“圣上很是关注桑元帅，但愿桑帅一切以国事为重。”远从行在“临安府”来的内
侍郑珪唠唠叨叨的叙说着。“至于桑帅和王彦之间的纠纷，唉，本是小事一桩嘛，毋须
认真，咳咳，毋须认真。”
    “微臣忠心一片，皇天可鉴。”“九头鸟”桑仲垂目屏息，现出肃穆的神情，在旁
陪坐的张用与“一丈青”夫妇俩，却差点忍不住笑出声来。
    桑仲偷偷瞪了他俩一眼，继续别着嘴唇说道：“其实微臣也并未把王老帅的挑构放
在心上，毕竟我也在他麾下不少时候，素知他不能容物。只是朝中却有一帮人莫名奇妙，
屡次在圣上面前骂我是贼……”
    郑珪忙道：“没有的事！桑帅莫听传言，作不得准的！作不得准的！”
    桑仲冷笑一声，续道：“这且不提，就拿我四弟张荣的事来说吧，去年大战‘缩头
湖’，功绩如何，大家心里清楚得很。结果呢？”
    郑珪连忙又是一阵好言相慰。
    天子亲遣内侍前来抚问，桑仲这次可说已挣足了颜面，但他的野心尚不只如此而已，
更大的图谋已在他心中成形，就像巍峨雄壮的襄阳城楼一般矗立于胸际。桑仲几乎可以
看见自己官拜节度使，指挥六军北伐中原，成为郭子仪一流的人物。
    郑珪回朝复命的那天，兀自向桑仲说了许多好话。桑仲该抱怨的都抱怨过了，该给
的自也不会少给。郑珪满面堆笑，黄金入袋有多重，将来在天子面前对桑仲的评价便有
多重。
    张用等钦差走了之后，摇头笑道：“桑老二，做官还是你有一套，咱们旧日兄弟可
都没这本领。岳大头近年来转战江西、湖东，虽也立了不少功劳，却仍只是个正六品的
都总管而已，比起你来还差了一截。”
    张用自东京撤退后，又横行了一段日子，巧不巧，竟在半路上遇见死了丈夫的“一
丈青”马夫人，两人本就有些意思，便干脆将两路人马搅作一块儿，去年五月接受岳飞
招降，屯驻江西路瑞昌一带，此次夫妇俩借着护送钦差之便，北上襄阳来会老友，眼见
桑仲雄霸荆襄，控地千里，有众三十万，不禁暗自叹服。
    桑仲哼道：“当初在‘崔府君庙’救了皇帝一命，难道还是白救的？如今他虽绝口
不提，心里却是明白得很。”
    张用暗忖：“难怪这小子有恃无恐，在钦差面前也敢抱怨这，抱怨那的。”
    桑仲又唤来如今已倚为左右臂的“一丈青”李横，笑道：“两位‘一丈青’想必闻
名已久，今日初次见面，莫要七搅八缠的变成了‘两丈青’。”
    张用笑骂道：“鸟嘴硬是吐不出象牙来，大约是孤家寡人孤疯了！”马夫人哼道：
“还不急，等我生个女儿给他做老婆。”
    众人哈哈大笑。桑仲传令大开酒宴，高呼痛饮，席间张用说起去年八月秦桧拜相以
来的种种情形，不由得咬牙切齿，大骂不休。“这狗头一上任便恁恿皇上诏罢两河‘忠
义巡社’，梁小哥他们那些河朔义军五年来洒了多少鲜血，拋了多少头颅，如今一纸诏
令，抹煞得一乾二净不说，竟还不准义军渡河南归，若有守臣胆敢接纳，居然还被判罪，
这到底是什么意思？刘豫分明是个无耻叛臣，受金国册封为子皇帝，咱们朝廷却还称他
们做‘大齐’，叫得顺口得很，真不知是谁比谁无耻？”
    桑仲笑道：“江南天气和暖，风景秀丽，物产丰饶，你可知这是个什么所在？”
    张用、“一丈青”马夫人方一摇头，桑仲已接着道：“这是养懒人的大好所在！如
今朝中有谁想打仗，你倒是说说看？张浚、李纲、吕颐浩、咱家、岳大头这些主战派，
那个不被当成疯子？”
    张用大叹口气，摇头不语。
