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“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。” “不错。” “在下曾经……” “小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？” “带来了。” “要赎些什么人？” “螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。” “哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。” “我们只带来一千两黄金……” “没有讨价还价。”混世魔王大叫。 “是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。 “你……你小子……” “一千两，换三个人。”他坚决地说。 “本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。” “在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。” “你小子想怎样？” “在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。 当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？” “本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。 他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。 混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。 “混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。” “对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命．，而不是赔我的。小子，宰了你！” 创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。 混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。 他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。 他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。 一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。 他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。 “当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。 他被震得斜飞丈外，心中凛凛。 魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。 他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。 “咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。 剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。 “哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。 他回头猛扑，飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重。“呯——”混世魔王向前扑倒，大创刀脱手。 他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。 “下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。 “我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。 “快！” “快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。 不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。 张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。 这次。张大爷出现了。 三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。 他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。 “你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到余款九百两银子。高水毅。” “草民在。”他欠身答。 “明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。” “草民遵命。” “不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。” “草民不想迁藉。”他断然说。 “你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？” “这个……” “赶快办理，愈快愈好。” “高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？” “罢了！”他咬牙：“我迁。” “你总算不糊涂。” “我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。” 出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。 三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。 厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。 三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！ 远远地传来了一声闷哼。 他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。 凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。 “高水毅吗？”一个蒙面人低声间。 “是的，你……” “来救你的。”蒙面人开始撬铅。 “救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。” 他拉实了锁练，勒牢了大锁，阻止对方撬动。 “你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？” “变甚暧卦？” “你和混世魔王打交道，是不是？” “是啊！