夕阳西沉，光秃秃的山壁在斜晖照射下，闪出赫褐的光泽。
    燕飞萍站在危崖边缘，向峭壁下望去，只见滚滚激流在崖底狂奔泻注，拍打著江岸的礁
石，发出闷雷般的震响。回想起适才的惊险情景，燕飞萍不由得目眩心惊，忖道：“若不是
这些年来苦练‘无妄神咒’中的上乘心法，别说攀崖而上，只怕连船都未离开，便给浪涛卷
入江底了。”心中暗自骇然，用袖口擦了擦额角的冷汗，转身向小初走去。
    哪知，他才一抬步，忽觉胸口发闷，内息不畅，一口气险些提不上来。
    这是掌力回激入体之象，燕飞萍心中先是一惊，随即明白过来。他自悬崖下飞跃而上，
已将“无妄神咒”这一门神功发至巅峰之境，待到崖顶时，他丹田中的真气依然无尽无竭，
但手掌终是血肉之物，发力越大，所受石壁的反震之力也就越大，以至气血逆行，右臂的脉
络微显滞涩。
    当下不敢怠慢，燕飞萍向小初摇了摇头，示意她不必害怕，然后盘膝坐在地上，凝神调
息，运气打通受阻的经脉。
    小初一见，忙道：“你……你……”只说了这一个字，便即住口。只见燕飞萍闭目端
坐，片刻之间，头顶冒出丝丝白气。小初虽不懂武功，却看得出这是行功炼气的紧要关头，
不敢出声打搅，默默抱起仪儿在一旁守立，脸上充满关切之色。
    一柱香的功夫之后，燕飞萍功行圆满，只觉内息周流，贯通八脉，四肢百骸，处处真气
盈荡，口中不禁发出一声长啸，这声音犹如龙吟大泽、虎啸深谷，远远地传送出去。良久之
后，兀自余音袅袅，在谷中回响。
    听到这番啸声，小初悬起的心才算落了下来，知道燕飞萍已经行功完毕，心中一宽，不
禁双膝发软，跪在地上，双手合什，喃喃求褥道：“大慈大悲的观世音菩萨，求求您保佑我
们一家能平安躲过仇家的追杀。倘若注定要有一场劫难，就全移到我一人的身上，所有灾祸
困苦，都由我一人承受。只求菩萨助阿痴哥哥与仪儿渡劫解难，一生平安喜乐。”
    她的声音虽低，却是全心全意地在向观世音菩萨求救，每一个字都念得无比虔诚。燕飞
萍在旁边听著，心下好生感激，寻思：“她为了我，什么都肯做，这等红颜知己，燕飞萍不
知是前生几世修来？”
    求祷之后，小初缓缓站起身，望著燕飞萍道：“这里地处荒郊野岭，天色又已近夜，咱
们却该往哪里去？”
    燕飞萍走到崖顶往左右一望，见此处乱石嵯峨，长草及胸，四野无人，心想群雄未能将
自己阻杀于江中，决不会轻易罢手，必然要沿江搜寻自己的下落，此处虽然偏僻，却也不宜
久留。他沉吟了片刻，自言自语道：“前方不远便是汉水西岸重镇沔阳，想杀咱们的人定然
云集于镇中，依我看么……”
    说到这里，他顿了一顿，脸上忽然傲气横生，道：“那些江湖仇家必然料想我会往偏僻
之处逃匿，我却偏偏要行一著险棋，今夜便投宿到沔阳镇中去。”
    此去是凶是吉，小初不知道，也不在乎，她只求能与心上人在一起，其余的一切事全凭
燕飞萍作主，当即点头道：“你说去沔阳，便去吧。”
    二人的主意一定，燕飞萍辨明方向，说了一声：“走吧。”背起仪儿，与小初下山往西
南方而去。
    三人快步下山，走出约莫三四里地之后，遇见道旁有两间农舍，屋边是一片菜地，一对
乡民夫妇正在地里浇菜。燕飞萍瞥了一眼自己的衣著，心念一转，走上前去，取出些许散碎
银片，从这对夫妇手中购买了两套衣衫，与小初到僻静处换上。
    农家贫寒，衣衫自是污秽破旧不堪，小初素来爱洁，穿上衣后，不禁大皱眉头。燕飞萍
却十分欢喜，将破衣又撕坏了几处，再用泥土把脸涂污。三人在水中一照，只见已活脱脱成
了一家乞丐，那些江湖豪杰便对面相逢，也未必相识。
    当三人进入沔阳镇中的时候，已是深夜时分。
    冬夜的风萧瑟寒冷，从街道中呼啸而过，卷动枯叶与残枝，发出干涩的声响。
    站在空荡荡的街心里，小初往前方望去，见所有的店铺几乎都关了门，沿街人家窗口的
灯光一盏盏地在减少，每熄灭一盏灯光，便意味著一个人、或一对人、或一家人安息了。刹
那间，她仿佛透过街边冰冷的墙壁，感觉到那屋中炉火的温暖、被褥的温暖、梦的温暖……
在这一刻，小初陡然涌出惆怅无限，似乎有一个声音在她的心深处喊道：“我们去的地方在
哪里？有没有我们的一席之地？”
    在小初的身后，燕飞萍望见她神色间闪过一丝愁意，便知她此刻的心情，微微叹了一口
气，将手放在小初的肩上，道“一切都会好起来的。过不了多久，咱们就会有一个属于自己
的家，从此再没有风吹雨打，再不用担惊受怕。”
    小初幽幽地说：“会有那么一天吗？”
    燕飞萍深深地点了点头，道：“记住我的话吧，这一天不会很远了。”
    小初露出一丝笑容，虽然她不知道燕飞萍的话是否能成真，但得这样一个承诺，心中已
是十分安慰。她把头靠在燕飞萍的胸口，鼻中闻到他身上发出的阳刚气息，不由得神魂如