    桑仲压低声音，又道：“尤其是皇上，听说建炎三年耶律马五偷袭扬州，把皇上的
卵蛋都吓破了，至今还生不出个儿子……”
    大伙儿忍笑不住，一齐做了个砍头的手势。桑仲吐吐舌尖，又道：“这也难怪他，
一个二十出头的大后生，平常养尊处优，怎禁得起那几年成天破人追杀？朝廷近日由绍
兴迁至杭州，将杭州升为临安府，光只这个‘安’字，其心可知。其实嘛，这些都是纸
糊的，宋国一厢情愿偏安江南，只怕人家不依。金国这两年来倾尽全力，用兵川陕，京
东、京西、淮西等地只是无暇顾及而已，宋人莫以为从今以后便可长治久安。”顿了顿，
又道：“不过，去年十月兀朮大败于和尚原，皇上可又有些心动了，我猜朝廷近日已有
北进之谋，否则遣人来安抚我个卵？咱们这批人总有扬眉吐气的一天！”
    张用点点头道：“朝中主战、主和争议不休，总该有个了断。秦桧这个投降派的首
领，非要除掉不可！”
    桑仲道：“总有人会想办法去料理他，‘河北大侠’公孙羽……”
    话没说完，却有小校来报，说是一个名叫燕怀仙的求见。
    桑仲喜得跳起身来，亲自跑了出去，果见燕怀仙站在星光之下，神采奕奕，双目炯
炯生辉，全身上下散发出难以匹敌的气势。
    桑仲不禁暗忖：“这小子怎地修练得如此厉害？要论个人修为，我桑老二可连他的
尾巴都摸不着了。”嘴里笑道：“五郎，一别两年多，我还以为你把我忘了呢！”上前
一把抱住，摇晃不休。
    燕怀仙道：“二哥，气候愈来愈大了，位列三公想必指日可期。”
    桑仲哈哈大笑，拉着燕怀仙进了大帐，众人本都是旧识，数年不见，倍感亲热。
    桑仲道：“老四派人稍过信来，说你在‘缩头湖’大战之后，忽然不知跑到那里去
了，他急得很，生怕你被那小狐……”猛地打住不言，将“狸”字硬咽回肚内。有关夏
夜星之事，他也是看了张荣的信后才知道，连连大呼：“匈奴女王原来就是小师妹，怎
地传言说她腰大十围，面如夜叉哩？”
    同门师妹竟身为金国统领，这话自是不便在张用等人面前说起。
    而燕怀仙提及自己过去一年的行踪，却吞吞吐吐，脸上现出困惑的神色。
    桑仲寻思道：“五郎近年来老是这么阴阳怪气，则是着了那小狐狸的邪吧？”想起
最近才听到的有关夏夜星的另一则传闻，更加暗自摇头不已。
    却见张用手下一名亲信在帐外探头探脑，张用皱眉喝道：“作什么鬼鬼祟祟？”一
边站起身子，走了出去，只闻一阵嘀嘀咕咕过后，张用厉声道：“你当真没有看错？”
紧接着便领了那人行入帐中，面上一片阴沉，望着燕怀仙冷然不语。
    桑仲心知事有蹊跷，忙间：“张兄弟，怎么回事？”
    张用依旧瞪着燕怀仙，道：“我手下这位兄弟名叫丁九光，本是湖州安吉县人氏……”
    燕怀仙闻言全身一震，转眼向那丁九光望去，只见他满脸怒容，目中几乎都要喷出
火来。
    张用续道：“前年年初兀朮兵下江南，丁九光兄弟亲眼看见金军先锋部队中有一支
汉儿签军，都提点也是个汉人，名字就正叫做燕怀仙！”
    桑仲沉声道：“丁兄弟，你没弄错？”丁九光大叫道：“就是他！就算把他烧成了
灰，我也认得出他来！那天晚上金军抓去了二十多个少女，供这狗淫贼玩乐，我大妹子
就是其中之一！”
    燕怀仙叹口气道：“丁兄弟，那时我实在身不由己，任人摆布……”
    丁九光厉声道：“你放屁！又不见有绳索绑着你，怎地身不由己？你的舌头又没被
