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十五

　　这次，江湖秀十不再像往昔一样，千紧万紧，自己的性命要紧，珍惜性命一走了之。逃出数十步外，往矮树丛中一钻．定神窥探现场的动静，也有意了解云裳仙子与彭刚打交道的结果。
　　彭刚不但不曾追赶他，而且放过他所有的同伴。
　　他回到现场，帮忙包扎断脚的同伴上药裹伤。
　　“我……我抱歉……”他向左一旁发楞的云裳仙子吞吞吐吐地道歉。
　　“没有什么好抱歉的”。
　　云裳仙子态度，已有不同的改变，不再冷若冰霜：“鸡蛋碰石头智者不为”。又说：“自不量力，多死无益。”
　　“我……我并非……”
　　“我知道。”
　　云裳仙子截住他的话；“我生气的是，你自私得只会往歪处想。”
　　“我……我真的很……很抱歉。”。
　　江湖秀士嗫嚅着说：“我没有勇气做……做一个大丈夫，不……不配做傲啸江湖的雄霸天下豪杰，这……这条路真……真不好走。天啊！我哪有视死如归的豪气？”
　　“世权，你不觉得，你比……比往昔成熟了？”
　　云裳仙子突然在他身后，抱住他的腰在背后喃喃低语：“你开始就知道不是他的敌手，不是吗？”
　　“是的。”
　　他示意同伴用支做担架，轻拍抱在腰间的可爱小手：“只是……只是不……不甘心。连百毒天尊那些威震天下的魔道名宿，也不在我眼下，却被一个刚冒出头来，年岁比我小的小辈……不说了，瑶姑，我真的感到惭愧。”
　　“你还仇恨他吗？”
　　“这……”
　　“我落在他手中，便知道他是真的英雄人物，他根本不计较我们的小仇小怨。我们买通水匪，计算南天君，是正常的手段，水匪屠杀旅客不是我们的错。他如果真的计较，天知道我们会折损多少人？”
　　“确是如此。”
　　江湖秀士知道谦虚了：“如果他不肯放过我们，今天我们七个人，恐怕……”
　　“我们的死伤已经非常惨重了，不能再树更可怕的强敌。世权，关键在你。”
　　“多一个朋友，比树一个敌人强。”
　　江湖秀士叹了一口气：“我明白你的意思、只要我不再向他挑战报复，他就不会成为我们的敌人。”
　　“我希望你真的明白。”
　　“老实说，我们的人中，包括大爷在内，敢大言向他报复的人，真没有几个。最强硬坚持报复的人是我，其他的人，提起他活报应名号，莫不心中叫苦浑身发抖。我如果放弃坚持……”
　　“他就不会成为我们可怕的劲敌。”
　　“我能不放弃坚持吗？”
　　江湖秀士苦笑：“不论是斗智斗力，我都不是这混蛋泼棍的敌手。罢了，独木不成林，连千手吊客前辈，在雄风园见了他一面之后，便心中懔懔，坚称那是一个击不倒的巨人。问题是，他肯不肯放过我。”
　　“只要我们不再招惹他……”
　　“我想到更妙的办法。”江湖秀士有点眉飞色舞。
　　“什么妙办法？”
　　“缠住他。”
　　“什么？你……”支裳仙子大惊小怪。
　　明暗间打了就跑，逃得快可保无虞，想把对方缠住，岂不是白送死？
　　“那家伙粗豪泼野，处事大而化之，这种人是容易对会的，不激怒他保证无事。我要缠住他，设法和他交朋友。要玩心计，他得甘拜下风。”
　　“你……你不会想计算他吧？”
　　“不会的，放心啦！”
