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“在……在后面失了踪。”妙剑硬着头皮说：“就在虎豹出现的前片刻。在下姓周，求见幽冥岭主人，姑娘……” “不可能的。”少女打断妙剑的话：“你们一到岭口，使落在本谷眼线的绵密监视下，怎会失踪了？说！他躲在何处？” “姑娘明鉴。”妙剑低声下气口答：“在下四个人对贵地一无所知。敝同伴不可能躲起来，也………也许他胆小逃……逃走了。” “没有地方好逃，能行走的地方有限。他如果逃走了，岭口附近必定有信号传来。” “在下……” “先不要说废话，解兵刃丢下就缚。” “姑娘……” “不许多说。解兵刃。”少女叱喝，威风十足。 “在下………” “擒下他们——”少女不耐地挥手。 牛头应偌一声，拉开马步。托天叉向前一指。 “你们两人拔兵刃联手。”牛头作势进击：“不要错过机会了。” “在下求见贵岭主人，可否听在下……”妙剑仍在作最后的努力，拒绝拔剑。 可是。牛头却不如理会，一声怪叫，托天又一阵怪啊。兜胸便扎，快速地冲进发招。声势极为猛烈。 妙剑已别无抉择，右闪避开，同时拔剑在手。 牛头一叉落空，又是一声怪叫，叉头一转，跨步移位转向成天豪攻击，猛虎摇头走申宫强攻。 成天豪的修养可没妙剑好。大喝一声，创刀毫不客气地出销，接招。硬拚。铮一声暴晌。两人各向测亲逞八尺，似乎势均力敌，劲道相差不远。 妙剑仍想息事宁人，扬剑高叫：“姑娘。请转在下解释……” “你敢顽抗，罪不可赦。”少女沉下脸，原本十分妩媚的脸庞不再可爱了，仪态万千光艳照人的绝代风华消失无踪，代之而起的是面罩寒霜杀机怒涌，玉手向上一举：“拿下他们，先打入地狱谷。” “姑娘……”女儿一声尖号，一双长及地面的白色大袖桩突然向上一挥，黑色的裙袂飘动，整个人像轻姻似的向前飘，比轻烟快了千百倍，眨眼间便贴身了，袖桩像两条灵蛇，翻滚看急卷而至。 妙剑铜牙一锉，剑走轻灵银虹乍吐。从挥舞的袖桩旁切入，反击之快，无以伦比。 袖桩反拂，疾卷斜攻的长剑。 “哔”一声怪晌，袖桩缠住了剑，但剑仍然疾滑而出，袖桩虽然没能将剑缠实，但也没受到剑锋割裂。 妙剑心中凄凄，不敢再冒险抢攻，展开所学小小应付，寻瑕蹈隙用巧打过旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求无过，一口气接了对方卅招以上，险象横生，逐渐有点攻不出招的现象出现了。 另一侧，成天豪的沉重刽刀，与牛头的托天叉，也展开空前猛烈的恶闹，兵刃撞击的声晌震耳欲聋，一长一短两般兵刃棋逢敌手，每一次凶猛的接触，都是生死问不容发的险看，短期间很难决定谁强谁弱。 文世亮已被扮鬼的人捆住，用的绳子就是臼己所携带的爬山索。． 少女逐渐往下移近闹场，明亮的双眼中有惊讶的神情，显然被妙剑和成天豪的武功造谐吸引住，而且颇感意外，似乎不相信两人能在牛头鬼女的手下支持了这许久。 不下重手，妙剑两人尚可支持，下重手就不妙了。牛头一声长啸，隐在面具内的一双怪眼，突然“他们还有一个人，不能再拖。”少女黛眉深锁意似不悦：“下重手！” 焕发出儡人心魄的光芒，托天叉的声晌突然一变，像是虎啸龙吟，叉头一振，劈面点出。 “铮！”刽刀接触吱尖，火星直冒。 “咬呀……”成天豪惊呼，创刀狂野地向外震开，中宫一无遮掩，身形也站立不牢，摇摇欲倒。 叉头一转，叉柄闪电似的挑出，叹一声挑中成天豪的左肩颈。 “碎！”成天豪摔刀便倒，凉了两滚便爬不起来了。 牛头赶上一脚将入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟练地捆上。 几乎在同一期间，妙剑的剑先被女鬼的左袖缠住，这次剑抽不出来了，女鬼的袖桩似乎成了坚韧无比的蛛丝，粘性寄大，剑上所发的内劲全被吸收消失。接看右袖一挥，卷住了妙剑的脖子。 妙剑感到脖子一紧，像被一条力大无穷的巨蟀所缠住，呼吸困难无法挣脱，立即气散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。 