醉，凄凉之情渐消，轻声道：“倘若没有那么多江湖仇家追杀，咱们放慢脚步，在这寒街陋
巷中就这么走上一辈子，该有多好！”
    燕飞萍软玉在怀，一时也心猿意马，神魂飘飘。这寂寞长街中，虽然冷月照影，寒风拂
体，但在他的心底，涌动著一份绵绵深情，眼中望出去，夜色也仿佛光明了许多。
    正在这时，忽听长街上响起了阵马蹄声，夹杂著阵阵吆喝之声，由远而近，往这边急奔
而来。顿时，小初花容失色，抱著燕飞萍的胳膊，颤声道：“他们……他们来得好快，阿痴
哥哥，咱们命苦，终于难脱这伙人的毒手。”
    燕飞萍的目光向后一瞥，低声道：“有我在这里，你不要害怕，再说这伙人未必就是冲
咱们来的。”说著拉起小初快步闪到街边的屋檐下，往马蹄声响起的方向望去。
    不一刻，只见二三十匹快马与一辆豪华马车从街上奔过。马上的骑士黑衣大氅，背负长
剑，人人身姿矫健，显然都是江湖中的好手。那车中却垂著帘缦，将门窗遮得死死的，看不
到里面坐的是什么人。
    肃杀的夜幕下，这些快马悍汉好像是从地底下钻出来的，打破古镇的沉寂，虽然顷刻间
便已远驰而去，却在街头留下了一股久久不散的煞气。
    小初默默站在屋檐下，直到车马都不见了踪影，才松了一口气，道：“好险，真……真
吓死我了，他们是什么人？”
    燕飞萍也是心思飞转，只觉这伙人行迹诡密，却猜不出一丝头绪，摇头道：“看不透他
们是什么路数。总之不是冲咱们来的，便不必理会。走，咱们找地方去吃宵夜。”
    三人又走了好一会儿，来到长街的尽头。这里是一座气势威宏的大宅，面向街面，大门
紧闭，墙边挑起两只白纸灯笼，照著门前蹲的一对白石狮子，气象威武。
    夜风萧煞，灯笼不住地左右摇摆，白惨惨的灯光忽明忽暗，在黑沉沉的静夜中看来大是
鬼气森森。
    忽然，小初的身子一颤，紧紧抓住燕飞萍的手臂，小声道：“阿痴哥哥，你看……
那……那是什么？”
    燕飞萍点了点头，他远远便即望见，在宅门近处正停著那辆豪华马车，但四周那些江湖
悍汉却全已不见了，只剩下二三十匹空鞍的骏马，在马车边打著转转，不时传出一两声銮铃
的脆响。
    燕飞萍游目环顾，见四下里寂无人影，他轻轻将小初的手握了握，沉声道：“不必惊
慌，那伙人若是想加害咱们，早在方才就会动手，用不著来到这里设伏。依我看，想必是江
湖中哪个门派帮会间发生的纠葛，与咱们无关。”说著，他拉著小初从宅门前走过，拐入街
对面的一条巷子里。
    才走进巷口，燕飞萍便见前方不远处亮著灯光，走近一看，这里是一家小酒铺，门面甚
小，临街搭了一片芦席棚棚，酒幌斜挑，铺门半掩，从中飘出阵阵热腾腾的油烟味，喷香扑
鼻。在这冬夜凄冷的街头，吸入一口，当真是说不出的受用。
    仪儿伏在燕飞萍背上本已睡著，这时闻到饭香，从梦中醒来。她吸了吸鼻子，立刻寻到
香气的出处，目光顿时一亮，摇著燕飞萍的脖子再也不肯走了。
    燕飞萍轻声哄了仪儿几句，扭头对小初说道：“咱们涉险过难，从正午到现在粒米未
进，这孩子小小年纪，能够忍饥不哭，也真是难为了她。”说到这里，他叹了一口气，又
道：“眼下暂已脱困，咱们先这里吃饱肚子，再找地方投宿。”
    听了燕飞萍这句话，小初的眉头却不禁一皱，心想这里虽无人追杀，但距离大宅只有一
街相隔，更不知那二三十名江湖悍汉藏在周围什么地方，毕竟是一块心病。依她之意，不如
忍过一时之饥，早些避开此地，离对面那栋宅子越远越好。
    然而，燕飞萍却没注意到她的怔忡不安，低声说道：“来吧。”说著背起仪儿跨进酒铺
的门槛。小初见状，只得将涌到口边的话又咽回肚中，随后默默跟进。
    这家小酒铺极为简陋，只有一间铺面，内堂四壁石灰剥落，颜色灰暗。一侧是卤菜柜，
放著几盘牛腱子、叉烧、卤肠、猪耳朵，都是佐酒佳肴；另一侧是酒柜，立有两口酒缸，盛
的散装白酒。当中疏疏摆著几张油腻的方桌，十几条长短板凳。
    铺中没有夥计，唯见柜台边坐著一个年过花甲的老人，看样子象是这家酒铺的掌柜。他
正在清理帐目，一手翻动帐本，一手拨著算盘珠，见燕飞萍从外走进，他先是一怔，随后急
忙放下手中的活计，迎上前来，一边走，一边打量这一家三口。
    燕飞萍知道店家多势利，此刻自己衣衫褴褛，又沾著泥污，怕掌柜不肯送上酒饭，当下
摸出一个四五两重的小银锭，交在柜上，道：“待咱们用过酒饭，再行结算。”
    以这家小酒铺的生意，便是辛苦十天半月也未必能挣到这些银子，岂知那掌柜恭恭敬敬
地施了一礼，双手将银子奉还，道：“爷们既然来了，这区区酒水粗饭，算得什么，由小店
作东便是。”
    燕飞萍不解其意，又将银锭推了过去，说道：“吃饭花钱，此乃天经地义之事，掌柜的
何必推辞。”
    掌柜却诚惶诚恐，执意不收，道：“爷们肯屈尊光顾小店，已是赏了小店天大的颜面，