　　江湖秀士催促同伴，抬了伤者动身：“老实说，要出人头地称雄道霸，起步奠基时最艰难，必须站在强者的一边。南天君虽然实力与声望都不错，但还不够上真正的强者。我愿意替你们打前锋，就是借你们的势以壮大自己。”
　　“你们失败我又能得到什么好处？用些心计缠住这家伙，对你我是不是大有好处？我油蒙了心与他为敌，真蠢哦！但愿还来得及。”
　　这位秀士其实心眼多，现实得很，发觉云裳仙子的心其实仍然放在他身上、彭刚对云裳仙子其实没有什么歪念头，急难见真情，云裳仙子仍然心向着他，因此心中芥蒂巴除，自然而然地冷静下来，思量自己的处境。
　　与彭刚为敌，的确是愚蠢。至少迄今为止，彭刚并没真正向中天君的人大动干戈，何苦在四面楚歌中，再树立可怕的强敌？面对南天君的凌厉打击，中天君已经大败亏输自身难保了。哪能再把有限的余力，对会比南天君更强的彭刚？
　　彭刚正和南天君的人纠缠不休，打击非常有力，南天君的人正人人自危，无形中减低了中天君的压力。
　　如果因个人的气忿恩怨，不好好利用彭刚对付南天君的有利情势，反与彭刚作对，不啻自绝生机。
　　这就是中天君不想积极赞助江湖秀士，不增加人手对会彭刚的原因所在。在看法上，就比江湖秀士高明。
　　心结已解，江湖秀士憬悟地转变态度，转而动了利用彭刚的念头。希望能公敌为友，以增加自己的声势，为自己扬名立万铺路，利用机会造势，这是做豪霸的先决条件。
　　屡战屡败，当然没有不战不败光彩。
　　＊＊＊
　　彭刚不死心，向南乡打线索。
　　电剑飞虹兰心惠质，她可不像彭刚那么粗枝大叶，顺从地伴同彭刚沿小径南行，沿途向一些零星民宅踩探，向乡民打听消息。
　　绕了几座小村，她终于忍不住了。
　　“彭大哥，我们回城郊好吗？”
　　她笑吟吟地就：“这样踩探，不但白费工夫，而且，会笑掉那些江湖人精的大牙。”
　　“这也可以称为虚张声势，也没有什么不对呀！”
　　彭刚并不认为的白费工夫：“有几个敢公然寻找南天君？我敢，让他那些爪牙心惊胆跳，让江湖朋友替我喝彩，是否能找得到的消息无关宏旨，反正他们会送上门找我的。”
　　“他那些爪牙，根本就不在这一带藏匿。”
　　“你是说……”
　　“他们都逃掉了，当然不是被你活报应吓走了。”
　　“哦？他们……”
　　“江湖秀士不是透露了吗？中天君集中人手，要直捣中枢报昨晚损失惨重的血腥仇恨，来晚了一步，南天君早就撤走了。所以江湖秀士那些人，布下埋伏抓一些零星小鱼虾，我们再来搜寻，能搜得到什么呀？”
　　“可是，回城郊也不可能查出线索，监视的眼线可能都撤走了，何况我也不认识哪些人是。我曾经救过五花剑，所以一发现他，就知道他是眼线，所以反而盯住他。那些眼线额上又没刻上记号，我也不认识几个江湖牛鬼蛇神，回城郊还不是只能守概待兔？在外面走动，运气好的话，可以把大鱼引出来呢！江湖秀士便被我们碰上了。是吗？”
　　“回去之后分开踩探，定有所获。”
　　她肯定地说：“我是江湖有名的猎人，线索的门路比你多，江湖经验也丰富，我一定可以找出线索来。信任我，好吗？”
　　“我不放心你一个人走动，我陪你一同找线索。”
　　彭刚不愿意分开找线索：“江湖秀士与千手吊客都险毒得很，在大街上也敢公然行刺。南天君的爪牙众多，恐怕有人比江湖秀士更险毒。”