路旁树林中跳出四名赤看上身，昼了花脸的鬼卒，抗起三名蒙住双目的俘虏，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。 少女带了鬼王和牛头四鬼怪。回头向上走，消失在林木深处，穷搜失了踪的高水毅。 次日一早，妙剑三个人脚下有钉死了的脚练，双手有仅可作小幅度移动的钱练，被四名青衣大汉拖到一座小小的山谷内。中间有一条蜿蜒北沛的小溪，两岸是坡度不大的半里宽坡地，里外足奇峰拔起，森林密布的起伏山岭。 共有八九十名与妙剑三人同一打扮的人，每人手上有一柄锄头或两尺锋尖的巨型鹤嘴锄。小溪用卵石砌成护岸，山坡的古树已被砍倒清除，只留下少数枯枝残叶，和且大的树桩头。 囚犯已开始工作，每三人为一组，正在分组挖除那些巨大的树桩。 附近有佩了刀剑的青衣大汉监工，好像只有七八个人，手中有一条揍人用的皮鞭，和擒人甩的手钧。 数十名囚犯看到有新人加入。全都目无表情地瞥了三人一眼，仍然埋头工作。 领队的人阻止妙剑前行，冷冷地说：“这里就是地狱谷。开垦了之后。可以种果蔬，甚至可以开辟水田种稻米。每天工作五个时辰，工作努力有所表现的人，可以调到他处做一些轻松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次这人表示无可救药，因入地狱十日。” 过来两名青衣大汉，拂动看皮鞭盯看三人冷笑。 “这两位是地狱谷总领张三爷，和副总领李四爷。今后，你们将在它的照料下工作。”领队的人为双方引见：“张兄，他们是妙剑周玉峰。阴神文世亮。轧赞虎成天里，都是从饶州府来的武林高手，是危险人物：先要把他们隔绝一段时日。” “冯兄请放心，兄弟对付武林高手颇有经验的。”张总领狠盯看冷剑三个人：“他们如果妄想抗命或意图逃走，我保证他们会后悔八辈子。耍不了几天，他们就会脱胎换骨爱了样，铁打的金钢，我也要把他们变成温驯的泥人。交给我了！” “你们听了。”领队的人向妙剑三人说：“这里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用，耽心，保证比官府的因粮丰盛。你们如果聪明，最好打消逃走的愚蠢念头，附近百里内都是绝地，凡是在卅里以外被捉回来的人，一律处死，诸位好自为之。” “咱们有被释放的机会吗？”妙剑硬着头皮问。 “当然，人不能没有希望而活。”领队的人说：“只要你们肯努力，工作便会逐渐减轻……” “在下指的是释放。” “不可能。”领队的人说：“本地的规矩是许入不许出。到了相当期限，如果表现良好，你们会分得一些足以自给度日的田地，有可蔽风雨的自用房屋居住，有指定的狩猎区。除了离开之外，其他的事没有人干涉你的自由，你就会成为幽冥岭的人。” “不要废话了，跟我来。”张总领大声说：“先到前面工寮报到，安顿妥当便须立印工作，走。” 工寮是位于谷底的山崖下，三则简陋的草屋，外围建了三丈高的护墙，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警卫哨台，木栅门一关。里面的人如果想逃走，首先使得设法通过五丈宽的空地，然后爬三丈高的木柱墙，打倒卫哨，说难真难。即使没有铐练和脚镣，一流武林高手也不容易办到。 一进工寮，妙剑便知道这一辈子算是完了，原来每十个人一张长床，床脚有坚牢的木桩练架，睡觉特用铁练穿住脚镣环，用大锁锁住穿练，想逃走难以登天。 三个人分三处地方安顿，各分了一张床位，由管理的人处理毕，带到外面管理处领到一把鹤嘴锄，押到工地开始工作。 近午时分，听到古怪的叫喊声和兽吼声，看到监工的人一个个神色有点紧张，轮班休息的警卫皆全部出动，如临大敌。 三人正在挖除一根大树桩，妙剑脸有喜色，欣然向丙同伴低声说：“五行有救了，高老弟可能正在设法救我们。” “见鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地说。 “即使是他来了，也成不了事。”