这银子是决计不能收的。来、来，请往里面坐，酒菜少时便端上来。”说著，引燕飞萍三人
来到一张临窗的饭桌前。
    燕飞萍很是诧异，坐定之后，低声问小初道：“怎地这掌柜的不肯收受银子？难道咱们
身上露出什么破绽？”
    小初摇了摇头，脸上也是一般的迷惑。
    燕飞萍又细察一遍三人的衣服形貌，宛然是三个乞丐，哪里有什么形迹显露？他略一沉
吟，对小初低声道：“我看那掌柜的步履虚浮，身上并无武功，举止指也不象是江湖人物。
你不要担惊，咱们小心一些便是。”
    这时，后堂的门帘一挑，掌柜从隔壁厨中走出，手里捧著一个大托盘，盘中热气腾腾，
摆满一碗碗菜肴，端到饭桌上，陪笑道：“酒菜备好了，爷们请用吧。”说完躬身退到门
口，似乎颇存惧意，连头也不多抬。
    燕飞萍低头一看，见几大碗菜肴之中，居然有鸡有肉，十分丰盛，更妙的是盘边还有一
大壶白酒，发出浓冽的酒香。燕飞萍深吸一口气，点头道：“好，是烧刀子，正合我的胃
口。”伸手撕下一只鸡腿递给仪儿，道：“好孩子，饿得很了吧，快吃快吃。”
    仪儿接过鸡腿，灿然一笑，大口吃了起来，喉头一动一动，目光不停地扫视著另几个盘
中的菜肴，眼里闪动著欢喜的光彩。
    见仪儿吃得香甜，小初的心情又是爱怜、又是不安，拉了拉燕飞萍的手，小声道：“阿
痴哥哥，我看这里处处透著邪门，咱们还是避开这里吧，免得多惹事端。”
    燕飞萍腹中正饥，闻到烈酒肥鸡的香味，食欲大动，倒了半碗白酒，咕嘟嘟一口气喝得
碗底朝天，抹了抹嘴，说道：“怕什么？任凭这里邪门，咱们闷声不响地吃了酒肉便走，又
碍甚么事了？”
    小初一想不错，酒菜既然已经摆上，不吃也是可惜，当下提起筷子，只想快些吃完，好
出店离去。
    正在这时，忽听得铺门外脚步声响，走进四个人来，说来也凑巧，竟然也都是乞丐的打
扮，衣上亦沾满泥污。这四人一进门，便找了一张饭桌大模大样的坐定，只见掌柜恭恭敬敬
地上前招呼，口中爷前爷后，当他们是大官贵人一般。
    燕飞萍仔细打量这四人，看他们浑身充满剽悍之气，破衣上或缝五只布袋、或缝六只布
袋，都是丐帮中职位颇高弟子。掌柜岂敢怠慢，忙又走回厨中，酒菜尚未送上，又有五名丐
帮弟子走进，其中竟有两名七袋弟子、一名八袋弟子。
    燕飞萍这才恍然大悟，原来丐帮今日在此聚会，酒铺掌柜误会他三人也是丐帮中人，因
此才会这般殷勤招待。他暗自寻思：“丐帮号称江湖第一大帮，势力著实不小，今夜出现在
此地，莫非与我有什么牵连？”他心下疑虑，却不欲多生事端，默默低头吃菜饭酒，不与对
方照面。
    酒铺众丐之中，又以那名八袋弟子的位份最尊，他站在铺门旁，不住向外张望，眉宇微
锁，低声自语道：“怎地还不露面？教人等得好生心焦。”
    见他这付模样，旁边一名七袋弟子笑道：“平日数你马大哥最是沉得住气，今夜为何坐
立不安？嘿嘿，便是天塌下来，有咱们污衣帮弟子撑著，又能如何？”
    被称作马大哥的人乾笑一声，坐回到长凳上，道：“今夜之事扎手得很，须知对方在江
湖中非同小可，我只怕百密一疏，千万不要出了什么变故。”
    那名七袋弟子却不以为然，从腰间取出一柄长剑，连鞘往桌上一拍，道：“马大哥忒也
小心了，不是四弟自夸，咱们污衣帮麾下哪一位弟子没有几分斤两？你马大哥的‘八臂散
手’那是不用说了，兄弟在这柄剑上的造诣也算得江湖一门绝技，况且贺帮主的武功更胜过
你我百倍。嘿，以咱们这般身手，何必做这些偷偷摸摸的勾当？依我看，不如选一个黄道吉
日，找上门去，挑了……”
    他一言未毕，那马大哥却沉声喝道：“四师弟，你别再胡说八道，小心我回去后禀告贺
帮主，又罚你黑屋跪香。你知道么？咱们要对付的可不是等闲之辈，人家年纪轻轻，便有手
段号令天下群雄，那自是出类拔萃的人物，绝非常人可及。四师弟，你若敢小觑于他，那就
非倒大霉不可。”
    那名七袋弟子兀自不服，冷笑道：“我看却也未必，他……”
    马大哥一皱眉，将手摆了摆，打断了那人的话音，沉声道：“咱们出帮时，贺帮主谆谆
告诫，不许咱们风声外泄，以免惹出事端。这里耳杂，从现在而后，咱们都别谈论了，提防
给人听了去。”说著目光一瞥，有意无意地往燕飞萍这边打量了几眼。
    那名七袋弟子明白这番话中的含义，也向燕飞萍三人身上望来，冷冷一哼，道：“是与
不是，试试便知。”忽然拔剑出鞘，横窜而起，跃过三张饭桌，飕的一剑，直刺燕飞萍的咽
喉，出手又疾又狠。燕飞萍“啊”的一声惊叫，满脸惶恐之色，不向后闪，反往前一撞，将
头颈朝剑锋上送去。
    乍见突变，小初与仪儿不懂武功，骇得傻了，手中的碗筷全摔到地上。那马大哥也是一
惊，不愿在此闹出人命，喝了一声：“四师弟，剑下留命。”
