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丁二爷用的是一种双重激将法。 它的前半段，是针对高大爷而发。等于跟高大爷签下一份口头契约：这胡子如果不是受了你的唆使，如果你不是他背后撑腰的人，等会我丁二若侥幸放平这胡子，你就没有理由再跟我丁二为难！ 它的后半段，则是为了故意刺激胡三爷。 他的目的是希望这位以暴躁知名的胡三胡子听了这些话，会气得火冒三丈，七窍生烟。 他虽然自知不是这个胡子的对手，但这胡子如想收抬他，事实也没有那么容易。 俗云：杀人三千，自损八百。 他不想打如意算盘，他只想在气血上涌之余，功力打个折扣，来个两败俱伤。 恻隐之心，人皆有知。他如果受了伤，高大爷一定不会再下毒手，说不定反而会因此救他一命！ 另一边，已经离开座位的穿心镖谷慈，当丁二爷和胡三爷针锋相对之际，这位受聘于丁二爷的杀手，一双眼骨碌碌地不停转动，一只右手也不期而然地慢慢移向腰际那只饱鼓鼓的革囊。 就在这位杀手的一只右手将要触及革囊的刹那，身后忽然有人和悦地道：“谷兄，这是他们七雄间的家务事，你我身为客卿，又何必跟在后面伤这种不必要的和气？” 发话的人，是魔鞭左天斗。 魔鞭左天斗发话时，虽然面带笑容，但一只左手则已紧握在腰间的鞭柄上。 他人姓左，用的也是左手。 左手魔鞭！ 他跟穿心镖谷慈站立的地方，相隔约莫八尺左右，这正是一根长鞭易发挥威力的距离。 任何一名行家都不难一目了然，在这种有利的距离之下，穿心镖谷慈若是不听劝阻，只怕他的穿心镖不及掏出，左天斗那黑黝黝的长鞭，就要像毒蟒似地缠上他的脖子了！ 穿心镖谷慈扭头瞟了魔鞭左天斗一眼，脸上的神色虽然不怎么好看，一只手则已慢慢地又垂了下去。 这一边，丁二爷语音一落，高大爷和胡三爷果然双双中计。 高大爷面现怒容，沉声冷冷地道：“你用不着以小人之心，度君子之腹。老实说：如果我高敬如想要你当场好看，你就是有十个丁二，也休想走出这座大厅一步！如今是老三找你问罪，自有他的理由；老三不是一个轻易受人唆使的人，他用不着别人为他撑腰。各人的事，各人料理，今天只要老三放过你，你就不必担心这座大厅还有谁跟你过不去！” 胡三爷更是暴跳如雷，紧接着大吼道：“奶奶的！谁笑话我？你说！我胡三今天劈了你，就算是我胡三气量不够，这至少也比你勾搭一个野女人，暗算自己兄弟的行径要光明正大得多！” 丁二爷阴阴一哼道：“难得难得，居然还知道自己的气量不够！嘿嘿嘿嘿。这么多年来，我总算第一次听你说了句人话。” 这是一种断章取义的辱敌法，若是换了别人，自然不难在口舌上一下回敬过去。 但是，这位胡三爷天生不是那种人。 这位胡三爷除了在酒和女人方面还算有一手外，一旦发起怒火来，就只会拍台子，捋衣袖，骂粗话。 火气越大，话越粗野。 他被丁二爷这一损，直气得浑身发抖，连粗话也骂不出来了。 丁二爷不放过机会，火上加油，又道：“光明正大？嘿嘿。什么地方光明正大？我丁二一年来不到蜈蚣镇两次，刚才说话的那个女人，我根本就不认识。谁知道这女人不是你们买通了的？” 胡三爷额暴青筋，突然狂吼一声：“我操你祖奶奶的！” 人随声起，一个箭步纵出，突然对准丁二爷面前一拳擂了过去。 胡三爷的身躯高大粗壮，比矮矮胖胖的丁二爷足足高出一头有余，这一拳以居高临下之势挟怒擂落，其威力自是不问可知。 不过，丁二爷显然并未为胡三爷这种骇人的气势唬倒。 