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赵船主心胆俱寒，如通有点不妙。坐在地上的三个人，有两人是自己的同行船主，另一人是船伙计，全都是五湖船行九江分行的人。 高坐在中间的人脸色苍白，当了两撇十八字胡。左颇有一条泛紫色的刀疤。 “你们都到齐了。”颇有刀疤的人阴森森地说：“看着我，你们应该认识我，至少该听说过我这条刀疤。” “毒龙的手下第一水鬼统领。”赵船主惊恐地说：“问江鲨罗国光。罗统领……” “你认识我，很好。”闹江鲨阴笑：“现在，我们来问口供，一个一个说，谁所供不实，说一句谎，割下身上一件零碎，接耳、鼻。眼、唇顺序操刀，先从你问起。” 左右两名大汉应声站起，走近前三个人，手出如电闪，噗噗噗三声闷晌，一掌一个把三个人劈昏。 赵船主感到毛骨栋然，浑身猛烈地战抖。 “赵船主。”闸江鲨语音奇冷：“前年贵船行五艘船，毁了邻阳蛟廿余位弟兄，擒走了五个人，交给饶州官府法办，闹了两三个月。哼！你们眼中还有咱们水上好汉在？在下最近才装说过这件事，请教阁下下一次，要准备对付谁，是不是敝当家毒龙？” “冤枉哪！”赵船主惊怖地呼冤：“敝船行司马东主，每年皆按季奉交常例银，与邻阳蛟一直就保持长好关系，怎会冒风险擒捉他的人，两年前那件事，那是落潮洲一掌小毛贼，冒充邻阳蛟的人，在康郎山北湖面抢劫本行的船队，才会开出这种不幸的事来。” 亡胡说“被擒约五个弟兄，在公堂承认是都阳蛟的人，你说谎……” “罗爷。”赵船主抢着说，怕闹江鲨勉刑割五官：“那是他们希望邻阳蛟派人前往援救，所以冒认……” “住口！你怎历如道他们的希望？” “是一位帮助我们打捞落水贼的人，劝那五个人冒认的，说是这样才有希望活命，邻阳蛟一定会派人去救。” “唔！有古怪，那人是谁？” “不知道。” “把那天的经过说来听听，如有一字不实，小心你的耳朵。” “那天我们有五艘船，他们有四艘，每船只有五六个人，人根本上不了我们的船。便被我们全部撞沉了……” “且慢！官府的档案说，他们只沉了两艘。” “那是敝东主的主意，以表示我们不曾赶尽杀绝，避免引起水上的朋友不满。” “怎么牵涉到一个不知道的人？” “他们的船全没了，人四散姻水而逃，恰好有一艘轻舟经过。我们的船大，捉不住泅水而逃的人，五个人都是轻舟上的两个人捉住的，送到我们的船上，要我们带回饶州报案。将人押送过船的那个人，我的确听到他向押来的五个人说，要他们冒认是邻阳蛟的人，也许邻阳蛟会派人劫牢反狱，不然死路一条。同时也警告我们，硬指是我们主动攻击贼船，除非咬定是邻阳蛟的人大举抢劫，不然将引起水上的朋友公愤。因此，敝东主不得已，采用他的建议咬定是受到邻畅蛟人的袭击。为了这件事，敝东主曾经派人向邻阳蛟解释清楚了。” “唔！司马东主那时在船上？” “不在，他的船是从饶州驶出接船的。” “那个帮助你们的人没通名？” “没有，留在轻舟上的另一个也没有。” “说说他们的像貌。” “没有什么特征，面目阴沉，说话阴狠，年约四十上下，身材修长，那双眼睛不时闪烁者冷电似的光芒。好像他在舟上捉水中的人时，用一把锋利约三棱刺，先扎上一记再抓人，所以五个人的大腿都受了伤。” “这旗说来。事先事后，你们都知道不足邻阳蛟的人劫船了。” “这……” “你不要耳朵了？” “是……是的……”赵船主打一冷战。所答十分含糊，不知是指知道劫船人的底细呢，抑或是指不要耳朵？ “好，问另一个。” 叹一声晌，赵船主被打昏了。 邻阳湖并不是方方圆圆的大池塘，而是方圆数百里，港汶遍布，岛屿星罗棋布的第二大湖，有许多地方一直就汐有人进入过，洲褚之间水道纵横有如迷宫，生息在内的水贼真不知有多少股。沿湖滨各要地，官府共设有六处水师营，官兵上万，但似乎没有多少威吓作用。 这天，一艘双桅快丹，驶入了都昌．东面的鳌洲水道。这一带以浮洲居多。时隐时现，船如果遇风误入，生还的希望微乎其微，是邻阳湖五大神秘魔鬼地带之一。 这里，是邻扬蛟林蛟的贼巢所在地。邻阳蛟的贼船以小型的单桅浪里钻快船为主，神出鬼没来去如风。官兵曾二次进剿，连一个把风的心贼也没抓到。 船靠上一座布满水草的小洲，放下一艘双桨小艇。两个人上了艇，柏祥熟练地架桨。柏祥，就是在幽冥路上扮鬼王的人，柏小婉姑娘的堂兄。 高水毅穿一身墨绿水靠，皆系狭锋分水刀，手中有一具大弓，腰中的箭壶有卅六枝箭。 艇离开快舟，破水飞驶进入浮洲深处。 远处，一枝蛇焰箭射上半空，呼一声在高空爆炸，火星摇曳看飘堕，贼人的信号发出了。 深入四五里，水道渐窄，两侧的浮洲草高文余，密密麻麻一望无涯，草连天水连天。 一声锣晌，岔道内钻出一艘长长的八桨娱蛟船，十五名仅穿短裤的大汉，个个像貌狰狞。船头的一名大汉挥动看红手旗，喝声似沉雷：“停桨！那条水路的朋友？好大的胆子！想硬闯吗？” 小艇一慢，向娱松船滑丢。 “饶州高水毅，来找都阳蛟，相烦引见。”高水毅大声说明来意。 “凭什么交情？”大汉困惑地打量着他。 “不凭交情。” “凭一弓两刀？” “必要的话，就会使用。” “你们好大的狗胆……” 一声怒啸，高水毅飞跃而起，人如怒鹰下搏。相距三丈，啸声未落人已临头。 贼船的人大惊，做梦也没料到他胆敢向船上扑，也没料到他能一跃三丈，一惊之下，已来不及应变。 大弓一挥，三名操桨大汉狂叫看摔落水中。左手掌发似雷霆，掌触处人体翻跌摔飞。 一冲错之下，从船头到船尾，十五个人倒了九个。 控尾桨的大汉大吼一声，丈二长的尾桨横扫而来，风声虎虎力道如山。 高水毅左手拨出，化劲发力五指如钩，扣牢了沉重的大桨，喝声滚，猛地振桨。 大汉大叫一声，放手仰面使倒，水晌如雷，把身侧另一名大汉撞倒。同时落水。 船头还有四个人。他挂上弓，双手轮桨向船头反逼。 四大汉从抢下取出分水刀，桨已迎面疾点而至。 “卡卡！”两把刀拨中大桨，惊叫声中，两大汉连人带刀被震飞，倒撞入水去了。 柏祥的小艇绕着娱松船疾驶，水面飘浮着十三个贼人，四面散开想搭住小艇，但小艇速度极为凶猛，想抓牢势不可能，也没有接近抓的机会。 最后两名大汉心胆俱制，丢刀大叫：“在下认栽，带你们去见首领。” “那就带路。”高水毅去了桨说。一鹤冲霄跃升三丈外。再来一词美妙的怒鹰翻云远出文余，翩然飞落急射而过的小艇中。 贼人纷纷上船，划入一条水道。 高水毅搭上了一枝箭。扬弓待发。 远出十里外，沿途不时可以看到时隐时现的巡逻船，皆被旗号所挥退，娱松船驶入一座小洲，百余艘泄里钻快船，早已列成每三组为一组的船阵，还有卅余艘蜈蚣船，四十余艘四桨小舰艇，那是水鬼的快艇。阵容之浩大。可想而知。 这是一座浮洲，有草无木，洲上建了一排排草屋，中间竖了三根大旗杆。中间是蜈蚣走环县，绣了一条张牙舞爪的独角五爪蛟。右面是红色战旗。左首是首领旗，中间绣的大红字是：林。 岸边排列着百十名水鬼，中间十六名夜叉打扮的大汉。