　　“我会小心的。他们还奈何不了我。”
　　她有理由不和彭刚陪伴，用其他理由掩饰：“有你这位大菩萨陪同，不把所有的蛇鼠吓跑才是怪事。蛇有蛇路，鼠有鼠路！我可以找出各方蛇鼠的路，多一个人说会惊走了蛇鼠。放心啦！我保证定有所获。南天君和妖女毕竟不是本地人，绝难用隐身法藏匿。”
　　“高邮地方的蛇鼠、恐怕已经跑了个精光大吉。至尊刀说逃得远远地，笑阎罗包庇不了他。”
　　“跑光了的，只是打着至尊刀旗号的蛇鼠。”
　　她用行家的中吻说：“每一处城镇，都有各式各样的蛇鼠，有许多都是不受任何人驱使，三不管的混世者，混世的手段各有妙招，不屑与那些称大爷级的龙蛇搭线，不愿受人管束鞭策，逍遥自在混得如意。
　　这些人，地方强龙还真不敢号令他们，还得提防他们捣蛋，宁可用怀柔手段，所谓阎王好相处与，小鬼难缠。”
　　“好吧！听你的，我们回去。”
　　彭刚就是板闸镇的混世者。
　　淮安三霸在他那些混世者的心目中，起不了多少作用，甚至不屑与三霸的爪年们称兄道弟，没有人愿意做别人的走狗鹰犬，一旦投入某位大爷的旗下，等于是替人拾轿，或者猴子上了链，野马加了缰，岂能自由自在快乐逍遥？
　　＊＊＊
　　一不做二不休，要闹就闹大些。
　　彭刚已经找到主要目标了周云凤，百毒天尊那些人便列为次要了。周云凤就在这里，是南天君的重要爪牙，现在，他应该全力进行了。
　　回到承州老店，电剑飞虹单独外出找线索。他不甘寂寞，立即进行引蛇出洞大计。
　　一脚跨入南码头最大的食店徐沛酒坊，宽阔的店堂闹哄收三十余副座头，已有七成座，酒香肉香扑鼻，人声嘈杂看谁的嗓门大。
　　店伙们都在忙碌，忘了招呼单独的食客。
　　酒楼施舍，是传播谣言风闻的好地方，也是消息供应交换的处所，更是混世者猎食的场合，是交朋友谈交易理想活动所在。
　　他在靠走道的一桌落坐，盯了邻桌的五名粗豪大汉一眼。
　　要惹事生非，是非常容易的事。
　　瞄人一眼，很可能被人揍了顿或捅一刀。
　　他这一盯本来就怀有恶意挑衅的意味，哪能免得了是非？
　　五大汉正在闹酒，本来就惹起邻桌食客的不快，只是他们的恶形相把食客吓住了，不敢起而干涉，但厌恶的表情表露无遗，早已引起他们的怒火，正在等候机会发作，他来得正是时候。
　　一把抓住身旁的店伙，大嗓门语惊四座。
　　“小二哥。给我来两壶徐沛一锅头，大碗酒大块肉，太爷量大如海。”他的宏亮嗓音，压下了全厅的嘈杂：“酒是英雄财是胆，喝黄汤的不算英雄。”
　　五大汉喝的就是黄汤、他的话像是火上加油。
　　徐沛高梁是白酒，一锅头最烈，通常的酒客喝二锅头，一碗下肚，像一道火焰往胃里烧。
　　江南酒色黄或红，所以俗称黄汤。江南的绍兴、女儿红，都是淡酒。直接酿而不蒸馏的酒，更上不了酒的台盘，甜甜的，千杯不醉。
　　一位仁兄猛地一拍筷子，倏然离座。
　　他先前瞄的一眼，已经引起五大汉的不快了。
　　“你刚才说什么？”
　　大汉逼近他桌边，双手叉腰怪眼彪圆：“混蛋！你再说一遍试试？”
　　他也一拍桌子，候然而起。
　　“你他娘的耳朵又没聋，难道就没听到太爷的话？听不到或听不懂，你就不会到我桌边来狂吠。”