因为这正是他等待着的一刹那，胡三爷这一拳来势虽然威猛，但无疑早在他意料之中。 丁二爷一身功夫，都在两条腿上。 他练的是北派正宗十八弹腿。 练弹腿的首要条件，必须下盘扎实稳重，他天生的矮胖身材，正好适合这种功夫。 别瞧他人长得又矮又胖，走起路来，一摇一摆的。好像十分吃力，但只要拉开架势，踢出他那十八路弹腿，你就会对这位丁二爷另眼相看了！ 不过今天的丁二爷，却似乎并不打算施展他这一套看家的本领。 这一点并不奇怪。 因为他今天的对手是胡三爷。 胡三爷的一身武功他既然清清楚楚，同样的理由，他这套玩艺儿，胡三爷自然也摸得透透彻彻。 胡三爷一拳攻过来，虽说是出于一时之冲动，但从对方塌腰进身的步法上，不难看出这胡子显然已经提防到他的弹腿招术。 这种情形之下，他如果仍以弹腿还攻，岂非愚不可及？ 大厅中鸦雀无声。 人人都在屏息注视看这场刚刚展开的搏斗，就像在注视戏台上演出的另一个戏目一样。 大家的心情，也跟看一场戏差不多。 除了楼上那些姑娘们，每个人的脸上，神色都很平静。 这一点，也并不奇怪。 因为以今天在座诸人的身份阅历来说，这一战无论谁胜谁负，都算不上是个宏伟的激烈场面。 也可以说：根本就没有人对这一战的胜负真正关心！ 如果一定要说有人关心，恐怕也只有一个艾四爷。 因为在这一战中，倒下去的人如果是胡三爷，他将是第一个获得好处的人。 胡三爷的地盘再过去，便是他的地盘。少掉一个胡三爷，他跟丁二爷的形势相等。 丁二爷得罪了高大爷，无论胜负，都已完定？剩下来的好处，自是非他莫属。 不过，艾四爷对这一点并不抱得多大希望。他知道在这一战中，倒下去的人，绝不可能会是胡三爷！ 倒下去的人果然不是胡三爷。 倒下去的是丁二爷。 丁二爷是自己倒下去的。 因为胡三爷身躯高大，脚长腿快，在这种势如奔雷的一击之下，他无论朝哪一个方向闪开，都不是一个好办法。 最好的办法，是原地倒下去。 起手第一回合，便出现于这种场面，当然不雅之至。 然而，丁二爷不在乎这些。 今天他已丧尽颜面，多引起一阵讥诮，对他并无多大损伤。 如今对他最重要的是效果。 他知道很多人宁死也不肯学他这种做法。 他知道他这样做，一定会使每个人都感觉意外；别人感觉如何，他一点也不关心一他只希望胡三爷最好也有这种感觉。 他的希望没有落空。 胡三爷一拳挥出，一些正常化解招式，几乎全考虑到了，他单单就是没想到丁二爷会放弃抵抗，猝然向后倒下！ 如果他早知道丁二爷会来这一手，他这时只须再上一步，一脚狠狠地踩下去，准能将丁二爷一肚肥肠跌得从口腔里冒出来。 但遗憾的是，他没有想到。 因为他没有想到丁二爷会来这一手，所以当丁二爷倒下时，他一时收不住势子，仍在继续前冲。 他的一只左脚，提起、落下，踩下去的地方，虽然仍是丁二爷那个圆圆鼓鼓的大肚皮，但因出于身不由己，所得到的效果，也恰巧相反。 丁二爷背背着地，双肘反撑，力贯腰部，双腿一更一蹬，突向胡三爷胯下蹬去！ 这一着虽不属弹腿招式，但由于他在腿上下过苦功，这一下双腿齐蹬，力道自是不比寻常。 大厅中不少人忍不住发出惊呼之声。 胡三爷发觉上了恶当，一时又惊又怒。但是，形势不饶人，这时他胡三爷纵有霸王举鼎之勇，也不得不委曲求全了。 总算这位胡三爷身手够矫健，情知无法全身而退，只得咬牙扭腰，避开下阴要害，而任由丁二爷双脚蹬中他的左内股。 要害是避开了，但这下可着实挨了不轻。 