各持着一把八尺长明晃晃的双股又，护卫看中间穿蛟皮背心，高大狰狞的贼首都阳蛟林蛟。 娱蛟船直接抢滩。柏祥也毫不迟疑将丹冲上洲岸，面对声势浩大的贼辜，两人胆大包天无所畏惧洲岸草屋前的广场十分宽广，贼人的阵势也十分浩大。两人大踏步而进，在贼阵中昂然举步而行。接近贼首前三丈止步。 “饶州高水毅，与徽州柏祥鲁莽，拜会，林当家海涵。”高永毅持弓行礼：“久闻大名，如雷贯耳………” “废话少说。”贼首语气冷厉：“我，林蛟。我不认识你们，你们好大的胆子。” “我们也不认识你。”土匹永毅沉声说：“不是强龙不遇江，胆子不小就不会来。” “你有三头六臂吗？你看看。”邻阳蛟向那些悍贼一指，用意极为明显。 “活阎王拥兵一万五千，他的四先锋率领四千鬼府神兵，比阁下强一万倍。在下十个人夜端先锋营，因先锋刀下断魂，四千鬼府神兵尸横遍野，活阎王望风而溃。你这水陆三四百名好汉，咱们两把刀屠起来要不了半个时辰。在下希望和你讲理，不讲理咱们就杀，要战争还是要和平，随你选。”他豪壮地说，去了弓，准备拔刀。水面交锋，弓箭为先，现在已用不着弓了。 贼人个个变色，邻阳蛟大吃一惊。 “你……你就是从死囚牢中，应征敢死队的那个高水毅？”邻阳蛟神气不起来了：“活阎王的四先锋兵败岳庙山被杀……” “四先锋率五十铁卫围攻，在下片刻问便屠光了他们。”他接口：“鬼府神兵的钱卫，身上有甲头上有盔，乃砍斧劈毛发不伤，在高英刀下无一幸免，轨瓜切菜有如风扫残云。林当家，在下是怀有诚意而来的，抱必死的信念志在必得，生死败亡的结果，拣在阁下手中。” “你来做什么？”却阳蛟口气软弱了。 “求证两年前的冤案。五湖船行捉了五名小贼，小贼首咬定在下是同伙。他们一口招实是你的手下，你为何默认？” “哦！原来你就是那个被咬进去的人。”都阳蛟苦笑：“阁下，你要我都阳蛟冲上公堂，指证那几个打野食的心混帐东西，不是我的手下吗？” “在下要知道五湖水妖司马武扬，是怎怎样向你解释那件事的？” “没有甚历好解释的，他送来五百两银子要求林某不追究这件事。” “四个小贼判了死刑，死中求生也参加敢死队，但不在我这一路。他们冲西湖的贼垒，死了三个，一个乘乱逃亡，这个人……” “这个人死了，逃到双港口，被一个用三棱刺的人杀死的。”邓阳蛟抢着说：“即使他逃入湖，也会被我处死的，这混帐东西该死！” “肋五湖船行捉了五个小贼的人，显然杀了那个逃贼，这个关键性的神秘人物，到底是何来路？”“阁下，你在我这里查不出甚历来的，回去吧。到府城找线索会有收获的。”邓阳蛟坦诚地说。 “永毅，林当家说得对。”柏祥说：“司马武扬是受害人，他犯得着以五百两银子息事吗？从他身上找线索，错不了。” “你并不聪明。”邓阳蛟说：“充公的东西交官牙拍卖，通常要比市价便宜一至三倍。你只会逞匹夫之勇乱闯虎穴，为何不从买你的田产那些人中去找线索？如果有人事先买通官牙，恐怕一两银子便可以买一亩地。回去吧，那些买你田产的人，到底是何来路，只要用些心机。一定可以找得到蛛丝马迹，原形毕露的。任何奇案，只要从谁能得到好处的方向去查，早晚会水落石出的。司马武扬送给我五百两银子，当然有悖常情，但不无道理，他可以用怕我报复作理由……” “他没有任何理由。”柏祥冷笑：“他应该假作不知，同你讨公道，因为你每季都收到他一笔常例钱。哼！除非他可以获得比五百两多几倍的利益。永毅，回府城仔细的查，错不了。” “林当家，多有冒犯。”