　　他存心生事，说的话当然难听：“你这杂种给我竖起驴耳听清了。太爷就再说一遍……”
　　一句话就可能引起一声战争，他这几句话，会把那些以为天老爷第一他第二，凶暴骄傲的人气疯，有名望的人会气得中风。
　　大汉真气疯了，一记鬼王拨油向他的左颊。
　　左手一抬，便架住了大汉猛抽耳光的巨掌，一拳突出，来一记霸王敬酒，重重地捣中大汉的下颚。
　　有备攻无备，这一拳份量不轻。大汉呃了一声，倒摔而，出撞入同伴的怀中，几乎压坏了食桌，杯盘乱跳，酒菜汤汁满桌跳流。
　　大汉满口流血，在同伴怀中陷入半昏迷境界。可能有些牙齿被打断了，幸好舌头仍是完整的。
　　“他娘的！他们这些混蛋想打架？”
　　他捋袖扬拳大叫大嚷，气势汹汹：“来吧！太爷要打得你们头表面肿，满地爬着找牙。”
　　所有的食客，目光皆被吸引过来了。在大汉逼近他问罪时，全店的喧华声已止。这时，更是鸦雀无声。
　　有目共睹，是大汉先动手揍人的。
　　相距最近的另一名大汉，愤怒地飞脚便踢，魁星踢斗踢下裆兼腹部。
　　他也用腿，在窄小的空间里，跃起回旋飞踢，避招反击奇快绝伦，靴背不轻不重，踢中大汉的左脖子，飘落时用金鸡独立马步候敌，表示仍用腿攻击。
　　大汉向侧摔出，倒下便失去知觉。
　　“谁再上？”
　　他大喝：“上！上！”
　　三大汉总算不糊涂，再上去可能真得满地找牙了。
　　“算你行。”
　　为首的大汉凶焰尽消，不敢妄动：“老兄，山不转路转，亮万。”
　　“混蛋！你们不先亮名号，不礼貌。”
　　他收了势，左手托右肘亮亮大拳手：“是不是不敢亮？哼！你们一定是南天君的走狗，到高邮称霸，赶走了至尊刀，怕引起江湖朋友分愤，所以不敢亮名号。”
　　扯出南天君，引起一阵嗡嗡议论。至尊刀，本地的乡亲们更是耳热能详。
　　谁都可以从他的话中，听出他对南天君与至尊刀，皆没有多少敬意，没将这两位大爷级的人物放在眼下，而且含有挑战味。
　　他知道这五位仁兄，不是南天君的走狗，走狗们大多数认识他，所以下手有分寸，把两名大汉打得天昏地黑，其实伤势并不重。
　　敢公然提出这两值大爷的名号叫嚷，岂会是善男信女？
　　“你……你是至尊刀洪……大爷的人？”大汉脸色一变，骇然惊问。
　　“至尊刀的人。早就溜到外地避祸去了。”
　　“你……你是……”
　　“太爷活报应彭方。记住了没有？”
　　大汉打一冷颤、脸色发青……
　　“太爷找南天君的人，那狗杂种像兔子一样躲起来。你们如果不是那混蛋的走狗，赶快会帐滚蛋。你们先挑衅，太爷有理由赶你们走。”
　　他挥手赶人，霸气十足：“如果不走，哼！”
　　五大汉乖乖会帐，狼狈而遁。
　　其实，即使五大汉是南天君的爪牙。他也不可能下毒手把对方打得半死，大庭广众间闹出血案，不但是极不光彩的事，而且可能由街坊报官落案，那就麻烦大了，成为逃犯，一辈子注定要成为黑道亡命。
　　大庭广众间打一架，小伤小痛就不会把事情闹大。
　　城内城外不少大街小巷，哪一天没有人打架？只要没有严重的伤害，就不至于闹至衙门打官司。
　　打官司对江湖成名人物来说，那是很丢人的事。
　　打官司必有苦主，这些成名人物如果成为苦主，那就笑话闹大啦！还用在江湖叫字号？今后别想在江湖称雄道霸了。所以这些成名人物，通常是被告而非苦主。