只听腾的一声，胡三爷身子歪向一边，被踢起三尺来高，才又啪的一声落了下来。 胡三爷一条左腿虽然没给踢断，但在跃起后，脚步已是蹒跚之状，裤管也渗出红红的一大片。 丁二爷当然不肯就此罢手。 他一骨碌跳起，像滚球般追过去，身子一矮，出腿如风，一腿又扫向胡三爷那条完好的右腿！ 现在他使的是真正的弹腿招数。 因为他如今已没有任何顾忌，这套弹腿已完全可以派上用场了。 高大爷果然是个要面子的人，他虽然眼看着胡三爷已落下风，依然端坐不动，没有任何表情。 负了伤的胡三爷，羞怒交集之下，活似一头疯虎。 他勉强躲过了丁二爷的两腿，不知道由于行动不便，还是突然间发了狠心，当丁二爷如车篷旋转，继续扫出第三腿时，这位胡三爷竟然不再闪避，反而张开双臂，转向丁二爷扑了过去。 这一次轮到丁二爷吃惊了。 他的功力在腿上，胡三爷的功力则在一只手掌上，万一被这胡子沾上身子，不论对方腿伤如何，对他都极为不利。 所以，他一见胡三爷舍命扑过来，第一念头便是避之大吉。 丁二爷这个念头其实转错了。 如果胡三爷扑过来时，他能沉住气，觑准对方心窝，飞起一脚踢过去，这一战他便赢定了！ 只可惜他一上来本有玉石俱焚的决心，不意占了上风之后，胆子反而小了起来。 他忘了此刻是处身在一座空间有限的大厅中，并没有太多的地方，可待回旋。 他也忘了如今他是趁胜追击的一方，他如果想躲避，必须先收回招式，在时间方面，是否来得及？ 等他想到这些，已经迟了！ 因为他有退缩之意，扫出去的第三腿，无形中为之劲力大减，胡三爷虽被扫中，但身躯只颠了一下，双手便如愿搭上他的双肩。 丁二爷大吼一声，振肩想要挣脱？无奈胡三爷十指坚硬如钩，一把捏牢，死死不放。 丁二爷双臂疼麻，渐渐失去气力。 由于胡三爷使劲下压，他为了保持平稳，不让自己跌倒，双腿也因而失去活动能力。 胡三爷嘿嘿冷笑道：“怎么样，肥猪，你还想不想老子那座玉矿？” 丁二爷喘着气，面孔火红，他知道自己是完定了。 胡三爷冷笑着又道：“你不是一” 丁二爷眼光一转，突朝胡三爷身后大喝道：“快，小谷，打他脑袋！” 胡三爷大吃一惊！ 现在他才突然想起，丁二爷手底下还有一个穿心镖谷慈。 这位胡三爷头脑一向简单，他只想到丁二爷有个穿心镖谷慈，就没想到自己也有个魔鞭左天斗。 在目前这种情况下，穿心镖谷慈如果想出手，魔鞭左天斗难道是死人吗？ 这位胡三爷吃惊之余，竟然不加考虑，一下松开双手，同时向一旁跳了开去。 丁二爷死里逃生，哪里还肯放过此一千载难逢的机会，大肥伯一抖，手上已经多了一把锋利的匕首。 胡三爷受了潜意识驱使，一边闪开身子，一边扭头察看。 丁二爷一跃上前，趁其不备，一刀疾刺过去！ 胡三爷一眼瞥及穿心镖谷慈垂手站在那里，根本没有发镖之意，才知道又上了丁二爷一个大恶当。 这次上的当，比上次更惨了。 等他感觉不妥，丁二爷那把七寸的匕首，已齐柄送入他的后肋窝。 胡三爷痛极大吼，一条右臂不期然随着反摔出去。 说来真是可笑，这位胡三爷正招未能奏效，如今无意中信手一摔，反收到了意想不到的效果。 只听叭的一声，他的财节竟不偏不倚地撞在丁二爷的鼻梁上。 丁二爷脸开红花，踉跄后退。 胡三爷面孔扭曲，竟然一咬牙，拔出那支匕首，猛追数步，一下将匕首戮进了丁二爷的喉管。 虽然演变出人意外，结果确无多大分别，最后倒下去的，果然是丁二爷。 一场阋墙血战，终告结束。 大厅中静悄悄的，仍然不闻一丝声息。 