高水毅行礼告罪：“尚请包涵一二。感激不尽，告辞。” “你是条汉子，我敬重你。”邓阳蛟大笑：“哈哈……这年头，真不容易看到你这种好汉了，林某交你这两位朋友，任何时候。有何需要，随时欢迎两位前来小聚把盏言欢。弟兄们，送客！”水贼的船队，将他们送出十里外。小艇破水飞驶，柏祥如释重负地呼出一口长气，苦笑说：“兄弟。跟你这种人闯虎穴龙潭。早晚会得胃气痛，无时无刻都得提心吊胆。老天爷王你对凶悍残暴的邻阳蛟，当面说那目无余子的话，真快把我吓疯了。” “放心啦，祥哥。”他笑笑：“我在邻阳长大。水寇二龙三蛟四夜叉的性格，我摸得相当透澈。 这条蛟言过其实，狡诈多疑。从不和官兵打硬仗，而且欺善怕恶。只有以强硬的手段，夸大的实力，与无畏无惧的勇气与他打交道，他就会外强中乾明哲保身的。” “毕竟风险太大。”柏祥不住摇头：“真要惹火了他，后果不堪想，你我都得死在这里。” “祥哥；搏杀活阎王四先锋五十铁卫的事是真的。”他郑重地说：“如果我没有几分把握，决不会把你拖来冒万千之捡。三五百个小贼，不客气地说，层光他们真要不了半个时辰。军心士气这玩意，学问大得很，其败如山倒，只要在开始的争战中。能狠狠地杀死几个为首的人，其他的人必定溃散，完全失去闹志以背挨刀。古代的几个名将号称万人敌，并非揩他真能力敌万人。” “总之。仍是太过风险。”柏祥苦笑。 会合快船。艇拉上印扬帆飞驶，直驶饶州。 这天一早，量天一尺与妙剑登门拜望五湖船行司马东主，在店堂展开谈判。 “司马东主。”量天一尺语气相当冷：“妙剑周兄与毒龙的人打交道，证实了上次贵船队康郎山遇劫的事，擒捉五名水贼的人，并不是贵船的人擒获的，贵船的人当时就知道水贼不是都阳蛟的人，有否其事？” “龙头，这件事已经过去了，这时调查，是不是太晚了些？”司马武扬的口气充满嘲弄：“你自问有翻案的能力吗？你能证明在下撒谎吗？” “龙头不能，我周某人能。”妙剑冷冷地说：“当然必须用霹雳手段。我妙剑周玉峰能与毒龙的心腹开江鲨交涉，就可以与邻阳蛟套交情。我问你，事后你送给邻阳蛟五百两银子要求息事宁人，用意何在？” “甚历？送五百两银子给都阳蛟？”司马武扬变色问：“你是见了鬼了！都阳蛟每年收我的保护费不下一千两银子，我的船被抢，我不找他理论已经是自认倒楣，还会送银子五百两给他？我又没发疯，你以为我的银子是在地上捡的吗？周玉峰，你最好再问问邻阳蛟，银子是谁送丢的。” “邻阳蛟不会撒谎，虽然它是强盗。” “我五满水妖司马武扬也不撒谎，我是有身份的人。” “咦！那就怪了。”量天一尺接口：“那又是谁送的银子？司马东主，你在公堂指那些小贼是却阳蛟的人，不但撒谎而且犯了伪证罪。” “那是他们说的。”司马武扬冷笑：“我之所以那样说，用意是让邻阳蛟自己去处理，让他感到欠我一份情，不至于来找我乱敲竹杠。龙头，你无法在公堂上找证人来证明我伪证，不要做蠢事，却阳蛟会来作证吗？” “你可推得一干二净呢。”妙剑咬牙说：“在公方面，龙捕头无奈你何。那么。在下只有和你私了，咱们走看瞧，阁下好好准备。龙头，咱们走。”“好，咱们走。”量天一尺离座：“那些购买高家用产的人，在下全力调查他们的底细，已经有丁头绪，近期一定可以得到结果。初步调查，有一半的人来自九江。不是本地人，有线有素，查起来并不难。走！” 两人走后，五湖船行派出不少人办事，其中有混江鲤田锦超。和登萍渡水马飘萍，连奔带跑急急走了。 