    喝声未落，剑光却已舔上燕飞萍的脖颈，在这一刹那，那七袋弟子陡然一提腕，唰唰唰
唰四剑，迅捷异常，每一剑都是齐著燕飞萍的头皮贴肉掠过，腕力捏拿得分寸不差。旁观的
众丐识得这四剑的精妙之处，无不叹服，大声喝起彩来。那名七袋弟子也自觉得意，收剑走
回，笑道：“马大哥尽请放心，瞧这人一脸鼠辈之相，谅也不是道上的人物。”
    马大哥又向燕飞萍打量了两眼，心中疑窦渐消，暗想此人果然半点不会武功，若是武学
之士，胆再大，也决不敢用脑袋往剑锋上撞去。当下他对众丐笑了一笑，说道：“不是马某
多心，只是咱们这次假冒丐帮出手劫人，所图谋的事太过重大，颇遭天下豪杰之忌，若是走
漏了消息，只怕……”
    听到这里，燕飞萍心念一动，寻思：“丐帮享名数百年，帮中刑典部勒帮众，执法极
严，决不会如此横行不法。原来这伙人是假冒的，欲意嫁祸于丐帮，只是不知他们要劫的人
是哪一位？”
    这时，后厨中飘出酒内的香气，不一刻，掌柜送上饭菜，满满摆了一桌子。马大哥便此
闭口不说了，招呼群丐纷纷归座，吃喝起来，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得一团狼藉。
    燕飞萍默默坐回凳上，忖道：“污衣帮又是什么帮会？帮中既有这样的高手在内，我怎
么从没听说过它的名头？看来多半是新近才创立的。听他们的口气，那个贺帮主更是个了不
起的角色，可江湖中姓贺的高手中似乎没有这么一号人物？”
    他心中疑虑难解，留神倾听，想听那些污衣帮弟子说些什么，不料对方尽是饮酒吃菜，
一言不涉及正事。
    夜色深沉，静寂无声。
    蓦地，铺门外传来一片人喧马嘶之声，屋中众丐登时面带喜色，对视一望，不约而同地
说了一声：“来了。”纷纷离座走到门边，磨拳擦掌，跃跃欲试。
    燕飞萍见状，心想：“来了？什么来了？”此事虽与他无关，却按捺不住好奇之心，悄
悄挑起窗帘，向外望去。
    只见对面那栋大宅外不知何时挑起一排大红灯笼，照得长街灯火通明。那紧闭的朱漆大
门也已打开，从中快步走出二三十名剽悍的黑衣大汉，走到台阶下，往两旁一分，当中走出
的却是一个年青女子。
    “啊！是她……她……”燕飞萍的目光在那女子身上一触，霎时间脸色大变，胸口便如
给大铁锤重重一击，不自禁地攥紧拳头，竟将掌中一只酒杯捏得粉碎。
    琼儿！
    燕飞萍万万没料到出现在此地的女子竟是苏碧琼！
    红灯之下，只见苏碧琼已作了少妇的打扮，衣饰华贵雅致，容颜却一如往昔，与六年前
相比，此刻的她更多了一份雍容与端庄的风韵。
    自瘦西湖畔一别，燕飞萍只道今生再无缘与琼儿相见，却不想今夜突见苏碧琼现身，心
头剧震，百感交集，说不清是一番什么滋味，禁不住轻轻噫了一声。幸而酒铺中群丐都在全
神凝望长街对面的人马，谁也没听到他这声惊噫。
    在从多江湖好手的护送下，苏碧琼行色匆匆，快步登上那辆豪华马车，放下车帘。车夫
立刻打马抖□，驾车往城外疾驶而去。其余二三十名黑衣大汉也纷纷翻身上马，紧随其后，
顷刻间消失在夜幕之中。
    人去声寂，长街上重又归入沉静。
    屋中的污衣帮弟子站在铺门之后，直到那队人马去得远了，这才默默回到桌边。马大哥
神色郑重，对四周的属下道：“各位兄弟，你们适才都看见了，可知今夜正气府押车的是哪
一路人马？”
    稍适片刻，一名弟子低声道：“瞧这气势，莫非……莫非便是正气府的风云二十八
骑？”说到这里，他顿了一顿，又道：“听说这些人是谷正夫从各大门派中网罗的精英，各
怀绝技，都曾为江湖中一等一的高手。”
    马大哥缓缓点了点头，喃喃道：“不错。咱们原以为对方一行中虽有好手护送，却不料
这次押车的竟是正气府最精锐的一彪人马。看来谷正夫处事心机慎密，由此可见一斑。唉，
眼下这一步却是贺帮主失算了。”说著搓了搓手，忧虑之情，溢于颜表。
    那名七袋弟子上前劝慰道：“马大哥不必担心，便是谷正夫亲自押车又能怎么样？咱们
污衣帮弟子未必就输于风云二十八骑。何况前方有贺帮主亲自迎候，自然手到擒来，不怕他
们飞上天去。”
    马大哥眉头稍展，道：“说的也是。”从怀中取出笔纸，伏在饭桌上，匆匆写了几个
字，向身旁吩咐：“传飞书，禀告贺帮主得知。”
    旁边一名弟子忙从背上背著的竹笼中取出一只信鸽，马大哥将书信执成细细一条，塞入
一个小竹筒中，盖上了筒盖，再浇了火漆，用铁丝缚在信鸽足上。他走到门口，仰望夜空，
自言自语道：“近几年正气府势力大张，污衣帮迫于无奈，方出此下策。但求老天垂鉴，佑
我事成，免除江湖中这一场浩劫。”说罢将手往上一掷，鸽子振翅飞去，直冲夜空。
    望著信鸽上天，马大哥脸色肃然，对身后的群丐说了一声：“走吧。”