胡三爷望着丁二爷龇牙凸眼，带着一脸能使人夜间发梦魔的表情，摇晃着向后倒下去，像是突然喝醉了酒似的，也带着一身血污，歪歪斜斜地向一旁绊了出去。 魔鞭左天斗，眼明手快，连忙上前一把扶住。 高大爷手一挥，立刻过来几名家丁，像戏后清场一般，有的移尸，有的扫地，有的则过去帮着魔鞭左天斗将胡三爷搀出大厅。 仍然窘迫地站在那里，显得有点进退失据的穿心镖谷慈，则由总管公冶长含笑走过去揖让还座。 戏文演唱停止，饮宴照旧。 美酒佳肴，继续由家丁们一壶壶一盘盘地送上马蹄形的条台。 在主人高大爷和总管公冶长的频频举杯劝饮之下，不消片刻，整座大厅中，便又充满了一片笑语之声。 要不是亲眼看到，谁会相信，就在不久之前，这儿曾发生过一场溅血横尸的惨剧呢？ 当天晚上，万花楼的盛宴结束之后，一个惊人的消息，跟着便在蜈蚣镇上传了开来。 那是高大爷在散席之前所作的公布：不论何人，只要能查出大前天那口棺材的来路，便可以马上到高远镖局领取白银一万两的赏格；查出放火的人，赏格加倍！ 消息一经传出，全镇为之轰动。 很多黑道上的人物，本已准备离去，听到这一消息之后，不禁又都纷纷留了下来。 谁舍得放弃这种只要鸿运当头，说不定不费吹灰之力，就会发上一笔横财的机会呢？ 第二天，镇上的一些酒家和茶楼，以及镇尾上的如意赌坊，全都生意兴隆，倍胜往昔。 因为大家都认为只有在这种三教九流混杂的地方，才容易打听到一些特别的消息。 由于人人都有这种想法，一些绘声绘形的谣言，便告应运而生。 有人说：“送棺材和放火的人，都是丁二爷收买的，如今丁二爷死了，这些人正计划着要替丁二爷报仇。” 所以，在这三两天之内，蜈蚣镇上可能还会有惊人的事故发生。 至于这批报仇的人，人数有多少？落脚在哪里？是什么样子的一批人？则没有人能说得出个所以然来。 也有人说：“丁二爷这次死得相当冤枉，送棺材和放火的人，其实是天狼会的杰作。花十八那女人将丁二爷一口咬定，事实上便是出于天狼会方面的授意。天狼会为什么要这样做呢？理由非常简单：制造事端，削弱七雄实力，以便加以合作！” 这一说，属于老生常谈。 不过，这一说虽然不新鲜，但相信的人却很多。 有人甚至进一步指出，天狼会这次前来蜈蚣镇主持大局的主脑，是该会的一名金狼长老；此人足智多谋，武功高不可测，而且精擅易容之术，故每次下手行事，均能不着痕迹。” 这当然又是一篇废话。 对方既然精擅易容之术，行事不着痕迹，你这些消息。试问又是从哪里打听来的？ 以上这些谣言，虽然荒谬得不值识者一笑，但它们可着实替镇上一些玩乐场所，带来了一片畸形的繁荣。 如意赌坊，便是一个例子。 如意赌坊是高大爷的活财库之一。 这座赌坊之所以能够财源滚滚，金蜈蚣高大爷的金字招牌，固然是原因之一；另一方面主持人黑心老八的经营得法，亦属功不可没。 这座赌坊计有三大特色： 一、不赌假。 二、不限注。 三、赌场随时负责大赢家的人财安全。 尤其最后的这一项保证，深深受到赌徒所推崇。 一个人走进赌场，输了一文不能少，赢了则带不出门，或是出门走不多远，便有挨刀的危险——像这样的赌场，试问，还有谁敢光顾？ 在如意坊，你就没有这些顾虑。 在如意坊，只要你不耍赖，只要你有运气，你即使赢个十万八万的，也用不着担心会出意外。 如意坊支付的银票，夫洛道上任何一家银号，均能十足兑现！ 赢了钱，可以自己带着走，也可以指定一家银号，存人你名下的账户。 