻视高永毅的文世亮，接触到高永毅的目光也会发抖。 像貌威猛勇悍暴烈的成天豪，也感到高永毅身上散发出来的阴森杀气，令人心中发毛。 天刚黑，他们在山脊的一座树林内露宿，虽然是七月初盛暑，但在山区里依然夜凉如水。整夜兽吼声此起彼落，但除了担任守望的人外，其他的人睡得相当沉。 高永毅负责下半夜守望，他站在一株大树下像个石人，直至东天发白，双脚未移动半步。 他在考验自己的耐力，在刻苦地运气行功。 没有人能像他一样坚强，没有人能有他那种不屈的毅力。他有活着回去的无比信心，因为有一件大事等待他去完成，这信念赋予他无穷的精力和勇气，足以帮助他排除一切困难和凶险，让他有面对困离凶险的决心和勇气。 天快亮了，东面山脊不远处。传来了不寻常的声息。 熟睡中的妙剑突然一惊而起，发觉嘴部被一只大手所掩住，其中听到高永毅低沉清晰的语音：“不要发出声晌，好好准备厮杀。” “这……” “有十几个人从东面接近，蛇行鹭伏相当小心谨慎，用意极为明显。你们赶快准备，先找地方隐起身形，我来应付他们。”三个青衣大汉起伏不定地到达，越过宿处再停下来用目光搜索四周。 后续的十六个人逐渐到达，其中有行动有点不便的翼宿翼水蛇。晓色蒙陇，树下视界有限。 高永毅突然出现在一株大树下，像是幽灵幻现。 “你们在找什么人吗？”他的语音清晰有力：“找不到是不是？”十九个人循声抢到，片刻间形成合围。 翼水蛇与两名中年大汉站在东首，两大汉一个握着大砍刀，一个肩上扛着一柄巨型开山大斧，人健壮如熊，满脸横肉像貌狰狞。 “你那三个同伴呢？”翼水蛇厉声问。 “有什么话你说吧，在下替你转达。”他语气十分冷静：“他们仍在安睡，十天来爬山越岭餐风宿露，是相当辛苦的。”“你姓甚名谁？” “我姓高，高永毅，饶州府翻阳县人氏。够了吗？要不要报三代履历？” “够了，你用竹刀杀了老夫的十位弟兄。” “对，老丈，快把你这些人带走，在高某未动杀机之前，远出商某的视线外。” “这狗东西好狂。”握大砍刀的大汉怒叫，大踏步而出：“太爷我却不信邪，看能不能把你剁成肉酱？狗东西！给你一刀。”刀光疾闪，大汉火杂杂地挥刀虎跳而进，势如雷霆，乃沉力猛锐不可当。高永毅冷笑一声，左手一扬，白芒似电破空而飞，快得肉眼难办。暗器出手，从容向右横跨两步。 大汉挺刀冲过。脚下大乱。就在冲过的刹那间，高永毅左手疾伸，半分不差扣住了大汉的后颈向下缴。 “哎……”大汉丢掉刀狂叫。爬伏在地。 “你穿了护心甲就敢撒野？真是不知目爱。”高永毅一脚踏住大汉的背心：“在下要射你的左鼻，决不会误中右鼻孔，你应该戴头盔和护手护膝的。”五寸竹刀，射中大汉的右膝，膝骨被贯穿，比钢刀似乎更为锐利。 这一手干净利落，毫不费力便制住了强劲的对手，把其他十八名悍贼全镇住了。 “郑头领，决不可与他单打独斗。”翼水蛇毛骨悚然地向使开山斧的大汉叫。 “弟兄们，并肩上，剁碎他。”郑头领举斧怒吼，向前逼近。 “铮……”剑出鞘清鸣震耳。 高永毅似乎整个人都变了，变成一头饥饿的猛兽，眼中幻出嗜血兽类的可怖光芒，浑身涌发出危险的气息。 “嗤！”剑刺入俘虏的背心，毫无怜悯地将仍在狂叫的大汉杀死。 剑向前一揩，接着晌起一声令人动魄惊心的长啸，剑气迸发。身剑合一狂冲而上，势如山崩，恍剑三荡三泱，前冲、侧击、回旋、蔗卷……三冲错两回旋，所经处成了人间地狱，没有人能接得下他雷霆一击，刀枪一触剑便崩飞折断。血肉横飞，好荡惨烈的大屠杀。狂啸声三起三落，动魄惊心。第三次啸声余音未绝，十八名恶贼只剩下聪明的翼水蛇一个活人。翼水蛇应该放聪明些的，但还不够聪明，负了伤的人应该早早脱离战场，以兔枉送性命。翼水蛇不单单退出战场外，却在一旁挥杖呐喊助威，等到发觉危机，已失去逃走的机会了。 屠杀十八名悍寇，其实为期甚短，啸声三起三落而已。 血迹斑斑的长剑，指向翼火蛇，人已扑到。 “我投降……”翼水蛇心胆俱裂狂叫，丢下杖向下一仆，跪伏如羊。 高永毅止步，剑半举砍下。他浑身浴血，虎目彪圆。脸上每一条肌肉皆像是僵死了，举剑的手坚强稳定，呼吸不绝如缕，杀气腾腾有如天神当关。 “老弟，饶……饶他……”身后传莱妙剑走了样的战栗语音。 下砍的剑停在翼水蛇的背部上空不足三寸。 他扭头回望，妙剑三个入站在尸堆外，脸无人色不住发抖．用惊怖的目光注视看他。血腥触鼻。十八具尸体仅有三分之一是完整的。 他的剑两面的锋刃都倦了口，快速砍劈的高温令剑变了型。 他呼出一口长气，脸上的杀气徐徐消退。 妙剑三个人，心惊胆跳地向他走来。 “招出混世魔王的下落。”他的目光回到俯伏在地浑身发抖的翼水蛇身上：“换你一条命。” “他……他真的在昱岭。”翼水蛇几乎泣不成声：“本来，我……我们是来……来投奔他的，来……来晚了，所以…所以留下来养……养息……” “昱岭在什么地方？”昱岭绵延千里，山高林密，是两首的界山，官府致令达不到的深山大泽，人烟稀少，到何处去找。 “听……听说是幽………幽冥岭。” “传说中的鬼域？” “是的，所以我们不敢轻易前往。” “好吧，你可以走了。”