    便在此时，蓦然间嗤的一响，风声急劲，一支竹筷由窗中射出，如若流星追月，刹那间
赶上那只信鸽，只听信鸽发出一声凄栗尖鸣，竹快已穿腹而过，兀自又向上激飞了六七尺，
方始回落。
    “啊……啊……”
    这一下猝起惊变，一干污衣帮弟子无不失声惊呼，随即各拔兵刃，但听呛啷、呛啷一阵
刀剑出鞘的乱响，小小酒铺中顿时青光闪动，箭拨弩张，陡然涌起无限的杀机。
    马大哥暗道一声：“不好！”料不到此处竟然伏有如此高手，看来是敌非友，当下将双
掌一横，挡在门口，往竹筷射出的方向望去。
    屋中并无旁人，除了被吓呆的掌柜之外，便只有那屋角的一家三口。马大哥目光所及，
见那个落拓男人嘴角挂著一丝冷笑，手中原本一对的竹筷这时却只剩下一支，他心念电转，
不禁脱口道：“是你、”
    “不错，是我。”燕飞萍淡淡地应了一声，坐直身体，斟满一碗酒，仰脖子干了，赞
道：“好酒！”自从众丐进屋之后，他始终垂目低头，畏畏缩缩，谁也没加留神，然而此刻
就这么直身一坐，浑身上下登时锋芒显露，傲色逼人，俨然一方宗主的气派。
    群丐一见，面面相觑，尽皆耸动，少时，那名七袋弟子跃出两步，冷声喝道：“兀那汉
子，胆敢在此坏我大事，分明是自寻死路。你受了何人指使，快快说来，倘若有半句谎言，
哼……”将掌中长剑在空中虚劈了两剑，直指对方的前胸。
    燕飞萍对围著自己的众丐竟正眼也不瞧上一眼，漫不经心地说：“我自和家人在此饮
酒，碍你们什么事了？口中休得不干不净。”说著又斟了一碗酒，沽的一声，倒入口中，大
拇指一翘，说道：“好酒！”
    七袋弟子见对方全然不把自己放在眼里，勃然大怒，厉喝道：“你奶奶的，咱们丐帮行
走江湖。哪个敢来滋扰干挠，管教他死得惨不堪言。小子，今天是你找死……”他抖剑就要
冲上，不料身子才一动，却被一只有力的手重重按住。
    马大哥伸手拦住七袋弟子，沉声道：“四师弟，有我主持大局，你且退后。”声音中自
有一股威严，令人不敢违逆。
    七袋弟子虽忿恨不平，却素来唯马大哥马首是瞻，当下愤愤将长剑插回鞘中，对燕飞萍
怒视一眼，退后到众丐之中。
    马大哥又上下打量燕飞萍一番，见对方在刀光剑影笼罩下，居然仍是好整以暇地饮酒，
不由得暗吸一口冷气，生平所见所闻的江湖人物之中，极少有人如此这般豪气千云。他料定
此人大有来路，不敢妄动干戈，慢慢行前两步，双手一抱拳，道：“这位朋友请了，方才我
手下兄弟在言语上有开罪之处，阁下请多担待，我作大哥的替他陪礼了。”说罢躬身施了一
礼，跟著脸色一沉，又道：“丐帮几百年来经历了不知多少大风大浪，至今方有南北四堂三
十六舵的基业，阁下倘若决意跟我们过不去，也不妨划下道来，丐帮数万弟子自当与阁下周
旋周旋。”这一番话软硬兼施，既尽到了礼数，又自高身份，将一切过结都揽到丐帮头上。
燕飞萍听后点了点头，心道：“此人心机慎密，倒不可小觑。”他仰天打了一个哈哈，说
道：“阁下话中左一个丐帮、右一个丐帮，我却奇了，素闻丐帮弟子大都是当世英雄，倘若
与正气府结了梁子，自会去找谷正夫论理，如何打起谷夫人的主意？这偷偷摸摸的勾当又岂
是丐帮英雄的行径？”
    马大哥也觉此事无甚光彩之处，不禁面上一红，口中却分辩道：“这是我帮内之事，是
非曲直自有帮主与长老判明，由不得阁下说三道四。”
    燕飞萍冷冷一哼，道：“好一个是非曲直，好一个帮内之事，只怕这个帮么，却未必是
丐帮了吧！”
    马大哥心中一跳，急道：“此话怎讲？”
    燕飞萍不紧不慢地说：“听说江湖中新近出了一个什么污衣帮，最善于移花接木、嫁祸
于人，只是手段低劣，瞒不过明眼之士。”说到这里，他用眼角瞟了一眼群丐，又道：“江
湖传言多有不实之处，也不知是也不是，阁下若有耳闻，尚请告知一二。”
    此言一出，马大哥顿时勃然变色，他未料到对方竟然看穿自己的身份，实是心腹之患，
面上虽依如常态，却已暗动杀机，淡淡说道：“阁下好锐利的一双眼睛，佩服、佩服！却不
知阁下与污衣帮结下什么怨仇，以至今夜来坏我兄弟的大事。”
    燕飞萍道：“我与各位素昧平生，无怨、无仇。”
    马大哥心念一动，道：“莫非……莫非阁下才是丐帮弟子么？”
    燕飞萍轻轻掸了掸身上的破衣，摇头笑道：“真是笑话，我这一身衣衫虽破，难道便是
叫化子么？非也、非也。”
    马大哥一听，若有所悟，面色更是凝重，沉声道：“怪不得，怪不得，原来阁下是正气
府门下。”
    燕飞萍双目一翻，不屑道：“正气府现在已是藏污纳垢的地方，我堂堂大好男儿，岂能
与之为伍？”
    马大哥屡猜屡错，心中大奇，琢磨不透此人究竟是什么路数，道：“阁下既非丐帮弟
子，又不是正气府门下，咱们素昧平生，阁下何必要替正气府出头，来这一趟混水？”