总之，只要你认为哪种方式安全，赌场方面无不遵命照办。 这些规矩，是黑心老八两年前接手主持如意坊订下来的。 自从订下这些新规矩，这座如意坊的营业，便告蒸蒸日上。 黑心老八在高大爷面前，也因此一跃而成为第一号红人。 没有见到黑心老八的人，只要一听是黑心老八这个绰号，差不多便能在脑海里浮现出一个大致的形象：高大粗壮的个头儿，浓眉大眼，肩宽腰阔，大手粗腿，说话如打焦雷，敞开衣襟，全是一片黑漆漆的胸毛…… 谁要有这种想法，那就全错了。 事实上这位黑心老八长得比一个整天与书卷为伍的秀才要秀气得多！ 这位黑心老八大约三十来岁，中等身材，五官端正，皮肤白皙，见人满脸带笑，永远一团和气。 至于这位黑心老八是何出身？本来的姓名叫什么？何以被喊“老八”？“什么地方黑心”？ 大概只有高大爷一个人清楚。 而高大爷则从来也没有在别人面前提过这位黑心老八的身世。 高府上下人，则一律喊作八爷。 每天黄昏前后，一向是如意赌坊的黄金时间。 今天当然也不例外。 黑心老八叼着一根象牙烟筒，斜靠在太师椅背上，缓缓地吸着旱烟。 椅旁两边的小茶几上，分别放满了精致的果点，在工作时间内，这位八爷，向来滴酒不沾。 这是楼上靠近楼梯口的一个小房间。 黑心老八每天有一大半的时间都消磨在这个小房间里。 这是一个没有房门的房间。代替房门的，是一副竹帘。 竹帘是特制的，隔着竹帘，外面的人无法看到房内的情景，而坐在房里的人，却可以透过帘缝，将楼下大厅中的活动尽收眼底。 每天，楼下大厅中不管进来多少赌客，黑心老八只须随便瞄上几眼，便不难将形形式式的客人分成若干等级。 哪些是不在乎输赢，只求玩得过瘾刺激的主儿？哪些是荷包有限，只巴望刮几文的混混儿？ 他全能一目了然。 至于那些仗著有几斤气力，赢了嘻嘻哈哈，一输就想逞凶的角色，更是难逃他一双锐利的眼光。 每次，他都能够事先加以安排，防患于未然。 所以，自从他接管这间赌场以来，一直风平浪静，从未发生过任何一件不愉快的意外。 不过，今天的情形，似乎有点异样。 黑心老八的眼光，如今正盯在大厅中一个蓝衣汉子的身上。 他的象牙烟筒，已自嘴角取下，脸上的神情，显得相当紧张。 厅中那蓝衣汉子约莫四十上下的年纪，衣着和长相，都没有特别的地方，四四方方的面孔，胡碴儿刮得很干净，如果要说此人与一般赌徒有何不同之处，那便是这人脸上的神色，似乎太冷漠了些。 这也许正是引起黑心老八注意的原因，这个人似乎不是为赔钱来的。 黑心老八皱着眉头，继续密切注视着这个汉子的一举一动。 蓝衣汉子挤入人丛里，站在一张牌九赌台旁。 他背着双手，只看别人下注，唇角不时露出一丝冷笑。 黑心老八手朝肩后一招，轻声道：“花狼，你过来！” 一个脸上长了冷瘢的伙计，恭恭敬敬地走了过来道：“八爷有什么吩咐？” 黑心老八道：“今天六号台子上有没有毛病？” 花狼朝下面大厅中望了一眼道：“张师父没有卷衣袖，表示台面上没有出现肥注，应该没有毛病才对。” 黑心老八喃喃道：“那就怪了。” 花狼一怔道：“什么奇怪？” 黑心老八没有回答，沉吟了片刻道：“你去把第六级楼梯竖栏上的花纹转动一下。”花狼又是一怔道：“今天的六号台子，在任何情形之下都不许做手脚？” “是的。” “为什么？” 黑心老八一扬手，说道：“别多问了，快去！” 花狼忙道：“是！” 黑心老八又道：“慢点走！” 花狼停步回身，说道：“八爷还有什么吩咐？” 