他丢掉剑退后：“不要再让我碰上你。你偌大年纪，做强盗不嫌太老了吗？你们白衣军纵横七省，三过南京，两薄都门，而今英雄安全？失败一次还嫌不够吗？快走！”翼水蛇爬起撒腿就跑，一直不曾回头。 “两条路。”他用平静的口吻说：“一是按预定计划，前往衡州府的心方山找混世魔王打交道。另一条，是前往徽州府的幽冥岭。周叔，你来决定。” “翼水蛇消息不会恨。”妙剑的神色尚未恢复正常：“混世魔不在小方山，去了也是白去。” “我反对改道。”文世亮立即提出反对意见：“咱们是依约前往小方山找混世魔王交涉的，魔王不在，不是我们的错，咱们只要到达地头，责任更了。” “文老兄，你可别忘了。”成天豪大声说：“咱们所订的约，不错，地点指定是小方山，但约定上说得清清楚楚。必须将人质赎回来，赎不到人质，咱们就不必回去了。贼人本来就四处流窜，小方山只是官方所得到的最后消息。咱们有责任从小方山开始追查，上天入地都要与混世魔王照面，对不对？” “我反对到幽冥岭。坚决反对。”文也亮毫不让步：“那是一处可怖的鬼地方，百十年来，那一带盘踞看一群令江湖朋友闻名丧胆的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。从来没听说过有人生还。活阎王拥兵八千，流窜三省，就不敢接近幽冥岭。咱们四个人前往，不啻往鬼门关里闯。要去你们去，我可要回去了。” “那只是一种无稽的传说。”妙剑郑重地说：“前往踩探生还的人并不少，早些年南京振武门三剑客，就曾经走遍了幽冥岭，除了虎豹豹狼，他们一无所见。” “那一定是他们找错了地方。”文世亮坚持己见：“到底那一座是幽冥岭，谁也弄不清。” “你不去？”妙剑沉下脸问。 “我要回去，大不了我退回一千两银子……” “休想，在下有权强制你前往。” “你试试看？”文世亮冷笑看说。 “交给我，周叔。”高永毅虎目怒睁：“我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥岭……” “我去找去，我怕你。”文世亮惊恐地叫。 昱岭，是怀玉山的北脉，北连天目山约百丈峰。这一带山区千峰万峦，猛兽成群，除了少数大河谷中有人生息之外，其他地区人无法生存，连和尚道士也不敢深入。近城市的山区，有些化外之民在内日生自灭，一些土匪强盗来来去去。绝大多数的山都没有名称，即使有。也是土民信口胡调的土名。 幽冥岭，听起来就令人心中发毛，据说是一处鬼怪横行的鬼地方。真要向人打听，没有人能说出所以然来。反正往深山中一指，你去找吧，就在那儿。 攀山越岭走了十天，四人到达两省交界处的昱岭关，沿新安江上行，向西折入葫芦岭。据说，葫芦谷就是前往幽冥岭的进入口。 他们在葫芦谷口的一家山民处住宿，打听的结果是活阎王手下的几群散匪，的确曾经在这附近经过。后来据说已窜到数百里外的黄山山区去了。 至于传说中的幽冥岭，山民说就在群山深处。 山民并不知道几股散匪中，是否有活阎王的战将混世魔王在内，带了一群男童女童，但没有妇女。 文也亮又主张往黄山追，但仍被妙剑拒绝了。妙剑的理由是必须一步步追查，以免走回头路。 一早，四个人在草堂中商量如何入山晒查。 “幽冥岭内如果有人盘据，必定有人出入。”高永毅用坚定的口吻说：“毕竟人不能不吃人间烟火，至少盐和市帛铁器等等不能或缺，咱们以至昱岭关的方向为晒查中心，分东西和东北两纵向搜查，看那一处可以出入，一定可以找出往来的秘径。葫芦谷的地势是北向纵走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但后面却是奇峰插天，猿猴难上。不会是经路。咱们分为两拨，先分东走与南行，以两日为期，先找找看，然后再决定搜的方向。不管有否钱索，第三天仍然在此地会合。周叔意下如何？” “这是最笨的，也是最有效的办法。”妙剑不住点头：“附近山民甚少，不易打听，也不可能获得他们的合作，所以咱们只好自行设法。好，就这样决定。永毅，你我分组，你挑谁？” “我跟你。”文世亮抢先表示意见：“让成天豪跟高老弟走。” “我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得，欣然同意：“方向怎么分？” “我们往南。”仍然是文世亮抢先争取：“东面的山太高峻，成为通路的成份很小，我希望能先一步发现秘径。周老兄，今天就动身吗？” “对，今天就动身。”天下无难事，只怕有心人。 次日近午时分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然发一条隐约可以分辨的秘径。 秘径向东北伸展，绕过两座山峰，到达急湍的新安江。本地人不称新安江，叫徽港。 这段水面不通舟揖，但可以用竹筏往来，急湍处将筏拉上岸，拖到上游或下游继续航行。 上游，正是昱岭关，两首的交通隘道。 “是了，这里正是进出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸说，向上游眺望：“用小竹筏往来，日用必需品在这里登岸，再往山里面运送。