这是奉命……” “你奉屁的命，你的罪名大啦！” “什么？” “通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。” “什么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。 “老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？” “这……” “走吧，你希望等候上怯场吗？” “老天……” “明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐练脚镣，你插翅鸡飞。” “你们……” “打抱不乎的人。放松练子。” 他已无暇思索，放松了练子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。 “快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。 走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。 他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。 “你们杀了他？”他惊问。 “也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。 他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。 “吠……”他发出愤极的怒吼，倾余力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。 “醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。 他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。 “咦……我……我我……”他完全糊涂了。 他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。 身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。 “你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：．…，你不要紧吧？” “我……我被人从后面桶了一刀……” “什么？” “我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。 “哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。． “这……这到底……” “你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？” “是的。” “那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。” “哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。 “想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……” “姑娘，请听我说，好吗？”它的语气充满恳求。 “你……” “那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……” “我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。” “谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。 “我叫小婉。” “我叫……” “高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。” “小婉姑娘……”他愣住了。 “幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后半段遭遇，得靠你自己的智慧去应付了。” 他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，乎添三五分飘逸潇洒的气质。 两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。 “我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。” “日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？” “有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。” “我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？” “是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。” “他老人家现在……” “不知道。”他苦笑：“他老人家在达荷山隐修四载，便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟，一次逗留两月。上次他老人家说要到北海，找传说中的真正委羽洞天，十年八年之内，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月，希望能看到家师返回，没料到碰上了破家的倒楣事。”两人并肩而行，谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子，乃师是玄门高士，不可能成为愤世嫉俗的人，要不是家道剧变，他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落，自然而然地流露出他有教养的本性，深获姑娘的好感。自是情理中事。 到了谷中的竹楼，一声锺鸣，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出门迎客。 令他大感不安的是，妙剑三个人也在其中，衣裤整齐，连兵刃也佩带齐全。 柏谷主豪笑着肃容入室，先替谷中有身份的人引见，客套一番众人辞出，厅中仅留下柏谷主夫妇，柏小婉，施老人。妙剑三人由一位中年人领走，安顿在客室。 “永毅，愿望达成了吧？”柏谷主叫得顶亲热的：“结果如何，可否说来听听？” 他脸一红，将梦境的事照费一一说了，当然没忘了将当时的心态加以说明，以免误会。 “很好很好，你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说：“现在，我告诉你一些你想要知道的事。” 原来柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民，已有百余年历史，历经三代，把这一带辟建得成了世外桃源。这漫长的百余年，经常有些好奇的人前来晒探，更有许多贪心的人，想夺取这处洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤练武技以防意外，经常外出打听江湖动静，不至于真的完全与世隔绝。 