成天豪神情十分颓丧：“这鬼地方不知到底有多少艺臻化境的高手，一比一咱们也相去远甚，就算高老弟比咱们强得多，也决难接得下三两个高手的攻击，我希望他不要来，全部陷死在此地，谁都没有好处。” “不许说话！”在附近监工的一名大汉沉喝。 夜来了，半夜时分，不时传来奇怪的声浪。哨台的警哨多增了一倍，紧张的气氛已可明显地感觉出来。 第三天午后不久，妙剑被蒙上双目带走。等蒙眼有被解开，他发觉自己正处身在一间颇为雅致的石屋内。 堂上共有七位男女，他认得坐在下首的那位美丽少女。高坐首位的，足一位年约牛百。方函大耳神态雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。 两名大汉将他压坐在堂下的木凳上，七双凌厉的限瞄全向他集中，他感到心中发虚，暗暗叫苦。 “周玉峰，我有些话要问你。”中年人的口吻相当和气：“希望你合作。进谷那一天，你们三人的口供可是真的？” “在下句何是宝。”妙剑低头抚弄着铐练：“在下偕同伴携重金向混世魔王赎人质，并不是什么见不得人的事，这件事暗中获得官府的支持，当然官府不会鼓励这种与强盗打交道的勾当，所以没有隐瞒的必要。” “那位高永毅的底细，你知道多少？” “这……”他心中一动：“所知有限。 “把你所知道的说来听听。” “他是敝地东门外东湖怀德乡的地主，性喜山水，不时驾舟遨游邓阳湖。七年前，敝地的五湖船行货船被湖寇抢劫，船行损失六艘船，船行伙计擒住了五名湖寇送官究办，招出是邻阳蛟的贼伙，招出他们是湖寇的同谋，因而判处死刑，等候秋决。当年夏初，活阎王率万余贼兵围攻饶州，城中械尽粮绝，知府下令城破前决囚。后来下令招募敢死队，准许囚犯减刑效力，他就是应召的四名死囚中的一个。活阎王屯兵城北十五里的风雨山，因先锋立栅距城五里的岳庙山攻城。他带了十名敢死队，四更天乘风雨偷营劫寨，搏杀四先锋火焚贼栅，贼人四千先锋营溃不成军。拂晓率山城奋战的官兵直薄风雨山活阎王的主帅营，领先砍关突入，勇冠千军。活阎王衣不蔽体，率残兵逃出百里外方敢停留，从此不敢接近饶州。他获减刑改判囚禁六载，还有五年刑期。这次他如果能成功将人质赎回，可将功赎罪除刑，因为他改判徒刑之后，战功已将重刑免除，余刑可用款赎。” “你说他家是地主……” “他家有良田三百顷，已经充了公。” “他战功彪柄。难道就没有人替他出钱赎罪？” “没有人肯锦上添花，更没有人敢与水贼打交道。” “他到底是不是水贼？” “天知道。”他愤愤地说。 “你这话是什么意思？”中年人郑重地问。 “他当然否认，而小贼又咬定是他，铁案如山，他无法举出反证。他是富有的大地主，的确没有理由去参加水贼打家劫舍抢不值钱的运泥船。” “你是饶川三剑客之一，你不出来主持公道？” “在下根本不了解他的底细，他既不是武林人，也不与仕绅打交道，他太年轻，而且爱出外游山玩水，在下仅在街上看见他三两次而已，如何替他主持公道？去找邓阳蛟上衙门否认他曾否参加水贼吗？”他苦笑；“在官府的眼中，在下这种以武犯禁的人，从来就不受欢迎，如果在下出头。说不定下场比他还要惨兮” “原来如此。”中年人话锋一转：“你的同伴成天豪说，他在白沙关以东的山区，曾经独力残除白衣军余孽，翼水蛇28名杆寇，仅释放翼水蛇独自逃生？” “是的，那是一场可怕的惨烈屠杀……”他将两次搏杀的经过说了，不忘加油添酱，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金刚。 他心中明白，高永毅一定在这几天里。给幽冥岭添了不少麻烦，这几天的情势瞒不了他这个湖。 又是三天，这三天似乎乎静得出人意外，夜间不再有怪声，警卫的警觉性减弱了不少。 旭日初升。浦大朝霞。 刻了幽冥岭三哨土字撑有骸骨的巨崖下，出现了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮与往昔完全不同，包裹没有了，装束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝锋利的玮首发针。