    燕飞萍道：“看你们也是堂堂八尺男儿，不思扬名立万，却去向妇道人家下手，这等藏
头露尾的勾当，已犯江湖大忌，可让人看不过眼去。”
    马大哥道：“这么说，阁下是抱打不平来了。”
    燕飞萍颔首道：“污衣帮与正气府的梁子，只管去找谷正夫了结，便是杀尽正气府门下
所有弟子，也与我无关。不过，你们若想打苏碧琼的主意，却不能够。”马大哥闻言皱了皱
眉头，暗想：“此人忒也奇怪，听他言语中似乎与正气府颇存怨愤，却又全力保护苏碧琼的
安全，是何用意，令人好生琢磨不出。”他心中百思不解，拿不定主意是进是退。
    见马大哥沉吟不语，他身后的那名七袋弟子却已按捺不住，再度拔剑出鞘，对燕飞萍喝
道：“兀那汉子，你也不打听打听，污衣帮在北五省也是一块响当当的招牌，岂容你在此胡
说八道。”
    燕飞萍双目微眯，冷冷道：“我说的每个字都是为你们著想，免得各位不耻于天地。
哼，倒是阁下口出不逊，若在昔年，单凭这一句话，早已叫你当场横尸。”
    那七袋弟子一向自负得紧，何曾受人如此奚落，气得须髡俱张，用力一抖剑，吼道：
“好，我便领教领教让我当场横尸的本事！”不待话音落，他已合身扑出。
    马大哥一见，急喝道：“四师弟，住手！不可莽撞！”
    只是那七袋弟子已发蛮性，哪还理会马大哥的劝阻，一声断喝：“纳命来吧！”左手一
掐剑诀，右手舞动长剑，一招“玄鸟划沙”，跟著变“云横秦岭”，又变“长虹经天”，三
剑一气呵生，寒风骤起，似乎没见他身形移动，但这三招发出之时，剑尖已指到燕飞萍的咽
喉。
    他心口虽已怒极，但出手却不燥进，前两招施展出来，闪得满室都是剑光，指在耀敌眼
目，第三剑才是致敌死地的杀招。屋中群丐见他出剑虚虚实实，迅捷无比，均感叹服，除了
马大哥之外，都大声地喝起彩来。
    这一路快剑若是用以对付寻常武师，原能使对方左支右绌，神驰目眩。但燕飞萍是何等
人物，七袋弟子刚一出招，便被他瞧出剑法中的七个破绽，冷笑道：“能杀人的剑才是好
剑，否则，剑花耍得再好看又有什么用？”说著，他身不离凳，信手一挥，轻飘飘地拍出一
掌，直往剑光中欺入。
    七袋弟子见对方出招行险，狞笑道：“狂徒找死！”手腕一抖，长剑在身前连划三个团
圆圈，幻作三个光圈，环环相连，往燕飞萍手臂上卷去。
    这一招极是毒辣，手臂若被剑锋卷上，登时便会切断。燕飞萍却胸有成竹，斜掌轻拍，
正拍在对方的剑脊之上，时刻方位，拿捏得不差分毫。他得手之后，随即也划掌成圈，方向
与七袋弟子的剑圈相同，只是快了数倍。七袋弟子剑上的劲力被这么一带，顿时身不由主，
虎口一震，长剑脱手上扬。这时，燕飞萍朗声笑道：“把剑留下吧！”右手粘住剑锋，左手
夹著竹筷一扬，筷尖闪电般点向那七袋弟子胸口的穴道。
    七袋弟子大骇，眼见对方手中虽是一支竹筷，但所指之处竟自己胸口五处大穴，哪一处
被戳中，都是必死无疑。他武功确也不错，百忙中撒手弃剑，猛一跺脚，反身一个筋斗翻
出，砰的一响，撞倒一张饭桌，跟著又哗啦一声，人仰桌翻，碗碟尽数震于地上，溅了他满
脸满身的菜汤肉汁。
    “啊哟……”
    观战的群丐各发惊呼，人人均暗生寒意，那七袋弟子入帮前曾是丹霞派剑宗的有数高
手，一路快剑施展开有如狂风暴雨，著实了得。哪知今夜出手，一个照面便败得如此狼狈，
群丐观后，无不骇然。
    那七袋弟子亦羞愧难当，双眼如要冒出火来，从地上跳起，顾不得擦净衣衫上的油污，
双掌一错，又欲冲上拚命。
    马大哥低哼一声，横身挡在那七袋弟子之前，道：“四师弟，你……你”他本想说“你
不行”，但练武之人，脸面最是要紧，随即改口道：“你……且歇一歇，待我接他好了。”
向前迈了两大步，双拳相对，立了一个门户，对燕飞萍道：“阁下功夫十分高强，马某不
才，再来领教。”
    常言道：“行家一伸手，便知有没有”。燕飞萍见对方步履沉稳，举手投足间气凝如
山，便知此人武功远在那七袋弟子之上，心中却也不惧，说道：“阁下这一招起手式外拙内
锋，想必深得北少林金刚伏魔掌的精髓，素闻豫南神拳门有一位‘百步神拳’马骏空，是少
林俗家弟子中的第一高手。此人与阁下同宗，不知有何渊源？”
    马大哥闻言大吃一惊，见对方与自己尚未动手过招，单从一招起手式上，便将自己的门
派师承猜得一点不错，登时气怯了许多，低声叹道：“马拳师神拳无敌，凭我这几手三脚猫
的本事，能与他有什么渊源，没的坠了神拳门一派威名。”
    燕飞萍却听出对方话中颇有言不由衷的意味，道：“阁下此言过谦了，看你这一对掌上
少说也修练了三十年的正宗玄功，比之少林佛门中的七大神僧或许稍有不及，但在同门的俗
家弟子中却称得上无出其右。”
    马大哥将手一挥，道：“罢了。少林四大神僧与马拳师都是当世高人，我焉能与之相