黑心老八道：“你顺便到后面去叫鬼影子杨四来一下。” 花狼道：“是！” 六号赌台上的张师父，有个外号，叫张结巴。 结巴的意思，就是说话口齿不清。 艾四爷也是个结巴子。 不过，这位张师父跟艾四爷虽然同是结巴子，实际上却完全是两回事。 艾四爷是真正的结巴子。 这位张师父则只有在赌台上，才会显得口齿不清，那是因为他一上赌台，两边腮帮里至少要藏四粒备用骰子的关系。 所以，当台面上出现巨注时，你会经常看见这位张师父将一副骰子凑在嘴边呵气。 这种动作，一般赌徒叫呵仙气。 别人仙气不见得有效，这位张师父一口仙气呵上，十九灵验如神。 张结巴也注意到了台边人丛中那个蓝衣汉子。 他一眼便看出这汉子是个精明的角色，不过他不在乎。 比这更精明的角色，他也对付过。 同时，八爷和高大爷都有过交代，遇上这一类不好惹的角色，为求太平起见，只要对方不过分贪心，他也会放放水，让对方多多少少赢上几文。 如果对方贪得无厌，实不识相，他就要不客气了。 蓝衣汉子在人丛中观察了一会，慢慢排众上前，似有下注之意。 张结巴只当没有看到，三十二张牌砌好，照样吆喝催注如故。 其实，他这时的注意力，可说全放在蓝衣汉子一个人的身上。 “下，下！” “快，快！” “要打骰子啦……” 只听啪的一声，蓝衣汉子在天门上下了一注。 张结巴看清后，神情不禁微微一变。 原来蓝衣汉子搁在天门上的注子，赫然竟是五两重的金元宝！ 台子四周的赌徒。登时发出窃窃私议之声，如意赌坊名气虽大，像这样重的注子，还是少见得很。 一出手就是五两黄金，如果赌上了火气，以后的注子还得了？ 张结巴虽然暗暗吃惊，表面上仍然声色不动。 因为如意坊一向以不限注为号召，客人不论下注多少，骰子都得打出去。 “下，下！” “快，快！” “要打骰子啦……” 张结巴口里喊着，抓起两粒骰子，不期而然地就想送去嘴边呵“仙气”。 就在这时候，他的脚面上忽然被人轻轻踩了一下。 踩他的人，是看庄的小马。 张结巴心中一动，不禁朝楼梯那边飞快地溜了一眼。 这一下张结巴是真的吃惊了。 梯柱上的花纹，是什么时候改变过来的？ 他没有选择的余地，只好怀着纳罕的心情，遵照警号指示，硬将两粒没有毛病的骰子掷了出去。 骰子打的是五点。 五在手，庄家的第一把。 经过一阵答答的看牌脆响，四张牌又在台面上放好，四周鸦雀无声，人人神情都很紧张。如意坊的规矩，是庄家先翻牌。 庄家牌一翻，惊啊四起。 老猴子配铜锤，二点，短二！ 张结巴大喝道：“翻！有点不为小，吃尽天下一点！” 看庄的小马依言翻牌。 上门天九，下门长六，天门两张牌一翻，人牌配了三，竟真的是个一点！ 人丁一！ 正好输给庄家的烂污二。 众人不禁又是一阵惊讶，同时一齐以带着惋惜的眼光，转向蓝衣汉子望去。 令人吃惊的是，蓝衣汉子居然神色如常，似乎一点也不以输去五两黄金为意。 众人大为钦佩！ 不仅这种赌注少见，这种赌角，也并不多见。 小马出了一身冷汗。 张结巴则笃定之至，三十二张牌，他张张认得，骰子的点子一打出来，他便知道天门吃定了。 第二副牌，落空如前。 蓝衣汉子仍然押的是一只五两重的金元宝，押的门子仍然是天门。 第二把，庄家通赔。 第三把，庄家通吃。 由于骰子没有弊病，以后输输赢赢，胜负互见。不过，总结下来，庄家仍是吃多赔少。约莫过去半个时辰，蓝衣汉子一共输去五只五两重的金元宝。 五五二十五，那就是二十五两黄金，折合白银，就是一千二百五十两！ 