割掉，那天在大街上难道就不会开口说句话？”
    桑仲忙道：“丁兄弟，说来你也许不信，江湖上制人的法子多得很。我姓桑的敢用
项上人头作保，我这师弟燕五郎决非汉奸，更决不会做出那种猪狗不如的勾当！”他并
不知燕怀仙近年来受尽了“寒月神功”的折磨，只当燕怀仙那时必是被人点了穴道，因
问：“五郎，何方高人有此手段？金狗难道也会点穴么？”
    燕怀仙又叹口气，不知要从何说起。
    张用冷笑道：“拿什么点穴来推搪，世上那还真有点穴这门功夫？桑老二，你莫护
短，我看这姓燕的眼神闪烁，说话支支吾吾，故意唉声叹气，根本就是心虚！”扭头吩
咐帐外亲兵抬上夫妇俩的兵器。
    桑仲皱了皱眉道：“丁兄弟，你大妹子翌日回家后，可有说我师弟曾经污辱过任何
一个姑娘？”
    丁九光傲然道：“说？她怎么说？是我们把她从井里捞上来的！”汉人素重妇女名
节，以致妇女一旦贞节遭疑，往往以死自证。丁九光这句话可说得眉飞色舞，颇以妹子
为荣。
    “一丈青”马夫人怒吼一声，抢过亲兵手中捧着的双刀，向燕怀仙头顶劈来。张用
也接过镔铁大棍，只一抡，立教营内灯火晃动不已，照准燕怀仙脑袋就打。
    桑仲如今独霸一方，本不会容人在自己大帐内如此动刀动枪，然而转念却忖：“他
们夫妇俩马上功夫不错，白刃近战却决非五郎之敌，且看看五郎近来的进境如何？”当
即端坐不动，挥了挥手，制止住闻得声响冲入帐中的亲兵。
    只见燕怀仙双肩一晃，早离座而起，闪开丈许。张用夫妇那肯放过他，双刀一棍紧
随而至。燕怀仙只是闪躲，并不还手，也没半句分辨之词。
    张用夫妇愈发以为他心虚，夹攻得更狠更紧，却仍连燕怀仙的边儿都摸不着。
    桑仲笑道：“张莽荡，识相点，我兄弟若真要动手，你恐怕连半招都接不下。”
    张用其实早已心知肚明，只是扯不下脸认输，再听得桑仲出言讥嘲，更气得半死，
大喝一声，力贯双臂，铁棍如同车轮般飞转起来。帐内本无余地，吃他这么一搅，顿时
大乱，旁观人众纷纷走避，桌椅杯盘四下飞散。
    桑仲忍耐不住，喝道：“浑子小，中军大帐岂是客人撒野的地方？你也太不把桑某
人放在眼里了！”外衣一披，就要动手。
    此时燕怀仙已被张用逼入角落，铁棍暴砸，盖顶而下。
    燕怀仙避无可避，只见他突然把手一伸，硬生生的接住铁棍。
    张用号称“万人敌”，两臂少说有千斤力气，这一棍又是含忿砸下，即连铜人石像
也禁受不住，岂料燕怀仙这个并不十分壮硕的小子，随随便便的一探手，轨将铁棍牢牢
捏住，简直比捏住根筷子还容易。
    张用惊得三万六千个毛孔都流出浆来，偏偏这一棍使得力猛，说什么也收势不住，
一头撞将入去，却正撞上已然竖起的棍身，不禁“唉哟”呼痛不绝，翻跌在地。
    燕怀仙手一松，棍尾倒甩，恰恰磕在马夫人随后砍来的双刀上，马夫人只觉双手虎
口一阵奇痛，险些握刀不住，连忙向后跃退，铁棍棍端“哧”地插进地面，没入寸许。
    桑仲笑道：“可知厉害了吧？咱们‘太行八侠’的名头可不是用吹牛吹来的！”
    张用灰头土脸的爬起，又羞又怒，反手拔出铁棍，掉头就走。“一丈青”马夫人喘
了口气，冷笑道：“桑老二，你尽管护着这个奸贼，别叫他再被咱们碰上！”紧跟着丈
夫出了大帐，一声吆喝，率领随从亲兵如飞而去。
    燕怀仙摇摇头，叹道：“不想竟连累了二哥，万一……”