皮护腰系在外面，排列看川二把飞刀，席一半是竹削的。皮护臂也包住衣袖，臂查上也排列看飞刀。半统快靴的统统上，也有飞刀的插套。户胁挂看爬山绳，腰间有飞八百练索。皮护腰另设有挥剑套，剑斜插看行动不受影响，总之，他全身都有致命的武器，从头顶的发针，至靴上的飞刀，都是可怕的阎王占子。 拔出更枋便。右手，握了一根三尺长的黄色实心鸭卵粗的短手杖。 它是有备而来的，浑身笼罩在一种镖杆、狂野、阴森，大无畏的气氛中。散发看慑人心魄的危险气息。 他瞥了骸骨一眼，毫不迟疑地迈步越过。 身后不远处路旁的草丛中，悄然窜出一头金钱豹，无声无息地跟上，突然飞跃而起凌空下朴。 他像是背后长了眼，向左一闪，竹棒一挥，扑空的豹子毫无闪避的机会，喋一声脑袋挨了一棒，豹头几乎被劈开，碎一声摔落地面抽播挣扎，片刻便寂然不动了。 他瞥了死豹一眼。冷然举步。 到了列有地冥路三字的且岩下，他脚下毫不停留，昂然而过。走了五大步，身后传来沉雷似的吃喝声：“站住！转身。” 他站住了，但并未转身。 脚步声渐近身后，近了。 他手中的短竹棒徐徐前举，最后高举在眼前成朝天一柱式。 两侧草声籁歉，牛头出现了，然后是马面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。 他冷然前视，冷静得像是铁铸的人，一双虎目中，焕发出食肉兽类遇到强敌时，那种凶残狂猛的光芒。 身后一声暴喝，托天叉扎向背心，势如雷霆。 眼看叉尖及体：他．的身形已用快得令人目眩的奇速转过，竹棒轻轻地搭住叉尖，又乖乖地科移而过。 “叹！”它的右足吻上了鬼王的胸口。 说快真快，他左手抓住了叉杆一振，胸口挨了重击的鬼王双虎口被震裂，仰面丢叉摔倒。 一声怒啸，他抛叉换握，叉头倒转，在怒啸声中，同倒地的鬼王疾扎而下。 “住手！”娇吃声及时传到。 中叉尖停在鬼王的胸口中心，生死间不容发。 一声沉叱，叉破空而飞，向从他身后涌来的牛头马面飞丢，被风的厉啸惊心动魄。 “铮！”牛头约叉与飞来约叉接触。 “哎……”牛头惊叫，侧冲文外几乎摔倒。 飞叉仅被击偏些少，飞行路栈稍偏很小的角度，侧尖贴后面的马面肩颈旁而过。如果叉不是平飞的，马面的左肩必定被贯穿。 马面惊出一身冷汗，闪至路旁愣住了。 飞叉远出六七丈外，贯入一株巨树的根部。 他棒交左手，一声龙吟，长创出稍，冷然徐徐举剑转身，脸上杀机涌腾。 鬼王躺在地上倦缩看呻吟，那一脚可能踢伤了三两条胸骨。 那位风华绝代的少女，今天多带了一位中年仆妇，和一名十五六岁侍女，三人都佩了剑。 女鬼大概自以为了不起，一声鬼叫，疾冲而上，长长的袖桩夭矫如龙，挟奇异的劲啸分上下卷到，阴寒的彻骨裂肤劲气先一步到达。压力万钧。 他脸上出现令人心寒的冷笑，一声冷叱，剑动风雷骤发，剑身出现异象，像是刺目的灼热光华。 “嗤嗤……”裂帛声与锐利的啸风声急剧传出，碎帛像无数蝴蝶，被咒风台得向八方飞舞而去。 女儿心胆俱制，仰面飞返。 怒啸声惊心动魄，他身剑合一．猛扑女鬼。 一声沉喝，孟婆截出相阻，鬼首杖斜砸长剑。这种浑铁打造的鬼首杖重有数十斤，保证可以将剑砸断。 一声怪晌，有兵刃折断，但不是剑，一握粗的鬼手杖触剑中分。 剑似流光，乘胜追击。 孟婆十分了得，经验也老到，手上一轻便如不妙，金鲤倒穿波远射出两丈外，宽大的裤管卸被剑削掉了一幅，危极险极。 怒啸声又起，他扑向马面。 “大家退！”少女及时娇叫。 马面相当机警，扭身使倒，斜演出丈外。如果直返，势难脱出长剑的追击威力范围。 每一次接触，都是生死存亡的雷霆一击，完全是实力硬拚的狠看，谁强谁弱立见分晓。 他的剑遥指三丈外的少女，脸上一片肃杀。第一步、第二步……他冷然向前逼进。 仆妇侍女双剑齐出，挡在少女身前。 接近至文五大，他的剑再次出现异象，杀气渐浓，完成连击的准备。 “你这次带来了多少人？”少女沉声问。 “在下不认识任何人。”他冷冷地说：“仅作了一些万全的准备。”“你以为凭你一个人，就可以在本谷得意？” “我敢给你保证，我一定可以赚几十条人命。” “那你自己的命呢？” “在下从未计及自己的生死。