即使在如意坊来说，这也是个相当惊人的数字。 蓝衣汉子身上究竟带了多少黄金呢？ 答案马上就有了。 就是这二十五两！ 但是，蓝衣汉子输光了二十五两黄金之后，并未停止下注。 他接着押上台面的，是一张银票。 赌场规矩，要是以银票作赌注，须经过一道验票手续，以防票券有假。 任何大主顾或老主顾，都不例外。 验票是小马的工作。 蓝衣汉子的银票，是对折放上台子的，小马拿起那张银票一看，脸上登时变了颜色。 他一声不响，顺手将那张银票交给了张结巴。 张结巴伸手拿过来一看，也不禁为之神色大变。 那是一张什么银票？ 事实上它根本就不是一张银票！ 没有铃记，没有花押，只是一张普通白纸，写了两行普普通通的墨笔字！ 虽然只是一张白纸，上面写的金额可不少。 “凭票即付纹银三千两！高敬如。” 这张纸条真是高大爷写的？高大爷手下的人，人人知道不是。 因为高大爷根本没有念过书。 高大爷字虽识得几个，但绝无法动笔，就连高敬如三个字，也得描上半天，写出来还不一定人人都能看得懂。 张结巴也是个老江湖了，当下向汉子赔笑道：“这……这……这位兄台，可……可……可不可以等……等我们八爷来一下？” 他如今口里就是没含骰子，恐怕也非变成结巴不可。 蓝衣汉子淡淡地道：“当然可以。” 其实，用不着等，黑心老八，就已经出现了。 黑心老八人在楼上，已将一切经过瞧得清清楚楚，只差没看到那是一张什么样子的银票而已！ 现在，他看到这张银票了。 他思索了一下，抬头道：“朋友这张票子是从什么地方来的？” 蓝衣汉子侧扬着半边面孔道：“为什么要问这个？” 黑心老八当然不便明白说出自己的东家不能提笔。 他轻咳了一声道：“因为……吱吱……我们东家文墨上的事，一向均由西席葛老夫子执笔的，在下觉得这似乎并非我们那位葛老夫子的笔迹。” 蓝衣汉子耸了耸肩膀，说道：“那就太遗憾了！” 黑心老八不觉一怔道：“遗憾？” 蓝衣汉子缓缓道：“是的，非常遗憾。因为这种票子我还多得很，并不是单这一张。” 他口里说着，右手一伸，掌心里果然托着一大叠。 这一点黑心老八不感觉意外。 一张票子，不过寥寥十来字，就是写上个百把张，也费不了多少时间。 不过，他受了好奇心驱使，还是将那叠票子接过来点了一下数。 票子一共十张，张张金额相同，合计是纹银三万两整。 这是怎么回事呢？ 难道这人是疯子？ 可是，谁都可以看出来，这人的神智显然比谁都来得清醒而冷静。 一向心计玲珑剔透的黑心老八，一时竟然没了主张，真不知道该如何打发这位怪客才好。 但是，这时大厅中百十双眼光都在望着他，又不容他不作出一个决断。 黑心老八无奈，只有将那叠银票又退回给蓝衣汉子道：“在下非常抱歉，兄台这些票子，我们这里无法使用。” 蓝衣汉子道：“为什么？” 黑心老八说道：“因为这些票子并非敝东家立书，我们如果接受下来，将找不着地方兑现。” 蓝衣汉子悠悠说道：“高大爷这样说过没有？” 黑心老八心中一动，宛如大梦初觉！ 他当初的观察没错，这厮果然不是为赌而来？ 当初他只看出了这一点，并没有能猜透这厮的来意。而现在，他明白了，这厮真正的目的，原来是为了想见高大爷！ 现在，他不明白的，只有一件事。 在关洛道上，金蜈蚣高敬如素以好客知名，谁要会见这位高大爷，都不是一件困难事，这厮为什么偏要采取这种迂回而拙劣的手段？ 二十五两黄金，不是个小数目，他为什么先要投下这笔巨资？ 