比？便是阁下的武功也胜我十倍，马某亦不有自知之明。多说无益，你我还是在拳脚下见个
真章，请进招吧！”
    燕飞萍奇道：“既然明知非我之敌，阁下何必还要执意一拚？”
    马大哥斜眼望了望群丐，道：“阁下方才挫败我手下的兄弟，这梁子算已结下，今日不
是马某不自量力，只是兄弟蒙耻受辱，我若不替他找回场子，污衣帮在江湖何以立足？我也
没脸受手下叫一声大哥。”
    燕飞萍点头道：“这话倒也是实情。”
    马大哥低声道：“如此便得罪了。”向后递了一个眼色，眼在他身后的群丐立刻四下分
散，掣出兵刃，团团逼了上来，将燕飞萍三人围在当中。
    见到这个陈式，燕飞萍道：“怎么？要群殴吗？”
    马大哥面带紫色，道：“单打独斗我等都不是你的对手，倘若我败在你手下，说不得大
夥只有一拥而上，虽说倚多为胜极不光彩，却也是无可奈何。”
    燕飞萍冷笑道：“好一个无可奈何，不过，你们一拥而上便想挡住我么？”马大哥摇头
道：“阁下武功了得，我们人数虽多，自量也挡你不住，只是……这个……尊夫人与令爱却
不是武林中人，想来并非我手下兄弟的对手。”
    燕飞萍目中寒光一闪，缓缓道：“你这话是什么意思？”他口气陡然变冷，称呼也由阁
下直喝为你。
    马大哥见对方身上杀气渐沉，不由得后退了一步，双拳当胸，抱元守一，说道：“我们
有此良机，只好乘人之危，要将尊夫人与令爱留下，阁下自己就请便吧。”
    燕飞萍听他把话挑明，“乘人之危”四个字自己先说了出来，便道：“好，既是如此，
你们就一起上吧。反正天下豪杰都与我一家三人为敌，再多你们九个又有何妨？”说著一挥
从那七袋弟子手中夺下的长剑，横在身前，左手拿著剑柄，右手二指捏住剑尖，轻轻一扳，
卡的一声，生生将那柄剑扳断了一寸来长的一截，顺手在桌上一拍，将这段寸许长的断剑头
平平嵌入桌面。
    他露了这一手功夫之后，群丐又是一阵骇然，各自惴惴不安，均被燕飞萍这般霸气震
慑，一时无人再敢上前叫阵。
    见此情景，燕飞萍胸中傲气凛生，昔年的豪情胜慨不禁又勃然而兴，脱口喝道：“天下
欲杀我之人又何止千千万万，至今尚不能伤及燕某分毫，污衣帮难道还强过江湖各派联手
么？今夜你们只管照我身上招呼，且看看污衣帮是否把燕某放倒在这里。”
    燕飞萍这番话的声音虽不响亮，但听在马大哥耳中，却如凭空响了个霹雳一般，他心中
一，忙道：“阁下莫不是……姓燕？”
    燕飞萍自知失口，索性道：“不错。”
    马大哥又道：“姓哪个燕？”
    燕飞萍一字一字道：“燕飞萍的燕！”
    “啊！”
    这五个字一出口，污衣帮众弟子顿时一片哗然。昔年燕飞萍苦恋苏碧琼，大闹正气府，
为了一个情字，不惜与天下英雄血战搏命，此事传遍武林。江湖中人虽恨其为所欲为，却也
无不为他这一番痴情所叹。这时一听他自报姓名，群丐各萌退意，几乎同时闪向铺门。
    马大哥亦觉如坠冰窟，刹那间一切前因后果均已明白，他心念急转，立刻断喝一声：
“快走！”不待话音落地，他身体往后一倒，急掠丈外，顾不得跃向门窗，竟用背脊撞穿酒
铺的土墙，破壁而出。
    顷刻间，群丐都冲出酒铺，或沿著长街狂奔，或跃上房脊鼠窜，一个个狼狈不堪，再顾
不得江湖好手的威严。
    燕飞萍冷蔑地一笑，道：“怎么，这就想走了吗？”他心知自己行迹已露，决不能让这
伙人生离此地，当下回手一抄，攥起一大把竹筷，随后跃出铺门，人犹在半空中，竹筷却已
撒手掷出，但听嗤嗤数声破空之响，跟著传出啊哟啊哟的痛叫之声，污衣帮弟子纷纷就竹筷
射中穴道，躺倒下来。
    马大哥听见手下的呼嚎，心中又惊又急，正没做理会处，身旁那名七袋弟子大吼道：
“马大哥，你快走。这里交给兄弟了！”猛一跺脚，反身扑出，势同疯魔，挥拳迎著燕飞萍
当胸击去，口中怒喝道：“姓燕的，有种你就先杀了老子吧！”
    燕飞萍见此人情急拚命，心道：“凭著这点武功，居然也到燕某面前来撒野！”手腕一
翻，已扣住那七袋弟子双肘上的脉门，顺势向上一托，这是“分筋错骨手”中的厉害招术，
百发百中，从不落空。但听□叭一声，那七袋弟子的双臂登时脱臼，跟著燕飞萍飞起一腿，
扫在他的双膝上，将他踢得横飞出去。
    七袋弟子双膝齐碎，痛得杀猪似的惨叫。马大哥脸色煞白，回目四望，见同行的八个手
下均被放倒在地下，唯自己尚未受伤，当下也不逃了，返身迎向燕飞萍，驽掌一拍，喝道：
“姓燕的，你下手好狠！”
    燕飞萍冷冷道：“江湖本无情，燕某下手不狠，也活不到现在了。”
    马大哥将心一横，道：“马某的兄弟都被你放倒，我若再逃一步，那也不用做人了。你
出招吧！”
    燕飞萍淡淡地说道：“早该如此。”四个字才一出口，人已欺到马大哥身前。右掌轻飘
飘拍出，掌到中途，已连变九种手法，掌力吞吐不定，却全是虚招。一晃间，右掌陡然发