    桑仲笑道：“不打紧。张莽荡本就是这副鸟德性，回去仔细想想，必也知自己不对，
怕他怎地？”又问起燕怀仙受制于人的原由，燕怀仙一五一十的说了一遍。
    桑仲听得师父叶带刀原来竟是那么个大恶人，似也并不大觉意外，只冷笑了笑，道：
“我早知师父不是个简单人物，只没想到他竟这般心狠手辣。你和那小狐……小师妹也
真够冤，不过还好，还有一线希望。”
    面上忽然现出少有的严重神气。“那次在‘大名府’附近遇见的怪人，原来就是师
祖‘战神’孟起蛟？这可妙了，这可妙了……”反反复覆的说了十几遍，脸色益加难看，
忽道：“你跟我来。”
    领着燕怀仙来到帐后，只见大床上躺着一个面容青黑，显然身受重伤之人，竟是
“河北大侠”公孙羽。
    燕怀仙吃了一惊，急急趋前。“公孙大伯，你怎么了？”
    桑仲低声道：“他被一种极阴寒的掌力伤了内腑，性命无忧，但恐要一两年才能完
全调复过来。”
    燕怀仙心头猛震，忙问：“他是怎么被人伤的？”
    却见公孙羽微张开眼睛，挤出一丝笑容，道：“五郎，你来了？去年你不告而别，
音信全无，大侠儿都急得很……”燕怀仙道：“大伯，你是被谁伤的？”
    公孙羽叹口气道：“大约就是在‘缩头湖’茭城中遇见的那个阴阳怪气的家伙……”
他尚不知那来去无踪，形如鬼魅的怪人，便是自己昔年最为尊崇的“战神”孟起蛟，否
则纵没被打死，气也要被气死。
    公孙羽面色红润了一些，精神也来了，续道：“自你离开泰州，我又在四师侄那儿
多待了几个月，才告别南下，想要刺杀秦桧那狗头，不料秦桧竟已在八月间拜相，宅第
守卫甚是严密。我在附近窥探了不少时候，方才寻出一丝破绽，偷偷溜了进去。”
    公孙羽眼前似乎浮现出那夜景象，双目竟都有些发起直来。“那是个暗无星月的晚
上，我四处逡行，正不知秦桧那狗头的寝室在那里，忽见回廊上一簇灯火缓缓游来，却
是几名侍婢拥着一个貌美绝伦的年轻女子……”说到这里，突然望了燕怀仙一眼。
    大约总是因他眼神怪异，燕怀仙胸口立刻一窒，胀闷闷的翻搅不休。
    公孙羽续道：“那女子我曾见过两次，一次是五年前在‘鹰愁峰’上开‘太行大会’
之时，另一次则是在‘缩头湖’挞懒大寨……”  燕怀仙脱口叫道：“兀典？”怎么想
地想不通她跑到秦桧府中作什。
    公孙羽道：“那姑娘姓夏是吧？那日在‘缩头湖’，我就奇怪她怎地会在金军阵中，
只是不便问你和四师侄……”
    燕怀仙暗忖：“兀与和我们师徒之间的关系复杂多端，外人看在眼里真不知作何想
法？”
    公孙羽又道：“那夜我眼见她在秦府中出现，当然更是疑惑，便偷偷跟在后头，只
见她行至东首院落的一间偏房之前，便吩咐婢女退下，自己推门走了进去。我又等了一
会儿，才悄悄凑到窗边，想要看看她在那屋里干什么，不料窗纸都还没戳破，就先听到
一阵男欢女爱之声……”
    燕怀仙如遭锤击，差点昏过去，勉强结巴着问：“你没听错？”
    公孙羽咧嘴笑了笑。“五郎，我又不是未经人事的小伙子，那种声音怎会分辨不出。
而且，当时我怀疑那男的就是秦桧，便凑眼朝房内一望……”
    燕怀仙想问“果真是她么？”，话语却堵在喉头，拚死命也榨不出来。
    公孙羽又咧了咧嘴，只是这回变得难堪无比。“我双眼不花，瞧得千真万确，只见
两个赤条条的人体在床上缠成一团，男的面貌一时未能瞧清，女的可是看得清楚得很，