　　刚喝了两碗酒，便过来了两位有气概的中年人，接着店伙加送来四色佳看，两副碗筷两壶酒。
　　“兄弟作东，加肴以示敬意。”
　　留大八字胡的人含笑打招呼，不管他肯是不肯，在两侧拖出长凳坐下了，亲自执壶倒酒：“兄弟张龙，他赵虎。敬彭兄，我兄弟这里先干为敬。”
　　两人咕噜干了一碗酒，连眉头也不皱一下，看气势便知道是酒将，一锅头高梁烧像喝水。
　　“谢啦！”
　　他也干了碗奉陪：“两位不会是替那五位仁兄出头吗？”
　　“不可能。”那位留鼠须的赵虎说。
　　“哦！两位该称苏秦张仪，而非张龙赵虎。”
　　“咱们也不是作说客的料。”
　　“那么，何以教我？”他不再流里流气，也不再口出粗言。
　　“兄弟有件事不明白，特地请教。”张龙说得客气，而且抱拳示敬。
　　“彭某恭聆。”
　　“彭兄从宝应至高邮，这期间，一直向彭兄下毒手的人，是中天君的爪牙，他们买通水匪的事，受到彭兄的干预，失败得相当惨，因此企图报复，理所当然。”张龙还真的几分作说客的才干，开场话的分析有条有理。
　　“没错，所以我认为他们有下毒手的理由。”
　　“彭兄可说对南天君有恩，所以南天君的兄弟们，对彭兄没抱有敌意，可是，彭兄怎么突然改变态度，向南天君大张挞伐？兄弟极感迷惑。”
　　“那是他们恩将仇报，不能怪我呀！他们纠众硬夺我弄到手的云裳仙子，这可是众所周知的事。南天君不是没有担当的人应该不会否认吧？”
　　“这种平常事，也值得彭计较吧？”
　　“如鱼饮水，冷暖自知；你张老兄事不关已。当然认为是平常事故啦！老实说，十之八九失，一生中也不会碰上这种平常事故，你老兄又碰上多少次？不会平常得令人打瞌睡吗？”
　　“南天君希望和你当面解释误会。”张龙放低声音、不希望让其他食客听到。
　　张龙的提议，他一点也没感到意外。这两位仁兄的出现，他一眼便看出他们是有为而来。
　　“好哇！在下落脚承州老店，很容易找到，有时也到外面走走，不可能在店中久待，只要向柜台留话，在下会届时恭候他的大驾。”
　　“店中人多中杂，不便会晤，南天君希望约时约地，与老兄面谈。”
　　“抱歉，我这人没有与人约会的习惯。有事找我，任何时时都可以谈。像你们两位一样，大家碰面后不是都谈得很愉快方便吗？”
　　“这个……”
　　“不错，我承认这世间没有所谓公平，承认这世间有所谓身份地位。如果没有这些特权，人生在世，不需进取追求用尽一切卑污手段，争取这些特权了。他南天君号称天下四天君之一，四天君瓜分天下江湖势力，以仁义大爷自居，暗中作你吞我并唯我独尊的勾当。他曾经花了无穷心力，争取追求到他所期望的身份地位。
　　我这个初入流的小人物，不配与他平起平坐。他应该高高在上招招手，我应该像狗一样匍伏到他面前听他大吹法螺。我告诉你，办不到，说自私些，我也要用尽心力，争取我的身份地位，我同样能努力争取雄霸天下的尊荣。他如果当年曾经象狗一样匍伏在某些人脚下，绝不坐有今天的成就。
　　所以，他必须和我像你两位仁兄一样。哈哈一笑扫招呼，客客气气公平地和我谈英雄事业。因为，理字站在我一方。我并没有把柄在他手中，也无求于他，他凭什么要我乖乖地按他批示的时地去见他？张老兄，我说得够得明白吗？”