妙剑和量天一尺进了月波门，迎面碰上了文世亮。 “咦，龙头，周兄，难得两位圭在一挺。”艾世亮当面相迎：“行色匆匆，从城外来，有事吗？”“为了高老弟的事奔忙。”妙剑说：“我这条命是他教的，大丈夫恩怨分明，我必须为他尽全力。” “哦！有头绪了？” “有，可惜抓不住证据。现在。最后一根钱索是调查买出的那些人。沾了些甚历亲甚碍故。龙头答应全力帮忙，行文到他们的原籍去查，一定可以找出钱素来。那边已经有人着手清查了。在下与龙头这就前往盘他们的底。” “哦！我文也亮这条命，也是高老弟所救的。为他奔走义不容辞，有何差遣。请周兄吩咐一声好吗？” “以后再说，也许真用得看文兄助一臂之力呢。”妙剑说：“文兄是九江人。到九江去查驾轻就熟。” “好哇！”文也亮欣然说：“不要说九江，水里火里，兄弟决不人后。” “好，等有了头绪，再与文兄商量。” 量天一尺先返衙门处理一些公事，然后偕妙剑动身出东门，向东湖的东北角走去。 环湖小径这一段甚少有乡民行走，以往这一带的田地都是高家的产业，所以没建有外姓人的村落。 路左竹林茂密，路右是湖岸，生长着杨和柳，枝条垂挂水面，可从树隙中看到荐福山鲁公亭等名胜。 两人并肩而行，一西走一面商量。 “龙兄。”妙剑说：“最好先从原籍九江的人看手。还有，当年负责拍卖的官才子，也得加施压力。” “对。”量天一尺点头：“据我所知，二百顷长田，分割为十七段拍卖，总价仅有两万三千两银子，每亩不足一两，现在想起来的确有古怪。” “东湖附近的水田，一亩决不低于八两银子……咬呀……”妙剑突然惊叫，向前一仆。 “嗯……”置天一尺也闷声叫，冲前两步，艰难地转过身来。 两个蒙面人从竹林中闪出，这时正飞扑而上。 “吠！”量天一尺怒吼，拔出铁尺行雷霆一击。 “铮！”钢刀架住了铁尺。 另一个蒙面人乘机抢入，单刀乘隙吐出。 生死须臾，莓地长啸震天，后面人影来势如电火流光，快得不可思议。 量天一尺倾余力扭身避刀，刀嗤一声刺入左胁。 架尺的蒙面人被啸声所惊，火速转身。青色的人影已接近至丈外。 “闲事少管……”蒙面人大喝，一刀挥出。 青影直撞而至，左掌疾挥，叭一声将单刀拍偏，来势更猛，叹一声晌，右肩撞中蒙面人的在胸。 另一蒙面人一刀走偏，刺中量天一尺的左胁而非心坎要害，还来不及拔刀，青影己贴身了，耳门挨了一击，应掌昏倒。 量天一尺也倒下了，左胁的刀伤并无大砖，背部左琵琶骨下方，一枚钢镖人体寸余，要不是被琵琶骨下缘令镖受到摩擦消去一些劲道，这一镖很可能当堂致命。 妙剑的背心也挨了一镖，镖被两根胸骨卡住而未能深入肺部，但已令妙剑支持不住，痛得浑身抽擂。 “糟王我拉得太远了。”青影叫，是怕祥。立即解百宝囊取金创药救人。 “拉开这两个杂种的蒙面巾。”量天一尺忍痛叫。 拉掉了巾，量天一尺咬牙切齿说：“果然是他们，我要他们上怯场。” 是混江鲤田超群。和登萍渡水马飘萍。 同一期间，永平关高母的住处，四个村夫打扮的人泰然自若经过门口，突然鱼贯抢入。厅中空室，高母与请来照料的童七嫂在内堂闲聊，听到通过天井的脚步声，童七嫂扭头一看，大吃一惊。骇然叫：“你们是……” “来讲高大娘的。”最先抢入的村夫叫，手一伸，暗藏在袖内的匕首。毫不迟疑的剌向童七嫂的胸口。 “鼠辈该死……”娇叱声从厢房传出。门帘一掀。俏丽如仙的心婉姑娘出现堂中。凤自含威冷电四射。 她的纤手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折声传出，村夫哀嚎着向下挫倒。 