因为她正压在上面……”
    桑仲搔了搔头，干咳道：“那个小狐狸！”又搔了搔头，颇有点坐立不安。
    燕怀仙却呆若木鸡，连心跳彷佛都已停止。
    公孙羽道：“我正想冲进去杀掉那对狗男女--宋国之人竟与金军统领通奸，反正是
个该杀的东西--不料房内二人已然惊觉，爬下床来。我才一进房，就感到一股掌力迎面
扑至，不但阴寒难当，劲道之强更是我这辈子首次碰见，简直比昔年天下第一高手，你
们的师祖‘战神’孟起蛟还要强出几分……”
    桑仲、燕怀仙互望一眼，那还答得上话？
    公孙羽续道：“房中一片漆黑，依稀只见那人面白如纸，形貌朦胧，如同幽灵一般。
我拚尽全力接了几招，实在抵敌不住，只好翻身逃出房去，那人竟也未再追赶……”
    桑仲心忖：“衣服还没穿上，怎么追法？”
    公孙羽道：“我逃到屋外，只听得那人在房内阴森森的道：‘相国府侍卫统领的房
间也是你来得的么？这回放你一马，休要再来找死！’听那口音，大约就是在‘缩头湖’
茭城中遇见的那个黑袍怪人……”
    燕怀仙四肢麻痹，双眼昏花，心中不断寻思：“兀典怎么会和师祖干那苟且之事？
师祖又怎么会当起秦桧的侍卫？那日他大喊‘我想投降’果真不假！但兀典……兀典怎
么会……怎么会……”只觉一股比死亡还难受的滋味袭卷全身。
    公孙羽又道：“我逃出秦府，初时还不觉得怎么样，但一路北行，愈走愈觉不对，
来至襄阳见到桑老二后，便再也支撑不住。那厮好毒辣的掌力，真叫我废掉了半条命！”
说完，喘息不已。
    桑仲道：“大伯，你再多歇歇，静心养伤，不消几个月，包你又生龙活虎。”站起
身来，拉着傻子似的燕怀仙行出帐外，边走边道：“五郎，看开点，没什么大不了，别
再去想它。”说着说着，却又不禁“沙沙沙”的搔起头皮。“那个小狐狸，真不象话，
竟压在男人上面，什么世界嘛这是？”
    燕怀仙镇夜翻来覆去，脑中尽是夏夜星荡笑着、赤裸着、摆动着的影子。“究竟怎
么回事？”燕怀仙不愿相信刚才听见的话，极力回想夏夜星往日天真烂漫的音容笑貌，
然而那甜美的少女形像，似乎已一去不返了。
    燕怀仙心头滴血，紧咬牙关，身体如同虾米一般扭曲痉挛，以免自己叫出声来。他
真想马上就去死，永远离开这充满了痛苦折磨的世界。
    睡在身边的桑仲却忽然翻了个身，咕哝着道：“公孙老儿的眼睛一向不好，牛都会
看成羊，谁晓得他那晚黑漆漆的看见了什么鬼东西？说不定只是两条肉虫在打滚哩。”
    燕怀仙明知他是安慰自己，心中却仍不禁一动。“公孙大伯只见过兀典两次，当然
可能看错人。”就像溺水者紧抓住浮木一般，死也不肯放手，但令人战栗的黑暗魔影依
旧盘踞心底，时时现出嘲弄的本相，一下子就把他从天堂掀入地狱。
    希望与绝望相互交替，思念与痛愤重垂浮涌，在接连下来的几十天里，燕怀仙恍若
一个白痴，整天在营内到处走动，不说、不笑、毫无表情，只偶尔茫然环顾四周，彷佛
忘了身处何处。
    三月初，朝廷颁下一纸振奋人心的诏令，命桑仲节制军马，规复伪齐所置州郡，且
令翟兴、解潜、王彦、陈规、孔彦舟等镇抚使为桑仲后援。
    桑仲顿时如同机簧一般蹦跳忙碌起来，进取中原的计画早在腹中，协调各路军马却
是令人头疼。各个镇抚使本就谁也不服谁，难制得紧，如今桑仲虽然身受王命，地位已
大大不同，却仍难教他们俯首听派调遣。