如果是为了想借以博取高大爷的好感，又为什么要以高大爷的名义胡乱暗立这种银票？难道这里面还有别的文章？ 不过，不论这厮居心何在，都用不着他多操心，因为这已超出赌场管理的范围，他只须善予款待来人，据实转报一声就是了。 黑心老八心念电转之下，立即换上一副笑脸道：“兄台贵姓？” “敝姓金？” “台前怎么称呼？ “金四郎。” “原来是金四爷！” “不敢当。” 经过这一番客套，气氛立刻缓和了下来。 鬼影子杨四适时出现。 黑心老八把这位鬼影子找来，原意是打算事后缀上这位任客，摸摸这位怪客的底细，如今局面已告明朗化，他正好移花接木，将通报的任务，交给那位鬼影子。 于是，他转向杨四道：“老杨，这位是金四爷，有事要见我们东家，你快去请他老人家来一趟。” 鬼影子杨四离去后，黑心老八又转向怪客金四郎道：“我们东家马上就到，金四爷先赏光去楼上喝杯茶怎么样？” 高大爷果然马上就到了，同来的还有公冶长。他虽然已从鬼影子杨四口中获知怪客金四郎出现赌场的经过，但为了保持七雄老大的气派和风度，他并没有一见面就向对方提出责问。 相反的，他也跟黑心老八一样，先来一番客套，说了一大堆“久仰”和“失迎”之类的场面话。 他这样做的用意至为明显，他是要等对方自动说出这次前来如意坊借故生事的目的！ 经过连翻变故之余，他的行动虽然变得分外小心谨慎，但他这位金蜈蚣高敬如绝不是个怕事的人。这位金四郎如果不怀好意，那算他姓金的瞎了眼睛。 别说他身边如今又多了个公冶长，就凭黑心老八的一手绝活儿，他姓金的就别想还能活着从如意坊正门走出去！ 高大爷说过场面话之后，立刻由鬼影子杨四递上一副水烟袋。 这表示底下该轮到客人说话。 他开门见山地道：“金某人今天来找高大爷，是为了谈两桩交易。” 高大爷将刚刚燃起的火捻子，反一口吹熄，露出倾听的神气。 金四郎缓缓接着道：“第一件交易，代价三万两，外加退还金某人先前输去的那二十五两黄金。” 对方说有交易要谈，高大爷并不感觉意外。使高大爷感觉意外的，是对方所开的价钱！ 因为他悬出的两个赏格，最高的只有纹银二万两，如今对方一开口就是三万两，可见对方要提的事显与赏格无关。 今天还有什么事比捉拿送他棺材和烧他宅第的人，更值得他高某人付如许重大代价呢？ 高大爷点点头，没有开口，等对方继续说下去。但金四郎竟也闭上了口。 好像他要说的话，都已说完，现在就等高大爷讨价还价了。 高大爷见对方不肯进一步说出交易的内容，只好轻咳了一声道：“金朋友预先以高某人名义书立三万两银子的票券，是否暗示高某人一定非得接受这桩交易不可？” 金四郎道：“不错！” 高大爷又道：“高某人付出这笔代价，会有什么收获？” 金四郎道：“可以看到一样东西。” 高大爷道：“只是看一看？” 金四郎道：“是的。” 高大爷道：“看过了这样东西之后，对高某人有什么好处！” 金四郎道：“没有好处。” 高大爷脸色微微变了一下，但仍强忍着道：“如果高某人没有这份好奇心，不想接受阁下这桩交易，又有什么害处？” 阁下两字，在书函中虽是一种尊称，但如在谈话时突被一方加以引用，气氛就不怎么愉快了。金四郎依然面不改色，从容如故地道：“也许有害处，也许没有。但如万一产生不良后果，大爷那时就是愿出十个三万两，恐怕也嫌太迟了。” 这岂不成了敲诈？ |
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