成老兄，咱们回去。” “要不要先进去察看？”成天豪一切都听他安排：“去证实足不是通向上里面的路。” “有道理。”他同意，立即往回走。 回到小山峰下的秘径，两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时，发现小径逐渐明显了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下来的足迹。 “咱们找对了路。”高永毅欣然说：“小径沿山有伸展，我敢保证必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那条小溪下行，可能进入传说中的幽冥岭了。” “要不要再往前走。”成天豪也感到无比的兴奋。 “如果我所料不差，再往前走，便会碰到鬼怪了。” “你真相信有鬼怪？” “不信。” “那……” “如果真有鬼怪妖魅，会有爬山虎快靴的足迹吗？” “那你认为……” “是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士，在这里做化外之民。混世魔王很可能知道这些人的底细，逃来此地托庇。” “那……”成天豪显然有点心怯。 “不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱们是携金赎人和平而来，我相信他们不至于不讲道理动武。” “我怕你……” “我会克制自己的，如非生死关头，我不准备开杀戒，你该放心了吧？” “但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱们是马行狭道，船抵江心。回去吧，多两个人毕竟多两份安全，是么？” “好，回去再说。”第三天，四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山势逐渐下降，远远地，便可看到峰下的小山谷，小溪光莹如玉带，在森林中时隐时现。再前面，奇峰插天，云雾缀绕。以小溪的出口估计，群峰之间必定别有洞天。 “周叔，看出小山谷有岔眼的事物吗？”高永毅一面走一面问。 上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。 “看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。” “仔细看那些树林。”他说。 “哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。” “不错，桃李梅都有。” “唔！不错。是人工栽植的果林。” “这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。 他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎款，共计黄金千两。 文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。” “文老兄，小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。 最后面的成天豪。本能地扭头回望。 落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。 山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。 前面十余步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，不像是猛兽。倒像是两头见人不惊的驯猫。 一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出现了。 “两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上方一声豹吼，枝叶摇摇。 又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人齐的林下杂草中。 雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。 “奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十余步才走开的豹群吗？” “也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。 “周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。 