俗语说：受人之托，忠人之事，在下应征时，早已将生死置之度外，所以不要用死来威胁在下。看情势，姑娘定然是幽冥岭相富有地位的人物，可以作得了主。” “是又怎样？” “在下在贵地前后七日，已将贵地的情势摸熟了六七分。距此地十六里的绝谷中心，在下也曾经两度夜探。” “阁下委实高明。”少女由衷地说：“本谷八大游神，三度发现警兆，八方截击依然劳而无功。” 他将一叠白布向前一抛，侍女伸手接住了。 “在下回到昱岭关，作了一些安排。”他冷冷地说…“那是贵岭谷的地理形势图，在下共绘制了十份。如果在下不幸死在贵地，该九份形势图即将流传至天下各地，不久之后，前来贵地有所图谋的人，将络绎于途，幽冥岭之秘。将大白于天下。今天，在下并没打算大开杀戒，志在传信。请姑娘转告贵谷主人，三天之后，在下的三位同伴与及随身各物，必须在大后天牛正之前平安释放。混世魔王不在贵谷，贵谷不是招纳土匪亡命的地方，所以在下不与同伴在贵谷生事。如果不，贵谷有三天工夫，以加强防范，大后天正牛一周，便是双方生死相见的时辰。再见，姑娘。” “站住！”少女怒形于色：“百余年来，没有人敢在幽冥岭说这种狂枉的话。” “凡事都有第一次，在下就算第一个人好了。” “你以为说来就来，说走就走，如此容易吗？” “在下并不认为容易，所以盛装而来。姑娘，告辞。请不要出面制止，那不会有好处的。在下礼数已尽，先礼后兵，谁耍想拦阻，后果自行负责。”他沉静地说完，抱拳一礼，转身收剑昂然举步。 这一番话软硬兼施，态度坚决强硬，加上先前连续击败几个高手，妄想拦阻他的人，真有点心虚。 后面十余涉外的小径中，站看一位一表非俗的青袍中年人，背手而立神态悠闲，脸上有祥和的笑容。 “你很勇敢，也很骄傲。”青袍人微笑看说：“天下间像你这种年纪便将内功练至化境，剑上可发剑气的人，绝对不会超出十个。” “好说好说。”他止步戒备看说。 “你决不是饶州东湖的轨绮子弟。” “如假包换，信誉保证。” “如果你赎人的事成功了，有何打算？重整旧业做安份的田舍郎？” “不了，仗剑江湖，为弱小作不乎鸣。” “心存报复？” “也许。”他懒得再说：“阁下准备拦截在下玛？” “不要光火。”中年人笑笑：“不必等三天，我也不必准备应变。” “尊驾是……” “我她柏，本谷的主事人。” “原来是柏谷主，幸会幸会。在下高……” “高水毅，我知道你。” “在下用不看隐瞒身份。” “你几乎在这几天几夜中，走遍了本谷六条小谷，三座小蜂。来无影去无综，如入无人之境，柏某佩服之至。现在，你知道从此地到敝谷中心有十六里远近。” “对。” “这几昼夜中，你从未碰上机关陷阱。” “不错，这就是在下克制自己的原因，幽冥岭并不是歹徒强盗盘据的地方，不是混世魔王的山寨所在地。” “你很聪明，但是少见识。我给你两天一夜工夫，从这里到达中心区那座树林中的竹楼。如果你能通过重重埋伏，不管你文来武来，只要踏入竹楼一步，我会让你如愿以偿。到不了，你只好怨命。” “这个……” “机关埋伏早已设置，只是不曾开启而已。由于你的艺业出类拔萃，所以从昨晚开始，已经全部开启了。这十六里路，正是不折不扣的幽冥路，一步错，所付的代价将是你的生命。现在，你愿意试走吗？” “在下有选择吗？” “没有。”柏谷主斩钉截铁地说。 即使是最不怕死的人，也知道生命的可贵。柏谷主开出的条件，通高水毅闯幽冥路的理由并不充份，并没有掌握优势的条件。 “柏谷主，在下虽然是亡命，但没有非闯幽冥路不可的必要。”高水毅果然不上当：“在下对机关削器与及奇门生克并非欠学，但却不愿放弃自己的优势：逞强来闯你的幽冥路。” “年轻人，你根本没握有任何优势。”柏谷主笑笑：“相反地，你的弱点太多太多了。” “废话！”他冷笑。 “你最大的弱点，是根本不应该来。” “这……” “你可以一走了之，不必顾虑家乡双目失明的老娘，在江湖闯你的天下，天下间亡命多得很呢。 |
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