　　“这……”张龙真被他这番气势昂扬。却又隐含讽刺的话震得不知所措。
　　“你看。”
　　他用手向有方不远处一指：“那两位大爷，就表现得像个闯道的豪客，有事直接找我，好聚好散，谈不拢我绝不会反脸立即打破头。”
　　两个人，正沿走道含笑走近。
　　“风雨剑客傅雷，中天君傅大爷！”张龙脸色一变，脱口惊呼。
　　风雷剑客年已半百，气色与身材面容，皆像三十岁左右如龙似虎的活力充沛壮年人，剑眉虎目颇具威严，留两撇黑尾端上卷的大八字胡。佩的剑古色斑斓，走动时龙行虎步甚有气派。
　　另一位仁兄他不陌生。他屠杀水匪，刀歼中天君的爪牙，走脱了的领队擎天手罗志超是也。
　　如果他是莽夫，必定仇人见面，分外眼红，像疯自似的拔刀而斗。
　　他不认识中天君，泰然瞥了对方一眼。
　　风雷剑客终于露面了，难怪高邮成为风暴的中心。
　　两人笑吟先颔首打招呼，在对面洒脱地拖出长凳落座。
　　“彭老弟台，久仰久仰。”
　　风雷剑客客气地说：“在下傅雷。擎天手罗志超是老弟的刀下亡魂，用不着引见、算是老相好啦！”
　　“对，老相好。那次，罗老兄跳水的技巧高明。高明。傅大爷，那次在下走霉运。不得不为保命挥刀，多有得罪，傅爷海涵。”
　　他示意走近送上碗筷的两店伙离开，亲自替对方两入倒酒：“诸位应该明白，在下无意破诸位的买卖，而是在下无意中介入，在下是客船乘客之一，大概不需在下多作解释、是吗？”
　　“老弟台不需放在心上，没有人怪你呀！”
　　风雷剑客态度友好：“咱们这些江湖豪士，谁都知道成功失败与生死荣辱是怎么一回事，闯出一片天就是英雄。闯不过死了认命，除了计较血海深仇之外，刀来剑去水里火里，谁也不会介意。那次即使老弟台不会干预，咱们也不算成功，仅抓了几条小鱼，却白花了不少金银。当然，弟兄们中，难免有人耿耿于怀。妄图报复也是人之常情，希望老弟台谅解。”
　　“是呀！所以迄今为止，在下还没向贵方的人真正挥刀、何况你们与南天君地盘之争，在下局外人，毫无介入的兴趣。”
　　“傅某深感盛情，特地向老弟台面致歉意，今后傅某的弟兄，尊重第弟台保持中立的崇高地位……”
　　“傅大爷。这岂不是有失公允吗？”
　　张龙贸然打断风雷剑客的话：“事实是彭老兄正向南天君的弟兄，公开扬言大张挞伐，他能保持中立吗？任何人皆可知道他已经介入了。这是说，他已经公然站在你一边。”
　　“五湖浪子张龙老兄，傅某还并没用名利敦请彭老弟对付你们，还不够公允？”
　　风雷剑客显然知道张龙的身份，说话仍然一团和气：“彭老弟一直就与傅某的弟兄纠缠不休，这是不争的事实，你老兄这些话就有欠公允了。”
　　“我郑重说一遍。”
　　彭刚收敛了笑容：“你们双方霸权之争，与我无关，我绝不干预，那是你们的事，毫不影响我的权益，我只管我自己的恩怨是非，你们的血腥火并的事自己解决我绝不过问。我想，你们走明白了，现在，咱们不醉无休。”
　　五湖浪子不再提其他的事，有风雷剑客在旁虎视眈眈，题外的事怎么启齿？两人失望地走了。
　　风雷剑客成功地解决了与彭刚的恩怨，显得特别高兴，敬了双方一碗酒，高高兴兴告辞。
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