劲，中宫直进，闪电般由袖中穿出，按在马大哥胸口的“紫宫穴”上。
    这“紫宫穴”是督脉上的重穴，燕飞萍只须掌力轻轻一吐，马大哥立时经脉震断而毙，
无药可救。然而这一掌竟如此轻易得手，连燕飞萍自己也颇出意料之外，他原想是发一掌扰
敌心神，心中算定了三招厉害后著，要以快打快将对方收拾下来，哪知他所想好的三招厉害
杀手竟一招也使不上，对方根本不经招架，便已被擒。
    马大哥要穴被制，面色却依如平常，道：“阁下胜了，请下手吧。”
    燕飞萍奇道：“以你的武功，原可接我十招不败，为何束手待毙？”
    马大哥道：“既然是败，十招与一招又有何区别？”
    燕飞萍一怔，道：“你这是求死来的？”
    马大哥望著四周躺倒的手下，眉目间顿生一股凛然之色，朗声道：“马某学艺不精，入
在燕先生掌下，夫复何言！我这些兄弟请你放过一马，由我抵他们之命便是！马某一颗人头
在此，便请燕先生动手！”
    此言一出，众人皆动容，一干污衣帮弟子固然忍痛大声喝阻，燕飞萍也没料到此人义气
深重，心中不由得暗生敬意。
    稍刻之后，燕飞萍缓缓道：“此时我杀你易如反掌，你真愿豁出自己的性命？”
    马大哥须眉倒竖，挺胸喝道：“大丈夫若救不了手下兄弟，生有何意？马某若能以一命
换回八命，死又何妨？”
    燕飞萍点了点头，左掌一撤，飘身向后退了几步，道：“看你倒是条血性汉子，如果燕
某没有走眼的话，你就是豫南神拳门的‘百步神拳’马骏空，是也不是？”
    马大哥惨然苦笑道：“马某已全盘尽输，还称得上什么‘百步神拳’？真是笑话。燕先
生要杀要剐，悉听尊便，也用不著拿这些话来挤兑马某。”
    燕飞萍“喔”了一声，心想：“果然是他。”又道：“素闻马拳师在江湖中端方重义，
是一位响当当的人物，却如何投靠什么污衣帮？做出这等劫人内眷的卑劣勾当。”
    这句话说得马骏空脸上青一阵、紫一阵，胸口不住地上下起伏，叹道：“此事……
唉……一言难尽……”
    燕飞萍追问道：“那么，污衣帮究竟是怎样一个帮会？贺帮主又是什么人？”
    马骏空摇头道：“这些话燕先生不必再问，我也什么都不会说。”
    燕飞萍微一沉吟，道：“只要你照我的话回答，燕某未尝不可饶你们九人活命，如
何？”停了停，他又道：“燕某一言九鼎，决不失信，你尽可放心。”
    马骏空却仰天哈哈一笑，大声道：“此言差矣，燕先生虽能杀我们九人，污衣帮却并非
就此毁了。我落在你的手中，便将性命交给你了，要杀便杀，若想胁迫我做什么不应为之
事，那叫休想。马某闯荡江湖几十年，难道还在乎生死二字吗？”
    此刻两人之间相距不过五尺，马骏空双手下垂，周身空门大开，倘若燕飞萍一怒，伸手
便可取了他的性命。虽然生死已在呼吸之间，但他面上全无一丝惧色，话音依然高昂，挺立
不屈。
    燕飞萍见后也不禁佩服对方胆气之豪，知道此人早已将生死置之度外，无论怎样逼问也
不会有什么结果，当下微微一笑，道：“你走吧，我不杀你。”
    “什么？”马骏空对燕飞萍的凶名早有耳闻，今夜落入这个魔头手中，自忖必死。这时
不料对方竟会放自己一条活路，只道听错了，道：“你……你说什么？”
    燕飞萍朗声道：“燕某掌下不毙求死之人，看你也是一条堂堂好汉，带著手下速速走
吧，我也不来难为于你！”说著走到那些被打中穴道的污衣帮弟子身畔，在每人身上敲拍数
下，那几人疼痛登止，缓缓爬起。
    马骏空乍见生机，惊喜交集，慢慢走到那名七袋弟子身前，见他双膝齐碎，难以站立，
当即将他抱著，又走到燕飞萍身前，道：“现在天下各派都遣高手围阻你，今天你放过我
们，难道不怕泄露行踪，惹至追杀？”
    燕飞萍傲然一笑，道：“我既然说了让你们，便决不食言，马拳师若想泄露燕某的行
踪，那也由你。”
    见他傲气夺人，马骏空也不禁极是佩服，将大拇指一翘，道：“好，大丈夫恩怨分明，
燕先生尽请放心，今夜之事我兄弟决不向外人提起，如违此誓，马某必遭天打雷劈。”
    燕飞萍点头说道：“马拳师一句话，我信得过。”
    马骏空却又道：“我先行谢过燕先生不杀之恩，只是我兄弟今日蒙辱受伤，却不能就此
了结，马某十年之内若是习武有成，当再来了断今日的恩仇。”
    燕飞萍心想，自己只须一出手，此人万难逃命，在这凶险之极的境地下，居然还敢说出
日后寻仇的话来，实是胆色非常，当下说道：“十年后燕某不死，自当领教。”
    马骏空弯腰施了一礼，说道：“一言为定，后会有期。”
    两人相视点头，突然之间，心头都浮上一种惺惺惜惺惺之情。
    稍后，马骏空叹了一口气，道：“告辞了。”抱著七袋弟子，大踏步走出，一干污衣帮
弟子紧随其后，沿长街而去。片刻之间，走得不见踪影。