幽冥谷并不胡乱伤人，仅装神弄鬼将入侵的人吓走了事。真要碰上凶残恶毒的人，擒住便不再释放，把这些人弄来开垦。需经过漫长的岁月观察，才决定是放是留。 混世魔王是听信黄山贼的唆使和讵骗，从小方山远道而来，二百余名悍贼倾巢而至，志在夺取幽冥谷作为基地。在谷中老少的全力反击下，杀死了五十余名悍贼，活擒七十余名，夺获十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，带了残余投奔黄山贼入伙去了。活擒的悍贼，目前囚禁在地狱谷，开垦那条山谷以便耕种。 妙剑所要赎的人质，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他们把所有十六名人质带回饶州，不要他们带来的赎金，而且要派人护送他们进入饶州府地境。 高水毅大喜过望，一而再避席致谢。 “现在，再谈谈你本身的问题。”柏谷主郑重地说：“我如通你急切需要洗清你的冤屈，领回被充公的田产。我问你，你准备如何着手，有否线索？” “这……小侄……”他真不知道该如何启齿。 “你的情形，妙剑已经说得很明白。”柏谷主说：“五个水贼，一个小首领暴毙狱中，三个在请命杀贼时被杀，一个乘乱逃走，尸堆中没有这人的尸体。那么，你只有追查这个人才有希望。但按你们在公堂对质的情形猜测，那逃走了的心贼并不敢肯定你是同谋。他的口供应该对你有利，可知他并不知道其中的阴谋，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一个平凡的心水贼，谈何容易？” “小侄准备找都阳蛟要人，那小贼一定去投奔老贼伙了，找得到的。” “希望很渺茫。这样吧，你们慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打听，布置，我暗你明，从多方面着手。如果我所料不差，你一出狱，心怀鬼胎的人，必定会迫不及待对你下手斩草除根，这是最好的机会。” “小侄的确耽心官府方面……” “耽心梦中的结果？放心啦！”柏谷主大笑：“李推官这个人名气不小。是个肯担当的铁面推官。你带了救回的十六个人质，而不是三个，他一定会铁肩袒道义成全你的。可虑的是你梦中的结局，陷害你的人，极可能买遣凶手图谋你。你愿接受我的帮助，听任我安排嫣？” “小侄感激不尽，求之不得，不敢请耳。”他离座行礼诚恳道谢。 “那就好，你并不是一个骄傲自负的人嘛，哈哈！” “谷主见笑了。” “闲话少说，你答应听我安排，现在，第一步棋，是不要向妙剑三个人透露丝毫口风。” 他这才明白不要妙剑三个人在场的缘故，原来柏谷主早就有意帮助他了，不由感上心头，热泪盈眶，除了衷诚致谢之外，任何话都是多余的了。 廿日后，府城张大爷的华丽客厅，情景与高水毅的梦境景况差不多，不同的是小孩不是三个，而是十六个。 当晚，高水毅并未回到牢狱，而是到乃母寄住的家中，与双目失明的母亲团聚。 小婉姑娘已先到十日，偕侍女小菊寄住在右邻。她早与高母取得联系，暗中保护高母的安全，利用夜间往来，默默地安排一切防险事宜。高母得知爱子成功却将归来，欢喜自在意中。 高母寄居处在东门外永平关。永平关北面是东湖，南面是邻江，江岸有一座小型码头，距城约四罡左右，往来倒也方便。东湖东北一带的良田。原来就是高家的产业，已被官府没收，分割成十余小段拍卖了。日后却使官司翻案。冤屈得以洗清，想收回也不是易事了，甚至根本不可能收回。 妙剑四个人，成了府城的英雄人物。次日，量天一尺龙捕头，亲自带了高水毅在衙门的二班六房奔走，替他办理缴赎罪款。具保、复籍等等麻烦手绩。 他始终不曾回到监牢，梦境中的情景并未发生。 张大爷偕熊家乐家诸亲友登门道谢，送来两百两黄金，表示这本来是赎孩子的赎款，虽然这笔金子并未付出去。但这是高水毅冒生命之险保全下来的，应该扫高水毅所有，可作为安家的费用。那时，市价一两金子可换五两半白银。买一亩田只不过五两银子左右，买两顷田已可过一辈子好日子啦！ 情势的演变，与他梦境的结果完全不同，颇令他心中不安。下一步棋，是搜集证据准备翻案了，妙剑是本地的武林世家，当然在本地逗留。成天豪心愿未了，带着一千两银子赏金，重新开始流浪，走向有匪乱的地方，找他那匪乱期间失踪了的老伴，天知道这一辈子，是否还能与他的老伴重逢。 艾世亮不回九江混日子，在月破门附近，花三百两银子买了一间店面，开了一家小杂货店，贩卖油盐酱醋茶，蛮像一个小商人啦！ 希望请高水毅做护院的人真不少，但他一一婉谢了。忙碌了几天，生活已步上正轨，该办的事得看手办理了。 这天，他到了量天一尺的家。龙捕头的家在邻阳门西侧的一条小街内，出门便可看到高大的城门楼却江楼。拾好这天龙捕头休值，早上不用到衙门点卯，早膳后正和几个徒弟地天井里演武——龙捕头收了六位徒弟。 一听高水毅来访，这位大名鼎鼎的捕头不敢怠慢，匆匆出厅迎客。龙捕头与妙剑交情不薄，早已从妙剑处得知这次救人质行动中，高水毅所扮演的角色，当然不敢怠慢，而且对高水毅深怀戒心，像高水毅这种武艺深不可测高手中的高手，要是闹出事来，那还了得？ “高老弟，稀客稀客。”量天一尺亲热地打招呼：“怎样，令堂安顿好了没有？这几天在月波门码头穷忙，无暇至尊居探望，恕罪恕罪。坐，别客气。” “龙爷浦放心，小可每月都会向龙爷备案的。”他笑笑，告罪落坐：“小可今天趋府打扰，的确有事请教。” “不敢当，老弟的事，不论公私，在下力所能逮，将全力以赴，但请吩咐。” “小可感激不尽，先行谢过。有关五湖船行擒住约五名水贼，龙爷曾经证实他们是邻阳蛟的手下贼众吗？” “是的，已经证实了。”量天一尺心中一跳：“他们的次级头目是小飞鱼陈功，统领是浪里辙盛正秋。他们四条快船六十几个人，拦劫五湖船行五艘运泥船，消息不确误认是运货船，碰了大钉子，沉了两艘快船，死了不少人，被五湖船行的伙计捞土来五个送官法办。” “五湖船行到底死了几个人？” “司马东主报案约有八个。” “龙爷，能不能替小可查出那五艘船的船主是谁吗？”他毫不激动地说：“照磨所勘六房宗卷两年前的案卷，应该还在。” “老弟，你何不到县里的主簿官署去查，在府里牵掣很多，而且县里的原件也比较可靠些。” “龙爷……” “好吧，我替你去查。据我所知，那些船都是九江分号所属的船舶，到案时在县衙由司马东主出面作原告。所以我不熟悉，得去查一查，明天晚上来，怎样？” “好，小可明晚来讨回音。打扰了，告辞。” 送走了高水毅。龙捕头摇头苦笑，喃喃自语：“果然，麻烦来了。” 五天后，五湖船行的三艘船，正在九江钞关码头却货，一箱箱精致的瓷器，搬到邻船十分忙碌。 邻船是大型的下江船，去向是南京汤州一带埠头。 卸货昨预定是三天，所以三艘舶的船主都不在船上，仅不时前来查看一番，逗留约半个时辰便走了。牛后不久，一艘船的船主走上码头，取道入城。 ，码头区人声槽杂，到处都是忙碌的人群。正走间。右方贴身来了一个人，左手一抬，便熟悉地挽住了船主约右手，五指贴掌扣实，紧挟住肘膀，擒住了。 “赵船主，千万不要挣扎或叫救命。”这人微笑着说：“敝长上请阁下走一趟，见面大家谈谈，有事请教。走吧，神色放自然些，我不希望杀死你。” 赵船主只感到掌骨欲裂，五个指头奇痛澈骨，整条手臂被挟得麻木不仁，想挣脱难以登天。 “朋友，有话好……好说……”赵船主痛苦地说。 “到时候你有机会说。哦！有人向你打招呼，不要紧张，笑一笑，对了。” 折入塌房林立的九码头。进入一座塌房。这是公营的货仓，平时有人看守，但今天看守不见了。 在一堆货篓的中间空隙中，三个彪形大汉坐在货篓上，地下坐看三个人。 挟持赵船主的人：把俘虏向下一推。挥手向坐看的人示意，然后退走。 |
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