她的右手向前拍指疾弹。第二第三两名刚抢入堂中的村夫，如中电极般向下栽，控风打穴制人于八尺外。 “这一个是我的！”天井中传来小菊悦耳的语音。 还没有进入内堂的村夫走了亥时运。小菊姑娘年纪小。顽皮刁钻下手不管轻重，用上了拳脚齐飞的怪招。把村夫打得头青面肿，一而再什而又起，最后狂嚎一声，瘪倒在自己口鼻流出的鲜血里动弹不得。 同一期间。月波门码头东端的一家民宅。高水毅正与宅主人范老大谈话。 “范大叔。”高水毅温和地说：“两年前官府拍卖我家的田产。小可已查出大叔你想竞买湖尾那一笔田，计廿八顷，准备出价每顷二百两银子。但拍卖的前一天，大叔突然改变主意放弃标买，小可想知道原因何在，尚请大叔明告。” “这……”范老大脸色突然变得苍白：“不瞒你说。我也是不得已。” “甚历不得已？” “头一天晚上，来了三个蒙面人，警告我不许标买，不然要被我的全家，我……” “哦！认识他们吗？” “老天！我吓都吓死，何况他们都蒙了脸。” “高老弟。”门外传来文也亮亲热的招呼声：“这样查是查不出结果的。龙捕头与妙剑到东湖去了，那边已有栈索，我找了你好半天，你要不要去？” “已经有了可观的钱索，只要再追查下去，就会水落石出了。”高水毅向门外走：“文兄，他们走了多久？”“很久了。恐怕已经到啦！走。赶两步。”文世亮挽了他使走：“咱们走城外，从翻江门绕过去，脚下可以加快生，穿城走太慢了。” 沿江边小径向东疾走，街市已尽，文也亮问。 “高老弟，听说司马武扬涉嫌甚重，可有证据？” “目前仅缺乏直接证据，但快了，这杂种会露出原形的，他脱不了身。” “你永远没有机会查了。”文也亮说。 高水毅向前一仆，背上心坎部位，插着一把专作为谋杀用的短七首。 “哈哈哈……”文世亮狂笑。 “最后笑的人，才是真正的胜利者。”身后突然传来直震耳膜的语音。 文世亮大吃一惊，条然转身。脸色突然失去血色，像是见了鬼。 “是……是你……柏……柏谷主……”文也亮语不成声。 “幸而在下对梦境耿耿于心。”身后传来高水毅的语音：“所以订制了护心甲。姓文的，擒捉五水贼的人原来是你。你跟我入山志在杀我灭口，要不是我杀了翼水蛇那辜悍贼，把你吓住了，你真会自不量力在我背后桶一刀的。今天你是狗急跳墙，不得不冒险行刺，你失败了。” 文世亮想逃去已来不及了，脖子已被扣实，一只手也被擒住扭转。 “饶我！”文也亮嗓音全变了：“是司骂东主的主意，要替亲朋好友谋取安身立命的地方，所………所以……”． “永毅，先毁他的气门。”柏谷主沉声说：“不要私了，龙捕头李推官都会全力帮助你，杀了他虽能快意于一时，但让国法制裁他对你有利，反正他会上怯场的。” 末牌时分，卅余名巡捕包围了五湖船行。 量天一尺裹了伤巾，由两名巡捕用的椅抬看走。后面，七名上了铐和镣的犯人，由十四名巡捕挟持着。更后面，高水毅领看一大群跟来看热闹的人。 竹椅直抬入店堂，高水毅获准跟入。 司马武扬与一群店伙，一个个怒目而视跃然欲动。 量天一尺虎目彪圆，厉声沉喝：“司马武扬，你要拒捕吗？” 高水毅拔出一名巡捕的佩刀。举步迈进神色冷厉。 “罢了！”司马武扬绝望地说：“高水毅。在下栽在你手上了，没想到你是个真人不露像的武林高手。” （全文完） |
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