两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然说。 “那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了，躲在草中的人他也可以预先发现，豹子怎瞒得了他？”“高永毅！”妙剑大叫。 回音从四面八方的高峰折回来，叫声足以远传千里外。 右面树林中传出惊心动魄的咆哮，绵绵不绝声势惊人。 “是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然：“虎豹不合群，这里竟然有虎群豹群，有点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同，虎吼的声势极具威力，足以慑伏群兽。所以称兽中之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最阴险的兽中之盗。 虎吼声渐近，腥风扑鼻。 “快走！”妙剑急急地说：“咱们不能与大群猛虎拚命，用剑斗虎愚蠢之至，走！”三人撒腿急奔，一口气奔出里外。 “这是什么？”妙剑脚下一慢，脸色大变。 迎面出现一座三丈高的怪崖，长满了青苔。崖下有风化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被杂草支撑住，所以居然不曾散开，令人触目心惊。 “幽冥岭！”文世亮骇然叫：“真有这种地方！”崖百上列了三个擘寒大字：幽冥岭。每个字足有三尺方圆，由于崖面长满青苔，所以不走近便不易发现。 不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常识的人，也该知道必定是有人弄了手脚，穿连了每一根骨骼，安放在这儿唬人的。 骸骨约右手，居然握了一块尺长的木牌。白底红字，写的是：擅入者死！ 虎吼声已止，但仍可听到满山鸣禽的悦耳鸣声。 “我敢打赌，先前所看到的小山谷，一定是地狱谷。”艾世亮毛骨悚然地说：“那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野兽。如果咱们冒失地闯进去，死定了，骸骨也会被摆在这儿示众。周老兄，回去吧。” “已经到了地头，就这样回去？”妙剑沉声问：“不。且在此地等高老弟赶来会合，再商量行止。” “他还会来？恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地说：“我敢打赌，他必定先发现兽群，不向咱们提警告，怕死悄悄溜走了。” “高老弟决不是这种人。”妙剑坚决地说：“切果他不是发生了意外，一定会赶来的。”等了片刻。仍然不见高水毅的踪迹。 “吧们先走一步。”成天豪说：“时光不早，下到山谷大概天就快黑了，在这里逗留，委实令人心中发毛。” “木牌上说，擅入者死。”艾世亮反对再走。 “谁敢保证咱们所定的这座山脊不是幽冥岭？这表示咱们已经擅入了。好在咱们是善意而来，我相信幽冥岭的主人，决不是不讲理的鬼怪。周老兄，下令走。” “对，希望能碰上出面盘诘的人，走吧。”妙剑断然下令，事到如今。已不容他们退缩。 走了四五十步，路左又出现一座巨岩，也列了三个大字：幽冥路。 “咱们死定了。”艾世亮懊丧地说：“我不走幽冥路，我要回头。” 声落，悚然向后退步。 “艾世亮！”妙剑转身沉喝，手接上了剑靶。 “黄金交给你们。”文世亮解包裹丢下，转身回头飞奔而走。 成天豪大怒，飞步追出。 艾世亮奔出百十步，前面路旁人影一闪，一名画花脸，赤看上身，穿虎皮裙．手握托天叉的鬼怪，劈面钢住了，尺余长的中叉尖光芒耀目，吃声震耳：“悻生不生，乃死不死，逃命的人纳命王！”声落叉动，势如崩山下压，猛扑丧了肥的文世亮，又沉力猛锐不可当。 文世亮已无暇分说，大喝一声，迅疾地拔出三棱刺。左闪招架。 “铮！”刺叉接触，火星飞溅。 “哎……”文世亮惊叫，刺几乎脱手，虎口震裂，凶猛的反震力将他震得侧飞八尺，碎一声摔倒在树下的草丛中，浑身一软。 叉排空而至，如影附形，因猛地兜胸便扎。 赶来的成天豪已来不及救应，相距在十涉外，眼看文世亮要在叉下断魂。 “住手！”娇叱声及时传到：“暂且活擒！” 叉的三个叉尖抵在文世亮的胸口上。中间最长的锋尖正在胸正中，刺破衣襟已经贴肉了。 文世亮惊得三魂离体，躺在地上像个死人，刺已经放掉了，不敢移动丝毫。 随后赶来的妙剑到了成天豪身侧，两人并肩站立戒备，目光落在上面的路中心。 一个清丽如仙，穿了绿衫裙的少女，站在路中悄然卓立，恍若仙子临凡，一双钻石似的明眸，不转瞬地俯视看廿步外的妙剑和成天豪。 “你们还有一个人呢？”少女沉静地问。 这瞬间，两侧枝叶摇摇，共钻出四名男女。两个男的是牛头和马面，所戴的面具维妙维肖。女的是孟婆和披发女鬼，面孔极为吓人，显然曾经化装易容。四个人圈住了妙剑和成天里，想走也走不了啦！ |
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