    桑仲可也太明白这一套，冷笑道：“我桑老二现在已经不是‘贼’啦，世局倒反过
来啦。那个敢不听我的，我就先讨那个‘贼’！”
    七算八算之后决定的第一着棋，便是去郢州调兵。
    “一丈青”李横谏道：“郢州守将霍明向来不服咱们，老在暗里使坏，主帅最好不
要亲自前往。”
    桑仲笑道：“霍明那小子有谋无胆，谅他不敢有什么举动。郢州控扼汉水中游，正
好遮断咱们的后路，若不藉调兵之名，先把他剪掉，咱们如何能安心北进？”乃命李横
留守襄阳，自己只带了一千精兵，启程南下，因见燕怀仙镇日失魂落魄，便强拉着他一
道，也好散散心。
    燕怀仙反正无可无不可，木偶般任人摆布，上了马也不知马头马尾，只管跟着人家
走。
    不一日来到郢州城外，霍明早已率队在道旁恭候，柳条儿似的打躬哈腰，满口“桑
帅”、“桑帅”的叫个不停。
    桑仲心忖：“这小子的死期到了，还在这儿卖乖哩。”面上却甚是和气，说了许多
慰勉奖励的话。
    主帅既来，照例要人城升帐点兵，夺下霍明的兵权也就在此时。霍明却似浑然不觉，
必恭必敬的徒步奉桑帅入城。
    桑仲意气飞扬，在马上指指点点，向身边的燕怀仙笑道：“五郎，我从小便知我这
辈子必定会位极人臣，列侯封疆，如今这已不再是个想头，手一伸就可以拿得到了。五
郎，不是我说你，咱们师兄弟之中就数你最懵懂，他们几个的想头不管对不对、可笑不
可笑，最起码他们心里都很清楚自己要的是什么。唯有你，始终拿不定主意。其实他娘
的说穿了，人生在世不图高官厚禄、荣华富贵，还要图什么呢？”说时已进了郢州城门。
    忽闻城头上一声梆子响，燕怀仙顿觉眼前一黑，急抬头看，只见十几块磨盘大的石
头盖顶砸下。
    燕怀仙虽然心神恍惚，反应仍甚神速，一个翻身倒纵出去，胯下马匹已被巨石打得
稀烂。桑仲近年来南征北讨，过的尽是铁马大枪的生涯，小巧功夫几乎全搁下了，且又
正在得意头上，戒备警觉之心大减，待到发现不对，闪躲已是不及，竟被一块大石扫中
头颅，倒跌下马。
    燕怀仙大叫：“二哥！”飞身抢来，只见桑仲双目紧闭，头盔都扁了一大块。
    燕怀仙连忙将他夹在腋下，拔出钢刀，回头欲朝城外去奔，城门却早已关上，将桑
仲队伍前头的几十骑封截在城内，四下伏兵大起，冲杀而至。
    燕怀仙此刻方才从那延续了几十天的昏梦之中完全惊醒过来，所有的愤怒、绝望、
痛苦、磨难倏然间全都集凑一处，化为一股熊熊烈焰，直贯入脑门。
    郢州守兵但只得一声不若人类的嗥叫，扎得众人耳鼓撕疼，紧接着便见一条人影拔
地冲上城头，地狱寒光连连闪动，一波波血柱挟带着四分五裂的人体，犹如下雨降雹一
般，将半壁天空涂洒得变了色。
    守城兵卒几曾见过如此凶恶的势头，哭爹叫娘不绝，争相逃命。
    燕怀仙斩开城门，放出残余的桑家军，自己则从墙头上跳出城外。
    桑仲麾下的副将眼见敌方势大，弓箭石块不断打来，料如此城急切难攻，商议道：
“且先后退，再派人回去禀告李副统制，多调人马，非要把这郢郭州城踏破不可！”
    当下挥军退出五里，燕怀仙才将桑仲放下，只见他面色惨白，鲜血不停从头盔中渗
出，顺着脖项滚滚滴落。
    燕怀仙心中刺痛，便咽着叫道：“桑老二……九头鸟……”
    桑仲微睁开眼，望了望燕怀仙，安心了些，眼光扫过空际，彷佛看见了什么。“五
郎……好玩……”
    当他断气时，脸上兀自挂着微笑。